их глазах!
     - Оставим комплименты на потом, - улыбнулся гном. - После этого Скорпо тащится на ежегодное собрание Круга Двенадцати, где мастер Гемине передает ему манускрипт, в котором говорится, как и когда можно завладеть Бут Лоуусу.
     - Только сейчас мне стало понятно, почему Скорпо объявил Лукку своим учеником и почему мастер Либра не смог выявить ложь, - восхитился глава Конклава. - У него, то есть у Скорпо, не было другого выхода. В этом году мы должны были представить на Совет своих учеников, а Скорпо, даже если бы и захотел, не смог бы никого представить! Как он может кого-то учить, если сам ничего не может.
     - Да еще и водил всех одиннадцать магов за нос, - проворчал Гемине. - Никто за все это время даже и подумать не мог, что рядом с нами полная бездарь и беспомощность! Узнали бы, сразу вышвырнули из Круга. А так он пользовался именем Конклава и его поддержкой! И я, как последний... - он запнулся, задыхаясь от ненависти, - служил ему все эти годы верой и правдой, выполняя его поручения, точно какой-то подмастерье!
     - Лоханулись вы здорово, - подытожил Дырявый Мешок. - Хотя, господа, хочу вас успокоить: наш колдун провел за нос не только всех вас, но это уже... - на губах гнома мелькнула злорадная ухмылка, - это уже дело прошлое.
     Итак, манускрипт в руках Скорпо. И из текста выясняется, что день, когда возможно заполучить Бумп Лоуусу, вот-вот наступит! Но еще нужен ключ, которым открывается заветная дверца. Известно только то, когда родился этот ключ. Вы знакомы с Рофэх-Фа? Значит, вам также известно, чем она занималась в прошлом. Именно к ней спешат Скорпо и Лукка. И именно от нее он и узнает имя ?ключа? - Винетта Вильсхолльская. Дальнейший путь лежит в монастырь, где содержалась девушка. Но вот незадача: у колдуна ни монеты наличными, но зато полные кладовые фэла, который он готовил сразу же и для войны в качестве оружия, и для заработка. Снарядив этой дрянью Лукку (а тут еще и я вернулся), Скорпо посылает нас в экспедицию. И опять незадача! Мы не смогли продать фэл торговцу: он умер от рук этих двоих, - гном кивнул на эльфа с кентавром.
     - Так получилось, - повинился Куп. - Когда до нас с Дио дошло, что мы, сами того не ведая, подвели неплохих парней, то решили присоединиться к ним, чтобы хоть как-то помочь им.
     - Подробности дальнейшего можете не рассказывать: мы в курсе происшедшего в монастыре Королевы-Мученицы, а также смерти короля Гиера. Кстати! - Лео вытянул руку, будто подзывал к себе кого-то.
     Из-под стойки, как была с самострелом в руке и скулившим щенком под мышкой, выплыла Винетта. Для порядка подержав ее в воздухе, маг поставил девушку на пол.
     - Дитя мое, вы знаете, что сейчас происходит в Вильсхолле? Нет?! Там вот-вот начнется война. Гражданская война, , леди... Конклав, соседние государства обеспокоены надвигающимися военными действиями. Ваше королевство разорено до предела, народ бежит сломя голову, на юго-западе Вильсхолла вспыхнула эпидемия. А что же вы? А вы прячетесь под стойкой в замызганном трактире, вместо того чтобы остановить междоусобицу. В какой-то степени наше появление здесь и из-за вас, ваше высочество. - Маг церемонно поклонился.
     - Что же вам угодно, сударь? - сложила руки на груди наследница престола, прижимая к себе собачонку.
     - Не мне, а нам. Нам необходимо, чтобы вы вернулись домой, дабы занять там свое место. Ваш народ ждет вас, королева.
     Винетта беспомощно оглянулась на эльфа. Тот, опустив плечи, смотрел в пол. Девушка подошла к нему и, взяв за руку, отвела в сторону. У Лео удивленно подпрыгнули брови.
     - Это, как его, - объяснил я магу, - любовь у них, вот!
     - И давно?..
     - Да как из монастыря уехали!
     Лео переглянулся с Гемине. Тот пожал плечами и развел руками.
     Видя такое дело, Дырявый Мешок решил отвлечь магов от мрачных мыслей:
     - И вот, господа, я подхожу к концу нашей истории. Получив необходимый ключ, Скорпо высчитывает день, когда он сможет овладеть заветным. И что получается! Да ничего! Единорог, который должен был разбить стену, не слушается ключа. Потому как сам ключ э-э-э... немного источился по дороге, а Скорпо был нужен абсолютно... - Дож вроде как опять почему-то смутился, - нетронутый экземпляр! Ко всему прочему у меня есть нехорошее подозрение, что наш горе-маг выбрал немного не тот день, примерно на недельки две раньше необходимого срока. - Дож присел на корточки у головы бедолаги: - Ты по какому календарю День Волхвов высчитал? По календарю Лиу-Аноа, ведь так? А по какому именно, их же четыре штуки!
     На месте Скорпо я бы сейчас забился, застонал и вообще сгорел бы со стыда!
     - Ну, это уже мелочи. - Гном встал. - А теперь вам слово, господа маги! Будьте любезны, объясните же нам, откуда появилась эта мертвятина на дорогах и что теперь с ней делать?
     Маги совещались долго, попеременно поглядывая то на Скорпо, то на Винетту.
     - Как полагаешь, Скорпо причастен к появлению мертвых? - толканул я Дожа.
     - Сдается мне, что, скорей всего, да! А тебе-то что?
     - Не знаю, - замялся я. - Почему-то не хотелось бы... - Гном удивленно уставился на меня. - Понимаешь, Дож, я привязался к тебе, успел привязаться к Купу, Дио, Винетте... И хотя наш маг оказался хорошей скотиной, я успел привязаться и к нему. Наверное, именно поэтому мне бы и не хотелось, чтобы он оказался виновником новых бед.
     - Понимаю... - задумался карлик, - но если... - Он, не договорив, повернулся к колдунам. - Начнем с того, что есть несколько деталей, которые ставят нас в тупик. Поэтому сейчас для начала мы зададим нашему... коллеге еще несколько вопросов. Через вашего друга, естественно.
     Надо сказать, что все это время кентавр так и стоял, словно столб, над Скорпо.
     - Итак, - приступил к допросу Лео, - что случилось с вами, после того как ты овладел Буш Лоуусу??
     Дио в который уже за сегодня раз захрипел, застонал и кое-как начал говорить:
     - Как только Книга оказалась у меня в руках, я приказал ей вынести меня из Заблудшего Леса. Я оказался на самом его краю, на дороге, ведущей к тракту. Зная, что мой контроль над Бунп Лоуусу будет вот-вот потерян, я пожелал вернуть мне потерянные способности. Боюсь, эта была моя уже не первая, но самая серьезная ошибка.
     - Почему, - удивился Гемине, - ведь это совершенно естественно!
     - Ошибка была не в самом желании, а в его формулировке. Стресс, суматоха, я был на грани отчаяния. Даже сейчас толком не смогу вспомнить, что именно, дословно, я сказал. Короче говоря, я запросил обратно свои магические возможности, сакцентировав внимание на слове ?вечно!?. Книга выполнила приказ. Я сразу же почувствовал прилив сил! Такого ощущения я не испытывал, наверное, целую вечность... Вот здесь я неоправданно поторопился! Надо было сначала проверить себя, а я сразу же перенесся на ближайшее кладбище и...
     - И поднял мертвых? - догадался гном.
     - Да. Так оно и было. Мертвецы сначала слушались меня. Пополнив ряды новыми экземплярами, мы двинулись по тракту на Уилтаван. По дороге армия увеличивалась. Когда мы пришли сюда, начался настоящий ад! Они перестали слушаться меня, с ходу атаковав гостиницу. Здесь было полно народа. В ходе резни выяснилось, что среди мертвецов появился настоящий лидер, вождь. Он первым и набросился на меня, когда последний из живых стал мертвецом.
     - А Книга? Почему ты снова не прибег к Бунп Лоуусу!
     - Лео, не держите меня за полного дурака. Конечно же я попытался это сделать! Но не тут-то было. В тот момент, когда я достал ее, она вырвалась у меня из рук и... исчезла. В той рукописи, что достал мне Гемине, была строчка о том, что Бунп Лоуусу не просто собрание заклинаний или философский трактат. Это отдельная самостоятельная форма жизни. Со своим разумом, характером и даже чувством юмора... Я решил, что это просто фигуральное выражение, фантазия написавшего манускрипт. Книга использовала меня, вырвалась на свет и исчезла, когда посчитала нужным.
     - Так я и предполагал, - выслушал Скорпо Лео. - Но не слишком ли вы сгущаете краски? Разум, чувство юмора?
     - Я попросил ?навечно вернуть меня к жизни и вернуть мои способности?. Примерно так я тогда сказал. Знаете, что сделала эта штука? Подарила мне бессмертие, Лео! Теперь, если я даже захочу умереть, я не смогу этого сделать!
     Маги в который раз за сегодняшнюю ночь тупо переглянулись.
     - Мертвецы по приказу вожака набросились на меня. На мне не осталось ни одного живого места. Когда я начал приходить в себя, то представлял собой обглоданный скелет с лоскутьями кожи и кишок. Скажите, разве нормальный человек сможет жить и дышать, не имея ни сердца, ни легких? А я жил... Как и сейчас. Регенерация происходит быстро, и если я не ошибаюсь, то полностью восстановленным буду через неделю, максимум - полторы-две.
     - Убедил. Скорпо, а как насчет магических способностей?
     Перед тем как ответить, Скорпо долго молчал.
     - Их нет...
     - То есть получается так, что Бунп Лоуусу сделала тебя бессмертным, снова лишив магических способностей, предоставив их только ненадолго. Так сказать, подразнив?
     - Я же сказал: у нее своеобразное чувство юмора.
     - С этим все ясно, - вытер пот со лба Лео, - теперь дальше. Что собой представляют эти твои мертвецы! Характеристики, природа, способ и время размножения, слабые места?
     - Сильны. Очень сильны, но передвигаются медленно. Могут и быстрее, но это отнимает у них силы, и из-за этого они могут временно впадать в состояние анабиоза. ?Первая партия? была поднята по старинке, вы должны знать, как именно. Но вот все остальные... При контакте с живыми мертвецы полностью уничтожают плоть жертвы, дополняя себя донорскими органами. Жертва умирает, но по прошествии от четырех до двенадцати часов регенерирует, и пред вами новый живой мертвец.
     - Зорситэ... - сокрушенно прошептал Лео, - солдаты-мертвецы... Скорпо, ты попроще никого не мог сотворить? Ладно, слабые места?
     - Если лишить головы, то они теряют ориентацию, но ненадолго. Полностью уничтожить можно только огнем. Думаю, что если уничтожить вожака, то они просто разбегутся по окрестностям...
     - Но не вымрут! А будут размножаться дальше! - Лео отвернулся от лежащего. - Мне все понятно. Регул, освободи кентавра, хоть здоровье у него и лошадиное, но всему есть мера. У вас есть ко мне вопросы, господа?
     - Да, мэтр, - начал гном. - Вопрос первый: вы поможете нам? И если ?да?, то чем именно?
     - А какой помощи вы ждете? - поинтересовался Лео. - Мы даже не знаем, куда они направляются.
     - В Уилтаван, - подал голос еще не освобожденный от Скорпо Дио, - в самый ближайший город. Куда дальше? Я считаю, что туда, где есть пища, то есть живые!
     - Регул, - в голосе Лео сквозило раздражение, - я же попросил!
     - Простите, мастер, одно мгновение, - ответил Привратник и принялся за свою работу.
     - Так или иначе, без общего решения Конклава я не смогу пошевелить и пальцем. Если маги решат помочь людям, то не раньше, чем через три недели. В лучшем случае через две. Пока всех обойдешь, со всеми договоришься, организационные вопросы...
     - Но вы же глава Конклава, в ваших руках власть! - расширила глазки Винетта.
     - Я - член Конклава! Прошу не путать. Любое мое решение, действие будет сто раз подвергнуто проверке, я цитирую Устав ?на правильность?. У нас свои правила, моя милая. Здесь мы только для того, чтобы выяснить, что же произошло за последнюю неделю. В мирах Кристалла брожение. Сферы начали смешиваться. Там, наверху, точнее вокруг нас, сейчас такой бардак!
     - И вы даже не связываете это с деяниями нашего Скорпо? - вернулся в себя наконец Дио.
     - Почему же... Лично я, например, вижу причину всего этого именно в последствиях его действий! Но есть еще и Совет! Какое решение примет он! Дальше. - Лео обратился к Винетте: - Мне вас - как прикажете - силой забирать или вы сами соизволите пойти?
     - Сама, но с некоторыми условиями.
     - Воля ваша, - поклонился маг.
     - Мужики, отойдем! - Винетта отвела нас в сторону. - Что скажете?
     - Боюсь, эти... - проглотил ругательство гном, - и пальцем не пошевелят, пока вволю не пересоветуются друг с другом!
     - Согласен, - кивнули поочередно эльф с кентавром.
     - И что вы предлагаете?
     - Предлагаю действовать, - заявил я. - Раз мы влезли в это дело по самую хряпку - значит, нам ее и корчевать!
     - Что нам нужно?
     - Нужны люди, в смысле армия, - начал перечислять Дырявый Мешок, - оружие. Думаю, оружие как раз нам предоставит Скорпо из своих кладовых.
     - Было бы здорово использовать стрелы с фэлом, - подал я идею.
     - Очень хорошо, значит, нужны стрелки, - мы дружно взглянули на Купа.
     - Вряд ли эльфы пойдут на смерть ради людей. Это только в сказочных эпопеях бывает. Скорей всего, припишут этот катаклизм людям и будут тихо радоваться в своих норах, восхищаясь своей полноценностью и непогрешимостью.
     - Хорошо ты о них, - проскрипел я, - добро... А вот если, скажем, я найду таких стрелков, эльфов то есть, ты пойдешь к ним с весточкой?
     - Да за-ради богов! Стой, ты о чем? О Талат-Галене, что ли?
     - Браво, Лукка! - расхохотался Дож. - Да, Куп, он именно о них! Ну, так как, справишься?
     - На тупые вопросы не отвечаю! - высокомерно ответствовал эльф. - Хоть прямо сейчас! Только как быть с доставкой? До Талат-Галена не один день, а недели две пути!
     - Ну, - протянул гном, - а на что у нас маги? Винетта, девочка, ты все поняла?
     - Да, только сразу скажите, кто куда и где все собираются?
     - Значитца, так! - начал перечислять Дырявый Мешок. - Дио, ты в Заблудший Лес. Соберешь там все, что нужно, - тебя учить не надо. Возьми повозку. Дальше Куп. Берешь свою милую - и шуруете в Талат-Гален. Я так понимаю, что будет достаточно только привета от нашего тролля, и эта засыпающая роща поднимется на дыбы. Ведь так?
     - Ну, не знаю... - почесал я репу, - скорей всего, да, тем более что Ватгиль с Пинволом тогда крест на пузе рисовали: ?Мол, только скажи и все такое!? Но меня сейчас больше волнует другой вопрос: кто передаст моим весточку?
     - А на фига? - встрянул кентавр. - Думаю, эльфов будет за глаза достаточно!
     - Нет, Лукка прав. Рано или поздно дело дойдет до рукопашной. Извини, Куп, но в большинстве своем эльфы бойцы просто никакие. Стрелки - да! Здесь слов нет, но в ближнем бою их положат, как кутят. И здесь нам бы здорово пригодились тролли.
     - Да мои этих, как там Лео сказал, зорситов просто затопчут и не заметят!
     - Вот и ладно! - подвел итог Дож. - В путь, господа!
     - Стой! - вовремя остановил его я. - Куп, ты писать умеешь?
     - Да... - не понял тот. - А что?
     - Записывай! - Я быстренько прикинул, что чего, куда и как. - Найдешь Большого Оза. Попросишь помочь найти Сухого Роса. Это глава перворожденных. А вот ему передашь следующее: ?Кал гра вет гобло аи Лукка траха ско ас глада у хэлжа. Вэн сотур аки лаф тре Аулиу бад вуду го тох наму . Записал?
     - Да... А что это значит? И вообще, нельзя на общем это сказать?
     - Нет, старик не понимает на общем. Он изначальный тролль. Вождь среди наших. Так что советую быть с ним повежливей, а то мало ли что... Меня он знает и даже где-то как-то любит. Поэтому в помощи, думаю, не откажет.
     - Так, всем все ясно? Чтобы никому не было завидно, мы с Луккой пойдем потихоньку к Уилтавану. Правда, через одно местечко. Так сказать, в обход.
     - И зачем вам это надо? - не поняла, впрочем, как и я, Винетта.
     - Надо, королева, - прищурился гном, - ой как надо!
     - Значит, не скажешь, - уточнила Винетта. Дож в ответ только ухмыльнулся. - Ладно... Мастер Лео!
     - Да, ваша светлость, - в мгновение переместился тот через всю комнату поближе. - Я здесь и полон внимания.
     - Нам нужен один из вас для выполнения некоторых... э-э-э мелких поручений, по исполнении которых я отбуду по вашему совету на родину для наведения порядка.
     - Будет ли вам приятно или нет, но я в курсе ваших мыслей, госпожа. У меня только один вопрос: где и когда встречаются ваши ?войска? для нанесения решающего удара?
     - Через три восхода солнца, - проворчал я, - в четверти части пути к югу от Уилтавана.
     - Хорошо, вам я оставляю Регула, он сделает все, что нужно. Прощайте, господа. Да, и еще! - Он поклонился Винетте. - Мне кажется, вам бы надо попрощаться со своими друзьями. Думаю, вы увидитесь с ними не скоро.
     Маги отошли в сторону, будущая королева стояла перед нами, прижимая к груди своего щенка.
     - Господа... - Она запнулась, опустив глаза. - Парни... ничего, что я так к вам обращаюсь?
     - Ну, что ты, девочка! - засмеялся гном. - Мы не так плохо выглядим, как это может показаться! Винетта еще сильнее прижала к себе щенка.
     - Спасибо вам всем! Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы наши пути не пересеклись. Спасибо за все, что вы сделали для меня. Я очень рада, что судьба свела нас. - Мы дружно хмыкнули, глядя на отвернувшегося в сторону Купа. Винетта зарделась. - Ну... и за это...
     Мы расхохотались. Девушка опять запнулась, отвернулась и спряталась на груди Купа.
     - Мужики... - попробовал он охладить нас, - что вы, в конце концов!
     - Не переживай так, девочка, - успокоил ее гном, - еще увидимся. Ты там решай свои дела, а если что... мы уж как-нибудь узнаем, что тебе нужна наша помощь!
     Подошедший Лео взял под руку Винетту:
     - Нам пора, ваше величество. Действительно пора...
     Мы остались вчетвером, точнее впятером, если считать то и дело орущего Скорпо.
     - Надеюсь, Куп справится.
     - Брось, Дож, - встал на его защиту кентавр, - Куп славный малый. И он справится, поверь мне!
     - Если вы кончили мучиться сомнениями, то я хотел бы знать, куда мы сейчас направляемся и зачем? - Регул, посчитав гнома за старшего, спрашивал именно его. - И еще. Что делать с этим? - он кивнул на Скорпо.
     - Право, не знаю, - нахмурился гном. - Как вы полагаете, сударь, чем мы ему можем помочь?
     - Не напрягайтесь. Ни сейчас, ни вообще мы ему ничем не можем помочь. Поэтому просто оставим его здесь.
     - Прямо здесь? На полу? - опешил я.
     - Если хотите, - Привратник провел над телом рукой, и оно заткнулось, - можно положить его обратно в ту же комнату, откуда я его взял.
     Легким потоком воздуха Скорпо подняло над полом и отнесло наверх с глаз долой.
     - А теперь куда мы держим путь?
     - Вы с Дио в Заблудший Лес. Возьмете все оружие, что там найдется, амуницию и обязательно те самые стрелы, начиненные фэлом. Думаю, за три дня все это перетаскаете. Единственное: где там все это спрятать до появления остальных?
     - Не вопрос. Сложим на обочине дороги, установим сверху защитный купол и замаскируем под местность.
     - Добро. Только чтобы потом сами смогли найти. И еще, - гном замялся, - уважаемый Регул, Мэтр Регул.
     - Называйте меня просто Регул.
     - Как прикажете. У меня к вам личная просьба.
     - Слушаю.
     - Вы конечно же знаете, что такое манускрипт Сио? У вас случайно парочки с собой не найдется? Нам с Луккой надо повидаться с одним старым общим знакомым.
     Едва мы вышли на поляну, как прямо из-под земли вырос малый - во всем черном, только с прорезью для глаз.
     - Это кто ж такой? - опешил гном.
     А малый, не поздоровавшись, не представившись, просто сиганул с места, метя мне ступками в морду, походя отвешивая Дырявому Мешку такой подзатыльник, что тот волчком свертелся в кусты.
     - Эй, подожди! - крикнул было я, но черныш попытался провести нижнюю подсечку и сам растянулся, врезавшись мне в ноги.
     - Не ушибся? - наклонился я к нему, чтобы помочь встать, но тут же получил пяткой в лоб, затем сразу штук пять точечных ударов в грудь, и под конец этот псих взбежал по мне на плечи и уселся там с явным намерением скрутить мне шею.
     Опешив от такого обращения, я ухватил этого попрыгунчика за шиворот, оторвал от себя и пару раз взболтнул в воздухе.
     - Учитель Айдо дома? Тот утвердительно кивнул.
     - Спасибо, - сказал я и, размахнувшись, от души за