, а сич расположите лагерем под стенами Линструма.
   - Я понял, господин. - Поклонился Биррис и бегом отправился выполнять
приказание.
   Вскоре  первые  сотни  дунгар  начали  заходить  во  двор  замка   и,
руководимые своими капитанами, располагались прямо на мостовой.  Солдаты
были неприхотливы и радовались даже такой возможности отдыха.
   - Как здесь с дичью, Надир?.. - Спросил граф. -  Войску  нужно  много
мяса. Сидя на растительной пище, мой сич воевать не сможет.
   - С этим все в порядке, мой господин, в лесах развелось  много  диких
свиней. А рыбы в реке - просто пропасть. Людей здесь нет, вот живность и
наплодилась. Если Ваше Сиятельство выделит мне помощников,  я  раздобуду
вам много мяса.
   - Кансай, - позвал граф одного из капитанов. Тот сейчас же подбежал к
господину.
   - Кансай, из своей сотни выдели столько солдат, сколько попросит этот
человек. Они пойдут в лес загонять свиней. А для ловли  рыбы,  я  думаю,
подойдет и сич. Как думаешь, Надир, сич сумеет ловить рыбу?..
   - Да, господин, сумеет - это не трудно... - Кивнул Надир.
   - Тогда действуйте. А я пойду посмотрю, как устраиваются войско возле
замка. Биррис!..
   - Я здесь, господин.
   - Пойдем со мной за ворота...
   - А как же Хавир, Ваше Сиятельство?.. - Спросил оруженосец, удерживая
коня.
   - Уведи его в конюшню. Сегодня он мне больше не нужен. - Распорядился
Леонар и направился к воротам. За ним последовал Биррис. Как только граф
ушел, оставшиеся капитаны разошлись к своим дунгарам.
   Первое, что бросилось в глаза  Леонару,  когда  он  вышел  из  замка,
длинная шеренга лежащего сича. Это были не мертвые воины, граф это знал,
сич обессилел от долгого марша и теперь валился как подкошенный.
   Тем не менее, обустройство лагеря шло своим чередом. Повсюду метались
капитаны, подгоняя отупевших от усталости солдат, и, как могли, пытались
ускорить процесс.
   Справа, в сторону леса, удалялись около  полусотни  длинных  повозок,
которые  тянули  безотказные  тяжеловозы.  Граф  Леонар  не   переставал
удивляться выносливости и неприхотливости этих животных. Все три  недели
они, как заведенные, тащили по грязи тяжелые телеги,  время  от  времени
подхватывая пучки вонючих водорослей. И теперь, едва войско  прибыло  на
место, эти трудяги снова отправились в путь - обоз двигался в лес,  куда
его, вместе с сотней дунгар, сопровождал Надир.
   До вечера было, просто необходимо, разжиться мясом. Иначе Леонар  мог
потеряет много сича. Если мяса не будет, то  те,  кто  лежал  сейчас  на
земле, к утру могли обратиться в золу.
   Сопровождаемый Биррисом и двумя капитанами, командующими сичем,  граф
дошел до самого дальнего рубежа лагеря, где возводилась высокая  насыпь.
С  законченного  ее  участка,  Леонар  обозрел  открывающиеся   просторы
Лингурии, представляя, как где-то уже марширует сич Барнейского союза  и
тяжелые "кафиры" срывают гусеницами дерн.
   Всего несколько дней было у Леонара, чтобы привести в порядок  войско
и отстроить укрепления, а потом долгая осада и... Бегство?..  Но  бежать
уже некуда. Два дня пути через лес и снова начнется бескрайний океан.
   Граф обманул барнейцев, ускользнув через болота, но через океан  уйти
было невозможно. Оставались еще Ворота. И ключ, который Леонар носил  на
шелковом шнурке.
   В роду Гарди этот ключ передавался  по  старшинству.  Леонар  остался
последним в роду и получил ключ из рук  своего  умирающего  дяди,  графа
Хорна Гарди.
   В том страшном бою, возле городка Гета, Леонар потерял двух братьев и
сестру, сражавшуюся в рядах дунгар, как настоящий мужчина.
   Войско Гарди  отступало,  сич  беспорядочно  бежал  в  лес  и  только
дунгары, построившись в каре, организованно отходили вместе с  последним
графом...
   - Капитан? - позвал Леонар, одного из капитанов сича.
   - Капитан Лонгай, мой господин. - Представился тот.
   - Лонгай, видите тот перешеек,  между  болотами,  он  ведет  прямо  к
лагерю?..
   - Да, мой господин...
   - Какой он ширины, как вы думаете?
   - Я знаю точно, мой господин - тысячу двести локтей.
   - Завтра его  нужно  пересечь  канавой  вон  от  того  болота.  Пусть
барнейцы идут в обход, а мы будем обстреливать их  с  фланга.  Не  нужно
облегчать им жизнь...
   - Мы облегчим им смерть, мой господин... Завтра  мы  перекопаем  весь
перешеек...

***

   Прошло еще несколько часов и в, уже, спускавшихся сумерках, показался
двигающийся из леса обоз.
   Мохнатые  тяжеловозы  прилагали  значительные  усилия,  чтобы  тащить
телеги, нагруженные свиными тушами до самого верха. Обоз  двигался  мимо
повеселевшего графа Леонара и тот улыбаясь, повторял:
   - Спасибо Надиру... Он спас нам войско...
   Уже при свете костров  началась  разделка  свиных  туш  и  воины-сич,
поедали еще теплые потроха в сыром виде.
   В огромных котлах из свиной крови варили густой бульон. Он был  нужен
для отпаивания обессиленного сича, который умирал лежа на земле.
   Видя, как сытые солдаты буквально  меняется  на  глазах,  успокоенный
граф, сопровождаемый  Старшим  капитаном  Биррисом,  вернулся  в  замок.
Пройдя через двор,  на  котором  вповалку  спали  верные  дунгары,  граф
заметил часовых, бдительно несших службу на всех  крепостных  стенах.  С
фонарем в руках, графа встретили Надир и повар Лумис.
   - Ваше Сиятельство, вы так заботитесь о своих солдатах, что забываете
о собственном здоровье. Лумис, - указал Надир на  повара,  -  приготовил
вам хороший ужин из свежей дичи и рыбы. Позвольте я провожу вас в покои,
где мы накроем для вас стол...
   - Конечно, Надир, с удовольствием воспользуюсь возможностью нормально
поужинать. Показывай дорогу...
   На всем протяжении бесконечных лестниц и  коридоров,  висел,  липкий,
непроглядный мрак и расставленные вдоль лестниц карбидные  фонари,  едва
его рассеивали.
   В воздухе пахло старым камнем и временем. Тени  от  проходящих  людей
плясали на стенах  и  казалось,  что  из-за  очередного  поворота  может
показаться призрак.
   Наконец, Надир привел графа в господские покои, которые начинались  с
небольшого зала, ярко освещенного карбидными лампами. В  углу,  наполняя
комнату теплом и красноватым светом, потрескивал камин. На столе  стояли
приготовленные  приборы,  а  под   белоснежными   салфетками,   томились
серебряные судки с горячей едой.
   Вскоре граф Леонар и капитан Биррис, с  аппетитом  настоящих  солдат,
поглощали свой ужин. Надир и повар, суетились вокруг, то подливая  вина,
то подкладывая в тарелки лучшие куски.
   Наконец граф отодвинулся от стола и похлопав себя по животу, сказал:
   - Даже не могу припомнить случая, когда я  так  много  и  вкусно  ел.
Благодарю тебя, Надир и тебя, э...
   - Лумис, Ваше Сиятельство, - подсказал повар.
   - Да, и тебя, Лумис... Теперь, пожалуй, пора отходить ко сну.
   - Пойду и я, - поднялся Биррис, - проверю  посты,  а  потом  тоже  на
боковую. Если вы не возражаете, Ваша  Светлость,  под  утро  я  отправлю
отряд наблюдателей.
   - Да, капитан, и как можно дальше...
   Когда Биррис ушел, граф  поднялся  из-за  стола  и  тяжело  отдуваясь
сказал:
   - Покажи мне спальню, Надир и тоже можешь отправляться отдыхать.
   - Да, мой, господин, но...
   - Что такое?..
   - У меня есть для вас одно сообщение... Я думаю это важно...
   Граф посмотрел на повара. Перехватив взгляд господина, Надир пояснил:
   - Лумис тоже знает, Ваша Светлость. Мы здесь все знаем.
   - Хорошо, говори...
   - Это касается Ворот, мой господин...
   - Ворот?.. Ворот в мир Омри?..
   - Да, мой господин. Дело в том, что Ваша Светлость уже не является их
хозяином...
   - Как это может быть, ведь единственный ключ  у  меня?..  -  С  этими
словами граф Леонар расстегнул мундир и снял с шеи  заветный  шнурок.  -
Вот, он...
   - Речь идет о другом, Ваша Светлость. Кто-то научился проходить через
Ворота, обходясь, без ключа.
   - Разве такое возможно?..
   - Мой дед, Азис Надир, говорил, что такое возможно с помощью сильного
кода-заклинанья.
   Леонар замолчал, обдумывая услышанное. Кто-то проник в мир  Омри  без
ведома хранителей Ворот. Кому  по  силам  преодолеть  печать  времени?..
Барнейцы?..  Нет,  они  слишком  глупы  и  жадны.  Империя  Трехпалых?..
Возможно, но они больше полагаются  на  сильный  флот  и  полководческий
талант своих магертов... Принц Циркус?.. Навряд  ли.  Он  слишком  занят
укреплением своих границ и все последние годы провел в  долгой  войне  с
Империей Трехпалых... Магриб - слишком далеко... Облако Койт  -  вот  та
сила, которая могла проникнуть сквозь все запреты.
   Койтары, те существа, кто заварил не одну войну, но почти не в  одной
из них не принимали участие. Койтары не любили открытого столкновения  и
всегда искали тех, кто будет делать за них всю грязную работу.
   - Облако Койт... - Вслух произнес граф Леонар, стоя у камина и  глядя
на сполохи пламени.
   - Больше некому, Ваша Светлость, - подтверждая выводы графа, произнес
Надир.
   - Откуда такая уверенность?.. - Повернулся к говорящему Леонар.
   - Иннамар Трехпалый, увел через Ворота оставшийся  сич.  С  ним  были
койтары и они помогали пиратам при осаде Линструма.
   - Им не нужны были свидетели, поэтому они штурмовали замок в  надежде
перебить всех... - Предположил граф. - Скажу вам без обмана, верные  мои
слуги, что Линструм  ожидает  такая  осада,  какой  вы  еще  не  видели.
Возможно, все мы погибнем от руки врагов или...
   - Или?.. - Подался вперед Надир.
   - Или снова оставим барнейцев с носом, уйдя через Ворота...
   Лумис и Надир переглянулись.
   - Но, Ваше Сиятельство, сможем ли мы выжить в мире Омри?..
   - Сумеем ли мы выжить, в чуждом для нас мире, я не знаю, но  я  точно
знаю, что в нашем собственном мире нас ожидает верная смерть...
   Повар и Надир подавленно молчали.
   - Ну-ну, не унывайте, возможно, нам посчастливится умереть в бою и мы
не испытаем унижений изгнания. - Приободрил их граф Леонар.

7.

   Посланные еще до рассвета наблюдатели, к полудню дали о  себе  знать.
Двое дунгар, едва живых от долгого бега, добрались до замка и,  переведя
дух, начали рассказывать о том, что видели.
   Граф Леонар разрешил им сидеть в своем присутствии,  поскольку  гонцы
едва держались на ногах.
   По их словам выходило, что  войско  одного  из  барнейских  графов  -
Хендрика Одноглазого, движется по направлению к Линструму.
   Как только наблюдатели сумели пересчитать солдат неприятеля, в  замок
были посланы двое самых быстроногих воинов, с  которых  сняли  оружие  и
тяжелые кирасы. Остальные наблюдатели возвращались обратно пешим строем.
   Хендрик Одноглазый вел 12 тысяч сича, 4 тысячи  терума  и  3  ужасных
"кафира". Войско выглядело достаточно свежим, но имело короткий  обоз  -
граф Хендрик рассчитывал на быструю победу.
   -  Что  скажите,  капитаны?..  -  Обратился  граф  к  стоящим  вокруг
офицерам, после того как гонцы рассказали все, что знали.
   Первым выступил вперед капитан Кансай:
   - Позвольте мне, мой господин?.. - Спросил он. Граф кивнул и  капитан
продолжил. -  Хендрик  Одноглазый  надеется,  что  мы  сильно  ослаблены
походом  через  болота,  поэтому  спешит  налегке.  Может  быть,  стоить
встретить его на узком месте и отдать десять тысяч сича,  но  сжечь  его
обоз. Без обоза осады у Хендрика не получится...
   - Какие еще будут предложения?.. - Спросил граф.  И  увидев  поднятую
руку Бирриса, кивнул, разрешая говорить.
   - Мой господин, после того, как по вашему приказанию воины перекопали
перешеек, у противника остается один путь - обходной, вокруг  ближайшего
болота. В замке имеется пятьдесят старых паровых  фальконетов,  если  мы
поставим их возле лагеря сича, только половина войска Хендрика доберется
до стен Линструма.
   - Это так, Биррис, но ты забыл о "кафирах", они сметут  фальконеты  с
первого залпа. - Возразил граф.
   - Мы, Ваше  Сиятельство,  установим  фальконеты,  когда  Хендрик  уже
пойдет в обход. Первыми, как известно, пускают боевые  машины.  На  ходу
стрелять они не могут, а если остановятся, то закупорят движение сича  и
терума, подставляя его под огонь. Поэтому, я полагаю,  стрелять  они  не
будут...
   - Если бы все  произошло  именно  так,  как  нам  того  хочется...  -
Задумчиво проговорил граф. -  Полагаю,  что  и  в  первом  и  во  втором
предложении имеются ценные зерна,  но  этого  мало.  Не  забывайте,  что
Хендрик Одноглазый четыре года воевал в армии Империи Трехпалых,  а  это
что-то значит.
   Империя ведет непрерывные войны уже не  одно  столетие  и  в  военном
искусстве им нет равных. Я предполагаю, капитаны, что Хендрик  установит
боевые машины прямо перед позициями нашего сича - по линии вырытого нами
канала. По крайней мере, так  бы  поступил  я  сам.  Пока  пехота  будет
обходить   болото,   "кафиры",   совершенно   беспрепятственно,    могут
обстреливать лагерь сича или, если им захочется,  сам  замок.  Возможно,
одну  машину  он,  все-таки,  пустит  впереди  пехоты,  но  две  других,
определенно, займут место возле рва. Для Хендрика это наилучшая и, я  бы
сказал, выигрышная  позиция.  Правда,  есть  одно  обстоятельство.  Ему,
конечно, и в голову не приходит, что из девяти  мортир,  три  мы  сумели
спасти вместе с достаточным количеством бомб.
   Вот эти мортиры и будут нашим фактором неожиданности. Капитаны Лонгай
и Буррот, вы должны обеспечить сооружение капониров для постановки  трех
мортир. Я думаю, их нужно поставить в тридцати  локтях  позади  основной
насыпи. Что скажите, канонир Шорьер?..
   - Да, Ваша Светлость, полностью согласен.
   - Одна проблема, мой господин, - подал голос капитан сича  Буррот,  -
под землей здесь близко вода. Капониры получатся едва по пояс.
   - По пояс, значит по пояс, - согласился граф.
   На том и порешили. Раздав капитанам последние указания,  граф  Леонар
ушел в сопровождении Бирриса и Надира.
   После его ухода, в лагере и  вокруг  него,  закипела  работа.  Внутри
отгороженной  территории,  за  насыпными  брустверами,  готовились   три
квадратные ямы для установки мортир. Пока готовились  капониры,  тяжелые
орудия перекатывали с повозок на собранные лафеты и закрепляли. Из замка
возили жестяные сосуды с  чистой,  пригодной  для  стрельбы,  водой.  На
кострах  сушили  калильный  уголь,  а  на  расстеленные  чистые  циновки
укладывали чугунные конусы карбидных бомб.
   Всю тяжелую работу по подготовке лагеря к бою выполняли воины-сич,  а
гвардия  войска  -  дунгары,  занимались  только  собой.  Они  тщательно
начищали свои кирасы и  смазывали  их  специальным  маслом,  усиливающим
рикошет.
   Они проверяли, крепление щитов, которые должны были соскальзывать  на
левую  руку  от  одного  движения.  Свои  мечи  дунгары   шлифовали   до
зеркального блеска и постоянно тренировались молниеносно выхватывать  их
и также быстро убирать в ножны. Не меньше  внимание  они  уделили  своим
укороченным грейганам, которыми, впрочем, пользовались не  так  часто  -
стрелять это дело сича, а сила дунгар была в рукопашной схватке.
   Часть сича, под предводительством  канонира  Шорьера,  перевозили  из
замка старые фальконеты. Их устанавливали в  лагере  и  прямо  на  месте
чистили - за много лет  хранения,  наносимая,  слой  за  слоем,  смазка,
превратилась в окаменевшую смолу.  Бомб,  для  фальконетов,  было  мало,
поэтому в кузнице замка готовили чугунную дробь.
   Время от времени, когда приходил обоз с рыбой  или  свининой,  работы
прерывались. Воины-сич подкреплялись сырым мясом  и,  с  новыми  силами,
брались за работу.
   Когда начали спускаться сумерки, все плановые работы  были  полностью
завершены. Замолкли голоса, перестали стучать заступы и скрипеть колеса.
На землю спустилась темнота и в  полной  тишине,  стало  слышно  далекое
пощелкивание гусениц тяжелых "кафиров".
   Стоя на, выложенной бревнами, площадке, устроенной  на  насыпи,  граф
Леонар и Старший капитан Биррис прислушивались к  доносившимся  издалека
звукам.
   - Ну, вот, Биррис, им осталось идти едва ли четыре часа, а потом, кто
знает, может Хендрик рискнет начать бой ночью?..
   - С его стороны это было бы  полным  безумием,  Ваша  Светлость...  -
Заметил капитан.
   - Это так, но если бы у него  были  карты  местности,  эта  затея  не
показалась бы столь безумной...

8.

   Едва, только, первые лучи солнца коснулись земли,  словно  побудочный
сигнал, грохнул выстрел одного их "кафиров". Снаряд пролетел высоко  над
насыпной стеной  лагеря  и  разорвался  в  самом  его  центре,  разметав
несколько палаток. Однако, сич был частью выведен из лагеря в  замок,  а
частью размещен возле насыпных укреплений, поэтому  жертв  в  лагере  не
оказалось.
   Это был пробный выстрел. Войска Хендрика еще не были построены  и  он
рассчитывал, что ответный огонь позволит ему больше узнать о силе войска
Гарди.
   Однако, следуя приказу, воины-сич не отвечали и только  наблюдали  за
передвижением противника через смотровые щели.  Граф  тоже  находился  в
лагере и, в окружении нескольких капитанов,  наблюдал  за  передвижением
войск Одноглазого.
   Хендрик уже увидел, заполненную болотной жижей, свежевырытую канаву и
понимал, что его вынуждают обходить вокруг большое болота, и  вытягивать
войско, подставляя его под огонь с фланга.
   Граф Гарди и его капитаны видели, как сич  Хендрика  начал  проверять
глубину выкопанного рва. Из-за обваливающегося грунта, глубина оказалась
меньше человеческого роста. Но  преодолеть  канаву  с  ходу,  пехота  не
могла.
   Однако Хендрик был достаточно хитер. Три  сотни  сича  погрузились  в
торфяную грязь  и  начали  выстраиваться  поперек  рва.  Сообразив,  что
задумал враг, граф скомандовал капитану Бурроту:
   - Стрелять третьим номерам с расстояния в двести локтей!..
   Тотчас  приказ  передали  по  рядам  стрелков.  Воины-сич   защелкали
затворами длинноствольных грейганов и замерли возле своих бойниц.
   Сич Хендрика продолжал стоять по горло в грязи, а под прикрытием трех
"кафиров" уже  готовились  штурмовые  колонны.  Наконец,  Хендрик  отдал
приказ и вырвавшись из-за "кафиров" солдаты-сич, что есть духу понеслись
к канаве. Одновременно с  этим,  стоящие  в  грязи  воины,  подняли  над
головой щиты и образовали четыре широких моста.
   Не  сбавляя  скорости  атакующие  пробегали   по   живым   мостам   и
устремлялись к насыпи.  Они  подбадривали  себя  криками  и  размахивали
короткими мечами. Их было не более двух тысяч, и Леонар понял,  что  это
только разведка.
   Дружный залп из трех тысяч стволов паровых грейганов повалил не менее
пятисот атакующих, а позиции обороняющихся затянуло облаком пара.  Почти
вслепую третьи номера выстрелили еще раз, но и  этого  было  достаточно,
чтобы атака войск Хендрика превратилась в бегство.
   Едва  уцелевшие   воины-сич   переправились   обратно,   как   тяжело
поворачиваясь, к непреодолимой преграде поползли "кафиры".
   - Капитаны, сич - под стены!.. - Скомандовал граф и  вскоре  стрелки,
как горох покатились к основанию насыпи.
   Боевые машины Хендрика подошли ко рву и дали  дружный  залп.  Снаряды
легли точно в уровень  стрелковых  бойниц  и  во  все  стороны  полетели
бревна. Раздались крики первых задавленных под стеной солдат.
   - Ваша Светлость, самое  время  ударить  по  "кафирам"  -  они  стоят
совершенно неподвижно!.. - Волновался Биррис.
   - Нет, капитан - мы должны отразить еще одну атаку. Посмотри на  наши
стрелковые позиции, - в это время грянул еще один залп и  снова,  словно
щепки полетели тяжелые  бревна,  -  видишь,  что  происходит?..  Хендрик
уверен, что мы несем тяжелые потери и сейчас решится на еще одну  атаку.
Ты заметил, что "живой мост" все еще сидит в канаве?.. Нет, капитан,  мы
еще немного подождем...
   Боевые машины сделали еще один залп  и  начали  пятиться,  освобождая
место для атакующих.
   - Буррот!.. Лонгай!.. Весь сич к бойницам!.. Кансай, две сотни дунгар
под стены!..
   По деревянным лестницам воины-сич стали карабкаться на свои  позиции.
Они  спешно  занимая