любила Оттоми, и дымящийся кофейник, полный ароматного кофе.
     -- Я, между прочим, сегодня  пожертвовала  монахам  четыре
миллиона   долларов!   --   Донесся   до  них  из  кухни  голос
ясновидящей.
     --  Конечно,   дорогая!   --   Хором   крикнули   подруги,
переглядываясь.
     Ула повертела пальцем у виска и подмигнула, как бы говоря:
"Стукнуться  башкой  о дверь дело серьезное. Не у всех проходит
бесследно". И Шейла закивала головой, соглашаясь.

     Карл постучал в дверь квартиры как раз в тот момент, когда
Молли положила трубку на рычаг телефона. Она беспокоилась. Карл
не пришел, как обещал, и само по себе было это странно,  но  он
еще и не позвонил! А такого раньше не случалось вообще никогда.
Молли  заволновалась. Она десять раз звонила ему домой, в банк.
Тщетно. Телефоны молчали. И тогда она поняла: что-то случилось.
И не просто ЧТО-ТО, а что-то,  выходящее  за  рамки  разумного,
иначе Карл нашел бы минуту позвонить.
     Может быть, он попал в аварию? Или может быть, его...
     Стук  напугал  ее. Он не был ровным и сильным, как обычно,
когда стучал Карл. Нет. В этом стуке звучал испуг.
     -- Кто там? -- Закричала она, подбегая к двери.
     -- Карл.
     Молли рванула дверь.  Господи,  что  это  с  ним?  Галстук
сбился  набок,  пиджак  помят,  под  глазами синие круги, это у
Карла-то, который всегда так следит за  своей  внешностью.  Она
застыла,  пристально глядя на него. Он был даже не подавленным,
а... каким-то  напуганным,  раздавленным.  --  Привет  --  Вяло
поздоровался Карл. -- Что случилось? -- Поинтересовалась Молли.
-- Ты что не зашел? Мы же договорились пообедать, помнишь?
     Ее  голос  был  мягким,  словно она говорила со смертельно
больным человеком у его постели.
     --  Извини,  по-моему,  я  схожу  с  ума.  --  Глухо,  как
сомнамбула, ответил он. -- Но я забыл одну вещь.
     "Да.  У  него  неприятности  в банке". -- Подтвердил за ее
спиной Сэм.
     -- Забыл? Но ты хоть позвонил бы, я же волновалась.  Карл,
казалось,  не  слышал  ее. -- Слушай, Молли, я хотел спросить у
тебя...
     "Он  хотел  узнать,  не  видела  ли  ты  четыре   миллиона
долларов". -- Весело сообщил Сэм.
     -- Когда эта су... гадалка говорила: Сэм здесь, он говорит
со мной. Что ты чувствовала?
     -- Какая разница. -- Безразлично пожала плечами Молли.
     --  Погоди,  слушай.  Я,  наверное, похож на психа, но мне
надо точно знать, что говорила гадалка?
     -- Да прекрати. -- Отмахнулась девушка. -- Это все чепуха,
выдумка. Что, черт возьми, с тобой происходит сегодня? --  Карл
молчал,  но  вид у него был такой растерянный, что она все-таки
сказала то, о чем не хотела говорить  сначала:  --  Это  как-то
связано с ее присутствием в банке сегодня днем?
     Лицо Карла перекосила такая гримаса, что ей показалось: он
сейчас хлопнется об пол.
     --  В банке? -- Яростный хрип донесся из легких. Карл даже
не нашел в себе сил повысить голос. Неужели это...
     -- Ну да. Фергюссон  сказал,  что  она  закрыла  счет.  Ее
настоящее  имя  Оттоми  Браун,  а  счет  был  на  другое имя...
Кажется, Рита Миллер... или что-то вроде того.
     Карл побледнел и ухватился за косяк, чтобы  не  упасть.  В
глазах у него потемнело
     Так  вот оно что! Эта грязная сука как-то пронюхала о Рите
Миллер и получила деньги. И Фергюссон тоже хорош! Слепой старый
осел с дырявой башкой. Не смог раскусить эту дрянь. Даже полный
урод разглядел бы, что эта сука такая же миллионерша, как он --
Папа римский.
     Господи! Что же теперь делать? Спокойно.  Надо  найти  эту
потаскуху  и выбить из нее деньги раньше, чем его достанут люди
Бостера.
     -- Тебе  плохо?  --  Тревожно  спросила  Молли,  видя  как
изменилось его лицо.
     --  Живот схватило. -- Простонал он. -- Слушай, у тебя нет
чего-нибудь? Таблетки какой?
     "Цианистого калия, например". -- Захохотал Сэм.
     -- Да, конечно. -- Быстро сказала Молли. --  Они  наверху.
Сейчас принесу. Присядь пока. Она быстро поднялась по лестнице.
Карл  вздохнул.  Значит  так,  да? Эта тварь думает, что обвела
меня вокруг  пальца!  Прикарманила  деньги!  Хрена  лысого!  Он
спустит  с  нее черную шкуру, удавит собственными руками, пусть
только попробует не вернуть чек, пусть только подумает об этом!
Он ее в порошок сотрет! Раздавит, как...
     БАЦ! -- У него потемнело  в  глазах  от  резкого  удара  в
живот.  Кто-то  ударил  его! Страх снова подступил к горлу. Кто
это? Кто здесь?
     БАЦ! -- Мощный удар в плечо откинул его к двери. Сэм?  Это
Сэм? Карл ткнул кулаком в то место, откуда, как ему показалось,
был  нанесен  удар.  Кулак  рассек  воздух,  но  встретил  лишь
пустоту. Еще раз! Опять промах!
     Сэм засмеялся. Теперь он был хозяином положения. Он  видел
Карла  --  тот его нет. Он мог ударить -- противник нет. Игра в
одни ворота. Они поменялись местами.
     "Что? Облажался?" -- С оттенком презрения засмеялся он. На
мгновение  ему  даже  стало  жаль  Карла,  но  всего  лишь   на
мгновение.
     БАЦ!  --  Карл  ввалился  в  кухню. Он резко развернулся и
включил плиту. Газ  вспыхнул  веселым  голубым  пламенем.  Карл
схватил какую-то бумагу и поднес к конфорке.
     БАЦ! -- Удар разбил ему губы и выбил передний зуб в нижней
челюсти.
     Поняв,  что  этот  фокус  не пройдет, Карл схватил нож для
разделки мяса.
     -- Я сейчас все сожгу, -- злобно прохрипел он. -- А  Молли
глотку  перережу!  Ты  понял?  -- Он уже перестал сомневаться в
том, что Сэм жив. Он здесь, он слышит его.
     -- Карл? -- Встревоженный голос Молли из  комнаты.  Поняв,
что  у  него остались секунды. Карл быстро заговорил: -- Слушай
меня внимательно, Сэм! Мне нужны деньги! К одиннадцати  вечера!
Если эта гребаная, трахнутая гадалка не принесет их сюда, Молли
-- труп! Ты понял? -- Он швырнул нож на стол.
     --  Карл.  --  Появилась в дверях Молли. -- Ты с кем здесь
разговариваешь?
     -- Да так. Сам с собой. -- Карл старался, чтобы его  голос
звучал по возможности спокойно. -- Молли, мне пора. Я потом все
объясню,  но  есть  одна проблема. Я бегу в банк! -- Он говорил
быстро, глотая слова, и вид при этом имел настолько дикий,  что
Молли стало страшно.
     Она  поняла,  что  в  ее  отсутствие  здесь, внизу, что-то
случилось. Что-то  такое,  что  вывело  Карла  из  себя.  Нечто
страшное. И неприятное.
     --  Карл, ты меня пугаешь. -- Только и смогла сказать она.
-- Я не хотел. Прости.
     Глаза его стали жесткими и холодными. Она еще  никогда  не
видела у Карла таких глаз.
     --  Нет  времени  говорить.  --  Быстро  выпалил  он. -- Я
вернусь к одиннадцати. -- Подожди, Карл, но...
     -- У меня нет времени! -- Заорал Карл.  Какие  могут  быть
"но",  когда  речь  идет  о  деньгах! О его жизни! Как эта дура
посмела рот открыть? Но он тут же взял себя в руки. --  Прости,
это  очень  важно. Я вернусь в одиннадцать часов. В ОДИННАДЦАТЬ
ЧАСОВ! -- Повторил он, словно не ей, а кому-то, стоящему рядом.
-- Прости, я побежал. Это ОЧЕНЬ важно!
     Он опрометью бросился прочь из комнаты. И Молли  только  и
успела, что прошептать: -- О, Господи...

     Сэм сидел рядом с Карлом в "мустанге", с ревом рассекающем
ночную темноту. В том, что Карл выполнит угрозу, сомневаться не
приходилось.   Сэм   уже   понял,  куда  они  едут.  В  сторону
"Плейс-проспект". Скорее всего Карл сначала зайдет за Вилли,  и
это  даст  Сэму  выигрыш  во  времени, чтобы увести Оттоми и ее
подруг. Хотя, этого времени будет  очень  мало.  Очень.  Но  он
постарается успеть. Ему НУЖНО успеть.
     "Привет!  Я  --  Арсения Холл! -- Улыбнулся с экрана худой
хлыщеватый негр. -- Не пытайтесь перестроить ваши телевизоры, я
черный  с  рождения!"  В  студии  раздались  раскаты  громового
хохота.
     Шейла  бросила  в  рот  горсть "попкорна" и с ожесточением
заработала челюстями.
     -- Сколько можно это смотреть? --  Промычала  она  забитым
кукурузой ртом.
     --  Обожаю  эту  программу!  --  Откликнулась  Оттоми. Эта
перепалка вовсе не значила, что  шоу  нравится  только  Оттоми.
Просто  подобные разговоры были такой же неотъемлемой частью их
отдыха, как и сам предмет обсуждения. Споры  доставляли  им  не
меньше удовольствия, чем просмотр шоу.
     --  А  по  другой  программе  сейчас  кино!  -- Вступила в
разговор Ула. Предложи Оттоми минутой раньше переключить  канал
и  смотреть  кино,  Ула  тут  же  кинулась  бы защищать комикс,
утверждая, что лучше этого шоу и быть ничего не может.
     -- Вот там мужики,  так  мужики.  Белые.  А  это  что?  --
Кивнула она на экран. -- Это что?
     --  Да  ты же любишь комиксы! -- Возмутилась Оттоми. -- Ты
балдеешь от этих комиксов. Мужики! С твоей  физиономией  только
белых мужиков и цеплять!
     "Оттоми!" -- Возник за спиной запыхавшийся голос.
     --  Сэм? -- Спросила Оттоми и сморщилась. -- О, господи...
Нет, только не это...
     "Оттоми! Мы в беде! Эти люди  хотят  получить  назад  свой
чек, они ищут тебя! Мы должны уходить немедленно!"
     -- Что значит они хотят чек? -- Возмущенно заорала Оттоми.
-- Ты же сказал, что никто ничего не узнает!
     --   Оттоми!  Что  происходит?  --  Удивилась  Шейла.  Рев
двигателя "мустанга" смолк под  самыми  окнами.  Сэм  посмотрел
через  стекло  на  улицу  и увидел две фигуры, рвущиеся в дверь
подъезда. У  одного  из  них  в  руке  была  зажата  небольшая,
отливающая сизым смерть 25-го калибра.
     "Они  уже  близко, Оттоми! Бегите! Бегите!!" Что-то было в
его голосе, от чего Оттоми сорвалась с места и пулей вылетела в
коридор, вопя на весь дом.
     --  Помогите!  На  помощь!!  Помогите  нам!!!   В   замках
проворачивались ключи. Коридор равнодушно наблюдал, как мечутся
три негритянки, тщетно взывая о помощи.
     Дверь  подъезда  оказалась  заперта,  и  Карл ударил в нее
плечом. Раз, другой. Дверь заскрипела, но не поддалась. И тогда
Вилли вскинул руку и  одним  выстрелом  раскурочил  замок.  Они
ворвались внутрь и загрохотали вверх по ступеням лестницы.
     Эхо  выстрела  заметалось  между  стен,  отражаясь в окнах
отчетливым звоном.  Никто  не  снял  трубку,  никто  не  вызвал
полицию. В Бруклине привыкли к выстрелам по ночам.
     --  Откройте!  За нами гонятся убийцы! Помогите! Скрипнула
дверь, и  в  образовавшуюся  щель  выглянула  испуганная  седая
женщина-негритянка.
     --  Вы  что,  с  ума  сошли?  -- Тихо выдавила она. Оттоми
ворвалась в комнату, сметая с дороги все, словно танк. Сказать,
что она боялась, значило бы ничего не сказать.
     Ула и Шейла влетели следом за ней и захлопнули  дверь  как
раз в тот момент, когда на площадку ворвались Карл и Вилли. Два
выстрела  острыми  хлопками  разнеслись  по  коридору. Вилли не
любил выбивать двери. Он любил ОТКРЫВАТЬ их.
     -- Они гонятся  за  нами.  --  Прошептала  Оттоми  пожилой
негритянке.  У  той  от  страха  отвисла  челюсть  и лицо стало
пепельного цвета.
     Вилли ворвался в квартиру  Оттоми,  держа  "берету"  перед
собой  на вытянутых, чуть согнутых в локтях руках. Он был похож
на  загнанного  в  угол  зверя,  опасного,  чующего  смерть   и
готового,  защищаясь,  растерзать  любого  в клочья. Глаза его,
подернутые кровавой пеленой, следили, ловя  малейшее  движение.
Вилли  готов  был стрелять по всему, что двигалось. На звук. На
шорох. Он знал -- если они не поймают эту чертову  гадалку,  их
убьют.  Как  скот. Как бездомных бродячих собак. Без жалости. И
поэтому все, о чем он только сейчас мог думать,  заключалось  в
трех  словах:  гадалка, смерть, деньги. Вот оси, вокруг которых
вращался мир. По  крайней  мере,  для  них  с  Карпом...  Вилли
безумно  жалел,  что не застрелил ее еще тогда, в этой дурацкой
лавочке. Теперь эта шлюха подставила их, как дешевок. Просто  и
чисто.  Нет.  Не совсем чисто, раз они сумели узнать об этом. А
раз они узнали -- она умрет. Он прикончит ее.  Но  сначала  она
выложит   куда  спрятала  "бабки".  И  пусть  только  попробует
отпираться.
     Карл вломился следом. Тишина.  Никого.  Стоп!  В  квартире
горел  свет! Он огляделся, присматриваясь к мелочам. Ага! Кофе.
Еще горячий, дымящийся кофе.
     -- Эта сука только что была здесь!  --  Яростно  прохрипел
он. -- Я посмотрю наверху, а ты обшарь все здесь.
     Он  взбежал  по  лестнице  на второй этаж. Никого. Ванная.
Пусто. Туалет. Тоже. Ага. Посмотрим. Эта черномазая сука вполне
могла спрятать деньги здесь. Наверняка,  она  выписала  чек  на
предъявителя, чтобы не привлекать внимания.
     Он  наклонился  над  ванной и посмотрел в узкую щель между
краем раковины и стеной. Пусто. Ладно, продолжим.
     Вилли слушал возню Карла. А если  этот  урод  найдет  чек?
Гадом  буду,  он  даже  и  не  подумает  сказать  мне  об этом.
Дождется, когда меня прикончат и  заберет  мою  долю,  ублюдок.
Надо будет внимательно присматривать за ним.
     БАХ!!!  --  Хлопнула  за  его  спиной входная дверь. Вилли
испуганно присел и развернулся  вокруг  оси,  готовый  в  любую
минуту нажать на спуск. Никого. Странно.
     Он  одним  прыжком достиг двери, распахнул ее и выглянул в
коридор, надеясь увидеть  спину  убегающей  гадалки  и  готовый
нажать на курок. Пусто. Хм. Никто не успел бы скрыться в пустом
коридоре за это время.
     Наверное,   сквозняк.   Они  так  и  не  захлопнули  дверь
подъезда. Ладно, хрен с ней.
     Вилли шагнул обратно  в  квартиру.  Где  эта  тварь  могла
спрятаться?
     БАХ!!!  -- Легкий дождь известки посыпался на ковер, когда
дверь  с  оглушительным  грохотом  врезалась  в.  косяк.  Вилли
вздрогнул. Какого черта?
     Книга  -- толстый фолиант в картонной обложке -- сорвалась
с полки и рухнула на пол с громким пистолетным  хлопком.  Вилли
дико  взглянул на нее. Здесь КТО-ТО есть. Они спрятались где-то
в комнате и следят за ними.
     ХЛЯМС!!! -- Вторая книга упала на пол.
     ХЛЯМСП -- Третья! С полок хлынул настоящий дождь из  книг.
Они,   словно   пестрые  птицы,  носились  по  воздуху,  хлопая
переплетами, ударяясь  о  стены,  мебель,  врезаясь  в  оконные
стекла,  и  с  глухим стуком шлепались на ковер. С диким криком
ожил телевизор: "Итак, я -- Арсения Холл!!!"
     Вилли шарахнулся от него, словно это был не  телевизор,  а
какое-то невиданное чудовище. Лицо его исказила маска безумного
страха.  Страх,  усиленный непониманием происходящего, вырос до
размеров огромной черной тучи, лишив его возможности  нормально
мыслить.  Вилли  понимал  только одно -- это место проклятое! В
нем живет дьявол. Надо бежать.  Затуманенный  ужасом  мозг  дал
команду  телу.  И  Вилли  метнулся в первый попавшийся на глаза
проем -- маленький коридорчик, ведущий в кухню.
     Надо бежать, спасаться. Убираться отсюда подальше! Раскаты
громового телевизионного хохота настигали его, и Вилли  ощутил,
что он присутствует на карнавале СМЕРТИ!
     Картина  в  тяжелой позолоченной раме сорвалась со стены и
ударила его по затылку.
     Вилли закричал. Вернее, ему казалось, что  он  кричал.  На
самом  деле,  его  испуганный голос выходил наружу таким тихим,
почти неслышным сипом.
     -- Ааааааааа....
     Что-то кошмарное, невидимое коснулось его лица.  ЭТО  было
холодным и влажным, словно жаба. Он дернулся в сторону и влетел
в  кухню, крутя головой и все еще надеясь, что, обернувшись, он
увидит стоящего за спиной человека. Этот человек может быть кем
угодно. Страшным здоровым убийцей, пришедшим за ним. Все равно.
Но он будет человеком из плоти и крови, и  с  ним  можно  будет
драться. Сражаться, отстаивать свое право на жизнь. Но человека
не  было.  Не  было  вообще НИКОГО, кроме летающих, двигающихся
вещей, норовящих ударить его. Повалить и удавить, рухнув сверху
всей кучей. Хрена лысого! Он так просто не сдастся.
     В мозгу Вилли произошел легкий сдвиг. Он ЕЩЕ  не  сошел  с
ума,  но  НЕ  БЫЛ  УЖЕ  и нормальным человеком. Он приготовился
стрелять по любому дерьму, которое посмеет приблизиться к нему.
     И тут Вилли обнаружил,  что  пистолета  в  его  руке  нет.
Значит,  ОНИ  вырвали  его!  Ладно! Он все равно сумеет за себя
постоять. Вилли рванулся к двери и... напоролся на чей-то удар.
     БАЦ! -- Искры полетели у него из глаз.
     ХЛОП!  --  Закрылась  дверь,  ведущая  в  коридор.   Вилли
метнулся  к  столу.  Только  бы дотянуться до ножа. Тогда он им
задаст.
     БАЦ! -- Новый удар швырнул его на мойку. Вилли  загрохотал
в  угол,  но,  уцепившись  за белый эмалированный бок раковины,
сумел  удержаться.  Чуть  скрипнув,  медленно   как   во   сне,
повернулся  вентиль,  и  из  крана  хлынул мощный поток горячей
воды. Она обожгла пальцы,  но  Вилли  не  упал.  Какимто  чудом
устояв  на  ногах,  он  отскочил  в  угол,  прижавшись спиной к
шершавой крашеной стене.
     Клубы пара, вырываясь из раковины, поднимались к  потолку,
затягивая  кухню  белым, влажно-липким туманом. Широко открытым
ртом  Вилли  ловил  раскаленный,  насыщенный  водой  воздух   и
затравленно озирался.
     Стекло  на  двери  покрылось  мелкими  каплями  остывающей
влаги. Вилли оглянулся  на  дверь,  прикидывая,  сумеет  ли  он
вырваться  из  этой  западни, и ... глаза его полезли на лоб от
ужаса.
     На затуманенном стекле чей-то палец вывел: "БУУ".  Кто-то,
находящийся  ЗДЕСЬ,  издевался  над  ним, И Вилли, окончательно
потеряв  рассудок,  рванулся  к  двери,  распахнул  ее,  срывая
защелку, и помчался по коридору.
     Карл,  услышав  шум, разозлился. Какого черта! Этот кретин
не  может  вести  себя  потише?   Что-то   загрохотало   внизу,
опрокидываясь. Дьявол!
     БААРРГ! -- Грохнула входная дверь.
     Черт,  что  там  происходит? Этот идиот производит столько
шума, что ктонибудь вполне может вызвать полицию!
     Карл выскочил на площадку и  остолбенел,  увидев  разгром,
творящийся в комнате. Господи, да что же здесь случилось-то?
     -- Вилли! -- Крикнул он. Тишина. Похоже, этот дурак просто
убежал. Что же его так испугало? Может быть... Сэм? Да нет. Сэм
просто  не  успел бы добраться сюда раньше них. Но если не Сэм,
тогда что? Карл  поспешил  вниз,  надеясь  догнать  Лопеса.  Он
спустился   в  холл  и  увидел...  лежащий  у  самой  ступеньки
пистолет. "Беретта" 25-го калибра. Это уже  было  действительно
странно  и внушало опасения, ибо Карл знал: НИКОГДА И НИ ЗА ЧТО
Вилли Лопес не выпустил бы пистолета из  рук.  Никогда.  НИ  за
что.  А  значит  то,  что  произошло  здесь,  должно  было быть
действительно страшным, жутким.  Он  сунул  пистолет  в  карман
пиджака и побежал к двери.
     Вилли  Лопес  вылетел  на  вечернюю темную улицу. Какие-то
странные типы собрались в компанию на углу. Чуть поодаль стояли
двое ребят, судя по виду, торговцы "дурью". Хотя было  довольно
поздно, Плейс-проспект казалась довольно оживленной.
     В  Бруклине,  в  основном, так и бывает. Вечером на улицах
собираются люди.  Проститутки  ищут  клиентов,  пушеры  торгуют
наркотиками,   молодые   ребята   --  члены  уличных  банд,  --
собравшись стаями, караулят случайную добычу или залетевших  на
их территорию конкурентов.
     По  улице начинают ездить автомобили, развозя продукты для
баров, выпивку и еще что-то, о чем предпочитают молчать.  Жизнь
бьет ключом.
     Вилли  Лопес  немного  успокоился. Не то, чтобы стал лучше
соображать,  но  одно  он  уяснил  довольно  твердо  --   здесь
безопаснее, чем там. Наверху. В проклятой квартире.
     Он сунул руки в карманы куртки и -- привычка, выработанная
годами  --  не  спеша  пошел  вдоль  улицы. Он не боялся людей,
потому что знал, как с ними обращаться, и ловя на себе взгляды,
чувствовал облегчение. Его видят, а значит НЕЧТО  НЕ  ОСМЕЛИТСЯ
напасть на него.
     Но так считал он, а Сэм-то как раз думал совершенно иначе.
Он догнал Лопеса и ткнул его кулаком в бок.
     БАЦ!  --  Удар,  обрушившийся  на Вилли, возвратил чувство
страха и паники, уже почти покинувшие его.  От  резкого  толчка
ноги его подкосились и он влетел в стоящие на тротуаре мусорные
бачки,  сбивая  их  телом  на  проезжую  часть. Вилли вскочил и
странным  вихляющим  бегом  потрусил  по  улице.  На