вин уважал интуицию принцессы, которая редко подводила.
   - Да будет так, - вздохнул он. - Будем продолжать... Но чем прикажете
мне заниматься? Никто ведь не предпринимает никаких действий.
   - Да-а, бедный мой друг,  разреженный  горный  воздух  притупил  твои
мыслительные способности. Где твой неподражаемый авантюризм? Припомни-ка
мою беседу с Дени Мормац.
   - Я отлично все помню! Она ничего  не  знает,  ее  гнусно  обманывает
сумасбродный любовник, в  мае  она  уедет  на  лето  в  Экс-ле-Бен,  где
вышедший из тюрьмы Рене Пра к ней присоединится. Снимаю шляпу,  если  вы
можете что-то из этого выудить. Лично я - нет. Марта  состроила  лукавую
рожицу.
   - Тогда снимай шляпу, поскольку будь я Ирвином Леруа, я была  бы  уже
на пути в Экс-ле-Бен, куда Рене Пра отправлял  свою  корреспонденцию  до
востребования.
   - В Экс-ле-Бен, куда Рене Пра... До Ирвина начало доходить.
   - Черт возьми, Марта, - радостно щелкнул он пальцами, -  вы  -  чудо.
Немедленно еду в Экс-ле-Бен!
   - Ну-ну, сегодня же воскресенье. Закажи-ка мне лучше  еще  один  "Old
crow". И если мы встретим сегодня нашего друга Элиаса,  надо  пригласить
его пообедать. Неплохая мысль - он в самом деле так мил.
 
*** 
 
   Труп лесник обнаружил как раз в том месте,  где  рассчитывал  поймать
лисицу. Тело еще не остыло, хотя было частично обнажено: брюки и  куртка
разорваны, свитер из толстой  шерсти  задран.  Снег  вокруг  был  сильно
утоптан; невдалеке валялись лыжи.  Следы  на  шее  жертвы  не  оставляли
никаких сомнений: удушение.
   Лесник продемонстрировал такой слалом, на который  раньше  не  считал
себя способным.
   Жандармы  прибыли  только  к  ночи,  и  времени  на  осмотр  уже   не
оставалось. Тело лежало несколько в  стороне,  метрах  в  пятидесяти  от
основной  лыжни.  По  следам  определили,  что  сверху,  кроме  лесника,
спускался только один человек, а снизу только  один  поднимался.  Скорее
всего, попытка изнасилования.
   С помощью трех спасателей, прибывших вместе с ними, жандармы  уложили
тело на сани и с величайшими предосторожностями, освещая путь карманными
фонариками, спустились к Працу.
   Из Праца частная машина доставила труп в Мутьер. Там, в операционной,
его наконец-то тщательно обследовали. Убитая была молодой  женщиной  лет
двадцати пяти, с приятным лицом. В  одном  из  брючных  карманов  лежало
десять тысяч франков тысячными купюрами и обратный билет из  Мутьера  до
Шамбери, прокомпостированный накануне. В карманах куртки, кроме носового
платка, четырех кусочков  сахара  и  плитки  шоколада,  нашли  маленький
электрический фонарик. Больше ничего не было.
   Перед началом вскрытия врач сделал заключение  о  наступлении  смерти
около  трех  часов  пополудни.   Предположение   об   изнасиловании   не
подтвердилось, что  вызвало  недоумение  у  следователя:  многочисленные
синяки  и  ссадины  свидетельствовали  о  том,   что   жертва   отчаянно
сопротивлялась. Это была Лоретта Фабр.
 
*** 
 
   Ирвин и Марта нашли Элиаса Жуани в баре "Трех долин". Финн с радостью
принял   предложение   Ирвина   пообедать   вместе,   и,    по    совету
бармена-метрдотеля, все трое поднялись в "Панорамик" на  вершину  Солир.
Они ничем не выделялись из толпы  праздных,  наслаждающихся  сегодняшним
днем посетителей. Канатка привозила все  новых  и  новых  лыжников,  без
промедления устремлявшихся вниз по склону.
   Солнце палило немилосердно, и обедать было решено на террасе, на фоне
горных вершин. Невинным голоском Марта попросила Ирвина  перечислить  их
названия.
   - Дом дю Гуте.., пик Бионасей, итальянский склон Монблана, еще  ближе
Мон-Пури... Раздвоенная вершина на переднем плане - Гранд-Касс...
   - Гранд-Касс? Это не там, где недавно произошла авария?
   - Совершенно верно. С "Дакотой" воздушных сил США. - Вот  как,  -  не
моргнув глазом, удивился финляндец. Они вели игру непринужденно, никакой
психолог не подкопался бы.
   После обеда, надев лыжи, вся  троица  без  приключений  спустилась  к
Куршевелю. Ирвин с Мартой отметили, что у их спутника  стиль  и  техника
чемпиона.
   Около трех они уже вернулись в отель и  перед  тем,  как  расстаться,
Жуани  объявил,  что  должен  поехать  в  Валь-дэ-Изер  для  встречи   с
соотечественником.
   - Я рассчитываю пробыть там два-три дня. Надеюсь застать  вас,  когда
вернусь.
   - Конечно, конечно, - заверил его Ирвин. Элиас Жуани  попросил  счет,
предупредив, что большую часть багажа оставляет в занимаемой им комнате.
Затем, в сопровождении  посыльного  с  двумя  чемоданами,  направился  к
гаражу. Спустя минуту он уже сидел за рулем английского "триумфа".
   - Сто против одного, - прошептал Ирвин, - что он не  доедет  даже  до
Сен-Бона, если, конечно, нет деревни еще ближе. Этот его уход  с  помпой
шит белыми нитками. Ближайшей ночью наша заброшенная ферма  подвергнется
такому налету. Good luck ,  Жуани.
Кстати, мне не терпится хоть  одним  глазком  взглянуть  на  его  багаж.
Марта, подождите меня здесь.
   Минут через десять он вернулся довольно хмурый.
   - Пусто?
   - спросила принцесса.
   - Напротив, прекрасные костюмы, шикарное белье... Если он оставил все
только для того, чтобы обмануть меня - это жест миллиардера. На простого
секретного  агента  не  тянет.  И  стиль  явно  не  европейский   и   не
американский. Скорее всего, он из Каира или из Стамбула. Наш "скандинав"
всегда казался мне  каким-то  "южным".  -  О,  Восто-ок,  -  мечтательно
протянула принцесса.
 
*** 
 
   В пять часов вечера  грузовичок  жандармерии  прибыл  в  Куршевель  и
остановился возле канатной дороги на Лоз. Из него поспешно выскочили два
альпийских стрелка, переговорили вполголоса со спасателями  и  двинулись
за ними на буксире, зацепившись крючьями.
   Столь необычное зрелище не привлекло к себе ничьего внимания. В  этот
послеполуденный час  остатки  лыжников,  уставших  после  тяжелого  дня,
наполненного спортивными подвигами, уже не находили сил  для  проявления
интереса  к  чему-либо.  Наблюдая   за   жандармами,   некоторые   сочли
забавным"-такой неординарный способ  подъема  -  не  каждый  день  можно
увидеть  занятия  полицейских   физкультурой.   Присутствие   спасателей
наводило на мысль о сломанной ноге или руке - пустяке,  к  которому  все
здесь привыкли.
   Новость  распространилась  только  часам  к  семи,  когда   спасатели
вернулись.
   Ирвин и Марта как раз играли в салоне в шахматы.
   - Вы знаете, что произошло?
   - доверительным тоном спросил их Анри. - Нашли девушку, задушенную  в
лесу около перевала. Какой ужас! Здесь, где  так  людно...  Простите,  я
должен бежать. Не знаешь, чего ожидать в следующую минуту...
   Марта собралась сделать ход ладьей.
   - Девушка... - прошептала она. - Ирвин! Молодая девушка!
   Ирвин посмотрел на нее.
   - О какой девушке вы думаете?
   - Дени... Не говоря ни слова, Ирвин встал и вышел.
   - Вам совершенно нечего бояться,  мы  не  желаем  ничего  худого.  Вы
просто должны рассказать все, что вспомните, Дени.
   Девушка изумленно смотрела на посетителя. Она уже в третий раз  видит
его здесь,  причем  раньше  он  изъяснялся  исключительно  по-английски,
заставляя ее вымучивать исковерканные слова. Сегодня же он позволил себе
безукоризненный французский.
   - Клянусь вам, я ничего не знаю.
   - Поверьте, Дени, мы пришли сюда не просто так, мы  уверены,  что  вы
кое-что знаете.  Только  давайте  не  здесь.  Пойдемте  лучше  к  вам...
Гратьен, закройте дверь!
   Здоровяк Пулье, стоящий у двери, повиновался. Дени, побледнев, начала
медленно оседать.
   - Вы не имеете права...  -  она  собралась  закричать.  Лжеамериканец
быстро закрыл ей рот рукой и, подняв как перышко, понес  в  комнатку  за
занавеской.
   - Оставьте, Марк, - произнес другой. -  Я  знаю,  как  управляться  с
девушками.
   Тот, кого назвали Марком, пожал плечами,  продолжая  тащить  отчаянно
брыкавшуюся Дени.
   - Однажды вы это блестяще доказали, синяки еще не сошли. Нет уж,  мой
дорогой, мы во Франции, а не в Америке. У меня есть  приказ  работать  в
паре с вами, но действовать я должен сам.
   Пулье пробормотал что-то невразумительное и уселся на краешек  стула.
Марк уложил Дени на диван.
   - В ваших интересах быть послушной  и  благоразумной.  Успокойтесь  и
отвечайте на мои вопросы. Чем быстрее вы это сделаете,  тем  быстрее  мы
уберемся отсюда.
   - Господи, но я ничего не знаю!
   - У нас вагон времени. Думаю, вы утомитесь быстрее меня.
   - Нет. - Казалось, Дени приняла какое-то решение. Она  положила  ногу
на ногу, руки на затылок, откинулась на спинку  дивана  и  приготовилась
молчать.
   - Если вы из нее выжмите хоть слово, Марк, я буду считать вас героем,
- хохотнул Пулье.
   В течение получаса одна сторона неутомимо повторяла вопросы, а другая
отвечала неизменным молчанием. Время от времени было слышно, как снаружи
дергали  дверную  ручку.  Постоянные   клиенты,   по   всей   видимости,
недоумевали, поскольку Дени никогда не закрывала раньше восьми.
   - Хочешь пари? Через  пять  минут  она  заговорит  как  миленькая.  -
Тяжелая ладонь резко ударила по нежной щечке,  оставив  на  ней  красное
пятно.
   - Опять вы за свое, Гратьен, я сверну вам шею!
   - вскричал Марк, отбив руку, снова  занесенную  над  девушкой.  Пулье
приблизил лицо вплотную к лицу компаньона.
   - Вы здесь, во Франции, не имеете никакого  представления  о  деловой
хватке. Что касается того, чтобы свернуть  мне  шею  -  это  уже  другой
разговор, бой. Отложим его на время... Дени заплакала.
   - Пулье, я решительно не понимаю, откуда в вас столько  хамства?  Вам
никогда не говорили, какой вы редкостный негодяй?
   Произнеся эту фразу, он повернулся к двери. Его компаньон  машинально
сделал то же самое. В дверном проеме стоял Ирвин и с улыбкой наблюдал за
ними, поигрывая золотой цепочкой, с которой никогда не расставался.
   - Само собой  разумеется,  -  послышался  его  насмешливый  голос,  -
малейшее движение  ваших  рук  по  направлению  к  карманам  приведет  к
несчастному случаю.
   Первым пришел в себя Марк. Он широко улыбнулся  и  скрестил  руки  на
груди.
   - На вашем месте, Леруа, я бы все это бросил,  -  беззлобно  произнес
он,   -   иначе   вам   может   нагореть,    несмотря    дипломатическую
неприкосновенность. В этой истории вам ничего не  светит.  Я  просмотрел
ваше досье и, смею заверить, никакой материальной выгоды  вы  отсюда  не
извлечете.
   Ирвин улыбнулся еще шире. Положив  цепочку  в  карман,  он  прошел  в
комнату. Слегка подавшийся вперед, багровый от ярости,  Пулье  напоминал
охотника, настигшего, наконец, свою жертву.
   Шмыгая носом и  наблюдая  за  развитием  событий,  Дени  недоумевала,
откуда взялся этот нежданный защитник.
   - Спасибо за совет, старина, - ответил Ирвин. -  Благодарю  также  за
оценку мотивов моего поведения,  однако  она  чрезмерно  завышена.  Меня
заставляет  действовать  не  только  материальная   выгода.   Есть   еще
любопытство... В довершение ко всему, я ненавижу тех, кто причиняет боль
женщинам. Простите мне это наивное донкихотство.
   Поскольку, разговаривая, он повернулся лицом  к  Марку,  Пулье  решил
воспользоваться моментом  и  нанести  удар.  Ирвин  уклонился  в  лучших
традициях тореро и пнул ногой в толстый зад. Охнув,  Пулье  шмякнулся  в
стену и медленно сполз на пол.  Ирвин  встал  так,  чтобы  видеть  обоих
противников.
   - Вы усложняете свое положение, Леруа, - пожал плечами Марк.
   - Мое положение? Странно. Не подозревал о том, что я  в  "положении".
При случае расскажете, в каком именно.
   Пулье шумно втянул в себя воздух. В драке он потерял свои темные очки
и теперь светил фонарем под глазом.
   - Щас.., я тебе все объясню!
   - завопил он. - Для начала ты у меня подрыгаешь ножками в воздухе...
   Дени вскрикнула, увидев  в  руке  Пулье  револьвер.  Ирвин,  сохраняя
насмешливый вид, поднял руки.
   - Эх, что бы вы делали без оружия... Пулье подошел к нему  поближе  и
ткнул стволом в живот.
   - А пока я тебя немножко подправлю  вот  этой  штукой,  -  потряс  он
похожим на кувалду кулаком перед носом Ирвина.
   Хук слева наверняка оглушил бы искателя приключений, если  бы  достиг
цели. К счастью, он только скользнул по макушке, и в тот же  миг  пальцы
Ирвина с такой силой обхватили  запястья  противника,  что  тот  выронил
оружие. Боль была так сильна,  что  он  не  сдержал  стона  и  не  успел
собраться для нового удара. Правая же рука Ирвина не  замедлила  нанести
ему восхитительный свинг в печень. Затем молниеносный удар в  подбородок
и в адамово яблоко, и все было кончено.
   Без малейшего намека на одышку Ирвин повернулся к Марку,  который  за
все время потасовки не сдвинулся с места.
   - Следует ли мне поблагодарить вас за то, что вы не вмешивались?
   - Не стоит.
   - И все-таки почему вы решили занять позицию наблюдателя?
   -  Потому  что  вы  стали  бы  совершенно  невыносимы,  если  бы  вас
отколошматили. Пирровы победы - они, знаете ли,  бывают  в  каждом  роде
деятельности. Позволив вам поразвлечься, я добился  результата,  который
будет вам дорого стоить, очень дорого... Пулье вас в покое не оставит.
   - Неплохо задумано. Кстати, почему вы зовете его Пулье?
   - Потому что его так зовут.
   - Зачем же ему  тогда  поддельное  водительское  удостоверение?  Вот,
взгляните. Верните их ему от моего имени, когда он сможет снова сесть за
руль. Марк взял бумаги, которые протягивал Ир"ин.
   - Почему бы нам не поработать вместе, Леруа?
   - внезапно предложил он. Ирвин рассмеялся.
   - По многим причинам. Главное, я никогда ни  с  кем  не  сотрудничаю.
Может оказаться, что полученные мной результаты окажутся выгодны кому-то
другому. Что касается данного случая, то интересы,  которые  преследуете
вы - назовем их государственными,  -  не  совпадают  с  моими.  И  потом
интересы нации меняются произвольным образом. То, что логично и  законно
по одну сторону границы, становится отвратительным и противоестественным
по  другую.  Мне  повезло  -  я  смог  поставить  себя  над   границами.
Единственное,  что  я  всегда  стараюсь  делать  -  не  идти  вразрез  с
интересами той страны, в которой нахожусь. Простите, но это все,  что  я
могу для вас сделать, старина.
   - Жаль, - пробормотал Марк.
   - О, уверяю вас, ситуация не столь ужасна. Насколько я понял из вашей
беседы с этой молодой особой, мы с вами на  одном  уровне,  то  есть  на
нулевом.  И  сотрудничество  означает  в  сущности  сложение  нулей.  Мы
совершили  один  и  тот  же  путь:  Рене  Пра,  Лоретта  Фабр,  Дени.  И
продвинулись на одинаковое расстояние. В настоящее время мы можем только
строить предположения.
   - Хотелось бы мне знать ваши предположения...
   - Дудки, - буркнул себе под нос Ирвин. Дени  решилась  нарушить  обет
молчания.
   - Насколько я понимаю, я вам больше не  нужна.  Так  что  потрудитесь
избавить меня от своего присутствия. Марк удивленно уставился на нее.
   - Не стройте иллюзий, милая девушка. Вмешательство Леруа избавило вас
от нескольких неприятных минут, но оставаться в стороне  вам  больше  не
удастся.  Когда  мне  понадобится  задать  вам  несколько  вопросов,  не
сомневайтесь, я просто прибегну к менее рискованной  процедуре.  Лежащий
на коврике Пулье зашевелился.
   - Ну, что ж, пора уходить, - шутливо засуетился Ир-вин,  -  чтобы  не
усугублять свое положение. Дени, предлагаю вам поужинать вместе со мной.
За это время господа спокойно сделают у вас обыск и отправятся восвояси,
не обременяя вас более своими визитами.
   Девушка переводила взгляд с Ирвина на Марка, с  Марка  на  Пулье,  из
которого доносилось невнятное урчание.
   - Почему бы нет, - поддержал Марк предложение Ирвина. Решившись, Дени
сняла с вешалки пальто и надела его. Затем она повернулась к Марку.
   - Рыться здесь бесполезно, вы ничего не найдете.
   - Не сомневаюсь. Иначе я давно бы этим занялся. "Я тоже",  -  подумал
про себя Ирвин, пропуская продавщицу вперед.
   - Берегитесь, Леруа, - крикнул ему  вслед  Марк.  -  Мы  скоро  опять
встретимся, и вы уже не застанете меня врасплох, - Что ж, таковы условия
игры. До встречи, старина. Бросая яростные взоры, Пулье  начал,  кряхтя,
подниматься. Марк  помог  ему  и  протянул  водительское  удостоверение,
которое все еще держал в руке.
   - Возьмите и быстро поменяйте на другое. Это имя уже засвечено.  Могу
предложить вам новое, которое  вам  очень  подойдет...  Матамор.
 
*** 
 
   Элиас Жуани рвал и метал. Ярость его была неудержимой еще  и  потому,
что ей приходилось прорываться сквозь повседневную маску джентльмена.  С
тех пор как их пути с Ирвином Леруа пересеклись, неудачи преследуют его,
и он топчется на месте. А шеф  в  Каире  требует  ежедневного  отчета  и
нервничает. Поначалу все казалось простым: Рене Пра не возражал.  Но  на
кой черт ему понадобилось воровать лыжи, чтобы угодить в тюрьму как  раз
в момент завершения операции?
   Теперь все надо начинать сначала. Пока он возился  с  Лореттой  Фабр,
Ирвин даром времени не терял. Чем больше Жуани об этом думал, тем больше
понимал, что Леруа его обскакал.  Единственным  выходом  из  создавшейся
ситуации  была  бы  взаимная  договоренность.  Страшную  месть  придется
оставить на потом. Важен только результат, и какой результат! Сто  тысяч
долларов на дороге не валяются.
   Приняв решение выложить карты на  стол,  Жуани  в  понедельник  утром
вернулся в Куршевель 1850,  с  которым  менее  суток  назад  распрощался
навсегда. Он даже оставил весь свой багаж,  чтобы  усыпить  бдительность
противника: жест, обошедшийся в несколько сотен тысяч франков.
   Когда он припарковался неподалеку от отеля, первым, кто  попался  ему
на глаза, была Марта.  В  своем  дьявольском  красно-черном  анораке,  с
лыжами на плечах, она  собиралась  на  прогулку.  Заметив  Жуани,  Марта
начала хохотать.
   - Ирвин оказался прав, - объявила она,  протягивая  руку.  -  Он  был
уверен в вашем возвращении еще до того, как вы об этом заикнулись.
   - Вот как? И откуда же такая уверенность?
   - Мое  очар-рование  непреодолимо...  Однако  вы  появились  вовремя,
теперь мне не придется скучать в одиночестве. Быстренько переодевайтесь,
я вас жду. Хочу спуститься к Биолею через Пралонг.
   - Э-э... Месье Леруа не с вами?
   - Ирвин? Он уехал. Рано утром. Уверяю вас, мы прекрасно обойдемся без
него. Меня так и распирает от  желания  завести  интрижку,  а  вы  такой
обворожительный... К тому же блондины - моя слабость.
   - Весьма польщен, - пробормотал Жуани, думая о чем угодно, только  не
о флирте с прекраснейшей из женщин. - Надолго он уехал?
   - Кто? Ирвин? Да нет, вернется  к  вечеру.  Он  хотел  встретиться  с
какой-то подругой. Детства что ли... Да, совсем как вы  вчера.  Насмешка
была слишком явной.
   - Однако, вы сегодня не слишком  галантны.  Я  стою  тут,  делаю  вам
смелые предложения, а вы в ответ бубните "где Ирвин, где Ирвин?". Я что,
вам больше не нравлюсь?
   Накануне, в "Панорамик", их ноги встретились под столом, и  Марта  не
стала убирать свою. Участвуя  в  приключениях  Ирвина,  она  никогда  не
пренебрегала возможностью помочь ему, выступив на другом фронте.
   - Простите... Я не.. Нет, конечно...
   - Что это вы там мямлите? Идите приведите себя  в  порядок,  я  жажду
остаться с вами наедине посреди белого безмолвия. Жду вас в  баре,  хочу
для начала пропустить бокал Американо Чинзано.
   Ну просто никакой возможности улизнуть от нее!  Разве  что,  находясь
рядом, он сможет побеседовать с Ирвином сразу по его возвращении.  Марта
хитра, и Жуани не сомневался, что ее "смелое" предложение -  всего  лишь
плохо прикрытая ловушка. И  тем  не  менее  его  мужское  самодовольство
нашептывало совсем другое: почему бы  после  всех,  передряг  славно  не
провести время в обществе очаровательной авантюристки? С этими женщинами
никогда не знаешь... Пока он поднимался в свою комнату. Марта устро