города  катилась  карета  и  за  ней  двигалась
разноцветная толпа придворных. Вслед за ними четким  строем  шагала  колонна
уцелевших стражников.
   - К бою! - скомандовал Мадиз.
   Площадь   мигом   опустела.   Горожане   попрятались   за    баррикадами,
приготовились к встрече врагов. Мадиз остался  с  несколькими  товарищами  у
фонтана. Он неотрывно смотрел в трубку.
   Карета и рыжие остановились.  Видимо,  совещались.  Они  увлеклись  своим
делом и не заметили, что темный шар угасающего Вечного Огня  опускается  как
раз  над  ними.  А  увидев  это,  бросились  врассыпную.  Но  было   поздно.
Окончательно потеряв опору, невидимых лучей, шар свистящей бомбой врезался в
пригорок. От страшного взрыва задребезжали дома, зазвенели разбитые стекла.
   А после взрыва наступила такая тишина, будто  в  городе  не  было  никого
живого. Все оцепенели от страха. Вечный Огонь умер,  и  вместе  с  ним  умер
свет. Непроглядная тьма окутала город. Ни солнца, ни луны, ни звезд не  было
на небе.
   - Мы погибли! - закричали люди.
   - Нас обманули! Королева говорила правду! Солнца нет!
   - Нас обманул Зом-второй! Смерть ему! Где он? Ловите его!
   Димка  среди  других  узнал  голос  Доса,  пошел  в  его  сторону,  чтобы
объяснить, что он никого не хотел обманывать. Разве он виноват в том, что  в
этом загадочном королевстве нет Солнца? Ведь это невероятно, чтобы  не  было
Солнца! Как без него жить? Наверное,  Димку  сразу  поймали  бы,  кинься  он
бежать от тех, кто требовал его смерти. Он  не  сделал  этого,  потому  что,
казалось ему, самое главное сейчас - найти  Доса  и  убедить  его,  что  он,
Димка, не хотел обманывать. Если  поверит  Дос,  поверят  и  другие.  Своего
земляка они скорее послушаются.
   - Дос! - закричал Димка. - Где ты, Дос. Я хочу тебе объяснить...
   Толпа чуть не сбила его с ног. Налетая друг на друга, люди  бросились  на
голос Димки. Кто-то схватил его за руку, кто-то за другую.
   - Вот он Зом-второй! Сюда, люди!
   Димка вырвался, метнулся в сторону. Все отчаянно  закричали.  А  на  этот
крик сбежалось еще больше народа, началась свалка, в которой был и Димка. Не
зная, куда деваться, он барахтался, отпихивая  тех,  кто  валился  на  него.
Наконец, ему удалось встать на ноги.
   - Дос! - подал он еще раз голос. - Где ты...  Кто-то  зажал  ему  ладонью
рот,
   - Молчи! Иди за мной!
   По голосу он узнал Эдж. Она цепко схватила его руку и потащила во дворец.
Натыкаясь на стены в непривычной  темноте,  Эдж  с  трудом  отыскала  дверь,
ведущую во двор, где была тюремная яма.
   - Не бойся, - шептала она. - Прыгай в яму, ключ у меня. Я закрою и  никто
тебя не тронет. Я верю, что ты не хотел нас обмануть. Если  нет  Солнца,  ты
погибнешь вместе с нами. Разве ты мог этого хотеть? Я верю...
   С площади доносились гневные голоса!
   - Смерть Зому-второму!
   - Где Зом-второй?
   - Это он принес нам холод и мрак!
   Димка не знал, о чем думать, что делать. Он прыгнул в яму. В  ней  никого
не было. Он лег вниз лицом на истоптанное колючее сено, прислушался  к  шуму
на площади.
   Вот и опять он в яме. Зачем же было бежать из  нее?  Правда,  теперь  нет
королевы и министров. Ну и что? Ничего это не изменило. Королева  предлагала
свободу в обмен на "черную силу" - порох. А эти...
   Голоса послышались у самой клетки. Теперь люди требовали смерти не только
Зома, но и Мадиза.
   - Он заодно с маленьким колдуном!
   - Он помогал маленькому колдуну!
   Вот голос Мадиза:
   - Люди, опомнитесь! Маленький чужеземец хотел  вам  помочь!  Если  у  нас
действительно нет Солнца, он сделает другой Вечный  Огонь!  Зато  теперь  мы
сами себе хозяева! У нас нет королевы и министров!
   Крики поутихли, однако это не очень обрадовало  Димку.  Теперь  он  кусал
ногти, обдумывая слова Мадиза: "Другой Вечный Огонь". Как он его сделает? Он
и простую-то физику за седьмой класс толком не знает, а Вечный Огонь  -  это
что-то очень умное.
   Однако, что же делать? И зачем прятаться в клетке? Если он виноват в том,
что люди остались без света (даже невольно виноват), то  и  поделом  ему.  И
напрасно Мадиз обещает другой Вечный Огонь. Когда  Димка  сделает  его?  Для
этого, во-первых, надо еще учиться и  учиться.  Потом...  Даже  все  знавший
Зомпервый сделал Вечный Огонь не сразу. При нем  было  обыкновенное  Солнце.
Оно мешало правителям, зато давало людям свет, тепло, пищу. А теперь что?
   Нет, не будет  второго  Вечного  Огня.  Будет  постепенная  смерть  всего
живого, в том числе и Димки. И нечего прятаться.
   Он, встал, крикнул:
   - Эй, кто там есть? Я здесь! Идите сюда!
   Никого поблизости не было слышно.  Негромкие  голоса  доносились  лишь  с
дворцовой площади.
   Его оставили одного, бросили. От  этого  ужас  перед  неизбежной  близкой
гибелью только теперь был полностью осознан Димкой, он свалился на дно ямы и
громко зарыдал.
   Жалко было не только себя, но и всех, кто  остался  там,  по  ту  сторону
старого забора.

        "ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЛНЦА."

   Снова стал нарастать шум. Димка привстал. Показалось, что он видит прутья
решетки. И не только прутья. Он увидел облака.  С  каждой  минутой  они  все
больше светлели, разгорались.
   Поняв, что это значит, Димка закричал:
   - Выпустите меня! Это была ночь! Ночь! Ночь! Услышав его, люди  обступили
клетку.
   - Выпустите меня!
   К яме подошла Эдж. Она  открыла  замок,  сбросила  вниз  лестницу.  Димка
выбрался наверх и сразу попал в объятия Мадиза.
   Люди не отрывали глаз от красной полоски над  горизонтом.  Они  забыли  о
Димке. Красная полоска превратилась в кровавый полукруг. С каждой минутой он
становился все больше и светлее.
   - Солнце всходит! - воскликнул Димка, и его  слова  встряхнули  людей.  С
радостными криками они хлынули на площадь, навстречу Солнцу.  Пошел  туда  и
Димка.
   Его все больше тревожила мысль, возникшая, когда  он  понял,  что  Вечный
Огонь погиб пасмурной  безлунной  ночью.  Почему  не  удалось  погасить  его
Зомупервому? Ну, конечно, его не пускали во дворец, к управлению.  Тогда  он
решил расстрелять Вечный Огонь с помощью пороха. И не смог. Почему?
   Димка чувствовал, что этот вопрос не покинет его, пока  не  будет  найден
ответ. А где его искать? В физике? Конечно. А для этого надо ее как  следует
знать!
   На площади к Димке подошел молодой круглолицый парень.
   - Не все верят.
   - Что... не все?
   Парень замялся.
   - Скажи, мальчик... Только правду... Солнце больше не уйдет?
   Димка засмеялся.
   - Обязательно. Вечером зайдет!
   - И опять вернется?
   - Да.
   - И опять уйдет?
   Этот вопрос совсем рассмешил Димку.
   - Конечно! Так будет каждый день.
   Парень облегченно вздохнул.
   - Хорошо! Я первый раз в жизни увидел восход Солнца.
   Первый рассвет быстро входил в город. Только что растаяли  предрассветные
сумерки - и вот золотистыми  нитями  лучи  Солнца  прошили  уцелевшие  дома,
засверкали разноцветными радугами на чашах фонтана.
   Слышались возгласы:
   - Слава Солнцу!
   - Да здравствует наше Солнце!
   Кто-то осторожно прикоснулся к Димке. Это был Мадиз.
   - Нам бы очень хотелось, чтобы ты остался, - сказал он,  -  я  знаю,  что
тебе надо учить физику, но...
   - Да, надо, - кивнул Димка. Больше он ничего не сказал, хотя подумал и  о
других причинах, по которым ему надо было вернуться  домой.  Вспомнил  маму,
отца, Таню.
   - Наш город, - продолжал Мадиз, - никогда не забудет тебя. Ты  помог  нам
решиться на восстание. Протестующий жест Димки он будто не заметил.
   - Спасибо от всех, - Мадиз поклонился.
   - Что вы! Не надо! Вы спасли меня. Не надо кланяться!
   - Надо. Отныне у нас не будет поклонов тем,  кого  надо  бояться.  Поклон
благодарности - не унижение,  -  Мадиз  поднял  руку,  заговорил  громче.  -
Друзья! Этот маленький чужеземец помог нам избежать гибели от искусственного
солнца и научил встречать настоящее. Сейчас он отправится к себе на  родину.
Мы должны проводить его, как подобает.
   Уйти сразу Димке не удалось. К нему подошли Эдж и Дос. Глядя в землю, Дос
несмело произнес:
   - Можешь ли ты, Зомх, простить меня?
   Димка ответил:
   - Могу, Дос.
   - Трудно мне было... Поверить трудно...
   Эдж смотрела в сторону.
   - Забудь об этом, Дос, - сказал Димка. - Все хорошо.
   - Спасибо, Зомх! Друзья, качать его!
   Не успел Димка  опомниться,  как  его  подхватили  на  руки.  Он  пытался
вырваться. Последний раз мама брала его на руки, когда ему было лет семь.  И
то потом мальчишки дразнили куклой.
   Вырваться не удалось. Его понесли по той самой улице, по которой вел  его
Главный Агент. Только теперь он продвигался в обратном направлении.
   Перед плотной стеной лопухов его опустили на землю.
   - Дальше пойдешь сам, - сказал Мадиз. - Мы не знаем, что там.  Не  знаем,
кто может пройти по этому лесу. Для  нас  он  бесконечный.  Когда-нибудь  мы
разгадаем эту тайну и пройдем. А сейчас до свидания.
   Димка пожал руку Мадизу, Досу и Эдж, вошел в  лопушнные  заросли.  Стоило
ему сделать один шаг, как голоса  людей,  только  что  раздававшиеся  рядом,
пропали. Стало тихо, как в настоящем лесу. Димка оглянулся, но не увидел  ни
горожан, ни города. Зеленые стебли плотным  частоколом  стояли  вокруг.  Они
шептали ему что-то непонятное.
   Невольный страх охватил Димку. И он  ринулся  вперед,  чтобы  убежать  от
этого страха. Колючки почему-то не жалили. А может,  он  просто  не  замечал
боли.
   Как Димка очутился в саду под шелковицей - сам потом  вспомнить  не  мог.
Перед ним возвышался старый серый забор. Он уже тонул в сумерках.
   Послышался голос мамы:
   - Дима, ты где?
   - Здесь! - ответил он.
   - Не уснул там? Хватит заниматься, поздно уже!
   Димка с удивлением и страхом  глянул  на  забор.  Где  же  он  был  тогда
несколько дней, если маме показалось, что прошло только несколько часов?
   А пробираясь к дому между потемневшими деревьями,  он  еще  подумал,  что
должен разгадать не только  причину  неудачи  Зома-первого.  Хорошо  бы  еще
здесь, по эту сторону забора, развешать небольшие Вечные Огни. Но чтобы  они
не загораживали Солнца, а по ночам  светили  там,  где  надо.  Чтобы  столбы
фонарей не загромождали улицы и площади.
   Иркутск 1971 - 1973