, нельзя, - наконец решилась Кэрри.  -  Извините,  пожалуйста,  но
дело в том, что мистер Эванс может вернуться домой первым.
   Майор Харпер слегка удивился.
   - Брат мисс Луизы? Что ж, буду очень рад с ним познакомиться.
   - Я не уверена, будет ли он рад, - совсем растерялась Кэрри. - Он... Он
не любит американских солдат. Не вас  лично,  вы...  Вы  хороший.  Дело  в
том...
   Она боялась, что майор Харпер  рассердится,  но  он  только  улыбнулся,
поблескивая голубыми глазами.
   - Я и вправду неплохой, - заявил он.
   Он и вправду хороший, подумала Кэрри. Страшно даже подумать, что будет,
если  мистер  Эванс  придет  и  начнет  на  него  кричать.  Мистер  Харпер
расстроится, расстроится и тетя Лу, а главное, мистер Эванс ни за  что  не
позволит ей снова встретиться с майором.
   - Ждать нет смысла, право, нет, - принялась она убеждать его. -  Ничего
хорошего из этого не выйдет. Даже  если  вы  дождетесь  ее,  мистер  Эванс
никуда не разрешит ей пойти с вами: ни на танцы, ни в  кино.  Он  говорит,
что танцевальные  залы  и  кинотеатры  -  это  пристанище  дьявола  и  что
легкомысленная женщина - это оскорбление взора божьего.
   Майор Харпер перестал улыбаться. Его  пухлое,  розовощекое  лицо  стало
серьезным, равно как и голос:
   - Мисс Луиза - славная, благородная  женщина,  и  мне  не  хотелось  бы
нарушать ее покой.
   - Боюсь, что нарушите, - сказала Кэрри. - Он доведет  ее  до  слез.  Он
всегда доводит ее до слез.
   - Понятно, - наконец уразумел майор Кэс Харпер. - Весьма признателен за
разъяснение ситуации.  Может,  вы  передадите...  -  Он  помолчал,  словно
сомневаясь, сумеет ли Кэрри передать тете Лу. - Скажите ей, что я заходил.
И все. И еще, что очень сожалею, что ее не застал.
   Кэрри смотрела ему  вслед,  пока  он  шел  по  горбатой  главной  улице
городка.  Армейская  машина  стояла  возле  "Собаки  с  уткой"  и  он,  не
оглядываясь вошел в кабачок. Кэрри затворила дверь лавки.
   - Гадкая, противная девчонка! - налетел на  нее  Ник.  Оказывается,  он
стоял позади нее, лицо его было пунцовым. - Ее знакомый  пришел  к  ней  с
визитом, а ты его выгнала!
   - Не могла же я позвать его в дом. Вдруг придет мистер Эванс?
   - Мистер Эванс, мистер Эванс! Ты только и думаешь про мистера Эванса! А
как быть бедной тете Лу?
   - Начался бы скандал, она опять бы плакала, - сказала  Кэрри.  -  Я  не
могу видеть ее слез.
   - Не можешь? А  ей  какое  до  этого  дело?  Может,  она  предпочла  бы
встретиться со своим знакомым, даже  если  потом  ей  суждено  плакать,  -
предположил Ник. - Я пойду и скажу ей.
   Оттолкнув ее, он открыл дверь и помчался по улице  в  сторону  бульвара
Павших воинов, к приходской  церкви.  Секунду  помедлив,  Кэрри  бросилась
вслед за ним.
   - Подожди меня, Ник, - крикнула она.
   Он оглянулся, и на лице его появилась ухмылка.
   В церкви было холодно, как в подвале. Тетя Лу, стоя на коленях, скребла
пол в проходе между рядами.  Когда  они  подбежали  к  ней,  она  села  на
корточки, тыльной стороной ладони откинув упавшую на лицо прядь волос.
   - Приходил ваш знакомый, - крикнула Кэрри. - Майор Кэс Харпер.
   - Вот как? - отозвалась тетя Лу. Она сидела, не сводя с них глаз.
   - Он пошел в "Собаку с уткой". Скорей, а то он уедет.
   Тетя Лу поднялась на ноги, снова поправила волосы. Руки ее дрожали, как
красные осенние листья, а светлые глаза сияли.
   - Оставьте ваши волосы в покое, они в порядке, - сказал Ник. -  Снимите
только фартук.
   Она сняла фартук, сложила его и посмотрела на себя.
   - Боже мой, - простонала она. - На мне старая юбка!
   - Он такой хороший, что не обратит на это внимания, - сказала Кзрри.
   Тетя Лу заломила свои красные руки.
   - Я не могу... Не могу я войти в "Собаку с уткой". Мистер Эванс...
   - Не узнает, если вы сами ему не скажете, - рассердилась Кэрри. - Никто
не скажет, я уверена.
   Хорошо бы, если бы так и получилось. В этом городке  трудно  что-нибудь
утаить.  Найдутся  люди,  которым  доставит  удовольствие  доложить  члену
муниципального совета Эвансу, что его сестру видели в "Собаке с уткой", да
еще в сопровождении американского солдата. Не  для  того  чтобы  причинить
неприятность тете Лу - ее все любили, - а чтобы досадить ему...
   - А пол? - вдруг вспомнила тетя Лу. - Я не домыла пол.
   - Мы домоем! - решил Ник. И добавил, недурно  подражая  голосу  мистера
Эванса: - Ну-ка, девочка, если решила идти, иди. Давай-ка побыстрей!


   Они доскребли половицы, убрали ведро и тряпки в комнатку  при  кафедре,
где хранились цветочные горшки и одежда священника  и  медленно  двинулись
назад к дому. Возле "Собаки с уткой" уже не было никаких следов  армейской
машины, но и тетя Лу домой не приходила.  Только  мистер  Эванс  сидел  за
своей бухгалтерией в конторе.
   - Не видели тетю? - спросил он.
   - Сейчас так хорошо на улице, - ответила Кэрри. - Она пошла погулять. Я
обещала приготовить ужин.
   Она накрыла стол в кухне,  нарезала  хлеб,  положила  в  миску  жаркое,
сварила какао. На улице смеркалось.
   - Как ты думаешь, она вернется? - прошептал Ник.
   Кэрри отнесла какао мистеру Эвансу в контору. Он сидел, откинувшись  на
спинку стула, и тер глаза. Глаза покраснели и слезились, а  уголки  губ  у
него были опущены вниз.
   - Все цифры и цифры, - пробормотал он. - Конца им нет.  Для  праведника
нет отдыха!
   - Зачем вы столько работаете? - спросила Кэрри, припомнив, как  Хепзеба
рассказывала ей, что он трудился всю жизнь, не получая ни от кого помощи.
   - Тебе жаль меня? - с удивлением посмотрел на нее он. -  Не  часто  мне
доводится слышать слова участия. -  И  он  улыбнулся  -  не  той  свирепой
ухмылкой, как всегда, а совершенно обычной усталой улыбкой - и  сказал:  -
Пока идет война, я все вынужден делать сам. Не могу  найти  даже,  кто  бы
доставлял продукты на  дом.  Однако  гордиться  следует  только  тем,  что
достается тяжким трудом, поэтому я выстою, девочка, не бойся! Иди  накорми
юного Никодемуса и поужинай сама.
   Но Кэрри ушла не сразу, потому что, во-первых, ей вдруг стало  в  самом
деле жаль мистера Эванса, а во-вторых, она чувствовала себя виноватой. Она
солгала ему, сказав, что тетя Лу пошла гулять, а тетя Лу об этом и понятия
не имеет. Вдруг она придет и скажет ему, что была где-нибудь еще?  Ужасно,
когда тебя уличают во лжи, ужасно в любое время, но сейчас, когда  он  так
по-дружески с ней поговорил, еще хуже.
   - Хотите я помогу вам считать? Я довольно сильна в математике, в  школе
это мой любимый предмет.
   Она снова солгала, щеки  ее  загорелись  от  стыда,  но  он  ничего  не
заметил, потому что тренькнул дверной звонок.
   Дверь отворилась и закрылась. Послышались быстрые,  легкие  шаги,  и  в
контору вошла тетя Лу. Она улыбалась, а лицо ее сияло так, будто внутри  у
нее горели свечки. Словно елка на рождество, подумала Кэрри.
   Увидев,  что  мистер  Эванс  повернулся  и  посмотрел  на  сестру,  она
почувствовала, как у нее защемило сердце. Что кричали  дежурные  во  время
воздушной тревоги, когда замечали,  что  в  окно  пробивается  луч  света?
"Потушите свет!", "Потушите свет, тетя Лу!" - безмолвно  молила  Кэрри,  а
вслух спросила:
   - Хорошо погуляли?
   Тетя Лу рассеянно взглянула на нее, словно Кэрри говорила  на  каком-то
непонятном, иностранном языке. "Не делайте глупости, тетя  Лу!"  -  молила
Кэрри, зная наперед,  что  мольбы  ее  не  будут  услышаны.  Мистер  Эванс
обязательно узнает, и будет страшный скандал. Он поймет, что Кэрри солгала
ему, обидится и больше не будет ей верить...
   Она стояла, опустив голову, и ждала,  когда  разразится  гроза.  Но  он
только сказал:
   - Хорошо, хорошо. Гуляют, гуляют и днем и ночью. Идите  ужинайте.  А  я
должен работать и зарабатывать на хлеб насущный!



9

   Кэрри больше не встречала  майора  Кэса  Харпера,  но  Ник  его  видел.
Однажды днем, после занятий, он влез на кучу шлака и с ее вершины,  глянув
в сторону горы, заметил, что на траве возле ручейка сидят  тетя  Лу  с  ее
майором, а на дороге неподалеку от них стоит армейская машина.
   - Они меня не видели, - сказал он Кэрри.
   - И ты забудь, что видел их, - посоветовала Кэрри. - А то вдруг  мистер
Эванс начнет задавать вопросы. Где она, чем занимается  и  тому  подобное.
Сделаем вид, что ничего не знаем.
   Но не  знать  было  невозможно.  Тетя  Лу  выглядела  такой  радостной.
Подметая и стирая пыль, она беспрерывно пела, пока наконец мистер Эванс не
разозлился:
   - Что ты все щебечешь, как птица, сестра?
   И она впервые осмелилась ему возразить:
   - Разве веселье не услаждает слух божий, Сэмюэл?
   "Неужели он не догадывается о происходящем?" - думала Кэрри,  но  в  те
дни он был более  доверчив,  чем  обычно,  наверное,  потому,  что  жил  в
состоянии радостного ожидания. Его сын Фредерик написал, что  приезжает  в
отпуск, и мистер Эванс все время  хлопотал  в  лавке,  приводя  в  порядок
помещение и бухгалтерские документы.
   - Пусть видит, что я отношусь  к  делу  с  полной  ответственностью,  -
объяснял он Кэрри, когда она помогала ему убирать на полках. - Это придаст
ему бодрости. Будет знать, что по окончании войны ему есть чем заняться.
   Фредерик, здоровенный коренастый малый с чересчур широким задом, явился
в конце июня. Он был очень похож на отца, только гораздо толще  и  красный
лицом, в то время как мистер Эванс  отличался  бледностью.  "Белоснежка  и
Красная роза" прозвала их Кэрри, но  Ник  придумал  им  прозвище  получше.
Фредерику накрывали вместе с отцом в гостиной,  и  оба  они  очень  любили
сочное, с кровью мясо. Как-то раз,  когда  дверь  осталась  открытой,  Ник
увидел, как они оба сидят, положив локти на стол,  и  жуют,  хватая  куски
мяса прямо руками. "Изо рта у них сочилась кровь, - рассказывал  он  потом
Кэрри. - Они настоящие людоеды, вот кто они".
   Фредерик получил увольнение на неделю. Большую часть  времени  он  спал
либо на кровати, либо развалившись в самом  удобном  кресле  на  кухне  и,
открыв рот, громко храпел. Он должен был уехать в воскресенье,  а  субботу
Кэрри с Ником собирались провести в Долине друидов, помочь в уборке сена.
   - Возьмите с собой Фреда, - сказал мистер Эванс, когда они уже уходили.
- Хватит ему спать.
   Фред застонал в знак протеста, но отец сурово посмотрел на него:
   - Тебе полезно туда сходить. Ты  там  уже  давно  не  был,  а  пора  бы
засвидетельствовать тетушке свое почтение!
   Фред снова застонал, но принял сидячее положение и довольно  добродушно
принялся натягивать сапоги.
   - Против рожна не попрешь, - подмигнул он  Кэрри,  когда  мистер  Эванс
вышел. - Не возражаете против моей компании?
   В глубине души они были не очень ему рады. Когда Фредерик не  спал,  он
был настроен довольно доброжелательно, хотя часто  беспричинно  хохотал  и
задавал такие вопросы, на которые ответа не существовало.  Например:  "Что
поделываешь, Кэрри? Все фокусы выкидываешь?" Такое  поведение  раздражало,
но его еще можно было терпеть, и, пока они шли  в  Долину  друидов,  Кэрри
решила про себя, что он совсем не плохой парень. Он вел себя  с  ними  как
старший брат, весело шутил и спел  им  две-три  никак  не  подходящие  для
детского слуха солдатские песни, заставившие их обоих глупо хихикать.
   - Если бы мистер Эванс услышал, что ты поешь такие песни, он бы с  тебя
шкуру спустил, - сказал Ник, и Фредерик, загоготав, вскинул  его  себе  на
плечо и побежал вдоль железной дороги, словно Ник ничего не весил.
   "Похож на медведя, -  решила  Кэрри.  -  Благодушный,  глупый,  сильный
медведь".


   Да, он, несомненно, был сильнее всех в  Долине  друидов.  Сено  скосили
несколько дней назад, на солнце оно высохло, и Фредерик без особого  труда
подавал его на повозку, в которой  стоял  Альберт.  Кэрри,  Ник  и  мистер
Джонни тоже были не без дела, но их  успехи  были  куда  скромнее  успехов
Фредерика, и устали они гораздо быстрее. По  его  красному  лицу  струился
пот, но руки работали, как поршни, и Альберт  едва  успевал  справиться  с
одной охапкой сена, как уже поднималась другая. Альберт метался из стороны
в сторону, стекла его очков блестели на  солнце,  лицо  было  бледным,  но
решительным.
   - Кулдык-кулдык, - прокулдыкал мистер Джонни и опустил свои вилы.
   - Он говорит, пусть Фред работает один, -  перевел  Ник.  -  И  правда,
Альберт не поспевает за Фредом.
   - Бедный Альберт,  -  сказала  Кэрри,  решив,  что  Альберт,  наверное,
стесняется того,  что  не  поспевает  за  Фредом,  да  еще  в  присутствии
посторонних.
   Она забыла, что Альберт никогда не хвастался своей силой и умением.  Он
услышал ее слова и крикнул:
   - Мне нужна помощь, а не жалость. - Ну-ка, Кэрри, влезай сюда и займись
делом. Мне подает сено не человек, а машина.
   Как славно стоять по колено в сухом, сладко пахнущем  сене  и  помогать
Альберту принимать у Фреда охапки сена, порой такие  тяжелые,  что  у  них
обоих подкашивались ноги! Они обрадовались короткой передышке  -  солнышко
так приятно грело спину! - когда мистер Джонни,  взяв  лошадь  под  уздцы,
передвинул телегу чуть подальше. Они все время двигались по направлению  к
дому, и к часу дня вся поляна очистилась от сена. Кэрри  было  жарко,  она
устала, но испытывала огромное удовольствие. Она легла ничком на  сено  и,
не обращая внимания на острые соломинки, что лезли в уши и в нос, заявила:
   - Если бы я была фермером, я бы только и занималась  тем,  что  убирала
сено.
   - А я нет, - сказал Альберт. - Я  устал  до  смерти.  Я,  наверное,  не
создан для физического труда. Кто  пришел  с  вами?  Сын  мистера  Эванса?
Сильный он малый, что и говорить.
   - Зато ума, по-моему, не хватает, - отозвалась Кэрри.
   Фредерик стоял,  опираясь  на  вилы,  и,  по-видимому,  слушал  мистера
Джонни, который, размахивая руками, что-то кулдыкал. Ник лежал на земле  и
следил за ними. Царила мирная идиллия: журчал голос  мистера  Джонни,  как
жаворонок, уходящий куда-то вверх,  в  небо,  а  поляна,  дом  с  высокими
трубами и безмолвная гора позади - все было залито солнцем. Кэрри было так
сладко, что она даже застонала от удовольствия. Она зевнула, потянулась  и
сказала:
   - Это самое лучшее место  на  всем  белом  свете.  Во  всей  вселенной.
Правда, Альберт?
   Но Альберт не слышал. Он торопливо поднимался на ноги.
   - Перестань! - крикнул он. - Прекрати немедленно!
   Кэрри перевела взгляд туда, куда смотрел он. Фредерик,  перекосив  лицо
на манер мистера Джонни и суетливо махая руками, танцевал вокруг него.
   - Кулдык-кулдык, кулдык-кулдык,  -  выкрикивал  он  глумливым  голосом,
потом хрипло расхохотался и дернул мистера Джонни за бант.
   Кэрри слышала, как Альберт ахнул и в ту же секунду спрыгнул с повозки и
бросился к ним. Но не  успел  он  добежать  до  них,  как  мистер  Джонни,
пронзительно вскрикнув - Кэрри ни разу не слышала, чтобы он так кричал,  -
кинулся на Фредерика, молотя его  кулаками.  Фредерик  сделал  шаг  назад,
оступился и упал, как подрубленное дерево. А мистер Джонни схватил вилы...
   Кэрри вскрикнула  и  закрыла  лицо  руками.  И  сквозь  страх  и  мрак,
расцвеченные красными пятнами, услышала, как Альберт крикнул:
   - Ник, беги сюда, помоги мне держать его!
   Тогда она посмотрела и увидела, что мистер  Джонни  вырывается  из  рук
Альберта и Ника, а Фредерик уползает от них подальше.
   Все кончилось очень быстро. К тому времени,  когда  Кэрри  спрыгнула  с
повозки, мистер Джонни перестал  вырываться  из  рук  Альберта  и  Ника  и
заплакал, а лицо его совсем искривилось  и  стало  ярко-красным.  Мальчики
отпустили его, а Ник отыскал в его нагрудном кармане носовой платок, вытер
ему лицо и ласково сказал:
   - Все в порядке, мистер Джонни, все кончилось, пойдем поищем Хепзебу.
   Он взял его за руку, и мистер Джонни пошел за ним покорный, как овечка.
   Фредерик сидел на земле с белым как мел лицом.
   - Посмотри, - сказал он, и Кэрри увидела, что  рука  у  него  в  Крови.
Вилы, по-видимому, все-таки задели его.
   - Так тебе и надо. Он был бы прав, если бы убил тебя.
   Он сидел, не сводя с нее глаз, а нижняя челюсть у него отвисла.
   - Такого злющего психа надо держать под замком, - сказал он и  встал  с
земли.
   Он подошел к повозке, достал пачку сигарет из своей куртки, что  висела
у заднего борта, и закурил, мрачно поглядывая вокруг.
   - Гадкое, подлое животное! - намеренно громко сказала Кэрри,  чтобы  он
ее услышал.
   - Животное, но не подлое, а глупое, - возразил Альберт. - Он просто  не
знает,  как  обращаться  с  человеком  вроде  мистера  Джонни.  И  не   он
единственный. Таких большинство. Они либо пугаются, либо  смеются.  Мистер
Джонни терпеть не может,  когда  его  передразнивают,  он  ужасно  злится.
Хепзеба говорит, что,  когда  они  жили  в  Норфолке,  ей  приходилось  не
спускать с него глаз, потому что он то и дело лез в драку, хотя  тогда  он
был еще совсем мальчишкой и никого как следует побить не мог. А  здесь  он
успокоился, сюда почти никто не приходит. Но Хепзеба говорит, что если  им
когда-нибудь придется отсюда уехать и жить среди чужих людей,  которые  не
будут понимать, как он обидчив, тогда, возможно, ему  суждено  отправиться
туда... куда он сказал! - Он кивнул в сторону Фредерика и добавил шепотом:
- В сумасшедший дом!
   - Мистер Джонни не сумасшедший!
   - Конечно, нет. Я, по крайней мере, так не считаю. Но ты же видела, что
он сделал? - Лицо у него стало беспомощным, он снял очки и  протер  стекла
подолом своей рубашки.
   - Смотри, кто идет, - сказала Кэрри, и он поскорее надел очки на нос.
   К ним, опираясь на руку  Хепзебы,  шла  миссис  Готобед.  На  ней  было
длинное светло-серое платье, отделанное  по  подолу  розовыми  страусовыми
перьями. Тонкой, унизанной кольцами рукой она приподнимала  юбку  впереди,
но сзади платье тянулось по земле, и перья цеплялись за  солому.  Она  еще
больше похудела с тех пор, как Кэрри ее видела, а  лицо  ее  стало  совсем
прозрачным: проглядывала каждая косточка, каждая  жилочка.  Но  голос  был
по-прежнему звонким, как колокольчик:
   - А ты, Фредерик, остался таким же задирой, как и прежде?
   Он подошел к ней. Выражение лица у него стало на удивление робким.
   - Да я только пошутил, тетя Дилис. Это была всего лишь глупая шутка.
   - Глупая - это верно.  Ты  всегда  отличался  глупыми  шутками,  верно,
Фредерик? - И она улыбнулась, хотя глаза ее остались холодными как лед,  и
спросила: - Нравится тебе в армии?
   Одетая в длинное шелковое вечернее платье, она, казалось, вела светскую
беседу в гостиной, подумалось Кэрри, а не посреди залитой солнцем поляны.
   - Да, тетя Дилис.
   - А что ты будешь делать, когда кончится война? Вернешься в лавку?
   Тон ее был презрительным. Кэрри заметила,  что  у  Фредерика  покраснел
затылок.
   - Нет, не вернусь, - ответил он. - Это я твердо решил. Здесь,  в  нашей
долине, скучно, тетя Дилис. Слишком скучно для  меня.  Я  хочу  что-нибудь
поинтереснее.
   Она оглядела его с ног до головы.
   - Ты понимаешь, что этим очень огорчишь своего отца? - спросила она.
   Фредерик промолчал, и она чуть вздохнула. Потом посмотрела на Кэрри.
   - Ну-с, мисс Изумрудные глазки, нравится тебе моя поляна с сеном?
   Кэрри кивнула головой. Она не сводила глаз  с  платья  миссис  Готобед.
Светло-серый шелк с розовыми страусовыми перьями. То самое, в котором,  по
словам  ее  мужа,  она  была  похожа  на  королеву.  "Я   приберегаю   его
напоследок", - вот что она сказала Кэрри тогда.
   Кэрри почувствовала,  будто  куда-то  проваливается  или  летит,  летит
против ветра и поэтому задыхается. Она с усилием  подняла  глаза  -  веки,
казалось, стали каменными.
   Миссис Готобед улыбалась ей, а глаза ее смотрели с участием, словно она
знала, о чем Кэрри думает, и это ей казалось даже забавным.
   - Дурные предчувствия не всегда сбываются,  особенно  когда  их  ждешь.
Поэтому  бояться  -  пустая  трата  времени.   Помни   это!   -   Негромко
рассмеявшись, она снов