Кошмар, только что бушевавший внутри Гарри, исчез столь же  стремительно,
как и возник, словно кто-то вдруг мгновенно устранил  причину  мучившей  его
агонии. Он попытался принять  сидячее  положение,  чувствуя,  как  буквально
каждый член пронзает адская боль. Вся одежда его оказалась в грязи, успевшей
набиться ему и в рот, и в нос, и в волосы. Протиснув пальцы между зубами, он
принялся выгребать песок изо рта, а подступившая  рвота  исторгла  на  траву
остававшиеся внутри сгустки липкой земли. Когда сознание вновь  вернулось  к
нему, Гарри обнаружил себя сидящим на земле.  Он  не  переставал  кашлять  и
отплевываться. Ощущение было такое, словно он  только  что  сошел  с  бешено
вращавшегося   чертова   колеса.   Линия   горизонта    начала    постепенно
выравниваться, и только тогда до него стало доходить,  что  несколько  минут
назад он пытался заживо похоронить себя.
   - Поздравляю, - сухо проговорил Кармоди. - Вы только что с корнем вырвали
мои сортовые английские розы. - Он жестом указал на разрушенную клумбу.  Как
выяснилось, Гарри успел проделать в зарослях цветов широкую борозду длиной в
добрых три фута. Затем он поспешно огляделся вокруг, опять содрогнувшись  от
страха, однако нигде не было и намека на недавнее  присутствие  здесь  этого
дикого чудовища и его жертвы.
   - Все в порядке.  Представление  окончено.  Вам  же  я  советую  пойти  и
основательно почиститься.
   Кармоди направился в кабинет, а Гарри на нетвердых ногах поплелся следом,
чувствуя, как только что пережитый  кошмар  то  и  дело  напоминает  о  себе
резкими вспышками боли.
   - Ну, как вы себя чувствуете?
   - Словно побывал в автокатастрофе.
   - Да, обычно так и бывает.
   Гарри порвал себе какую-то плечевую мышцу,  но  почти  не  замечал  этого
сейчас. Его вообще ничто не волновало - главное, что он остался жив.
   - Что это было? - сдавленным голосом  спросил  он.  -  Вы  знали  про  то
существо, которое я видел. Вы ведь тоже видели его?
   - Нет, лично я никого не видел, - проговорил Кармоди, - хотя и знаю,  что
вы имеете в виду. Это было одно из тех существ,  которых  видит  большинство
людей  в  подобных  ситуациях.  Нечто,   пришедшее   из   их   коллективной,
доисторической памяти. Если бы на руне был изображен символ белого шипа,  вы
бы увидели Ледового Демона - тот бы вас обязательно убил. Этот же - тот, что
закодирован  на  банке,  -  представляет  собой  Красного  Поэрдха.  Следует
признать, что это самый загадочный символ во всем языке рун. Многие  считают
его неким сексуальным началом.
   - А тот человек, которого он убил?
   - А вот это уже интересно. Судя по всему, вы увидели  нечто  такое,  чего
пока не случилось. Впрочем, вполне возможно, что и не случится.
   - Но как же тогда я видел его?
   - По правде сказать, сам толком не знаю. Я же сказал  вам,  что  это  был
загадочный символ. Иногда мне кажется, что мы сняли лишь самый поверхностный
слой с того предмета, который  намереваемся  познать.  -  Он  принюхался.  -
Наверное, вам хотелось бы переодеться. Кажется, с  вами  произошла  какая-то
неприятность. Ну что ж, идите, а потом снова возвращайтесь, сюда.
   Кармоди отвернулся, как бы отпуская  Гарри,  и  тот  поплелся  к  себе  в
комнату - выхолощенный, униженный, пристыженный.

Глава 43

ДЕЗИНФОРМАЦИЯ

   Руфус сидел  на  краешке  табурета,  который  до  него  занимала  сержант
Лонгбрайт, и, не доставая ногами до пола,  стремительно  перебирал  пальцами
клавиатуру компьютера, пытаясь  проникнуть  в  файловую  систему  корпорации
?ОДЕЛ?. Позади него стояла Джэнис, изумленное  лицо  которой  было  освещено
мягкими бликами зеленоватого экрана монитора.
   - Скорость-то какая! - прошептала она. - Совершенно не понимаю, когда  он
успевает еще и думать.
   - А ему и не надо думать, - заметил Мэй. - Работа на компьютере  является
для Руфуса столь же естественной функцией организма, как, скажем, дыхание.
   Лежа на больничной койке, он чуть наклонился вперед и подсунул  себе  под
спину еще одну подушку, чтобы было удобнее наблюдать за действиями мальчика.
К явному неудовольствию медсестры, в тесной и  без  того  больничной  палате
было размещено дополнительное оборудование.
   - Ему же необходим полный покой, - сказала  она  чуть  раньше  в  тот  же
вечер, обращаясь к Лонгбрайт. - Ну разве  в  таких  условиях  может  человек
поправиться?  Неужели  никто,  кроме  него,  не  в   состоянии   вести   это
расследование?
   - На данном этапе он сам не подпустит к нему никого другого,  -  пояснила
ей Джэнис, беря сестру под локоть  и  выходя  с  ней  из  палаты.  -  Он  не
успокоится до тех пор, пока не найдет нужные ему доказательства.
   Впрочем,  в  глубине  души  она  полностью  разделяла  мнение  заботливой
медсестры. Что и говорить, душевное состояние Мэя  было  намного  лучше  его
физического самочувствия, и потому она искренне надеялась на то, что  Руфусу
все же удастся получить какие-то положительные результаты.
   - А где вы достали эти файлы? - спросил Руфус, поворачиваясь на табурете.
- Пидор,  который  их  сотворил,  очень  не  хотел,  чтобы  в  них  залезали
посторонние.
   - Что он сказал? - спросил Брайан.
   - Нам удалось внедрить в главные офисы ?ОДЕЛ? двух наших людей под  видом
наладчиков аппаратуры, - пояснил  Мэй.  -  Это  все,  что  им  пока  удалось
раздобыть.
   - Старик, да не  могли  они  все  это  скопировать.  Эти  файлы  снабжены
мощнейшей защитой.
   - А они их и не копировали. Они просто вынули из ящиков несколько дискет,
вот и все.
   - И когда они это сделали?
   - Сегодня, в шесть часов вечера. До семи мы  должны  в  них  разобраться,
после  чего  они  будут  возвращены  на  прежнее  место.  Мои  люди  засняли
?Поляроидом? положение дискет в ящиках, откуда их взяли.
   - Да как же я смогу влезть в них? - Руфус глотнул пепси, после чего снова
сосредоточился на клавиатуре. - У них каждый файл снабжен отдельным и к тому
же закодированным паролем, и надо знать его,  чтобы  проникнуть  внутрь.  Вы
поняли, что я сказал? Не найдете пароль, значит, и дерьма этого не получите.
   - Кажется, я  уловил  смысл  сказанного,  -  проговорил  Брайан,  заметно
оживляясь. - Название ?ОДЕЛ? само по себе  рунического  происхождения,  и  у
меня такое чувство, что если он напечатает названия остальных  рун,  то  нам
все же удастся получить доступ по крайней мере к одному из файлов.
   - Ну что ж, отлично, - сказал Мэй, возбужденно потирая ладони. - А у тебя
есть эти названия?
   - Боюсь, что нет.
   - А как их достать?
   - За дверью поджидает  один  человек,  который  знает  все  их  наизусть.
Подождите секунду. - Брайан приоткрыл дверь и выглянул в коридор.  -  Доктор
Киркпатрик, прошу вас, зайдите, пожалуйста. - С  этими  словами  он  ввел  в
палату худосочного палеографа.
   - Не понимаю, что я здесь делаю, - пожаловался Киркпатрик. - Я давно  уже
должен быть дома...
   -  Вы  и  так  постоянно  сидите  дома,  -  заметил  Мэй.  -   А   сейчас
присаживайтесь вот сюда,  к  столу.  Кстати,  вы  не  находите,  что  палата
начинает напоминать место съемок одной из сцен фильма ужасов?
   - Привет, малыш, - проговорил Киркпатрик, глядя на монитор  поверх  плеча
Руфуса. - Что это ты делаешь, а? На машинке печатаешь, да? Ну надо же, какой
молодец!
   - Уберите отсюда этого сраного пердуна, - проговорил Руфус,  презрительно
отпихивая его рукой. Он вставил новую  дискету,  и  на  мониторе  высветился
логотип ?ОДЕЛ?.
   -  Как  интересно,  -  пробормотал  Киркпатрик.  -  Руна  ?ОДЕЛ?   обычно
ассоциируется с формированием финансовой династии, и ее  можно  использовать
для охраны накопленного богатства. Знаешь, что я скажу тебе, сынок, - сказал
он, похлопывая Руфуса по макушке. - Давай сделаем так:  я  стану  по  буквам
называть наиболее распространенные руны, а ты по звучанию будешь набирать их
на клавиатуре. Ну как, справишься с такой задачей?
   - Вы угомоните этого засранца или мне самому сказать ему пару ласковых? -
разгневанно произнес Руфус.
   Мэй жестом  руки  подозвал  доктора  к  себе  и  объяснил  ему  ситуацию.
Пристыженный,  Киркпатрик  снова  подошел  к  компьютеру,  но   теперь   уже
остановился на почтительном расстоянии от оператора, после чего они на  пару
стали перебирать рунический алфавит.

   Кармоди продолжал сидеть на том самом месте, где его двадцать минут назад
оставил Гарри. При мягком свете настольной лампы  под  зеленым  абажуром  он
работал на компьютере, переставляя и убирая отдельные  главы  отчета.  Когда
Гарри, переодевшись, снова вошел в кабинет, Кармоди указал ему на стоявшее в
углу кресло.
   - Должен признать, Гарри, что вы поставили меня перед новой проблемой,  -
сказал он. - Мне нужен  человек,  который  смог  бы  организовать  рекламную
кампанию ?ОДЕЛ?  во  всемирном  масштабе,  и  вы  представлялись  мне  самой
подходящей кандидатурой на эту роль. В сущности, я с самого начала  проникся
к вам доверием, хотя Слэттери и удалось настроить меня против вас. В итоге я
пришел к выводу, что  вы  все  же  не  заслуживаете  того,  чтобы  ради  вас
рисковать целой империей. - Он вставил в щель  одного  из  дисководов  новую
дискету и  стал  наблюдать  за  тем,  как  меняется  изображение  на  экране
монитора. - По совету Слэттери мы направили вам одну из  рун-убийц,  однако,
как выяснилось,  вместо  вас  ее  просмотрела  ваша  секретарша,  за  что  и
поплатилась жизнью.
   Гарри хотел уже было сказать ему,  что  Иден  оказалась  не  единственной
жертвой этой закодированной пленки, но потом решил, что тем самым может  еще
больше подорвать доверие Кармоди к своей персоне.
   - Впрочем, то, что вы спаслись, возможно, нам даже на руку,  -  продолжал
Кармоди. - В данный момент вы  находитесь  здесь,  и  к  тому  же  являетесь
обладателем уникального опыта. Вы  на  собственной  шкуре  удостоверились  в
могуществе рун. Спутник ?ОДЕЛ? уже находится на орбите и при  этом  исправно
функционирует, так что через два дня, а точнее,  во  вторник  вечером,  наша
нью-йоркская кабельная станция получит его  первые  пробные  сигналы.  Кроме
того, как мне представляется, ваша лояльность по отношению к организации все
же намного прочнее чувств, питаемых вами  к  покойному  отцу,  которого  вы,
кстати сказать, не особенно и любили. Означает ли  это,  что  я  по-прежнему
продолжаю считать вас наиболее подходящей кандидатурой  на  упомянутую  мною
должность?
   - Судя по тому, как вы мне об этом рассказываете,  пожалуй,  означает,  -
осторожно проговорил Гарри.
   За все это время взгляд Кармоди ни разу не оторвался от экрана.
   - В данный момент нам нужен соответствующий  тест,  -  проговорил  он.  -
Идите-ка сюда.
   Гарри подошел к столу. Кармоди высветил на экране несколько фамилий.
   - Я хочу, чтобы вы внимательно ознакомились вот с этим, - продолжал он. -
Это так  называемый  ?черный  список?  ?ОДЕЛ?,  который  благодаря  Слэттери
регулярно обновляется. Вы видите перед собой фамилии людей, которым  удалось
проникнуть в основную структуру корпорации. Вообще-то  вся  система  надежно
охраняется руническими минами, однако  отдельным  личностям  иногда  все  же
удается проникнуть внутрь.
   - А может, это происходит чисто случайно? - предположил Гарри.
   - Это невозможно  в  принципе.  Чтобы  раскрыть  любой  из  этих  файлов,
необходимо разбираться в рунах. Кроме того, в систему введены особые вирусы,
которые оберегают всю информацию  корпорации  ?ОДЕЛ?.  -  Он  ткнул  пальцем
холеной  руки  в  высветившийся  на  экране  перечень  имен.  -  Посредством
использования рунических символов все перечисленные  здесь  лица  обеспечили
себе доступ к строго секретным программам. Как много  им  удалось  узнать  о
нас? Могут ли они вступить в некий сговор, чтобы действовать сообща?
   - А какое это имеет отношение лично ко мне? - спросил Гарри.
   - С  учетом  того,  какой  капитал  вложен  в  программу  по  дальнейшему
расширению  деятельности  ?ОДЕЛ?,  -  проговорил  Кармоди,  -  мы  не  можем
позволить, чтобы в колоде осталась хотя бы одна крапленая карта.  Необходимо
провести кое-какую чистку, и эту операцию я  намерен  поручить  именно  вам.
Причем немедленно. Сейчас. - Он скользнул взглядом по списку  из  полудюжины
фамилий. - Я хочу, чтобы вы по нашему заданию устранили всех этих людей.

   - ФЕОХ,  -  проговорил  Киркпатрик.  -  Ф-Е-О-Х.  Так,  дальше  -  ДОЭРГ,
Д-О-Э-Р-Г. Ну вот и все, это было последнее.
   Все уставились на экран, однако ничего не  произошло.  Руфус  пересел  на
стул и откинулся на спинку. На его лбу поблескивали капельки пота.
   - Наверное, старик, что-то другое, - сказал он. - Здесь нужно  напечатать
какие-то цифры.
   - Погодите-ка, но ведь каждая руна  имеет  свой  порядковый  номер.  Так,
давайте посмотрим. ФЕОХ - это номер один, ДОЭРГ - восемь...
   - Вернитесь к началу списка и выдавайте  мне  их  в  порядке  рунического
алфавита.
   Пальцы Руфуса снова забегали по клавишам, а Киркпатрик  продолжал  стоять
рядом с ним, сверяя номера со своей записной книжкой.
   - Я пролез внутрь, - спокойно  произнес  Руфус.  -  Она  запрашивает  имя
человека, желающего получить доступ к информации. Что мне написать?
   - Никого из присутствующих упоминать нельзя, - сказал Мэй, -  потому  что
они могут пройти по следу в обратном направлении и вычислить нас. А  давайте
введем имя нашего пропащего - Бакингема. Пишите: Гарри Бакингем.
   Руфус напечатал и снова откинулся на спинку стула. Изображение на  экране
изменилось.
   - Бог ты мой, старина, да это же настоящая и к тому же мощнейшая операция
по дезинформации.
   - О чем ты говоришь? - спросила Лонгбрайт.
   -  О  дезинформации,  мэм.  Они  распространяют  через   другие   системы
зараженную информацию и таким способом избавляются от конкурентов. Запустите
такого вот ?жучка?, и все - программу можно выбрасывать.
   - А есть какая-то возможность остановить этот процесс?
   - Существует целый  комплекс  команд,  которые  можно  задействовать,  но
прежде надо точно установить, с чем именно  ты  имеешь  дело.  Они  способны
нейтрализовать действие вирусных блоков.
   -  Талисман,  -  пробормотал  Киркпатрик.  -   Способ   отгородиться   от
дьявольских проклятий. Это не что иное, как модифицированная версия  системы
отмщения,  функционировавшая  чуть  ли  не   с   самого   зарождения   нашей
цивилизации.
   - Скажи-ка, - вмешался Брайан, -  какими  могут  быть  масштабы  подобной
дезинформационной активности? Руфус на мгновение задумался.
   - Если сигнал будет достаточно сильным, то  можно  охватить  весь  земной
шар. Надо будет только отхронометрировать подачу импульса на спутник.
   - ?ОДЕЛ? со дня на день  собирается  начать  вещание  через  свою  первую
кабельную станцию, - сказала Лонгбрайт. - Газеты уже целую неделю  только  о
том и пишут. Надо найти какой-то способ остановить их.
   - А нельзя обратиться в суд, чтобы запретить им это вещание?
   - Артур, это займет слишком много времени. И потом,  сначала  надо  будет
точно установить, когда именно они намерены выйти в эфир.
   - Черт побери, мне еще никогда не доводилось видеть подобной системы.
   Все повернулись к  Руфусу,  который,  словно  зачарованный,  сидел  перед
монитором. Изображение на экране  вдруг  начало  пульсировать,  на  огромной
скорости  выдавая  серии   всевозможных   сигналов   -   создавалось   такое
впечатление, словно  система  стала  исторгать  из  себя  потоки  мелькающих
электронных призраков.
   - Ты задел какой-то охранный блок, - сказал Мэй. - Выключай компьютер!
   Не найдя на клавиатуре чего-то такого, что хотя бы  отдаленно  напоминало
выключатель, Брайан ухватился за шнур и принялся вытягивать  его  из  стены,
однако не смог даже пошевелить вилку. Первой сообразила  Лонгбрайт:  схватив
монитор, она со всего размаху грохнула его об пол, вдребезги разбив экран.
   - Надеюсь, не опоздали. Руфус, что ты  успел  увидеть?  -  спросила  она,
поворачивая мальчика лицом к себе и вглядываясь в его расширенные зрачки.
   - Сам не знаю, что за дерьмо это было. Какие-то образы, вроде из  Библии.
- Он потер запястьями глаза. - Кажись, начинает пропадать. Что-то  наподобие
электронного кода, который врубается тебе прямо в подсознание.  Хотел  бы  я
повстречаться с тем парнем, который все это придумал.
   - На то, чтобы сотворить это в таком виде, потребовались  целые  века,  -
заметил Брайан.
   -  Самоактивизирующийся  электронный  язык,  -  с   чувством   проговорил
Киркпатрик. - Насколько я понимаю, это является очередным логическим  шагом.
Интересно,  а   нельзя   подобным   образом   лечить   эпилепсию?   Подобные
возможности...
   - Спасибо, Киркпатрик, но мы уже имеем представление о его  возможностях.
В данную минуту меня гораздо больше волнует то, как найти способ  остановить
эту волну, пока она не поглотила весь народ.
   - И нас в первую очередь, - вставил Руфус.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Мы запустили их сторожевые коды, - проговорил мальчик. - Теперь они уже
знают, что мы проникли в их систему.

   - Не думаю, чтобы в связи с этим возникли  какие-то  проблемы,  -  сказал
Кармоди, вставая из-за стола и поворачиваясь спиной  к  экрану.  -  Я  хочу,
чтобы к завтрашнему утру все перечисленные в этом списке  люди  увидели  или
услышали одну из наиболее мощных рунических команд ?ОДЕЛ?.
   Гарри вчитывался в начертанные  на  экране  имена  и  фамилии.  Полдюжины
компьютерных  ?воришек?,  которым  удалось  проникнуть  сквозь   электронные
стены ?ОДЕЛ?, отныне были приговорены к смерти. Он уже собирался было  снова
переключить все свое внимание на Кармоди, когда в нижней части списка начала
неторопливо пропечатываться его собственная фамилия: ГАРРИ БАКИНГЕМ
   У Гарри возникло такое ощущение, будто его сердце стало биться медленнее.
Когда Кармоди повернулся к столу спиной, Гарри быстро придвинулся к монитору
компьютера и загородил собой изображение на экране.
   - Если вы отнесетесь  к  выполнению  этого  задания,  что  называется,  с
любовью, - сказал Кармоди, - мы сформируем упомянутую группу связи и  примем
вас на полную ставку  в  качестве  старшего  консультанта  по  внедренческим
технологиям. Ну, как вы на это смотрите?
   - О, звучит прекрасно, - ответил  Гарри,  по-прежнему  пытаясь  заслонить
собственным телом  экран  монитора,  хотя  подобная  поза  в  этой  ситуации
представлялась весьма странной.
   - Надо будет изготовить для вас распечатку с адресами всех этих людей.  -
Кармоди протиснул руку и нажал  несколько  клавиш  за  спиной  Гарри.  Потом
отошел к противоположному краю стола и стал ждать, когда список отпечатается
на бумажной ленте.  Гарри  молча  наблюдал,  как  из  машины  выползает  его
собственный смертный приговор. Послышался щелчок автоматического  выключения
принтера.
   Кармоди оторвал часть ленты  с  напечатанным  текстом  и  принялся  молча
читать. Его молчание показалось Гарри целой  вечностью.  Наконец  он  поднял
телефонную трубку и набрал двузначный номер.
   - Слэттери, вы не можете на минутку зайти ко мне? Разум Гарри  работал  с
бешеной скоростью.
   - А, фамилия, - проговорил он. - Наверное, речь идет о моем отце.
   Мрачно блеснув глазами, Кармоди взглянул на него.
   - Ваш отец мертв. - Он чуть приподнял листок. - И  здесь  ясно  написано:
?Гарри?, причем отмечается, что в систему ?ОДЕЛ? вам удалось  проникнуть  не
далее как несколько минут назад.
   - Но как же такое может быть? Я ведь все время находился рядом с вами.
   - Значит, у  вас  где-то  имеется  исследовательская  программа,  которая
функционирует под вашим  именем.  -  Кармоди  выпрямился  в  кресле  и  всем
корпусом подался вперед. - Где она находится?
   - Понятия не имею, о чем вы говорите, - пробормотал Гарри, чувствуя,  как
в груди вздымается леденящая волна паники. - Нет у меня никакой программы.
   В дверях появился Слэттери.
   - А, Слэттери. Как выяснилось, вы все же оказались правы.  Мне  чертовски
неприятно  признавать,  что   в   наши   ряды