людок был почти у меня в руках.
   А в руках у него остался красный коробок спичек,  который  сохранила  для
него Джули: Бармен в "Гриндерсвич" может знать этого Мясника.  Бармен  может
сам оказаться Мясником. Это важнейший след, подумал Крэй, и если его  отдать
в руки полиции, он затеряется в куче бумаг, конвертов и пластиковых карточек
- всей этой ерунды, которую  они  называют  вещественными  доказательствами.
Полиции нет никакого дела до Джули Софли, равно  как  и  до  других  уличных
жертв. Нет, Джули пойдет по другой статистике - "чокнутых", как скажут копы.
Мясник обожает убивать "чокнутых".
   Джули дала ему путеводную нить.  Старалась  сохранить  ее  до  последнего
вздоха. Что же теперь с этим делать?
   Он уже решил, хотя еще и  не  осознал  до  конца.  Сработал  своего  рода
инстинкт  -  так  же,  как  во  всех  тех  давно  забытых  соревнованиях  по
гимнастике, боксу и легкой атлетике его  всегда  выручал  инстинкт.  Однажды
открытое и проверенное окончательно не забывается никогда.
   Он открыл дверцу платяного шкафа.
   В нос шибанул едкий запах моли. Вот он, на своей деревянной вешалке среди
дешевых рубашек и брюк старого романтика.
   Когда-то он был изумрудно-зеленым, но время перекрасило его по-своему,  в
тускло-оливковый цвет. На гладком зеленом плаще - какие-то белые потеки.  Он
не мог вспомнить, откуда они могли взяться. Раньше он был очень заботливым -
все дырки аккуратно зачинены, единственный относительно  заметный  след  шва
остался только внизу слева. Сам капюшон, с  его  откинутыми  назад  жесткими
складками, напоминающими крылья, и прорезями  для  глаз,  оказался  почти  в
отличном состоянии. Зеленые ботинки, изрядно потертые, стояли внизу, зеленые
перчатки - на верхней полке.
   Костюм Зеленого Сокола постарел, как и его хозяин. После  возвращения  из
санатория в 1954 году студия разрешила оставить его себе на память.  К  тому
времени сериалы все равно скончались, и какая польза от зеленого  костюма  с
длинным плащом и крыльями по бокам шлема? В реальном мире нет места  Зеленым
Соколам.
   Ом пощупал ткань. Она была легче, чем казалось, и издавала таинственный -
и опасный - свистящий звук. Каждую субботу после обеда во всех храмах  света
и тени по всей Америке Зеленый  Сокол  превращал  в  котлету  целую  галерею
разбойников, убийц и бандитов. Почему же Зеленый Сокол не может броситься по
следу Мясника - убийцы?
   Потому что Зеленый Сокол мертв,  напомнил  себе  Крэй.  Забудь  об  этом.
Закрой дверь. Отойди. Оставь это полиции.
   Но он не закрыл дверь и не отступил. Потому что  где-то  в  глубине  души
знал - Зеленый Сокол не мертв. Он лишь спит. И жаждет проснуться.
   Он выжил из ума. Он понял это так же четко, как если бы  ему  плеснули  в
лицо ледяной воды и в добавок надавали по щекам. Но он протянул руку и вынул
костюм из шкафа.
   Сирена патрульной машины звучала все ближе. Крэй Флинт  начал  натягивать
костюм прямо поверх  пижамы.  Фигура  с  годами  не  растолстела,  наоборот,
усохла. Зеленые брюки оказались свободными, и хотя ноги  все  еще  сохраняли
рельефную мускулатуру, все равно выглядели костлявыми.  Плечи  и  грудь  еще
вполне плотно вписывались в верхнюю часть облачения, но исхудавшие  жилистые
руки потеряли значительную часть мощной мускулатуры юных лет.  Он  застегнул
молнию, вставил ноги в потертые башмаки, затем натянул капюшон и как следует
его расправил. На зеленой  ткани  золотистыми  переливами  светилась  пыльца
крылышек множества поколений моли. Он снял с полки перчатки и  по  множеству
мельчайших дыр понял, что моль и тут устраивала свои веселые оргии. Перчатки
придется оставить. Сердце учащенно забилось. Он снял с вешалки плащ-накидку.
Полицейские сирены звучали у самого здания. Накидка  до  сих  пор  сохранила
способность таинственно переливаться,, как в старые добрые времена.
   Я не должен этого делать, сказал он себе. Я снова  схожу  сума,  я  всего
лишь мальчишка из Индианы, который когда-то был актером...
   Не должен...
   Он натянул плащ через голову и плотно завязал. Теперь он смотрел  на  мир
через узкие прорези маски и дышал сквозь маленькие отверстия. Пахло молью...
Да,  но  чем-то  еще.  Чем-то  неопределенным...  Что  это  -  медный  запах
юношеского пота, жгучая ярость вызова силам зла? Или, может  быть,  кровь  с
разбитых  губ  во  время  давних  съемок   драки   со   слишком   увлекшимся
каскадером...  И  тому  подобными   ароматами...   Он   чувствовал   животом
обтягивающую ткань костюма. Будь смелым в поступках и  мыслях,  вспомнил  он
слова режиссера, которые тот  любил  повторять.  И  непроизвольно  развернул
плечи. Сколько раз  он  натягивал  этот  костюм  и  бросался  в  бой  против
бандитов, гангстеров и убийц? Сколько раз он смотрел  в  лицо  самой  Смерти
сквозь эти узкие прорези и смело кидался в пучину?
   Я - Крейтон Флинт, повторил  он.  И  посмотрел  на  мерцающий  в  темноте
плакат, сулящий самые острые впечатления. И перечитал текст - В ГЛАВНОЙ РОЛИ
КРЕЙТОН ФЛИНТ, "ЗЕЛЕНЫЙ СОКОЛ".
   Первый и, единственный.
   Полицейские сирены затихли.
   Пора идти, если он собрался идти куда-нибудь.
   Зеленый Сокол поднес к глазам красный  спичечный  коробок.  "Гриндерсвич"
отсюда - рукой подать. Если Мясник был там сегодня вечером, кто-нибудь может
вспомнить.
   Он понимал, что он на шаг от того, чтобы загреметь в психушку. Если выйти
из номера в таком виде - обратно пути не будет. Но  если  Зеленый  Сокол  не
сможет выследить Мясника, то никто не сможет.
   Стоит попытаться. Разве нет?
   Он глубоко вздохнул и  сделал  этот  шаг.  Он  вышел  в  холл.  Обитатели
гостиницы, собравшиеся у двери Джули Софли, увидев его,  отреагировали  так,
словно им предстал марсианин. Не раздумывая, не останавливаясь,  он  миновал
толпу и направился к лифту. Вспыхивающие огоньки над  головой..,  лифт  идет
вверх. Это поднимаются полицейские. Дать им столкнуться с Зеленым Соколом  -
не самое мудрое решение.
   - Эй! - послышался за спиной голос мистера Гомеса. - Эй, черт побери, кто
вы такой?
   - Чокнутый!  -  громко  предположила  миссис  Лапреста,  и  ее  супруг  -
редчайший случай - согласился.
   Но Крэй уже спешил в сторону двери с табличкой "лестница". Капюшон сдавил
шею, маска оказалась тесновата. Он  даже  не  думал,  что  костюм  мог  быть
настолько неудобным. Торопливо спускаясь по ступенькам,  он  сжимал  в  руке
коробок. Его преследовал запах крови Джули.
   Тяжело дыша, он добрался до первого этажа,  быстро  пересек  узкий  холл,
миновал дверь-вертушку и оказался на бульваре Голливуд: в мире, больше всего
напоминающем трехъярусный цирк своим шумом, гамом и количеством огней. Но он
отлично знал, какие глубокие тени лежат в расщелинах  этого  мира,  равно  и
какую опасность они  собой  представляют.  Он  пошел  на  запад,  в  сторону
Вайн-стрит. Парочка мальчишек на скейтбордах промчалась мимо,  один  ухватил
его за полу плаща так, что чуть не задушил. Проезжающие машины вовсю гудели,
а ночные бабочки на углу махали руками и выставляли напоказ  свои  прелести.
Один панк с высоким красным гребнем на голове уставился на него  и  фыркнул:
"Ты настоящий,  чувак?"  Зеленый  Сокол  продолжал  свой  путь.  Человек,  у
которого есть цель. Черная проститутка пихнула в бок свою  подружку,  и  обе
заулюлюкали, издавая  непристойные  звуки,  пока  он  проходил  мимо.  Потом
навстречу попалась группа распевающих кришнаитов с тамбуринами,  и  даже  их
пустые  глаза  округлились  при  виде  такого  зрелища.  Но  Зеленый  Сокол,
уворачиваясь от пьяных и наркоманов в кожаных куртках, оставил  их  всех  за
спиной своего развевающегося плаща.
   Наконец  он  увидел  бар  "Гриндерсвич",  зажатый  между  порнотеатром  и
магазином париков. Ослепительно вспыхивала  ярко-красная  неоновая  вывеска.
Перед  входом  застыли  шесть  больших  мотоциклов  "Харлей-Дэвидсон".  Крэй
приостановился. Где-то глубоко в животе шевельнулся страх.  "Гриндерсвич"  -
злачное место. Это он  знал  наверняка.  Угроза  исходила  даже  от  гудения
неоновых ламп. Иди-ка ты домой, сказал он себе.  Оставь  это.  Просто  пойди
домой и...
   И что? Прозябать? Сидеть в продавленном кресле, пялиться  в  телевизор  и
радоваться тому, как тебе повезло получить место  поломойки  в  "Королевском
бургере"?
   Нет. Теперь, когда он в броне Зеленого Сокола, чего ему бояться? И тем не
менее он никак не мог собраться с духом. Войти сюда - все равно что в клетку
со львами, предварительно обвешав себя кусками сырого мяса. В конце  концов,
кто такая Джули Софли? Его приятельница, да, но теперь она мертва,  и  какое
это имеет значение? Иди Домой. Повесь  этот  костюм  обратно  на  вешалку  и
забудь о нем. Он взглянул на дверь и понял, что за ней его ждут монстры. Иди
домой. Лучше иди домой.

Глава 4
IAIIAEACUA ?A?AIA

   Он с трудом сглотнул. Будь смелым в поступках и мыслях, напомнил он себе.
Если он не войдет туда, само имя Зеленого Сокола будет  запятнано  навсегда.
Боль пережить он сможет. Стыд - никогда.
   Он взялся за ручку двери и вошел в бар "Гриндерсвич".
   Шестеро мотоциклистов -  небритых  парней  в  черных  кожаных  куртках  с
бляхами, свидетельствующими о принадлежности к банде "одноглазые черепа",  -
подняли  головы  от  своих  кружек  с  пивом  и  уставились  на  него.  Один
расхохотался, а другой, сидевший в центре компании, негромко присвистнул.
   Зеленый Сокол не обратил на них  ни  малейшего  внимания.  Из  динамиков,
вмонтированных в потолок, по  барабанным  перепонкам  били  звуки  тяжелого,
рока.  На  небольшом  возвышении  в  центре  зала  худенькая   блондинка   в
набедренной повязке со страстью зомби двигалась в такт музыке. Еще несколько
посетителей равнодушно наблюдали за происходящим на  сцене.  Другие  девицы,
тоже в одних набедренных повязках, с  приклеенными  улыбками  бродили  между
столиков с подносами пива. Зеленый Сокол подошел к стойке, за которой рыхлый
мужчина с  тройным  подбородком  сосредоточенно  наполнял  новые  кружки,  и
взгромоздился на высокий табурет. Глаза толстяка стали как блюдца.
   - Я ищу мужчину, - произнес Зеленый Сокол.
   - Ошибся адресом. Зеленый, - откликнулся бармен. - Тебе  надо  в  "Медный
гвоздь", к Сельме.
   - Нет, я не это имел в виду. - Он почувствовал, как под маской заполыхали
щеки. Разговаривать при этом дьявольском грохоте - все  равно  что  пытаться
перекричать ураган. - Я ищу  мужчину,  который  мог  заходить  сюда  сегодня
вечером.
   - Я торгую пивом и спиртным, а не новостями для  клуба  одиноких  сердец.
Проваливай.
   Крэй слева от  себя  увидел  высокую  кружку,  полную  красных  спичечных
картонок с надписью "Гриндерсвич Бар".
   - Парень, которого я ищу, - блондин, лет двадцати с небольшим. Лицо очень
бледное, глаза темные. Карие или черные. Вы не видели кого-нибудь похожего?
   - А какого черта ты разгуливаешь в  этом  дурацком  зеленом  костюме,  а?
Нынче, кажется, еще не  день  Святого  Патрика!  А  может,  ты  из  психушки
сбежал?
   - Нет. Прошу вас, постарайтесь вспомнить. Не видели человека, которого  я
вам описал?
   - Так как же! Сотню, не меньше. А теперь двигай отсюда и учти, я не люблю
повторять дважды.
   - Он взял вот такой коробок, -  стоял  на  своем  Крэй.  -  Вероятно,  он
недавно сидел на одном из этих табуретов. Вы уверены, что...
   Тяжелая рука упала ему на плечо и развернула  от  стойки.  Трое  байкеров
стояли вплотную, остальные наблюдали на расстоянии. Две танцовщицы вывернули
шеи и хихикали. От низкого грохота  музыки  на  полке  за  баром  дребезжали
стаканы. Широкое бородатое лицо с жестокими голубыми глазками приблизилось к
маске  Крэя.  На  голове  у  байкера  был  пестрый  платок-бандана,  на  шее
позвякивало ожерелье из стальных лезвий.
   - Черт побери, Тухлый! Там кто-то внутри есть!
   Байкер по кличке Тухлый, тот самый, который свистнул при появлении  Крэя,
шагнул вперед. Огромная туша с глазками, напоминающими два пистолетных дула,
с пегой бородой и мордой разъяренного бультерьера.
   - Эй, друг! - постучал он толстым пальцем по голове Крэя. - У тебя  крыша
поехала или что?
   Крэй ощутил запах пивного перегара и потных подмышек.
   - Я вполне нормальный, - ответил он чуть дрогнувшим голосом.
   - А я говорю - нет, - заявил Тухлый. - Чего это  тебе  взбрело  в  голову
появляться в приличном месте разряженным как клоун?
   - Парень уже уходит, отпустите его! -  Байкеры  изумленно  уставились  на
бармена, тот виновато улыбнулся и добавил. - Договорились?
   - Нет, не договорились, - сказал Тухлый. Он еще раз ткнул в голову  Крэю,
на сей раз сильнее. - Я задал тебе вопрос. Теперь хочу услышать ответ.
   - Я ищу.., одного человека, -  заговорил  Крэй.  -  Молодой  парень.  Лет
двадцати с небольшим. Светловолосый. В майке и синих  джинсах.  Бледнолицый,
темноглазый. Полагаю, он мог заходить сюда некоторое время назад.
   - А зачем он тебе понадобился? Украл твой космический корабль? - Компания
заржала, но Тухлый оставался серьезен. Еще один тычок в голову. - Ты че,  не
понял, это шутка! Тебе полагается смеяться.
   - Прошу, - сказал Крэй, - так больше не делать.
   - Что не делать? Это? - Тухлый ощутимо двинул кулаком в подбородок.
   - Да. Прошу этого больше не делать.
   - Ну ладно, - усмехнулся Тухлый. - А как насчет этого?
   И выплеснул в лицо Крэю полкружки пива.  На  некоторое  время  он  ослеп.
Жидкость попала под маску и потекла по шее. Компания опять  заржала,  кто-то
похлопал Тухлого по плечу.
   - Пожалуй, я лучше пойду. - Крэй сделал попытку встать, но  тяжелая  лапа
Тухлого с удивительной легкостью придавила его обратно.
   - А кого ты изображаешь? - спросил  Тухлый  с  показным  любопытством.  -
Супербандита какого или что?
   - Я не... - начал было Крэй, но одернул себя. Они откровенно разглядывали
его,  ухмылялись  и  скалили  зубы.  Крэй  расправил  плечи.  Это  произошло
совершенно инстинктивно. - Я - Зеленый Сокол!
   На мгновение повисла тишина - если не считать громыхающей  музыки.  Затем
раздался хохот. Но Тухлый не смеялся; его маленькие  глазки  превратились  в
щелочки, а когда смех стих, он произнес:
   - Отлично, мистер Зеленый Сокол, сэр. А как насчет того, чтобы снять вашу
маску и показать нам.., э-э.., вашу таинственную личность?
   Крэй не отреагировал. Тухлый придвинулся ближе:
   - Я сказал, мистер Зеленый Сокол, сэр, хочу, чтобы вы сняли  вашу  маску.
Вперед Быстро!
   Крэй почувствовал, что дрожит, и стиснул кулаки на коленях.
   - Извини. Этого я не могу сделать.
   - Не можешь - помогу, - угрожающе усмехнулся Тухлый. - Снимай!
   Крэй покачал головой. Дальнейшее не имеет значения. Смерть слепа.
   - Нет.
   - Ну что ж, - вкрадчиво произнес Тухлый. - Мне очень жаль это слышать.  -
Ухватив Крэя за грудки, он легко  приподнял  его  со  стула,  размахнулся  и
отшвырнул в сторону. Крэй отлетел футов на восемь, грохнулся на  стол,  сбил
по пути пару стульев л распластался на  полу.  В  мозгу  взорвалась  ракета,
перед глазами вспыхнули искры. Он встал на четвереньки. Тухлый, который  уже
был рядом, отвел назад ногу, обутую в тяжелый ботинок, и размахнулся, целясь
в голову Зеленому Соколу.

Глава 5
ЗВЕЗДА И ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК

   В динамиках послышался душераздирающий визг, словно все демоны ада решили
исполнить мелодию "Бисти бойз".
   - Черт! - рявкнул Тухлый, зажимая ладонями уши. Он обернулся, то же самое
сделали и остальные "одноглазые черепа".
   Рядом со сценой, у  столика  с  проигрывателем  стояла  какая-то  фигура,
меланхолично гоняющая  поперек  пластинки  головку  звукоснимателя.  Зеленый
Сокол сумел подняться на ноги и встряхивал головой, пытаясь прийти  в  себя.
Фигура еще раз провела иглой по диску, извлекла звук  ногтей,  скребущих  по
грифельной доске, после чего наступила тишина.
   - Оставьте его! - произнес мягкий, бархатистый женский голос.
   Взгляд Зеленого Сокола к этому моменту уже прояснился. Он увидел  высокую
женщину - примерно шесть футов два дюйма, а то и  больше,  стелем  амазонки,
затянутым в цельный купальник тигровой раскраски.  Черные  туфли  с  высоким
каблуком Короткая стрижка апельсинового цвета. Яркие красные губы улыбались,
приоткрывая ослепительно белые - особенно по контрасту с ее эбеновой кожей -
зубы.
   - Что ты сказала, сука? - угрожающе произнес Тухлый.
   - Грейси! - воскликнул бармен. - Не вмешивайся!
   Она и ухом не повела.  Янтарные  глаза  неотрывно  смотрели  на  грозного
байкера.
   - Оставьте его, - повторила женщина. - Он вам ничего не сделал.
   - О Боже! - с сарказмом вздохнул парень, покачивая головой.  -  Говорящая
обезьяна! Слушай, я еще не видел, как ты танцуешь! Ну-ка прыгай на  сцену  и
поверти своей черной задницей!
   - Иди поиграй в другой песочнице,  -  ответила  Грейс.  -  Детское  время
вышло.
   - Ты чертовски права. - Щеки Тухлого приобрели бурый оттенок.  Он  сделал
угрожающий шаг в ее сторону. - Полезай на сцену! Шевели задницей!
   Она не шелохнулась.
   Тухлый был уже почти с ней рядом. Зеленый  Сокол  оглядело  по  сторонам,
произнес "прошу прощения" и подхватил пивную кружку со стола вдрызг  пьяного
парня. Потом отвел руку назад, прицелился и окликнул:
   - Эй, мистер Тухлый!
   Байкер повернул голову. Глаза сверкнули бешенством.
   Зеленый  Сокол  метнул  пивную  кружку  -  четко  и  чисто,   словно   на
соревнованиях в Индиане в ясный  солнечный  день.  Она  блеснула  в  полете.
Тухлый вскинул руку, чтобы защититься, но опоздал. Тяжелая кружка  врезалась
промеж глаз, не разбилась,  но,  встретившись  с  лобной  костью,  произвела
вполне удовлетворительный звук. Тухлый сделал пару шагов вперед, шаг  назад,
глаза закатились, обнажив кроваво-красные белки, и рухнул, как  подрубленная
секвойя.
   - Ах ты, сукин сын! - воскликнул темнобородый скорее от удивления, нежели
от чего-то  еще.  Затем  лицо  его  потемнело,  как  штормовое  море,  и  он
направился в сторону Зеленого Сокола, сопровождаемый двумя байкерами.
   Зеленый Сокол твердо стоял на ногах. Бежать нет смысла.  Старые  ноги  не
дадут преодолеть и половины пути до двери, как эти парни настигнут его  Нет,
он должен оставаться здесь, а там видно будет. Он позволил  им  приблизиться
на десять футов, а потом произнес - спокойным, уверенным тоном:
   - Твоя мать знает,  где  ты  гуляешь,  сынок?  Темнобородый  остановился,
словно наткнулся на невидимую стену. Шедший сзади  налетел  на  него  и  был
отброшен в сторону.
   - Чего?
   - Твоя мать, - повторил Зеленый Сокол. - Мать знает, где ты?
   - Моя.., моя мать? Какое ей до этого дело?
   - Она тебя родила и вырастила, верно? Так она  знает,  где  ты  в  Данный
момент находишься? - Зеленый  Сокол  сделал  паузу.  Сердце  колотилось,  но
Темнобородый медлил с ответом. - Как думаешь,  что  почувствует  твоя  мать,
если сейчас тебя увидит?
   - Его мать ничего не почувствует, - откликнулся парень, стоящий сзади.  -
Она в Окснарде, в приюте для маразматиков!
   - Ну ты, заткнись, - обернулся Темнобородый к говорившему.  -  Она  не  в
маразме, понял? Она просто.., просто приболела немного. Я заберу ее  оттуда.
Увидишь!
   - Хватит базарить, - встрял третий. - Мы будем разбираться с этим зеленым
фруктом или нет?
   Зеленый Сокол шагнул вперед. Он еще не придумал, что скажет. Но в  мозгу,
как мотыльки в свете солнечных прожекторов, сами вспыхнули строки из старого
сценария.
   - Сын, который любит свою мать, - заговорил он, - настоящий американец, и
я горжусь, что могу назвать его другом. - Крэй протянул Деку Темнобородому.
   Тот уставился и заморгал, не понимая, что происходит.
   - Кто... Кто вы, черт побери?.
   - Я Зеленый Сокол.  Защитник  обездоленных.  Борец  со  злом  и  поборник
справедливости.
   Это не мои слова, сообразил Крэй. Это  же  из  сценария  "Ночь  призывает
Зеленого Сокола", пятая серия.  Но  одновременно  он  сообразил,  что  голос
теперь зазвучал иначе, несколько необычно. Этот голос больше не был  голосом
старого человека; это был твердый, грубый голо