ном у них под ногами, когда сначала Альта, а потом Майи полезли в люк.
     - Помоги Майи забраться в скутер, - сказала Рош Альте. - Я иду за вами.
     Ври стоял над Гейдом, его золотистый скафандр покрывала изморозь замерзшего пара. Гейд был без сознания, и Рощ помогла Ври подтащить его к люку. Несколько секунд она раздумывала над тем, не воспользоваться ли ей оружием Гейда, чтобы еще раз выстрелить в Дженс, но, посмотрев на дерущихся воинов-клонов, поняла, что не сможет попасть в нее.
     Противники словно слились друг с другом, останавливаясь лишь на короткие, непредсказуемые мгновения. Рош невольно восхитилась красотой и грацией их движений, напоминавших диковинный варварский танец. Каждый из них был великолепным, почти безупречным воином, каждому приходилось надеяться лишь на хитрость и элемент неожиданности, а не на грубую силу, чтобы одержать верх. Ничего подобного Рош видеть не приходилось, она знала, что в схватке с таким противником вряд ли смогла бы продержаться даже пару секунд. И неожиданно поняла, как ей повезло, что она все еще жива.
     Если бы Кейн чуть-чуть опоздал...
     - Поднимай, - проворчал Ври, возвращая ее в реальный мир.
     Рош согнула колени, чтобы протолкнуть тело Гейда в люк.
     Пол снова ушел из-под ног, и Рош отчетливо почувствовала падение гравитации. Плохой знак, хотя теперь нести Гейда будет легче. По-видимому, на станции что-то окончательно вышло из строя.
     - Ури, что происходит?
     - Со станции "Случайная Валентность" прибыло подкрепление, - ответил Каджик. - Они сосредоточили огонь на нескольких секторах, включая генераторы и системы жизнеобеспечения. Станции приходится несладко.
     - Я уже почувствовала, - заявила Рош. - Как ты думаешь, она выстоит?
     - Если они не применят другую тактику, выстоит.
     - На станции "Флажок", наверное, тоже так думали.
     Протолкнув Гейда в люк, Ври последовал за ним, а затем помог Рош. Вместе они протащили Гейда по мусоропроводу; почерневшему, с неровными краями со стороны выхода. Рош догадалась, что Кейн взорвал внешнюю дверь, заставив Дженс действовать, прежде чем она была к этому готова. Не сделай он этого, они скорее всего так долго не продержались бы.
     Скутер был пришвартован в двух метрах от выхода из мусоропровода. Ври прыгнул вниз, легко преодолев смену силы тяжести. Быстро оглядевшись по сторонам, Рош заметила несколько кораблей на фоне ярких звезд, некоторые из них обстреливали орудия, находящиеся по другую сторону станции. Между кораблями висели газовые облака, сияющие и огромные, однако Рош не могла сказать наверняка, что это такое - останки истребителей, или снаряды, не попавшие в цель. Тело станции снова конвульсивно содрогнулось, когда Рош наклонилась, чтобы передать Ври тело Гейда.
     После того как Гейд оказался на борту скутера, Ври протянул руку Рош, но она покачала головой.
     - Дай винтовку, - сказала она. - Я возвращаюсь к Кейну.
     Ври вернулся через мгновение с двумя винтовками, которые забрал из арсенала Гейда.
     - Я с тобой, - заявил он.
     - Ты не понимаешь, - запротестовала она, размахивая оружием у него перед носом. - Оружие мне нужно не затем, чтобы ему помочь, а для самообороны.
     - Я знаю. И все равно я с тобой.
     Она пожала плечами, повернулась и начала подниматься вверх по мусоропроводу. Времени на споры у нее не было.
     Ни Кейн, ни Дженс не последовали за ними, значит, они по-прежнему внутри - если только кто-нибудь из них не сумел взломать герметичную дверь в конце коридора.
     - Будь осторожен, - предупредила Рош Ври, когда они приблизились к открытому люку.
     Он кивнул и перехватил оружие поудобнее.
     Рош выглянула наружу, затем повернула голову вправо, но ничего не увидела. Ври, замерший по другую сторону люка, молча кивнул, и она сдвинулась к нему.
     Кейн и Дженс все еще отчаянно сражались, хотя Рош видела, что оба ранены. У Дженс один палец торчал под необычным углом, и она старалась беречь руку. Но визор Кейна заливала кровь, которая мешала ему видеть противника.
     Дженс снова бросилась в атаку. Кейн отражал ее удары с уже ставшей для Рош привычной уверенностью и ловкостью.
     Только раньше он сражался, получая от процесса удовольствие, сейчас Кейн боролся за свою жизнь.
     - Ящик, мы можем ему помочь?
     - Нет, нам остается только наблюдать.
     "И узнавать новое", - подумала Рош, не уверенная в том, что такое знание стоит жизни ее спутника.
     Противники разошлись и заняли боевые стойки. Дженс заметила Ври и Рош в открытом люке и мгновенно бросилась к ним. Ей удалось застать Кейна врасплох неожиданной сменой тактики, и он опоздал на сотую долю секунды. Рош отшатнулась, когда Дженс потянулась к ней, однако воительница в последний момент изменила направление движения и оттолкнулась от стены. Она налетела на Кейна, когда тот находился в воздухе, и ей удалось отшвырнуть его в противоположный конец коридора.
     Дженс набросилась на Кейна, прежде чем тот успел прийти в себя, обхватила за шею и вытолкнула на середину коридора так, что он оказался между нею и Рош. Кейн отклонился назад и попытался заглянуть в глаза Дженс. Рош прицелилась, надеясь, что воительница совершит какую-нибудь ошибку, и ей удастся в нее выстрелить. Именно в этот момент она увидела, как воины-клоны встретились друг с другом глазами.
     И тут гравитация окончательно упала. Кейн мгновенно этим воспользовался, оттолкнулся от пола и подбросил Дженс к потолку. Когда она падала вниз, Кейн нанес ей еще один удар, отбросивший Дженс к стене, подскочил и, схватив за шею, потянул назад.
     Дженс извернулась и сумела сорвать с Кейна маску. Однако он вцепился в нее еще крепче, и Рош заметила на лице Дженс гримасу боли. Воздух медленно выходил из скафандра Кейна, но он, казалось, не обращает на это никакого внимания. Дженс закричала, и Кейн на мгновение ослабил хватку.
     Но только на секунду, впрочем, Дженс успела обернуться и заглянуть ему в глаза. И в этот момент Кейн неожиданно резким движением свернул ей шею.
     Тело Индердип Дженс обмякло, но Кейн подождал целую минуту и только потом разжал руки. Затем медленно надел маску. Складывалось впечатление, что вакуум не причинил ему никакого вреда.
     Рощ выбралась из люка, за ней Ври. Кейн поднял голову, на лице у него засохла черная корка крови.
     - Ты в порядке? - спросила Рош, стараясь подобраться к нему поближе в невесомости.
     - А ты? - Рош по голосу поняла, что он страшно устал.
     - Да, нужно уходить отсюда.
     Кейн кивнул, позволил Ври взять себя за руку и подвести к люку.
     - Тело, - вдруг услышала Рош голос Ящика. - Вы должны забрать тело.
     Рош с отвращением посмотрела на труп Индердип Дженс.
     - Полагаю, ты имеешь в виду ее, а не Ансуриана.
     - Оно может дать важную информацию, - заявил Ящик.
     - Да, я знаю.
     Рош осторожно подошла к телу Индердип, опасаясь даже мертвой воительницы-клона. Ее резко побледневшая кожа была испещрена синяками необычной формы.
     - Сюда идет охрана, - доложил Ящик.
     Рош схватила тело обеими руками и подтолкнула его к люку, в котором скрылись Ври и Кейн. Протащить ее по мусоропроводу и отправить на катер оказалось легче, чем Гейда, - она была меньше и к тому же безоружна. Рош закрыла за собой воздушный шлюз, радуясь, что снова оказалась на знакомой территории.
     Майи и Альта ждали их в кабине. Альта взглянула на тело Дженс, а потом снова отвернулась, Рош заметила, что у нее мокрые от слез щеки.
     Рош с помощью Ври убрали тело в заднюю часть скутера, где Ящик мог за ним присмотреть. Затем она вернулась на место пилота и взяла на себя управление скутером.
     - Ури, где ты находишься? - спросила Рош.
     На консоли появилась карта, где были отмечены точки сосредоточения огня и местонахождение подбитых кораблей.
     - Я проложил оптимальный курс.
     - Спасибо.
     Рош посмотрела на своих спутников. Все были потрясены. Наверное, она выглядела не лучше. Однако ее поразил вид Кейна - бледная кожа, запавшие щеки, она и представить себе не могла, что такое возможно. Рош сразу поняла, что причина его состояния не только в отчаянной усталости.
     Тут что-то иное.
     Выдав серию команд, она активировала двигатели скутера, который помчался прочь от станции "Форпост".

***

     Скутер подвергся нападению в тот самый момент, как стартовал. Его атаковало сразу несколько истребителей, со станции по ним вели прицельный огонь из орудий. По-прежнему считалось, что они виновны в смерти правительницы - что в конечном итоге оказалось правдой. Рош сразу поняла, что руководит операцией оставшийся на станции воин-клон.
     К удивлению Рош, корабли "Случайной Валентности" присоединились к силам безопасности "Форпоста", на время забыв о своей вражде - или ими тоже управлял воин-клон. Рош хотела бы знать, что им про нее порассказали, но проникнуть в их командную сеть Ящик не мог.
     Когда они добрались до "Аны Верейн" и вошли в док, на станции раздался взрыв. Что взорвалось, понять было невозможно - может быть, главный генератор или оружейный арсенал. С ужасом Рош наблюдала за тем, как станция разваливается на куски.
     Погоня мгновенно прекратилась. Все корабли отправились на поиски тех, кому удалось спастись. Рош решила было присоединиться, но Гейд, пришедший в сознание, отговорил ее.
     - Даже если они нас не подстрелят, подойти близко все равно не дадут, - сказал он. - Не забывай, один из воинов-клонов по-прежнему там, вряд ли в его намерения входит с тобой дружить.
     Гейд сказал "один из воинов-клонов". Рош начала думать, что они уже повсюду.
     Пока "Ана Верейн" выходила из района, где располагалась станция, автохирург занимался их ранениями. Гейд еще не окончательно пришел в себя. Альте Ансуриан дали сильное успокоительное. Рощ не знала, суждено ли ей встретиться снова с теми из обитателей станции, кому удалось остаться в живых, но она дала себе слово, что постарается ей помочь. Ври вернулся на свой корабль. Майи отдыхала на мостике, а Каджик и Рош просматривали информацию, которую им удалось собрать, - ее оказалось совсем мало.
     Кейн спал в медицинском отсеке.
     - Он действительно без сознания, - доложил Ящик.
     - Откуда ты знаешь? - поинтересовалась Рош.
     - Я подключился к диагностической системе.
     - Значит, он и вправду серьезно пострадал ?
     - Не думаю, что ему требуется отдых из-за ранений, которые он получил, Морган. Полагаю, дело не в физической усталости.
     Рощ прекрасно поняла, что Ящик имеет в виду. Она сама не могла думать ни о чем другом с тех пор, как они покинули станцию. Даже и сейчас важность того, что случилось, было трудно оценить.
     - Он убил одного из своих, - сказала она. - Он убил ее, чтобы спасти нас, причем рискуя собственной жизнью.
     - Да.
     Казалось, даже Ящика потрясло происшедшее. Почему Кейн так поступил, ведь Рош не скрывала, что не доверяет ему? Он предоставил ей неоспоримые доказательства того, что он действительно с ними. Но почему тогда она по-прежнему не может избавиться от подозрений? Она видела, что в самом конце его охватили сомнения - пусть и на одно короткое мгновение.
     Впрочем, Рош не могла его за это винить...
     - А как насчет воительницы? - спросила Рош, стараясь переключиться на другой предмет. - Тебе удалось что-нибудь узнать ?
     - Кое-что, чего я не видел раньше. Клеточное строение кожи меняется с невероятной скоростью, она становится похожа на представительницу касты Древних. Все признаки внешности вэксов исчезают. Похоже, эти существа умеют приспосабливаться к окружающей обстановке - как хамелеоны.
     Рош добавила новое знание к списку известных фактов.
     - Значит, тебе уже приходилось изучать их тела - раньше?
     - Другим приходилось, а я имею доступ к некоторым данным, которые они собрали. В основном тела удается обнаружить в капсулах или на кораблях, уничтоженных энергетическим огнем. Иными словами, в целости и сохранности остаются очень немногие.
     Изучить воина-клона практически сразу после смерти до сих пор не получалось.
     - Уже кое-что, - проговорила Рош. - По крайней мере теперь мы знаем, как ей удалось сделаться похожей на вэкса, хотя ее маскировка и не была безупречной. Мне только непонятно, как она могла обмануть Ехуда Дженса, заставив его поверить в то, что она его дочь.
     - В этом не было необходимости.
     - В каком смысле?
     Ящик поколебался несколько секунд, а когда он заговорил снова, Рош уловила в его голосе непривычную для него сдержанность.
     - Задним числом все кажется очевидным, Морган. Необходимая нам информация содержится в базе данных станции. Несмотря на очень строгие законы воспроизводства, у вэксов принято усыновлять детей. Вэкс может взять ребенка, оставшегося без родителя, если его собственный погиб во время несчастного случая или умер от какой-нибудь болезни. Это делается с целью продолжения обеих линий. Индердип Дженс находилась на борту потерпевшего Крушение корабля, который оказался в районе станции. Ее подобрали, и она стала близкой подругой родной дочери Ехуда Дженса, Эир. Прошло совсем немного времени, и Эир Дженс погибла, а Ехуд удочерил Индердип.
     Рош вспомнила, что Ансуриан говорил о запрете предыдущего правителя использовать переходные тоннели после какого-то ужасного несчастного случая, происшедшего несколько лет назад.
     - Разумеется, все было подстроено.
     - Похоже на то, - сказал Ящик. - А дальше она просто ждала подходящего момента, чтобы причинить станции максимальный вред, а кроме того, делала все, что в ее силах, мешая борьбе с врагом.
     Ансуриан также говорил, что Индердип Дженс ни за что не согласилась бы прилететь в Солнечную систему, если бы он ее не вынудил. Вне всякого сомнения, она старалась вести себя так, чтобы на станции постоянно возникали самые разные проблемы. Учитывая, что Ансуриан ей мешал, а тут еще появилась Рош, ей пришлось начать действовать.
     Рош пыталась понять, как обернулись бы события, если бы они догадались о том, что происходит, раньше. Возможно, ей удалось бы спасти жизнь Ансуриану и многим другим обитателям станции. А может быть, они оказались бы бессильны против столь могучего врага. Кто знает?
     - И что будем теперь делать? - задумчиво проговорила она. - Полетим назад? Отправимся дальше - по списку Немета? Или нам следует вернуться на "Флегетон"? Можем придумать что-нибудь свое.
     - Тебе решать.
     - Я знаю, - сердито заявила Рош. - Меня интересует твое мнение.
     - Я полагаю, сейчас разумнее всего отправиться в то место, которое стоит в списке Немета следующим.
     - Нет никаких гарантий, что там будет лучше, чем здесь.
     - Никаких.
     - Именно в этом все и дело, верно?
     Станция "Форпост" должна была погибнуть, Рош только ускорила ее конец. Вероятность того, что и другие места, обозначенные в списке Немета, так же уязвимы, чрезвычайно высока.
     - Теперь, когда нам известно, что враг может выдавать себя за представителя Экзотической касты, - сказал Ящик, - мы можем, по крайней мере в будущем, вести себя осторожнее. А еще мы знаем, что они терпеливо, на протяжении многих лет, выжидают подходящего момента, чтобы нанести удар.
     - Значит, нам будет еще труднее их найти, - заметила Рош.
     - Только не для тебя, - напомнил Ящик.
     - Чтобы быть уверенной наверняка, мне нужно оказаться с врагом лицом к лицу. Какая от меня польза?
     Они еще не успели обсудить ее столь неожиданно открывшуюся способность. Когда Кейн придет в себя, они займутся этим вопросом вплотную. Возможно, удастся найти способ определять точное местонахождение людей в реальной вселенной при помощи следов, которые они оставляют в эн-пространстве. Возможно, у них появится шанс вычислить врага. Возможно...
     Рош откинулась на спинку кресла. Если Каджик и удивился тому, что она перестала интересоваться данными, которые они изучали, виду он не подал. Может быть, решил, что Рош устала, как и все остальные, - что вполне соответствовало действительности. А хуже всего то, что Рош знала - в ближайшее время ей вряд ли удастся отдохнуть.
     - А что в нашем списке следующим номером? - спросила она.
     - У нас есть выбор: либо станция, принадлежащая касте Дрис, либо свободное поселение, известное под названием Катахалин Серэй. Оба находятся вне системы относительно нашего нынешнего местоположения. Чтобы до них добраться, потребуется около пятнадцати часов.
     Рош почувствовала, как на нее наваливается невыносимая, усталость. Через пятнадцать часов все может начаться снова.
     - Думаю, первым делом следует отправить доклад Немету, - сказала она, не испытывая ни малейшего энтузиазма.
     - Я могу сделать это за тебя, если хочешь, - предложил Ящик. - По крайней мере составлю черновик. Ты его просмотришь, когда он будет готов, и отправишь или внесешь поправки.
     - Спасибо, Ящик.
     Рош по-прежнему не знала, насколько может доверять ИИ, но его предложение ее обрадовало.
     - Извини, Ури, - сказала она вслух, - я ужасно устала, и мне трудно сосредоточиться. Я посплю пару часов, а потом мы закончим просматривать данные, хорошо?
     - Конечно, Морган, - ответил Каджик. - Я должен что-нибудь сделать, пока ты будешь отдыхать?
     Рош подумала немного.
     - Да, проложи курс на Катахалин Серэй, мы направляемся туда. Координаты найдешь в файле Немета. Но сначала отправь на разведку дрона. На сей раз я хочу точно знать, что нас ждет впереди.
     - Понятно. - Голографическое изображение начало таять, но Каджик успел добавить:
     - Хороших тебе сновидений, Морган.
     - Спасибо, - ответила она, обращаясь к пустому пространству перед собой.
     - Хочешь я тебе помогу? - мягко предложила Майи.
     Рош с трудом справилась с соблазном. Раньше, когда девушка делала ей подобные предложения, она их отклоняла из опасений, что похитительница слишком глубоко проникнет в ее сознание. Однако она уже множество раз убеждалась, что намерения Майи совершенно чисты. Если Рош смогла доверить ей тайну существования Ящика, значит, она должна чувствовать себя в полной безопасности рядом с девушкой.
     Но ее продолжала преследовать мысль о том, что в такой ситуации она будет совершенно беззащитна. Избавиться от этого чувства ей удастся не скоро.
     - Ладно, - сказала она. - Помоги мне уснуть. А дальше я сама.
     - Конечно, Морган. - В голосе Майи Рош уловила ласковое тепло. - С удовольствием, Морган.

***

     Впрочем, позднее она пожалела, что отказалась от помощи девушки. Ее сон был пронизан образами, которые пугали и смущали, несли в себе печаль. А чаще всего она парила над серым пейзажем, где время от времени появлялась круглая дыра. Сначала крошечная, с булавочную головку, затем похожая на отверстую пасть.., черная пропасть затягивала ее в свое брюхо - и она падала, как во сне, преследовавшем ее в те дни, что она провела в военном колледже Армады СОИ и перед тем, как отправилась в Палазийскую систему. Только сейчас пропасть оказалась бездонной. И этому падению не было конца.

Часть III

"ФЛЕГЕТОН"

Глава 11

ТБС-14 (также называемый "Щепка", НЗС)

955.1.33

0390

     - Кто враг, Пейдж? - спросил Солтон Трезис, воспользовавшись каналом связи БСС с "Флегетоном".
     Де Брайан ответила не сразу, поскольку просматривала запись гибели станции "Форпост". Она изучала ее уже в третий раз, а сейчас сосредоточила все свое внимание на определенной части сооружения.
     На экране можно было разглядеть то место, где ручной воин-клон Рош взорвал проход к внешнему люку мусоропровода и где скутер оставил следы своих двигателей, когда поспешно спасался бегством. К несчастью, эта часть станции оказалась поврежденной сильнее всего, и запись оставалась единственным свидетельством того, что здесь произошло.
     - Кто-то избавился от улик, - сказала Де Брайан, не сводя глаз с экрана, на котором энергетическая вспышка уничтожила часть станции, превратив в атомы все, что могло остаться внутри мусоропровода. - Ничего нет.
     - Ты меня слушаешь, Пейдж? - прервал ее Трезис. - Я спросил...
     - Я слышала тебя, - отве