но,  кому-то  ваза понравилась бы именно такой, какой она
была в данный момент, но Молли казалось, что  она  недостаточно
точно  выражает  ее  душевное состояние. Ей хотелось, чтобы эта
ваза несла  в  себе  то  волнение,  которое  она  --  Молли  --
чувствовала весь сегодняшний вечер.
     Увлекшись  работой, она не слышала, как Сэм тихо спустился
вниз и встал за ее спиной, с удивлением разглядывая вращающуюся
на круге, хранящую бороздки от пальцев влажную блестящую глину.
     В этой вазе было  что-то  тревожное,  порождающее  неясные
ассоциации,  вызывающие  приступ  легкого  беспокойства, словно
глядя на нее,  ты  прикасаешься  к  чему-то  запретному,  очень
личному.
     -- Что ты делаешь? -- Тихо спросил он. От звука его голоса
Молли  вздрогнула, чуть не смяв пальцами почти завершенную, уже
нравящуюся ей работу.
     Она повернула голову, посмотрев снизу вверх на стоящего за
спиной Сэма.
     -- Я что-то не могу заснуть. -- Пояснила она.  --  Почему?
-- Поинтересовался Сэм. -- Уже час ночи. Поздно.
     Молли  совсем  уже  хотела  было  рассказать  о  волнении,
охватившем ее, о  странном  предчувствии  чего-то  плохого,  но
вместо этого просто сказала:
     -- Все хорошо.
     Сэм  кивнул,  соглашаясь,  и присел позади нее, коснувшись
ладонями ее обнаженных нежных рук. Ему вдруг  показалось,  что,
если смять эту вазу, превратить в ком бесформенной глины, уйдет
та щемящая тоска, которая занозой засела в сердце. Непроходимая
темная  тоска.  Она  становилась  то  меньше, то больше, иногда
почти пропадая, но  вскоре  снова  возвращалась  глухой  черной
волной.  Сэм, вроде бы и не нарочно, осторожно коснулся пальцем
высокого тонкого горлышка -- и...  вазы  не  стало.  Ее  голова
вдруг  резко  завалилась  в  сторону,  переломившись под острым
углом, и, повинуясь какому-то мгновенному импульсу, Сэм пальцем
сжал ее вращающийся, сочащийся водой мягкий бок. Он  засмеялся,
как бы извиняясь, и виновато пробормотал:
     --   О,  нет...  --  И  глядя  в  удивленное  лицо  Молли,
оправдываясь, пояснил: -- Но ведь она с самого начала  не  была
шедевром, верно?
     -- А уж тем более сейчас, -- вздохнув, согласилась Молли.
     Она вновь собрала глину в сырую вращающуюся на круге горку
и начала осторожно придавать ей новую форму.
     --  Могу  я  помочь?  --  Пытаясь  сгладить  вину  за свой
труднообъяснимый поступок, спросил он, обнимая ее с двух сторон
за плечи.
     -- Смотря чем. -- Пожала она плечами,  давая  понять,  что
простила его.
     Сэм  с  готовностью взялся за глину, и правильные округлые
формы тут же  поплыли  в  сторону,  принимая  какой-то  безумно
растекающийся  вид.  "Как  на картинах Дали". -- Решила Молли и
посоветовала:
     -- Держи крепче пальцы.
     Ладони Молли обняли  глину,  выравнивая  ее,  исправляя  и
сглаживая  неровности,  придавая ей правильную форму. Их пальцы
встретились и сплелись в один  клубок.  Чуть  повернув  голову,
Молли  смотрела  на Сэма и думала о том, как же она любит этого
красивого, доброго, смелого парня. ЕЕ СЭМА. Он наклонил  голову
и  осторожно коснулся ее чуть приоткрытых губ своими губами. Ее
глаза закрылись, и их тела слились в одном мгновенном страстном
порыве, соединяясь в одно целое на теплом мягком ковре.  Стонал
блюзом  "джук-бокс",  унося  их  вдаль на волнах мягкой плавной
мелодии.
     Сэм не знал, зачем он это делает.
     Просто  у  него  возникло  желание  проверить  счета.  Это
случается,   когда  человек  пытается  убежать  от  реальности,
отвлекая себя каким-нибудь  долгим  занятием.  Как  управляющий
отделом,  Сэм  имел  доступ  ко  всем  счетам  банка  и  сейчас
методично, один за  другим,  проверял  их,  просматривая  суммы
вкладов,  поступления  и прочие финансовые операции (в сущности
не касающиеся его), совершаемые его отделом. Наверное, это тоже
было предначертано судьбой, ибо когда он уже решил бросить  это
дело  и, отпросившись у начальства ввиду сильной головной боли,
уйти домой, на компьютере вдруг возникла странная надпись:
     "Майк Рендок. Счет открыт 03.01.1989 года.  Наличность  на
счете 11.000.000 долларов".
     Сама  по себе надпись не была странной. Напротив, она была
исключительно нормальной. Во  всем,  кроме  одного.  Счета,  на
которых  находилось  более  9  миллионов  долларов, подчинялись
непосредственно ему  --  Сэму  Биту.  И  номера  и  фамилии  их
владельцев  хранились в маленькой записной книжке, покоящейся в
его бумажнике. Сэм знал точно: фамилии и кода Майка Рендока там
нет и не было. Он  пробежался  пальцами  по  клавиатуре,  давая
компьютеру  команду  проверить  вклады  на счете Рендока. Через
секунду   на   мониторе   загорелась    надпись:    "Информация
отсутствует".
     Это  тоже  было нарушением. Все данные о перемещении денег
со счета на  счет  хранятся  в  главном  компьютере  вплоть  до
полного  закрытия  счета. И означать это нарушение могло только
одно: некто из служащих банка, переведя на счет Рендока крупную
сумму,  стер  всю  информацию  из  памяти   компьютера,   лишая
проверяющего   возможности  узнать,  когда  и  с  каких  счетов
поступили деньги на счет Майка Рендока.
     Сэм набрал запрос: "Последние поступления денег на  счет".
Прошло  две  секунды,  пока  запрос достиг главного компьютера,
переварился в нем и вернулся назад в виде данных: "Майк Рендок.
Счет открыт 03.01.1989. Снято  со  счета:  Первый  Национальный
банк  Нассау.  500.000  долларов.  Остаток  на счете: 7.000.000
долларов. Дата и время перевода: 17.08.1990. 10.23".
     Пять  дней  назад.  Вопрос:  "На  какой  счет   переведены
деньги?"   Ответ:  "Информация  отсутствует".  --  О,  нет.  --
Простонал Сэм.
     Эта история явно дурно пахла. От  нее  за  километр  несло
подлогом,   и,  поэтому  Сэм  сделал  то,  что  показалось  ему
единственно правильным в данной ситуации. Он изменил номер кода
до выяснения дальнейших обстоятельств.
     Стоит ли сразу доложить дирекции банка  или,  может  быть,
попробовать  докопаться  самому? Если тщательно проверить счет,
не исключено, что обна ружится какая-нибудь ниточка, ведущая  к
человеку,  задумавшему  эту  махинацию. Но, если к концу дня не
выяснятся  никакие  подробности,  он  сразу  сообщит  об   этом
инциденте.
     Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился Карл. Он с
утра готовил отчет для руководства и сейчас выглядел утомленным
и озабоченным.
     -- Привет, Сэм. -- Карл явно был чем-то обеспокоен.
     --  Привет,  Карл.  Рад тебя видеть. -- Ему очень хотелось
поинтересоваться у Карла, не знает ли он, кто работает с Майком
Рендоком. Но по лицу друга он понял, что у того и своих проблем
хватает.
     "Ладно. -- Решил Сэм. -- В конце концов  это  не  составит
труда выяснить". И удержавшись от этих вопросов, спросил:
     -- Что у тебя стряслось?
     --  Ничего  не  понимаю.  --  Тяжело  выдохнул Карл. -- Не
проходит  код  Майка  Рендока.  Черт,  ничего  не  могу  с  ним
поделать. Бился, бился, все без толку.
     БАЦ!  --  Сэм удивленно поднял глаза на стоящего перед ним
приятеля.
     -- Рендока? -- Неужели... нет, кто угодно мог это сделать,
но только не Карл. Нет. -- Я изменил его. -- Сказал он, опуская
глаза на монитор. 11 миллионов долларов.
     -- Изменил? -- Безразлично поинтересовался Карл. -- Зачем?
     Сэм хотел уже рассказать ему о  своих  подозрениях,  но  в
последнюю  минуту  что-то  удержало  его.  Голос Карла вроде бы
спокойный,   показался   ему   фальшивым.    Какая-то    нотка,
проскочившая   в   этом   безразличии,   раз   рушила   иллюзию
беспечности.
     "А  ведь  он  волнуется.  --  Подумал  Сэм.  --  Его  явно
интересует  этот  счет, но он всеми силами пытается скрыть это.
Почему?"
     И, сделав вид, что ничего  не  произошло,  так,  будничная
работа, Сэм ответил:
     -- Пусть думают, что счет заморожен.
     --  А  что?  Что-то  не  так?  --  В голосе Карла зазвучал
неподдельный интерес.
     Да нет. Просто я слишком упорно думаю об этом. Вот и  все.
Это  свинство  с  моей  стороны подозревать Карла в этом. А что
волнуется,  так,  наверное,  и  я  бы  заволновался,  если   бы
обнаружил во время работы, что у меня заблокировали счета. Нет.
Это не Карл. Он чист.
     -- Ты можешь хранить секреты?
     --   Конечно.   А   в  чем  дело-то?  --  Карл  сгорал  от
любопытства. -- Что-то серьезное?
     -- Слишком много денег на счете. -- Сказал ему Сэм.
     -- Много денег? -- Изумился Карл. -- Не  может  быть!  Дай
посмотрю.
     --  Он  перегнулся  через  стол и взглянул на монитор. При
виде цифры глаза его округлились от удивления. -- Ого! --  Карл
выпрямился  и посмотрел на взъерошенного друга. -- Слушай, Сэм,
ты провозишься с этим не один час. Хочешь, я займусь этим?
     -- Да я и так вожусь уже не один час. -- Вздохнул Сэм.
     -- Давай! Я быстрее сделаю. -- Карл от всей души  старался
помочь другу.
     --  Да  нет.  Я сам. -- Сэм улыбнулся. -- Это что-то вроде
мести этому типу. -- Он кивнул на  монитор.  --  Тем  не  менее
спасибо за предложение.
     -- Да не за что. В любое время. -- Карл развел руками, как
бы говоря:  "Я сделал все, что мог". -- Но, если глаза заболят,
скажи. Я подменю. -- Хорошо. Спасибо.
     Карл, держа в руках бумаги, пошел к  выходу,  но  у  самой
двери обернулся и спросил:
     -- Слушай. А что вы с Молли делаете сегодня вечером?
     --  Мы  идем  в  театр.  --  Откинулся в кресле Сэм, давая
отдохнуть уставшим глазам. -- Молли сейчас сидит в  ванной.  И,
вообще,  ей  будет  приятно  пойти  в  театр с двумя ребятами в
классных галстуках. -- Он улыбнулся. -- Как насчет театра?
     -- О-о-о... -- протянул Карл, выражая свое  сожаление.  --
Рад бы, да не могу. Но спасибо, что пригласил.
     --  Ради  бога. -- Ответил Сэм. -- Ну, ладно. Как сделаешь
отчет, занеси, О'кей?
     -- О'кей. -- Карл вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
     Сэм остался  в  кабинете  один.  Он  снова  набрал  код  и
команду: "Вывести на экран все перемещения денег со счета".
     Аккуратные  столбики  цифр  высветились на мониторе, и Сэм
принялся изучать их, проверяя, когда, куда и  кем  переводились
деньги Майка Рендока, и когда и от кого они поступали на счет.
     А  Карл,  устроившись  на своем рабочем месте, снял трубку
телефона и, набрав номер, дождался, пока ответят на  том  конце
провода. -- Алло, Энди? Это Карл Брюннер...
     Спектакля,   хуже  этой  "Последней  весны",  Сэм  еще  не
встречал. Кое-кто утверждал, что  молодой  режиссер,  ставивший
его,  --  гений  и  опережает время. Но к середине первого акта
Сэму захотелось найти этого парня и  посоветовать  ему  лет  на
десять-пятнадцать   оставить   это  нелегкое  занятие  и  пойти
поработать уборщиком в ресторанчик где-нибудь  на  окраине.  До
тех пор, пока время его не догонит.
     Это  было длинное и безумно нудное зрелище. Герой, тупой и
слащавый до ломоты в зубах тип, пытался женить на себе героиню,
произносил длинные напыщенные монологи  и  бил  себя  в  грудь,
заливаясь слезами.
     Сэм  заскучал  и  к  концу  первого  действия благополучно
погрузился в сон. И,  если  учесть,  что  спектакль  закончился
около одиннадцати, он успел хорошо отдохнуть. Аплодисменты были
жиденькими, и выходящие на поклон артисты имели жалкий вид.
     Выбравшись на улицу, Сэм зевнул украдкой, закрывая ладонью
рот, повернулся к Молли и преувеличенно бодро заявил:
     --  Да.  Мне  понравилось.  --  Он  покосился  на  Молли и
заметил, как она улыбнулась. -- Хорошая постановка. Смотрел  не
отрываясь.
     --  Я  уж  почувствовала.  --  В тон ему ответила девушка.
--Дайне только я. Твой храп раздавался по всей ложе.
     Сэм развел  руками,  что  должно  было  означать:  "Каюсь.
Каюсь".
     -- Что там слышно про мои работы? -- Продолжала Молли.
     -- Твое имя упоминалось шесть раз. -- Ответил он, вспомнив
заметку в "Нью-Йорк тайме".
     -- Шесть раз упоминалось. А что говорилось-то? Серьезно. Я
собираюсь выставить еще две работы, а "Нью-Йорк тайме" -- очень
серьезная газета.
     --  Молли,  то,  что  пишет "Нью-Йорк тайме" -- ерунда. --
Жестко заявил Сэм. Он прочел заметку и понял, что критики очень
осторожно отнеслись к новому  имени.  Нельзя  сказать,  что  ее
ругали,  но  и  не  хвалили.  Этакий  снисходительный тон. Мол,
поглядим, что ты еще сделаешь, малышка. -- Там критики  --  это
молокососы, которые только что закончили школу искусств.
     Они свернули в темную улицу. Можно было бы и обойти ее, но
тогда  пришлось  бы  делать  крюк  в три квартала. И они, когда
ходили  в  театр,  а  случалось  это  довольно  часто,   всегда
возвращались  одной  и  той  же дорогой, через эту самую темную
улицу. Здесь, конечно, горели  фонари,  но  их  было  настолько
мало, что от света, казалось, становилось только темнее.
     --  Этой  газете,  между  прочим,  сто восемьдесят лет. --
Продолжала разговор Молли.
     -- Да наплевать сколько ей лет.  Я  все  равно  читаю  там
только  про спорт. -- Сэм замолчал. Несколько минут они шли, не
разговаривая.
     "И чего я так набросился на эту газету? -- Подумал он.  --
Черт, как бестолково получилось".
     Молли  шла  размеренным шагом, глядя себе под ноги, и Сэму
показалось, что она обиделась. Он ошибался, она просто  думала.
--  Твои  работы  прекрасны. -- Мягко, словно извиняясь, сказал
Сэм. -- Какая разница, что там думают другие?  Главное,  что  я
думаю. А я думаю, что они просто великолепны.
     Он  опять  замолчал,  и  в  наступившей  тишине  отчетливо
прозвучал голос Молли:
     -- Я хочу выйти за тебя замуж.
     Это было так неожиданно, что Сэм замер как вкопанный.
     -- Что? -- Удивленно переспросил он.
     --  Да,  --  тряхнула  головой  Молли,  отчего  ее  черные
короткие волосы всколыхнулись, и темная прядь упала на лицо. --
Я  думаю  об этом все время. -- Она подняла взгляд и посмотрела
ему прямо в глаза. -- Моя жизнь и твоя  жизнь.  Давай  соединим
их.
     -- Ты серьезно? -- Сэм растерялся.
     --  Да. -- Она взяла его под руку, и они медленно пошли по
самой кромке тротуара. -- А что, это для тебя неожиданность?
     -- Да нет.  --  Сэм  все  еще  пребывал  в  растерянности.
Все-таки  не  каждый  день  делают  предложения.  --  Просто мы
никогда даже не говорили об этом.
     Молли снова остановилась. Она ждала, что Сэм  поцелует  ее
хотя-бы, но, видно, это признание сильно выбило его из колеи.
     -- Ты любишь меня, Сэм? -- Настойчиво спросила она.
     --  Ну.  а ты сама-то как думаешь? -- Он повернулся к ней,
стараясь как-то смягчить этот жесткий разговор.
     -- А почему же ты никогда не говоришь мне об этом? --  Она
улыбнулась и пошла дальше.
     --  Как  не  говорю?  Да  я твержу об этом постоянно. -- С
преувеличенной серьезностью парировал он.
     -- Ты никогда не говоришь  мне  об  этом,  Сэм.  --  Снова
повторила она.
     Сэм вздохнул и на полном серьезе объяснил:
     -- Знаешь, ведь некоторые только и делают, что каждые пять
минут повторяют эти слова, но это ничего не значит...
     Молли   замедлила   шаг.   Они   поравнялись  с  небольшим
перекрестком. В обе стороны уходили  совершенно  темные,  почти
черные,  проемы  закутков,  которые  и  улицами-то назвать было
нельзя. Так, загаженные щели в лице сияющего города. Зловонные,
смрадные. Из тех, на которых мусор вываливают прямо в  окно,  а
протянув  руку, можно поздороваться с соседом из дома напротив,
даже не выходя из квартиры.
     "Господи, нашли местечко в любви объясняться". -- Подумала
она. Но, тем не менее, сказала:
     -- Иногда очень хочется это услышать. --  Она  ждала.  Ей,
действительно,  ОЧЕНЬ  ХОТЕЛОСЬ услышать это. Модли видела, что
он почти решился, и, чтобы подтолкнуть его,  она  добавила:  --
Мне НУЖНО это слышать.
     Сэм  понял,  что  он  должен  сказать  эти три слова, и он
сказал бы их, если бы в этот момент...
     Из вонючей, густой и  липкой,  как  страх,  темноты  вдруг
появилось  странное  видение. Лицо человека с широкими скулами,
тяжелой челюстью и нависающими над глазами надбровными  дугами.
Оно  скорее могло быть мордой обезьяны, чем человеческим лицом.
Густые черные брови, под  которыми  белели  жуткие  сумасшедшие
глаза,  и  длинные  вьющиеся,  давно  не  мытые  волосы  только
усиливали это ощущение.
     Молли стало страшно. Ей захотелось быстрее попасть  домой,
в их чистую, уютную квартирку.
     Человек   стоял,  задрав  вверх  подбородок  и  запрокинув
голову, и наблюдал за ними, скрытый  темнотой.  Пугающий  своим
молчанием  и неподвижностью. На мгновение Молли показалось, что
он  просто  висит  в  воздухе,  чуть  покачиваясь   в   теплом,
кисло-винном потоке ветра, выползающего из проема улицы.
     --  Пошли  отсюда. -- Давя в себе мерзкий страх прошептала
она  и,  подхватив  Сэма  под  руку,  быстро  пошла  в  сторону
освещенного фонарями пятачка.
     Фигура  отлепилась  от стены и выплыла на тротуар. Человек
напоминал паука.  Длинные  цепкие  руки,  засунутые  в  карманы
коричневой   куртки,   обтянутые  потрепанными  джинсами  худые
длинные ноги и странно выгнутая, чуть  сутулая  спина,  широкий
крепкий  торс. Человек молча, не издав ни звука, пошел за ними,
постепенно ускоряя шаг и сокращая расстояние.
     -- Что ты будешь  делать?  --  Дрожащим  голосом  спросила
Молли.
     --  Спокойно.  Справлюсь.  -- Сэм почувствовал, как у него
начинают мелко дрожать пальцы. Не  от  страха,  он  не  боялся.
Человек  был  один,  и  Сэм,  всю  жизнь  занимавшийся спортом,
понимал, что у него неплохие шансы. Просто  где-то  внутри  под
сердцем  вновь  образовалась  леденящая пустота и тоска, волчья
тоска, начала постепенно, капля за каплей заполнять ее, пока не
покрыла сердце стылой темной водой.
     Как через вату Сэм  услышал,  что  человек  догнал  их  и,
развернувшись, резко спросил:
     -- Что тебе надо?
     Перед  самым  лицом,  глядя  ему  в глаза черным бездонным
зрачком ствола, еле  заметно  подрагивая  в  напряженной  руке,
колыхалась "беретта" 25-го калибра.
     "Это  опасно. Это ОЧЕНЬ опасно. Он может нажать на курок и
попасть в Молли".
     --  Бумажник,  быстро!  --  голос   неприятный,   какой-то
скрипящий.
     --  Сэм,  тяни  время!  --  Срывающимся  голосом закричала
Молли. Она озиралась в надежде увидеть в полутьме  фары  машины
или какого-нибудь запоздалого прохожего. Тщетно. Ничего.
     --  О'кей. Ладно. -- Глубоко вбирая свежий ночной воздух в
легкие, быстро и четко заговорил  Сэм.  Он  достал  бумажник  и
вытащил из него деньги. -- Ладно. Вот тебе деньги, только...
     --   Сэм,   осторожнее!  --  Закричала  Молли.  Грабитель,
вцепившись в бумажник свободной рукой, попытался  ударить  Сэма
рукояткой пистолета в висок.
     Сэм  успел  уклониться  и избежал удара. Перехватив руку с
пистолетом чуть ниже локтя, он зажал ее под мышкой  и,  ухватив
парня за шиворот, впечатал спиной в кирпичную серую стену дома.
     --  Ты, сукин сын. -- Яростно прохрипел он. Хотя грабитель
был выше, зато уже в плечах. Он попытался ударить Сэма  коленом
в  живот,  но  попал  по бедру. Сэм понял, что, если противнику
удастся освободиться, им придется туго. И,  перехватив  зажатую
под мышкой руку, начал выворачивать ее, пытаясь заставить парня
выпустить  пистолет.  Тот  ударил  Сэма  кулаком в лицо и резко
рванулся вбок, стараясь вырваться.
     -- Нет! Кто-нибудь, помогите!! Помогите!!!
     Молли кричала, и этот  крик,  отражаясь  от  стен  высоких
мрачных  домов,  катился  дальше по улице, затихая вдали слабым
эхом. В окнах быстро гас свет.
     Двое  рабочих  из  ночной  смены,  зашедшие  перекусить  в
маленький бар с названием "Нью-Йоркер", который располагался на
углу  7-й и Мичиганавеню, вышли из душного помещения на улицу и
остановились прикурить.  Один  из  них  достал  коробок  и  уже
собрался  было  чиркнуть  спичкой по коричневому прямоугольнику
серы, как вдруг второй поднял голову и спросил:
     -- Ты слышал?
     -- Что? -- Из дверей кабачка доносилась  музыка,