на посадку.
     По-видимому, вертолет здесь был не редкостью.  Его  появление  не
вызвало   на   кордоне   особого   интереса.   Пятилетняя   девочка  с
куклой-голышкой на руках мельком взглянула на машину и побежала дальше
по своим неотложным делам. В раскрытом окне появилась старуха, зевнула
и скрылась...
     Как только Петр Петрович и мальчики сошли на землю, летчик поднял
лесенку и захлопнул дверь.  Трава  под  машиной  полегла,  рубашки  на
мальчиках  с одного боку пристали к телу,  с другого затрепетали,  как
флаги на ветру. Вертолет улетел.
     По крутой  каменистой  тропинке  поднялись  к  домам.  Здесь гора
немного  отступала,  образуя   небольшую   террасу,   на   которой   и
расположился кордон.
     Для огородов уже не оставалось места,  и они  были  распаханы  на
склоне горы.
     Через калитку,  окованную железом,  вошли на просторный двор.  На
крыльце  самого  большого  дома  сидела женщина и деревянной толкушкой
мяла в чугуне вареный картофель.
     - Здравствуйте!  Товарищ  Брагин  здесь  живет?  -  спросил  Петр
Петрович.
     Женщина, не прерывая работы, крикнула в раскрытую дверь:
     - Андрей! Тебя кличут!
     Послышались шаги,  и  на  крыльцо  вышел  широкоплечий  мужчина в
старой  солдатской  гимнастерке,   у   которой   вместо   позолоченных
металлических   пуговиц   были  пришиты  коричневые,  одежные.  Увидев
посетителей,  он торопливо стряхнул с квадратной густой бороды хлебные
крошки, вопросительно посмотрел на Петра Петровича.
     - Простите, нам нужен Виктор Васильевич.
     - Это мой отец. Он в сарае, в Уньчу собирается.
     - В Уньчу? - переспросил Петр Петрович.
     - Да. У него есть какие-то старые документы по геологоразведочным
работам...
     Гешка видел,   как   обрадовался   Петр   Петрович.   А   сам  он
непроизвольно сдернул кепку.  Юлька,  словно по команде,  вытянулся, с
восторгом глядя на мужчину в гимнастерке.
     Тревоги окончились: отчет сохранился.
     Мужчина прошел к сараю и негромко позвал отца.
     Гешка представлял  себе  Брагина  дряхлым.  Но  старик   оказался
крепким.  Волосы  его  были густые,  черные,  с проседью.  В странном,
наискось,  разрезе глаз,  широких скулах,  изогнутом  подбородке  было
что-то  знакомое.  Гешка  сразу  вспомнил  Нюру.  Он  даже  оглянулся,
разыскивая ее.
     Виктор Васильевич  был готов к походу.  Он обулся в легкие сапоги
без каблуков - бахилы. За плечами приладил пестерь - короб из бересты,
похожий на ранец.
     Виктор Васильевич сперва оглядел мальчишек,  а потом,  подав руку
Петру Петровичу, сказал:
     - Из Уньчи прибыли? Угадал? А я к вам собрался.
     Он движением  плеча  сбросил  лямки  и  опустил на землю пестерь.
Ласково провел ладонью по крышке.
     - Нюся мне все рассказала.  Знаю я про поиски ваши. Рад помочь...
Очень рад.  Вот здесь,  в пестере, все, что уда" лось сохранить мне...
Отчеты, планы горных работ, зарисовки. Пройдемте в дом, там поговорим.
     Добрую половину дома занимала просторная кухня-столовая с русской
печью   посредине.  Стены  в  доме  неоштукатуренные,  бревенчатые.  В
простенках развешаны фотографии в  рамочках,  украшенных  тетеревиными
крыльями, раскрытыми веером. На полу, возле большого зеленого сундука,
лежала медвежья шкура.
     В раскрытые  двери  видна спальня.  Над кроватью висело сразу три
ружья.  То, что оружие в этом доме являлось не украшением, а предметом
обихода,  чувствовалось во всем:  на комоде,  рядом с зеркалом, стояли
две жестяные банки  с  порохом,  рядом  золотилась  грудка  палочек  -
латунных патронов;  на окне чернели стеклянные банки из-под консервов,
наполненные дробью.
     В соседней  комнатушке стояла узкая кровать под белым покрывалом;
на столике аккуратно сложены учебники, тоненькие тетрадки.
     Женщина быстро приготовила завтрак. Ребята, сняв тяжелые ботинки,
сидели за столом  босиком.  Перед  ними  дымилась  горка  горячего,  в
мундире картофеля, лежала разваренная рыба, белело в кринке молоко.
     Завтрак был нарушен неистовым лаем Грома. Казалось, еще минута, и
собака задохнется от ярости.  Ребята, а за ними и женщина выскочили из
дома.
     Посреди просторного  зеленого двора,  распахнув крылья,  кругами,
словно танцуя,  ходил голенастый журавль.  В центре круга, припадая на
передние лапы-коротышки,  бесновался Гром.  Как только собака кидалась
на птицу, журавль смешно отскакивал в сторону.
     - Ах ты, охальник! Не трожь птицу! - закричала хозяйка и, схватив
голик, побежала к собаке. Гром, скуля, кинулся под ноги ребят.
     - Чей это журавль? - спросил Юлька.
     - Да нашей атаманши,  Нюрки.  Прошлым летом она подобрала его  на
болоте хворого и выходила. Умная птица... А ты, страшилище чужеродное,
не трожь его!
     Двор оказался  заселенным  еще  двумя  интересными  жителями.  Не
успели ребята дойти до крыльца,  как из-под  него  выскочили  облезлые
рыжие  лисята.  Смешно  тявкая,  они гонялись друг за дружкой,  словно
играли в пятнашки.
     - Настоящие?  - воскликнул удивленный Юлька. Он оговорился, хотел
спросить: "Из лесу?"
     Женщина улыбнулась:
     - Конечно, не поддельные... Тож Нюркина забота.
     Опять Нюра! Любопытство ребят к этой девочке все возрастало.
     Мальчиков позвали  в  дом.  Петр  Петрович  и  Виктор  Васильевич
рассматривали сохраненный старым штейгером материал. Они перелистывали
пожелтевшие,   склеившиеся   листы,   журналы   с   колонками    цифр,
рассматривали чертежи, отпечатанные на синьке.
     - Хорошо, хорошо... Это очень ценно! - восклицал Петр Петрович.
     Закончив беглый осмотр отчета, Петр Петрович сказал ребятам:
     - Кроме этого отчета,  Виктор Васильевич  сохранил  образцы  проб
руды,  взятых в свое время в шурфах.  Всего четыре ящика. Он думает их
сплавить на лодке.  Ящики повезет Нюра.  Я думаю,  что и  вам  следует
ехать  с  ней.  А мы с Виктором Васильевичем пойдем пешком через горы,
тут путь ближе.
     - Справятся  ли они с лодкой?  За Нюсю я спокоен,  она привычна к
реке и не раз спускалась по Осьве в долбленке... А вот они... - Виктор
Васильевич строго осмотрел друзей. Петр
     Петрович заступился за ребят:
     - Справятся! Нашим молодым рабочим можно доверять!
     "Нашим молодым рабочим",  -  затаив  дыхание  подумал  Гешка.  Он
пригладил ладошкой свой полубокс и солидно подтвердил:
     - Вполне можно!
     - Хорошо!  -  согласился  Брагин.  - Только Нюся поедет старшей в
лодке...
     Юлька возмутился: девчонка ими командовать будет!
     - Мы и без нее сможем.  На что она нам... Мы на Осьве выросли, мы
реку знаем!
     - "Мы,  мы",  - передразнил Петр Петрович.  - Зазнайство  никогда
впрок не шло. Ясно?
     А Виктор Васильевич сказал:
     - Бедовая она. Иному мальчишке до нее, что...
     Он не успел  договорить,  за  окном  послышался  цокот  лошадиных
подков, и в раскрытые ворота въехал всадник. Все сразу подошли к окну.
Лошадь рысью прошла к крыльцу.  Из  седла  на  землю  легко  спрыгнула
девочка.
     - Вот и Нюся!  - сказал  Виктор  Васильевич  и  первым  вышел  на
крыльцо.
     Увидев мальчиков,  Нюся ничем не  выдала  своего  удивления:  как
будто они и должны быть на кордоне.
     - Здравствуйте, Нюра! - сказал Геша.
     - Здорово, - буркнул Юлька.
     Девочка молча кивнула Гешке,  а  на  Юльку  только  взглянула  и,
проходя мимо, будто ненароком поддела локтем.
     Теперь уж ребята внимательно присмотрелись  к  девочке.  Высокая,
худенькая.  Светлые волосы заплетены в две косы,  уложенные,  чтобы не
мешали, на затылке. Лицо круглое, скуластое, с ямочкой на подбородке.
     Нюра, казалось,  забыла  про  ребят.  Отвела  лошадь  к  конюшне,
расседлала, пучком сена обтерла ее потную спину и привязала в тени под
навесом.
     Все она делала умело,  со сноровкой.  Видно было,  что эта работа
для нее привычна. Потом Нюра подошла к деду.
     - Так порешили...  - сказал ей Виктор Васильевич.  - В лодке всем
не  разместиться.  Поедешь  ты и мальчики.  Мы с товарищем Голощаповым
пойдем через горы пешком. Справитесь втроем?
     Девочка внимательно  оглядела друзей,  и Геша заметил в глазах ее
задорный огонек.
     - В Осинниках они были боевыми,  что петухи.  А вот на порогах...
Не разревутся они от страха? - сказала Нюра.
     Это было уж слишком.  Гешка выпрямился,  сжав от злости кулаки. А
Юлька так покраснел, словно его ошпарили кипятком.
     Мальчики наперебой закричали:
     - Мы?  Да никогда! Мы сюда не как-нибудь, а на вертолете. У нас в
Уньче леса дремучие и горы повыше, и то мы...
     Девочка пощупала ямочку на своем подбородке и лукаво засмеялась:
     - Ишь какие заводные! Ну раз так могут кричать - толк будет.
     Потом она сразу посерьезнела,  села на ступеньку крыльца рядом  с
отцом и сказала:
     - В Сухом логу все в полном порядке,  а вот на  Хмурой  с  одного
конца  зарод греется...  Я раскрыла его,  сено раструсила по пабереге.
Ведро сейчас,  оно хорошо подсохнет.  (Ведро  -  летняя  ясная,  сухая
погода.)
     Лесник кивнул головой и негромко сказал Нюре:
     - Отдохни немного, дочка! Да поешь.
     Он вздохнул, неторопливо поднялся, прошел в дом и вскоре вернулся
одетый по-походному:  за спиной ружье,  через плечо перекинута кожаная
сумка,  на ногах,  как и у отца,  легкие бахилы. В руках он держал еще
одно ружье, которое передал Виктору Васильевичу:
     - На  Лысой  медведь  пошаливает...  На  днях   телушку   задрал.
Ружьишко,  папа,  на всякий случай прихватите. Я вас до Лысой провожу,
веселее втроем...
     Пока Нюся  завтракала,  отец  и  сын  Брагины  подготовили лодку.
Принесли из  сарая  четыре  небольших  ящика  и  удобно  разместили  в
долбленке. Дно ее выстлали свежим сеном, положили по добавочному шесту
и короткому отгребному веслу.  Нюрина мама положила в большую  корзину
два каравая хлеба,  десятка три печеных яиц, кучку молодого картофеля,
кусок жареной медвежатины и большую бутыль молока.
     Звери, населявшие двор,  почуяли,  что хозяйка покидает их.  Пока
шли сборы,  журавль и лисята собрались  возле  дома  и  уставились  на
дверь.  Переступать  порог  им  было  строго  запрещено,  и они хорошо
усвоили это.  Когда Нюра появилась на крыльце,  питомцы  встретили  ее
дружным криком. Девочка нежно попрощалась с ними.
     На реке было прохладно, с низовья дул ветерок и рябил воду.
     Виктор Васильевич еще раз напутствовал ребят:
     - Когда  будете  спускаться  по  Осьве,  чтоб  дурости  не  было.
Долбленку  перевернуть  не  мудрено - она верткая...  Сегодня к вечеру
будете у камня Писанца,  там  пристанете  к  берегу  и  переночуете...
Запомните,  ребята,  за  командира будет Нюра.  Она реку хорошо знает.
Слушайтесь ее! Поняли?
     Гешка кивнул  головой,  а Юлька опять возмутился:  "Слушаться ее!
Еще не хватало!"

К ЧЕМУ ПРИВОДИТ САМОМНЕНИЕ

     Мальчики сняли  обувь  и  подвернули   штаны.   Нюра   придирчиво
осмотрела  лодку,  заставила  ребят  переложить ботинки,  перенесла на
другое место корзину с продуктами. Потом столкнула долбленку на воду и
задержала ее за цепь.
     - Садитесь,  уньчанские орлы! - задорно сказала Нюра. В ее голосе
была насмешка и звучали командирские нотки.
     Огрызаться было некогда,  и Юлька влез в лодку вслед за Гешкой. А
Гешка!  Его словно подменили. Никому никогда не давал он спуску, а тут
подчиняется этой дерзкой девчонке.
     - Ты еще на борт сядь! - услышал Юлий голос Нюры. - Быстро на дне
камни считать будем!
     "Еще одно слово,  и я ей отвечу!" - гневно подумал Юлька,  но все
же подвинулся на середину скамейки.
     Нюра бесцеремонно  схватила Грома за шкуру и посадила в лодку,  а
затем,  взбивая ногами воду,  столкнула долбленку с отмели и  на  ходу
вскочила в нее.
     - Счастливо! - крикнул Нюрин отец.
     Стоя на корме,  Нюра оттолкнулась тонким шестом и вывела лодку на
стремнину.  Струя  подхватила  легкую  долбленку  и  понесла.   Домики
кордона, Нюрин папа на берегу с каждым взмахом шеста все уменьшались и
вскоре исчезли за поворотом.
     Нюра села,  сменила шест на короткое кормовое весло и, отгребаясь
то справа,  то слева, повела лодку. А Гешка и Юлька не спускали глаз с
реки.
     Здесь, в Верховье, Осьва была стремительнее, капризнее. А вода до
того  чиста,  что ясно видно дно,  и порой кажется,  что лодка висит в
воздухе.
     Юлий сидел  спиной к Нюре.  Девочка,  перекидывая весло,  кропила
Юльку брызгами,  и он каждый раз  вздрагивал  от  неожиданности.  Нюра
очень вежливо и ехидно извинялась:
     - Простите, я вас, кажется, напугала!
     Можно было  взорваться  от злости!  Брызги падали и на Гешку (это
Юлька видел),  но тот не обращал на них никакого внимания и, казалось,
с интересом осматривался вокруг.
     - Смотри, Юлий! Камень какой, весь в дырках...
     И верно,   слева  по  борту  поднялась  скала,  вся  в  маленьких
пещерках, точно в пчелиных сотах.
     - Это камень "Вещун", - пояснила Нюра.
     - Почему его так назвали? - полюбопытствовал Гешка.
     - Отвечает на все вопросы,  и правильно.  Спроси его:  "Кто украл
хомуты?"
     Лодка как  раз  достигла  середины  камня.  Он  рябоватой  стеной
заслонил солнце,  и сразу стало прохладно.  Где-то высоко,  на уступе,
росли молодые березы. Снизу они казались мелким кустарником.
     Гешка, не замечая подвоха,  сложил руки рупором и крикнул во  все
горло:
     - Кто украл хомуты?
     "Ты... ты..." - отчетливо и громко ответила скала.
     Гешка запрокинул голову и залился смехом. "Над своей же глупостью
смеется!" - подумал Юлька. Он мрачно улыбнулся:
     - Умнее вы ничего не можете придумать?
     - Могу! Вот только скандалить в очередях не умею. Научите!
     - Я...  да я... если бы не я!.. - Юлька задохнулся от возмущения,
и  только  присутствие  Гешки  и  то,  что  они  в  лодке,  спасло эту
белобрысую от его гнева.
     - Перестань! - оборвал Гешка друга.
     В лодке наступила напряженная тишина.
     От работы  кормовым  веслом  у  Нюры  онемели руки,  но попросить
недогадливых ребят сменить ее не позволяла гордость. Если бы не было в
лодке  этого  стройного  паренька с насмешливыми глазами,  все было бы
проще. Что за человек Юлий, Нюра представляла себе: он был задирист со
слабыми,  труслив с сильными, чуть хвастлив... А Геша, видно, славный,
но только...  только немного воображуля - на нее внимания не обращает.
Нюра нарочно ударяла веслом по воде плашмя,  и брызги окатывали ребят;
Юлька вздрагивал и прямо зеленел от злости,  а Гешка даже не стирал их
с лица...
     Решили отдохнуть на берегу.  Хотя совсем не тяжело было  затащить
лодку на галечную отмель, Нюра попросила Гешку:
     - Помоги мне!
     И они дружно ухватились за скобу.  Руки их оказались рядом. Какие
они теплые у Геши,  не то что у нее -  посиневшие  от  холодной  воды.
Геше,  наверное,  стало жаль ее.  Когда,  затащив лодку, они отошли от
берега, он попенял ей:
     - Надо сказать было, что устала и руки застыли. Мы ведь мужчи...
     Но девочка прервала его:
     - Надо было догадаться!
     Гешка покраснел и вдруг сказал:
     - Давайте сыграем в пятнашки.
     Она кивнула и первая,  дотронувшись до Гешкиного плеча, бросилась
бежать:
     - Баш не отдашь - не вырастешь!
     Гешка кинулся  за  ней,  но догнать ее было невозможно:  быстрая,
увертливая,  она мотыльком носилась по лугу, усеянному золотисто-белой
ромашкой...
     А Юлька злился на Нюру,  на  Гешку  и  даже  на  Грома.  Подумать
только! Вместо того чтобы поставить на место эту несносную Нюру, Гешка
носится с ней по пабереге,  а предатель Гром с лаем догоняет их.  Нет,
Юлькино  достоинство  не  позволяет ему играть в пятнашки с девчонкой.
Заложив руки в карманы  штанов,  в  своей  любимой  позе  Юлька  важно
расхаживал по галечной отмели.
     Через полчаса лодка опять продолжала плавание.  Теперь  уж  Гешка
взял в руки весло,  а Юлька стал наблюдать за берегом: он то песчаный,
то галечный,  попадаются и круглые,  омытые водой  камни.  Кое-где  на
берегах лежат бревна и дрова - долготье, оставшееся от сплава.
     Слева и справа лесистые горы. Они иногда так сожмут реку, что она
мчится напропалую, точно в каменной трубе, и тогда становится холодно,
сыро и даже страшно.  Кажется,  вот-вот лодка врежется в скалу.  А  то
горы  отступят  и река разольется широко.  Невысокие берега,  заросшие
некошеной травой, зеленой рамкой окантовывают водяную гладь.
     А по берегам - цветочный разлив.  Желтых кувшинок так много,  что
кажется, упали на землю капли солнца. А незабудки как голубые дорожки.
Студеные  ручьи  вливаются  в  реку,  а  вдоль ручьев - буйные заросли
черной смородины.
     Над рекой парит коршун. Кажется, кто-то подвесил его на веревочке
к единственному пушистому облачку...
     На плесах, где течение реки замедляется, ребята втроем берутся за
весла. Юлька гребет слева, Нюра справа, а Геша подправляет.
     Но вот впереди река засеребрилась, словно кто граблями взлохматил
ее. Слышится однотонный шум. Это перекат, или, как говорят на Урале, -
перебор.  Ребята  поднимают  весла,  и  лодка  стремительно несется по
маленьким зыбким волнам.
     От солнца,  холодка брызг им вдруг становится беспричинно весело,
хочется кричать,  петь.  И Юлька, позабыв всю свою злость, орет во все
горло:
     - Оле-ле-ле!..
     И Гешка закричал бы, да что-то стесняется этой девочки.
     На обед пристали к пологому берегу.  На полянке разложили костер.
Удивительно вкусным оказался обыкновенный ржаной хлеб.  А мясо и яйца,
посыпанные солью, - просто объедение!
     Юлька пожалел,  что  досталось  так  мало:  по  два  яйца  да  по
небольшому  куску  мяса.  Еще  бы  чего  съесть...  Юлька  заглянул  в
корзинку. Нюра сказала:
     - Не все сразу! Нам еще надо поужинать да и на завтра оставить.
     Залив костер водой, ребята отправились дальше.
     Теперь на корму сел Юлька.  Погружая короткое весло то справа, то
слева  в  воду,  вывел лодку на середину реки.  Юльке хотелось,  чтобы
Гешка заметил то умение,  с каким он  отчалил  от  берега  и  выгребал
веслом.
     Но Гешка Юлькино старание понял по-иному и предупредил:
     - Не дури, Юлий!
     Юлька насупился и быстро заработал веслом,  не замечая того,  что
вода с весла стекала ему на штаны...
     После двух часов пути стали появляться сначала отдельные деревья,
а  потом  потянулись  целые  рощи  могучих  кедров.  Они  любят стоять
вольготно, широко раскинув ветви с кистями длинных игл.
     Вдоль берега,  ломая кустарник, рысцой прошел горбатый лось. Рога
его,  похожие на ладони с растопыренными пальцами,  закинуты на спину.
Пошумев листвой, лось исчез в зарослях ольхи.
     - У-лю-лю!.. - дружно прокричали ему вслед ребята.
     Послышался отдаленный  шум,  словно  где-то  выпускали пар.  Нюра
забеспокоилась и сказала Юльке:
     - Скоро Писанец,  а сейчас пороги Гремучие. Слышишь, шумят? Дай я
сяду на корму, тебе не справиться!
     Она поднялась,  чтобы  взять  у Юльки отгребное весло.  Юльку это
взорвало:  чтобы он,  Юлий, выросший на этой реке, да не справился! Не
может этого быть!
     - Я сам! Сам! Сидите! - крикнул он Нюре, погружая весло в воду.
     - Дай я проведу! - еще раз настойчиво потребовала Нюра.
     Но Юлька не ответил. Он сидел, набычив голову, готовый к драке за
почетное место кормчего.
     - Ну ладно,  отвечаешь ты.  Понял?  - задыхаясь от гнева, сказала
Нюра и села на скамью, уткнув лицо в колени.
     Геша крикнул:
     - Уступи место Нюре!
     Но Юлька будто не слышал его.
     Шум нарастал.  Теперь уже казалось,  что впереди работали машины.
Река заметно опускалась;  посредине ее с каждой секундой  все  грознее
поднималась гряда камней,  разделяя реку на два протока. Левый бурлил,
вскидывал волны, а правый спокойно лился стеклянной дорожкой.
     Течение реки  раздваивалось,  и  нужно было уловить этот момент и
направить лодку по правому,  более тихому протоку. Но Юлька проворонил
этот момент. Лодку подхватила левая струя.
     - Что ты наделал!  - закри