о головке, конечно, не погладит. То-то повеселятся все придворные!
Они же рады перегрызть друг другу горло  при  первой  возможности.  Вон  как
злорадно посмеиваются, глядя на него. Впрочем, он сам  тоже  не  упустил  бы
случая позлорадствовать. Будь его воля, всех бы спихнул в яму!
   Министр  долго  стоял  в  раздумье,  поглядывая  то  на  клетку,  то   на
придворных. Неожиданная мысль подсказала ему выход.
   - Что ж, - он подошел к Министру Истолкования. - Докладывайте королеве.
   - Я? - Истолкователь поперхнулся. - Это еще почему?.
   - Вы советовались  с  Вечным  Огнем,  по  вашей  милости  преступники  на
свободе, а не на виселице. Посоветуйтесь еще раз...
   - Яма! - подал грозный голос Главный Агент. - Не сваливай  свою  вину  на
других. Ты их прозевал - ты и докладывай!
   Министры потянулись к дворцу. Яма постоял еще, глядя им  вслед  и  скрипя
зубами: кажется, ему не отвертеться - пошел докладывать. Пошел, представляя,
как сейчас затопает ногами королева, как прикажет бросить  его  за  решетку.
Сначала она рассердится, когда ее разбудят. "Это  неслыханная  дерзость!  За
нарушение королевского покоя - смерть!" Потом  ей  скажут  о  побеге...  Ох,
тяжкая обязанность докладывать о неприятностях!
   Все было почти так, как представлял министр. Королева закатила истерику в
постели, а когда ей еще сказали о случившемся, закричала на служанок:
   - Оденьте меня! Всех перевешаю!  Всех!  Всех!  Давайте  сюда  этих  рыжих
бездельников!
   Вскоре она слабой неровной походкой поднялась с помощью  служанок  в  зал
совещаний, уселась на трон.
   Несмело, подталкивая друг друга вперед,  вошли  придворные.  Министр  Ямы
вобрал голову в плечи, старался не смотреть на королеву. Он ждал вопроса,  и
вот он прозвучал:
   - Куда они сбежали?
   - Непонятно, ваше величество...
   - Почему непонятно?
   - Стражник и его начальник - в яме. Надо расследовать, допросить...
   - Немедленно освободите начальника стражи! Это преданный нам человек.  Он
служил еще Ралию-десятому, а вы смеете! Немедленно! И пусть перекроет ход  к
заводам и все другие ходы. Они не могли уйти далеко...
   Когда Министр Ямы ушел, королева накинулась на Главного Агента:
   - А вы что здесь делаете?
   Агент согнулся.
   - Вы, ваше величество, приказали всем министрам...
   - Ваше дело найти и донести!
   - Слушаюсь, ваше величество!
   Вбежал Министр Ямы. Губы его тряслись.
   - Ваше величество! Ваше величество! За ворота никто  не  выходил,  но  их
нигде нет.
   Королева заколотила кулаками по подлокотникам.
   - Разини! Вороны! Найти всех немедленно! На виселицу! Не могли они сквозь
землю провалиться! И улететь не могли! Главный Агент, ищите!
   "А" поспешил к  выходу,  довольный  тем,  что  какое-то  время  может  не
показываться на глаза королеве и не слышать ее крик.  Конечно,  преступников
он найдет и повесит.  Королева  поймет,  что  Истолкователь  -  обыкновенный
шарлатан, а потому наградить орденом надо вовсе не его...
   Первым делом Главный Агент допросил всех стражников, в том числе главного
виновника. Потом обследовал сплошную, без единой щелочки  стену,  окружающую
дворец, и  вспаханную  полосу  возле  нее.  Ничего  не  обнаружив,  принялся
исследовать каждую травинку в парке. И тут  ему  повезло.  Следы  привели  к
большому камню и здесь оборвались.
   "Не могли они сквозь землю провалиться!" - вспомнил Главный  Агент  слова
королевы. Почему не могли?
   Он позвал двоих стражников,
   - Уберите камень!
   Те поднатужились, сдвинули камень  и...  Главный  Агент,  увидев  дыру  в
земле, бросился к ней. Однако он  быстро  опомнился  и  приказал  одному  из
стражников:
   - Спустись, посмотри!
   Белый мундир попятился.
   - Я же... я измажусь!
   - Ну!
   С обреченным видом стражник  снял  мундир,  склонился  над  дырой.  Сабля
плясала в его дрожащей руке.
   - Ну же!
   Стражник был худощавым, невысокого  роста.  Едва  его  плечи  скрылись  в
подземном ходе, "А" ткнул его своим сандалием под зад. Стражник будто в воду
нырнул, и в ту же секунду из дыры послышался его отчаянный крик.
   - Вниз! - приказал "А" второму стражнику. - На помощь!
   - Не... не...
   - Убью!
   Однако второму рисковать жизнью не пришлось. Показалась  голова  первого.
Он выбрался наверх, сел, прижимая ладонью  окровавленное  плечо  и  виновато
улыбаясь. Он походил на помилованного смертника.
   - Что? Кто? - подступил к нему Главный Агент. - Кто тебя?
   Стражник захохотал, как помешанный.
   - Никого там нет! Никого! На свою саблю напоролся. Во как, насквозь!
   Главный Агент сплюнул.
   - Дурак! Нашел  чему  радоваться.  Пошел  вон!  Скажи  начальнику,  чтобы
прислал подмогу.
   Скоро  пришло  подкрепление.  "А"  отправил  всех  вниз,  сам   спустился
последним. Засверкали стеклянные палочки  в  руках  стражников.  "А"  увидел
тесное подземелье и дыру, ведущую куда-то пологим уклоном.
   - Вперед!
   На четвереньках они стали  пробираться  друг  за  другом.  Путь  оказался
недолгим. Передний стражник подал голос:
   - Стена!
   - Нажми! - отозвался "А".
   Стражник нажал, и все увидели яркий свет. Плита в стене отодвинулась, они
выбрались в коридор, освещенный плитами  потолка.  Главный  Агент  изумленно
осмотрелся.
   - Это же... дворцовый ход! Отсюда только два  пути  -  на  завод  или  во
дворец!
   - Точно так! - подтвердил передний стражник.
   - За мной! Не отставать!
   Теперь Главный Агент был впереди. Он не сомневался, что вот-вот настигнет
беглецов. Даже если  они  успели  пробраться  на  завод,  поймать  их  будет
нетрудно.. Уйти оттуда некуда, стража там на каждом шагу.
   В  подземном  ходе  была  единственная   боковая   дверь   в   мастерскую
МастераАрхитектора Дворца  и  Заводов.  Главный  Агент  поставил  возле  нее
стражника, с остальными пошел  дальше.  Вот  и  заводской  выход.  Навстречу
шагнул белый мундир. Узнав Главного Агента, он шлепнул себя ладонью по щеке.
   - Проходил здесь кто-нибудь? - спросил "А".
   - При мне - нет.
   - Спал?
   - Никак нет!
   - Так я тебе и поверил! Спал ведь, сознайся...
   - Никак нет! Я же недавно заступил!
   - А тот, кто до тебя стоял, не спал?
   - Вроде нет.
   - Ну, смотри в оба!
   - Так точно, смотрю!
   - Знаешь, кого ищем?
   - Так точно!
   - То-то! Смотри!
   Главный Агент вернулся к мастерской, толкнул дверь ногой. Он  оказался  в
комнате, заваленной рулонами и кипами бумаги, стеклянными макетами строений.
У стены стоял большой стол. Над ним низко склонился Мадиз. Услышав  шум,  он
выпрямился,
   - А, это вы! Входите, господин. Приветствую вас.
   Этому человеку разрешалось не шлепать себя  по  щеке,  что  всегда  злило
Главного Агента, но отменить королевскую прихоть он не мог.
   - Мы уже вошли, - сказал Главный Агент. - Ты один? Никто не заходил?
   - Когда?
   - Недавно! Сегодня!
   - Нет. Вы же знаете, сюда запрещено входить даже стражникам. Так  что  вы
извините... придется... - он кивнул на стражников.
   - Ладно, ладно... Эти со мной. Кажется,  в  это  время  тебе  разрешается
отдыхать. Ведь еще ночь.
   - Министр Работ торопит. Надо срочно закончить чертежи нового завода.
   Главный  Агент  стал  шагать  по  комнате,  раздвигая  ногами  бумаги.  И
присматривался, присматривался...
   - Так вот, Мадиз, - сказал он, - из ямы бежали преступники.
   - Из ямы! - архитектор изумленно уставился на Главного Агента. -  Как  же
это можно?
   - Сюда бежали. Они где-то здесь.
   Мадиз с опаской осмотрелся.
   - Здесь? В моей мастерской?
   Главный Агент досадливо поморщился.
   - Почему в мастерской? Они по подкопу попали в коридор. В этот!  А  потом
куда? Этого мы еще не знаем.
   Мадиз приблизился к нему, зашептал:
   - Я думаю, господин, если они попали в коридор, то отсюда им два пути: на
завод или... во дворец. Что, если во дворце  есть  их  друзья!  Ай-я-яй!  Во
дворце... Подумать только!
   - Ну, ты! - "А" топнул ногой, но получилось это  не  так  изящно,  как  у
королевы. Да и его слова были далеки от изящества. - Не твоего это ума дело!
За такие слова - яма!
   - Я хочу только помочь вам.
   - Ладно, посматривай в оба.
   Главный Агент и стражники вышли, направились на завод. Из головы Главного
Агента не выходили слова Мадиза. Убежать во дворец - хитрее  не  придумаешь.
Там есть где спрятаться. Надо допросить как следует стражника, который стоял
у дворцового выхода.  И  министров  заодно  прощупать.  Главный  Агент  даже
приостановился, пораженный догадкой. Конечно, кто-то из министров  метит  на
трон. Он прячет преступников, с их помощью свергает королеву... О, над  этим
надо подумать всерьез! Оказаться на месте "этого" министра он уже не  может,
поздно. А вот помешать ему надо. Лучше  капризная  королева,  чем  хитрый  и
злопамятный король. Надо спасти королеву!

        "ГЛАВА ВОСЬМАЯ. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ."

   Спал Димка чутко. Напряжение не. сразу покинуло его  сознание,  не  сразу
ослабло тело. Ему снился сад дедушки Тимофея, мама с Таней, потом -  река  и
сам он на берегу с удочкой. Он забрасывал леску, и моментально уходил в воду
поплавок. Он дергал удочку, на  берег  со  звоном  падала  огромная  рыбина.
Странная какая-то. Длинная,  узкая  и...  прозрачная.  Стеклянная,  конечно.
Потом все начало расплываться, путаться. Еще чуть-чуть, и к Димке пришел  бы
сон без видений и воспоминаний, какой бывает у очень усталого человека. Но в
этот момент Мадиз разбудил его.
   - Вставай! Потом будешь спать!
   Не открывая глаз, Димка дрыгнул ногой. Ведь это папа его будит. Он всегда
трогает плечо, а потом начинает щекотать пятки.
   - Вставай, Зомх! Пора идти!
   Димка поднял голову. Он совсем проснулся и все вспомнил.  Нет  сада,  нет
берега, нет мамы, папы, Тани... Есть тесная темная яма.
   - Пошли, - сказал Мадиз. - Поторапливайтесь. Еще немного и будет поздно.
   Он вывел беглецов в ярко освещенный коридор. На цыпочках они добежали  до
боковой двери. В мастерской Мадиз раздвинул бумаги в углу, что-то нажал  под
столом. Одна из плит пола приподнялась, Мадиз убрал ее в сторону.
   - Быстро спускайтесь и сидите тихо.  Эдж  подтолкнула  Димку  вперед.  Он
спустился по  стеклянной  лестнице  и  оказался  в  подземелье,  похожем  на
дворцовую  яму.  Только  этa  была  четырех-угольной,  в   потолке   темнело
oтвepcтиe, откуда веяло свежим воздухом.  Не  очень  яркий  прямоугольник  в
стене освещал подземелье. Когда все спустились, Мадиз бросил  вниз  какой-то
сверток, и плита закрылась. На полу  кучками  валялись  смятые  бумаги.  Дос
присел на одну из них, сказал:.
   - А  что  дальше?  Зачем  все  это?  Королева  предлагала  мне  жизнь   и
собственный завод. Ты стала придворной дамой. А теперь что будет? Разве  нам
простят? Нет, напрасно я согласился бежать, напрасно послушался тебя.  Вечно
так: не сделаешь по-своему, а потом...
   - Замолчи! - воскликнула Эдж  и  продолжала  тише,  посмотрев  с  опаской
наверх: - Быть  придворной  дамой,  иметь  свой  завод  и  знать,  что  тебя
проклинает народ? Лучше смерть!
   - Чем лучше?
   - Ах,  тебе  не  понять!  У  людей  кончается  терпение.  И  когда   гнев
выплеснется наружу, он сметет королеву  и  тех,  кто  помогает  ей  угнетать
народ.
   - Что он может, народ? Против ее вооруженной стражи?
   - Может все. Жаль, многие думают так, как ты. Их трудно  расшевелить.  Не
то бы давно... Верь Мадизу, он знает, что делать. Димка слушал их  разговор,
будто смотрел в тю-зе спектакль  о  прошедших  веках.  Он  все  еще  не  мог
привыкнуть к мысли о том, что находится в загадочном королевстве. Он  присел
на бумаги, спросил:
   - Почему его так называют?
   - Кто такой Мадиз? У него свое имя!?
   Ответила Эдж.
   - Нет, не свое, Мадиз - Мастер-Архитектор  Дворца  и  Заводов.  Он  знает
много дворцовых секретов,  поэтому  он  здесь.  Ему  запрещено  показываться
наверху. Я очень верю...
   Она замолчала. Над ними послышались шаги, глухие голоса. Димка  осторожно
забрался по лестнице наверх, прижался ухом к плите. Он не мог разобрать  все
слова, однако даже того, что услышал, было достаточно, чтобы понять,  о  чем
шла речь. Когда голоса затихли, он спустился вниз.
   - Нас ищут, нашли подкоп. Кажется, приходил Главный Агент.
   Эдж тихо засмеялась.
   - Пусть поищет. Видишь, Мадиз все точно рассчитал.
   Дос не разделял ее радости. Он был угрюм и насторожен.
   Через некоторое время открылся люк и к ним спустился Мадиз.
   - На первый раз пронесло, - усмехнулся он. - Как вы тут?
   - А если снова кто-нибудь придет? - спросил Дос.
   - Не беспокойся, дверь закрыта.  Мне  разрешается  закрывать  от  слишком
любопытных стражников... Вот что, - в его руках оказалась Димкина книжка.  -
Скажи,  Зомх,  ты  хорошо  знаешь,  что  такое  магнитное  поле?  Что  такое
электрический ток?
   Смущенно отвернувшись, Димка ответил:
   - За это я и схватил двойку.  Да  не  одну...  Знаю  примерно,  что  если
включить ток, то появляется магнитное поле. А если выключить, то и  поля  не
будет.
   - Как это включить - выключить?
   - Просто. Я бы показал, да не на чем. Трудно объяснить. Вот  у  нас  есть
Витька Анисимов, тот здорово знает про электричество. Он  сам  сделал  такую
машину...
   Вспомнив о своем друге Витьке, Димка даже  решился  прямо  посмотреть.  в
глаза Мадизу, будто не другом хвастался, а своими знаниями.
   - Жаль, - остановил его Мадиз, - жаль, что  ты  плохо  учил  физику.  Это
могло бы пригодиться и тебе, и нам. Когда-то во  дворце  я  слышал  разговор
министров. Из него понял, что пища  Вечного  Огня  -  электрический  ток,  а
держит его на небе магнитное поле.
   - Выключить - и все, - не раздумывая, посоветовал Димка.
   - Как? Где? Мы не умеем это...  Ну,  посмотрим...  -  он  протянул  Димке
книжку, повернулся к Досу: - Возьми.
   Он протягивал сверток. Дос развернул бумагу.
   - Не понимаю. Что это?
   - Разве не видишь? Еда. А кроме того, стекла и  инструмент.  Ты  сделаешь
дальнозоркую трубку. Она может нам пригодиться.
   - Зачем?
   - Не время задавать много вопросов, - вмешалась  Эдж.  -  Надо  -  значит
надо.
   - Хорошо, - сказал Дос. - Я сделаю. Теперь уже все равно...
   Мадиз подошел к лестнице.
   - Я ухожу на заводы. Наверно, надолго. Так что  постарайтесь  не  шуметь.
Мастерская будет закрыта на ключ, но это ничего не значит. У Министра  Работ
есть свой ключ. Вернусь  -  дам  знать.  Когда  я  уйду,  поверните  верхнюю
ступеньку  вот  так,  -  он  поднялся  н  показал.  -  После  этого  верхним
устройством плиту не откроешь. До встречи!
   Захлопнулась плита, и Димка, конечно,  сразу  же  забрался  на  лестницу.
Поворачивать ступеньки -  не  такое  уж  интересное  занятие,  если  простые
ступеньки. А эта с секретом. Димка повернул ее, как показывал Мадиз.
   - Пора завтракать, -- деловито объявила Эдж, словно была не в подземелье,
а на собственной домашней кухне.
   Они уселись вокруг свертка. Дос ел торопливо. но не потому,  как  подумал
Димка, что очень проголодался. Он с нетерпением поглядывал на инструменты  и
едва покончил с едой - схватил их жадными  руками.  Дос  с  детства  работал
такими инструментами, без них  не  мог  жить.  Никого  и  ничего  больше  не
замечая, он принялся обтачивать и шлифовать стекла.
   Димка неотрывно наблюдал за его работой. Ему еще не  приходилось  видеть,
как делают увеличительные стекла. Однако даже это интересное дело  не  могло
отвлечь его от мысли,  что  он  зря  убежал  из  ямы.  Надо  было  пообещать
королеве, что сделает порох. И потребовать камни, как Зом-первый. Может,  он
и не смог бы сделать порох, но не это главное. Бывая во дворце, он узнал бы,
где находится управление Вечным Огнем,  пробрался  бы  туда  и...  выключил.
Увидев настоящее Солнце, люди перестали бы верить королеве и не дали в обиду
его, Димку, отпустили бы его домой... Вся беда была в том,  что  теперь  это
только "бы". Не надо было убегать!

        "ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. "ХИТРЫЙ ПЛАН" КОРОЛЕВЫ."

   Стражников и сыщиков у королевы было  немало.  Целое  войско.  Было  кого
послать на поиски беглецов.  Белые  мундиры  и  слишком  любопытные  люди  в
обычной одежде заполнили все закоулки стекольных заводов. Они  все  ощупали,
обнюхали, осмотрели. Беглецов нигде не было.  Следы  их  потерялись.  Поиски
ничего не дали.
   Избегать встречи с королевой Главный  Агент  больше  не  мог.  Надо  было
доложить о неудаче. Притом так доложить, чтобы неудача показалась  кое-каким
успехом. Первым, но не последним. Он явился к Ралии.
   - Ну? - спросила она недобрым голосом.
   Догадываясь, что ей все уже известно, Главный  Агент  изобразил  на  лице
спокойствие и сказал:
   - Теперь им не уйти. Я обнаружил подкоп от дворцового  хода  в  парк.  По
нему бежали преступники. Отсюда два выхода - на завод  и...  во  дворец.  На
заводах их нет и не было...
   - Что? - королева сжалась. - Вы хотите сказать, что они здесь?
   - Я еще не совсем уверен,  ваше  величество,  но  как  могли  преступники
выбраться из ямы без посторонней помощи? Где могли спрятаться? Я не  верю  в
колдовство! Прикажите...
   Министры, которые были тоже  здесь,  глухо  зашумели.  Министр  Левосудия
привык к тому, что ему позволительно вмешиваться  в  разговор  королевы.  Он
спросил:
   - Не хотите ли вы, господин сыщик, сказать, что кто-то из нас освободил и
спрятал преступников?
   - Этого я не говорю!
   - То-то же! Допросите лучше стражника, который охранял  яму.  Пытать  его
надо, пытать!
   - Стражник был в парке. Значит, клетку открыл кто-то  другой...  Если  бы
кто-то вздумал посягнуть на трон...
   - Ах! - королева замахала руками. - Казнить! Казнить того, кто  посягает!
Министр Ямы, прикажите начальнику стражи обыскать дворец!
   Министры посматривали на Главного Агента враждебно, о  чем-то  шептались.
"Что-то замышляют против меня, - понял он. - Надо опередить".  И  поклонился
Ралии:
   - Ваше величество, наша надежда - всезнающий Министр Истолкования. Только
он может сказать, где сейчас преступники.
   К удивлению Главного Агента, его слова не смутили  Истолкователя.  Видно,
он ждал этого хода и потому спокойно подошел к трону.
   - Говорите, - кивнула королева. - Может быть, Вечный  Огонь  подсказывает
вам что-то?
   - Да, - Истолкователь прижал руку к сердцу.  -  Вечный  Огонь  направляет
свой самый яркий луч туда, где качается под ветром лес с большими  листьями.
Это лопухи. Туда, где есть таинственный забор другого мира. Оттуда пришел  к
нам Зом-второй. Сейчас я вижу, как он ведет к забору Доса и Эдж...
   - Не пускать! - вскрикнула Ралия. - Главный Агент, догнать немедленно!
   - Слушаюсь,  -  "А"  согнулся,  успев   перехватить   злорадную   усмешку
Истолкователя.
   Покидая  зал  совета,  он  размышлял:  "Меня  выпроводили,  чтобы  я   не
настраивал королеву против-министров. Это ясно. Как и  то,  что  теперь  они
будут подозревать друг друга в посягательстве на трон. Если  же  преступники
не во дворце, то Истолкователь, возможно, сам того не подозревая,  подсказал
верный путь.
   В своем кабинете Главный Агент звякнул  стеклянным  колокольчиком.  Вошел
слуга.
   - Надевай!
   Натянув доспехи, он вышел из дворца и направился  туда,  где  был  пойман
Димка. Сопровождали его четверо сыщиков в прозрачных латах.  У  лопухов  "А"
сказал своим помощникам:
   - Не отставать! Смотреть в оба! - и нырнул в заросли.
   Они сердито шипели,  прикасаясь  к  доспехам.  Будто  не  хотели  пускать
непрошенного госгя в свои владения. Главный Агент  шел  напрямик,  поминутно
поглядывая под ноги. Надеялся обнаружить следы, но. их не было. А  раз  так,
надо идти только прямо, чтобы опередить беглецов; если они  здесь,  выйти  к
забору раньше их и там...
   Он  дрожал  от  нетерпения,   посмеивался,   представляя,   как   поймает
преступников. Ох, и напугаются они, когда  навстречу  им  из  засады  выйдет
знаменитый "А" и скажет:
   - Попались! Вы хотели уйти от меня? Не бывать этому никогда!
   Но скоро "А" перестал  посмеиваться,  забеспокоился.