ез защиты реликвии летаней бессмысленны.  И  даже
обречены. И, как ни странно,  доктор  Кеплер  не  стал  им  возражать.  Он
распорядился  поставить  солнечный  корабль   на   прикол.   Более   того,
посовещавшись с Землей, Кеплер прекратил обработку полученных данных.
     Мотивы руководителя проекта были совершенно  непонятны  Джейкобу.  На
новом листе он написал:
     "ПОБОЧНЫЙ ВОПРОС - КЕПЛЕР?"
     В течение нескольких минут Джейкоб рассматривал эти три слова,  затем
выругался и, скомкав лист, отшвырнул  его.  Очевидно,  у  Кеплера  имелись
чисто политические причины для того, чтобы ответственность за  свертывание
проекта целиком возложить на Буббакуба. Джейкоб вернулся к пункту II-Б.
     Итак, предположим, что Буббакуб лжет.  Джейкоб  решительно  не  желал
отныне делать вид, что души не чает в мохнатом  представителе  Библиотеки.
Он честно и открыто заявил самому себе,  что  относится  к  пилу  с  явным
предубеждением и будет только рад, если пункт II-Б окажется правдой.
     У Буббакуба, несомненно, имелись мотивы  для  лжи  Тот  факт,  что  в
Библиотеке не обнаружено никаких  упоминаний  о  солнечных  формах  жизни,
основательно ударял по  авторитету  как  этого  уважаемого  галактического
института, так и самого  пила.  Кроме  того,  Буббакуб  всегда  противился
самостоятельным исследованиям "сиротской" расы  -  человечества.  Если  бы
удалось закрыть экспедицию, то обе эти проблемы разрешились бы сами собой.
Авторитет галактической науки останется незыблемым, а наглые выскочки-люди
получат хороший щелчок по носу.
     Но в  связи  с  этой  гипотезой  возникало  слишком  много  вопросов.
Во-первых,  в  каких  пропорциях  правда  и  ложь  соединены  в   рассказе
Буббакуба? Ясно, что трюк с реликвией летаней сработал.  В  чем  же  тогда
обман?
     Во-вторых, Буббакуб мог солгать только в случае, если был уверен, что
не будет схвачен за руку. Галактический  институт  и  особенно  Библиотека
пользовались  репутацией  абсолютно  честных  организацией.   Если   обман
раскроется, то Буббакубу не поздоровится.
     Что-то подсказывало Джейкобу: в пункте II-Б имелось зерно истины.  Но
перспективы  в  этой  области  выглядели  безрадостно.  Итак,  либо  нужно
доказать, что пил врет, либо с "Прыжком в Солнце" будет  покончено  раз  и
навсегда.
     Джейкоб покачал головой. Ну и задача!  Любая  теория,  основанная  на
утверждении, что Буббакуб лжет, должна будет об®яснить и смерть Джеффа,  и
странное поведение Ла Рока, и его  статус  поднадзорного,  и  удивительные
метаморфозы Призраков, и еще многое.
     Джейкоб придвинул к себе листок с пунктом II-Б и приписал: "ДВА  ТИПА
СОЛНЕЧНЫХ ПРИЗРАКОВ?". Он вдруг вспомнил,  что  на  самом  деле  никто  не
наблюдал, как "обычные" Солнечные Призраки превращаются  в  антропоморфных
полупрозрачных созданий. Так  что  существовала  вероятность  подмены.  Он
быстро начал писать: "КУЛЛА УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО СОЛЯРИАНЕ  ИСПОЛЬЗУЮТ  ПСИ.  В
ЭТОМ СЛУЧАЕ ПОВЕДЕНИЕ Л.Р. И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ ОБ¬ЯСНЯЕТСЯ ОЧЕНЬ ХОРОШО".
     Подумав, он аккуратно переписал это утверждение в  колонку  "НЕТ"  на
листок "Я РЕХНУЛСЯ". Что ж, пора набраться смелости и взяться за вопрос  о
собственном  душевном  здоровье.  Он   вздохнул   и   принялся   методично
перечислять все случаи, когда с ним что-то было не так.
     1. Приступ боли в Бахе. После встречи в информационном центре Джейкоб
больше не прибегал к  глубокому  трансу.  Боль  вспышкой  голубого  сияния
пробила все защитные экраны его психики и по сей день не давала ему покоя.
Джейкобу было трудно разобраться в своем тогдашнем состоянии, так как  его
внимание тогда отвлекло появление Куллы.
     2.  Неуправляемый  мистер  Хайд.  Джейкоб  прекрасно   понимал,   что
расщепление сознания на две части - лишь временное решение его  застарелой
проблемы Пару сотен лет назад ему, не задумываясь,  поставили  бы  диагноз
"шизофрения". Считается, что с  помощью  гипноза  можно  добиться  мирного
сосуществование частей  расколотого  сознания  под  контролем  доминантной
части  личности  Но  Джейкоб-то  хорошо  знал,  как   часто   его   дикая,
необузданная половина вырывается  из-под  власти  своего  добропорядочного
близнеца и сама начинает играть ведущую  роль.  В  такие  минуты  на  свет
появляется холодный, крайне самоуверенный, невероятно любопытный  человек,
каким когда-то и был Джейкоб Демва.
     До недавнего времени выходки двойника не столько беспокоили,  сколько
просто смущали Джейкоба. Например,  случай,  когда  он  стащил  у  Кеплера
образцы лекарств, казался ему вполне  логичным,  поскольку  в  тот  момент
любопытство было обострено до крайности. Мистер Хайд попросту прибегнул  к
привычным для него методам.
     Но вот  разговор  с  Милдред  Мартин  наводил  на  мысли  куда  более
серьезные. Либо в подозрениях, таящихся на дне его подсознания, есть  доля
истины, либо он и впрямь сходит с ума.
     3. Случай на корабле. Что это было? Покушение на самоубийство? Как ни
странно, это происшествие не особенно напугало его. При воспоминании о нем
Джейкоб испытывал скорее чувство неловкости и гнева. Страха не  было  и  в
помине. Его не оставляла мысль, что кто-то решил сыграть с ним злую шутку,
выставив на всеобщее посмешище.
     Конечно же, это ощущение могло означать все что угодно, в том числе и
отчаянную  попытку  самооправдания.  Но  вновь  и  вновь   размышляя   над
происшествием, Джейкоб все больше убеждался, что ему  нечего  стыдиться  -
сцена на корабле не вызывала у него никакого внутреннего сопротивления.
     Но вопрос так и оставался открытым. Случившееся вполне укладывалось в
общую картину душевного распада. С другой стороны, это и впрямь  мог  быть
случай дезориентации. Диагноз доктора Мартин, преследовавшей Джейкоба даже
на базе своими советами и таблетками. Ну и, наконец  все  это  могло  быть
вызвано некой внешней силой.
     Вместе с табуретом Джейкоб от®ехал от  верстака.  Потребуется  время.
Единственный плодотворный путь - набраться терпения и ждать.  Ждать,  пока
то, что таится на дне подсознания, не всплывет на поверхность.
     Существовали и другие способы  узнать  правду.  Но  Джейкоб  понимал:
сначала надо решить вопрос о собственном психическом состоянии.
     Он встал, пора было заняться расслабляющей гимнастикой Тай Джи Джуан.
После долгого сидения на неудобном табурете затекла спина.  Легкая  куртка
сковывала движения плеч. Он скинул ее и оглянулся, куда бы ее  пристроить.
У двери в кабинет главного механика  увидел  вешалку.  Рядом  тихо  журчал
фонтанчик с питьевой водой.
     Когда Джейкоб шел мимо двери, из-за  нее  высунулась  голова  хозяина
кабинета и с нескрываемым  неудовольствием  уставилась  на  него.  Джейкоб
вежливо  улыбнулся.  Голова  исчезла,  дверь  с   грохотом   захлопнулась.
Постоянный персонал базы после достопамятного  прыжка  явно  не  испытывал
теплых чувств к приглашенным консультантам.
     Джейкоб повесил куртку и склонился над фонтанчиком воды. И  отчетливо
услышал стук. Он поднял голову. Звуки доносились со  стороны  ангара,  где
покоился  солнечный  корабль.  Стараясь  производить  поменьше  шума,   он
направился к выступу, за которым начинался ангар.
     То, что он увидел, заставило его замереть. Клиновидная дверь  корабля
медленно отодвигалась. Внизу топтались  Кулла  и  Буббакуб.  В  руках  они
держали какой-то длинный цилиндрический предмет. Джейкоб поспешил укрыться
за выступом. Что эти двое здесь делают?
     Послышался шорох выдвигающегося трапа. Он снова выглянул,  чужаки  со
скрежетом втаскивали непонятный предмет внутрь корабля. Джейкоб прижался к
стене и как следует встряхнул  головой.  Это  уж  слишком!  Если  придется
ломать голову еще над одной загадкой,  то  так  и  в  самом  деле  недолго
свихнуться...
     Послышался новый звук: заработал то ли  компрессор,  то  ли  пылесос.
Раздался грохот, как будто внутри корабля что-то передвигали.
     Джейкоб не выдержал и уступил снедавшему его любопытству. Буббакуб  и
Кулла находились внутри корабля и не могли его  видеть.  Впрочем,  изрядно
подмоченной репутации Джейкоба уже ничто не могло повредить.
     В несколько прыжков он достиг трапа и неслышно подобрался к люку.  На
верхней площадке лег на пол и осторожно заглянул внутрь.
     Это и в самом деле был пылесос! Буббакуб,  стоя  спиной  к  Джейкобу,
усердно толкал его вперед,  а  Кулла  орудовал  длинной  насадкой.  Прингл
ритмично покачивал  головой,  тихо  постукивали  его  фарфоровые  челюсти.
Буббакуб исторг из себя длинную серию тявкающих  звуков.  Кулла  заработал
энергичнее.
     Джейкоб был вне себя от изумления: неужели  странная  парочка  решила
устроить генеральную уборку?! Кулла усердно водил щеткой между  палубой  и
изогнутой стеной сферического корабля. Что он там ищет? Ведь в  промежутке
не могло быть ровным счетом ничего! Ну, за исключением, конечно,  силового
поля. Продвигаясь вдоль края палубы, Кулла и Буббакуб вскоре  скрылись  за
центральным куполом. В любую минуту они могли появиться с другой стороны и
обнаружить слежку. Джейкоб отполз немного вниз по трапу, вскочил на ноги и
быстро вернулся к своему верстаку.
     Если бы у него был  запас  времени!  Джейкобу  наверняка  удалось  бы
добраться до проема между палубой и стеной корабля и взять  образец  пыли,
которую столь усердно уничтожали чужаки. Стоило все-таки рискнуть?
     Эх, была бы у него камера? Но что же все-таки это значило? Похоже,  у
теории II-Б появились какие-то шансы... Джейкоб придвинул к себе листок  и
быстро начал писать: "ПОРОШОК У Б.... ГАЛЛЮЦИНОГЕН НА КОРАБЛЕ?" Он  сложил
листки со своими  записями  в  аккуратную  стопку  и  поспешил  в  кабинет
главного механика.
     Тот не выразил никакого восторга, когда Джейкоб вежливо попросил  его
составить ему компанию. Механик заявил, что  именно  в  данную  минуту  он
очень занят. На вопрос, где можно найти камеру,  инженер  лишь  недоуменно
пожал плечами. Надо было как можно быстрее найти камеру. Джейкоб вспомнил,
что где-то на стене ему попадался на глаза телефонный аппарат. Не  обращая
больше внимания на механика, Джейкоб выскочил из  кабинета.  По  дороге  к
телефону он понял, что совершенно не представляет, кому он будет звонить и
что он, собственно, может сказать.
     Кеплеру? Алло, доктор Кеплер? Это Демва, вы еще помните меня?  Я  тот
самый парень, что пытался покончить с собой на борту  солнечного  корабля.
Да... так вот, вы не хотите  полюбоваться,  как  пил  Буббакуб  занимается
уборкой?.. Нет, не пойдет! Кулла и Буббакуб  успеют  исчезнуть.  А  звонок
лишний раз докажет его полную невменяемость!
     От такой мысли он вздрогнул. Так, может,  ему  и  в  самом  деле  все
привиделось?! Джейкоб прислушался.  Из  ангара  не  доносилось  ни  звука.
Так...
     Внезапно из-за угла  раздались  пронзительные  хрипы.  Джейкоб  узнал
нильское наречие. В следующее мгновение послышался грохот. От  наслаждения
он даже прикрыл глаза - эти звуки были сейчас слаще любой, самой  чудесной
музыки. Встряхнувшись, он осторожно выглянул из-за угла ангара.
     Буббакуб стоял у подножия трапа, в руках он держал шланг от пылесоса.
Шерсть на шее пила встала дыбом, агатовые бусины  так  и  сверлили  Куллу,
суетившегося  с  контейнером  для  пыли.  На  полу   красовалась   горстка
красноватого порошка. Буббакуб снова захрипел. Кулла  испуганно  присел  и
принялся быстро сгребать просыпавшуюся  пыль  и  засовывать  ее  в  карман
своего серебристого одеяния. Джейкоб довольно улыбнулся.  Буббакуб  злобно
оттолкнул  подопечного  и  затоптал  остатки   пыли.   Затем   внимательно
оглядевшись (Джейкоб успел быстро  втянуть  голову  за  угол),  он  что-то
коротко пролаял и направился к лифтам.


     Вернувшись к верстаку, Джейкоб с удивлением  обнаружил  там  главного
механика, с интересом рассматривавшего его записи. Услышав  шаги,  инженер
поднял голову:
     - Что там за шум? - Он кивнул в сторону солнечного корабля.
     - Ничего особенного, так, парочка В.З. решила прогуляться по кораблю.
     - По кораблю? - Главный механик выпрямился. - Так вот  почему  вы  ко
мне приставали! Какого же черта вы ничего не об®яснили?! - Он  рванулся  в
сторону ангара.
     - Успокойтесь, - остановил его Джейкоб. - Они уже ушли. Да  и,  кроме
того, тут требуется деликатность. Странность -  вообще  характерная  черта
В.З.
     Инженер внимательно посмотрел на него.
     - Да, - медленно проговорил он, -  в  этом  есть  резон.  Ну,  хватит
секретничать, давайте выкладывайте, что вы там видели.
     Джейкоб пожал плечами и подробно рассказал об увиденном.
     - Ничего не понимаю, - почесал затылок инженер.
     - Не стоит тревожиться на этот счет. Потребуется не  одна  улика  для
того, чтобы расставить все по своим местам.
     Джейкоб опустился на табурет и придвинул к себе чистый лист.
     "ПОРОШОК У К. МОЖНО ЛИ ПОПРОСИТЬ ЕГО ОТСЫПАТЬ НЕМНОГО?
     К. - ДОБРОВОЛЬНЫЙ СООБЩНИК?
     ПОРОШОК!!!"
     - Эй, что вы там пишете? - с любопытством  спросил  главный  механик,
уже не скрывая интереса.
     - Так, охочусь за уликами.
     После минутного молчания инженер снова заговорил:
     - Ну  у  вас  и  выдержка!  Если  бы  мне  казалось,  что  я  вот-вот
свихнусь... На что это было похоже? Я имею в виду  тот  случай,  когда  вы
попытались выпить яд.
     Джейкоб поднял на него затуманенный взгляд. Этот вопрос  отозвался  в
памяти ярчайшей вспышкой  -  перед  его  глазами  вспыхнул  гештальт-образ
случившегося. Едкий запах нашатырного спирта щекотал его ноздри, в  голове
стучало. Ощущение было такое, словно он много  часов  провел  на  слепящем
свету. Джейкоб медленно восстанавливал в памяти  события  вчерашнего  дня.
Последнее, что он видел перед  тем,  как  потерять  сознание,  были  глаза
Буббакуба. Маленькие черные бусины  пристально  смотрели  на  него  из-под
пси-шлема.  Пил  сохранял  абсолютную  бесстрастность.   Единственный   на
корабле. В следующее мгновение Джейкоб пошатнулся и рухнул у его ног.
     Он пришел в себя и принялся записывать, но  на  бумаге  все  выходило
как-то путано и нескладно. Джейкоб в сердцах перечеркнул записи  и  быстро
начертил несколько знаков на компактном тринари.
     - Прошу прощения, - он взглянул на своего собеседника,  -  вы  что-то
сказали?
     Тот покачал головой.
     - Мне, наверное, не  следует  совать  нос  не  в  свое  дело.  Просто
любопытство одолело. - Он помолчал.  -  Вы...  вы  ведь  пытаетесь  спасти
проект, не так ли?
     - Да.
     - Тогда вы самый  отчаянный  парень  в  мире.  -  В  голосе  инженера
прозвучала горечь. - Извините меня. Я больше не стану вам мешать.
     Он повернулся, чтобы уйти. Джейкоб, поколебавшись, спросил:
     - Вы не хотите мне помочь?
     Инженер стремительно развернулся.
     - К вашим услугам!
     Джейкоб улыбнулся.
     - Для начала мне нужны щетка и совок.
     - Я мигом! - Добровольный помощник исчез в мгновение ока.  Джейкоб  в
задумчивости  побарабанил  пальцами  по  столу,  затем  решительно  собрал
разбросанные листы и сунул их в карман.



        18. ФОКУС

     - Знаете, начальник лаборатории никому не позволяет входить туда  без
его разрешения.
     Джейкоб оторвался от своего занятия.
     - Ну надо же, - он скорчил гримасу, - а я об этом и не знал!  Дорогой
Дональдсон, я всего лишь  хочу  вскрыть  замок,  чтобы  найти  нужное  мне
лекарство.
     Добровольный сообщник, нервно прохаживаясь за его  спиной,  продолжал
бубнить о том, что никогда в жизни ему и в голову не могло прийти, что  он
окажется втянутым в кражу со взломом.
     Джейкоб чуть отодвинулся От двери. Комната качнулась  перед  глазами,
ему даже пришлось ухватиться за стену. В  сумраке  лабораторного  коридора
глаза, уставшие после возни с замком, с трудом различали предметы.
     - Я уже говорил вам, Дональдсон, - несколько раздраженно сказал он, -
у нас нет выбора.  Какие  улики  мы  можем  пред®явить?  Пыльное  пятно  и
бестолковую теорию? Пораскиньте-ка мозгами, дружище! В  нынешней  ситуации
нас играючи обведут вокруг пальца,  а  к  настоящим  уликам  и  близко  не
подпустят. А улики нам нужны, как воздух! - Джейкоб потер шею. -  Нет  уж,
нам все придется делать самим и только самим... разумеется,  если  вы  все
еще хотите помогать мне.
     Главный механик откашлялся и обиженно прохрипел:
     - Вы же прекрасно знаете, что я вас не брошу.
     - Хорошо, - кивнул Джейкоб, - приношу свои извинения. Не подадите  ли
мне вон ту штуку? Нет-нет, ту, что с крючком на конце. Отлично.  А  теперь
вам лучше отправиться к входным дверям и понаблюдать за туннелем. Я должен
успеть  спрятать  инструменты,  прежде  чем  меня   кто-либо   увидит.   И
осторожней, я натянул там веревку!
     Дональдсон встал у входа  и,  прислонившись  к  стене,  уставился  на
Джейкоба, то и дело стирая пот со лба.
     Этот  Демва  выглядит  очень  рассудительным  и  логичным,   но   его
фантазии... Дональдсон поежился. Но самое страшное, что и новые, и прежние
факты точно выстраиваются в безумную теорию парня. Что ж, охота за уликами
весьма увлекательна! А вдруг  все-таки  парень  чокнутый?  Он  вздохнул  и
выглянул в туннель. Все тихо. Да, прогнило что-то  на  Меркурии.  И  нужны
решительные действия. Иначе придется навсегда забыть о Солнце и  солнечных
кораблях.


     Замок оказался самым обычным,  из  тех,  что  открываются  старинными
ключами с бородкой и выемками. Словом, не было ничего проще. Джейкоб давно
уже заметил, что  на  Меркурии  очень  мало  современных  конструкций.  На
планете, где магнитное поле Солнца проникает везде и  всюду,  пришлось  бы
экранировать  все  электронные  устройства.  Хотя  особых  затрат   и   не
понадобилось бы, на Земле подобное мотовство сочли бы совершенно излишним.
Да и кому могло прийти в голову проникать в фотолабораторию тайком? Причем
со старинными отмычками?
     Джейкоб усмехнулся: похоже, его познания медвежатника на сей  раз  не
слишком ему  помогают.  Подрастерял  он  былую  сноровку.  Инструменты  не
слушались, пальцы были как деревянные. Он ругнулся  про  себя.  При  таких
темпах и за ночь не управиться.
     "Позволь мне".
     Джейкоб скрипнул зубами и медленно вытащил отмычку из замка.
     "Спокойствие!  Не  надо  персонифицировать  самого  себя.  Ты,  набор
асоциальных привычек! Я же тебя усыпил. Если ты  станешь  действовать  как
полноценная и независимая личность, то доведешь нас...  доведешь  меня  до
полноценной шизофрения".
     "Ну и кто тут персонифицирует?"
     Джейкоб невольно улыбнулся.
     "Мне следовало остаться на Земле. Еще три года покоя и тишины, и  мой
разум был бы полностью очищен от всякой дряни. А теперь придется пробудить
все те навыки, которые я хотел... вынужден был подавить".
     "Ну так не тяни же".
     Джейкоб вздохнул. Когда создавалась схема для подавления определенных
психологических качеств, предполагалось, что она не будет жесткой. Иначе у
него и в самом деле возникли бы проблемы. А получилось так, что аморальный
и  хладнокровный  мистер  Хайд,  проявляясь  то  тут,  то  там,  постоянно
напоминал о себе. Правда, он  находился  под  неусыпным  контролем.  Врачи
считали, что в случаях чрезвычайных Джейкоб может обращаться за помощью  к
своему двойнику.
     Но специалисты не учли одного момента: Джейкоб не только  подавлял  и
контролировал темные стороны своей натуры. Он еще и  персонифицировал  их.
Эта  способность   скорее   всего   и   явилась   причиной   его   тяжелых
психологических  проблем  в  прошлом.  Он  совершил  ошибку,   попытавшись
полностью отсечь ненавистного двойника, тогда как требовалось лишь усыпить
его на самом дне подсознания.
     "Так ты позволишь попробовать мне?"
     Джейкоб схватил другую отмычку. Сталь на ощупь был а гладкой и  очень
холодной.
     "Заткнись. Ты  не  личность,  ты  всего  лишь  талант,  связанный,  к
сожалению, с совершенно определенной реакцией нервной  системы...  подобно
хорошо поставленному певческому го