самому.  Ты  можешь  пользоваться  нашим
гостеприимством до тех пор, пока полностью не поправишься.
   Куроед, поразмыслив над словами старика, заговорил быстро-быстро:
   - Таран - только прикрытие: Пока вы будете оборонять ворота, Клуни  будет
делать подкоп. Я не знаю точно, где он будет копать, но мне точно  известно,
что он готовит подкоп.
   Винифред прикрутила фитиль лампы  и  задернула  занавески,  а  настоятель
сокрушенно покачал головой:
   - Этот Клуни - настоящее исчадие ада. Он не остановится ни перед чем, сын
мой. Я верю, что ты сказал правду.  Но  скажи,  почему  ты,  рискуя  жизнью,
приполз к нам? Ведь, казалось бы, какое тебе дело до аббатства?
   Куроед изобразил на своей морде скорбь и ярость:
   - Потому что они убили мою мать Селу, сэр. Я не успокоюсь, пока не отомщу
убийцам.
   Аббат легонько пожал лисью лапу:
   - Благодарю тебя за правдивые слова,  юноша.  А  теперь  закрой  глаза  и
постарайся заснуть.

   Как только аббат  вышел,  Куроед  блаженно  растянулся  на  чистых  белых
простынях. Он уже чувствовал себя намного лучше и тихо засмеялся. Кто бывает
глупее, чем старый дурак?! Этот аббат ничуть не умнее  старухи  Селы.  Пусть
мыши воюют с крысами, пусть крысы воюют с мышами,  ему-то  что  за  дело  до
этого? О, Рэдволл - настоящий клад для хитрого молодого лиса!
   16
   Темное Крыло была матерью Клювы и сестрой грозного короля Быка. Когда она
узнала, что ее дочь сбили стрелой, она решила, что ее убили. Теперь,  увидев
дочь живой и невредимой, она то ругала  ее,  то  обнимала.  Среди  стоявшего
вокруг шума и гама Клюва, быстро чирикая, рассказала матери обо всем, что  с
ней случилось.
   А Матиас в это время лежал на полу,  прижатый  лапами  десятков  свирепых
воробьев. Повернув голову набок, он попытался  рассмотреть  чердак,  который
король Бык предпочитал именовать Воробьиным Двором.
   Чердак, над которым буквой Л  сходилась  остроконечная  крыша  аббатства,
служил  беспокойному  и  драчливому  воробьиному  народу  приютом.   Повсюду
бросались в глаза  воробьиные  гнезда,  все  до  одного,  казалось,  набитые
пищащими птенцами. Один  угол  отгораживала  неровная  стена,  сложенная  из
черепицы, - за стеной находились покои короля. А выше, как понял Матиас, был
только флюгер.

   Король  воробьев  отличался  крутым  нравом.  Заметив,   что   Матиас   с
любопытством оглядывается по сторонам, он тут же сильно пнул его ногой.
   - Что хочет мышечервь при дворе короля? - выкрикнул он.
   Матиас, понимая, что сейчас не время для непринужденной светской  беседы,
прокричал в ответ громко, словно глашатай:
   - О король! Я пришел вернуть тебе одного из твоих храбрых воинов!
   Эти слова были встречены  оглушительным  чириканьем,  но  король  хлопнул
крыльями, и все мгновенно стихло. В наступившей тишине он,  наклонив  голову
набок, стал внимательно разглядывать наглеца, осмелившегося  вторгнуться  на
его территорию.
   - Лжешь, мышечервь! Ты не друг воробьям! Мышь - враг! - прочирикал он.  -
Слово короля - убей врага, бей, бей!
   Матиасу пришлось ох как несладко!  Воробьи,  яростно  чирикая,  старались
разодрать его когтями и заклевать. Мышонку все же удалось  высвободить  одну
лапу и оттолкнуть нескольких птиц. Но все новые и новые воробьи налетали  на
него. Почти над самым ухом звучал безумный голос короля:
   - Бей, бей, смерть мыши, бей!
   И вдруг Матиас почувствовал, что воробьиный натиск ослаб - ему на  помощь
пришли Клюва и Темное Крыло.
   - Не бей! Мышь хороший! Спасает моего птенца! - кричала мать Клювы.
   Но король не слушал свою сестру.
   - Мышь враг, надо убивать! Клюва была любимой племянницей короля,  и  она
бросилась к дяде, умоляя пощадить мышонка:
   - Нет, нет, король! Не убивай мышь! Он спас Клюву!  Я  давала  воробьиное
слово не убивать мышь.
   Выслушав племянницу, король одним прыжком подскочил к  воинам-воробьям  и
разметал  их,  словно  солому.  Те  бросились  врассыпную,  а   король   уже
провозглашал новый указ:
   - Король сказал не убивать мышь! Птенец моей сестры дал воробьиное слово!
   Почувствовав себя свободным, Матиас поднялся и отряхнулся.
   - Фу ты ну ты! Спасибо тебе еще раз, Клюва. Ты мой друг, и я  уже  дважды
обязан тебе жизнью.
   Король обернулся к двум воробьям:
   - Острый Клюв, Быстрый Ветер! Взять мешок. Проверить, что имеет мышь.
   Воробьи быстро сорвали мешок у  Матиаса  со  спины,  но  никак  не  могли
сообразить, как  его  открыть.  Тогда  они  разорвали  материю  коготками  и
клювами, и содержимое мешка посыпалось на пол. Матиас отошел  в  сторону,  а
король самолично принялся рыться в его скромных съестных припасах.
   Вот король отпил воды из фляжки и тотчас выплюнул ее.
   - Червей нет, только мышиный червекус, - недовольно объявил он.
   Клюва, с тоской глядя, как ее дядюшка разрывает пакетик  с  засахаренными
орехами, печально вздохнула. Король недоверчиво попробовал один  из  них,  и
лицо его просияло.
   - Вот хорошая еда для короля. Плохая для мышечервя. Беру себе.
   Он запихал орехи себе под крыло, потом поднял с пола ошейник и поводок  и
поманил к себе Матиаса:
   - Мышечервь, сюда. Мышечервь счастливый - король Бык тебя не убивает.
   Матиас, опасаясь перечить взбалмошному королю, подошел. Король туго, едва
не задушив Матиаса, затянул ошейник вокруг его шеи, затем пристегнул поводок
и громко захохотал. Остальные воробьи  подобострастно  засмеялись  вслед  за
ним.
   У Матиаса закипела кровь в жилах, но он постарался ничем не выказать свой
гнев, он отлично понимал: при дворе короля Быка гневаться имеет право только
сам король. В душе мышонок поклялся, что  никого  больше  никогда  не  будет
сажать ни на поводок, ни на цепь.
   Король  вручил  поводок  Клюве.  Затем  дико  захохотал  и  указал  своим
подданным на Матиаса:
   - Воробьиный король милует мышь. Подарок, племянница. Мышь, теперь ты раб
моей сестры и ее птенца, смешно, а?
   Воробьи захохотали, стараясь как можно шире раскрывать клюв.  Король  был
полновластным тираном, и потому его шутки  неизменно  считались  удачными  и
смешными.
   Клюва потянула за поводок и шепнула своему другу:
   - Матиас, видишь, Клюва и ее мать не смеются. Прости короля.
   Пленник подмигнул своей тюремщице. У него  в  голове  уже  созревал  план
дальнейших действий.
   - Не беспокойся, мой друг, я рад, что остался в живых.
   Клюва передала поводок матери.
   - Темное Крыло, мать. Хороший воробей, не обижает мышь. Видишь!
   Мать Клювы слегка потянула за поводок и улыбнулась Матиасу. Кажется, этой
воробьихи мышонку бояться не надо.
   Король обернулся к сестре и племяннице:
   - Держать мышечервь поводок. Никуда не пускать,  не  гулять.  Много-много
работать. Много-много пинка, вот так.
   Король попытался  еще  раз  пнуть  Матиаса,  но  тот  ловко  увернулся  и
неожиданно, с глупым выражением на лице заплясал и запел веселую песню.
   Король стоял  наклонив  голову  набок  и  не  понимал,  что  случилось  с
Матиасом.
   А тот плясал вокруг него и пел:
   Под крышею удачно я
   Обрел друзей и дом -
   Величество чердачное,
   Ошейник с поводком!*
   Он кружился вокруг короля, снова и снова повторяя слова нелепой песни.
   Воробьиный король захлопал крыльями и истерически захохотал:
   - Ха-ха-ха-ха! Смотри, Острый  Клюв!  Смотри,  Быстрый  Ветер!  Мышечервь
рехнулся в голове. Сумасшедший! Ха-ха-ха-ха!
   Все вслед за королем послушно засмеялись.

   Через некоторое время воробьи разлетелись: кто в гнездо,  кто  на  поиски
червей. Некоторые избранные  отправились  вместе  с  королем  играть  в  три
перышка - излюбленную азартную игру воробьев. Темное Крыло и ее  дочь  увели
пляшущего Матиаса в свое гнездо под навесом, в самом дальнем конце чердака.
   Несмотря на неопрятный внешний вид,  гнездо  внутри  оказалось  чистым  и
уютным. Клюва собрала вещи Матиаса  и,  завернув  их  в  разорванный  мешок,
протянула ему.
   - Матиас болеет головой? - поинтересовалась она.
   Мышонок, с облегчением потягиваясь, ответил:
   - Отнюдь нет. Я так же здоров, как  и  ты.  Просто  я  решил,  что  лучше
притвориться сумасшедшим, чтобы ваш король и его воины таким меня и считали.
Может быть, они даже оставят меня в покое, вскоре и вовсе забудут  обо  мне.
Темное Крыло пристально взглянула на Матиаса.
   - Матиас мышь делает правильно, - сказала она. - Король жестокий,  плохой
характер. Иногда Темное Крыло думает, король сумасшедший. Лучше  он  думает,
ты мышь неопасный.
   Матиас вежливо поклонился:
   - Благодарю тебя, Темное Крыло. Хочу тебе сказать: ты очень храбрая. Ты и
твоя дочь, вы не побоялись вступиться за меня.
   Темное Крыло подала дочери и мышонку еду, и Матиас с облегчением  увидел,
что она не дала ему ни червей, ни мертвых насекомых. Воробьиха  все  так  же
пристально смотрела на мышонка. Совсем дитя, а похоже, умный и храбрый.
   - Матиас спасает Клюву, - проговорила она.  -  У  нас  нет  воробья-воина
охранять нас. Клюва храбрая, как отец. Теперь отец мертвый. Я учит стоять за
нас, пока Клюва становится великий воин.
   Поев, они проговорили несколько часов подряд, и Матиас очень много  узнал
о жизни и обычаях воробьев.
   Воробьиха Темное Крыло принадлежала к королевской семье. Прошлой  весной,
спасая жизнь короля, ее муж был убит в  битве  со  скворцами.  Король  тогда
поклялся заботиться о ней и дочери, но сразу же забыл о своей клятве. Гордая
воробьиха предпочитала не напоминать ему о торжественно данном обещании.
   Время от времени король на несколько дней удалялся в свои покои, а  затем
выходил к своим подданным и излагал им свои  грандиозные  планы  и  безумные
идеи. Никто не осмеливался возражать королю, а тот часа через полтора словно
бы начисто забывал о своих грандиозных планах и  улетал  на  поиски  червей.
Потом возвращался и, узнав, что  приказы  его  не  выполнены,  обрушивал  на
подданных свой королевский гнев. Порой из его подчиненных прямо-таки  пух  и
перья летели. Через несколько дней он обо всем забывал и выдумывал еще более
безумные, чем прежде, планы. Матиас, слушая  рассказы  о  жизни  Воробьиного
Двора, не верил своим  ушам.  Воробьи  жестоко  дрались  друг  с  другом  по
ничтожнейшим поводам. К дракам взрослых присоединялись порой даже  крошечные
птенцы.
   Воробьиное племя не умело разводить огонь.  Днем  чердак  освещался  лишь
скудными косыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь щели между  черепицами.
Пищу, которая состояла в основном из червей  и  насекомых,  они  ели  сырой.
Воробьи не делали различий между  разными  видами  насекомых,  они  их  всех
называли "черви". Поэтому любая еда называлась у  них  "червекус".  "Червем"
именовался также любой враг, трус,  а  также  вс„,  для  чего  в  воробьином
наречии не было слов. Червей и  насекомых  они  заедали  свежими  цветами  и
нежными побегами растений или же фруктами - из тех, что приносили  в  клюве.
Матиас, которого тошнило от одной мысли о червях  и  жуках,  был  очень  рад
упоминанию о фруктах.
   Воробьи не придерживались определенного распорядка дня. Все  дела,  кроме
кормления птенцов, они старались оставить на  потом  -  ив  итоге  вовсе  не
делали их. Поэтому на чердаке  царил  ужасающий  беспорядок:  повсюду  пыль,
грязь, отбросы.
   Мышонок постепенно привык к воробьиному языку - он был крайне  несложным,
хотя и  маловразумительным.  Правда,  некоторые  воробьи  чирикали  с  такой
скоростью, что, казалось, не понимали самих себя.

   Матиас не знал, догадывается ли Клюва, что  он  лез  на  крышу  за  мечом
Мартина, но был уверен, что Темное Крыло об этом и не подозревает.
   Мышонок уже осмотрел большую часть  чердака,  но  меча  нигде  не  нашел.
Матиас решил, что меч хранится в единственном  недоступном  ему  месте  -  в
покоях короля. Как же проникнуть в королевские покои? И  к  тому  же  он  не
должен навлечь беду на Клюву и ее мать, а кроме того, он не хотел, чтобы они
догадались о его истинных намерениях. Но если даже и  удастся  добраться  до
меча - остается еще спуститься вместе с ним вниз, в аббатство...

   Матиасу казалось, что он провел на чердаке уже много дней -  хотя  прошел
всего один день. Вечером он сидел около гнезда Клювы, чинил мешок и разбирал
вещи. Каждый раз, когда поблизости появлялся какой-нибудь  воробей,  мышонок
глупо улыбался и запевал свою песню. Никто, к счастью, не  обращал  на  него
особенного внимания.
   Клюва вернулась с охоты и, опустившись на пол, взглянула на Матиаса.
   - Я охотится черви, - чирикнула она. - Приносит Матиас  одуванчики.  Мышь
любит есть цветы.
   Матиас ответил, подражая ее наречию:
   - Клюва - хороший охотник. Мышь любит цветы. Хороший червекус.  Где  мать
Темное Крыло?
   Клюва указала крылом на покои короля:
   - Темное Крыло делает червекус король. Король нет жена делать еда.
   Матиас, изобразив на лице полное отсутствие интереса к  королю,  подергал
ошейник, стараясь немного ослабить его.
   - Ошейник давит мышиный шея, - усмехнулся он.
   Клюва посочувствовала:
   - Король приказывает. Нельзя снимать. Жалко.
   Матиас стал снова  копаться  в  своих  вещах  и  -  удача!  -  неожиданно
наткнулся на кулек с засахаренными орехами. Он поспешно, чтобы  не  заметила
Клюва, сунул его обратно в мешок. Нет, ему не было жалко орехов  для  друга,
но они еще пригодятся ему в качестве приманки.
   Клюва и Матиас дружески болтали, пока не вернулась Темное  Крыло.  Тогда,
немного помолчав для приличия, Матиас заговорил с ней:
   - Ты часто ходит комната короля?
   Воробьиха засмеялась и кивнула головой:
   - Король пускает только моя. Ленивый воробей. Сам не делает червекус.
   Матиас тоже засмеялся:
   - Матиас думает, король не знает, как делать еда. Матиас  находит  король
подарок. Что думает Темное Крыло?
   Та подозрительно взглянула на мышонка:
   - Что говорит мышь? Подарок?
   Матиас подошел поближе и заговорщически зашептал:
   - Ты помнит, король любит сладкий орехи? Моя находит еще. Ты  брать  моя.
Давать орехи король Бык.
   Темное Крыло смотрела на Матиаса недоверчиво.
   - Зачем мышь давать орехи король?
   Мышонок вздохнул:
   - Король отпускает мышь свобода. Хочет назад, в мышедом.
   Затаив дыхание, Матиас наблюдал за воробьихой. Наконец она улыбнулась:
   - Хорошо, Матиас. Попытка. Не опасно. Только помнить,  не  делать  король
плохой настроение. Король убить мышь быстро-быстро.
   Матиас быстро вытащил пакет с орехами.
   - Спасибо, воробьиха-мать, - сказал он. - Мышь не делает тебе беда.  Орех
делает король счастливый, увидишь.

   Ведя за собой  на  поводке  Матиаса,  Темное  Крыло  постучала  крылом  в
черепичную стену королевского гнезда. В ответ послышалось раздраженное:
   - Прочь, воробей! Король хочет спать.
   Темное Крыло понимала, что они выбрали не  самое  подходящее  для  визита
время, но решила проявить настойчивость и снова постучала.
   - Пусти, король брат. Это Темное  Крыло  и  сумасшедший  мышечервь.  Есть
подарок для великий король.
   Дверь приоткрылась, из нее высунулась взъерошенная  голова  короля  -  он
хлопал спросонья глазами и зевал.
   - Хорошо, если важно. Но величество не любит, когда  будят,  -  проворчал
он.
   Едва войдя в королевский покой, Матиас запрыгал  вокруг  короля  и  запел
свою песенку. Выхватив кулек с орехами, он вынул один и бросил его  прямо  в
клюв остолбеневшему королю.
   - Мышечервь найти орехи для великий король Бык, - хихикал Матиас. - Сразу
ходит сюда. Может быть, мышь отдает король все орехи. Король отпускает  мышь
домой.
   Жадно глядя на сверток, король тотчас расколол и проглотил орех.
   - Ха, мышечервь отдать король все орехи.  Величество  думать  много-много
великие вещи. Моя думать, гм, может быть, отпускать мышь домой.
   Матиас вприпрыжку подбежал  к  королю  и,  опустившись  на  одно  колено,
протянул ему кулек. Король выхватил орехи и сразу же набил  ими  весь  клюв.
Закрыв в упоении глаза, он яростно стал есть. Крошки дождем сыпались ему  на
грудь.
   Матиас обвел королевские покои  внимательным  взглядом,  но  поначалу  не
заметил   ничего   необычного:   соломенная   подстилка,   крылья   бабочек,
прикрепленные к стенам, очевидно, для красоты. В углу  стояло  неведомо  как
попавшее на чердак  огромное  кресло  с  мягким  сиденьем.  И  вдруг  Матиас
заметил, что из-за спинки  кресла  что-то  высовывается.  Это  был  какой-то
старинный предмет, сделанный из черной, богато отделанной серебром кожи.  Из
точно такой же кожи, как та, из  которой  была  сделана  перевязь  для  меча
Мартина!
   Так это же... Это - ножны меча Мартина!
   О, наверное, и сам меч спрятан тоже здесь!
   Матиасу очень хотелось сейчас  же  заглянуть  за  кресло,  но  он  хорошо
понимал, что поспешность может только навредить ему.
   Король запихал в клюв последние орехи и громко зачавкал.
   Темное Крыло решила напомнить своему брату о данном Матиасу обещании:
   - Король съесть подарок. Мышь теперь свободен?
   Король требовательно вытянул вперед лапу:
   - Еще! Мышечервь давать еще орехи подарок величество?
   Матиас все еще продолжал стоять на одном колене.
   - О король, мышь не иметь больше орехи.  Все  отдать  величеству.  Теперь
отпусти мышь идти домой, - сказал он.
   Король клювом очистил остатки орехов со своих  перьев,  глаза  его  хитро
блестели.
   - А! Теперь король давать воробьиный слово. Моя говорить, если  мышечервь
давать много орехов, король отпускать мышь домой.  Много  орехов!  -  Король
широко раздвинул крылья. - Столько!
   Мышонок горестно склонил голову:
   - Ваше величество, я не иметь больше орехи.
   Настроение короля мгновенно испортилось. Он  раздраженно  скомкал  пустой
кулек и запустил его в Матиаса.
   - Мышечервь искать еще! Еще! Слышишь? - Глаза короля яростно  засверкали,
перья на шее встали торчком. -  Король  не  спорить  сумасшедший  мышечервь.
Теперь ты уходить, быстро-быстро, или моя убивать. Прочь. Величество спать.
   Почувствовав, что король разгневался не на шутку, Темное Крыло  не  стала
медлить. Схватив мышонка за лапу, она быстро вытащила его из комнаты.
   Глаза Матиаса гневно сверкали.
   - Темное Крыло, как такой болван может быть королем? - задыхаясь, спросил
он.
   Воробьиха только шикнула на мышонка и потащила его в гнездо.
   Клювы не было - она снова  улетела  на  охоту.  Темное  Крыло  попыталась
успокоить разозлившегося мышонка:
   - Матиас не говорить король глупый.  Король  услышать  -  Матиас  мертвый
червь совсем скоро.
   Матиас уже открыл рот, чтобы возразить ей, но  воробьиха  предупреждающим
жестом заставила его замолчать.
   - Все птицы знать, король - могучий воин.  Много  раз  спасать  племя  от
врага. Иногда ленивый, иногда плохой характер, но не глупый.  Король  хитрый
как лиса, только притворяться глупый, как Матиас.
   Темное Крыло догадалась, что Матиас пошел к королю вовсе не за тем, чтобы
тот отпустил его на свободу. Она была очень мудрой птицей.  И  Матиас  решил
играть в открытую.
   - Темное Крыло, слушай. Я хочу тебе кое-что рассказать, - начал он. - Это
про мышей, которые живут в аббатстве Рэдволл, и еще про одну  мышь,  которую
звали Мартин Воитель...
   Воробьиха внимательно выслушала весь рассказ Матиаса от начала до  конца.
По открытому взгляду Матиаса Темное Крыло поняла, что мышонок сказал правду.
Она подвинулась к нему ближе и тихо заговорила:
   - Матиас, Темное Крыло знать! Первый день ты  приходить,  я  видеть  твой
пояс. Он такой, как вещь в комнате у короля.
   - Но как?.. - перебил ее Матиас.
   Темное Крыло заставила его умолкнуть.
   - Молодой мышь сидеть тихо, - сказала она.  -  Теперь  моя  рассказывать.
Давно-давно, когда мой мать быть яйцо, был король Кровавое  Перо.  Он  украл
великий меч с крыши. Меч принес в племя гордость, много смелые бойцы,  много
сильные птенцы, много-много червекус. Меч висеть Воробьиный  Двор.  Кровавое
Перо умирать, никто не знать как. Бык  становиться  король.  Мой  муж  Серый
Хвост рассказал мне, перед тем как умереть. Бык носить  в