находясь здесь, мы уже страшно рискуем.
     - Руфо согласился, чтобы его здесь оставили без какой'" бы то ни было защиты? - В голосе Гейда звучал неприкрытый скепсис. - Без возможности убраться восвояси в случае опасности? Или сообщить за пределы системы, что на вас напал неприятель?
     - Не совсем, - признался Дисисто. - У нас есть собственные коммуникационные зонды, которые мы можем отправить в случае необходимости. Но это, конечно, рискованно.
     Зонду требуется десять часов, чтобы выбраться наружу. Если бы у нас действительно возникли проблемы, помощи мы бы не дождались. Все бы погибли. Мы еще не послали ни одного зонда, и, надеюсь, нам не придется делать это.
     - А почему Руфо согласился на предложение Армады? - спросила Рош.
     - Думаю, причин несколько. Определить, какая из них оказалась решающей, невозможно, поскольку он не настолько часто делится своими планами со служащими, насколько хотелось бы. - Дисисто улыбнулся и продолжал:
     - Я думаю, СОИ пришлось немного надавить на него. Это и еще то, что существо, которое мы должны найти, почти наверняка покинуло систему.
     - И вы полагали, что вам придется проводить вскрытие абсолютно мертвой и пустой системы, - презрительно рас" смеявшись, добавила Рош.
     - Что-то вроде этого, - подтвердил Дисисто.
     - Но на деле все оказалось иначе.
     - Ловушки вокруг Аро могли причинить нам серьезный ущерб, - покачав головой, ответил Дисисто. - Кроме того, наверняка существуют и другие, о которых мы еще не знаем.
     - Не говоря уже о самом воине-клоне, - напомнил Гейд.
     - Я сомневаюсь, что он все еще здесь, - заметил Дисисто.
     - Правда? Почему?
     - По-моему, это звучит логично, разве нет? Мы находимся в системе уже около двух недель, и на нас до сих пор никто не напал. Разумеется, мы стараемся соблюдать максимальную осторожность, но, рано или поздно, он непременно обнаружил бы нас. А если он знает, что мы здесь, почему ничего не предпринял? Мы - единственные живые существа в Палазийской системе. Почему он нас не трогает - особенно учитывая тот факт, что мы его ищем? Он далеко не дурак.
     - Руфо так считает? - спросила Рош.
     - Нет, Руфо считает, что воин-клон все еще здесь, - ответил Дисисто. - Но, поверьте мне, он уже далеко отсюда.
     Рош не собиралась ему верить. Однако хотелось услышать доводы.
     - И куда же он направился? Может быть, в систему Гету?
     - Может быть, - пожав плечами, проговорил Дисисто. - Или еще не прибыл на место. Все зависит от того, на чем он путешествует и что ищет. Ближайшая система находится всего в нескольких световых годах отсюда, но это всего лишь небольшой аванпост. Вполне возможно, что он ищет объект покрупнее.
     - Ну, Палазийскую систему крупным объектом не назовешь, - заявил Гейд.
     - А если он хотел попробовать здесь свои силы? - предположил Дисисто. - Или просто ему представилась возможность причинить ущерб Содружеству? Не забывайте, что он начал действовать, лишь когда его достали из спасательной капсулы. В тот момент Палазийская система не только являлась ближайшей, но и "Рассвет" направлялся именно туда.
     Возможно, воин-клон принял решение заглянуть сюда ненадолго, разрушить все, что можно, а потом двинуться дальше.
     Рош кивнула:
     - Согласна. Совпадает с тем, что говорил Кейн. Он не собирается терять время или возможности. Каждый его шаг рассчитан так, чтобы добиться максимального результата.
     Палазийская система позволила ему проверить свои силы.
     - Но я не понимаю, при чем тут мы? - продолжала она. - Вас предупредили, что мы должны прилететь в систему? Кто? И почему?
     - Наверное, Армада, - ответил Дисисто.
     - Вы не слишком уверены? - спросил Гейд.
     - Не слишком, - признал он. - Последний зонд доставил сообщение, в котором говорилось, что мы должны быть готовы к вашему появлению. Я не имею ни малейшего представления о том, кто его послал.
     - Видимо, Разведка не сумела скрыть информацию, - проговорил Гейд, посмотрев на Рош. - Кто-то не выдержал и проболтался о том, что на свободе гуляет еще один Солнечный Вундеркинд.
     - Может быть, - не стала спорить с ним Рош. Она вполне могла представить, что Пейдж Де Брайан ее подставила. - Только почему они не устроили настоящую засаду? На границе Рукавицы пара истребителей справилась бы с нами без проблем. Они же знали, что мы рано или поздно появимся.
     Зачем впутывать гражданскую станцию, находящуюся внутри зоны военного конфликта?
     - Меньше риска, - предположил Гейд. - Если что-то пойдет не так, здесь нас проще задержать.
     - Не проще. Наш гипердрайв прыжка в полном порядке.
     Предположим, Кейн обезумел. Он вполне мог бы захватить "Ану Верейн" и выбраться из системы.
     - Неужели ты думаешь, он на такое способен? Даже сотня человек не справится с управлением корабля без Каджика и Ящика, а уж один...
     - Но такую возможность не стоит исключать, - сказала Рош. - Каждый раз, когда Кейн оказывается в невероятно сложном положении, он обязательно находит из него выход.
     - Находил до сих пор. - Гейд повернулся к Дисисто. - Чем вы его вырубили? Ферозаком?
     - Дипроде ком-2, - ответил офицер службы безопасности, не сумев скрыть удовлетворения. - Это самый быстродействующий нервно-паралитический газ из всех, что имеются в нашем распоряжении. Кроме того, у нас есть антидот.
     Нужно было нанести удар, поймать воина-клона, когда он начал падать, а затем проследить, чтобы вещество не причинило ему серьезного вреда. Дипродек сработал просто великолепно. Перед тем как скутер активировал двигатели - и после, - я получал сообщения через источник, к которому подключился ваш Ящик.
     Рош наклонилась вперед и нетерпеливо спросила:
     - И что же вы увидели?
     - Все прошло по плану. Вашего Кейна вырубил робот с дистанционным управлением - чтобы никто не пострадал.
     Скутер пришвартовался, и автоматы подсоединили к нему фал.
     Когда давление выровнялось, воздушный шлюз открылся.
     Воин-клон показался первым, проверил, все ли в порядке, и вернулся, чтобы забрать похитительницу. Они вышли вдвоем.
     И мы нанесли удар. Перед этим мы выстрелили в похитительницу ксародином, чтобы она ничего не узнала...
     - Зачем вы это сделали? - с горечью спросила Рош. - Она ничего не могла прочесть. Мы же поэтому ее и привезли.
     Вовсе не за тем, чтобы шпионить за вами. Ведь именно Руфо предложил показать ее вашим медикам!
     - Откуда нам было знать - вы могли и солгать, командир.
     Рош недоверчиво покачала головой.
     - У вас, на "Четвертом Галине", нет ни одного адепта эпсенса, верно?
     Дисисто нахмурился.
     - Насколько мне известно, нет. А что такое?
     - Руфо сказал, что на борту станции находится несколько адептов с похожими проблемами. - Она посмотрела на Гейда. - Еще одна ложь.
     - Попытайтесь взглянуть на происходящее с его позиции, - проговорил Дисисто. - Шефа предупредили о вас. Он должен был что-то предпринять.
     - С какой стати? - удивился Гейд. - Мы же не сделали ему ничего плохого.
     - Но он обязан заботиться о благополучии станции. А вы могли оказаться опасными.
     - Да ладно вам, Дисисто! - сердито фыркнула Рош. - Руфо с самого начала не собирался нам доверять, и вам это прекрасно известно! Перестаньте его защищать. Он заманил нас на "Четвертый Галин" с одной только целью - захватить Кейна. Он даже шанса нам не дал.
     Дисисто не пытался ей возражать.
     - Если дело обстоит именно так, значит, его заставили.
     Шеф никогда не рискует без причины.
     - В каком смысле? - удивилась Рош.
     - Ну, остался воин-клон в системе или нет - нам удалось избежать с ним встречи. Мы сильно рискуем, оказавшись в непосредственном контакте с другим. Шеф это понимает и в любой другой ситуации дал бы вам спокойно уйти, вместо того чтобы добровольно подставляться под удар. Однако он отправил Мавалина, чтобы тот установил с вами связь, отлично зная, кого вы приведете с собой. Я думаю, он солгал насчет наших адептов эпсенса, чтобы заполучить Кейна. Я считаю его поведение неоправданным.
     - По-вашему, во всем виноват Шак'ни? - спросил Гейд.
     - Да. И тот, кто стоит за ним.
     - А почему они сами нас не захватили? - поинтересовалась Рош.
     - Шак'ни фанатик, - ответил ей Гейд. - Как и все кеш.
     Возможно, ему нравится наблюдать за тем, как представители касты Древних устраивают друг другу неприятности.
     - Ладно, - вздохнув, проговорила Рош, - и что теперь ждет Кейна?
     - Ничего, - ответил Дисисто. - Он беспомощен, а шеф знает, что всем будет лучше, если так останется и дальше. На Лайнгара, наверное, оказывают давление, и он вынужден подчиняться, но он далеко не глупый человек.
     Рош кивнула. Мысль о том, что Кейн опутан цепями, ее угнетала, но слова Дисисто несколько успокоили. Пока Кейн бессилен что-либо предпринять, он в безопасности. Сейчас ее больше всего беспокоило, что Майи оказалась пленницей вечного мрака, и Рош твердо решила, что сделает все, чтобы спасти девушку. В последнее время ее саму слишком часто предавали, и она ни за что не поступит так с близким ей человеком. В галактике и без того слишком много недоверия и боли.
     - Если Руфо такой безумно сообразительный, - заявила она, - почему же он не понимает, что мы все стремимся к одному и тому же? Почему мы сражаемся друг с другом?
     Дисисто посмотрел ей в глаза и спросил:
     - А мы действительно стремимся к одному и тому же?
     - Мне так показалось. Точнее, я на это надеялась. - Рош покачала головой. - Я хочу понять, что делает ваш шеф. И почему? Вы мне поможете?
     Дисисто сделал глубокий вдох и ответил:
     - Нет, я не могу его предать.
     - В таком случае нам больше не о чем говорить. Пока.

***

     Выслушав доклад "доктора" через свои имплантаты, Рош зашла в медицинский отсек по дороге на капитанский мостик, отправив Гейда и Дисисто вперед. Майера завернули в биоактивное одеяло и привязали к пластмассовой кровати.
     Его левое плечо, грудь и рука были полностью покрыты слоями прозрачного бинта, покрасневшего от крови, значит, ранение достаточно серьезное. Впрочем, выглядел Майер совсем неплохо, и Рош решила оставить его на время на попечении медицинских приборов - по крайней мере до тех пор, пока они не объявят, что он в состоянии ходить, или Рош не понадобится, чтобы он поднялся в любом случае.
     Неожиданно поступило новое сообщение. На сей раз с капитанского мостика. "Рассвет" уловил сигнал, переданный по направленному лучу и закодированный стандартным кодом СОИ, правда, высшего уровня. Рош поспешила на капитанский мостик.
     Она примчалась туда как раз в, тот момент, когда компьютер курьера завершил расшифровку.
     Гейд привязывал Дисисто к креслу, когда она вошла.
     - Думаю, это Ящик, - сказал он, поднимая голову.
     - Надеюсь. - Рош уселась в кресло пилота и приказала компьютеру показать ей сообщение.
     - Морган, - услышала она в громкоговорителях деловой голос Ящика, - наше послание доберется до тебя ровно через три часа после предыдущего выхода на связь. К этому времени "Ана Верейн" покинет пределы станции "Четвертый Галин" и направится внутрь системы. В настоящий момент мы возглавляем флотилию из семи преследующих нас кораблей.
     Мы промчимся мимо Джагабиса, сквозь Пояс Маттар и в непосредственной близости от планеты Карса. В перигелии, через двенадцать часов, мы замаскируемся и на максимальной скорости выйдем на новую орбиту. Если хочешь выбрать место встречи, дай нам знать в своем ответе, пока задержка еще не слишком велика.
     - Видела бы ты, что мы там натворили, - вмешался Каджик. - Повсюду мечутся монокатера, пытаются отыскать тебя.
     Ящик вызвал самоуничтожение зонда в надежде, что они примут обломки за "Рассвет", но, думаю, нам не удалось их одурачить. Похоже, они готовят тебе теплую встречу, на случай, если ты вдруг надумаешь вернуться.
     - Настоятельно рекомендую не делать этого, - сказал Ящик, - "Рассвет" безоружен и практически не имеет защиты.
     Любая попытка прорваться мимо их кораблей обречена на поражение. Нам необходимо встретиться и объединить усилия.
     Рош кивнула, она прекрасно понимала, что не может помочь Майи, находясь в безоружном курьерском суденышке.
     Словно прочитав ее мысли, Ящик продолжал:
     - Тебе, наверное, будет интересно узнать, что с Кейном и Майи все в порядке. Мне удалось подключиться к имплантатам Дисисто, когда я был связан с системой безопасности второго уровня на "Четвертом Галине". Я слежу за их состоянием.
     Рош улыбнулась. "Спасибо, Ящик", - прошептала она тихонько. Значит, Дисисто сказал правду.
     - Сейчас их держат в отдельных камерах на внешних уровнях станции, - продолжал Ящик, - и старательно охраняют.
     Дальше собираются перевести в Центр, но куда точно, я еще не знаю. Скорее всего в зону, в которую я не могу проникнуть, даже несмотря на то, что мои возможности значительно расширились.
     И последнее: через пятнадцать минут после нашего старта со станции запущен зонд. Мне удалось проследить его до орбиты Гатамина, затем он резко увеличил скорость и направился к границе системы. Если ты еще не расспросила Дисисто, сделай это немедленно. Любая информация, которой он с нами поделится - добровольно или нет, - может оказаться полезной.
     На короткое мгновение Рош испытала гордость - Дисисто сказал, что они еще не послали ни одного зонда из системы, - но справилась с соблазном. Хорошо, конечно, обойти Ящик - хотя бы в чем-нибудь, хоть один раз, но лучше все-таки держать себя в руках.
     - Пока все, Морган, - продолжал он. - Зонд, следующий за вами, удерживается в заданном положении относительно "Рассвета" и передаст мне все сообщения, которые ты отправишь в ответ. Ты должна сделать это как можно быстрее, поскольку в течение следующих двенадцати часов задержка между отправлением и прибытием сигнала начнет резко увеличиваться. Когда мы договоримся о месте встречи, начнем планировать, как использовать его с максимальной для себя выгодой.
     Кроме того, я бы хотел, чтобы ты проверила состояние гипердрайва "Рассвета". От результата анализа будут зависеть наши дальнейшие планы. Прежде чем что-либо предпринимать, я подожду твоего ответа.
     Послание закончилось так неожиданно, что Рош несколько секунд молча смотрела на экран, ожидая продолжения.
     - Ну, что ты думаешь, Амейдио? - спросила она наконец.
     - Особого выбора у нас нет, - покачав головой, ответил он. - Сомневаюсь, что они нас тут найдут - даже случайно.
     Так что, по-моему, лучше всего сидеть тихо и не высовываться.
     - Согласна.
     Рош уселась в кресло пилота и включила коммуникационные системы. Источник полученного сообщения находился в точке, расположенной у них в хвосте - не слишком далеко.
     Записав ответ, Рош тут же его отправила и продолжала:
     - Однако они как раз и ждут, что мы побоимся высовываться. Это слишком очевидно. Предсказуемо. А кроме того, таким образом мы не сможем предпринять никаких конструктивных действий. Вместо того чтобы сломя голову мчаться на выручку Майи и Кейна, следует поискать ответы на интересующие нас вопросы.
     - И где будем искать?
     - Какамат и Маракан. - Рош вызвала на экран карту внешних регионов системы. - Мы уже дважды получили сигнал бедствия из указанного района. Руфо не может или не желает объяснить, что они означают. Мне его поведение представляется подозрительным. Кроме того, это единственное место в системе, где можно укрыться и где мы еще не побывали. Ни один из зондов, которые мы туда отправили, не вернулся и не передал нам ни единого сообщения.
     - Ты думаешь, кому-то удалось спастись?
     - Не знаю, что и думать. Я, пожалуй, подожду делать выводы до тех пор, пока мы не прибудем на место, через... - Рош посмотрела на навигационную карту и прикинула в уме, когда примерно они будут в нужной точке. - Через четырнадцать часов, если полетим мимо Хинтубета. В этом случае будет легче вести переговоры с Ящиком, задержки окажутся минимальными.
     Гейд кивнул.
     - А еще мы облегчим задачу кораблям неприятеля, так как у них увеличиваются шансы нас заметить.
     - До определенной степени. Они же преследуют "Ану Верейн", а не ищут нас. К тому времени, когда Ящик от них оторвется, мы уже будем далеко.
     Дисисто молча слушал их разговор, но в последний момент не выдержал и вмешался:
     - О каких сигналах вы говорите? Мне сказали, что около старой базы никого не осталось.
     - Если так вам сказал Руфо, - заявила Рош, - у меня появляется дополнительный повод отправиться туда и посмотреть, что там происходит.
     - Точно, - согласился с ней Гейд. - Я не знаю, что нас там ждет, и меня это немного беспокоит, но мне тоже страшно любопытно узнать, что же такое задумал Руфо. Если он лжет собственной службе безопасности, значит, тут что-то очень серьезное.
     Прежде чем Дисисто успел ему ответить, Рош вернулась к коммуникационным системам и начала записывать более подробный ответ для Ящика. Она уже проверила все системы корабля и выяснила, что гипердрайв не работает - вот почему воин-клон бросил корабль. Он попытался выбраться за пределы Рукавицы, не сумел, испортил двигатель и больше в "Рассвете" не нуждался. Более того, оставаться на борту для него теперь было опасно. Поэтому он покинул его и отправился куда-то в другое место, Впрочем, теперь стало ясно одно: воин-клон остался внутри системы. А тот, кто говорит, что это не так, либо лжет, либо ошибается.
     Рош задала навигационным системам новый курс, а сама откинулась на спинку кресла и, отдавшись на волю перегрузок, решила на время забыть о своих проблемах. Сейчас она больше ничего не могла сделать.

ЧАСТЬ III

МОК

ИНТЕРЛЮДИЯ

     Загадка отошла на задний план, ее заслонил яркий, безжалостный и такой близкий свет.
     Он отчаянно старался следовать за ней. Слуга Жестокой будет очень рассержен, если он позволит ей ускользнуть. Но у него не было выбора. Он либо мог ее видеть, либо - нет.
     Прошло всего несколько мгновений, и она исчезла. Полностью. Он отпустил ее, охваченный чувством страха и одновременно облегчением. Ему и без нее хватало дел.
     Залитый светом Сияющего, он принялся анализировать свои возможности.
     Первое. Сделать все, о чем его просила Жестокая, там, где возможно.
     Второе. Делать только то, что ему нравится, изобразив непонимание или неспособность справиться с остальным, - несмотря на то, что слуга Жестокой обладал поразительной способностью угадывать его ложь и все предыдущие попытки закончились страданием, как физическим, так и психическим.
     Третье. Ничего не делать и быть готовым к страшным последствиям.
     Например, преследование Загадки - вот первая просьба, которую он не желал выполнять. Он с удовольствием изучал Сияющего, когда мог. Но уничтожить Мерзость... Уже одно его присутствие нейтрализует ее. Разве можно еще чего-нибудь желать?
     Он не хотел иметь ничего общего с отвратительным ребенком и пронзительным, больным умом. Если бы его соплеменники узнали о ее существовании, они, не задумываясь, лишили бы ее жизни. Или потребовали у Сурин Агоры огромную плату за то, чтобы ее сохранить. Именно для этого - до определенной степени - и существуют серо-сапожники: помешать появлению на свет таких ужасных существ, уничтожать их, если им все-таки удалось родиться, и сохранять в тайне знание об их существовании, чтобы больше никому не пришло в голову повторять эксперименты.
     Но у него не было возможности ее убить, и он знал, прочитав мысли слуги Жестокой, что здесь она в безопасности.
     Ее хрупкое тело никого не пугало. Ему следовало только заглушить способность к эпсенсу - как будто такое возможно.
     Его попросили помешать осе жалить, сохранив ей жизнь и жало. А тот факт, что конкретная оса не являлась естественным существом, делало его задачу еще более отвратительной.
     Он чувствовал, как она пробуждается, несмотря на средство, притупляющее эпсенс. Ксародин действует на большинство каст - включая и те, что обладают врожденным даром, как его собственная, - но длительно