акую  важную  роль  в образовании самых различных
летающих тарелок.  Нужно помнить,  что эти линзы искривлены  и  изогнуты,  а
нередко  и  "загрязнены".  Грязь состоит из слоев пыли и тумана между нами и
предметом, на который мы смотрим. Ничего нет удивительного в том, что до нас
доходит искаженное изображение, а мы воображаем, что тарелка настоящая!

Пока хватит   о  тарелках,  появляющихся  днем.  Давайте  кратко  рассмотрим
тарелки, наблюдавшиеся с земли ночью.

Разумеется, все тарелки,  появлявшиеся ночью,  кажутся на  небе  светящимися
телами.  Им присущи все цвета солнечного спектра, хотя превалирует, пожалуй,
ярко-янтарный.  В некоторых сообщениях о тарелках,  появлявшихся днем,  тоже
указывалось  на  красноватые отблески пламени,  как бы вырывающиеся из сопла
двигателя. В других сообщениях говорилось о кайме "цвета электрик", особенно
на верхней поверхности тарелки.

Я не  вижу  необходимости  делать  какое-нибудь  различие  между  тарелками,
летающими  в  одиночку,  беспорядочными  группами,  а  иногда  даже   целыми
эшелонами.  По-моему,  это в общем одно и то же явление.  Хотя газеты больше
кричат о тарелках, несущихся с огромной скоростью, есть немало сообщений и о
тарелках,  медленно парящих в небе.  И действительно, летней ночью 1948 года
группа  тарелок  летала  почти  целый  час   над   городом   Розвилл   (штат
Нью-Мексико).  Многие  наблюдали  это  явление,  и мне довелось поговорить с
некоторыми очевидцами.  По описанию  одного  из  жителей  Розвилла,  тарелки
напоминали "блестящие желтые мыльные пузыри".  В самом деле, нередко тарелки
ведут себя в воздухе, как мыльные пузыри.

Хотя лишь  немногие  сообщения  содержат  какие-то  указания  на   кажущуюся
внутреннюю  структуру  тарелок,  в  них иногда упоминается,  что поверхность
тарелок  освещена  неравномерно,  темные  участки  чередуются  с  участками,
озаренными ярким светом. Человек с пылким воображением легко может заключить
отсюда, что в тарелке есть окна и внутри она ярко освещена.

Доктор Винсент Шефер объяснил мне на примере,  как можно легко проникнуть  в
тайну тарелок, если не ограничиваться одними лишь голыми фактами. Вот что он
рассказал:

"Однажды вечером, когда было уже темно, я ехал по солончакам Нью-Джерси, как
раз  напротив  Нью-Йорка.  Взглянув  на  небо,  я  вдруг заметил белый диск,
летящий  с  большой  скоростью   в   юго-восточном   направлении.   Я   стал
приглядываться.   Появился   второй   диск   и   вскоре  исчез.  Воздух  был
необыкновенно  прозрачен,  и  лишь  увидев   город,   я   нашел   объяснение
происходившему на небе.

В тонкий  слой  облаков  на  миг  упирался  и  скользил  дальше луч сильного
прожектора,  установленного в целях рекламы возле какого-то театра на  Сорок
второй  улице.  Воздух  был  настолько  прозрачен,  что сам луч голубоватого
цвета,  какой обычно дает прожектор,  был виден лишь возле самого  источника
света.   На   следующее  утро  все  нью-йоркские  газеты  вышли  с  крупными
заголовками: "Летающие тарелки над Нью-Джерси!""

В "Лайф" были сообщения и о группах из  нескольких  тарелок.  Впервые  такая
группа  появилась  25  августа  1951  года  в  Лаббоке  (штат  Техас),  и ее
можно-было наблюдать несколько ночей подряд.  Описание  этого  случая  также
является  одним  из  наиболее  достоверных.  Три  профессора  из  Техасского
технологического  колледжа,  стоя  рядом,  одновременно   и   самостоятельно
увидели,  как беспорядочная группа огней неслышно промчалась по небу.  Через
несколько  дней  один  восемнадцатилетний  студент  сфотографировал   группу
предметов, летящих строем в виде буквы V, словно гуси или самолеты

(фиг. 6).   Профессора,   обнаружившие   первыми   это   явление,   особенно
подчеркивают тот факт,  что светящиеся тела были беспорядочно разбросаны  по
небу.

Эти снимки  сами  по себе оставляют желать много лучшего,  но в связи с ними
возникает множество вопросов. Если тела действительно летели так быстро, как
об  этом сообщили три профессора,  то вряд ли их удалось бы сфотографировать
обычным фотоаппаратом.  Однако скорость движения в обоих случаях могла  быть
различной,  и  у  нас  нет  никаких оснований сомневаться в реальности этого
события.

По сути дела,  огни в Лаббоке вовсе не представляли чего-либо особенного или
необычного,  хотя количество наблюдавшихся одновременно тел,  может быть,  и
превышали средний уровень.  Сам факт,  что эти тела летают,  по крайней мере
иногда,  геометрически  правильными  построениями,  уже проливает свет на их
природу.  Я думаю,  что явление это вызывается отражением света  от  тонкого
волнистого слоя туманной дымки,  находящейся,  по-видимому,  непосредственно
над головой наблюдателя. Источником света может служить расположенный где-то
на расстоянии или даже поблизости дом или группа домов,  ряд уличных фонарей
или автомобильные фары.

Один из  случаев,  описанных  в  "Лайф",  наблюдал  мой  коллега,  известный
астроном Клайд У.  Томбоу из Лас-Крусеса (штат Нью-Мексико),  который в 1930
году открыл планету Плутон.  Он привык следить за небом,  и, кроме того, его
вряд  ли  мог  бы  ввести  в заблуждение обычный самолет.  Поскольку статья,
опубликованная в "Лайф", была несколько противоречива, особенно в той части,
которая касается даты, направления полета и некоторых других деталей, Томбоу
любезно прислал мне все необходимые сведения и сделанные им  зарисовки.  Это
происходило 20 августа 1949 года, приблизительно в 22 часа 45 минут.

Клайд У. Томбоу, его супруга и теща видели шесть или восемь прямоугольников,
светящихся "слабым желтовато-зеленым светом".  Когда летающие прямоугольники
появились  на небе,  они уже миновали зенит и двигались в южном направлении.
Они двигались быстро и равномерно, и им понадобилось лишь около трех секунд,
чтобы пролететь расстояние от зенита до точки,  расположенной в 50 град.  от
зенита,  после чего они исчезли. Пока они летели, прямоугольники становились
как бы короче по оси движения; казалось, что это совершенно плоские предметы
и что они уменьшаются в размерах по мере удаления от наблюдателя. Вся группа
занимала на небе пространство, примерно равное одному градусу, то есть вдвое
большее, чем полная Луна.

Вот что сказал Томбоу об этих прямоугольниках:  "За те несколько тысяч часов
своей  жизни,  которые  я провел,  наблюдая ночное небо,  мне не приходилось
видеть ничего более странного и удивительного.  Я был настолько поражен, что
меня это даже как-то сбило с толку. Как я жалел, что у меня не оказалось под
рукой бинокля. Они летели совершенно бесшумно".

Томбоу сообщает о том,  что видел еще  три  предмета,  но  это  были  просто
светящиеся  точки  исключительной яркости,  которые,  возможно,  были яркими
метеорами или вспышками света,  вызванными миражем.  Они не могут идти ни  в
какое сравнение с чрезвычайно эффектной процессией прямоугольников, которые,
очевидно, принадлежат к той же категории явлений, что и огни в Лаббоке, хотя
появились они почти за два года до них.

Далее Томбоу говорит о том,  что,  по его мнению,  эти предметы не были и не
могут быть космическими  кораблями  или  вообще  какими-нибудь  летательными
аппаратами,  хотя  некоторые  и  называют шесть прямоугольников "освещенными
окнами" межпланетной ракеты,  которая сама по себе  невидима,  но  оставляет
слабый светящийся след в виде отблесков пламени.

Я привел это сообщение со всеми подробностями потому, что в его основе лежат
впечатления высококвалифицированного  наблюдателя.  Если  даже  он  оказался
сбитым с толку,  то что же можно требовать от людей,  у которых нет никакого
опыта в ведении наблюдений? И ничего нет удивительного в том, что нередко от
них поступают очень противоречивые, а иногда и неправдоподобные сообщения.

Но что же это за таинственные огни? Я могу лишь сделать то же предположение,
какое уже высказывал в связи с огнями в Лаббоке:  низкий тонкий слой  тумана
или  дыма  отразил  лучи  света,  идущие  из  окон какого-то дома или еще от
какого-нибудь яркого источника.  Туман,  очевидно,  был не виден, потому что
Томбоу говорил о необыкновенно прозрачном воздухе.

А теперь   мне  хотелось  бы  привлечь  ваше  внимание  к  моим  собственным
наблюдениям,  о которых я рассказал в главе 1. Если бы эти светящиеся диски,
таинственно  повисшие в небе возле самой Луны,  были хоть чуточку ярче,  или
находились немного дальше от Луны,  чтобы между ними было хоть  какое-нибудь
расстояние,  или  не  оставались  неподвижными,  то  я  считал  бы это очень
эффектным зрелищем.  Однако в данном случае я был просто озадачен.  Мне и  в
голову не приходило, конечно, что это какие-то космические корабли. Я скорее
понимал,  что Природа сыграла со мной шутку, и ужасно злился, так как не мог
сообразить,  в  чем  же тут дело.  Возможно,  моя автомашина поколебала слой
тумана, в котором и отразилась столь причудливо Луна.

Заканчивая свой  обзор,  я  хотел  бы  упомянуть  еще  об   одном   явлении,
наблюдавшемся  ночью  с  земли,-  о  зеленых  огненных шарах,  которые,  как
говорят,   проносятся   над   холмами    Нью-Мексико,    озаряя    местность
мертвенно-зеленоватым  светом.  Мне  самому этого не приходилось видеть,  но
вопреки весьма авторитетным высказываниям я твердо убежден,  что в  основном
это  метеоры.  Яркие  зеленые  метеоры  появляются  на небе довольно часто и
хорошо известны.  По-моему,  если астроном утверждает, что зеленые метеоры -
это  нечто  невиданное,  а  зеленый  цвет исходит от горящей меди,  то он не
слишком сведущ в этих вопросах.  В действительности зеленый цвет исходит  от
горящего магния. Но об этом я скажу подробнее в одной из следующих глав.

                          МИСТИФИКАТОРЫ И ШУТНИКИ

Сообщению Арнольда  не  исполнилось  и  двадцати четырех часов от роду,  как
шутники,  мистификаторы и любители сенсаций ретиво принялись  за  дело.  Уже
сама  тематика  располагала  ко всякого рода проделкам.  Люди видели на небе
тарелки.  Им хочется посмотреть на них еще раз.  Прекрасно!  И  вот  шутники
начинают  сбрасывать  с крыш самых высоких зданий всевозможные дискообразные
предметы.  Их деятельность увенчалась полным  успехом.  Женщины  визжали  от
страха,  как и требуется в подобных случаях. Мужчины - по крайней мере после
того,  как убеждались в  том,  что  подозрительный  предмет  не  взорвется,-
отважно  поднимали  его  и  показывали,  из  чего  он  сделан.  И все весело
смеялись. А для газет настали горячие денечки.

И для военно-воздушных сил США тоже! В тот первый период было гораздо больше
мистификаций  и  шуток,  чем  сообщений  о  тарелках,  которые действительно
появлялись на небе. А чтобы разоблачить шутника и установить характер шутки,
нужно  расследование,  на которое при всех словиях уйдет в десять,  а то и в
пятьдесят раз больше времени, чем на составление объективного отчета.

Итак, с неба дождем посыпались колеса. Колеса из картона и колеса из фанеры.
Колеса,  украшенные  деталями старых электрических вентиляторов,  и колеса с
эмблемой серпа и молота и большими красными буквами

"СССР". Летали даже колеса с фейерверком,  и пока  они  падали  с  крыши  на
улицу, во все стороны сыпались снопы искр. Колеса!

А когда не было ни тарелок, ни колес, их заменяло разыгравшееся воображение.
Например,  одна женщина позвонила как-то в Федеральное бюро расследований  и
испуганно сообщила, что представители какой-то иностранной державы летают но
небу и что-то пишут,  пользуясь неизвестным кодом.  Бедняжка отлично видела,
как над самой ее головой они выводили непонятное слово "PEPSI"!

В августе  1948  года жители Колумбуса (штат Огайо) заметили круглый предмет
"диаметром 20-30 футов,  окаймленный серовато-черной  полосой  и  прозрачный
посередине";  он  медленно  и плавно летел над городом.  Изредка он выпускал
тонкую   струю   дыма.   После   тщательного   расследования    министерство
военно-воздушных  сил  установило,  что  летающий  предмет был "карнавальным
шаром".

Гора писем и телеграмм все росла. В большинстве из них содержались некоторые
мысли  и целые теории о происхождении тарелок,  а также советы,  что следует
предпринять министерству военно-воздушных сил.  "Несколько писем  пришло  от
испуганных людей,  которые рассматривали тарелки как знак гнева всевышнего -
неопровержимое доказательство,  что близок день страшного суда.  Один  автор
телеграммы  на  имя  командующего  военно-воздушными  силами  США,  которому
бесконечно  надоела  вся  эта  чепуха,  посоветовал  "сбивать  все  летающие
тарелки,  диски,  тазы и лоханки, но только иностранного происхождения, а не
американского".  Другой убедил себя в том,  что нашествие  тарелок  является
частью    "всемирной   геодезической   экспедиции"   под   эгидой   мирового
правительства   "Империи   порабощенных   и   угнетенных   народов   Земли",
руководимого "Тремя Древнейшими - Кто был, Кто есть и Кто будет".

В письмах  содержались  рецепты,  как  поймать  летающую  тарелку,-  рецепты
довольно неопределенные и туманные, однако в них специально указывалось, что
США  должны  овладеть  секретом  тарелок  до  того,  как это сделает Россия.
Подобные рецепты столь же эффективны,  как тот,  который рекомендует:  "Если
хочешь поймать птицу, сначала посыпь ей соли на хвост".

В общем  любители  подшутить над другими и жертвы самообмана никому особенно
не мешали.  Шутники,  как правило,  честно признавались,  что просто  хотели
разыграть кого-нибудь из своих друзей. "Честное слово,- говорили они,- нам и
в голову  не  приходило,  что  правительство  Соединенных  Штатов  принимает
летающие тарелки всерьез!" И несколько озадаченный шутник уходил, уже слегка
побаиваясь летающих тарелок.

В Соединенных Штатах тонкая шутка имеет длинную и почетную историю. И все мы
любим  хорошо посмеяться.  Но некоторые шутки действительно кончаются плохо.
Ниже  мы   приводим   отрывок   из   официального   сообщения   министерства
военно-воздушных сил от 27 апреля 1949 года.

"Одна из   самых  потрясающих  историй  произошла  в  результате  сообщения,
сделанного двумя жителями Такомы  (штат  Вашингтон)  -  Фредом  Кризменом  и
Харольдом Э.  Далом.  В июле 1947 года, через несколько дней поело того, как
тарелки Кеннета Арнольда,  замеченные над Маунт-Рейнир, попали в печать, Дал
сообщил,  что  он  наблюдал  шесть  летающих дисков с катера,  на котором он
патрулировал вдоль побережья возле Мори-Айленд (штат Вашингтон).

Дал заявил,  что один из дисков упал па землю п развалился на куски, засыпав
его  катер  осколками,  которые  причинили некоторые повреждения и убили его
любимую собаку.  Он и Кризмен попытались продать  эту  историю  в  чикагский
приключенческий  журнал;  из  редакции  позвонили в Бойзе Кеннету Арнольду и
попросили проверить достоверность этой истории.

Арнольд приехал  в  Такому  с  капитаном   Эмилем   Дж.   Смитом,   летчиком
авиакомпании  "Юнайтед  эйрлайнз",  тоже  стяжавшим "тарелочную" известность
после того,  как он сообщил о летающих дисках,  которые видел 4 июля,  когда
летел из Бойса.

Из Такомы   Арнольд   вызвал  двух  офицеров  разведки,  чтобы  они  помогли
разобраться в деле  Дала  н  Кризмена.  Так  началась  история  о  секретных
встречах  в  номере  отеля  и  таинственных анонимных телефонных звонках,  а
кончилась она трагической смертью двух действующих лиц и разоблачением  всей
этой мистификации.

При встрече в отеле "Уинтроп" Дал показал несколько осколков диска, которые,
как он утверждал,  повредили его лодку.  Он подробно повторил  свой  рассказ
Арнольду,  Смиту  и  обоим офицерам разведки.  На следующий день оба офицера
улетели обратно в Гамильтон Филд (штат Калифорния) для участия в  программе,
посвященной  Дню  авиации;  с собой они захватили несколько осколков,  чтобы
подвергнуть их техническому исследованию.

Но в пути разыгралась трагедия.  Самолет разбился,  и оба  офицера  погибли,
хотя  командир  экипажа  и  еще  один  пассажир  благополучно  спустились на
парашютах.

Вскоре после катастрофы начались телефонные звонки в  редакции  газет  и  на
телеграфные пункты Такомы; анонимный собеседник сообщал, что упавший самолет
В-25 имел на борту "осколки летающего диска" и был сбит  каким-то  воздушным
диверсантом   из  20-миллиметровой  пушки.  Хотя  одна  из  такомских  газет
прозрачно намекала на то, что самолет был уничтожен из-за осколков летающего
диска,  тщательное  расследование  обстоятельств  катастрофы  не  обнаружило
никаких данных,  указывающих на чей-то злой  умысел.  (Катастрофа  произошла
из-за  воспламенения  левого крыла.  Пылающее крыло отвалилось от фюзеляжа и
сорвало хвостовое оперение самолета.)

Таинственный абонент  добавил,  что   несколько   недель   назад   на   горе
Маунт-Рейнир  был найден самолет морской авиации США,  который тоже был сбит
неизвестной "тарелкой-диверсантом".

В день катастрофы  Кризмен  и  Дал  показали  капитану  Смиту  катер,  якобы
поврежденный обломками упавшего диска.

- Я  видел  следы ремонта на переднем стекле и фарах,  но у меня нет никакой
уверенности,  что ремонт имел место в результате указанного происшествия,  -
заявил Смит тем лицам, которые вели расследование.

Вскоре Кризмен  и  Дал,  припертые к стене,  признались,  что показанные ими
осколки  были  просто  камнями  необычной  формы,  которые  они   нашли   на
Мори-Айленд, и не имели никакого отношения к "летающим дискам".

Они признались  и  в  том,  что  убеждали  чикагский  журнал,  будто осколки
"являются остатками дисков", чтобы подороже продать свою историю.

Во время расследования жена Дала неоднократно просила его признать,  что все
это дело - сплошная мистификация;  как мистификацция оно и фигурирует теперь
в делах комиссии "Проект тарелка".

Что ж,  получился неплохой боевик!  Гибель людей, авиационные катастрофы - и
все   это,  как  утверждает  министерство  военно-воздушных  сил,  результат
мистификации! И к тому же мистификации, целью которой было извлечение личной
выгоды!  Однако правительство не только не возбудило судебного дела, но и не
довело расследования до конца.  Во всяком случае,  до сих пор оно хранит  по
этому поводу молчание.

Защитники теории  межпланетных  тарелок пытались истолковать нерешительность
министерства военно-воздушных сил как  молчаливое  признание  правительством
того   факта,  что  настоящие  тарелки  атаковали  и  сбили  самолет,  чтобы
уничтожить его таинственный груз - обломки тарелки.  Сторонники этой  теории
утверждают,  что  несчастье  поставило  министерство  военно-воздушных сил в
безвыходное положение.  Вот довольно распространенное (и  притом  ошибочное)
мнение:  правительство  не  может  отдать  Дала и Кризмена под суд,  так как
знает,  что всему виной была действительно тарелка.  Полностью замолчать это
происшествие   было   также   небезопасно   из   соображений   общественного
спокойствия. Тогда правительство объявило его мистификацией и, похоронив это
дело  в  своих  секретных  архивах,  отказалось  сообщить  какиенибудь новые
сведения.

Кеннет Арнольд,  участвовавший  в  расследовании,  и  Рэй  Палмер,  редактор
журнала  "Фейт",  которому  Кризмен пытался продать свою историю о тарелках,
недавно разобрали эту историю во  всех  подробностях  (Kenneth  Arnold,  Ray
Palmer,  The Coming of the Saucers,  Amherst,  Wisc.,  1952). Дополнительные
факты,  приведенные в их статье,  характеризуют Кризмена и Дала отнюдь не  с
лучшей   стороны.   Хотя  Арнольд  и  Палмер  старались  быть  объективными,
своеобразный опыт Арнольда сам по себе мог бы убедить всякого,  что  тарелки
действительно  существуют.  Они  пришли  к выводу,  что нельзя все приписать
простому совпадению.

Лично я  полагаю,  что  чиновники  из  военно-воздушного  ведомства  считали
бесполезным   заниматься  делом,  которое,  по  их  мнению,  было  чистейшей
мистификацией. Имело ли здесь место нарушение закона со стороны причастных к
этому  делу  людей  - этот вопрос входит в компетенцию дру