ответил  сразу  еще  и  потому,  что  его  привлек
предмет,  неожиданный  в  этом  королевстве.  Будто  не  предмет  увидел,  а
знакомого человека оттуда, из-за высокого  забора.  Справа  от  королевского
трона в многогранной стеклянной подставке стояла темно-серая палка с красным
шаром на верхнем конце. Металлическая! Значит, не все здесь из стекла!
   Димка долго молчал.
   - Откуда ты пришел? - громче повторила королева.
   Димка встрепенулся.
   - Я уже говорил. Я же не выдумал, это правда.
   - Это мы выясним, - сказала королева, - И если ты нас обманываешь...
   - Нужны вы мне!
   - Ты очень непочтительный мальчик. Разве так разговаривают с королевой? Я
разговариваю с тобой без переводчика, а эта честь  до  сих  пор  оказывалась
только министрам. Ты же грубишь. У вас принято грубить королевам?
   - Да, принято! - глядя  исподлобья,  ответил  Димка.  Нравоучения  всегда
вызывали у него желание спорить и грубить.
   - Плохо, очень плохо! Ну, это ваше  дело.  Я  тебе  прощаю...  Скажи,  ты
хочешь вернуться домой?
   - Спросили у больного здоровье!
   Королева подняла тонкие белые брови.
   - Не понимаю. Что это значит?
   - А то и значит, что отпустите  меня  домой.  Мне  некогда,  физику  надо
учить.
   - Фи-зи-ку... Слушай, мальчик, когда-то (очень давно) в нашу страну попал
чужестранец. Он тоже говорил, что жил за высоким забором.  Очень  умный  был
человек. И он тоже упоминал физику. Зом принес пользу нашему  королевству  и
этим заслужил разрешение вернуться на родину.  К  сожалению,  не  успел  это
сделать, умер... - Ралия вынула из  рукава  платочек,  промокнула  глаза.  -
Очень жаль, да. Правда,  он  был  старым  человеком.  А  ты...  Надеюсь,  ты
проживешь сто лет. И вернешься домой, если тоже сделаешь для нас  что-нибудь
полезное.
   - А что сделал тот... умный человек?
   Королева после секундного колебания откровенно ответила:
   - Нас постигло большое несчастье: навсегда погасло  Солнце,  и  Зом  спас
королевство от холодного мрака.
   Димка засмеялся.
   - Как погасло? Оно же светит!
   Королева печально покачала головой.
   - Нет, это не Солнце. Потом ты все узнаешь.  Сейчас  разговор  о  другом.
Зомпервый не успел выполнить одно обещание. Ты сделаешь за него.
   Димка смущенно переступил с ноги на ногу.
   - Не думайте, что я тоже такой умный, - он решил быть  откровенным.  -  У
меня по физике двойка.
   - Что такое двойка?
   - Плохо, значит, изучал.
   - Но кое-что ты, наверно, знаешь.
   - А что обещал сделать... Зом?
   - Черный порошок, который горит, извергает гром и все разрушает.
   - Порох?
   - Да! - королева радостно захлопала в ладоши. - Порох!  Так  называл  мой
дед Ралий-десятый!
   Димка вздохнул.
   - Это мы еще не проходили.
   - Но ты же знаешь!
   - Плохо.
   - Ничего, сделаешь! Согласен?
   Димка знал даже, из чего делают дымный порох, хотя и не помнил, откуда  у
него эти сведения - из физики, из химии или из  какой-нибудь  художественной
книжки. А вот где берут составные части, в каких дозах смешивают  -  понятия
не имел.
   Ралия ждала ответа. Министры тоже ждали, забыв о тревожных  воплях  своих
желудков. Димка долго молчал. Он думал: "Можно, конечно, сказать:  согласен,
давайте селитру, серу и древесный уголь. Где они возьмут все это?  Допустим,
найдут, если объяснить, как выглядят эти вещества. Если потом  смешивать  их
так и этак - глядишь и получится. А для чего?
   - Зачем вам порох? - спросил он.
   Королева недовольно нахмурилась.
   - Ты чересчур любопытный... На первый раз удовлетворю  твое  любопытство.
Порох - это сила. У нас есть враги.
   - У ваших врагов есть порох?
   - Нет, конечно.
   - Так зачем он вам?
   - Мальчик, я уделила тебе больше времени и терпения,  чем  уделяю  обычно
своим министрам. Довольно на  сегодня.  Ступай!  На  прощание  напомню,  что
разговаривать  таким  тоном  с  повелительницей   нельзя.   Когда   королева
приказывает, надо выполнять, а  не  задавать  вопросы.  Сегодня  я  добра  и
терпелива. Впредь же - берегись!
   Опять нравоучения! Димка насупился.
   - Я не просил вас уделять мне много времени, - сказал  он.  -  Поберегите
его для своих министров. И пусть они делают вам порох. Тоже мне!
   - Ах! Как ты смеешь!?
   Министры возмущенно зарычали.
   - Бунт!
   - Казнить его!
   Королева встала, грозно нахмурилась и сказала:
   - Ты сделаешь то, что я приказываю. Ступай в яму и подумай!
   Димка упрямо мотнул головой.
   - Нет! Делать что-нибудь для королей не собираюсь.
   Ралия затопала ногами, закричала срывающимся голосом:
   - Убрать! В яму!  Ты  сделаешь!  Сделаешь!  Иначе  -  смерть!  Ты  был  в
лопушином лесу и за это умрешь!
   Димка хотел было плюнуть сквозь зубы, да постеснялся: он же не на  улице.
Лишь проворчал, уходя:
   - Тоже мне - королева стеклянная. Смех!
   Ралия завизжала от злости, от того, что не может сейчас  же  дать  приказ
вздернуть маленького грубияна.

        "ГЛАВА ПЯТАЯ. ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ."

   Когда Димку вызывали  на  допрос,  он  выбирался  из  ямы  по  веревочной
лестнице, как и Дос. А вот после допроса ему лестницу не дали. Досу дали,  а
ему нет. Стражник цепко держал за руку, так что еще  раз  попытаться  бежать
нечего было и думать.
   Стражник подтолкнул Димку, он спрыгнул  вниз.  Едва  закрылась  клетка  и
стражник удалился, Дос подсел к Димке, заговорил шепотом;
   - Что случилось? Королева недовольна тобой?
   - Очень довольна. Говорит, сделает меня своим наследником.
   - О, ты шутишь, мальчик?
   - Шучу. Чтоб она сдохла, ваша королева! Хоть бы накормила, с обеда не ел.
   - Ш-ш-ш! - Дос со страхом посмотрел вверх и на Димку. - Это  правда,  что
ты... что ты... колдун?
   Димка хмыкнул.
   - Сидел бы я тогда, в этой кастрюле! Да еще голодный!
   - Почему же королева назвала... назвала тебя... Зомом?
   - Дуракам закон не писан.
   - Что?
   - Я говорю, вашу королеву надо в эту яму посадить.
   - Ш-ш-ш1 Тише! И не говори о еде. Заключенных кормят родственники.  Твоих
здесь нет, а моя Эдж - на заводе. Кто ее отпусгит?
   Дос отодвинулся, замолчал. Димке тоже не очень-то хотелось разговаривать.
После прохлады дворца раскаленная яма показалась еще противнее. Бежать! Надо
бежать! Он не знал, в какую сторону кинется, если удастся выбраться из  ямы,
как перелезет через дворцовую сгену, но сидеть,  как  канарейка,  в  заперти
было  для  него  хуже  смерти.  Ему  казалось,  что  он  сидит  в  кастрюле,
поставленной на горячую плиту.
   Глянув вверх, Димка зажмурился от ярких лучей. Они  были  такими  яркими,
что стало больно глазам. Тут он с удивлением вспомнил, что Солнце висело над
самой головой, когда он попал в  стеклянный  город  и  очень  ярко  светило.
Теперь оно ушло в сторону, но светит так же ярко.
   - Дос, - спросил он, - почему так? Наверно, уже поздно, вечер,  а  Солнце
такое...
   Дос посмотрел на него непонимающе.
   - Какое Солнце?
   - Как какое? Обыкновенное! - Димка показал рукой вверх.
   - Это не Солнце.. Это Вечный Огонь.
   "Ну вот, и этот, как королева, выдумывает", - недовольно подумал Димка.
   - Что же это, по-вашему, луна или просто сковородка?
   - Тише! За оскорбление Вечного Огня - смерть, - Дос вздохнул.  -  Да,  ты
действительно не колдун, если не притворяешься. Если не знаешь, то знай, что
у нас нет ни Солнца, ни Луны, ни звезд. Были когда-то - сейчас нет.
   Димка улыбался недоверчиво: какие-то шутки-загадки.
   - Куда же они подевались?
   Дос не забыл о приказе королевы выведать, что  знает  Зом-второй.  Именно
поэтому он решил рассказать все. Откровенность ничем ему не грозила. Ведь он
расскажет то, что ни для кого не секрет. А Зом-второй на его  откровенность,
возможно, ответит тем же.
   - Так вот, слушай. Давно это было.  Тогда  нашей  страной  правил  король
Ралий-десятый. Люди жили очень бедно. А  как-то  случился  неурожайный  год.
Люди умирали от голода, но закон о половине король не отменил.  Все  обязаны
были отдавать ему половину того, что имели. Земледельцы  роптали  и  нашлись
такие, которые задумали избавиться от короля.  Они  не  верили,  что  король
сильнее их, что против власти идти нельзя...
   При этих словах Димка скептически сморщил  нос,  однако  Дос  не  заметил
этого и неторопливо продолжал:
   - Ночью они убили стражников у стены,  открыли  ворота.  Но  их  заметила
стража дворца. Всех бунтовщиков перебили,  а  их  было  немало.  Вот  так...
Несколько дней плакал народ и молчал король.
   Вот в эти дни и появился  у  нас  седобородый  чужестранец.  Говорят,  он
пришел, как и ты, из-за высокого забора. И так же, как ты, сидел в этой яме.
Недолго, правда. Его поместили во дворце, а скоро после этого король объявил
указ: каждому, кто имеет гура,  привезти  ко  дворцу  десять  подвод  камней
зеленого и красного цвета.
   - Что такое гур? - перебил Димка.
   - Как что! На них возят тяжести...
   - Это с горбами которые? Вроде лошади или верблюда?
   - Да, с горбами. У нас они называются гурами.
   Начинающий привыкать к  странностям  стеклянного  королевства,  Димка  не
удержался еще от одного вопроса:
   - Гур? Что обозначает буква "Г"?
   - Ничего. Это его имя - Гур.
   - Как у королевы, свое имя, - повторил  Димка  слова,  сказанные  недавно
Досом.
   Стеклодел посмотрел на него долгим пристальным взглядом.
   - Ты прав... Ну, слушай дальше. С утра до ночи, не одни сутки люди возили
камни.  Седобородый  перебирал  их  и  отправлял  обратно.  Одному  человеку
повезло. Он привез то, что было  нужно.  Оттуда,  где  были  найдены  нужные
седобородому камни, каждый доставил  полный  воз.  Король  дал  седобородому
работников, они построили по его указаниям на пустыре,  за  городом,  дом  и
огромную печь, обнесли высокой стеной, перевезли  туда  камни.  Дни  и  ночи
потом дымилась труба этой печи. Никто не знал, что делает  там  седобородый.
Иногда видели его в королевской коляске, запряженной  белыми  гурами.  Когда
коляска направлялась к дворцу, следом за ней часто везли на подводах  что-то
укутанное в покрывалах.  Люди  любопытны.  Им  очень  хотелось  узнать,  чем
занимается колдун Зом, как стали  называть  седобородого.  Но  дом,  печь  и
самого колдуна охраняла стража.
   И, наконец, новый указ. Он извещал, что колдун и  пророк  Зом  предсказал
гибель Солнца. А надо сказать, что  люди  не  могли  жить  без  Солнца.  Оно
светило всегда, у нас не бывало холода. А король сказал, что в наказание  за
бунт через два дня Солнце покинет королевство и  унесет  с  собой  в  другую
страну короля и его верных слуг. Народ останется в полном мраке  и  погибнет
медленной мучительной смертью от холода и голода. Лишь Зом  волшебной  силой
может удержать короля в стране, а взамен Солнца дать королевству никогда  не
гаснущий Вечный Огонь. Король  обращался  к  народу  за  советом,  стоит  ли
просить Зома о таком. Он, король, не решается, так как не  уверен,  что  его
непослушные подданные достойны спасения. Что достойны такого доброго короля,
как он.
   Многие не поверили предсказанию  колдуна.  Говорили,  что  король  просто
пугает людей или поддался обману Зома. А через два дня, в ранний час, Солнце
начало угасать... Повеяло холодом... Да, так  было.  Безоблачное  небо  -  и
вдруг на город упала тень. Заметив это, люди толпами кинулись к  дворцу,  на
коленях умоляли короля и колдуна спасти их.
   Король вышел на крыльцо. Он сказал, что прощает их, дарует жизнь и Вечный
Огонь.
   А Солнце темнело и темнело. Когда же оно совсем перестало светить,  чтото
сверкнуло в той стороне, где был дом колдуна. Над  домом  показался  сияющий
белый шар. Он медленно стал подниматься в небо,  а  его  сияние  становилось
ярче и ярче. Вместе со светом возвращалось на землю и тепло.
   Из дворца вышли король и Зом. Люди распростерлись  перед  ними  и  лежали
так, пока стража не начала поднимать их.
   Так появился у нас Вечный Огонь. Священный Вечный Огонь со своим  именем.
Мы поклоняемся ему... Вот как это было! Вот  каким  был  Зом-первый!  Вечный
Огонь - памятник ему. Он плывет по небосклону  от  восточного  до  западного
горизонта и согревает наше королевство. Потом  плывет  обратно,  но  уже  не
докучает нам жарой. Потом  все  сначала...  Есть  еще  одно,  оставшееся  от
колдуна. Может быть, ты видел жезл у трона королевы?
   - Видел.
   - Он сделал. Из чего - никто не знает.
   - Железо и медь, - Димка снисходительно усмехнулся.
   - Что это такое?
   - Это крепче стекла.
   - Мы делаем такое стекло, что ничего крепче нам и не нужно..
   - Может быть. Но почему у вас все из стекла? Есть же дерево!
   - Очень мало дерева, один небольшой лес и парк возле дворца. За дерево  -
смертная казнь. И это правильно. Если мы вырубим лес,  останемся  без  воды.
Пересохнут ручьи.
   При упоминании о воде Димка сглотнул слюну. Разговор все же не прекратил.
   - Понятно. А вот с Солнцем, мне кажется, вас надули.
   Дос посмотрел на Димку долгим взглядом.
   - Ты хочешь сказать - обманули?
   - Конечно. Никуда оно не делось. Оно еще вечнее, чем  ваш  огонь.  Просто
было солнечное затмение, а седобородый знал, когда оно будет, сказал королю.
Они договорились и...
   - Что такое солнечное затмение?
   Димка начал объяснять, как Луна загораживает Солнце.
   Дос остановил его.
   - Этого мне не понять... Если ты знаешь, что это было затмение, то скажи,
когда оно кончится.
   - Да оно сразу и кончилось! Это бывает несколько минут. А полное - вообще
редко случается.
   - Так почему же нет Солнца? - возбужденно вскричал Дос и с опаской глянул
вверх, нет ли возле ямы стражника.
   - Есть  Солнце!  Только  Вечный  Огонь  загораживает  его.  Когда  Солнце
заходит. Вечный Огонь возвращается на восток и потому вам  не  жарко.  Потом
Солнце всходит, и Вечный Огонь снова путешествует вместе с ним.
   Подумав, Дос спросил:
   - А ты можешь сказать, когда снова будет затмение?
   - Могу. Загляну в календарь и скажу. Только дома. Здесь же нет календаря.
   Лицо Доса стало хмурым, сосредоточенным. Он долго думал, Димка  не  мешал
ему. Голова гудела от всего, что произошло с  ним  н  все  еще  было  жарко.
Раздеться бы! Он снял рубашку. И поймал пристальный взгляд стеклодела.
   - Что это? - Дос показал пальцем на книжку, торчащую из-под ремня.
   - А, книжка. Физика... Да, вот, - Димка раскрыл книжку, нашел то, что ему
было нужно. - Если вы мне не верите, почитайте вот...
   Дос испуганно отодвинулся.
   - За это - смерть! Да и читать я не умею.
   - Чудно! У нас все наоборот. Правда, если не хочешь читать,  не  повесят,
но ремня всыпать могут. Слушайте тогда... "Источником  почти  всей  энергии,
которой пользуется человек, является Солнце..."  Вот  еще...  "Стоит  только
представить себе, что произошло бы на Земле, если бы Солнце каждый  день  не
освещало  Землю!  Мы  знаем  места  на  Земле,  которые  слабо   нагреваются
солнечными лучами. Это Арктика и Антарктика. Там вечный лед и снег".  Где  у
вас вечный лед и снег?
   - Никогда не бывало. Даже при Солнце.
   - Ну так вот. Разве Вечный Огонь может заменить Солнце? Светит он ярко, а
греет...
   Дос с сомнением покачал головой, однако возражать  не  стал.  Если  такой
малец умеет даже читать,  значит  он,  действительно,  Зом.  И  все-таки  он
посоветовал спрятать книжку. Больше  потому,  что  боялся:  попадет  и  ему.
Скажут: почему молчал? Обязан был донести.
   Димка сунул книжку под сено.
   - Неужели вы не задумывались, почему Вечный Огонь не всегда греет?
   - Нет. Разве под землей да возле раскаленных  печей  это  заметишь?  А  в
стеклянных домах всегда жарко. Да и когда  замечать?  Человек  или  работает
или, когда уже не может работать, спит... К тому же,  нам  говорили,  что  в
ночные часы жар Вечного  Огня  снижают  из  дворца  управлением  каким-то...
Замечать человеку некогда. По времени? Но часов у нас  нет,  они  запрещены.
Часы есть только у королевы и Министра Рукоприкладства. Может быть, над этим
задумывались те, кто сидел в этой  яме,  но  отсюда  еще  никто  не  выходил
живым... Ай-я-яй! - Дос закачался  из  стороны  в  сторону.  -  Неужели  нас
столько лет обманывали? Зачем? Ага, вспоминаю... Знаю - зачем, но за  это  -
смерть!
   Димка притронулся к его руке.
   - Расскажите.
   - Тише! Сейчас, сейчас...
   Однако ничего больше он не успел  сказать.  Послышались  шаги.  У  клетки
появился стражник и молодая женщина с длинными рыжими волосами, падающими на
загорелые плечи. На ней была коротенькая голубая юбка,  грудь  перехватывала
неширокая лента такого же цвета.
   - Эдж, ты! - Дос вскочил. - Тебя что... в яму?
   Большие глаза женщины, яркие  губы  -  все  лицо  улыбнулось,  осветилось
блеском ровных белых зубов.
   - Нет, Дос! Выбирайся сюда!
   Стражник открыл клетку, бросил  лестницу.  Дос  кошкой  метнулся  наверх,
обнял жену.
   - Как же тебя отпустили? Почему на тебе этот цвет? Почему такие волосы?
   - Сейчас расскажу. Отойдем...
   Стражник поднял лестницу, но клетку не закрыл.  Он  встал,  прислонившись
спиной к прутьям. Дос и Эдж отошли в сторону. Видимо, подслушивать  разговор
стражнику не приказывали.
   Все  это  встревожило  Димку.  Почему  такое  отношение  к  Досу?  Почему
отпустили его жену?
   Димка надел рубаху. Глянув на стражника, не смотрит  ли,  сунул  за  пояс
книжку.
   Соседа по яме не было долго. Но вот он показался вместе с Эдж. От прежней
радости на его лице не осталось и следа. Стражник засмеялся:
   - Что, стеклодел, не хочется отрываться от женушки? Ничего не  поделаешь,
надо, - он бросил в яму лестницу. - Тебе и так повезло. Хоть сам в яме, зато
жена во дворце, - он загоготал, как старый разжиревший гусак.
   Дос  поцеловал  жену  и  спустился  вниз.  В  руке  он  держал  корзинку,
сплетеннуюиз стеклянных нитей. Поставив, вынул из нее круглый  сосуд,  серые
лепешки величиной с крупную ладонь, протянул одну Димке.  Тот  непроизвольно
потянулся к ней и... убрал руки.
   - Спасибо, не хочу.
   Дос заморгал удивленно.
   - Ты что? Бери!
   - Нет! - Димка замотал головой, сдерживая дрожь в скулах.  -  Я  не  хочу
есть.
   - Неправда! - Дос положил перед ним лепешку.
   Димка отодвинул ее и спросил строго:
   - Почему отпустили вашу жену? Вас тоже отпустят? Почему?
   Дос помолчал, потом заговорил вполголоса:
   - Вот оно что... Да, я на твоем  месте  тоже  спросил  бы  об  этом...  Я
начинаю верить тебе, Зомх... Я буду называть тебя так: Зомх - Знающий  Очень
Много Хорошего... Я расскажу все... Королева обещала  помиловать  меня.  Она
даст мне завод, и я буду делать для нее дальнозоркие трубки, много трубок.
   - Почему же она вас не освободила?
   - Потому что еще нет завода.
   - Ну и что? Боится, что вы убежите?
   - Не знаю, - Дос подумал, что  о  поручении  королевы  выведывать  знания
Зомавторого говорить не стоит. - Зато  Эдж  уже  свободна.  Теперь  она  при
королеве и носит голубой цвет.
   - При чем тут цвет?
   - Голубой разрешен только придворным. Так же, как  рыжий  цвет  волос.  А
белый - только королеве.
   - Ерундистика какая-то!
   - По  цвету  издалека  видно,  что  ты  за  человек.  А  если  есть   еще
дальнозоркая трубка... Да, если  трубка...  Гм,  тогда  можно  очень  далеко
увидеть... Так вот почему Мадиз не хочет...
   - Какой Мадиз?
   - Ш-ш-ш! - Дос зажал Димке рот ладонью. - Забудь это имя!  Он  наш  друг.
Это от него я узнал все, что рассказал тебе. Если не хочешь  ему  плохого  -
забудь. Ешь лучше!
   Отказываться Димка больше не мог. Они быстро расправились с  лепешками  и
мясом, похожим на куриное, запили холодной водой.
   Повеселев от еды, Димка вспомнил прерванный разговор...
   - Вы вспомнили что-то... О колдуне, о Вечном Огне...
   - А, - Дос прилег, заговорил совсем тихо. - Ну,  слушай...  Вечный  Огонь
горел и. горел. Сначала это нравилось людям, потом  начало  надоедать.  Ведь
они потеряли не только ночи, но и время. Раньше  хоть  работали  от  восхода
Солнца до темноты, а теперь стали - пока ноги не  подкосятся.  Заропта