руководством.
     - Значит, у нас еще больше причин отправиться на встречу, - заявила Рош и сделала шаг к выходу.
     - Морган? - неожиданно позвал ее Гейд. - Ты уверена, что сумеешь справиться с Ври?
     Вопрос ее удивил.
     - Если тебе придется иметь с ним дело один на один, - поспешно добавил он.
     - Понятия не имею, - ответила Рош. - Скорее всего нет.
     Честно говоря, я об этом не думала. - Ври проявил себя с самой лучшей стороны в Консулате Фатехи. Не так хорошо, как Кейн, но гораздо лучше, чем могла бы сама Рош. - А почему ты спрашиваешь?
     Он пожал плечами.
     - Просто мне стало любопытно.
     - А ты? - спросила Рош.
     - Я? У меня нет никаких шансов. - Он улыбнулся. - Но вместе.., мы справимся.
     Она улыбнулась в ответ и потрепала бывшего наемника по плечу.
     - Будем надеяться, что до этого не дойдет.

***

     Скутер немного задержался из-за внеочередного маневра, который "Флегетон" вынужден был предпринять, чтобы избежать столкновения с огромной кучей обломков. Даже мощные защитные поля корабля не могли справиться с ними с полной гарантией. Изменение курса давало определенные тактические преимущества: чем больше "Флегетон" находится в движении, тем сложнее врагу его атаковать.
     Если не считать специального отряда, посланного для встречи воина-клона, в доках никого не оказалось. Работал только один шлюз, в который должны были прибыть Кейн и Майи.
     - Похоже, у вас сейчас немного посетителей? - спросила она у Вискилглин, которая ждала вместе с ними возле шлюза.
     Высокая женщина покачала головой.
     - Мы всегда очень серьезно относились к безопасности "Флегетона", а сейчас - особенно. Мне говорили, что в доках бывает очень много народу, когда члены Совета возвращаются в свои системы. Кроме того, экипаж корабля так велик, что поток посетителей практически не прекращается. Еретики славятся не только верой, но и крепкими семейными узами.
     Женщина говорила быстро и оживленно, но не смотрела своей собеседнице в глаза. Рош показалась, что Вискилглин нервничает и пытается отвлечься от неприятных мыслей.
     - Вас что-то беспокоит? - спросила Рош.
     Вискилглин продолжала смотреть на дверь дока.
     - Я потеряла связь с руководством, - тихо проговорила она. - Сигналы перестали поступать три дня назад.
     Рош кивнула, но ничего не ответила. К счастью, дверь с шипением отошла в сторону. Отряд охранников приготовился к встрече.
     Первым вышел Кейн, за ним Майи в новом боевом скафандре с усиленной броней, который ей предоставил Ври. Кейн надел обычный комбинезон Дато. Увидев отряд охранников, он нахмурился.
     Майи выглядела усталой. Тонкие губы, бледное лицо. Она подошла к Рош и легко коснулась ее плеча.
     - Яне собираюсь просить убежища, - заявила она, обращаясь только к Рош.
     - Я рада это слышать, Майи, - ответила Рош, постаравшись прогнать свои впечатления. - Но не думаю, что Ври разделяет мои чувства.
     В ответ Майи мысленно пожала плечами.
     Последним из шлюза вышел Ври. Он закрыл визор шлема.
     Рош не видела его глаз, но почувствовала, как сурин внимательно осматривает отряд охранников, Вискилглин, Гейда и саму Рош. Он явно был готов к неожиданностям.
     Ври остановился рядом с Майи и молча ждал дальнейшего развития событий.
     - Совет начнется через пятнадцать минут, - сказала Вискилглин, выступая вперед. - Мы приготовили для вас транспорт.
     Отряд охраны тут же перестроился, чтобы освободить проход.
     - Мы поедем вместе? - спросила Рош у Вискилглин.
     - Так будет проще всего.
     Рош кивнула, но вместо того, чтобы сесть в повозку, повернулась к Кейну.
     - Ты знаешь, зачем я вызвала тебя сюда? - спросила она.
     - Чтобы дать показания перед Советом, - ответил Кейн.
     - Ты готов?
     Он не опустил глаз.
     - А ты?
     В вопросе чувствовался вызов, но Рош поняла его вопрос.
     - Мне нечего скрывать, - заявила она. - Как и тебе - так мне кажется. Я полагаю, что ты с самого начала говорил правду.
     - А зачем мне лгать?
     - Потому, что... - Рош не сумела закончить фразу. Она никак не могла сформулировать свои смутные подозрения. - Потому, что ты мог.
     "Потому, что я потеряю все, если ты солгал", - подумала Рош.
     - Возможность что-то сделать не есть доказательство того, что это сделано, Морган. Тебе это должно быть известно лучше, чем любому другому.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Сегодня при твоем непосредственном участии погибло пятеро моих соплеменников. Ури показал мне запись. Теперь, убедившись в своей способности находить воинов-клонов, ты можешь выследить их всех и уничтожить. Согласен я с ними или нет, считаешь ты меня одним из них или нет, лгал я тебе или нет - теперь не имеет значения. Самое главное - твоя цель, не так ли?
     Рош не выдержала его пристального взгляда и сделала шаг назад.
     - Убить всех твоих соплеменников будет актом геноцида.
     - Именно. А поскольку я знаю, как ты к этому относишься, тебе не следует меня опасаться. - Он положил ей руку на плечо. - Морган, всякое разумное существо делает только то, что считает верным. Верь в меня, и все будет хорошо.
     Кейн продолжал смотреть ей в глаза, а его рука крепко сжимала ее плечо. Рош чувствовала, что он пытается ее о чем-то попросить, заставить понять нечто очень важное - но она не понимала. Геноцид? Может быть, Кейн имеет в виду уничтожение касты, создавшей воинов-клонов более полумиллиона лет назад? Или он использовал данное сравнение в качестве иллюстрации к какому-то более общему доводу?
     - Если ты приготовил для меня какие-то сюрпризы, - заявила Рош, - будет лучше, если я узнаю о них сейчас.
     - Я не склонен к сюрпризам, Морган, - заявил он и, повернувшись на каблуках, решительно зашагал мимо отряда охраны к повозке.

Глава 15

СНКС "Флегетон"

955.2.14

1000

     Рош поразило, сколько народу собралось в Храме. К тому моменту, когда она и ее спутники заняли свои места в переднем ряду, откуда открывался отличный вид на купель и собравшуюся вокруг нее небольшую группу людей, Рош потеряла счет представителям разных каст, смешавшихся с тысячами Древних: низких и высоких, толстых и худых. Некоторым требовались специальные фильтры для дыхания, а иным, если судить по толщине кожи и защитным пленкам над глазами, был не страшен даже вакуум. Рош узнала лишь три касты: сурин, расположившихся неподалеку от них, эканди, занявших места в задних рядах, и гурнов, что устроились слева от нее. Откуда они прибыли, Рош не имела ни малейшего понятия.
     - Многим это совсем не нравится, - прошептала Майи.
     - Ты можешь кого-то выделить ? - спросила Рош, продолжая изучать толпу.
     - Нет, - ответила девушка. - Только общее настроение, все очень напряжены.
     Одной из причин "напряжения" стало объявление Ересиархом общей тревоги. Сражения внутри системы не прекращались; более того, создавалось ощущение, что они разгораются с новой силой. Все находившиеся снаружи гражданские корабли, в том числе и "Ана Верейн", были вынуждены пришвартоваться в доках, эскадрильи истребителей патрулировали пространство внутри зоны маскировки. Если кому-то удастся подобраться у "Флегетону" слишком близко, истребители немедленно с ним разберутся.
     Когда пришло время, Эско Марнейн выступил вперед и почтительно поклонился Ересиарху, затем поднял вверх руки, и постепенно в Храме воцарилась тишина.
     - Мы пошли на беспрецедентный шаг, - начал он без всяких предисловий, - пригласив в Совет представителей Экзотических каст. Мы намерены считать данное решение актом единения всех представителей Человечества - ведь мы оказались перед опасностью всеобщего уничтожения. Для многих из нас это первая встреча с врагом.
     Хотя Марнейн не сделал никакого жеста и не назвал ни одного имени, многие начали поворачиваться в сторону Рош и ее маленького отряда.
     - Среди нас вновь оказался человек, известный многим если не лично, то благодаря своей репутации, - человек, с которым наш Совет не посчитал возможным сотрудничать, но который продолжал работать на нас неофициально в течение последних двух с половиной недель. Перед этой встречей мы распространили информацию, объясняющую, каким образом Морган Рош удалось найти возможность идентифицировать врага. Но если данный способ выявления воинов-клонов доступен только ей, ее новое знание не окажет решающего влияния на исход борьбы с врагом. Однако мы рассчитываем на то, что кто-то из вас также наделен даром видеть врага - и тогда мы получим реальный шанс на конечную победу. Иными словами, необходимо рассмотреть все варианты - больше нам надеяться не на что.
     По выражению лица Марнейна Рош не знала, верит ли он сам в то, что говорит, но в глазах Немета вновь зажегся торжествующий огонь. Он надеялся, что Совет оценит его вклад в борьбу с врагом.
     - Неожиданная и стремительная эскалация конфликта, которую мы наблюдаем, - продолжал Марнейн, - может быть связана с гибелью пяти воинов-клонов на борту "Флегетона".
     Сразу же после их гибели во всей системе развернулись сражения, продолжающиеся до сих пор. Мы уверены, что здесь не обошлось без эпсенса, и поэтому попросили Морган Рош помочь нам выяснить, так ли это.
     Собравшиеся в Храме зашумели, Рош услышала, как ее имя повторяется снова и снова. Она пожалела, что не закрыла шлем своего боевого скафандра, чтобы не слышать этих голосов.
     Внимание толпы действовало на нее удручающе.
     Марнейн уступил свое место Немету.
     - Меня назначили председателем собрания, - заявил Немет, - поскольку я недавно работал с Морган Рош и смогу наилучшим образом привести нас к необходимому решению.
     Как только что сказал мой коллега, полученные нами сегодня результаты могут оказаться критичными для защиты галактики от врага. Более того', речь идет о судьбе всего Человечества.
     Собравшиеся снова зашумели, и голос оратора утонул в их взволнованных репликах.
     - Пожалуйста! - Немет поднял обе руки вверх, призывая всех к спокойствию. - Мы не должны впадать в панику из-за того, что сегодня учинил враг! Не позволяйте себе думать, будто он сильнее нас. То, что вы сейчас видите, лишь следствие хитрости врага, сумевшего обмануть слабых и развязать междоусобную войну! Но нас ждет иная судьба. Нам по силам поставленная задача. Мы сильны; нас ждет победа!
     Он опустил руки и оглядел толпу. Если Немет рассчитывал на торжествующие крики поддержки, то он ошибся. Однако ему удалось добиться внимания собравшихся. Вскоре в огромном Храме воцарилась относительная тишина.
     "Интересно, - подумала Рош, - у кого из собравшихся здесь остались союзники, друзья, или семьи среди тех, кто уже погиб, или находится в самом центре военных действий?" Рош не считала, что те касты, с которыми она успела познакомиться, заслуживают названия "слабых" только из-за того, что враг уничтожил их раньше, чем других. В конце концов только случай спас "Флегетон" от пробравшихся на корабль пятерых воинов-клонов.
     Но это политика, а не осмысленные дебаты, и Немет делает все правильно. Рош должна набрать максимальное количество очков - любым способом.
     Осмотрев собравшихся, Немет повернулся к отряду Рош:
     - Морган Рош и Адони Кейн, пожалуйста, подойдите к купели.
     Кейн подождал, пока Рош сдвинется с места, и только после этого последовал за ней. Они вместе прошли двадцать с небольшим шагов до самого сердца Храма, где их ждали Немет, Марнейн и дюжина других людей. Взгляды членов Совета стали тяжелыми и холодными. Только короткая реплика Майи помогла Рош обрести уверенность в себе.
     - Ты выходила из куда более трудных положений, - напомнила Майи. - Многие из них напуганы ничуть не меньше, чем мы, Морган.
     - Да, - ответила Рош, - но они не хотят и боятся принять мою помощь.
     - Что же тут удивительного, Морган ?
     - Ничего, но мне от этого не легче, Майи...
     Немет формально кивнул Рош и Кейну. Сейчас его интересовал только предстоящий допрос.
     - Морган Рош, зачем вы здесь?
     - Чтобы выяснить происхождение врага, - быстро ответила Рош, которая уже устала отвечать на этот вопрос. - И, если возможно, найти способ его остановить.
     - Кто вас послал?
     - Никто, - сказала она. - Раньше я работала на Содружество Империй, но теперь действую самостоятельно.
     - Вашу миссию одобрил один из Высших людей, не так ли?
     - Я не могу ответить на ваш вопрос, - заявила Рош после некоторых раздумий, - поскольку уверенности у меня нет.
     Несколько раз мне казалось, будто Высший человек принимал участие в происходящем, но у меня нет никаких доказательств, которые могли бы это подтвердить. - Рош не солгала; она располагала только утверждением Ящика о том, что Крессенд вовлечен в борьбу с врагом. - Фактом является лишь то, что в моем распоряжении находился обладающий сознанием искусственный интеллект - далеко превосходящий возможности нашей науки, - единственное подтверждение того, что мне помогал Высший человек.
     - Но ваш ИИ уничтожен, - сказал Немет. - Не так ли?
     - Да. - Рош столько раз повторяла эту ложь, что она далась ей легко.
     - Вы утверждаете, что ваш спутник принадлежит к отряду наших врагов? - Немет перевел взгляд на Кейна.
     - Да.
     - Немного позже мы вернемся к данному вопросу, - продолжал он, вновь поворачиваясь к Рош. - Но сначала мне бы хотелось обратиться к вам по другому поводу. - Он сделал эффектную паузу. - В прошлый раз вы отказались подвергнуться генетическому тесту. Почему?
     - В тот момент я не понимала ваших мотивов, - ответила Рош. - Мне и в голову не пришло, что вы просто намеревались выяснить, не являюсь ли я сама одним из воинов-клонов.
     Однако я хочу подчеркнуть, что и сейчас отказываюсь пройти генетический тест, поскольку за последнюю неделю продемонстрировала верность нашему общему делу. Я никак не могу быть воительницей, поскольку дала Совету информацию о местонахождении пяти воинов-клонов.
     Немет кивнул - одобрительно, как показалось Рош. Он понимал, что она делает. Рош готовила собравшихся к принятию Кейна. Если она сумеет убедить Совет, что вопрос о ее генетическом происхождении не имеет значения, раз уж она вступила с ними в союз, им будет гораздо легче заставить их поверить в лояльность Кейна.
     - Вы также отказались от глубокого эпсенс-зондирования, - продолжал Немет.
     - Я считаю подобное зондирование бессмысленным насилием, - спокойно ответила Рош. - Кроме того, его результаты можно по-разному интерпретировать. Следует рассматривать мои действия, а не вторгаться в тайные мысли.
     Он снова кивнул.
     - Вы говорите и за Адони Кейна?
     Рош повернулась налево, где стоял Кейн, терпеливо дожидаясь момента, когда к нему обратятся.
     - В каком смысле?
     - А согласится ли он на проведение генетического теста или зондирование эпсенсом?
     Она пожала плечами.
     - Ему решать. Я передала вам данные, касающиеся его генетического кода. Что касается зондирования, полагаю, это невозможно. Похитительница из моей команды говорила, что в его сознание невозможно проникнуть...
     - Сразу по двум причинам, - перебила ее Майи. - Его защита от природы очень сильна, и я не исключаю, что он сам не в силах ее снять. Я не могу интерпретировать даже поверхностные уровни его сознания. Информация, которую я получаю, кардинально отличается от всего того, с чем мне приходилось сталкиваться прежде.
     Немет повернулся к Майи, чьи мысли легко заполнили Храм, усиленные другими похитителями.
     - В твоих показаниях нет необходимости, дитя, - заявил он. - Совет обратится к тебе в свое время.
     - Скут. - Майи обращалась только к Рош, которая с трудом удержалась от улыбки, узнав суринское слово, обозначающее "тупой болван".
     - Ваша похитительница еще слишком молода и неопытна, - сказал Немет, обращаясь к Рош, - хотя мне известно, что она обладает огромным талантом. Возможно, она права, но я предпочитаю доверять мнению высококлассных адептов эпсенса, услугами которых пользуется Совет. - Он повернулся к Кейну:
     - Теперь я обращаюсь к вам. Вы готовы подвергнуться подобному обследованию?
     - Ваши похитители пытаются проникнуть в мое сознание с того самого момента, как я взошел на борт корабля, - ответил Кейн. - Однако у них ничего не получилось.
     По лицу Немета скользнула быстрая улыбка.
     - Вы готовы снять защиту?
     - Я не в силах это сделать, - заявил Кейн. - Защитные барьеры, окружающие мое сознание, не являются искусственными. Они - часть меня.
     - Вы понимаете, что Совету будет трудно вам поверить?
     Получается, что у нас есть только ваше слово.
     - Я понимаю, - спокойно ответил Кейн.
     Немет беспомощно пожал плечами.
     - Тогда продолжим - ничего другого нам не остается. Вы согласны на генетический тест, чтобы мы могли получить подтверждение информации, которую нам передала Морган Рош?
     - Да, - без колебаний ответил Кейн.
     Немет подал знак двум стоящим неподалеку женщинам.
     Кейн протянул руку, одна из них достала устройство для взятия крови из пальца. Раздался негромкий щелчок, и женщина отошла в сторону.
     Спустя несколько мгновений результаты теста были предложены на рассмотрение Совета. В воздухе повисла огромная голограмма, в стилизованном виде изображавшая генетический код Кейна, - рядом располагались сведения, которые Рош сообщила Совету раньше. Она узнала научную скоропись Коммерческой артели, которая давно стала стандартом для всей галактики. Детали кода, характерные для всех людей, к какой бы касте они ни принадлежали, возникали в генах Кейна, точно островки в незнакомом море. Впервые Рош обратила внимание на голые интроны, непонятные сочетания базовых пар, напоминающие слова неизвестного языка.
     - Они идентичны, - заметила одна из женщин, проводивших тест.
     Вторая голограмма исчезла, чтобы всем было удобнее изучать оставшийся образец.
     - Он обладает чертами, которые мы связываем с врагом? - спросил Немет.
     - Вне всякого сомнения. - Несколько неизвестных участков были окрашены в красный цвет.
     - Значит, вы убеждены, что стоящий перед нами человек принадлежит к отряду врагов?
     - С генетической точки зрения, да. - Женщина с ненавистью смотрела на Кейна. - Абсолютно убеждена.
     Немет отвернулся от нее, но Рош успела задать вопрос.
     - Подождите, - сказала она, обращаясь к женщине. - Что вы можете сказать об этих участках? - Она указала на красные пятна.
     - Боюсь, что ничего. - Вопрос смутил женщину. - Они не имеют аналогов в коде человека.
     Рош приподняла брови.
     - И что это означает?
     - Только то, что я сказала.
     - То есть он не человек.
     - Нет.., конечно, нет. - Женщина нахмурилась. - Кем еще он может быть? Я просто имела в виду, что подобного сочетания интронов нет ни у одной из известных нам каст.
     - Но почему? Все касты различны. Какие-то из них наверняка существенно отличаются от остальных?
     - Нет! - настаивала на своем женщина. - С тех пор как пятьсот тысяч лет назад выделились Исконные штаммы, касты множество раз смешивались между собой. В результате у каждой есть нечто общее с любой другой, какими бы существенными ни были внешние различия.
     - Что же тогда произошло с интронами Кейна? Куда делись последовательности, которые должны были присутствовать, и откуда взялись новые?
     - Есть только один способ добиться такого результата: заменить прежние последовательности интронов новыми, возможно, случайными сочетаниями. Но я не понимаю, зачем это нужно. Обычно на интроны никто не обращает внимания, поскольку они не имеют практически никаких функций.
     - Но, если кому-то под силу такая операция, нельзя ли предположить, что это сделано для того, чтобы скрыть происхождение новой касты?
     - Может быть. - Женщина пожала плечами. - Только Высшие люди располагают подобными технологиями - но я не понимаю, для чего им изобретать новую касту, чтобы с нами покончить. Есть множество других, более эффективных способов.
     Рош кивнула. Женщина высказала несколько любопытных предположений и помогла Рош утвердиться в Совете