новились. Изображение  стало  четким  и  ясным.
Телевизионный  спутник  транслировал   через   океан   интервью.   Ре-портер
допрашивал какого-то старичка с Багамских островов. Оказалось, что старичок,
страдавший бессонницей, вот уже две недели каждую ночь наблюдал за маневрами
"серебряных стрел". Он утверждал, что полет  снарядов  сопровождался  глухим
рокотом, напоминавшим далекие раскаты грома. Это было тем удивительней,  что
багамский старичок почти ничего не слышал. Репортеру, который вел  передачу,
приходилось, задавая вопросы, изо всех сил орать в слуховую трубку. Старичок
прижимал трубку к уху,  радостно  улыбался,  кивая  в  знак  того,  что  все
разобрал, и торопился ответить. Правда, на вопрос: "Ходит ли он в церковь по
воскресеньям?" - очевидец ответил, что обожает сиамских кошек...
   - Это тоже липа! - пояснил советник и  выключил  телевизор.-  Перейдем  к
сути дела.
   - Давно пора,- недовольно заметил фельдмаршал. Советник выбрал из  вороха
бумаг географическую карту, всю испещренную красными и синими кружочками.
   - Что за горох? - заинтересовался фельдмаршал, разглядывая карту.
   - Синие кружки - это основные базы союзников на нашей территории. Красные
- это пункты, куда сегодня утром они срочно отвели свои войска,  перебросили
танки,  технику.   Эвакуация   производилась   лихорадочно.   Они   бро-сали
боеприпасы, снаряжение...
   - И это все осталось без охраны? - возмутился командующий.
   - Я уже дал команду интендантскому ведомству - все подберут.
   - Молодец!
   - Рад стараться, господин  фельдмаршал!  -  блондин  щелкнул  каблуками.-
Теперь самое главное...
   Взяв пузырек с клеем, специалист  по  политике  поставил  его  на  карту.
Красные значки окружили пузырек ровным кольцом.
   - Занятно! - хмыкнул командующий. Карандашом он быстро  обвел  пузырек  и
определил точку, являвшуюся .центром круга.- Здесь зарыта собака!
   -  Совершенно  верно,  господин  фельдмаршал!  -  со-гласился  советник.-
Зарыта, но не собака! Сравните, по-жалуйста, схему полета "стрел" с картой.
   Командующий взял одну из газет и стал рассматривать опубликованную схему.
   -  Совпадает,-  изучив  карту,  отметил  командующий.  В  кабинет  кто-то
заглянул. Фельдмаршал нетерпеливо махнул рукой. Физиономия в дверях исчезла.
   - Что там? - спросил командующий, ткнув карандашом в точку на карте.
   Советник взял пачки с чулками.
   - Одну из моих  знакомых  манекенщиц,-  объяснил  он,-  более  или  менее
регулярно посещает посол дружественной нам державы...
   - В его-то возрасте? - ухмыльнулся командующий.
   - Кроме того, он иногда звонит от нее на родину.  Не  доверяет  телефонам
посольства...
   - Правильно делает.
   - Девочка меня предупредила, что утром у посла состоится важный разговор.
Она мне позвонила, пока он до нее добирался. Мы записали  этот  разговор  на
пленку. Девочка честно заработала эти чулки...
   - О чем говорил посол?
   - Ему сообщили, что сегодня ночью союзники доставили на  нашу  территорию
водородную бомбу!..
   - Бог мой, сбылось! - Обычно невозмутимый, сдержанный  фельдмаршал  встал
и, заложив руки за спину, зашагал по кабинету.
   Несколько успокоившись,  командующий  остановился  и  протянул  советнику
руку;
   - Поздравляю вас, господин советник! Вы действовали умело  и  решительно.
Считайте себя представленным к высшей награде республики!
   - Рад стараться, господин фельдмаршал!  -  Политический  деятель  вытянул
руки по швам и еще раз с удовольствием щелкнул каблуками...

   6
   Сержант Гарри Пулькин еще не успел освоиться со своим  новым  положением.
Для начала он немного покатался на посольском "кадиллаке". Приказав  сменить
правый передний амортизатор, по  его  мнению  стучавший,  Гарри  вернулся  в
кабинет.
   Первым делом он подошел к зеркалу и внимательно  себя  осмотрел:  сержант
никак не мог привыкнуть к  неуклюжему  штатскому  костюму.  После  свободной
удобной формы ему казалось, что  брюки  собираются  под  коленями  дурацкими
пузырями, а пиджак словно мешок полощется вокруг  живота.  "В  этом  виде  я
похож на настоящее чуче-ло",-с сожалением подумал  Гарри.  Пожалуй,  он  был
неправ. Из зеркала глядел здоровый парень с простодушной физиономией, но  не
без хитрецы в глазах, и костюм на парне сидел самым обычным  образом,-  так,
как должен сидеть недорогой стандартный костюм...
   К этому времени секретарь  аккуратно  разложил  на  столе  свежую  почту.
Увидев десятки разноцветных конвертов, Гарри не на шутку расстроился:
   - Это все надо читать?
   - Это личная и  секретная  почта,-  пояснил  секретарь,  молодой  шустрый
парень с юркими  глазами.  Он  сразу  понравился  новому  послу.-  Остальную
корреспонденцию я вскрываю сам. Так было приказано прежним послом...
   - Приказано - давай выполнять,-  вздохнул  Гарри.  Вдруг  дверь  кабинета
осторожно приоткрылась. В комнату  заглянула  миловидная  девушка  в  храбро
укороченном платье. Это была телефонистка Ли, с которой Пуль-кин  давно  уже
поддерживал явно дружеские отношения.
   - Гарри, ты что - спятил? - не решаясь пройти в кабинет, сказала Ли.-  Ты
куда уселся? Придет господин посол, он тебя вышвырнет...
   Новый посол поднял голову. Увидев девушку, он искренне обрадовался.
   - Ли! Душка! Давай сюда! Ты очень кстати!
   Но телефонистка все еще нерешительно стояла у дверей. Гарри  вылез  из-за
стола, взял девушку за руку и чуть ли не насильно втащил ее в кабинет.
   - Вот что, Ли. С сегодняшнего  дня  ты  бросаешь  работу  на  коммутаторе
посольства и начинаешь работать у меня. Будешь читать всю  эту  чепуху,  что
лежит на столе, а вечером, когда останемся одни, доложишь...
   - А кто ты такой, чтобы приказывать? - немедленно возразила Ли. У нее был
немного строптивый характер.
   - Я чрезвычайный и полномочный! - веско сказал Гарри.
   Ли с сомнением взглянула на секретаря, молча стоявшего у стола.
   - Он чрезвычайный  и  полномочный!  -  подтвердил  секретарь.  Подойдя  к
девушке, он галантно поцеловал ей руку.
   - Вот это да! - восхитилась Ли, осторожно отнимая руку.
   - Это мой личный секретарь,- пояснил Гарри, недовольно  скосив  глаза  на
своего подчиненного. Он сразу понял, что вечером предстоит длинный и  нудный
разговор о том, какими внимательными и любезными бывают посторонние мужчины.
Ли обожала подобные разговоры.
   - Смотри, Ли,- предупредил Гарри,- будешь упрямиться, вообще не женюсь...
   Ли послушно принялась за работу.
   А Гарри с помощью секретаря принялся переставлять мебель по своему вкусу.
Книжный шкаф они вынесли в коридор. Вместо него притащили из холла  огромную
стереофоническую радиолу.  Ли  сбегала  к  себе  за  пластинками.  Секретарь
нерешительно заметил, что у него есть открытая бутылка коньяка.
   - Давай тащи! - разрешил Гарри.
   Стало весело. Но после третьей: рюмки зашел юный  клерк  и  сообщил,  что
звонит адъютант командующего и просит немедленно принять его шефа.
   - Валяй принимай! - сказал Гарри,- Только не бол-тай глупостей...
   - Извините, сэр,- робко уточнил клерк, косясь на  бутылку.-  Но  господин
командующий хочет видеть вас, а не меня.
   - Меня? Что ему надо?
   Секретарь с быстрыми глазами вежливо шепнул, что командующий  -  одно  из
самых влиятельных лиц в республике, его надо обязательно принять.
   - Пусть приезжает,- согласился сержант.- Но, черт побери, ровно в пять  я
привык обедать...
   Когда клерк убежал звонить в генеральный штаб, Гарри  назначил  секретаря
своим советником.
   - Вот что, парень,- попросил он.- Ты будешь  мне  говорить,  с  кем  надо
встречаться, а кого надо к черту послать. Получать с этой недели  будешь  на
десять монет больше. И в придачу я как-нибудь прокачу тебя с твоей  милашкой
на "кадиллаке"...
   Секретарь обрадовался повышению и даже  согласился  добровольно  помогать
Ли.
   - Валяй, помогай,- разрешил сержант.  Помолчав,  до-бавил  совсем  другим
тоном: - Если  замечу,  что  у  вас  с  Ли  начались  шашни  -  сверну  шею.
Командующий прибыл минут  через  десять.  Гарри  из  окна  наблюдал,  как  у
парадного подъезда посольства остановился дорогой,  но  немного  старомодный
автомобиль. Его сопровождал эскорт мотоциклистов в белых шлемах.  Из  машины
выскочил водитель в военной форме и торопливо открыл заднюю дверцу.  Пожилой
подтянутый человек в мундире с погонами, шитыми золотом, легко  выбрался  из
автомобиля в молодцевато взбежал по ступеням.
   "Хорошо, что я в штатском,- подумал  Гарри.-  Увидел  бы  этот  гусь  мои
сержантские погоны - разговаривать бы не стал..."
   - О чем я с ним буду толковать? - в недоуменье произнес Пулькин,отходя от
окна.
   - Ты, главное, молчи! - посоветовала Ли, спешно  собирая  конверты.-  Ты,
когда молчишь, умнее кажешься...
   Командующий быстрым шагом вошел в кабинет посла. Вблизи он  выглядел  еще
внушительней и надменней. На мундире не было никаких  украшений  и  орденов.
Только сверкал усыпанный бриллиантами крест на галстуке да  важно  и  тускло
блестели погоны.
   Гарри привычно вытянулся. Таких роскошных погон он еще никогда не видел.
   - Рад познакомиться! - громко, с отличным английским произношением сказал
фельдмаршал.- Вы новый посол, значит, мой новый друг. Все послы, с  которыми
я виделся в этом кабинете, бережно и любовно относились к моей армии. Но ваш
вклад не сравнить ни с чем!..
   Фельдмаршал запнулся. Достав из  кармана  мундира  сложенный  листок,  он
аккуратно его расправил, воткнул в глаз монокль и прочитал:
   - "Господин посол! Мы по достоинству оцениваем ваш простой и мудрый  ход:
вы теряете - мы находим. Пусть явление "Аиды" символизирует начало новой эры
в Европе! Пусть "серебряные стрелы" прилетают каждую ночь!  Я  позволю  себе
сказать так  -  пусть  над  Европой  круглые  сутки  будет  ночь,  такая  же
счастливая, как и се-годняшняя!.."
   Гарри вопросительно глянул на своего секретаря. Парень растерянно смотрел
на фельдмаршала. Сержанту даже показалось, что глаза у  него  не  хитрые,  а
глуповатые и к тому же косые.
   - Я приехал,- продолжал высокий гость,- чтобы  выразить  вам  нашу  самую
искреннюю  признательность  и  уверения,  что   мы   разумно   воспользуемся
неожиданным и дорогим подарком на благо свободного мира.
   - Подарок подарку рознь,- на всякий случай вставил Гарри.
   - Разумеется! - поддержал командующий.- Мы понимаем все значение  "Аиды".
Это поистине для нас бесценный подарок!
   - Все имеет цену,-уже более уверенно заметил сержант-посол  и  пощупал  в
кармане брюк бумажник. Командующий улыбнулся.
   - Мой друг, меня радует ваш деловой подход. Можете не сомневаться  -  моя
армия  ждет  своего  часа!  Ваша  "Аида"  будет  моей  верной  подругой!  Да
здравствует "Аида"!...
   - Да здравствует,- вежливо ответил Гарри. Фельдмаршал  снова  пожал  руку
послу, кивнул секретарю и, круто повернувшись, вышел.
   Гарри уставился на своего первого советника.
   - О чем он болтал?
   - Я тоже ничего не понял,- признался секретарь, разводя руками.
   В кабинет, держа в руках пачку конвертов, вошла Ли.
   - Вы оба олухи! - заявила она.- Дверь была открыта,  я  все  слышала.  Ты
подарил ему ее, и он за нее благодарил. Шикарный мужчина...
   - Что я ему подарил? - удивился Гарри.
   - Аиду подарил,- терпеливо разъяснила Ли.-- Кстати, что это за особа?  Ты
не говорил, что у тебя есть знакомая  с  таким  именем.  Она  блондинка  или
брюнетка?
   - Ни черта не понимаю! - упорствовал Гарри. - Какая еще Аида?
   - Вот что, милый,- сдержанно предупредила Ли.- Ты  меня  знаешь!  Если  у
тебя с этой Аидой что-нибудь было, я ей глаза выцарапаю...
   - Не болтай чепухи! - рассердился посол.- Этот фельдмаршал все перепутал.
Я ему ничего не дарил, и никакой Аиды я не знаю!..

   7
   Дядюшка  Бенц  сидел  верхом  на  цистерне  и  нехорошими  словами  ругал
англичан. Ему было очень обидно. Это из-за их происков теперь  он  разучился
соображать так, как  соображают  все  нормальные  люди.  Надо  было  сначала
выковырять из цистерны начинку, а потом уже красить. Получилась бы  отличная
емкость для бензина. Владелец колонки поступил  совсем  наоборот  -  сначала
выкрасил железную бочку, а потом уже решил, что неплохо было бы узнать,  что
у нее внутри. А теперь было жалко развинчивать гайки  на  фланце  и  портить
чудесную желтую краску.
   Огорченно крякнув, старик спрыгнул на землю и отошел, чтобы  полюбоваться
своей работой. Рядом с приземистым зданием колонки весело блестела па солнце
ярко-желтая бочка с жирной черной надписью на боку: "Benz- Benzin".  Надпись
не оставляла никаких сомнений  в  том,  что  бочка  являлась  собственностью
дядюшки Бенца.
   С полчаса старик прикидывал, как лучше  к  цистерне  приделать  кран.  От
раздумий голова  начала  привычно  побаливать.  Нашарив  в  кармане  трубку,
владелец колонки заковылял к скамейке. Но закурить он не успел...
   На шоссе показалась колонна бронетранспортеров.
   Поравнявшись с  колонкой,  первый  транспортер  нерешительно  затормозил,
прокатился несколько метров и, наконец,  остановился.  Из  кабины  выпрыгнул
молоденький безусый лейтенант в лихо заломленной фуражке,  затем  из  кузова
высыпали солдаты. Машины одна за другой съезжали на обочину и  выстраивались
в ровный ряд.
   Разминая ноги, лейтенант подошел к скамейке,  поздоровался  с  владельцем
колонки, забывшем о своей трубке, и осмотрелся.
   - Опять маневры? - не скрывая любопытства, спросил старик.
   Лейтенант промолчал.
   - Хорошие машины,- пытаясь продолжить разговор, дядюшка  Бенц  кивнул  на
транспортеры.- Горят они здорово, красиво горят. Шальная пуля в бак, и  всем
крышка. Когда я воевал в Африке, у нас почти такие же были...
   Лейтенант недоверчиво искоса глянул на старика.
   - Воевали, выходит...- нехотя процедил он.  Старик  начал  злиться.  Этот
молокосос не  нюхал  пороху,  а  держится,  будто  под  Эль-Аламейном  крест
получил. Дядюшка Бенц вдруг представил, как скрипит на зубах крупный  желтый
песок, а лысину немилосердно жарит беспощадное ливийское солнце. Вскочив  со
скамейки, он неожиданно заорал:
   - Хайль!
   Лейтенант испуганно дернулся и тоже вскинул правую руку.
   - Так бы сразу и говорили! - обиженно сказал он.
   - То-то! - сразу успокоился Бенц.
   - Я же не знаю, может быть, вы -  внутренний  враг!  А  он  не  дремлет,-
объяснил молодой офицер.- Не могу же первому встречному говорить,  зачем  мы
здесь.
   На этот раз обиделся владелец колонки.
   - Я не первый встречный,  а  контуженный  в  голову!  Если  бы  англичане
угодили снарядом не в мою башку, а в твою, ты бы знал, кто  имеет  настоящие
заслуги перед фатерландом!
   - Не сердитесь, папаша,- примирительно сказал лейтенант.- В  вас  влепили
англичане, в меня влепят другие.  Какая  разница...  Раз  вы  контуженный  в
голову во время войны, значит, вы - именно та часть населения, на которую мы
должны опираться...
   - Опирайся,- разрешил Бенц.
   - Чудная штука,- заметил военный, разглядывая желтую цистерну.-  Скажите,
папаша, вы не станете возражать, если я по соседству размещу свой штаб?
   - Хоть два!-разрешил Бенц.-Люблю военных!
   - Обойдемся одним,-улыбнулся лейтенант и направился к солдатам, ожидавшим
его на шоссе.
   Лейтенант не знал, что по шоссе, направляясь к колонке дядюшки  Бенца  со
скоростью семидесяти миль в час, уже мчался штаб ј 2.  Это  был  симпатичный
домик  из  гофрированного   алюминия   с   круглыми   окнами-иллюминаторами,
кухонькой, холодильником, телевизором и двумя откидными диванами, похожий на
перекочевавшую на сушу недорогую пароходную  каюту.  Под  домиком  было  два
колеса,  послушно  катившихся  за  четырьмя  колесами  черного   посольского
"кадиллака". Машину вел сержант Пулькин.  Рядом  сидела  Ли.  Оба  удрученно
молчали.
   - А если махнуть за границу? - вдруг спросила  Ли,  уныло  посматривая  в
открытое окно машины.
   - Найдут,-вздохнув, ответил посол-сержант.-Этот парень из  разведки  ясно
сказал - достанут из-под земли. И зачем я только подошел к телефону?..
   - Черт тебя дернул связаться с мылом!
   - Кто знал, что они пронюхают? - сердито буркнул  Гарри  и  сильно  нажал
педаль  газа.  "Кадиллак"  легко  рва-нул   вперед.-   Обидно,   что   из-за
каких-нибудь десяти ящиков паршивого мыла поймали, как мальчишку...
   - Не надо было менять наши этикетки  на  французские!  -  Ли  раздраженно
хрустнула сцепленными пальцами.-- Ну, спер себе  со  склада,  как  все  люди
делают! Так  нет  -  связался  с  этикетками.  Ясное  дело  -  пришьют  тебе
оскорбление отечества...
   - Но за французское мыло дороже  давали!  -  в  сердцах  сплюнул  Гарри.-
Поэтому я и  менял  этикетки.  И  вообще,  этот  тип  из  разведки  поступил
неблагородно. Два года назад, когда я вел этот бизнес с армейским мылом,  он
молчал. А теперь за горло берет...
   - А что это за Джон?
   - Когда позвонили, трубку взял секретарь. Узнал, кто будет говорить, весь
побелел и шепчет: "Джон - самый главный в разведке..." Их там, говорят,  два
главных...
   Пассажиры "кадиллака"  снова  помолчали.  Мотор  уверенно  и  трудолюбиво
гудел, монотонно шуршали шины, пожирая километр за  километром.  Ли  грустно
смотрела сквозь ветровое стекло на скучную серую полосу асфальта, бесстрашно
бросавшуюся под колеса автомобиля.  Однообразные  рекламные  щиты  заслоняли
зелень леса. Мчавшиеся навстречу машины то  и  дело  надоедливо  мелькали  в
глазах.
   - Так и знал,- пробормотал Гарри, до отказа жавший на акселератор,- не  к
добру  это  повышение...  Этот  парень  из  разведки  так  и  сказал:   "Или
установишь, где находится "Аида", или мы тебя достанем из-под  земли,  и  за
мыло ты получишь на всю катушку". И слышно было, будто из  соседней  комнаты
говорил.
   - А может, она и не взорвется? - неожиданно улыбнулась девушка.-  Как  ты
думаешь, что мне больше пойдет - шуба из норки или из каракуля?..
   Гарри от удивления даже рот раскрыл и, забыв о летевшем навстречу  шоссе,
уставился на спутницу.
   - Нет, я серьезно говорю,- продолжала Ли.- Представляешь,  эта  штука  не
взрывается. Мы благополучно возвращаемся. И они,  как  обещали,  выплачивают
тебе десять тысяч...
   - И я?..
   - И ты покупаешь мне манто!
   Ли вдруг показалась такой милашкой, а солнце  в  этот  момент  так  щедро
плеснуло тепло на весеннюю землю, что Гарри развеселился.  В  конце  концов,
даже если эта штука взорвется, то тогда не придется выкидывать тысяч пять на
манто. Это тоже не так уж плохо...
   Вдалеке показалась  бензоколонка.  Она  ничем  не  отличалась  от  других
колонок, оставшихся позади. Разве  только  ярко-желтой  цистерной,  стоявшей
рядом с ней...
   Гарри сбавил ход и всмотрелся. На цистерне  была  видна  четкая  надпись:
"Benz -- Benzin"...
   -  Где-то  здесь,-   негромко   заметил   сержант.-   Девяносто   седьмой
километр-Действительно, мимо "кадиллака"  мелькнул  столб  с  табличкой.  На
табличке белела цифра - 96...

   8
   - Все ослы! - коротко заявил фельдмаршал,  когда  окончился  первый  день
безрезультатных поисков "Аи-ды".-Знать точные координаты и ничего не  найти!
Этот мальчишка-посол найдет в три раза быстрее!..
   - Не  найдет,-  почтительно  возразил  политический  советник.-  Господин
фельдмаршал, я предусмотрел...
   На следующее утро, едва рассвело, неподалеку  от  колонки  дядюшки  Бенца
остановился дряхлый фургон для перевозки мебели. "Наверное, шина  спустила,-
подумал  бывший  ефрейтор,  глядя,  как  водитель   фургона   -   нескладный
человечишка, в нелепой, будто с  чужого  плеча  куртке,  военных  бриджах  и
поразительно начищенных сапогах,- неторопливо достал инструмент  и  принялся
поддом-крачивать огромную машину,- С таким слоном ему  на  полдня  работенки
хватит..."
   Старика отвлекли  звуки  рожка.  Поднимались  солдаты.  Они  выбегали  из
палаток, приютившихся  под  боком  желтой  цистерны,  строились,  потом  под
предводительством лейтенанта пошли умываться к ручью...
   - Бездельники,- проворчал старик,  провожая  солдат  н