еть ошеломляющий успех, это революция в искусстве, и ты
можешь сыграть выдающуюся роль. Сейчас же пойдем в мастерскую, и позволь мне
все должным образом объяснить.
     - Я только  что увидел друга. Кто  это  прекрасное создание у выхода из
галереи?
     Маэстро ответил резко:
     - Это Армида Гойтола,  дочь  владельца  галереи, ветреная, непостоянная
девушка. Она паразит, классовый враг. Не теряй времени на...
     - Тысяча благодарностей  за  обед, но я не могу  работать на вас.  Глас
Народа  посмотрел не  на  то  созвездие.  У  меня  имеется  более подходящая
работа...
     Я поклонился Бентсону и направился к выходу. Маэстро, скрестив на груди
руки, провожал меня взглядом. На его лице было написано крайнее удивление.
     В  дальнем конце  галереи, позади  прилавка, находился  вход в кофейную
комнату. Прекрасная незнакомка и ее подружка направились  в кофейню. Дуэньи,
сопровождающей, как правило, молоденьких девушек из знатных семей, с ними не
было. Подружка  Армиды, симпатичная, пухлая девушка с каштановыми  локонами,
примерно одного  с Армидой возраста, наверняка привлекла бы чье-то внимание,
если бы не присутствие божественной Армиды.
     И  хотя  девушки  составляли  прекрасную  пару,  все мои  помыслы  были
направлены лишь на неповторимую Армиду.
     Остановившись  в дверях, я решал,  какую роль сыграть перед девушками -
бесшабашного весельчака или трагика.
     Окинув  быстрым  взглядом свой  костюм и найдя его  довольно  бедным, я
выбрал веселье.
     Девушки  уселись  за соседний  столик. Армида рассеянно  посмотрела  на
меня.  Наши глаза встретились.  От нее исходили  токи природного магнетизма.
Импровизируя на  ходу и глядя ей прямо в глаза, я шагнул  вперед, взялся  за
спинку стула и произнес, обращаясь лишь к ней:
     -  Сударыни,  ваши  лица  излучают такую  человеческую  теплоту,  что я
позволил себе  без  приглашения вторгнуться  в вашу  компанию. Мне  отчаянно
необходима помощь  и,  поскольку мы абсолютно  незнакомы, вы можете дать мне
беспристрастный совет в момент, когда  вся моя жизнь находится в глубочайшем
кризисе.
     Как только я заговорил, они обменялись высокомерными взглядами. Девушка
с  каштановыми  волосами  была так  же красива, элегантна и  изящна,  как  и
Армида. Пухлость лишь придавала ей дополнительную привлекательность.
     Я не знал, о чем они думали. Но когда  девушки  обратили свои взоры  на
меня, я понял, что лед тронулся.
     -  Возможно, кризис  не  помешает  вам выпить  с  нами  чашку  горячего
шоколада,- сказала Армида голосом, в котором звучала музыка.
     Поблагодарив, я присел за стол.
     - Только пять минут... Затем срочные дела вынуждают меня направиться  в
другое место. Вам понравилась выставка?
     -  Мы  уже  достаточно  знакомы с ней,-  обронила  Армида,  жестом руки
показывая, что данная  тема исчерпана,- в чем заключается ваш кризис? Вы нас
заинтриговали, наверное, вы этого и добивались.
     - У всех в  жизни случаются кризисные  ситуации. Мой отец...- промолвил
я,  быстро соображая, что  говорить  дальше.- Мой отец - упрямый человек. Он
настаивает,  чтобы я  определился с  будущей профессией. До конца  недели  я
должен сделать выбор между службой в армии и церковью.
     -  Уверена,  у  вас достаточно чистое для религии  сердце,-  улыбнулась
Армида с теплотой, достаточной  для  приготовления яичницы,-  но в нем  мало
храбрости, чтобы вступить в армию.
     - Дилемма заключается  в  том,  что, как  послушный  сын,  я  хотел  бы
доставить  удовольствие отцу, но,  с другой стороны, я желаю принести больше
пользы, чем в состоянии сделать монах или гренадер.
     Две  прекрасные  головки  повернулись  в   одну  сторону  и  пристально
посмотрели на меня. Моя голова шла кругом.
     - Почему  бы  не стать  актером?  Это  ужасно интересная профессия, она
доставляет  удовольствие  многим  людям,-  заметила  девушка  с  каштановыми
волосами.
     Надежда  вспыхнула во  мне  с такой силой, что  я схватил ее лежащую на
столе руку и произнес:
     - Вы так добры. Армида возразила:
     - Фу,  только не  актером.  Они  бедны, а истории, которые они  играют,
скучны.  Это  самая  низкая  форма  животной   жизни.  В   ней  нет  никакой
перспективы.
     Эффект  этой  речи, произнесенной  прекрасными  губами,  был таков, что
охладил мой пыл на сотню градусов, практически до точки замерзания. Все было
спасено   самой  же  Армидой,  которая  наклонилась  вперед  и  доверительно
добавила:
     -  Последнее увлечение  Бедалар  - актер. Он  красив.  Поэтому  Бедалар
считает,  что любой  мужчина  бесполезен, если  в семь часов  вечера  он  не
выходит на сцену и не красуется перед огнями рампы.
     Бедалар показала подруге прекрасный язычок.
     - Ты просто ревнуешь.
     Армида продемонстрировала  свой  еще более прекрасный  язык.  Я  мог бы
наблюдать за  их соперничеством целый день,  представляя, с  каким сердечным
трепетом я бы ощутил прикосновение этого  проворного язычка к  своей щеке. Я
погрузился в грезы и не сразу вспомнил, что сегодня уже слышал имя Бедалар.
     Доверчивость   Армиды  успокоила  меня,   однако   в   словах   девушек
чувствовалась  какая-то  недосказанность.  Они пристально  смотрели  друг на
друга, а  я  задумчиво  на  них.  К счастью, принесли шоколад  в  серебряном
кувшине, и у нас появилось занятие.
     Поставив чашку на место, Бедалар объявила, что ей необходимо уйти.
     - Мы знаем,  с  кем ты собираешься встретиться, поэтому не  будь  такой
застенчивой,- произнесла  Армида. Повернувшись ко мне,  как  к своему другу,
она  сказала:  -  Этот актер  -  открытие сезона. Сейчас он  без работы, что
позволяет  им  наслаждаться  встречами  в  любое  время,  когда  вблизи  нет
сопровождающей дамы. У меня тоже есть друг из высших кругов, я не имею права
называть его  имени. Сейчас  он  занят  на  государственной  службе.  Важные
государственные дела не позволят нам встречаться еще долгое время.
     Подумав, что это очень печально, я сказал:
     - Возможно, вы желаете, чтобы я оставил вас?
     - Вы можете уйти или остаться, как хотите. Я не приглашала вас.
     Дуться на эту маленькую дерзкую девчонку не было смысла.
     - Да, я пришел добровольно, а сейчас не в силах добровольно уйти. Я уже
так  очарован,  что понадобится  дюжина господ  из высших кругов, пьяных или
трезвых,- мне показалось, я попал в точку,- чтобы заставить меня...
     Армида то улыбалась, то пыталась надуть губки.
     - Как глупо я буду выглядеть на улице, если  вы будете  бежать  за моей
каретой. А у вас будет вид каретной собачки.
     - Я взял  себе за правило  никогда не бегать за каретами. Прогуляемся в
парке Трандлесс и посмотрим, будет ли кто-нибудь смеяться над нами.
     Я  поднялся  и  протянул  ей  руку.  Она  встала   (ее   движения  были
грациозными,   Ла   Сингла  не  сделала  бы  этого  лучше)  и  произнесла  с
исключительной серьезностью:
     - Предполагается, что за выпитый шоколад должна платить я?
     -  Разве это не  заведение твоего  отца? Ты можешь  нанести оскорбление
служащим, попытавшись предложить им деньги.
     -  Ты  знаешь меня?  А  вот  мне многие  круги  малайсийского  общества
незнакомы, поэтому я не имею понятия, кто ты...
     Когда  я назвал  себя, то заметил, что  мое имя ей ничего  не говорило.
Из-за невысокого мнения Армиды об актерах это, возможно, было и неплохо.
     Я  снова  протянул  руку,  Армида  опустила четыре пальца  затянутой  в
перчатку руки на мою кисть и произнесла:
     - Ты можешь проводить меня до кареты?
     - Мы идем гулять в парк.
     -  Ты  слишком самонадеян, если  полагаешь, что  я  на это соглашусь. Я
вообще не могу позволить, чтобы меня увидели в парке с тобой.
     Мы стояли и смотрели друг на друга. Вблизи  она была прекрасна. Красота
делала  ее  лицо  неприступным, но какое-то томление, читавшееся вокруг губ,
говорило о том, что высокомерие это показное.
     - В  таком случае  могу ли  я увидеть  тебя  завтра в  более подходящих
условиях?
     Она поправила волосы и ленты, надела шляпу, которую поднесла  служанка.
Ее губы расплылись в улыбке.
     - Завтра ты будешь занят на поле битвы либо в церковном хоре.
     -  Как  мечи, так и святые обеты не  значат для меня ничего,  если дело
касается тебя. Ты  такая красивая, мисс Гойтола. Никогда в  жизни я не видел
никого, красивее тебя.
     - Вы стремительный  молодой человек - хотя это не обязательно плохо. Но
завтра я приступлю к некому особому занятию,- нет, это,  конечно, не работа,
но я буду не свободна.
     Мы  двинулись к двери. Лакей распахнул ее,  низко  поклонившись, в  его
взгляде читалась зависть.
     Мы вышли на полуденную, практически пустую улицу. В Малайсии начиналась
сиеста.
     - В чем заключается ваше  занятие, мисс Гойтола? Сдвинутые, насупленные
брови говорили сами за себя.
     - Это вас не касается. Я  выполняю прихоть моих родителей.  Им кажется,
что в доме мало моих портретов. Поэтому я  вынуждена  буду  позировать перед
сумасшедшим иностранцем, работающим у моего отца. Его зовут Отто Бентсон.  В
своем роде он художник.
     Хотя я делал все возможное, чтобы затянуть время, мы были у ее экипажа.
Хорошо начищенная карета сияла на  солнце, как корона.  В нее была  впряжена
ухоженная  кобыла.  Напудренный  возница  распахнул  перед  Армидой  дверцу.
Девушка приподняла свои юбки, готовясь забраться внутрь и скрыться от меня.
     - Здесь мы должны распрощаться. Приятно было с вами познакомиться.
     - Мы еще встретимся. Я уверен.
     Она улыбнулась.
     Дверь закрылась. Возница забрался  на  козлы и  щелкнул кнутом.  Армида
помахала рукой. Карета отъехала.
     "Чтобы действовать успешно - стой  спокойно",- вспомнил я предсказание.
В данном случае оно было неприменимо.
     Я вернулся. Галерея закрывалась на сиесту,  ставни опустились. Медленно
я пошел прочь.
     Конечно, я не мог влюбиться.
     Шагая вниз по улице,  я перебирал в памяти наш короткий разговор. Я был
слишком беден для  нее, для Армиды Гойтолы. И все-таки она проявила интерес.
Ее приятельницей могла быть та самая Бедалар,  сестра Кайлуса Норталини, имя
которой упомянул де Ламбант. Если Бедалар снизошла до того, чтобы любоваться
актером, ее подруга тоже,  возможно, посчитает это модным.  Непроизвольно  и
моей голове  возникла модным. Непроизвольно  в  моей голове возникла картина
женитьбы  на  Армиде и  обеспеченной  жизни  в  том обществе,  к  которому я
принадлежал по праву...
     Видение исчезло.  Остались  лишь  ее  слова  о  занятиях  в  мастерской
Бентсона. Это был шанс!
     Я свернул с роскошной улицы Выставок в узкий переулок  и  вскоре  опять
оказался среди мрака постоялого двора.
     В том  месте  двора, где  полумрак  был  самым  густым,  стояла  группа
неряшливо одетых мужчин.  Среди них было несколько молодых  и старых женщин.
Когда я вошел,  они обернулись, как будто их застали за чем-то непристойным.
Один из них, с  большой палкой в  руке, сделал  шаг вперед.  Это  был ученик
Бентсона по имени Бонихатч.
     - Что тебе надо?
     - Мне необходимо поговорить с Бентсоном.
     - Мы заняты.  Разве ты не видишь, что мы совещаемся? Проваливай, тебе к
этому не привыкать.
     Неожиданно  из-за  спины  Бонихатча  появился  Бентсон  и примирительно
сказал:
     -  Сейчас время сиесты,  мы  разговариваем  о голубиных состязаниях, де
Чироло. Что тебе нужно от меня? Ты покинул меня достаточно неожиданно.
     Я поклонился:
     - Примите  мои извинения  за  нелюбезное  поведение.  Я  выполнял некое
поручение.
     - Мне так и показалось.
     - Меня заинтересовала работа, которую вы мне  предложили. Будьте добры,
расскажите мне точно, что от меня требуется.
     - Приходи сегодня вечером. Сейчас я занят. Мы поговорим позже.
     Я посмотрел на Бонихатча. Он стоял наготове с палкой в руке.
     -  Возможно, к  вечеру я стану  монахом,  но  я  постараюсь  что-нибудь
сделать.
     Любовь, какая это  сила! Ничто, кроме любви, не заставило бы меня войти
в этот жуткий  постоялый двор трижды в течение одного дня. А какую я проявил
преданность! И это несмотря на то, что моя повелительница продемонстрировала
непостоянство, тщеславие, но, увы, кроме этого она была еще и неотразима.
     Какая мудрость чувствовать себя влюбленным дураком!
     - Даже дурак  может выполнить эту работу,- сказал  Бентсон.- Я полагаю,
именно поэтому Глас Народа указал на тебя, актера.
     В наступивших сумерках, то исчезая в  тени, за дымящимися  фонарями, то
появляясь снова, Бентсон выглядел  почти  зловещим.  Его  запавшие глаза  то
сверкали,  то  прятались в  глазницах.  Длинные,  похожие  на  когти  пальцы
помогали ему выражать свои мысли.
     - Я уже  рассказывал  тебе,  что открыл метод воспроизведения  реальных
изображений  с  помощью ртути и заноскопа. В ходе этого процесса, названного
меркуризацией,  изображения  наносятся   на  стеклянные   слайды.  Я  мечтаю
воспроизвести  таким образом  всю историю. Мне  необходимы люди,  актеры.  Я
начну с  простейших эпизодов  истории. Большие желуди вырастают на маленьких
дубах. Мои актеры будут играть на фоне реальной  действительности и  на фоне
нарисованных декораций. Мои  произведения будут крайне оригинальны и вызовут
определенные последствия. Ты исполнишь одну из четырех ролей в этой  простой
драме.  Сцены драмы  будут  воспроизведены на стекле так  идеально,  как  не
удастся  сделать  ни  одному   художнику.  Это   будут  реальные   образы  и
изображения, созданные светом; свет - великая природная сила, бесплатная как
для бедных, так и для богатых.
     Намереваясь несколько охладить его пыл, я сказал:
     - Это  лишь будет  напоминать  сцену,  в которой  всех  внезапно разбил
паралич.
     - Вы, актеры, настолько эфемерны, ваши действия и поступки изображаются
в воздухе и исчезают. Когда же  падает занавес, вся ваша игра забывается. Но
благодаря ртути и заноскопу, ваша игра  станет бессмертной, ваша пьеса будет
продолжаться. Я не возражал бы заключить пари  о  том, что драма, которую вы
будете  разыгрывать для  меня, будет смотреться с таким же интересом и после
твоей смерти, Периан.
     В этом месте я  не мог сдержать  улыбку. Бентсон являл  собой курьезную
фигуру. Он произносил свою речь, постукивая по старому  японскому волшебному
фонарику с рифленой трубой, с видом человека, ожидавшего появления джинна.
     - И в какой это великой драме ты желаешь меня увидеть? Мы будем ставить
Софокла или Сенеку?
     Он подошел ко мне ближе. Затем шагнул назад.  Затем вернулся и сжал мои
руки в своих. Затем он отпустил мои руки и поднял свои над головой.
     - Периан, моя жизнь тяжела и меня окружают враги. Я хочу,  чтобы  между
нами было полное доверие и в жизни, и в делах.
     -  Когда  мы  встретились,  ты  сказал, что  у  тебя есть  враги,  а  у
государства повсюду глаза.
     Это  предположение  было  более  реальным  здесь,   в  липкой   темноте
мастерской, чем на залитой солнцем улице.
     - Мы должны  верить друг другу.  Мы находимся в  одинаковой ситуации, а
именно: мы ни в чем  не уверены в этом  мире. Я стар  и  должен обеспечивать
жену, ты  -  молод и свободен, но,  поверь мне,  небо  и, что  более  важно,
общество - против нас.  Такова  политическая  ситуация. У меня  две страсти:
искусство  и  справедливость. По мере того, как  я  становлюсь старше, более
важным для меня становится справедливость. Я ненавижу  богачей,  когда вижу,
как они заталкивают в грязь бедняков.
     - Это закон природы. Я тоже намереваюсь когда-нибудь разбогатеть.
     Он почесал голову и вздохнул.
     - Тогда  мы отложим  разговор  о  справедливости  на  завтра,  а сейчас
поговорим об искусстве. Это тебе более по вкусу?
     - Расскажи о своей драме.
     Он снова вздохнул, разглядывая беспорядок в мастерской.
     - Молодежь ни о чем не заботится.
     - Ты не можешь, так говорить. Почему старики всегда относятся к молодым
с презрением? Я  отличный актер, ты мог бы это  выяснить, поинтересовавшись.
Мое  искусство  -  это моя жизнь. Моя жизнь -  это  мое  искусство.  Если ты
хочешь, чтобы я помог тебе, расскажи мне о своей драме.
     - Мой дорогой юноша... Ну, хорошо, давай говорить об искусстве, если ты
хочешь.  Я люблю все виды искусств,  все искусство, в том числе драму, хотя,
чтобы заниматься искусством, у меня всегда не хватало денег. Для моей первой
постановки  на заноскопе я написал драму под названием "Принц Мендикула, или
Веселая трагедия принца, Патриции, генерала Геральда и Джемимы".
     - Яркое название. И о чем же твоя веселая трагедия?
     -  Ну,  если хочешь,  это скорбная комедия. Детали еще  не  сложились в
стройную картину.  Они ясны, но не совсем... У меня определенные затруднения
с  деталями.  Правда, для упрощения  воспроизведения  на стекле  я  планирую
поставить драму без деталей...
     - Я должен буду  сыграть  роль принца  Мендикулы?  Он просиял,  показав
отсутствие зубов.
     - Ты,  мой  дорогой  мальчик?  Ты  слишком молод,  чтобы  быть  принцем
Мендикулой. Ты будешь играть роль стремительного генерала Геральда.
     Бентсон начал  развивать передо  мной  свой замысел,  который обогатит,
если и не станет  вершиной, драматическое мировое искусство. Я проявлял  все
внимание, какое только мог. Он говорил с нарастающей быстротой. Затем  повел
меня  в  комнату, где  хранился  хлам  и показал реквизит  для  своей драмы.
Реквизит  был  бедным,  костюмы  потерты  и изношены.  Мой интерес  к  афере
Бентсона подогревался сознанием  того, что божественная Армида Гойтола будет
также  вовлечена в нее. Я  начинал понимать, что  участие в этом предприятии
выгодно  и  для  моей  карьеры.  Бентсону  оказывал поддержку могущественный
патрон, сам глава  семьи Гойтола.  Кроме  того,  если  изобретение  Бентсона
получит широкое признание, то  неплохо, если и  мое имя будет  как-то к нему
пристегнуто.
     Я прервал излияния старика и заявил:
     - Не разрешишь ли ты мне сыграть роль принца? Бентсон поднял левую руку
и забарабанил пальцами по своей щеке.
     -  Роль  Геральда  подходит  тебе  больше.  Ты  мог  бы  стать  хорошим
генералом. Твой возраст недостаточно почтенен для роли Мендикулы.
     - Но я  могу загримироваться, приклеить бороду, замазать черной краской
зубы  и сделать  все остальное, что ты  хочешь.  Кого ты  назначил  на  роль
принца?
     Он пожевал нижнюю губу и сказал:
     - Понимаешь,  это, как бы сказать, пробное, рискованное мероприятие. Мы
все рискуем, принимая в  нем  участие. Я не могу позволить себе нанять более
одного профессионального актера, которым  и являешься ты. Твой внешний вид и
репутация  помогут  нам.  А на  роль  принца  я  планирую  одного из парней,
работающих в моей  мастерской,  не лишенного достоинств молодого человека по
имени Бонихатч.
     - Бонихатча? Этого типа с желтыми усами? Но у него же нет опыта игры на
сцене. Он просто твой ученик.
     -  Для пьесы,  которая будет воспроизводиться через заноскоп, актерской
игры  практически не потребуется. Бонихатч хороший  человек, я полагаюсь  на
него. У меня должен играть Бонихатч, это решено.
     - Ну, ладно, а другие?
     - На  роль госпожи Джемимы, которая  пленит,  очарует  принца, я  найму
белошвейку, живущую  в этом же  постоялом дворе. Ее зовут Летиция  Златорог.
Она  будет счастлива работать за скудное жалованье. История  ее семьи  очень
печальна -  типичный пример социальной несправедливости. Ее дядя - мой друг,
друг  бедности. А  маленькая  Летиция  довольно красива,  в ней  чувствуется
достоинство.
     - А какой же яркий цветок, сочетающий талант и красоту, выбран тобой на
роль принцессы Патриции? Он улыбнулся мне неподвижным ртом.
     -  О, я  полагал,  что ты  сам  раскроешь эту тайну. Увы, успех  нашего
предприятия  зависит  в огромной  степени  от  моего  хозяина.  Поэтому  нас
эксплуатируют. Чтобы удовлетворить его прихоть, и лишь только поэтому,  роль
принцессы  Патриции  будет  играть Армида Гойтола. Меня