их,  как  только
выяснится,  что  он  уходит  с  ними.  Бодэ,  которая  вообще  недолюбливала
Халагара, спала беспокойно, положив рядом хлыст и короткий меч. Но вот стало
светать, дворец просыпался, пока все было спокойно.
   Бодэ согласилась с Дорионом, что сейчас им нельзя  отказаться  от  помощи
Халагара, но она поклялась, что убьет либо Халагара, либо Чарли, прежде  чем
позволит ей стать навечно рабыней наемника.
   Халагар ждал их во внутреннем дворе. На нем был простой черный костюм для
верховой езды, кожаная куртка и широкополая черная шляпа, на поясе - широкий
меч и пистолет.
   Рядом с Халагаром стояла Чарли  в  черных  кожаных  сапожках  на  высоких
каблуках, тонкие ремешки оплетали бедра, создавая узор, который  доходил  до
черных кожаных трусиков. Шарфик, обшитый золотом,  прикрывал  грудь,  легкая
черная атласная накидка  закреплялась  у  шеи,  золотые  браслеты  и  серьги
дополняли костюм.
   Бодэ прошептала на ухо Дориону:
   - Видишь? Бодэ говорила, что знает его вкус.
   Дорион пожал плечами. Бодэ и сама любила одеваться в кожу,  и  сейчас  ее
наряд был разве что чуть-чуть поскромнее.
   - Для такого долгого путешествия костюм, конечно, не очень подходящий, но
и не так плох, как то, что ее заставляли носить раньше. - Дорион нахмурился.
- Из трех лошадей одна вьючная. Как он предполагает везти Чарли?
   Седло на спине большого черного жеребца,  который  принадлежал  Халагару,
было явно рассчитано на двоих. Спереди к нему  прикреплялись  дополнительные
маленькие кожаные стремена. Чарли явно была  Шари,  раболепная,  покорная  и
невежественная. Но хоть Дориону было больно видеть  это,  ему  не  хотелось,
чтобы Халагар или кто-нибудь еще узнали бы настоящую Чарли.  Пока  она  была
Шари, никто, даже с помощью Мрака, не смог бы прочесть ее мысли, - их просто
не было.
   И все-таки думать о том, что Чарли теперь собственность  этого  красивого
самца, было так мучительно, что Дорион засомневался, выдержит  ли  он  такую
пытку.
   Он утешал себя только тем, что Халагар - всего лишь средство добраться до
Булеана, и еще неизвестно, понравятся ли великому магу планы наемника,  хотя
тот и считал их почти осуществленными.
   Красивый, сильный, избалованный  общим  восхищением,  Халагар  не  привык
замечать других людей - он только  использовал  их.  Он  на  самом  деле  не
понимал, почему так одинок и почему так привязался к Чарли.
   - Нам нужно делать минимум шестьдесят лиг в день,  -  сказал  Халагар.  -
Колониальные миры наводнены повстанцами, лучше держаться подальше от главных
дорог и передвигаться, по возможности, днем. Поговаривали, что  в  некоторых
мирах уже случались  Ветры  Перемен,  правда,  не  очень  сильные.  Я  запас
манданские плащи для всех нас,  главное,  не  потерять  вьючную  лошадь.  Но
именно  за  майданами  больше  всего  охотятся  повстанцы.   Уж   если   они
действительно решились призвать Ветры Перемен,  им  надо  много  манданского
золота для своих людей.
   Тут Халагар не ошибался. Клиттихорн и Принцесса Бурь могли вызвать  Ветер
Перемен, а принцесса могла даже руководить великой бурей.  Правда,  что  эта
буря оставит после себя, - никому не дано  было  предсказать.  Она  изменяла
навсегда (или до следующего Ветра Перемен)  все,  чего  касалась,  и  только
манданское золото могло защитить от этой страшной стихии.
   Халагар в последний раз проверил все, посадил Чарли в  седло  и  сам  сел
позади нее. В последний момент чья-то маленькая фигурка метнулась, как тень,
и вспрыгнула на седло к Чарли. Халагар было протянул руку, чтобы схватить  и
сбросить зверька.
   - Не тронь! - крикнул Дорион. - Кот ее побратим. Они не  могут  друг  без
друга.
   Наемник заколебался, потом проворчал:
   - Ладно уж, но я не потерплю, чтобы кот мешал мне.
   - Коты делают то, что хотят, особенно этот кот.  Скорее  всего  он  будет
держаться подальше от тебя. Но они едут вместе, девушка и кот. Запомни это!
   Мрак повозился немного, выбирая удобное место, недовольный, что его плохо
устроили, но в конце концов улегся против  Чарли,  не  обращая  внимания  на
переполох, который он вызвал.
   Дорион и Бодэ сели на своих лошадей, и Дорион в последний  раз  вздохнул,
подумав о комфорте, который они покидали. Итак, они снова были в пути.  Одна
надежда - через каких-нибудь несколько недель они будут либо у Булеана, либо
в аду.

3

Сеанс практической магии

   Проснувшись, Итаналон очень удивилась, когда увидела в гостиной на диване
Крима. Магическое чувство говорило ей, что это не враг, но  она  никогда  не
видела его прежде. К тому же незнакомец вызывал у Итаналон те  же  ощущения,
что и прелестная женщина, которую она видела здесь ночью.
   - Не тревожьтесь. Я Крим, другая половина Киры, можно  сказать.  Итаналон
нахмурилась.
   - Проклятие? По виду - очень сильное. Крим кивнул:
   - Кира живет во мне днем, а я в ней -  ночью.  Мы  пошли  на  это,  чтобы
спасти ее жизнь. Временами неудобно, но, в общем, ничего.
   Итаналон задумчиво сказала:
   - Да, впечатляет! Сильный красивый мужчина, умудренный жизненным  опытом,
и прекрасное гибкое юное создание... Я вижу,  как  это  переплетено.  И  еще
понимаю, почему Булеан поручил Сэм именно тебе. Вы с Кирой очень похожи.
   Крим удивленно поднял брови.
   - Неужели? Никто никогда этого не замечал.
   - Не явно. Но ваша манера говорить, выбор слов, излучение силы... Я  вижу
не две ауры, а только нечто большое и цельное. Ты помнишь то  же,  что  она,
знаешь ее сокровенные мысли, а она твои?
   Крим кивнул:
   - Да. Это было самое трудное. Впору с  ума  сойти.  Ну  а  потом  удалось
научиться жить с этим.
   - Не многим хватило бы силы духа на такое. Наверное, все, кто  знает  вас
обоих, считают вас разными людьми. Возможно, вы и сами так думаете, но  ауры
говорят мне, что ее нет с тобой сейчас, а тебя не было с ней прошлой  ночью.
Я бы это знала. Когда-то вас было двое, но вы избежали безумия не  принятием
двойственности,  а  становлением  целостности.  Днем  ты   мужчина,   и   ты
взаимодействуешь с  миром,  как  абсолютный  мужчина.  Когда  ты  прекрасная
женщина, ночью, ты взаимодействуешь с миром, как абсолютная женщина. Но твои
разум, аура, внутренняя сила - те же в обоих воплощениях. Вы достигли  почти
уникального регулирования. В каждом мужчине есть нечто  женское,  иначе  они
были бы просто животными, а в каждой женщине - что-то мужское, иначе  им  бы
не выжить самостоятельно. Только в тебе эти стороны уравновешены, ни одна не
преобладает.
   Крим задумался.
   -  Может  быть.  Мне,  правда,  не  приходило  это  в  голову,  но   меня
действительно никогда не привлекали другие мужчины, а Киру - женщины.
   - Вы избегаете безумия, потому что мужская и женская сущности  поочередно
полностью овладевают телом, хоть вы и не контролируете это. Мне кажется,  ты
наслаждаешься своей двойственностью и совсем не хотел бы ее потерять. А  вот
натура нашей Принцессы Бурь из внешних слоев тебя беспокоит.
   Он кивнул:
   - Да, мне не по себе с ней, но я не могу объяснить почему.
   - Ее склонности не так редки, как мы  думаем,  только  о  них  не  всегда
становится известно. Секс и физически, и психически такая  сложная  штука  и
такая неодолимая... Странно  еще,  что  разные  отклонения,  которые  с  ним
связаны, не случаются еще чаще. В любой толпе можно встретить  и  мужчин,  и
женщин сексуально гораздо более ненормальных, чем Сэм. Но  никому  до  этого
дела нет, пока все шито-крыто. Думаешь, мог бы  мужчина  влюбиться  в  Киру,
знай он, что на заре прелестная девушка  превратится  в  рослого,  сильного,
мужественного  навигатора?  А  женщины,  что   млеют   от   тебя,   пожалуй,
поостереглись бы, если бы  знали,  что  на  закате  ты  станешь  красивее  и
женственнее любой из них!
   - Да, удобнее, когда о нас не знают. Но ведь Сэм-то не проклята.
   - Конечно, проклята! Ну не магическим заклинанием, так тем,  что  она  не
такая, как все. Пока она скрывала это даже от себя самой, она могла  жить  в
обществе, но только не быть счастливой. Она  много  раз  страдала  здесь  от
неосознанного  стремления  забыть,  кто  она  и  какая.  Многие  люди  могут
позволить себе такую роскошь, хотя я не понимаю, что в этом хорошего. Но она
не может. Не может убежать от своей судьбы, а если попробует - это уничтожит
ее.
   Крим кивнул:
   - Итак, ты решила, что она должна полюбить себя такой, какая она есть,  и
чувствовать себя уверенно, что бы ни думало о ней общество.
   - Она сама это выбрала. Я  просто  избавила  ее  от  страха  перед  судом
общества, который мешал сделать то, что ей было нужно. Теперь Сэм  абсолютно
все равно, что думают о ней другие. Боюсь, уверенность,  которая  придет  на
смену бесконечным комплексам, не улучшит ее характер, но  без  этого  ей  не
выстоять.

***

   Сэм  проснулась  только  к  вечеру.  Наконец-то  она   чувствовала,   что
действительно отдохнула. Она снова была самой собой,  она  все  помнила,  но
думать о прошлом не хотелось - ничего приятного в нем не было. Она с  трудом
могла поверить, что всю свою жизнь была такой дурой.
   Но тут у нее в голове вдруг возник мотив шлягера из этого прошлого, и Сэм
поймала себя на том, что тихонько мурлычет: "На всех не угодишь,  так  угоди
себе".
   Да, наконец-то она была в мире с собой. Но изменилось только ее отношение
к  себе.  По-прежнему  она   оставалась   этаким   яблоком   раздора   между
могущественными силами, о  которых  мало  что  знала,  по-прежнему  даже  не
подозревала, что ее ждет, и вдобавок по-прежнему была беременна.
   Странно, но именно беременность занимала  все  ее  мысли.  Приятнее  было
думать, что она забеременела в тот первый раз, но на самом деле это не имело
значения. Это была ее малышка, а кто был отцом - какая разница! И ей  ужасно
нравилось, что у нее будет ребенок. Она так его хотела, как никогда и ничего
больше за всю свою  жизнь.  Но  Сэм  знала,  что  впереди  ее  ждут  суровые
испытания и отступать нельзя: если она не одолеет эту Принцессу Бурь... Даже
думать не хотелось, что ждет тогда и ее саму, и  ее  ребенка.  Этот  рогатый
ублюдок умел находить слабые места каждого. Что, если он сумеет поставить ее
перед выбором: победа или ребенок?
   Но слабые места есть у всех. Они должны быть даже у Клиттихорна,  не  зря
же ей удавалось до сих пор оставлять его с носом!  Может,  нужно,  наоборот,
сконцентрироваться на своих силах?
   Ребенок заставлял ее страстно желать победы. Больше всего Сэм  хотела  бы
прямо сейчас встретиться со своим двойником один на один, но не от  нее  это
зависело.
   Сэм вздохнула, натянула платье и направилась в гостиную, надеясь если  не
принять ванну, то хотя бы позавтракать.
   - Мне бы хотелось, чтобы ты присоединилась к нам, -  услышала  она  голос
Крима.
   - В данный момент, нет, - ответила  Итаналон.  -  Я  удалилась  от  всего
этого. Я устала, мне опротивели дела  королей  и  придворных  магов.  Гротаг
собирал всех как раз на днях, чтобы убедить выступить против Булеана. По его
убеждению, главная опасность именно в нашем приятеле Зеленом. И многие,  кто
вообще способен беспокоиться о чем бы то ни было, кроме собственных делишек,
согласны с ним. Сэм! Ну как ты?
   - Да, в общем, хорошо. По крайней мере теперь я  знаю,  почему  последнее
время чувствовала такую слабость. А нельзя что-нибудь поесть? Я  приготовлю,
только скажи, где продукты.
   Итаналон засмеялась.
   - Садись и просто думай о том, что тебе хотелось бы съесть.
   Ну, уж это было нетрудно: горячие лепешки с маслом, настоящие сосиски,  а
может быть, еще каких-нибудь фруктов и апельсинового сока. Она так давно  не
завтракала по-человечески.
   Внезапно перед ней появился поднос со всем тем, о чем  она  мечтала.  Это
было так поразительно, что она подскочила, едва не столкнув его на пол.
   - Эй! - вскрикнула Сэм изумленно.
   - Ну-ну, расслабься.  Есть  некоторые  преимущества  в  том,  чтобы  быть
колдуньей. Не надо ходить за продуктами, готовить, стирать, убирать  -  если
не хочешь. Ты ешь, ешь, это все настоящее.
   Однако Сэм смотрела на поднос  все  так  же  изумленно.  В  Акахларе  она
повидала и демонические чары, и таинственные  зелья,  и  странных  созданий,
которых коснулся Ветер Перемен, но никогда до этого момента  она  не  видела
такой магии. Нельзя же получить что-то из ничего!
   Казалось, Итаналон прочла ее мысли.
   - Прости, я забыла. Тебе ведь еще не доводилось близко общаться с  магами
второго ранга. Я могла бы порассказать тебе кое-что, но тебе от этого  будет
мало проку. Только маги, обладающие силой, могут делать это, и  только  маги
второго ранга могут делать это, вот так играючи. Все  это  материализовалось
не из ничего: я взяла образ из твоей памяти, выделила ингредиенты,  а  затем
провела простую трансформацию вещество - энергия - вещество. Вот и все.
   Сэм кивнула, не переставая жевать.
   - Хорошо, когда не надо  беспокоиться  о  еде!  Крим,  а  ты  связался  с
Булеаном?
   - Булеан согласен, что сейчас тебе слишком  опасно  пробиваться  к  нему.
Земли,  по  которым  проходит  путь,  наводнены  колониальными  повстанцами.
Клиттихорну и его сторонникам известно, что Чарли - это не  ты.  Теперь  для
всех головорезов ты единственная желанная добыча.
   - Обрадовал! Э... ты что же, хочешь сказать, что они схватили Чарли?
   - Нет, сейчас они в безопасности, здесь же, в Кованти, - сообщил Крим.  -
Но они уже пересекли нуль и направляются к Тишбаалу. Если бы знать  заранее,
мы могли бы снова соединиться.
   Сэм вздохнула:
   - Хотела бы я сейчас  увидеть  Чарли  и  Бодэ!  Было  бы  на  чьем  плече
поплакать. А что думает Булеан насчет нас?
   - Мы знаем, что Клиттихорн что-то затевает, но не знаем, что именно. Наши
шпионы  в  Мэрпеке,  северном  владении  Клиттихорна,  сообщили,  что  он  и
Принцесса Бурь вчера  отбыли  оттуда.  Куда  -  неизвестно,  ходят  слухи  о
какой-то крепости. Клиттихорн и раньше пользовался ею, когда хотел сохранить
в тайне свое местонахождение.
   - Вряд ли они могли далеко забраться за день.
   - Полагаю, гораздо дальше, чем ты думаешь,  -  вставила  Итаналон.  -  Не
забывай, Клиттихорн - могущественный  маг.  Иногда  мы  можем  передвигаться
очень далеко и очень быстро.
   - Тогда почему мне пришлось пройти через весь этот ад, чтобы хоть немного
приблизиться к Булеану? Почему Булеан не воспользовался своей силой, если  я
была нужна ему?
   - Клиттихорну удалось убедить многих  магов  второго  ранга,  что  Булеан
представляет опасность для них, - напомнила  колдунья.  -  Булеан  не  может
передвигаться так, чтобы никто  из  его  коллег  не  узнал,  куда  и  когда.
Соберись он сейчас куда-нибудь, и многие акхарские волшебники решат, что это
неспроста. А если они сообща выступят против него,  Булеану  не  справиться.
Думаю, ему уже давно не терпится вырваться на свободу, но пока он не рискнет
это сделать. Он ждет, чтобы Рогатый раскрыл свои карты или совершил ошибку.
   - Опять все по-старому: я не могу добраться до него, он - до меня, мы  не
знаем, где враг. Ну а мне-то что делать?
   - Оставаться здесь нельзя,  -  снова  вступил  в  разговор  Крим.  -  Это
маленький городок, не успеем мы оглянуться, слухи о нашем  входе  в  Кованти
срединный дойдут до тех, кого мы вовсе не собираемся извещать. Надо  выбрать
удобную  колонию  к  востоку  отсюда,  не  граничащую  с  Тишбаалом,  и  там
затаиться. На что бы ни решился Рогач, это потребует много  энергии.  Булеан
сумеет проследить, откуда она идет. Вот тогда-то мы сможем двинуться на них,
   - Я же говорю, опять все сначала. Сдается мне, что мы вошли сюда очень уж
легко. Если ковантийский волшебник против нас и если они знают  теперь,  что
Чарли - это не я, выйти, пожалуй, окажется куда тяжелее.
   - Да, гораздо легче проверять всех, кто выходит из  средины,  -  заметила
Итаналон. - Срединные земли в руках  людей,  которые,  скорее,  поддерживают
ваших врагов. Вы должны уходить - и быстро.  Колдовство  разрушило  бы  ауру
Принцессы Бурь, но кое-какие хитрости я, пожалуй, попробовала бы.

***

   Когда  поспевал  виноград,  в  маленьких  частных  виноградниках  Кованти
требовалось изрядное  количество  рабочих.  В  колониях,  где  производилась
большая часть ковантийских вин, сборщиков хватало, но в средину могли  войти
только акхарцы, а среди них было немного таких, кто опустился  бы  до  столь
черной работы.
   По традиции главы семейных кланов приглашали женщин своего клана помочь в
уборке урожая. В одном из поместий клана Абрейзисов, вблизи границы, как раз
заканчивался такой сбор женщин. Собирать и давить виноград  приезжали  сотни
женщин из разных колониальных миров, многие вообще не знали друг друга, хотя
все и состояли в дальнем  родстве.  Туда  и  направила  Итаналон  Сэм  после
небольших изменений ее облика.
   В Кованти женщины только подравнивали, но никогда не обрезали  волосы.  И
вот незамысловатое заклинание заставило волосы Сэм моментально отрасти  ниже
пояса. Кроме того, они стали совсем черные, в них появилось несколько  почти
белых прядей, что было характерной особенностью клана Абрейзисов. В уши  Сэм
чародейка вдела очень длинные серебряные серьги. Они были тяжелые и  безумно
раздражали  девушку.  Но  это  был  еще  один  ковантийский  обычай,  и  она
смирилась. К тому же длинные волосы и длинные серьги очень шли к ее  полному
лицу и фигуре.
   Кованти срединный тщательно  охранялся.  На  границах  постоянно  дежурил
гвардейский  патруль,  а  на  пограничных  постах  милиция  проверяла   всех
выходящих.
   Большую часть своей жизни в Акахларе Сэм провела в Тубикосе, где  девушки
не показывались на улице  с  открытыми  лицами  и  где  царили  всевозможные
предрассудки. Она была твердо уверена, что типичные акхарцы  именно  таковы.
Но жители Кованти представляли собой почти  полную  противоположность  тому,
что Сэм казалось характерным для всего акхарского общества. В большом городе
одевались удобнее и гораздо разнообразнее, чем в Тубикосе. Девушки не носили
дурацкие белые балахоны с капюшонами, которые скрывали лица. Женщины  высших
классов жили более замкнуто, но представительницы среднего класса вели  себя
непринужденно, а одевались в разноцветные  сари,  носили  легкие  блузы  без
рукавов и короткие юбки, даже на мужчинах были свободные разноцветные рубахи
и широкие брюки.
   Крестьяне держались еще  свободнее.  Климат  был  теплый  и  влажный,  по
крайней мере в  средине,  и  можно  было  видеть  на  дорогах  крестьянок  с
огромными кувшинами или ящиками на головах в разноцветных  светлых  саронгах
или коротких юбках, с обнаженной грудью. Мужчины тоже часто ходили голые  до
пояса, а их обычную одежду составляли белая или бежевая рубашка,  такого  же
цвета штаны, сандалии и широкополая кожаная шляпа.
   - Во многих местах трудно определить, кто к какому классу принадлежит,  -
пояснил Крим, заметив удивление Сэм, - но  в  тропических  и  субтропических
областях особы королевской крови соблюдают этикет даже в такую жару, поэтому
днем их почти не видно. Средние классы выставляют напоказ свое  богатство  -
или скрывают его отсутствие, - одеваясь модно. Ну а крестьяне - сама видишь.
На самом-то деле все не так просто, можно и в тюрьму угодить,  если  одеться
несоответствующе.
   - Я-то буду с крестьянками,  -  ответила  Сэм.  -  Пусть  все  болтается,
наплевать. Крим кивнул:
   - Сейчас все женщины, которые приезжают  из  колоний  на  уборку  урожая,
официально числятся здесь крестьянками, какое бы положение они ни занимали у
себя дома. И здесь не так свободно, как кажется. Есть  ненавязчивая  охрана,
женщины никуда не ходят поодиночке. Политических и гражданских прав  женщины
здесь имеют вряд ли больше, чем  в  любом  другом  месте,  где  господствуют
акхарцы. Единственное исключение - женщины с магической силой  и  женщины  с
политическими связями: у них  есть  какое-то  положение,  и  они  пользуются
уважением.  Конечно,  владельцы  плантаций  и  управляющие  в  к