х это пор ты стала заботиться о моем гардеробе?
     - С тех пор, как сплю с тобой в одном спальнике, - холодно парировала
его выпад Тири. - Мне приятнее, когда ты чистый.
     - Будешь тут чистым в первый же день, - проворчал Аурел. -  Пылища  в
степи, шмоток не напасешься...
     - Ничего, - успокоила его Тири. - Перетерпим до следующего городка.
     - Ладно,  спасибо...  -  Аурел  продолжал  ворчать,  потому  что  ему
по-прежнему хотелось лишь пребывать в кресле и потягивать пиво. - Надеюсь,
там не мини-юбка?
     Тири фыркнула.
     - Я не люблю юбок... Вы, мужчины,  хоть  и  лопухи,  но  одежда  ваша
все-таки удобнее...
     Аурел развернул пакет. Там была такая же клетчатая рубашка, как и  на
Тири, и  джинсовая  пара  от  Говарда  Шепарда.  Только  и  осталось,  что
присвистнуть.
     - Откуда ты знаешь, что я ношу Шепард?  -  спросил  Аурел  с  немалым
удивлением.
     Тири ехидно об®яснила:
     - Как только я увидела тебя в Шепарде, я тут же  догадалась,  что  ты
носишь исключительно Шепард...
     Но она улыбалась, и Аурелу хотелось думать, что она рада сделать  ему
приятный сюрприз.
     - Выходи в бар, - сказала она и выскользнула за дверь как раз  в  тот
момент,  когда  Аурел  уже  собрался  подняться,  чмокнуть  ее  в  щеку  и
рассыпаться в комплиментах и благодарностях.
     - Тьфу, - Аурел с досадой бросил пакет на кровать. - И почему я такой
тормоз? - спросил он,  глядя  в  овальное  зеркало  у  кровати.  Отражение
отвечать  не  собиралось:  напротив  вид  у  отражения  сохранялся  весьма
озадаченный и вопросительный.
     Он влез в новые, восхитительно хрустящие  джинсы,  накинул  клетчатую
рубашку, мягкую, как тополиный пух, сунул ноги в  поношенные  кроссовки  и
подумал, что надо бы и их сменить на новье. Куртку он оставил на кровати.
     И тут в  застегнутой  на  молнию  сумке  отчетливо  прозвучал  сигнал
вызова.
     Аурел  замер.  Он  привык,  что  выключенная  борда  не  в  состоянии
принимать входящие - несмотря на то, что сам мог просканировать содержимое
даже выключенного терминала.
     Бластер продолжал надрываться в сумке. С опаской  расстегнув  молнию,
Аурел тупо уставился на белый пакет с бордой и диалом. Звук стал громче  и
отчетливее.
     С полминуты Аурел  ждал,  не  решаясь  прикоснуться  ко  взбесившейся
технике, вызов продолжал ритмично звучать, словно знал, что хозяин рядом и
все слышит. Потом нерешительно протянул руку и медленно потащил  борду  из
пакета. Крошечный глазок над сенсором выключателя  был  матовым  -  значит
борда действительно не запитана.  В  конце-концов,  неся  сумку  подмышкой
Аурел мог случайно включить борду даже сквозь кожу и пластик пакета.  Мог.
Но оказалось, что причина не в этом.
     "А если ее теперь включить? - растерянно подумал Аурел. -  Перестанет
трезвонить?"
     Он  решительно  коснулся  сенсора  и  глазок  затеплился  зеленоватым
огоньком. Бластер звучал как и раньше. Пустота над видеотреком  сгустилась
и секунду спустя  чуть  выше  клавиатуры  замерцал  голокуб.  Пальцы  сами
утопили Alt-Q. В голокубе возникло темное изображение - внутренность не то
бара, не то большой комнаты, в которой в самом разгаре  шумела  молодежная
вечеринка. На Аурела взглянул выбритый до  синевы  парень.  Ему  было  лет
двадцать пять, и еще Аурел  заметил,  что  на  нем  все  та  же  клетчатая
рубашка, точная копия той, что Тири сегодня подарила ему и той, что носила
сама.
     - Где Тири? - не  здороваясь,  спросил  звонивший  напористо.  Вообще
парень производил впечатление уверенного в себе и агрессивного человека.
     - А ты кто, собственно? - осведомился Аурел. В такие моменты он и сам
становился до невозможности агрессивным - инстинктивно.
     Парень отмахнулся:
     - Некогда. Скажи  ей,  Камилл  зовет.  Только  быстро,  ради  святого
коннектия! Это в твоих интересах тоже.
     Так вот ты какой, таинственный Камилл! Тот, для  кого  Аурел  добывал
злосчастный лощининский файл! До сих пор они общались только через третьих
лиц...
     - Может, скажешь в чем дело? А я потом передам.
     - На вас охотятся, - неохотно  пояснил  Камилл.  -  Проблемы  у  вас.
Новые. Давай, дуй за Тири.
     - Ладно, - пожал плечами Аурел  и  скорым  шагом  направился  в  бар.
Что-то заставило его торопиться - наверное, предчувствие.
     Тири он нашел не сразу, потому что в баре было дымно и темно,  только
в такт рэп'н'роллу метались по стенам,  полу  и  столикам  цветные  пятна.
Несколько человек танцевали в клубах искусственного белесого  дыма.  Аурел
долго бродил от столика к столику, вглядываясь в лица сидящих. Наконец  он
увидел Тири - она оживленно общалась с двумя хайрастыми ребятами, похожими
на музыкантов.
     - Эй, - сказал он, приблизившись. - Тебя Камилл зовет.
     Даже в полутьме Аурел заметил, как побледнела его спутница.
     - Что? - переспросила она, но не потому, что не расслышала, а потому,
что не могла поверить.
     - Камилл зовет, - повторил Аурел.  Голос  у  него  был  блеклый,  как
незабудка, простоявшая неделю в сухой вазе.
     - Что значит - зовет? По сети? - уточнила  Тири,  словно  Камилл  мог
звать как-нибудь еще.
     - Да.
     - Я же сказала тебе не касаться борды! - тихо  и  зло  уронила  Тири,
устремляясь ко внутреннему выходу из бара.
     - Я ее и не касался. Сначала, - попытался оправдаться Аурел,  но  его
фраза упала в пустоту. Тири уже убежала, а остальным посетителям бара было
глубоко плевать - касался он сегодня борды или не касался.
     Аурел умолк, но  на  него  никто  по-прежнему  не  обращал  внимания,
несмотря на то, что он торчал посреди зала, как одинокий  файл  на  холде.
Даже хайрастые собеседники Тири тут же встали и удалились куда-то в дым. В
уши назойливо толкался вяжущий ритм рэп'н'ролла, надоевший  Аурелу  еще  в
позапрошлой жизни.
     Спохватившись, Аурел тоже поспешил прочь, к выходу. Холл и коридор он
проскочил с ходу, не обращая внимания на тройку шарахнувшихся  в  полумрак
теней. Узкая полоска света выбивалась из щели  между  косяком  и  неплотно
прикрытой дверью. Из комнаты доносился тихий  рассерженный  голос,  вполне
отчетливый, но Аурел не смог разобрать ни  слова.  Наверное,  говорили  на
каком-то косом жаргоне, которых придумали вдоль перегона  сотни,  если  не
тысячи. Еще доносился приглушенный шум вечеринки, там,  на  другом  конце,
откуда звонил Камилл.
     Едва  Аурел  вошел,  разговор  прервался.  Шум  тоже.  Тири   коротко
выругалась и  протянула  руку  к  борде  -  похоже,  не  появление  Аурела
послужило  поводом  к  окончанию  разговора.  Она  коснулась  сенсора  под
надписью "Power", зеленый  глазок  индикации  питания  послушно  угас,  но
голокуб продолжал светиться, как ни в чем не бывало.
     В следующую секунду пальцы Тири отдали короткую команду терминалу:
     [check b mem]
     Голокуб послушно мигнул, прокручивая тест.
     [alien resident in base memory detected] - вспыхнула  алая  тревожная
строка и Аурел кожей почувствовал как взвились на дыбы церберы, сторожащие
in-порт. Впрочем, секундой позже голограммная муть сконденсировалась еще в
одну строку, на этот раз зеленую:
     [virus not found]
     [message generator data inverse point]
     [Наняты охранять вас. Фирма ТП. Идем по перегону с востока  навстречу
вам. Четыре джипа, "Гризли", "Эфа", "Строгино 4Х",  "Лендровер  автоклуб".
Не разминуться бы! Ждите нас в точке, где получите эту мессагу  или  идите
по перегону, не отклоняясь в стороны.
     Бай-бай! Бай.]
     Мессага медленно теряла яркость, растворяясь в голокубе, как  кусочек
сахара в кипятке. Терминал коротко пискнул, и озадаченно сообщил:
     [dial init error]
     [optical line not fond]
     [missing connect]
     [hardware trouble... please, wait]
     Терминал судорожно пытался найти сеть. Но не мог: Аурел  ясно  видел,
что джек волоконки, как и раньше, торчит из гнезда в стене, а  диал,  тоже
отключенный, пребывает  в  сумке.  Как  же  резидент  сумел  пробраться  в
base-память?..
     И вдруг Аурел ясно понял - как. Через Камилла. Камилл этот, наверняка
такой же, как Аурел и Тири  -  хакер-кибертелепат.  Он  заставил  работать
отключенную от всего борду. При  известном  усилии  это,  наверное,  можно
сделать, читал же Аурел на спор лежащие в кармане собеседника  диски...  А
резидент скорее всего  спящий  -  сидел  на  горячих  точках  бекбона,  по
магистралям сидел, по серверам, и дремал до поры-до времени.  Едва  Камилл
открыл виртуальный капилляр на терминал Аурела, резидент проснулся,  мигом
собрал ядро мессаги и зашвырнул data-массив прямо в память...
     "Стоп! - сказал себе Аурел. - Неувязочка!"
     Едва Тири отключила батареи, терминал должен  был  уснуть,  поскольку
Камилл больше не подпитывал его. А  это  значит,  что  base-память  должна
сброситься, и "забыть" все, включая злополучного резидента!
     Аурел повернул голову к Тири; та возмущенно глядела на него.
     - Прекрати! - потребовала она. - Прекрати сейчас же!
     - Что прекратить! - недоумевающе протянул сбитый с толку Аурел.
     - Прекрати держать борду! Зачем ты это делаешь?
     "Она думает, что терминал подпитываю я!" - осенило Аурела.
     - Это не я! - заверил он девушку. - Честное слово!
     Тири свирепо глянула ему в глаза.
     - А кто? Я, что ли?
     - Не знаю! Посмотри сама, если не веришь!
     И, шагнув к кровати, чтобы  не  упасть  на  пол,  Аурел  скользнул  в
киберспейс, неощутимое условное пространство,  обитель  голой  информации,
ограниченное на этот раз только памятью  портативного  терминала.  Никогда
раньше Слайдер.88.слайдер не видел отсеченного от общей сети  виртуального
мира.


     ~# run console 1
     @comment: bug control
     Спящий резидент отыскал  терминал  Аурела  спустя  две  недели  после
странной истории с мнемоюстами. Днем, когда джипы неслись по равнине,  как
маленькое бизонье  стадо,  вминая  гонимые  ветром  шары  перекати-поля  в
укатанную плоть перегона и поднимая косые шлейфики пыли. Бластер заурчал и
заулюлюкал,  как  вейтер-антивирус  про  виде  свежего  червяка-пожирателя
архивов. Бай тотчас нажал на клаксон и утопил педаль  тормоза  до  отказа.
Повиснув на ремне в нескольких сантиметрах от руля, он  почувствовал,  как
жалобно хрустнули ребра. Бай всегда пристегивался в  автомобилях  -  после
памятной истории с Васей Шмыковым. Когда непристегнутого  Васю  увозили  в
больницу на вертолете, а пристегнутая жена не получила даже царапины.  Тем
более, в этом мире вертолета не дождешься, хоть до скончания времен  сиди,
это не Москва.
     Мимо пронеслась Тигровая "Эфа" - Тигрис еле успел  выкрутить  руль  и
об®ехать резко  затормозивший  "Гризли".  Чен  с  Семой  и  Син,  катившие
впереди,  тоже  затормозили.  Бай  увидел,  что  дверцы  передних   джипов
открываются и спутники выглядывают, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь  в
поднятой пыли. Боковой ветер быстро сносил пыль к северу.
     Бай схватился за терминал и почти без опаски рухнул в сеть,  даже  не
вспомнив о мнемоюстах. Теперь уход в зыбкие сумерки  виртуального  мира  у
него получался значительно лучше. Две недели назад, в первый  раз,  он  не
сумел войти  без  мнемоюстов,  но  уже  через  три  дня  полупогрузился  в
киберспейс. Зрение и остальные чувства словно расслоились: он видел кабину
"Гризли" и ощущал пальцами клавиши борды, но в то  же  время  он  висел  в
пределах собственного, недавно открытого, холда. Долго  так  висеть  между
реальностью и сетью не получилось, но через какой-то час он нырнул в  сеть
целиком.  И  пробыл  там  больше  дискретного   часа.   С   каждым   разом
проникновение в сеть давалось Баю все легче, словно  мозг  его  постепенно
привыкал к новому методу. Через неделю он сунул  мнемоюсты  в  бардачок  и
напрочь забыл о них.
     Резидент нашел Аурела у городка под  название  Мелекесс,  чуть  южнее
перегона. По прямой от ТП-шников это  составляло  чуть  больше  пятидесяти
мегаметров. Бай прошелся по файл-рапорту.
     [Target: located; non-dial connect over SOLO-NET_Server, concentrator
N 18588 A
     Message: sending... completed
     cps 847634
     Прощай, Бай!]
     Выполнив задачу, резидент тихо распался. Ядро его на миг вспыхнуло  и
взорвалось праздничным фейерверком, а лог-нити,  связывающие  разбросанные
по всей сети служебные массивы, занялись жидким сизым огнем, и  сгорели  в
одночасье.
     - Йо-хо! - крикнул Бай,  возвращаясь  в  кабину  джипа.  Рядом  сидел
Синицын, а в водительское окно заглядывал Чен.
     - Ну? - нетерпеливо спросили оба.
     Бай вздернул кулак с оттопыренным большим пальцем.
     - Порядок! Мессага уже на терминале Аурела.  Посмотрим,  что  он  нам
ответит!
     В тот же миг над  видеотреком  замерцала  развернувшаяся  голограмма.
Ровные   строки   проползали   в   толще   голокуба    и    исчезали    за
плоскостью-ограничителем. Кто-то шарился в холде, общем для  всех  четырех
джиповых терминалов.
     - Однако! - сказал Синицын и залез в бардачок. Мнемоюсты  он  отыскал
на удивление быстро. Бай сосредоточился и скользнул следом.
     Он  стал  бесформенной  об®емной  кляксой,  черной,   как   уголь   в
неосвещенной шахте. Рядом тусклыми искрами  переливался  Син,  похожий  на
пузатого обтекаемого кашалота. А посреди холда висел полосатый,  как  оса,
ярко-желтый юзер, в котором без труда можно было узнать Тигра. Значит, это
не чужак: просто компаньону вздумалось сходить в сеть.
     [В чем дело, Тигрис?]
     Син говорил медленно, потому что плохо работал с бордой.
     Тигр засветился еще ярче.
     [Смотрю, как тут вы]
     Он говорил еще медленнее.
     [Все в порядке, клиент нашелся] - сообщил Бай.
     Тигр не ответил - просто вытянул блестящее, как ртуть, жало и  указал
куда-то за пределы холда, на вывернутый входной  капилляр.  Бай  и  раньше
замечал, что капилляр почему-то не прямой, но приглядываться к нему  и  не
думал. Теперь пригляделся.
     [Ах, ты, edit твою DOS!] -  выругался  он  и  с  негодующим  шелестом
перетек поближе к капилляру. Так и есть.
     Капилляр был завернут петлей, и к нему примыкал еще один,  черный,  и
поэтому  невидимый.  Трюк   был   прост,   как   форточка,   и   назывался
хидден-фильтром. Виднелись даже искромсанные обрывки логов, из чего  можно
было заключить, что доступ к их  терминалам  пытались  получить  несколько
юзеров, а не один, и что контролировались не все потоки терминалов, а лишь
какой-то конкретный. Но какой?
     Бай обратился гигантскими, во весь холд, ножницами и яростно щелкнул,
обрубая чужой капилляр. Синицын в ужасе пискнул и метнулся прочь, чтоб  не
угодить под эту чудовищную гильотину. Черный капилляр смялся,  словно  был
сделан  из  жести,  и  лопнул;  обрубок  бессильно  повис,  сочась  густой
фосфоресцирующей жидкостью.
     Ошеломленный  Бай  вновь  стал  кляксой:  гнев,  поднявшийся  в  нем,
оказывается, способен управлять системой! С мнемоюстами  на  это  ушло  бы
куда больше времени. Да и силища какая, Бай даже  растерялся.  Кем  же  он
становится, что за компьютерным монстром?
     Теперь  он  попытался  контролировать  свою  силу,  и  в  общем   это
получилось. Аккуратно выровняв входной  капилляр,  Бай  свил  вокруг  него
охранную сетку и наскоро  привесил  вейтера-сторожа.  Перелопатил  целевые
управляющие церберов, мирно дремлющих в  уголке  холда,  (чтоб  церберы  и
близко никого  не  подпустили  к  капиллярам)  и  решил,  что  для  начала
достаточно. Теперь шуровать на их терминалах будет весьма затруднительно.
     Он вернулся в обычный мир, в последний момент оглянувшись.  Холд  был
пустым и темным. Как и раньше. Только церберы дремали в углу.
     "Толку от них", - подумал Бай зло. В глазах  светлело,  дневной  свет
рвался сквозь стекла кабины.
     - Ты, урод! - Синицын с негодованием ткнул его кулаком. - Ты  ж  меня
чуть не перекусил!
     - Извини, - протянул Бай. - Я сам  не  сразу  понял...  Привыкаю  без
мнемоюстов. Еще не привык.
     Син, отдуваясь, содрал с переносицы очки и принялся  вытирать  потный
лоб.    На    висках    виднелись    красные    точки    -    следы     от
таблеток-психоусилителей.
     "Блин! Каково без мнемоюстов-то! - подумал Бай ошеломленно. - А  ведь
верно:  мнемоюсты  по  сути  контролируют  энергопоток  мозг-сеть.  В  обе
стороны. А теперь я связан с терминалом бесконтрольно... Значит... Значит,
я могу теперь ворочать в сети такими силами, какие мне и  не  снились?  Да
что там - вон капилляр перегрыз в момент, а раньше по часу  уходило,  чтоб
его отсечь!"
     Сознание  своей  мощи  едва  не  раздавило  Бая.  Боязно  было   даже
представить, на что способен энергетически  не  стесненный  юзер  в  сети.
Защиту любого сервера можно щелкать, как гнилой орех.  Церберов  на  чужих
холдах гонять, как голубей на крыше. Да что там -  можно  испепелить  мозг
любого обитателя киберспейса, загнав на  его  мнемоюсты  короткий  пиковый
сигнал. Чик - и вместо мозгов кровавая каша.
     Словно ударенный гигантским  молотом  Бай  сидел  перед  бессмысленно
мерцающим пустым голокубом в своем джипе.
     Чен и Син переглянулись. Их компаньон отрешенно застыл, пялясь не  то
в бесконечность степи, не то вовсе куда-то внутрь себя.
     - Чего это с ним? - спросил Син с опаской, хотя прекрасно знал - что.
Просто Бай понял что-то  важное,  что-то  очевидное-невероятное  И  теперь
размышляет можно ли извлечь из этого пользу, или  же  придется  изобретать
защиту, и лучше - заранее. Уж кого-кого, а  старого  своего  приятеля  Син
знал  как  облупленного,  даром  что  никак  не  мог  привыкнуть  к  новой
физиономии. Впрочем, к его физиономии  и  круглым  очкам,  наверное,  тоже
привыкнуть трудно. А  уж  к  Тигровому  цвету  кожи  и  лоснящейся,  вечно
улыбающейся роже!
     - Граждане, - хрипло сказал Бай,  прервав  мысли  Сина.  -  Граждане,
хотите заполучить в помощь всемогущего бога сетей? Так вот, он с  вами.  Я
теперь могу весь этот мир завязать бантиком и поставить на уши. И никто  -
никто не сумеет мне помешать.
     Но тут же подумал: если только под этими небесами больше нет  никого,
способного погрузиться в киберспейс без  мнемоюстов.  А  кто  сказал,  что
этого никто не умеет?
     Незаметно подошедший Сема смиренно  сложил  ладони  у  груди  и  тихо
спросил:
     - Поедем ли мы дальше, господи? А то торчим здесь уже битый час, и ни
на метр не продвинулись. Я же хотел бы побыстрее разделаться  с  делами  и
назад, в Москву, аминь...
     Чен тихо, как умел только он, засмеялся.
     - Ладно, поехали... - проворчал Синицын, открывая дверцу и вылезая из
байкаловского джипа. - Где он нас должен ждать, говоришь?
     - Э-е-е... - Бай защелкал клавишами, вызывая карту в голокуб.  -  Под
Мелекессом. Это в двадцати мегаметрах... С небольшим.
     Было слышно, как у себя в кабине хмыкнул  Тигр,  и  тотчас  же  завел
двигатель. Полосатая "Эфа", выбросив из  под  колес  два  пыльных  хвоста,
рванулась с места. Теперь колонну возглавил Тигр. Спустя несколько  секунд
тронулся джип Чена и Семы, затем  -  Синицына,  а  последним,  подождав  с
минуту, пристроился Бай.
     "Ну и ладно, - подумал он. - Хоть в задницу никто не воткнется,  если
опять резко заторможу!"
     Пыль быстро оседала; в степи опять стало пусто,  только  еле  слышное
урчание  моторов  затихало  вдали,  постепенно  растворяясь   в   стрекоте
кузнечиков.


     ~# run console 2
     @comment: checkin' base software
     Оказавшись в памяти терминала, Аурел осмотрелся. Он  висел  в  центре
большой, но  конечных  размеров  сферы.  Поверхность  ее  тускло  отливала
сталью. Обычной безбрежности киберспейса  не  чувствовалось,  и  это  было
странно и непривычно.
     Рядом коротко вспухла искристая клякса, похожая  на  медузу  -  Тири.
Искры, пробежав по тонкой мантии, угасли, медуза сложилась в комок,  будто
испуганный еж, и разом обрела серо-стальной  цвет,  в  тон  окружающей  их
сферы. Аурел оставался, как обычно, черным и бесформенным.
     Внизу