думаю,  вы  не  сочтете
неуместным, если я поинтересуюсь, что же произошло?
   -Я спрашивала у мадам, но она вместо ответа только отшучивалась, хотя
и остроумно. Отсюда мой замечательный бульдожий юмор...
   - Принцесса Марта неисправима, - улыбнулся Ирвин.
   - Принцесса? - удивилась девушка и взглянула на Марту.
   - В прошлом,  все  в  прошлом,  не  беспокойтесь...-На  комоде  стоял
спортивный трофей -  красивый  серебряный  кубок.  Как  раз  между  двух
портретов Рене Пра, снятого в полной экипировке, на лыжах.
   Марта направилась к комоду, чтобы стряхнуть пепел с сигареты. Попутно
она притворилась, что прочитала выгравированную надпись.
   - Смотрите-ка, этот кубок выиграл Рене. Замечание Марты не  прибавило
Лоретте добродушия.
   - Вы знаете Рене? Я  должна  была  догадаться.  Он  обожает  общество
определенного сорта.
   - Как вас понимать, мадемуазель? Это  нечто  уничижительное?  Вам  не
нравится мой стиль? Я слишком буржуазна, или  вас  шокирует  мой  титул?
Лоретта промолчала и повернулась к Ирвину.
   - Я хочу знать, кто вы и зачем здесь находитесь.
   - Мы друзья Рене Пра и хотим помочь ему, а наше появление в этом доме
закономерно, поскольку мы вас сюда привезли.
   - Не вижу ничего закономерного! Чтобы привезти меня сюда, надо знать,
кто я и где живу. А я совершенно  уверена,  что  вас  не  знаю,  и  Рене
никогда о вас не говорил. И потом,  как-то  сомнительно,  чтобы  он  был
знаком с принцессой.
   - Вполне возможно, мадемуазель. Но он-то нам о вас рассказывал.
   - Что именно?
   - То, что вы - замечательная личность. И потом, есть еще  кое-что,  о
чем я сейчас  расскажу.  Мы  приехали  из  Куршевеля  специально,  чтобы
встретиться с вами.
   - Из Куршевеля, в  такое  время?  Решительно,  весь  мир  пустился  в
дорогу, чтобы встретиться со мной...
   Эти слова вырвались у нее случайно, но, к ее удивлению,  Ирвин  никак
на них не отреагировал.
   - Мы не  нашли  вас  здесь  и  решили  поискать  на  заводе,  где  вы
работаете.
   Это было неправдой. На самом деле завод, адрес которого он  узнал  по
квитанции, найденной в ящике, был последним местом,  куда  он  собирался
отправиться в поисках информации о девушке.
   - Не верю ни единому слову, - холодно объявила Лоретта.
   - Никто вас и не заставляет, - флегматично произнес Ирвин.  -  Правда
относительна в пространстве и во времени. Можно верить  или  не  верить,
ценность имеют только факты.  В  данном  случае  факты  очевидны.  Была,
попытка киднеппинга, и вы чуть не стали его  жертвой.  Если  бы  не  мое
вмешательство... Остается выяснить, почему вас  хотели  увезти?  Лоретта
Фабр надменно выпятила подбородок.
   - Вы мне не отец, не опекун, не начальник и не жених. И я считаю  ваш
вопрос неуместным. Все, что может со мной произойти, никоим образом  вас
не касается. Даже если вы сошлетесь на Рене.
   - Вы заблуждаетесь. Я отвечу вам притчей на манер азиатской. У одного
человека была собака, и она укусила овцу соседа. Но тяжба завязалась  не
между собакой и овцой, а между хозяином  собаки  и  хозяином  овцы,  при
участии судьи, который разрешал их спор.
   - Да? И какую вы себе отвели роль в этой азиатской притче? Конечно же
судьи?
   - Почему бы нет?
   - И как вы ее себе представляете?
   -  Допустим,  я  уполномочен  Миносом,  Радамантом  и  Эаком  <Минос,
Радамант, Эак - три брата-царя. После своей смерти вершили правосудие  в
подземном царстве.>.
   - От скромности вы наверняка не умрете.
   - Увы, мадемуазель. И знаете, мне очень отрадно представлять  себя  в
роли посланца судей Аида.
   Принцесса устроилась на диване поудобней, продолжая курить и наблюдая
за обменом репликами. По правде говоря, Лоретта Фабр очень ей  нравилась
своей неординарностью.
   - А кстати, что вы сделали с моим насильником?
   - спросила вдруг Лоретта.
   -  Если  не  случилось   какой-нибудь   неожиданности,   его   сейчас
поджаривают на вертеле.
   - Опять ад? Он вам явно дорог.
   - Нет, на этот раз речь идет о жандармерии.
   - Его арестовали? Вы называли мое имя?
   - А что, это может вам повредить?  Лоретта  с  усилием  придала  лицу
равнодушное выражение.
   - Подобная популярность никого не привлекает. Чтобы весь город  чесал
языки о том,  что  я  стала  жертвой  какого-то  садиста.  Марта  звонко
рассмеялась.
   - Садиста, который проделал длинный путь из столицы лишь затем, чтобы
изнасиловать вас, и никого другого?
   Лоретта  быстро  взглянула  на  Марту.  И  все.   Ответить   она   не
соблаговолила.
   - И все же, - опять начал Ирвин, - почему вы не  позвали  на  помощь,
когда мы проезжали мимо в первый раз? Если бы не принцесса, которая  вас
узнала, я бы так и поехал дальше,  не  обратив  внимания  на  парочку  у
дороги.
   - Что бы ни случилось, я обычно выкарабкиваюсь сама.
   - Это делает вам честь, но, простите, я, в свою очередь, вам не верю.
И, если позволите, я вернусь к своей притче. Умная овца не хотела, чтобы
ее хозяин ввязывался в это дело.  Возможно,  хозяин  собаки  казался  ей
слишком хитрым или, слишком могущественным. Не так .
   Ли?
   - У вас  богатое  воображение.  Но,  чтобы  вы  знали,  я  никому  не
принадлежу, в том числе и Рене. Я его люблю, разумеется, но ни я ему  не
принадлежу, ни он мне. И потом, я абсолютно не имею  представления,  кто
был тот человек, который на меня напал. Следовательно, мне было бы очень
тяжело определить, насколько он хитер или могущественен и способен ли он
повредить Рене.
   Ирвин опять улыбнулся своей демонической улыбкой.
   - Я не имел в виду Рене, я говорил о партии, в которой  вы  состоите.
Лоретта пришла в ярость.
   - Я прошу вас не мешать все в одну кучу!
   - Отлично! В самую точку. Хотите знать, о чем я думаю, Лоретта?
   - Мне все равно.
   - Я думаю, что вы теперь будете находиться в постоянной  опасности  -
вас, по меньшей  мере,  похитят,  если  не  убьют.  И  я  скажу,  откуда
проистекает моя уверенность. Некоторое время назад Рене Пра, участвуя  в
спасательной экспедиции, нашел нечто ценное среди обломков американского
военного самолета,  разбившегося  в  горах  -  надо  полагать,  какие-то
документы. Что вы об этом думаете, Лоретта? Лоретта остолбенела. В  один
миг ей стало  понятным  странное  поведение  Рене.  Но  самой  оказаться
замешанной в эту историю...
   - Я... - начала она.  Постепенно  ее  изумление  перешло  в  гнев.  -
Другими словами, вы и мадам представляете американцев?
   - Вовсе нет. Мы представляем самих себя.  Американец,  скорее  всего,
тот, кто на вас напал. Собака и ее хозяева, если  угодно.  Что  касается
советского агента,  он  выйдет  на  вас  менее  рискованным  способом  -
положим, через ваше местное руководство. А я не хочу,  чтобы  он  принес
вам несчастье.
   - Какая трогательная забота!
   - восхитилась Лоретта. - Вы такой  хороший!  И  похоже,  больше  всех
заинтересованы в моей безопасности.
   - Разумеется, а вы как думали?
   - вступила в разговор Марта. - Незаинтересованные  люди  -  редчайшие
исключения, своего рода дураки. Что бы  человек  ни  делал,  это  всегда
следствие его интереса к тому или к иному. Например, ваша манера жить  -
это политический  прозелитизм  <Прозелит  -  новый  горячий  приверженец
чего-либо.>. Агитировать новичков для вас такое же удовольствие, как для
меня сорить деньгами.  Каждому  своя  погремушка,  не  так  ли?  Лоретта
улыбнулась горько и презрительно.
   - Такие люди, как вы, создали таких людей, как я. Карл Маркс, Энгельс
и Ленин первыми от имени человечества определили  вас  как  паразитов  и
объявили вам войну. Вы говорите, прозелитизм -  одна  из  разновидностей
корысти. Допустим. Наша  главная  корысть  -  моя  и  моих  товарищей  -
заключается в исчезновении с лица земли вашей расы циников. То,  что  вы
принцесса, позволяет вам не утруждать свои красивые ручки зарабатыванием
на жизнь.
   - Ай-ай-ай, - воскликнула Марта, - бедные мои предки! Этакая взбучка!
А вы никогда не думали, что иметь собственность гораздо  экономнее,  чем
жить на нищенскую зарплату и считать каждый грош.  Праздность  преступна
лишь в сочетании с безденежьем. Тратить - задача не  менее  важная,  чем
зарабатывать. Вам кажется, что в стране ваших грез нет праздных богачей.
Но они отнюдь не исчезли, просто сменили маску. Это  пресловутое  высшее
партийное  руководство.  Свое  богатство  они  черпают  из  общественной
собственности, принадлежащей партии - вашей партии,  Лоретта.  И  тратят
общественные средства, не  прикладывая  ни  малейших  усилий,  чтобы  их
заработать.
   - У меня болит голова, и от ваших пустых разговоров мне только хуже.
   - Марта, примиритесь с тем, что это дитя никогда не оценит  вас  так,
как ваши друзья. Тем хуже для нее! Слава богу, что  Рене  доверился  нам
настолько, что  мы  сможем  обойтись  без  ее  помощи.  Когда  я  добуду
документы с американской) самолета, она  уже  не  успеет  оказать  своей
партии неоценимую услугу. Экая жалость, не правда ли?
   Лоретта  затряслась  от  злости.  Впрочем,  теоретическая  дискуссия,
затеянная Мартой, вряд ли могла закончиться чем-нибудь иным.
   - Вы лжете! Рене вам ничего не  говорил!  Он  осторожен  и  не  имеет
привычки доверяться кому попало. Если бы он доверился мне полностью...
   - Отлично! Как бы то ни было, я убедился, что он все же  упоминал  об
этих документах. Я не ошибся: именно поэтому вас хотели похитить.
   Марта с интересом смотрела  на  Ирвина.  Тот  говорил  на  повышенных
тонах, что было ему совершенно не свойственно.
   - Нам здесь больше нечего делать. Пойдемте Марта,  Но  произнеся  эти
слова, он вдруг сделал два мягких прыжка в сторону двери и резким ударом
открыл ее. Послышались шаги вниз по лестнице. Ирвин вернулся, подбежал к
окну и выглянул. Человек в черном плаще выбежал из дома и  направился  к
другому типу, который торчал на углу. Посовещавшись, они перешли  дорогу
и вошли в бистро. Оно было хорошо освещено, и  Ирвин  сумел  разглядеть,
как они засели в засаде у окна и один из них протер  ладонью  запотевшее
стекло. Чуть подальше, на боковой улице, была видна машина с погашенными
фарами, с номерным знаком  "9.002  QZ  73".  Внизу,  перед  домом  белый
тандерберд стоял на том месте, где его оставила принцесса.
   - Кажется, наше присутствие помешало очередному вашему насильнику,  -
сказал Ирвин, задергивая занавески. - Но немного терпения. Голову даю на
отсечение, что как только мы отчалим, он сразу вернется. Не  волнуйтесь,
я возвращаться не собираюсь. Go on, принцесса, или вы остаетесь?
   Не произнеся ни слова, прямая, как  статуя  Командора,  Лоретта  Фабр
смотрела им вслед.
   - Отныне у нас будет почетный  эскорт,  dearest,  -  прошептал  Ирвин
минутой позже, когда они уже отъезжали. - С вашего  разрешения  я  поеду
медленно. Не хочу, чтобы эти славные ребята потеряли нас из виду.
 
*** 
 
   Начальник отделения  жандармерии  постукивал  кончиком  карандаша  по
столу, заляпанному чернилами. Этот стол служил всем его предшественникам
еще в те времена, когда конная полиция носила треуголки и ботфорты.
   - Поймите меня правильно, месье, мне очень хочется поверить, что вы в
абсолютном неведении, что с вами произошло. Я вполне могу допустить, что
вас зовут Гратьен Пулье. Боюсь показаться нудным,  но  я  верю,  что  вы
потеряли удостоверение личности и водительское  удостоверение.  Я  готов
даже не замечать впечатляющих следов на вашем лице.
   Действительно, создавалось впечатление,  что  Пулье  надел  на  глаза
полумаску цвета спелой сливы.
   - Вы не знаете в Шамбери никого, кто мог бы поручиться за  вас?  Дело
было бы улажено.
   Казалось,  жандарм  был  преисполнен  любезности  и  желания   помочь
"клиенту". На самом деле никого никогда не отпускали без проверки.
   Пулье, ясное дело, весь изнывал от нетерпения. Хорошо еще, что у него
хватало ума не выражать его словами. В ответ на вопрос  он  отрицательно
покачал головой.
   - К сожалению, никого. Я живу в Париже. Я вам уже говорил.
   - Ах, да! И где именно?
   - Набережная де Бурбон.., набережная де Бурбон, 128.  Жандарм  достал
из ящика блокнот и начал записывать.
   - Итак, подытожим. Вас зовут Гратьен Пулье, вы проживаете  в  Париже,
на набережной Бурбон, 128. Какой это округ?
   - Пятый... Нет, четвертый...
   - Вы не знаете точно?
   - Нет, нет! Четвертый.
   - Отлично! У вас "ситроен" с временным регистрационным номером...  На
каком основании вы получили временный номер? Вы что, иностранец?
   - Простите,  капрал...  Видите  ли,  я..,  не  совсем  владелец  этой
машины...
   -  Ага!  А  можно  узнать,  кому  она  принадлежит?  Пулье  пришел  в
замешательство.
   - Я не помню... - наконец выдавил он из себя.
   - Очень жаль. Так или иначе, я должен  знать.  И  кроме  того,  любая
деталь может вам помочь. В списках  угнанных  машин  этот  "ситроен"  не
значится... Восстановим цепь событий. Итак, вы ехали по государственному
шоссе номер шесть по направлению к Шамбери, вам внезапно стало дурно; вы
из последних сил дотянули до отделения жандармерии и потеряли  сознание.
Мой  подчиненный  из  чистого  любопытства   попросил   вас   предъявить
удостоверение личности. И поскольку вы сказали,  что  потеряли  его,  он
пригласил вас сюда. Все точно?
   - Да... Но зде...
   На этот раз в голосе Пулье появилась нервозность.
   - Не  волнуйтесь,  месье...  Как  вы  объясняете  исчезновение  своих
документов?
   - Откуда я знаю! Какой-нибудь бродяга украл, пока я был без сознания.
   -  Под  носом  у  жандармерии?  Редкостная  наглость.  Но  что  самое
удивительное - он украл  ваши  бумаги,  но  оставил  деньги.  Уникальный
бродяга! Никогда такого не встречал.
   - Что вы хотите от меня услышать?
   - Полагаю, вы могли бы многое порассказать, если бы  захотели,  месье
Пулье. Для начала - о происхождении вашей  травмы.  На  вид  она  совсем
свежая.
   - Дьявол! Я ударился о руль  или  еще  обо  что-нибудь,  когда  терял
сознание.
   Жандарм внимательно посмотрел на своего собеседника.
   - Со времен Куртелина <Куртелин, Жорж (1858  -  1929)  -  французский
писатель,     произведения     которого     отличались      сатирической
направленностью.> каждый считает жандармерию скопищем идиотов.
   - Что вы сказали?
   - Ничего, месье, ничего. К моему величайшему  сожалению,  я  вынужден
задержать вас здесь до выяснения вашей  личности  и  личности  владельца
машины. Таков закон!
   Пулье нахмурил брови, но, вопреки ожиданию,  не  разразился  страшным
криком.
   - Сколько времени это продлится?
   - рискнул полюбопытствовать он.
   - Трудно сказать. Учитывая, который теперь час, вряд ли мы  управимся
до ночи.
   - Тогда я должен предупредить, что опоздаю. Можно  отсюда  позвонить?
Я, разумеется, заплачу. Начальник отделения скорчил гримасу.
   - Вообще-то, это против правил...
   Пулье поднялся и, опираясь руками о стол, наклонился к нему.
   -  Но,  я  полагаю,  данные  правила   распространяются   только   на
арестованных? Меня  же  вам  пока  не  в  чем  упрекнуть,  кроме  потери
удостоверения личности, из-за которого я влип  в  эту  историю.  Ну  же,
капрал, не будьте крючкотвором. Вряд  ли  вы  любите,  когда  ваша  жена
сердится из-за  непредвиденных  задержек,  а  моя  милая  женушка  сразу
вообразит жуткую аварию и доведет себя до нервного срыва.
 
   Кончик карандаша снова застучал по  столу.  В  конце  концов  жандарм
сдался. Он был неплохим парнем.
   - Ладно уж, звоните домой, только  без  болтовни.  Через  пять  минут
Пулье  разговаривал  с   кем-то,   кого   называл   "Эдит",   причем   к
предполагаемой супруге обращался на "вы". Его абонент находился где-то в
районе Анжу, и жандарм незаметно записал номер.
   - Эдит? Это Гратьен... Я звоню вам из шамберийской жандармерии... Да,
из жандармерии... Нет, ничего серьезного... Я потерял свое удостоверение
личности, и меня пока не отпускают... Досадно и глупо... Тем более,  что
я должен был ПОВИДАТЬ НАШУ ПОДРУГУ ДО СЕГОДНЯШНЕГО ВЕЧЕРА, ПОКА  ОНА  НЕ
УЕХАЛА, САМИ ЗНАЕТЕ С КЕМ... Спасибо, Эдит. До встречи...
   - Ну, вот и все!
   - удовлетворенно произнес он,  вешая  трубку.  -  Теперь  я  в  вашем
распоряжении, капрал. Не могли бы вы оказать мне еще одну  любезность  -
распорядиться, чтобы мне принесли пиво и бутерброды?
   Начальник отделения послал одного  из  своих  людей  в  привокзальный
буфет,  и  Пулье  усадили   в   отгороженном   углу   комнаты,   который
использовался вместо караульного помещения. Затем он,  в  свою  очередь,
принялся названивать в Главную  справочную  Парижа.  Было  около  восьми
часов вечера.
   В пять минут десятого он все еще так и не дозвонился в  справочную  и
решил  сделать  перерыв,  когда  раздался  телефонный   звонок.   Звонил
полковник, командир полка жандармов в Савуа.
   - Мне сообщили, что вами задержан некий Гратьен Пулье. Освободите его
немедленно. И без лишних вопросов!
   - Но, мой полковник, у него нет никакого удостоверения личности и...
   - Я отдал приказ, капрал. Исполняйте! Спокойной  ночи.  ...Как  могла
цепная реакция звонков из посольства на набережную Орсей,  с  набережной
Орсей на площадь Бово, с площади  Бово  в  префектуру  и  из  префектуры
полковнику занять меньше времени,  чем  попытка  дозвониться  в  Главную
справочную в необеденное время?.. Для потрясенного  капрала  это  так  и
осталось загадкой.
 
*** 
 
   - Пра! В приемную адвоката...
   Рене Пра поднял голову и посмотрел  на  охранника,  открывшего  дверь
камеры.
   - Ну, пошевеливайся!
   - Но я еще не выбрал себе адвоката...
   - На это, приятель, мне глубоко  плевать.  Тебя  спрашивает  какой-то
адвокат. У него есть официальное разрешение - Вот все, что я  знаю.  Так
что шевелись, делать мне больше нечего, как только дожидаться тут тебя.
   - Вот ваш  клиент,  мэтр.  Когда  закончите,  позвоните.  -  Охранник
показал на кнопку электрического звонка у двери.
   - Спасибо, мой друг...
   Охранник вышел. Адвокат радостно протянул  руку  Рене  Пра.  Это  был
пухленький, кудрявый и элегантный человечек.
   - Здравствуйте, голубчик! Очень рад с вами познакомиться. Давид Блюм,
парижская адвокатура. Может быть, вы слышали обо мне?
   - М-м.., простите, нет. Адвокат поджал губы, то ли с досады, то ли от
изумления, Для знаменитостей нет ничего ужаснее, чем быть неузнанными, а
мэтр Блюм был звездой адвокатуры. И специализировался,  ясное  дело,  на
политических процессах.
   - Это не важно. В любом случае из этого следует, что вы еще не успели
привыкнуть к залам суда. Тем лучше, тем лучше,  голубчик.  Я  специально
поспешил приехать из Парижа, чтобы  дело  не  поручили  одному  из  моих
коллег. Хотелось бы обойтись без лишних затруднений.
   Рене Пра был потрясен. Откуда на него свалился этот, защитник?
   - Если позволите, мэтр, я задам один вопрос.
   - Извольте, голубчик.
   - Кто поручил вам защищать меня?
   - Как? Вы не знаете? Ваши друзья, разумеется! Начиная; с  мадемуазель
Фабр...
   - Лоретта вам поручила?..
   - Я и говорю!
   - Но я ее ни о чем не просил.
   - Как бы то ни было, защитник вам  все  равно  нужен.  Ваши  действия
квалифицируются как кража, статья 401 уголовного кодекса, от  одного  до
пяти плюс штраф. Перед тем, как приехать сюда, я пролистал ваше досье  у
судьи. Три года назад, если не ошибаюсь, вы были осуждены на два  месяца
условно.
   Рене всегда старался скрыть эту старую историю. После  слов  адвоката
он почувствовал, что краснеет.
   - Страшная глупость... - пробормотал он, - неоплаченный вексель.., на
имя моей приятельницы... В общем, кредитор ухитрился представить это как
мошенничество.
   - Ну, ну, - утихомирил адвокат разволновавшегося клиента.
   - Пустяк, конечно,  однако,  сильно  отягощает  теперешнюю  ситуацию.
Закон есть закон, дор-р-рогой мой! Он сказал "дорогой" с  шестью  "р"  и
стал похож на сытого тигра.
   - Послушайте, мэтр, я хочу поговорить с вами откровенно,  -  произнес
Рене с легким волнением.
   - Именно так и нужно всегда говорить