Читай!
   - Хорошо,  -  произнес  Мадиз   хриплым   голосом.   -   Слушайте...   Я,
Ралиядвадцатая, навсегда покидаю вас,  неблагодарных  подданных.  Вместе  со
мной от вас уйдет Вечный Огонь. Все вы умрете медленной смертью от  мрака  и
холода. Спасти вас может только раскаяние  и  покорность  королевской  воле.
Времени на раздумья нет. Берегитесь!..
   Толпа зашумела. Послышался плач женщин.
   - Тише! - Мадиз поднял руку. - Не бойтесь! Пусть гаснет! К  нам  вернется
Солнце! Так, Зом-второй?
   Димка, стоявший рядом, кивнул.
   - Да, оно вернется.
   Люди верили волшебнику Зому-второму. Они постепенно успокоились.

        "ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЗАГОВОР В ПОДЗЕМЕЛЬЕ."

   Димка был уверен, что никакое волшебство не бывает само  по  себе.  Людям
кажется волшебным то, что они не знают, что не  могут  объяснить.  Ему  тоже
иногда физика казалась волшебной.
   Рассудив так, он сказал себе, что Вечный Огонь не  может  быть  вечным  и
значит им откуда-то управляют. Не зря же Мадиз упоминал магнитное поле.
   Димка побежал во дворец, но его остановила Эдж.
   - Подожди! Я знаю, что ты проголодался. Пойдем.
   И повела его на королевскую кухню. Она была в самом дальнем от ворот углу
дворца. Так что голодные горожане не могли видеть и слышать, как день и ночь
здесь кипела работа.
   Повара королевской кухни разбежались. Потом некоторые из них вернулись  и
взялись за привычное  дело,  начали  готовить  самые  лучшие  блюда,  словно
предназначались они не для вечно пустых желудков простолюдинов.
   Эдж зашла на кухню самой настоящей хозяйкой.
   - Покормите его, - сказала она.
   Главный повар, тот  самый  человек  в  белом  колпаке,  который  открывал
рабочим дверь в подземном ходе, внимательно посмотрел на Димку. Его  широкое
лицо стало еще шире от улыбки.
   - Пожалуйста, почему не накормить. Что любит наш дорогой гость?
   Эдж ободряюще улыбнулась Димке и ушла.
   - Скажите, Слукж, - Димка изучающе посмотрел на  Главного  Повара.  -  Вы
знаете, где находится управление Вечным Огнем?
   Слукж глянул на него испуганно, отвернулся.
   - Откуда ты знаешь об управлении? Зачем тебе это?
   - Надо. Ты знаешь, кто я?
   - Знаю. Зом-второй.
   - Вот. А Вечный Огонь сделал тоже Зом. Первый.
   - Ну и что?
   - А я, Зом-второй,  его  наследник.  Кто  мне  покажет,  где  управление?
Королевы нет, министров нет..
   - Зачем тебе? - Слукж забегал по кухне, задвигал туда-сюда кастрюли.
   - Слушай, Слукж! Я должен посмотреть, - он рассказал о  последней  бумаге
королевы.
   Слукж подумал.
   - Ладно, идем.
   Димка поднялся за ним в тронный зал. Тот самый, где королева  допрашивала
арестованных.
   Слукж подошел к медно-железному жезлу, нажал на него  сверху  рукой.  Под
троном сдвинулась в сторону стеклянная плита.
   - Здесь ход к управлению.
   Димка нырнул в люк. Он увидел ступени,  которые  пропадали  в  полумраке.
Оттуда тянуло сухой затхлостью.
   Димка прислушался. Показалось, будто  кто-то  разговаривает  там,  внизу.
Димка на руках сполз вниз, встал.
   - Куда? - забеспокоился Слукж. - Не надо, это опасно!
   Димка шагнул вниз. Голоса, звучали  неясно.  Зная,  что  дворец  в  руках
народа, он не боялся наткнуться на врагов.
   Слукж наверху сопел, проклиная себя за то, что открыл ему ход.
   - Самовольный мальчишка! У нас таких наказывают колючими лопухами. Где же
Мадиз? Горе мне, что я наделал! Где же Мадиз?
   Только теперь,  спустившись  вниз,  Димка  испугался.  Вокруг  него  была
зловещая полутьма. Лишь чуть-чуть светились  стены  коридора.  Рядом  кто-то
разговаривал.
   - Нам теперь не на кого надеяться, - слышался скрипучий голос. - Королева
и Главный Агент оставили нас на растерзание черни. Королева бежала! Подумать
только! Ну и пусть, это даже лучше, - от злорадного хохота Димка  вздрогнул:
это "Р". Его голос он узнал сразу.
   - Нам бы только выбраться отсюда, - продолжал палач. - Соберем стражников
и нападем на чернь, когда она опьянеет от победы. И тогда королем станет  не
размазня какая-то...
   - На себя намекаешь? - это был голос Министра Ямы.
   - А ты не хотел бы иметь такого короля?
   - Гм, гм... Так это ты... ты освободил... преступников?
   - Нет! Но теперь это не имеет значения. Ты станешь  первым  министром.  Я
введу такую должность.
   - Кхм, кхм... Однако  заставить  стражников  снова  сражаться  не  так-то
просто. А я могу покорить народ сам.
   - Каким образом?
   - Королева отдала мне ключ от пульта Вечного Огня. Думаешь, я просто, как
ты, спрятался здесь от народа?
   - Ну и что?
   - Мне поручено притушить  Вечный  Огонь.  Когда  голодранцы  увидят,  что
Вечный Огонь покидает их и наступает мрак -  они  станут  покорнее  гуров...
Время подошло, можно начинать. Королева убежала, а мы подождем ее здесь. Она
вернется.
   - Что ж, - вздохнул "Р", - начинай. Лучше быть Министром  Рукоприкладства
при королеве, чем без королевы и без должности министра.
   - То-то, господин палач. Стоит мне войти в бункер пульта, нажать  красную
кнопку...
   - И Вечный Огонь погаснет!
   - Хуже! Начнут гаснуть, слабеть невидимые  лучи  -  пружины,  на  которых
держится Вечный Огонь. В конце концов он упадет на город и сожжет все живое.
Это было бы хорошо, но нам не  нужно  королевство  без  подданных.  Нет,  мы
нажмем зеленую кнопку, чтобы Вечный  Огонь  постепенно  остывал.  Но  он  не
успеет остыть до конца, вот увидишь. Мы вернемся победителями раньше.
   - Дьявольски здорово было бы нажать красную! - воскликнул Министр  Работ.
- Все живое! В том числе и придворных кретинов,  если  они  прячутся  где-то
здесь. Все живое! А если нажать обе кнопки?
   - Вечный Огонь остынет и свалится на землю.
   - Не годится! Пойдем нажимать зеленую.
   Министры чуть не сбили с ног Димку. Вынырнув из-за  угла,  они  протопали
рядом, прошелестели одеждами у самого его  носа.  Димка,  осторожно  ступая,
пошел за ними. Он дрожал от страха и злости.
   Может быть, лучше вернуться наверх? Нет, нельзя терять время! Надо самому
попытаться  что-то  сделать,  чтобы   не   позволить   министрам   совершить
задуманное.
   Фигуры заговорщиков неясно мелькали впереди. Министры  очень  торопились.
Иначе они могли бы услышать  шаги  третьего.  Как  Димка  ни  старался  идти
бесшумно, все же сандалии иногда с противным скрипом  скользили  по  камням,
хлопали.
   Димка присел, увидев, что министры остановились. Они тоже присели. Сердце
бешено заколотилось. Неужели заметили? Они загремели ключом, вдвоем  открыли
дверь и скрылись за ней. На противоположной стене коридора появился  светлый
прямоугольник: дверь  осталась  открытой.  Сейчас  министры  нажмут  зеленую
кнопку, выйдут, повернут ключ в замке... И все. Начнет гаснуть Вечный Огонь,
люди поверят королеве до конца и покорятся ей. Нет! Этого нельзя  допустить!
Вечный Огонь должен быть уничтожен совсем!
   На светлом прямоугольнике мелькнули тени.  Не  помня  себя  от  отчаяния,
Димка закричал что было сил:
   - Люди, сюда! Вот они,  держите  их!  -  он  надеялся,  что  его  услышат
наверху.
   Министры выскочили из бункера, захлопнули дверь и опрометью бросились  по
коридору.
   - Держите их! - кричал Димка и бежал за ними, стараясь топать погромче.
   Перед бункером он  остановился.  Ключ  остался  в  скважине.  Только  это
указало Димке, где находится дверь, сделанная так, что сливалась со  стеной.
Он ухватился за ключ и потянул к себе. Дверь тяжело подалась. Не раздумывая,
Димка вошел в бункер. Это было светлое помещение с  низким  потолком.  Перед
ним разноцветными огнями мерцал металлический пульт управления Вечным Огнем.
В глаза  сразу  же  бросились  огромные  круглые  кнопки.  На  красной  было
написано: "вниз", на синей - "вверх", на зеленой - "выключено", на желтой  -
"включено". Подскочив к пульту, Димка ударил кулаком  по  красной  кнопке  с
надписью "вниз".
   Теперь поскорее наверх и рассказать все Мадизу! Димка вышел  из  бункера,
прикрыл дверь. Ключ, как он его ни дергал во все стороны, не поворачивался и
не вытаскивался. Хотел уже оставить в замке, как вдруг он легко  повернулся.
Под ногой мягко спружинил камень. Ага, это он, Димка, топтался перед  дверью
и нечаянно наступил на секретную пружину.
   Не успел он отойти и трех шагов от бункера, как рядом  послышался  шорох.
На всякий случай Димка присел у стены.
   - Ну что? - шепот совсем рядом.
   - Никого и ничего. Показалось нам, что ли?
   - Если бы. Я узнал голос мальчишки, что попался Агенту. Клянусь ямой, это
был он!
   - Где же мальчишка? Если... Постой-ка... А-а-а!
   С рычанием Министр Работ набросился на Димку. Димка не пытался бежать. Он
думал сейчас не о себе, а о ключе от бункера. Разжав руку, он опустил его на
землю и рванулся в сторону. Поздно! Четыре сильные руки  опустились  на  его
плечи.
   - А, змееныш, так это ты кричал! Теперь все расскажешь. И как  убежал  из
ямы, и где твои сообщники, и как сюда попал,
   - Болван ты, Яма, - сказал "Р". -  Самое  время  допросами  заниматься...
убивать его тоже  нельзя,  королева  не  разрешила.  Свяжем  как  следует  и
оставим. Если даже голодранцы его найдут - потом сами выдадут, и ты  сможешь
снова посадить в свою яму... Нам надо уходить. Если этот Зом проник сюда, то
могут прийти и другие.
   Димке связали руки и ноги шнурками от  гетр,  а  в  рот  затолкали  шарф,
пахнущий духами и потом. Все же Димка успел плюнуть  сквозь  зубы  под  ноги
Министру Работ.
   - Проверь бункер, Яма, - распорядился "Р". - Мне кажется,  ты  не  закрыл
его на ключ.
   - Не может этого быть.
   - Так где же ключ?
   - Не знаю.
   - Э, вечно ты ничего не знаешь. Проверь  лучше.  Яма  подергал  дверь  за
самый большой выступающий камень.
   - Закрыта, а ключа нет. Видно, потерял я его. Ну и ладно.  Потом  найдем.
Но когда же я его потерял?
   - Когда удирал!
   - Ты бежал впереди меня. Не я один удирал, А может... он спрятал?  -  Яма
помахал кулаками перед Димкиным носом. - Отвечай!
   - Ладно, некогда, - "Р" оттащил Яму.
   Тот вдруг испуганно вскрикнул:
   - Послушай,  как  же  мы  выберемся  отсюда?  Выход  во  дворце,  а   там
бунтовщики.
   "Р" хмыкнул.
   - Зачем нам дворец? В том-то и дело, что отсюда есть другой ход,  нижний.
И ключ от него у меня. Так что ты зря хвастал своим ключом. В  моем  и  твоя
жизнь. Бежим!
   Они ушли, оставив Димку одного в полутемном коридоре. Извиваясь, как  уж,
он подполз к стене, сел. Пощупал за спиной стену. Под руки не попадалось  ни
одного острого камня. Тряпка во рту мешала дышать.
   Он верил, что  друзья  будут  искать  его  и  найдут.  Только  когда  это
случится? Скоро ли?

        "ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. "СПАСИТЕЛИ КОРОЛЕВСТВА"."

   Накануне  во  дворце  произошло  вот  что.  Когда  вернулись   стражники,
изрезанные осколками стекла, придворные, разошлись по своим комнатам.
   Министр Левосудия вошел к Министру Истолкования:
   - Слушайте, милейший, вам не кажется, что здесь жареным пахнет?
   - Кажется, - ответил Министр Истолкования.
   - А я не люблю находиться близко от того места, где жарят.
   - Я тоже.
   - Так не лучше ли нам отдалиться? Министр Истолкования пожевал губами.
   - Предлагаете бежать?
   - Вечный Огонь подсказывает вашему сердцу самый лучший выход.
   Министр Истолкования еще раз пожевал губами.
   - По  законам  королевства...  Министр  Левосудия   протестующе   замотал
головой.
   - Без всяких законов простолюдины повесят и меня, и вас.  Нравится  такая
перспектива?
   - Хорошо, я согласен покинуть город,  пока  здесь  не  закончится  драка.
Королева, конечно, победит. А если нет - будем надеяться  на  милость  Белой
Ночи. Скажем, что не смогли больше служить Ралии.
   - Вот именно.
   Обмениваясь с деловым видом  пустыми  фразами,  они  вышли  из  дворца  и
углубились в лес.
   Позади остался город. Лес пугал министров своей тишиной, однако они шли и
шли. Дороги назад у них не было.
   Несколько раз между ними разгорался спор. Министр  Истолкования  говорил,
что надо взять правее, а  Министр  Левосудия  тянул  влево.  Так  они  долго
петляли и наконец стали выходить из леса.
   - Мы  возвращаемся  к  городу!  -  дрожащим  голосом   произнес   Министр
Истолкования.
   - Упаси бог! - ужаснулся Министр Левосудия. - Лучше лес, чем город.  Вот,
широкая дорога дальше. Смотрите, даже три дороги! Скорее, скорее!
   Они вышли из леса и увидели дорогу. Невдалеке она делилась на три дороги.
Снова заспорили. Министр Левосудия сказал,  что  надо  идти  влево.  Министр
Истолкования хихикнул.
   - Сразу видно, что вы, любезнейший, - обыкновенный  выскочка.  Запомните,
при королях Ралиях  Министрами  Истолкования  были  мои  прапрадед,  прадед,
дед...
   - Знаю, коллега! - вскричал Министр  Левосудия.  -  Что  вы  хотите  этим
сказать?
   - А то, что вы обыкновенный  выскочка,  лизоблюд  Ралии.  Поэтому  вы  не
смогли сразу сообразить, что по левой дороге мы вернемся в город.
   - Да что вы все о городе! Он совсем в другой стороне!
   - В какой?
   - Не знаю. Клянусь тридцать пятой статьей  закона  о  виновности  каждого
подсудимого, что у нас никакого выхода нет.
   Оба  опустились  на  землю  и  озадаченно  почесали  затылки  под  рыжими
париками. Придумать выход из положения не мог ни потомственный  министр,  ни
лизоблюд королевы. Вдруг оба услышали тяжелый топот, и на дороге  показались
два  человека  в  одеждах  придворных.  Это  были  "Р"  и  "Я",  только  что
вынырнувшие из  подземного  хода.  Увидев  сидящих  в  пыли,  Министр  Работ
расхохотался.
   - Ах, какие вы красивые! Кролики вы, а не придворные! Вставайте, слюнтяи!
Я поведу вас!
   Министры Истолкования и  Левосудия  смотрели  с  молчаливым  недоумением.
Пришлось Министру Ямы расказывать им о самых последних событиях. О том,  что
королева бежала неизвестно куда, но обещала вернуться. Что они с палачом (то
есть с Министром Работ) выключили по ее приказу Вечный Огонь. В городе скоро
начнется паника, и они, министры, войдут в него победителями.
   - Разве вы не видите, что Вечный Огонь темнеет? - с  радостной  дрожью  в
голосе спросил Министр Работ.
   Все подняли головы. Искусственное солнце светило слабее, чем обычно.
   - Пора! - продолжал Министр Работ. - Мы, победители,  идем  в  город.  Мы
появимся, когда в городе все приготовятся к смерти, а мы  спасем  их.  Никто
больше не  посмеет  выступить  против  нас.  Ха-ха-ха!  Как  это  дьявольски
придумано! Ха-ха-ха! Слава королеве! Вперед!
   Бодрым строем придворные пошли к городу. Тот, у кого было оружие,  сжимал
его в руках. И все злорадно ухмылялись, предвкушая близкую победу.
   Однако тут получилась заминка.  Из  леса  навстречу  министрам  вынеслась
карета,  запряженная  шестью  белыми  гурами.  Правил  ими  Главный   Агент.
Поравнявшись с  министрами,  он  натянул  вожжи.  Захохотал  так,  что  гуры
испуганно заплясали.
   - А, все трусы в сборе! Ваше величество, полюбуйтесь! Их повелительница в
опасности, а они даже не побеспокоились, не подумали прийти к ней на помощь.
   Из  окошка  выглянула  королева.  Долгим  сердитым  взглядом  она  обвела
министров. Сказала:
   - Дармоеды, битые безоружной чернью!
   - Ваше величество! - Министр Ямы упал на колени. - Я все сделал,  как  вы
приказывали. Вечный Огонь темнеет.
   Королева посмотрела вверх, злорадно заулыбалась.
   "Р" грохнулся на колени рядом с Министром Ямы.
   - Ваше величество, я тоже...  тоже  выключал  Вечный  Огонь.  Там,  возле
пульта, связанный Зом-второй. Я его поймал.
   - Вот как! - королева сияла. - Будете награждены. А сейчас - в город!
   Главный Агент хлестнул кнутом гуров. Карета покатилась к  городу,  следом
за ней побежали министры.

        "ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. А СОЛНЦА НЕТ..."

   Оставив Димку на  королевской  кухне,  Эдж  направилась  в  зал  пиров  и
банкетов, где  должны  были  заседать  старейшие  горожане.  Однако  там  не
оказалось ни одного человека. Видно, совет был недолгим  и  уже  закончился.
Она вышла из дворца. Площадь тоже пустовала.
   Мимо прошмыгнул какой-то мальчишка. Эдж окликнула его:
   - Куда это ты так спешишь?
   Мальчишка насупился.
   - Куда все.
   - А все-таки?
   - Ты, наверное, королевская, потому здесь стоишь. Все пошли в  лес,  ищут
сбежавших министров и стражников.
   Тут к Эдж подбежал Слукж и рассказал о том, что Димка спустился в ход под
троном и долго не возвращается оттуда. Сообщив это, Слукж  заспешил  обратно
во дворец.
   В воротах показался Мадиз с группой вооруженных людей. Эдж направилась  к
ним.
   - Мадиз! - взволнованно заговорила она. - Под троном есть ход...
   - Возможно. После меня, оказывается, во дворце сделали  немало  секретных
ходов. Я-то, старый, не думал, что это  смогут  без  меня...  Наверное,  они
уничтожили того, кто сделал самые последние секретные ходы... Так что с этим
ходом?
   - Зомх спустился туда. И не возвращался.
   - О, это хуже. Скорее туда, друзья!
   Слукж топтался перед троном с большим ножом в руках  и  вполголоса  ругал
себя за опрометчивость.
   - Только суньтесь, - бормотал повар, - только полезьте. Я вас накормлю...
   Увидев Мадиза, Слукж кинулся к нему.
   - Там кто-то был!  Этот  непослушный  мальчишка  спустился  вниз.  Кто-то
кричал, а потом все стихло. Поверьте, я не хотел, чтобы он...
   Мадиз с досадой махнул рукой.
   - А, не хотел! Может быть, мальчик уже... Друзья, за мной!
   Все спустились вниз. Мадиз открыл палочку-фонарик, стал обшаривать каждый
метр подземного коридора. Проверили боковые ходы.
   - Вот он! - закричал кто-то. Димка сидел у стены и часто моргал от света.
Его развязали, поставили на ноги.
   - Кто здесь был? - спросил Мадиз.
   Димка рассказал обо всем, что с ним случилось.
   - Понятно. Правильно ли ты сделал? А если все-таки нет Солнца?
   - Не может не быть.
   Мадиз колебался, молчал долго.
   - Ладно! Где ключ от бункера?
   - Здесь! Посветите.
   Они нашли ключ, потом не без труда - дверь  бункера  и  вошли  в  комнату
пульта.  Вошли   осторожно,   с   опаской.   Остановились   перед   пультом,
загипнотизированные мерцанием огоньков. Это  мерцание  казалось  колдовским,
страшным.
   - Зомх, - охрипшим голосом произнес Мадиз. -  Ты  взял  на  себя  большую
ответственность... Но пусть будет так! Мы верим тебе!
   Они вышли из бункера, Эдж повернула ключ в замке.
   ... На улицах города слышались тревожные голоса.  Люди,  все  до  одного,
смотрели вверх из-под ладоней, терли кулаками слезящиеся глаза. Потом кто-то
догадался смотреть через темное стекло. Все темные осколки,  которых  немало
появилось на улицах во время боя, моментально подобрали.
   Теперь уже никто не сомневался, не  спорил:  Вечный  Огонь  угасал.  Одни
горожане словно окаменели от страха, другие откровенно плакали.
   - Что я говорила! - причитала женщина. - Это наказание нам за то, что  мы
ослушались королеву. Все погибнем от холода и мрака.
   - Надо спасаться! Бежим из этого города к соседям!
   - Бежим к людям Белой Ночи!
   - Стойте! - громкий голос Мадиза остановил тех, кто уже кинулся прочь. Он
стоял на ступеньках дворца. - Ничего страшного  не  случится.  Вечный  Огонь
остынет, и вернется Солнце. Посмотрите на него внимательно. Он спускается  в
стороне от города. Солнце вернется, так сказал Зомх!
   Люди снова схватили стекла. Действительно, Вечный Огонь будто  скатывался
в сторону от города по невидимой горке. И постепенно из белого превращался в
красный.
   - Оказывается, не такой уж он вечный! - воскликнул кто-то.
   - Да! А мы верили!
   Скоро люди могли уже смотреть на  красный  шар  без  темных  стекол.  Но,
увлеченные необычным зрелищем, они не заметили другую опасность. Мадиз же, у
которого была дальнозоркая трубка Доса, увидел...
   - Зомх, - дернул он Димку за  рукав.  -  Смотри,  что  это?  Неужели  мне
мерещится?
   Димка оторвал взгляд от темно-бурого шара. Несколько секунд он смотрел  в
ту сторону, куда показывал Мадиз, взял у  него  трубку.  Он  увидел,  как  с
дальнего пригорка в сторону