ь. А тут  словно  кляча  последняя...  Да  я  и
вправду Беломору не сподобился поклониться, свинство какое...
   Демон тяжко вздохнул.
   - У тебя-то что за беда? - спросил Жихарь.
   - Дети, - прогудел Демон.
   - Хворают? - встревожился богатырь.
   - Хуже, - сказал Демон. - Еще не оперились, а  уж  ничего  во  всей
природе благословить не хотят.
   - Совсем ничего? - ужаснулся Жихарь.
   - Совсем ничего, - подтвердил Демон. - Даже отца родного. И в  кого
они такие уродились?
   - Действительно - в кого? - Богатырь сделал вид, что  задумался.  -
Ну да жизнь  их  выучит,  рога  пообломает...  Нет,  в  самом  деле  -
прям-таки ничегошеньки?
   Вместо ответа Демон изронил слезу. Плачут демоны крайне редко, зато
слезы у них не простые,  а  горючие.  Вроде  смолы.  Если  поднести  к
изроненной слезе зажженную лучинку, то слеза загорится самым настоящим
образом. Вот и сейчас она упала  на  землю,  а  земля  была  сырая,  и
демоническая слеза зашипела, пустив пар, и пошла в  почву  насквозь  -
прямиком в Адские Вертепы. Хорошо бы угодила она там прямо на  макушку
Мироеду. Пусть попрыгает!
   - Эй, не сиди, работать надо! - послышался голос.
   Невзор, оставив кабак на попечение дружка своего, румяного  Бабуры,
внимательно следил, чтобы кабальный богатырь без  дела  не  оставался.
Все работы  на  постоялом  дворе  уже  давно  были  исполнены;  теперь
кабатчик напропалую отдавал Жихаря внаем за хорошие  деньги.  Богатырь
уже вычистил все отхожие места в  Столенграде,  поставил  десятка  два
домов взамен сгоревших в бунташное время, выкопал и  оснастил  срубами
пару колодцев. Наниматели кормили работника сытно, и Святогорова  сила
помаленьку возвращалась.
   Частенько приходилось Жихарю раздувать меха у Окула в кузнице.  Там
они за работой, под звон  молота,  судили  и  рядили  о  том,  как  бы
побыстрее выкупиться из кабалы, какую  бы  гадость  устроить  Невзору,
каким образом обойти и оставить с носом закон. Кое-что уже и надумали:
ежели гибкую медную трубку, через  которую  Жихаря  кормили  во  время
смертного сна, приладить к котлу, а в котел налить простой  бражки  да
начать кипятить ее, поливая трубку холодной водой, то из трубки должна
закапать Мозголомная Брага. Такое хозяйство Жихарь видывал у Беломора.
Когда же затея удастся, все люди из кабака переберутся за угощением  к
кузнецу, а Невзор пойдет по миру, как ему и полагается...
   Но до этого следовало еще дожить.
   - Нечем мне тебя отблагодарить за добрую весть, - вздохнув,  сказал
Жихарь Демону. - Вот один медный грош добрая старушка сунула,  и  всех
денег...
   Демон Костяные Уши поглядел на грош с презрением, и за дело.
   - С оплаченным ответом, - сказал он.
   - Покормить бы тебя, - сказал Жихарь, взвалил заостренное бревно на
плечо и пошел к изгороди. Демон взлетел с  плетня  и  сел  на  бревно,
точно выбрав такое место, чтобы работник не утратил равновесия,  бредя
по грязи.
   Вдвоем они быстро поставили  бревно  в  заранее  выкопанную  яму  и
забили его поглубже с помощью копра, причем  Демон  поднимал  каменную
шар-бабу наверх с нечеловеческой легкостью.
   Солнце уже клонилось к обеду.
   Служивший в кабаке Бабура заворчал, что и самого-то Жихаря  кормить
не за что, не говоря уже о всяких крылатых проходимцах, но Демон молча
царапнул  когтем  столешницу,  Бабура  оценил   глубину   царапины   и
заткнулся, выбросив на стол остатки вчерашнего угощения.  Демон,  надо
сказать, и тому был рад.
   После еды полагался отдых, и этому даже Невзор не смел противиться,
хотя и шипел насчет лежебок и дармоедов.
   Жихарь лежал на бревнах и думал, что же передать побратиму.  Писать
было нечем, не на чем да и не о чем: то-то Яр-Тур  обрадуется,  узнав,
что сэр Джихар Золотая Ложка ходит в последних батраках!
   - Передай на  словах,  -  сказал  он  наконец,  -  что  я  в  своем
государстве тружусь за все про  все.  Меня,  скажи,  так  в  народе  и
прозвали: царь-плотник. Пальцы от работы закостенели, перо не удержат.
Как всю работу переделаю, так непременно  буду  в  гости.  Не  женился
покуда, достойной себя не нашел. К Беломору наведаюсь днями, - добавил
он с сомнением. - Братние клятвы помню и соблюдаю... - сказал он с еще
большим сомнением. - От Лю Седьмого известий  не  было.  Должно  быть,
отшельничает, как и собирался. Ну вот вроде и все. Повтори.
   Демон повторил слово в слово,  ободряюще  похлопал  его  крылом  по
плечу, оттолкнулся от бревен и полетел на закат.
   Дождик прекратился, и трава, казалось, полезла из  земли  прямо  на
глазах. Вернувшиеся птицы,  склевывая  с  деревьев  жуков  и  гусениц,
взахлеб рассказывали друг  дружке,  в  каких  краях  зимовали  да  что
повидали. Жихарь пожалел, что на Разнозельной  Делянке,  встретившейся
им с Яр-Туром в походе, среди множества полезных и  чудесных  трав  не
попалась ягода Сорочье Яйцо  -  ведь  человек,  съев  такую,  научался
понимать все как есть на свете языки, хотя бы и птичьи.
   - Впрочем, что мне теперь толку языки знать,  -  сказал  он  вслух,
наблюдая, как скрывается в небесах Демон  -  пусть  и  при  службе,  а
все-таки вольный. - Теперь мне отсюда не выбраться до седых волос, как
княжна сказала...
   В самом деле,  прямого  и  честного  выхода  он  не  видел.  Можно,
конечно, и сбежать, да ведь от себя не убежишь. Денег на  выкуп  нету.
Можно, конечно, вечерами  выбегать  на  большую  дорогу  -  портняжить
деревянной иглой, да о том скоро все узнают. И без  того  купцы  стали
обходить Многоборье стороной.
   Можно поискать клад, только клады лежат заговоренные на три головы,
на десять голов, на тридцать  голов,  -  вот  сколько  людей  придется
самолично погубить искателю, прежде чем сокровище дастся ему в руки.
   Есть клады и не кровожаждущие - чтобы  взять  подобный,  достаточно
спеть без перерыву двенадцать песен, но не простых, а таких, чтобы  ни
в одной не было сказано ни про друга, ни про недруга, ни  про  милого,
ни про немилого, только песен этих  еще  никто  не  придумал  сложить.
Разве что у каменных варкалапов перенять...
   Жихарь встал, растер сам себе ладонями ноющую спину  и  пошагал  на
прежнее место - оставалось обновить еще добрую половину частокола.
   За время Жихаревой кабалы народ в Столенграде здорово  обленился  -
ведали, что  даже  за  мелкую  медную  денежку  жадный  Невзор  пошлет
богатыря на любые труды. Одна такая денежка угодила не к кабатчику,  а
к Жихарю в пустую мошну - добрая старушка тайком сунула, хоть богатырь
и не просил. С этого грошика надлежало начаться будущему богатству...
   Возле бревен сидел прямо на вешней траве нищий. В прежние года,  до
княжения Жупела,  побирушек  в  Многоборье  не  водилось:  всем  всего
хватало, и своим, и пришлым. При Жупеле народ начал  бедовать,  многие
пошли с сумой. Злодею это не понравилось, потому что иноземные  гости,
послы и купцы, могли усомниться  в  том,  что  Многоборское  княжество
сильно и богато, поэтому всех нищебродов враз собрали в старый сарай -
якобы для совета, как дальше жить, - да в  том  же  сарае  и  спалили,
подперев двери бревном.
   Нищий поднял голову в черном клобуке.  Лицо  у  него  было  темное,
морщинистое и такое древнее, словно прочие люди  на  свете  оставались
вечно каждый в своей поре, а он один старился за всех. Побирушка молча
протянул руку с длинными цепкими и узловатыми пальцами.
   - Эх, дедушка, - вздохнул Жихарь. - Что бы тебе  осенью-то  прийти?
Уж тогда бы я тебя не обидел...
   - Дай денежку, - тоненько сказал нищий. - А я  тебе  в  промен  дам
добрый совет...
   - Для меня и так тут целое княжество советов, - сказал богатырь.  -
И все, заметь, добрые: удавиться и тем себе руки  опростать  никто  не
подсказал. Ну да что с тобой поделаешь - на, более нету, чем богат...
   И достал, не пожалел медного кружочка.
   - Вот и спасибо,  вот  и  молодец,  по-княжески  одарил,  -  молвил
нищеброд, пряча милостыньку подальше. - А совет мой  таков:  возьми  у
самого богатого человека в городе денег под залог...
   - Вот так совет! - горько усмехнулся богатырь. - Да я, если  хочешь
знать, и сам-то весь, целиком, заложен и перезаложен...
   - Весь, да не весь, - возразил побирушка. - Есть у тебя для заклада
такое, чего никто на земле заложить еще не додумался.
   - Это что же такое будет?
   - А слава твоя - добрая и худая! Вот ее и заложи. Она дорого стоит.
   Жихарь поднял голову к небу и стал  раскидывать  мыслями.  В  самом
деле, ни о чем подобном он покуда не слышал: люди в крайности, бывало,
закладывали не только себя, своих жен и детей, но и самое душу, а  вот
славу... Что ж, слава, как и деньги, дело наживное, а  на  свободе  он
себе скоро новую доспеет...
   - Вряд ли нынешняя моя слава на большие деньги вытянет, - сказал он
нищеброду, хотя говорить-то уже было некому: не сидел больше побирушка
под бревнами, сгинул, словно испугался, что пожалеет  Жихарь  о  своей
щедрости да отберет денежку назад.
   Стоило бы, конечно,  потолковать  с  Окулом  Вязовым  Лбом  -  тот,
несмотря на прозвище, весьма  был  рассудителен  в  трезвом  виде.  Но
кузнец  с  утра  отправился  на  болото  выкапывать  железные  слитки,
ржавевшие там с прошлой весны.  Железо  после  болотного  лежания  при
ковке становилось на диво гибким и прочным, поскольку всякая дрянь  из
него выходила вместе со ржавчиной.
   Пришлось богатырю жить своим умом, и ум этот подсказал, что медлить
не стоит, что скоро уже наступит Меженный день, самый длинный в году и
самый подходящий  для  начала  боевых  действий;  а  после  этого  дня
затеваться с долгим походом уже нечего.
   Браться за топор кабальный работник уже не стал, зашагал обратно  в
кабак.
   На  постоялом   дворе   растянуты   были   веревки.   На   веревках
проветривались  и  сушились  дорогие,  вышитые  золотой  канителью   и
жемчугом одежды Сочиняй-багатура - степной витязь  тоже  подзадержался
при зеленом  вине  да  и  поиздержался.  Только  лошадей,  верховую  и
заводную, да лук со стрелами, да саблю, да звонкий кельмандар  о  двух
струнах Жихарь  не  позволил  ему  прогулять,  памятуя  о  собственной
тяжелой науке: посадил хмельного багатура верхом, укрепил для верности
ремнем да стеганул как надо конька хворостиной.  Стегать  чужого  коня
среди воинов считается великим  оскорблением,  но  багатур  ничего  не
заметил, да ведь и не тот случай был, чтобы блюсти вежество.
   Под веревками  лежал  на  багатуровой  же  расшитой  кошме  румяный
Бабура, ругался и воевал с блохами, в изобилии ту кошму населявшими, и
приглядывал, чтобы прохожий человек не сковырнул жемчужину с шелкового
кафтана либо не вытянул золотую канитель из богатых шаровар.
   - Чего воротился,  тунеядец,  ненажора?  -  поприветствовал  Бабура
бесправного батрака и поймал очередную  блоху.  -  Дело  стоит,  а  ты
гуляешь... Придется на тебя еще один начет сделать!
   - Зови Невзора - дело есть, - хмуро сказал Жихарь.
   - Недосуг княжнину управителю толковать  с  теребенью  кабацкой,  -
поднял палец Бабура. -  Мы  государство  крепим,  внешними  сношениями
озабоченность выражаем... На свете живешь, а ничего не понимаешь!
   - Я тебе от всей души помогу блох извести, -  пообещал  богатырь  и
поднял  с  земли  черенок  от  лопаты.  -  Зови   пустоглазого,   блин
поминальный, - дело денежное!
   Бабура сообразил, что  изводить  вредных  насекомых  сейчас  начнут
прямо на нем, и поспешно вскочил на ноги. Жихарь поднял черенок.
   - Бегу, бегу, - сказал Бабура. - С тобой, бирюком и отлюдником,  уж
и пошутить нельзя! Да  пригляди  за  степняцкими  портами  -  отвечать
будешь!
   - Отвечу, отвечу, - пообещал Жихарь. - Ты давай живой ногой,  а  то
деньги пропадут.
   Бабура  был  таков  и  вскоре  вернулся  с  Невзором.  Новоявленный
управитель явился в долгополой шубе на выходных соболях  и  в  высокой
бобровой шапке, несмотря на жару. Рукава у шубы  свисали  чуть  не  до
земли.
   - Понятно, - сказал Невзор, хотя Жихарь еще и слова не вымолвил.  -
Продал пару десятков бревен на сторону, а теперь будешь орать, что  не
хватает...
   - Выкупиться желаю из кабалы, -  сказал  богатырь  и  положил  свое
оружие на траву в знак дружелюбных намерений.
   От такой наглости пустоглазый оторопел.
   - Кого выкупиться? - закричал он. - Тебе  такой  разговор  затевать
надо самое малое лет через двадцать!
   Тут за плечом у Невзора возник давешний нищеброд и зашептал  что-то
управителю на ухо, и Невзор, дивное дело, не  отшвырнул  побирушку,  а
внимательно выслушал.
   "Эк мне дедушка ворожит за единый медный грош!" - удивился про себя
богатырь.
   - Ну, пойдем ко мне потолкуем, - сказал пустоглазый  совсем  другим
голосом.
   Жихарь двинулся к кабаку, на ходу  хотел  поблагодарить  нищего  за
содействие и посулить  ему  дополнительное  вознаграждение,  но  нищий
снова пропал - то ли от великой скромности, то ли от чего еще.
   Невзор к тому времени надстроил кабак; поднялись в горницу, забитую
множеством вещей, полученных бывшим кабатчиком от  местных  жителей  и
пришлых людей.
   - Богатый заклад за  себя  даю,  -  сказал  Жихарь,  усаживаясь  на
табурет.
   Невзор хмыкнул.
   - И каков же заклад?
   - Желаю заложить славу свою - добрую и худую! - торжественно сказал
богатырь и подбоченился. - Разве мало?
   Невзор призадумался, вынул из шубы свое счетное устройство и  начал
привычно гонять костяшки по прутьям.
   - Невелика твоя слава - что добрая, что худая, - сказал он.
   - Да ты что! - взвился Жихарь. - Она у меня  всесветная!  Мои  дела
всякому в мире ведомы - и шаману дикому, и владыке великому! Я с утра,
бывало, царство на меч брал, а к вечеру его же в кости  проигрывал!  Я
одних царевен с принцессами освободил-избавил как бы не три сотни!  От
меня менты на чудесной завывающей повозке в страхе  бежали!  Меня  сам
Ваня Золотарев...  Да  что  лишку  говорить  -  обо  мне  целая  книга
составлена, хоть у княжны своей спроси...
   Помянул княжну - и сразу смутно стало на душе.
   - Тут и думать нечего, - продолжил богатырь. - Мне  по  всей  Дикой
Степи кумиров понаставили - правда, их каменными бабами кличут, но это
по ошибке толмачей. Дело верное, не сомневайся, а новой славы  я  себе
скоро добуду. Со славой и деньги придут, не задержатся, тогда заклад и
выкуплю...
   Ничего Невзор не ответил, только уставил пустые свои  очи  неведомо
куда, а пальцы его все брякали да брякали костяшками, как  будто  жили
сами по себе.
   -  Ин  ладно,  -  сказал  кабатчик  после   долгого   молчания.   -
Договорились. Пиши расписку - я тебя научу, что писать. Только помни -
возвращать все равно придется с лихвой, на старые долги новые падут  -
больше добывай золота, возами вези!
   - Как не привезти! - обрадовался Жихарь. - Ты знай сундуки  готовь!
Неправильный я буду богатырь, коли допрежнюю  славу  не  выкуплю  и  к
новообретенной не прибавлю.
   "Что-то слишком быстро он согласился, - подумал герой. - Не было бы
подвоха. Или ему дедушка нищий чего внушил - пустоглазый вроде бы не в
своей воле..."
   Жихарь каждое сказанное для расписки Невзорово слово крутил  в  уме
так и сяк - вроде бы все обычно, как полагается, будто и не  славу  он
закладывает, добрую и худую, а женино золотое обручье  с  самоцветами.
Ну, лихва - само собой, куда кабатчику без лихвы, он же не благородный
воитель... Не  худо  бы  и  свидетелей  позвать,  да  ведь  нынче  все
свидетели  руку  пустоглазого  держать  станут...  Ладно,  завалю  его
впоследствии золотом - пусть подавится. Главное дело - освободиться...
   Богатырская рука и так была к перу  непривычная,  а  тут  пальцы  и
вовсе  одеревенели,  как  и  хотел  он  сообщить  далекому  побратиму.
Припоминая начертания полузабытых  знаков,  Жихарь  то  и  дело  совал
кончик пера в рот, отчего язык и губы почернели.
   Наконец на пергамент пала тяжкая богатырская подпись.
   Невзор ловко выхватил расписку из-под руки Жихаря, прижал  трепетно
к груди и словно бы преобразился: ростом стал повыше, плечами  пошире,
да и в глазах, дотоле пустых, что-то такое появилось...
   - Добро, тащи мои доспехи, - приказал богатырь. - Пора  снаряжаться
в поход, уже просохли пути и дороги. Кончил дождь моросить,  вот  я  и
поеду...
   Невзор поглядел на него с великим изумлением,  спрятал  грамоту  за
пазуху и сказал:
   - А ты чего это  тут  делаешь,  оборванец?  Ты  кто  таков?  Какого
роду-племени и за каким делом  без  спросу  явился?  Ежели  на  работу
наниматься, то ступай вниз, там живет такой человек, Бабура,  он  тебя
живо определит, а здесь тебе делать нечего... И почему  у  тебя  пасть
черная - ты не чернила ли мои сдуру выпил?
   Изумление Жихаря было не менее велико.
   - Сам ты сдурел, из ума выжил, Невзорище  пустоглазое!  Я  же  тебе
великий залог дал! Верни доспехи, сапоги и все, что положено!
   Невзор поглядел на него зверем:
   - Да как  у  тебя  язык-то  повернулся,  пьянь  подзаборная,  меня,
богатыря Невзора, миру избавителя, пустоглазым именовать? Да по  моему
слову не только что Многоборье - все мои побратимы с великим воинством
подымутся! Я Чих-орду расточил, страхоила поразил, весь свет прошел!
   "Точно спятил, - решил Жихарь. - Теперь  его  посадят  в  срубе  на
цепь, чтобы  чего  не  навредил,  и  лечить  станут  ледяной  водой  и
собачьими хохоряшками. Надо у него расписку отобрать - безумному какая
расписка!"
   Он сгреб кабатчика за ворот собольей шубы, приподнял одной рукой, а
другой полез за пазуху. Ворот затрещал, а Невзор заверещал, как  заяц,
настигнутый лисою.  Потом  начал  больно  царапать  богатырские  руки.
Жихарь швырнул его в угол, подошел и легонько пнул ногой...
   На шум и верещание прибежал со двора румяный Бабура:
   - Государь Невзор, прости, недоглядел этого бродягу. Эк  ты  его  в
угол-то загнал!
   Жихарь, ничего не соображая, угостил Невзора кулаком в глаз.
   - Не бей его, Невзорушка, не марай ручки свои богатырские, они тебе
для грядущих подвигов сгодятся! Мы его, невежу, лучше розгами выпорем!
- посулил Бабура и побежал за подмогой.
   Жихарь оставил кабатчика и  отошел.  "Вроде  бы  я  его  колочу,  -
размышлял он. - А выходит, что он меня?"
   Тем временем снизу послышался дружный  топот,  и  скоро  в  горнице
оказалось полно дружинников. При  Невзоровом  управлении  войско  было
наряжено по-новому: каждый имел на лбу наколотое  слово  "наш",  чтобы
можно было отличать в бою своих от чужих. Такая же  метка  имелась  на
ножнах мечей, на колчанах, на сапогах...
   Дружинники принялись изгонять Жихаря, толкать под  бока,  бить  под
микитки и под зебры, а он почти не защищался  -  и  ошеломлен  был,  и
боялся покалечить товарищей. Только приговаривал:
   - Да вы что, ребятушки, не узнаете меня? Ворошило, я же тебе  жизнь
спас, когда под наши стены кранты приходили! Матора, ты же  у  меня  в
кости нержавеющий ножик выиграл! Заломай, ты же  меня  тогда  на  пиру
первый вязать полез, но то я уже давно  простил!  Опомнитесь,  братцы,
помилосердствуйте!
   Но братцы не милосердствовали и узнавать Жихаря нипочем не  хотели.
Дивились только наглости пришлого бродяги и лютовали еще сильнее.
   - Вреда ему большого не чините, а только вышибите со двора прочь! -
распорядился Невзор. Глаз у кабатчика быстро чернел.  -  Прав  Бабура,
негоже мне обо всякую сволочь руки пачкать! Самозванцев пришлых нам не
надо! Своих хватает!
   Жихарь катился кувырком с лестницы и успевал думать:
   "Вот так мне нищеброд  присоветовал!  В  какую  же  новую  беду  я,
простодырый, попал? Надо же, блин поминальный, никого не убил - а  все
равно один остался!"


                             Глава шестая

                                 Любовь  -   творец   всего   доброго,
                              возвышенного,   сильного,   теплого    и
                              светлого.

                                                    Феликс Дзержинский

   ...К вечеру Жихарь окончательно понял, что остался один.
   Никто во всем Столенграде - ни старожилы, помнивши