юдям. Мел следовал за  ним  на  некотором
расстоянии, чтобы не перетруждать ногу.
   Иган Джефферс указал вниз  -  на  стойки  компаний  "Хертц",  "Эвис"  и
"Нейшнл", дававших автомобили внаем.
   - Вот! Полюбуйтесь, Бейкерсфелд! Вот кто отбирает у меня клиентов  -  у
меня и у тех ребят, которые работают на меня.
   Мел вгляделся повнимательнее. Возле стойки компании "Эвис"  красовалась
зазывная надпись:

   ЧИСТИТЕ ОБУВЬ, НАНИМАЯ МАШИНУ, -
   ПОЛЬЗУЙТЕСЬ НАШИМИ УСЛУГАМИ!
   МЫ СТАРАЕМСЯ ИЗО ВСЕХ СИЛ!

   А рядом со стойкой находилась электрическая машина  для  чистки  обуви,
установленная таким образом, чтобы человек, разговаривая с клерком, мог ею
пользоваться, как гласила надпись на табличке.
   Мела это позабавило, и в то же время  он  понимал,  что  Иган  Джефферс
нрав. Закон был на стороне этого  балагура.  В  его  контракте  черным  по
белому написано, что никто, кроме него, не имеет  права  чистить  обувь  в
аэропорту, так же как Джефферс, например,  не  имеет  права  давать  внаем
машины или продавать газеты. Каждый концессионер приобретал таким  образом
исключительные права в обмен на существенную долю своих  доходов,  которые
он отдавал аэропорту.
   Иган Джефферс остановился в отдалении, а Мел направился  к  стойке.  По
дороге он вытащил из кармана свою особую  книжечку,  в  которой  значились
домашние телефоны ответственных сотрудников аэропорта. Был тут  телефон  и
управляющего компании "Эвис".  При  его  приближении  девушка  за  стойкой
автоматически включила улыбку.
   - Разрешите мне воспользоваться вашим телефоном, - сказал Мел.
   Она возразила:
   - Сэр, это телефон не для публики...
   - Я - управляющий аэропортом. - Мел протянул руку, снял трубку и набрал
номер. Такие случаи, когда его не узнавали в собственном аэропорту, бывали
нередко. Ведь работа Мела в основном протекала, так сказать, за  кулисами,
не на глазах у публики, так  что  те,  кто  обслуживал  пассажиров,  редко
видели его.
   Слушая гудки в трубке, он подумал о том, как было бы хорошо, если бы  и
остальные проблемы решались так же легко.
   Телефон  прозвонил  раз  двенадцать,  прежде   чем   послышался   голое
управляющего компании "Эвис":
   - Кен Кингсли слушает.
   - А если бы мне нужна была машина? - спросил Мел. - Где вы пропадали?
   -  Играл  с  сынишкой  в  поезд.  Это  отвлекает  меня  от  мыслей,  об
автомобилях. И людях, которые по поводу их звонят.
   - С сынишкой? Хорошо, наверное, иметь мальчишку, - сказал Мел. - У меня
вот только девочки. Ваш мальчик интересуется машинами?
   - Восьмилетний гений. Если вам  понадобится  человек,  чтобы  управлять
этим вашим игрушечным аэропортом, дайте мне знать.
   - Непременно, Кен. - И Мел подмигнул Игану Джефферсу.  -  Впрочем,  ваш
малыш может уже и сейчас взяться за дело. Например, установить дома машину
для чистки обуви. Я случайно знаю, где есть одна  лишняя.  Впрочем,  и  вы
тоже.
   В трубке наступило молчание. Затем послышался вздох.
   - И почему это вам, ребята, вечно хочется задушить честную инициативу?
   - Главным образом потому, что мы людишки мелочные и премерзкие.  Но  мы
можем и всерьез стать такими.  Кстати,  помните  графу  в  контракте,  где
сказано, что любые изменения во внешнем виде  стойки  и  рекламы  подлежат
утверждению руководства аэропорта? А потом  есть  еще  одна  графа  насчет
того, что нельзя ущемлять права других арендаторов.
   - Понял, - сказал Кингсли. - Иган Джефферс раскрыл свою пасть.
   - И, скажем прямо не для того, чтобы кричать "ура".
   - О'кей, ваша взяла. Сейчас велю моим людям убрать эту  чертову  штуку.
Делать это с крейсерской скоростью?
   - Не обязательно, - сказал Мел. - Достаточно  будет,  если  вы  уберете
машину в ближайшие полчаса.
   - Ну и мерзавец же вы.
   Но Мел слышал, как управляющий "Эвиса" хмыкнул, вешая трубку.
   Иган Джефферс одобрительно закивал, по обыкновению широко осклабившись.
А Мел невесело подумал: "Я всем приятель и  друг  в  аэропорту.  Только  и
делаю,  что  улаживаю  чьи-то  дела".  Хотелось  бы  ему  уладить  и  свои
собственные.
   - Пятерка, Бейкерсфелд, - сказал  Джефферс.  -  Смотрите  только,  чтоб
больше этого не было. - И, все так же широко улыбаясь, он деловито зашагал
к эскалатору, ведущему наверх.
   Мел не спеша последовал за ним. В центральном зале больше всего  народу
теснилось у стоек "Транс-Америки", возле табличек с надписью:

   РЕГИСТРАЦИЯ ПАССАЖИРОВ
   ТОЛЬКО НА РЕЙС ДВА "ЗОЛОТОЙ АРГОС"
   БЕСПОСАДОЧНЫЙ ДО РИМА

   Неподалеку  Таня   Ливингстон   оживленно   разговаривала   с   группой
пассажиров. Она помахала Мелу и через минуту-другую подошла к нему.
   - Просто вздохнуть некогда - тут у нас сумасшедший дом.  Я  думала,  вы
уже давно в городе.
   - У меня  изменились  планы,  -  сказал  Мел.  -  А  я  думал,  вы  уже
Отдежурили.
   -  УП  попросил  задержаться.  Хотим  отправить  "Золотой   Аргос"   по
расписанию. Это якобы необходимо для престижа, а я подозреваю, что  просто
капитан Димирест не желает ждать.
   Мел усмехнулся.
   - Вот тут вы необъективны. Впрочем, это и со мной случается.
   Таня  жестом  указала  на  небольшое  возвышение,  окруженное   круглой
стойкой.
   - Если я не ошибаюсь, это главный предмет вашей свары  с  зятем?  Из-за
этого капитан Димирест так зол на вас, правда?
   За стойкой, на которую  указывала  Таня,  продавали  страховые  полисы.
Возле нее находилось  человек  десять,  заполнявших  бланки  страховок  на
случай катастрофы в воздухе. За стойкой. две хорошенькие девушки - одна из
них яркая блондинка с пышным бюстом - выписывали полисы.
   - Да, - признал Мел, - из-за этого главным образом у нас. и шли раздоры
-  во  всяком  случае,  последнее  время.  Вернон  и  Ассоциация   пилотов
гражданской авиации считают, что надо  ликвидировать  страховые  стойки  в
аэропортах, а также машины по продаже  страховых  полисов.  Я  же  держусь
иного  мнения.  Мы  с  ним  сцепились  из-за  этого  на  заседании  Совета
уполномоченных. И Вернон никак не мог пережить - да и до сих пор не может,
- что я тогда взял верх.
   - Я слышала об этом. - Таня испытующе посмотрела на Мела. - Мы тоже  не
все согласны с вами. В данном случае  мы  считаем,  что  капитан  Димирест
прав.
   Мел покачал головой.
   - Нет, тут у нас с вами разные точки зрения. Я  много  об  этом  думал:
доводы Вернона просто несостоятельны.
   Они показались Мелу несостоятельными еще в тот день, месяц назад, когда
Вернон Димирест появился в международном аэропорту Линкольна на  заседании
Совета   уполномоченных.   Вопрос   обсуждался   по   настоянию   Вернона,
выступавшего от имени Ассоциации пилотов гражданской авиации, которая вела
кампанию за то, чтобы запретить продажу страховок в аэропортах.
   Мел помнил это заседание во всех подробностях.
   По вторникам утром в конференц-зале аэропорта  обычно  собирался  Совет
уполномоченных. На этот раз все пять уполномоченных  были  налицо:  миссис
Аккерман, хорошенькая брюнетка. домохозяйка, попавшая  в  Совет,  судя  по
слухам,  потому,  что  была  любовницей   мэра,   и   четверо   мужчин   -
университетский профессор,  председатель  Совета,  два  местных  дельца  и
профсоюзный деятель в отставке.
   Заседал  Совет  на  административном  этаже  в  конференц-зале,   стены
которого были обшиты красным деревом. В одном. конце  зала  на  возвышении
сидели уполномоченные в откидных кожаных креслах  за  элегантным  овальным
столом. А ниже стоял менее элегантный стол. За ним сидел Мел Бейкерсфелд в
окружении начальников служб. Рядом находился стол  для  прессы,  а  другой
конец зала был отведен для публики, поскольку заседания  Совета  формально
считались открытыми. Места для публики, как правило, пустовали.
   В тот  день  единственным  посторонним,  находившимся  в  зале,  помимо
уполномоченных и аппарата, был капитан Вернон Димирест  в  своей  нарядной
форме с четырьмя золотыми нашивками, ярко сверкавшими при свете,  падавшем
сверху. Он сидел в части зала, отведенной для публики, разложив подле себя
на двух стульях книги и бумаги.  Совет  любезно  решил  послушать  сначала
капитана Димиреста, а уж потом приступить к повседневным делам.
   Димирест встал. Он обратился к Совету  в  своей  обычной  самоуверенной
манере, лишь изредка заглядывая  в  записи.  Он  выступает  здесь,  заявил
Димирест, от  имени  Ассоциации  пилотов  гражданской  авиации,  поскольку
является председателем местного ее  отделения.  Однако  излагает  он  свое
собственное  мнение,  правда,  разделяемое   большинством   пилотов   всех
компании.
   Уполномоченные откинулись в своих креслах и приготовились слушать.
   Продажа  страховок  в  аэропорту,  сказал  Димирест,  является  нелепым
архаизмом, сохранившимся с той поры,  когда  авиация  только  делала  свои
первые шаги. Само присутствие стоек страховых компаний и машин по  продаже
страховок  в  залах  аэропорта  оскорбительно  для  гражданской   авиации,
которая,  если  учитывать   налетанный   километраж,   является   наиболее
безопасным из всех видов транспорта.
   Разве человеку, отправляющемуся в путешествие по железной дороге или на
автобусе, или же  садящемуся  на  океанский  лайнер,  или  выезжающему  на
собственной машине из гаража, суют под нос специальные страховки на случай
смерти или увечья? Конечно же, нет!
   Тогда почему это происходит в авиации?
   Димирест сам ответил на свой вопрос. Это происходит потому, заявил  он,
что  страховые  компании  знают,  где  можно  хорошо  поживиться,  "а   на
последствия им плевать".
   Гражданские самолеты являются сравнительно новым  средством  сообщения,
поэтому многие  считают  путешествие  по  воздуху  рискованным,  хотя  уже
доказано, что в самолете человек. подвергается меньшей  опасности,  чем  у
себя дома. Это врожденное недоверие  к  авиации  стремительно  возрастает,
стоит  произойти  очередной  катастрофе.  Трагедия  неизбежно   производит
сильное впечатление, вычеркивая из памяти то обстоятельство, что куда чаще
смерть и увечье настигают человека более привычным путем.
   Собственно, то обстоятельство, что летать  совсем  не  опасно,  заметил
Димирест, подтверждается самими страховыми компаниями.  Пилотам,  которые,
естественно, летают куда больше пассажиров, продают страховку по  обычному
тарифу, а при групповом приобретении страховок пилоты платят даже  меньше,
чем публика.
   И тем не менее страховые компании, поощряемые алчностью  аэропортовских
властей, с покорного согласия авиакомпаний, продолжают жиреть на страхе  и
доверчивости пассажиров.
   Мел слушал, сидя за своим столом, и про себя отметил, что  шурин  очень
ясно и точно  излагает  вопрос,  хотя,  конечно,  замечание  об  "алчности
аэропортовских властей" не слишком мудрое. Двое или трое уполномоченных, в
том числе миссис Аккерман, насупились.
   Однако   Вернон   Димирест,   казалось,   не    заметил    впечатления,
произведенного его словами.
   - А теперь, сударыня  и  господа,  мы  подходим  к  самому  главному  и
существенному.
   Дело в  том,  сказал  он,  что  безответственная  продажа  страховок  в
аэропорту любому пассажиру  и  члену  экипажа,  которые  могут  без  труда
приобрести их как через представителя страховых компаний, так и  благодаря
машинам, - "страховок, сулящих крупные суммы, почти состояния, в обмен  на
несколько  долларов",  представляет  собой  подлинную  опасность   и   для
пассажиров и для команды.
   И Димирест возбужденно продолжал:
   - Эта система - если можно назвать системой то, что оказывает  обществу
столь плохую услугу, - а большинство  пилотов  считает,  что  это  так,  -
предоставляет  преступникам  и  маньякам  золотую  возможность  заниматься
саботажем  и  массовыми  убийствами.  Цель  при  этом  у  них  может  быть
наипростейшая:  поживиться   самим   или   дать   возможность   поживиться
наследникам.
   - Капитан! - Миссис Аккерман выпрямилась в своем кресле. По тону  ее  и
по выражению лица Мел понял, что она все это время пережевывала  про  себя
замечание Димиреста об алчности аэропортовских властей и теперь  дошла  до
точки кипения. - Капитан, мы уже очень долго слушаем ваши  рассуждения.  А
есть у вас факты, подкрепляющие все это?
   - Конечно, сударыня. И фактов много.
   Вернон Димирест тщательно подготовился. С помощью выкладок  и  диаграмм
он показал, что катастрофы, происшедшие в воздухе вследствие  насилия  или
взрыва бомб, составляют полтора  случая  в  год.  Побудительные  мотивы  у
преступников разные, но  чаще  всего  -  возможность  получить  деньги  по
страховке. Были, конечно, и такие случаи, когда бомбы не взрывались или их
удавалось обнаружить; были аварии, наводившие  на  мысль  о  саботаже,  но
доказательства отсутствовали.
   Димирест перечислил нашумевшие катастрофы: самолеты компании  "Кэнедиен
Пасифик" - в 1949 и в 1965 годах; "Уэстерн" - в 1957 году;  "Нейшнл"  -  в
1960 году и подозрение на саботаж - в 1959  году;  два  самолета  компании
"Мехикан" в 1952 и 1953 годах;  Венесуэльской  компании  -  в  1960  году;
компании "Континентл" - в 1962 году; компании "Пасифик"  -  в  1964  году;
компании "Юнайтед" - в 1950-м, 1955-м и подозрение на  саботаж  -  в  1965
году. В девяти из этих тринадцати случаев все пассажиры и команда погибли.
   Правда, когда ясно, что авария произошла из-за саботажа, все  страховки
тотчас аннулируются.  Короче  говоря,  нормальные,  читающие  газеты  люди
поняли, что  саботаж  не  окупается.  Узнали  они  и  то,  что  даже  если
катастрофа случилась в воздухе. и не осталось никого в живых,  но  удалось
найти остатки самолета, можно установить, произошел ли в самолете взрыв  и
отчего.
   Однако, напомнил уполномоченным Димирест, бомбы и саботаж  -  дело  рук
людей, отнюдь не нормальных. Это  люди  аморальные,  психопаты,  одержимые
преступной   идеей,   бессовестные   убийцы.   Как   правило,   они   мало
информированы, а если, что и знают, то мозг психопата так устроен, что  он
думает лишь о своей навязчивой идее и  видоизменяет  факты  так,  как  ему
заблагорассудится.
   Тут, миссис Аккерман снова вмешалась, уже не скрывая, своей неприязни к
Димиресту:
   - Я не уверена, капитан, что кто-либо из  нас  достаточно  компетентен,
чтобы рассуждать о процессах, происходящих в мозгу психопата.
   - А я и не рассуждаю, - нетерпеливо оборвал ее Димирест. - Да  и  не  в
том дело.
   - Извините, но вы _все-таки_ рассуждаете. И я считаю, что дело именно в
этом.
   Вернон Димирест  вспыхнул.  Он  привык  быть  хозяином  положения,  чьи
действия не оспариваются, и не сумел сдержать свой необузданный нрав.
   - Сударыня, вы от природы глупы или строите из себя идиотку?
   Председатель Совета резко застучал молотком по столу, а Мел Бейкерсфелд
чуть не расхохотался.
   Что ж, подумал Мел, на этом можно, пожалуй,  поставить  точку.  Вернону
лучше заниматься своим летным делом, в котором он  большой  мастак,  а  не
дипломатией - надо же с таким треском провалиться. Шансы на то, что  Совет
уполномоченных хоть что-то предпримет в соответствии с просьбой Димиреста,
были сейчас равны нулю с минусом... во всяком случае, если не  прийти  ему
на помощь. Какую-то секунду Мел колебался. Димирест наверняка  понял,  что
слишком далеко зашел. Однако еще  есть  время  обернуть  все  шуткой,  над
которой все посмеются, включая  Милдред  Аккерман.  А  Мел  обладал  даром
сглаживать противоречия, давая возможность обеим сторонам спасти  лицо.  К
тому же он знал, что Милли Аккерман благосклонна  к  нему  -  они  отлично
ладили, и она всегда внимательно прислушивалась ко всему, что говорил Мел.
   А потом Мел решил: пошел он к черту. Случись такая штука с ним,  Мелом,
шурин вряд ли пришел бы ему на помощь. Так что пусть Вернон сам выбирается
из той каши, которую заварил. А он,  Мел,  через  некоторое  время  просто
выскажет свое мнение.
   - Капитан Димирест, -  холодно  заметил  председатель  Совета,  -  ваше
последнее замечание ничем не оправдано и вообще  ни  к  месту.  Прошу  вас
взять свои слова обратно.
   Димирест был все еще возбужден, щеки его пылали.  Секунду  подумав,  он
кивнул.
   - Хорошо, я беру свои слова обратно. - И взглянул на миссис Аккерман. -
Прошу даму извинить меня. Возможно, она понимает, что для меня, как и  для
большинства пилотов гражданской авиации,  это  чрезвычайно  больная  тема.
Когда тебе самому все настолько очевидно... -  И  он  умолк,  не  закончив
фразы.
   Миссис Аккерман смотрела на него горящими от возмущения глазами.  Плохо
он извинился, подумал Мел. Теперь при всем желании ничего уже не сгладишь.
   - Капитан, а чего вы, собственно, от нас  хотите?  -  спросил  один  из
уполномоченных.
   Димирест шагнул к возвышению.
   - Я призываю вас, - сказал он проникновенно, - ликвидировать  страховые
машины и продажу страховок у стоек, я  хочу,  чтобы  вы  обещали,  что  не
будете больше сдавать места в аренду страховым компаниям.
   - Вы хотите ликвидировать продажу страховок вообще?
   - В аэропортах - да. Могу  добавить,  сударыня  и  господа,  что  сотни
пилотов гражданской авиации призывают и другие аэропорты поступить так же.
Кроме того, мы обращаемся в Конгресс с просьбой принять  меры  и  объявить
вне закона продажу страховок в аэропортах.
   - Какой  смысл  вводить  такой  запрет  в  Соединенных  Штатах  -  ведь
гражданская авиация существует и в других странах!
   Димирест слегка улыбнулся.
   - А мы ведем эту кампанию в международном масштабе.
   - Что значит - в международном?
   - Нас активно поддерживают пилоты сорока восьми стран.  Большинство  из
них считает, что если в Северной Америке -  в  Соединенных  Штатах  или  в
Канаде - будет сделан первый шаг, другие страны последуют их примеру.
   Все тот же уполномоченный скептически заметил:
   - Я бы сказал, что слишком многого вы хотите.
   - Должны же пассажиры иметь право приобрести страховку, если  они  того
хотят, - вставил председатель.
   Димирест кивнул.
   - Конечно. Никто и не говорит, что они не имеют на это права.
   - Не, вы именно так говорите, - снова заявила о себе миссис Аккерман.
   Димирест поджал губы.
   -  Сударыня,  кто  угодно  может  застраховать  свою  жизнь  на   время
путешествия. Нужно  лишь  позаботиться  об  этом  заранее,  обратившись  к
страховому агенту или  даже  в  бюро  путешествий.  -  Он  обвел  взглядом
уполномоченных. - Сейчас многие страхуют свою жизнь  на  случай  возможной
катастрофы в пути и пользуются всеми  видами  транспорта,  зная,  что  они
застрахованы на всю  жизнь.  А  застраховаться  так  можно  разным  путем.
Например, все крупные кредитные общества - "Клуб  гастрономов",  "Америкен
экспресс", "Carte Blanche" [букв.:  белый  бланк  (франц.);  употребляется
обычно для обозначения полной свободы действий; в данном  случае  название
одного из крупнейших европейских кредитных обществ] - предоставляют  своим
членам  постоянную  страховку  на   время   путешествия;   страховка   эта
автоматически возобновляется каждый год, и за  нее,  естественно,  взимают
определенную плату.
   Почти  у  всех  деловых  людей,  пользующихся  воздушным   транспортом,
продолжал  Димирест,  есть,  по  крайней  мере,  одна  из   вышеупомянутых
кредитных карточек, так что  отмена  продажи  страховок  в  аэропортах  не
причинит неудобств или сложностей деловым людям.
   - К тому же при общей страховке и платить приходится мало. Я  это  знаю
по собственному опыту. - Вернон Димирест помолчал и добавил: -  Самое  при
этом  важное,   что   такую   страховку   выдают   не   сразу.   Заявление
рассматривается опытными людьми, и проходит день, а то и два,  прежде  чем
тебе выдадут страховку. Это позволяет выявить психопата, маньяка, человека
неуравновешенного, и задуматься над тем, что он замышляет. И еще об  одном
следует  помнить:  человек  ненормальный  или  неуравновешенный  действует
обычно под влиянием импульса. И здесь, в аэропорту,  где  страховку  можно
приобрести с помощью машины или у стойки - быстро, бе