с с басовыми нотками, жесткими
как кулак. Голос героя, с которым нельзя не считаться.
   Никто не рассмеялся.
   Темнобородый байкер ответил на рукопожатие. Зеленый Сокол крепко  стиснул
его ладонь и произнес:
   - Будь смелым в поступках и мыслях, сынок. По крайней мере  на  несколько
секунд ему удалось подчинить их своей воле. Они были  просто  заинтригованы,
как те детишки, которые приходили на встречи с ним во время рекламного турне
летом  1951  года,  когда  он  здоровался  с  ними  за  руку  и  говорил   о
необходимости уважать старших, убирать за собой игрушки и вести себя хорошо:
простой секрет успеха. Те дети хотели в него верить, очень хотели. Теперь  в
глазах этого байкера вспыхнул такой же огонек,  слабый,  далекий  -  да,  но
ясный, как свеча в ночи. Перед ним стоял  маленький  мальчик,  упрятанный  в
выросшее  тело.  Зеленый  Сокол  приветливо   кивнул,   но   когда   ослабил
рукопожатие, парень еще некоторое время не хотел отпускать его руку - Я  ищу
человека, который, по-моему, тот самый киллер по  кличке  Мясник,  -  сказал
Зеленый Сокол. Он описал внешний вид блондина, убежавшего через окно  номера
Джули Софли. - Кто-нибудь видел здесь парня, подходящего под это описание?
   Темнобородый покачал  головой.  Остальные  тоже  не  располагали  никакой
информацией. На полу начал подавать признаки жизни  Тухлый.  Он  застонал  и
попытался подняться:
   - Где он? Я ему башку оторву!
   - Что-то в этой дыре стало весело, как на похоронах, - вдруг заявил  один
из байкеров. - И бабы страшнее некуда. Аида лучше прошвырнемся.
   - И то верно, - поддержал другой. - Ничего интересного. - Он  наклонился,
помогая встать шатающемуся Тухлому. Их вождь все еще находился  в  отключке.
Глаза бессмысленно шарили по сторонам. Байкеры, поддерживая его, направились
к выходу, но Темнобородый задержался - Я слышал про вас раньше, - сказал он.
- Но где - не помню. Могло такое быть?
   - Да, - ответил Зеленый Сокол. - Думаю, могло. Парень кивнул  и,  понизив
голос так, чтобы другие не слышали, добавил:
   - Когда-то у меня была  целая  куча  комиксов  про  "Бэтмена".  Постоянно
перечитывал. Мне нравилось думать,  что  он  настоящий,  и  я  хотел,  когда
вырасту, стать, таким, как он. Чокнутый!, да?
   - Не очень, - ответил Зеленый Сокол.
   - Надеюсь, вы найдете того, кто вам нужен. - На лице  парня  промелькнула
едва заметная печальная улыбка. - Желаю удачи.  -  Он  двинулся  за  своими,
приятелями, и. Зеленый Сокол сказал ему вслед:
   - Веди себя хорошо.
   Они ушли. Грохот мотоциклов растаял вдали. Зеленый Сокол снова  посмотрел
на бармена, все еще надеясь получить от  того  какую-нибудь  информацию,  но
лицо с тремя подбородками по-прежнему оставалось безучастным.
   - Не хочешь пивка. Зеленый?  -  прозвучало  за  спиной.  Обернувшись,  он
увидел ту самую высокую танцовщицу.
   - Нет, спасибо. Мне пора идти.
   Куда идти, этого он не знал, но в любом  случае  "Гриндерсвич"  -  пустой
номер.
   Не успел он сделать и пару шагов к двери, как: танцовщица произнесла:
   - Я видела его. Парня, который тебе нужен. - Зеленый  Сокол  замер.  -  Я
помню его лицо, - продолжала Грейси. - Он был здесь два, максимум три - часа
назад.
   - Знаешь, как его зовут?
   - Нет. Но я знаю, где он живет. Сердце дернулось и заколотилось.
   - Где?
   - Впрочем, он может там жить, а может  и  нет,  -  поправилась  девица  и
подошла ближе. Несмотря на сильный макияж, он  разглядел,  что  ей  уже  под
тридцать.
   - В мотеле на Стрип.  "Пальметто".  Дело  в  том,  что  я  работала  там.
Эскортные услуги, так сказать. - Она метнула быстрый предостерегающий взгляд
в сторону бармена, чтобы тот  не  вздумал  подать  какую-нибудь  реплику,  и
продолжила:
   - Я видела, что этот парень  там  сшивается.  Появлялся  раза  два-три  в
неделю. Один раз приглашал меня, но я не пошла.
   - Почему?
   - Слишком белый, - пожала она плечами. - Чудо-Дрейси никогда не  ходит  с
кем попало. Я сама выбираю себе друзей.
   - Ты уверена, что видела его в "Пальметто"?
   - Да. Или по крайней мере того, кто  подходит  под  это  описание.  Я  не
утверждаю, что это тот самый парень. На Сжрип немало всяких подонков, а  эти
клоповники для них - самое милое дело. - Она облизнула  нижнюю  губу.  Глаза
возбужденно сияли. - Ты действительно считаешь, что это - Мясник?
   - Да. Спасибо за информацию,  мисс.  -  Он  пошел  дальше  к  выходу,  но
хрипловатый голос опять заставил его остановиться.
   - Эй, погоди! До "Пальметто" - десять, а то  и  двенадцать  кварталов  на
восток. Ты на машине?
   - Нет.
   - Я тоже, но тут неподалеку стоянка такси. Я как раз  закончила.  Правда,
Тони?
   - Ты у нас звезда, - откликнулся бармен, плавно взмахнув рукой.
   - Хочешь, составлю компанию, Зеленый?  Только...  -  Она  прищурилась.  -
Надеюсь, ты же не чокнутый, а? - И Грейс расхохоталась от своего вопроса.  -
О чем это я? Конечно же! Ты просто обязан быть чокнутым! Но мне все равно по
пути, и могу показать тебе это местечко, если желаешь. Бесплатно.
   - - Почему ты решила помочь мне? - спросил Крэй.
   - Потому что у меня есть гражданская гордость, - обиженно заявила Грейси.
- Вот почему. Черт побери, если я пять дней в неделю трясу задницей  в  этой
дыре, еще не значит, что я не гуманистка!
   Зеленый Сокол обдумал услышанное и согласно кивнул. Чудо-Грейси выглядела
вполне разумной, и ей, возможно, доставляла удовольствие сама идея охоты. Он
решил, что может использовать любую подмогу, какая подвернется.
   - Очень хорошо. Я подожду, пока ты оденешься.
   - Я уже одета, дурак! - нахмурилась она. - Пошли!
   Они  покинули  "Гриндерсвич"  и  двинулись  по   бульвару   в   восточном
направлении. Размашистая походка Грейси грозила оставить его в арьергарде, а
сам он своем зеленом костюме выглядел весьма неуклюжим  по  сравнению  с  ее
гибким эбенового цвета телом в тигровом облачении. На стоянке оказалась одна
машина. Ее движок работал. Парнишка в джинсах и кожаной куртке стоял  рядом,
облокотившись на капот. Он  был  худым  как  тростинка,  с  выбритой  наголо
головой, не  считая  клочка  короткой  растительности  на  затылке  в  форме
вопросительного знака.
   - У тебя пассажиры, парнишка, - сказала  Грейси,  усаживаясь  и  втягивая
внутрь свои бесконечной длины ноги - Поехали!
   - Я жду... - начал было тот.
   - Ожидание закончилось, - отрезала Грейси. - Поехали, у нас не  вся  ночь
впереди!
   Парень пожал плечами и сел за руль. В глазах не промелькнуло  ни  искорки
интереса. Как только Зеленый Сокол устроился, машина резко  рванула  вперед,
оставив в воздухе визг покрышек и запах горелой резины Они влились в  ноток,
движущийся на запад.
   - Нам нужно в мотель "Пальметто", - сказала  Грейси.  -  Ты  знаешь,  где
это?
   - Конечно.
   - В таком случае ты выбрал не то направление. И включи счетчик, иначе  мы
прокатимся бесплатно.
   - А-а, да. - Рычажок  опустился,  механизм  затикал.  -  Значит,  вам  на
восток, да? - переспросил парень и внезапно резко крутанул баранку, так  что
и Зеленый Сокол, и Грейси повалились набок. Машина совершила поворот на  сто
восемьдесят  градусов,  чудом  избежав  столкновения  со  встречным   "БМВ".
Рявкнули  клаксоны,  взвизгнули  шины,  но  парень  перестроился  на  полосу
движения восточного направления так, словно весь бульвар  Голливуд  был  его
собственностью. Зеленый Сокол заметил, как полицейский на мотоцикле  тут  же
врубил синюю мигалку и ринулся за  ними.  Одновременно  здоровенный  парень,
похожий на испанца,  выскочил  из  дверей  кофейни  "Шоколадка  с  орехами",
замахал руками и принялся что-то орать.
   - Кофеин подействовал, что ли? - прокомментировала Грейси. Потом услышала
характерное завывание сирены и обернулась. - Шустро гоняешь, парень. У  тебя
на хвосте уже синяя муха висит.
   Тот изобразил некое подобие  смеха  У  Крэя  внутри  похолодело.  Он  уже
разглядел   фотографию   водителя   на   приборной   доске.   Того    самого
здоровяка-испанца.
   - Парень попросил меня посторожить тачку, а сам пошел кофейку  выпить,  -
пояснил мальчишка, пожав плечами. - И доллар дал. - Он поглядел в  зеркальце
заднего обзора. Коп  на  мотоцикле  гнал  следом  за  ними.  -  Какие  будут
пожелания, публика?
   Зеленый Сокол решение принял быстро. Полиция, вероятно, разыскивает его с
того момента, как он покинул здание. Если его  сейчас  застукают,  объяснить
что-либо будет затруднительно. Они решат, что он - просто  выживший  из  ума
старик, помешавшийся на своих фантазиях, и Зеленого Сокола не станет.
   А если кто и может найти Мясника и представить его перед судом, то только
Зеленый Сокол.
   - Оторвись от него, - сказал он. Парень быстро обернулся. Глаза  блестели
от возбуждения. Он усмехнулся.
   - Будет сделано! - произнес он и вдавил в пол педаль газа.
   Мотор взревел, машина рванулась вперед так, что пассажиров  отбросило  на
спинку сиденья. Парень на вираже обошел "мерседес" и  выскочил  на  тротуар.
Прохожие с визгом бросились врассыпную. Такси, стреляя искрами из  выхлопной
трубы, ракетой "влетело в стеклянную витрину магазина нижнего белья.
   Грейси коротко вскрикнула и с  дикой  силой  схватила  его  за  запястье.
Зеленый Сокол сгруппировался, чтобы смягчить удар.

Глава 6
ГОРСТЬ СОЛОМЫ

   Мальчишка крутанул руль влево, бампер машины высек  искры  из  "кирпичной
стены, потом повернул направо, выскочил из другой витрины, снес по пути пару
счетчиков для парковки,  и  такси  вместо  бульвара  Голливуд  оказалось  на
Центральной авеню. Исподняя все эти маневры, он ни на секунду не снимал ноги
с педали газа.
   - Выпустите меня! - закричала Грейси и  ухватилась  за  ручку  двери.  Но
стрелка  спидометра  висела  за  цифрой  сорок.  Она  решила,  что   близкое
знакомство с асфальтом на такой скорости ни к чему, а  кроме  того,  Зеленый
Сокол крепко держал ее другую руку и все равно не позволил бы выпрыгнуть  на
ходу.
   Коп на мотоцикле не отставал.  В  зеркальце  была  видна  синяя  мигалка,
сирена  стала  слышна  громче.  Парень  ударил  по  тормозам,  подрезал  нос
какому-то бензовозу, нырнул в переулок, промчался вдоль  ряда  домов,  снова
оказался на Центральной и погнал на юг. Но  полицейский  мотоцикл  ухитрился
снова сесть им на хвост, причем расстояние постепенно сокращалось.
   - Как тебя зовут? - спросил Зеленый Сокол.
   - Меня? Вопрос, - ответил парень. - Потому что...
   - Я понял. Вопрос, это очень важно. - Зеленый Сокол  наклонился:  вперед,
пальцы впились в спинку переднего сиденья. - Я не хочу, чтобы нас остановила
полиция. Дело в том... - И опять строки сценария сами собой вспыхнули в  его
мозгу. - Дело в там, что я - на задании. У меня нет  времени  разбираться  с
полицией. Ты понял?
   Вопрос кивнул.
   - Нет. Но если хотите дать этому, копу  проветриться  -  можете  на  меня
рассчитывать. - Стрелка спидометра зашкалила за шестьдесят. Парень лавировал
между машинами, словно на гонках "Индикар". - Держитесь, - сказал он.
   Грейси вскрикнула.
   На перекрестке Центральной авеню к авеню Фонтанов  Вопрос  резко  ринулся
влево, едва не срезав бамперы машин, только что начавших движение на зеленый
свет. Возмущенно взвыли клаксоны, но такси уже миновало  опасный  участок  и
помчалось дальше. Вопрос круто свернул направо,  на  Гордон-стрит,  потом  -
налево, на Лексингтон, а затем снова нырнул в проулок за Тако  Белл.  Загнал
машину за мусорные баки и выключил габаритные iaie.
   - Черт побери, - обрела наконец голос Грейси, - где ты так наловчился?  В
"Гонках на выживание"?
   Вопрос повернулся на сиденье, чтобы лучше  видеть  своих  пассажиров.  Он
улыбнулся. Улыбка сделала его лицо почти симпатичным.
   - Примерно, - сказал он. - Я был третьим водителем-каскадером в  "Полиции
Беверли-Хиллз - два". Так что это - семечки.
   - Я выхожу здесь, - заявила Грейси, берясь за ручку дверцы. - Вы оба меня
никогда не видели, договорились?
   -  Подожди,  -  придержал  ее  за  локоть  Зеленый  Сокол.  В  это  время
полицейский мотоцикл промчался  по  Лексингтон  на  восток.  Сирену  он  уже
выключил; постепенно из  поля  зрения  пропал  и  синий  свет  проблескового
фонаря, - Еще не все, -  заметил  Вопрос.  -  Сейчас  все  орехоголовые  нас
разыскивают. Лучше посидеть тут некоторое время. - Он улыбнулся:
   - Забавно, да?
   - Ага. Как на колючках сношаться, - откликнулась Грейси и открыла  дверь.
- Я ухожу.
   - Прошу тебя, останься, - взмолился Зеленый Сокол. - Ты мне нужна.
   - Тебе хороший психиатр нужен,  а  не  я.  Видимо,  я  совсем  с  катушек
съехала, ввязавшись в такое дело;
   Решил, что может поймать Мясника, надо же!  -  Она  фыркнула.  -  Зеленый
Сокол, видали!
   - Ты мне нужна, - твердо повторил он. - Если  у  тебя  остались  связи  в
"Пальметто", может, тебе удастся найти кого-нибудь, кто его видел.
   - Мясник? - с новой заинтересованностью переспросил Вопрос.  -  А  что  с
этим сукиным сыном?
   - Я видел его сегодня вечером, - ответил Зеленый Сокол.  -  Он  убил  мою
подругу, а Грейси знает, где его можно найти.
   - Я этого не говорила! Я сказала, что знаю,  где  видела  парня,  который
похож на того парня, который заходил в "Гриндерсвич". Это большая разница.
   - Пожалуйста, останься. Помоги мне. Это мой единственный шанс.
   Грейси сидела отвернувшись в сторону. Дверца машины оставалась  открытой.
Одну ногу она уже выставила на улицу.
   - В этом городе давно уже никому нет ни до кого дела, - проговорила  она.
- Какого черта я должна рисковать своей задницей, чтобы попасть в кутузку..,
или того хуже?
   - Я тебя защищу.
   - Как же! - хохотнула она. - Это зеленое чучело собирается меня защищать!
Нет, парень, я еще в своем уме. Ну-ка пусти меня!
   Он  поколебался,  затем  выпустил  локоть.  Она  сидела  на  самом  краю,
собираясь выйти. Собираясь. Но секунда прошла, за ней - другая,  а  она  все
еще не двигалась с места.
   - Я живу на Олимпийском бульваре, - сообщила Грейси. -  Боже,  как  же  я
далеко от дома.
   -  Зеленый  Сокол,  говоришь?  -  подал  голос  Вопрос.  -  Ты  так  себя
называешь?
   - Да, это... - Несколько секунд сомнений. - Это я и есть.
   - У тебя есть  информация  о  Мяснике.  Почему  не  сообщить  об  этом  в
полицию?
   - Потому...
   А действительно, почему, спросил он себя.
   - Потому что Мясник уже совершил девять убийств и на этом не остановится.
Может, следующее произойдет сегодня ночью. Полиция даже близко не подошла  к
тому, чтобы схватить его. А мы - да.
   - Ничего подобного! - возразила Грейси. - То, что я несколько раз  видела
в мотеле похожего парня, не значит, что он и есть Мясник. Парень, у  тебя  в
руках пучок соломы!
   - Возможно. Но что будет, - если мы съездим в "Пальметто" и проверим, а?
   - Ты не хочешь обращаться в полицию просто потому, что  боишься,  как  бы
они тебя в психушку не засадили!
   Зеленый Сокол распрямился на сиденье,  и  Грейси  поняла,  что  попала  в
точку. Она помолчала, разглядывая его, а потом спросила:
   - Я угадала?
   - Да, - признался он, потому что так оно и было. - Я...
   Он поколебался некоторое время, но они оба молчали, ожидая продолжения, и
Зеленый Сокол решил рассказать им все как есть, то есть как было  много  лет
назад.
   - Некоторое время я провел в санатории. Давно. В  начале  пятидесятых.  У
меня был нервный срыв. Это.., не самое приятное место.
   - Начал играть в кого-то? По-настоящему? - догадался Вопрос.
   - В Зеленого Сокола. Я играл его в сериалах. - Парню явно это  ничего  не
говорило. - Их крутили во всех кинотеатрах каждую субботу. Серия за  серией.
Вы оба слишком молодя,  чтобы  помнить.  -  Он  сгорбился,  сложив  руки  на
коленях. - Да, показалось, что я - это он. По-настоящему.
   - Так почему у тебя крыша поехала? - спросила Грейси. - Ну, если  ты  был
звездой и все такое...
   - Когда я был молодым, - со вздохом продолжил он,  -  мне  казалось,  что
весь тир - это одна большая Индиана. Я оттуда родом.  Однажды  в  наш  город
приехали некие  искатели  талантов,  кто-то  сказал  им  обо  мне.  Сказали,
настоящий атлет. Завоевал все  медали,  какие  только  возможно.  Выдающийся
молодой американец и все  такое.  -  Рот  скривился  в  горькой  усмешке.  -
Банальность, но я думал, что так оно и есть. Да, весь мир тогда  был  весьма
банальным. Впрочем, не скажу, что это совсем  плохо.  Короче,  я  приехал  в
Голливуд и начал сниматься в сериалах. У меня не было большого таланта, но я
многое понял... - Он покачал головой. - Многое из того, о чем в Индиане даже
представления не имеют. Казалось, что я попал  в  какой-то  совершенно  иной
мир, из которого уже никогда не найти обратного пути  домой.  Все  произошло
слишком быстра Думаю, я просто не успел осознать. Я стал звездой  -  что  бы
это ни значило, - я много работал, зарабатывал деньги, но... Крэй  Бумершайн
умер. Я чувствовал, как он умирает, мало-помалу, день  за  днем.  Мне  очень
хотелось вернуть его, но он был всего-навсего мальчишкой из Индианы, а  я  -
голливудской звездой. То есть Зеленым Соколом. Я. Крэй Флинт. Вам это что-то
говорит?
   - Не очень, - призналась  Грейси.  -  Черт  побери,  каждый  хочет  стать
звездой. Что же с тобой случилось?
   Он крепко стиснул пальцы. Старые суставы хрустнули.
   - Мне предложили отправиться в рекламное турне. Я согласился. И поехал по
стране... Вот в этом самом костюме. На встречи приходило  много  детей,  они
разглядывали меня, щупали одежду, просили автографы и  говорили,  что  хотят
вырасти и быть такими,  как  я.  Эти  лица...  От  них  исходил  свет  такой
невинности.., - Он замолчал,  погрузившись  я  воспоминания,  потом  глубоко
вздохнул и продолжил, потому что назад пути уже не было:
   - Это случилось в Уотертауне, в Южной  Дакоте.  Двадцать  шестого  апреля
1951 года. Я выступал в центральном городском кинотеатре. Как раз закончился
показ десятой,  последней  серии  "Ночь  вызывает  Зеленого  Сокола".  Детей
набилось - тьма-тмущая, все смеялись и были  так  счастливы.  -  Он  прикрыл
Глаза и еще крепче сжал пальцы рук. - Начался пожар. Загорелась  кладовка  в
подвале. - Он почувствовал едкий запах дыма, жаркие  языки  пламени  опалили
лицо. - Все произошло слишком быстро. И  кое-кто  из  детей..,  да,  кое-кто
подумал, что это просто тоже часть представления.  О  Боже...  О  Господи..,
только когда уже все стены были в огне, детишки ринулись  к  выходу,  начали
падать, и я слышал, как они кричат: "Зеленый Сокол!  Зеленый  Сокол!"  -  Он
выпрямился, глядя перед собой широко  открытыми  невидящими  глазами.  -  Но
Зеленый Сокол не мог спасти их,  и  четырнадцать  ребятишек  погибли  в  том
пожаре. Не мог спасти их. Не мог. - Он посмотрел на  Грейси,  потом  перевел
взгляд на парня и обратно. Навернувшиеся слезы  растекались  под  маской  по
щекам. - Когда я вышел из санатория,  студия  разрешила  мне  оставить  этот
костюм у себя. Сказали - награда за хорошую работу. Но  сериалов  с  Зеленым
Соколом  больше  делать  не  стали.  К  тому  же  у  всех  стали  появляться
телевизоры, да, вот такие дела.
   Его слушатели некоторое время молчали. Потом Грейси сказала:
   - Давайте мы отвезем вас домой. Где вы живете?
   - Не надо, - положил он руку ей на колено. -  Я  могу  найти  Мясника.  Я
знаю, что могу.
   - Нет, не можешь. И забудь об этом.
   - Да что тут особенного? -  подал  голос  Вопрос.  -  Я  хочу  сказать  -
съездить в этот мотель. Может, он прав?  -  Он  вскинул  руку,  упреждая  ее
возражение. - Может быть. Мы подъедем, ты поспрашиваешь в  округе,  а  потом
отвезем его домой. Ну, что скажешь?
   - Идиотство, - сказала она, втягивая ногу в машину и закрывая дверь. -  И
я - идиотка. Что ж, попробуем.
   Мотель "Пальметто" представлял собой полуразвалившийся притон с  облезлой
штукатуркой в бедном конце бульвара  Голливуд,  между  улицами  Нормандии  и
Марипоза. Заруливая на заваленную мусором автостоянку.
   Вопрос со своей, прежней равнодушной интонацией произнес:
   - То еще