, шедший впереди них на расстоянии  трехсот  километров,  вдруг
совершил прыжок по перпендикуляру вверх. Спейсер ответил  более  плавным
поворотом, тем не менее защита рубки едва уберегла самый ценный  груз  -
людей.
   Все оказались на  грани  беспамятства.  Пинаев  на  несколько  секунд
потерял остроту зрения, а когда  пришел  в  себя,  успел  заметить  лишь
последнюю фазу  трагедии:  в  центре  экрана  догорал  небольшой  желтый
"цветок" взрыва.
   - Отбой отслеживанию, форсажное торможение,  -  слабо  донесся  голос
Мартынова. Последнее, что услышал Пинаев, прежде чем  потерять  сознание
от нового инерционного удара, была фраза пилота:
   - Явное самоуничтожение...

Д-КОМПЛЕКС

НЕПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР

   - Мы потеряли второго биокопа...
   - Грязно работаешь, землянин. Ваш напарник бездарно провалил операцию
с дайсами и  выдал  наше  присутствие  в  Сфере.  Безопасность  вплотную
подобралась к случаю с "Кораклом". Скоро там дознаются,  что  в  модуле,
кроме дайса, был еще кто-то, то есть ваш биокоп. Вторую акцию на ТРБ-два
надо бы проводить тоньше  или  уничтожить  базу  полностью  двумя  днями
раньше. Зачем вашему биокопу понадобилось угонять модуль после взрыва?
   -  Его  засекли  во  время  операции.  Кроме  того,  мы   недооценили
оперативность погранслужбы и, в частности, Пинаева. Биокоп был  вынужден
самоликвидироваться, потому что в противном случае был  бы  пойман,..  -
Тот, кого назвали землянином, замялся на несколько секунд. - Это не все.
Они засекли меня на станции при подготовке к взрыву секции десять.
   - Кто именно?
   - Валаштаян.
   - Узнал?
   - По-моему, нет.
   - Валаштаяна ликвидируйте. Подготовьте отвлекающий маневр  где-нибудь
в  пространстве.  Меня  начинает  беспокоить  интерес  пограничников   и
безопасности к Дайсону-2. Как вы оцениваете общую обстановку?
   -  Как  напряженную.  Земля  запретила  исследования  Д-комплекса  до
выяснения  обстоятельств  взрыва.  Планетарным  отрядам  дано   указание
соблюдать  максимальную  осторожность  в  активных   исследованиях.   Но
главного мы  достигли:  техника  дайсониан,  а  то  и  они  сами  начали
реагировать на негативное поведение землян - Я это знаю лучше  вас.  Все
идет нормаль но. Надо продолжать  террористическое  давление.  Проводите
запланированные акции и поду майте об их усилении.
   - У меня осталось всего два биокопа.
   - Активизируйте еще двух взамен ликвидированных. Кстати, не  нравится
мне деятельность нового инспектора по освоению. Вы его проверяли?
   - Насколько смог. Напарник на Земле  выяснил  лишь  соответствие  его
личности паспортным данным, все сходится.  Может  быть,  стоит  провести
пси-зондаж?
   - Понаблюдайте за ним, потом будет видно. Нельзя ли  провести  прямой
зондаж Пинаева?
   - Он профессионал, подобраться к нему практически невозможно. К  тому
же, мне кажется, он уже подключил к работе скрытую группу подстраховки и
контроля связи.
   - И все же подумайте  над  этим  вариантом.  Что  известно  о  группе
риска?
   - Ничего, кроме факта присутствия второго спейсера "Печенег" в Сфере.
   - Даю сутки на поиск информации. Не сможете добыть сведения, я  найду
другого работника.
   - Думаете, это легко сделать? Едва ли вам удастся  скоро  купить  еще
одного землянина, мистер  нечеловек.  Для  этого  необходимо  не  только
знание человеческой психологии, но и стечение  обстоятельств,  и  просто
везение.
   - Удалось найти вас, удастся найти и других. Этот разговор  -  пустая
трата времени. Я не угрожаю, я  сообщаю  свое  отношение  к  делу.  Цена
сделки велика, и вы ее знаете. Конец.
   - Отбой связи.

САВВА КАЛАШНИКОВ

   Сообщение о последних событиях в Сфере пришло в  управление  восьмого
марта вечером.
   Через полчаса Калашникова оторвали  от  стола  у  друзей  и  аварийно
доставили в  кабинет  директора.  Еще  через  сорок  минут  из  кабинета
Косачевского он отправился на  метро  в  Сферу  в  сопровождении  группы
поддержки.
   На Д-комплексе никто их не встретил: во-первых, потому что они никого
не предупредили, а во-вторых, потому что здесь шел второй час ночи.
   Калашников отослал группу в три  человека  в  распоряжение  Калчевой,
которая должна была со своим отрядом спасателей быть или на Базе, или  в
глубинах Д-комплекса, а сам решил  пройтись  по  дайсонианской  станции,
понюхать запах тайны.
   Земным лифтом он опустился на десятый, бытовой горизонт,  прошелся  у
дверей  кают,  обитатели  которых  спали  без  тревог   и   сомнений   в
правильности своих поступков. Светильники  в  коридоре  были  выключены,
лишь в толще потолка изредка пробегали прожилки голубого  света.  Утопая
по щиколотку в губчатой  массе  пола,  Калашников  повернулся  спиной  к
"гостинице" и бесшумно углубился в недра гигантского сооружения.  Он  ни
разу не был на станции, но хорошо знал ее особенности  и  опасные  зоны,
которые следовало обходить стороной.
   "Вепрь" удачно выбросил его к сотому горизонту девятого сектора, ниже
которого произошел недавний взрыв. Людей здесь уже не было. Убедившись в
том, что сектор заблокирован, спасатели оставили у границ блокированного
участка роботов-наблюдателей, сигнализирующих об  изменении  обстановки.
Калашников наткнулся на одного такого робота, похожего на металлического
богомола, и вздрогнул от раздавшегося голоса:
   - Внимание! Находиться на аварийном горизонте запрещено. Настоятельно
рекомендую вернуться в бытовой сектор.
   - Хорошо, хорошо, - вполголоса пробормотал Калашников.
   Заблокированная зона выглядела как обычный  тупик  коридора:  гладкая
серая стена под напряжением в шестьсот  вольт.  Пробиться  сквозь  такую
стену можно было только с помощью излучателей.
   Калашников нашел второй радиоактивный коридор, потом третий,  но  все
они заканчивались тупиками. А в широком кольцевом  коридоре  с  губчатым
полом на него напал странный зверь, похожий одновременно  на  гигантскую
крысу и на пятнистого волка или рысь.
   Зверь  неожиданно  и  бесшумно  появился  из   бокового   ответвления
коридора, залитого черной вязкой темнотой, и от его  броска  Калашникова
спасло только природное чувство опасности,  не  дремлющее  ни  днем,  ни
ночью, да возглас "Микки": "Опасность!"  Калашников  отпрянул  к  стене,
мгновенно выхватив из подмышечного захвата "универсал".
   Зверь промахнулся буквально  на  сантиметр,  громко  щелкнув  мощными
верхними клыками, выдающимися, как  у  саблезубого  тигра.  В  длину  он
достигал не менее трех метров,  хвост  тянулся  еще  метра  на  полтора,
голова тоже  была  вытянутой,  с  длинной  хищной  пастью.  Задние  ноги
работали как мощные рычаги, а передние лапы заканчивались растопыренными
когтями длиной сантиметров по семь.
   "Крысоволк" бесшумно приземлился на все четыре  лапы,  тут  же  гибко
изогнулся и без остановки, попирая законы инерции, "перелился" в  другой
прыжок, но на мгновение раньше Калашников отпрыгнул назад, в одну из ниш
с дверью - здесь их было много, - и выстрелил вдоль стены, автоматически
выбрав разряд-факел.
   Слепящий голубой рукав с  шипением  ушел  в  глубь  коридора,  опалив
шерсть зверя, и тот длинным  прыжком  метнулся  прочь,  исчез  в  темном
тупике, словно тень. Ни стука когтей, ни  шороха,  ни  звука  дыхания  -
тишина. Лишь запах остался, тяжелый смрадный запах зверя, запах хищника,
не перебиваемый даже разлившимся после выстрела озоном.
   Калашников  подождал  немного,  потом  внимательно   осмотрел   место
схватки, нашел несколько длинных бурых волосков и положил в  карман.  Не
пряча "универсал", отступил к перекрестку, где  его  подхватил  "вепрь".
Наверх, на административно-исследовательский горизонт, он попал только с
третьей попытки, увидел дежурного связи и вызвал директора.
   Нагааны Даваа явился через десять минут, с бесстрастной  миной  пожал
руку начальнику отдела.
   - У вас, кажется, период бессонницы?
   - Нечто вроде этого, - кивнул без улыбки Калашников  -  К  сожалению,
нашей бессонницей всегда руководят обстоятельства. Я прибыл  час  назад,
побродил по станции, и в секторе, где произошел взрыв,  на  меня  напало
хищное животное.
   Даваа на мгновение сбросил свою природную невозмутимость.
   - Не может быть! Хищное животное?!
   Калашников молча  выложил  на  стол  три  длинных  волоса,  черных  у
основания, бурых по длине и со светлыми метелочками на концах.
   Директор центра внимательно осмотрел волосы, сцепил пальцы на груди.
   - Я, грешным делом, подумал... Странные волосы. На кого это  животное
было похоже?
   - На крысу и пятнистого волка,  только  крупнее.  Я  имею  в  виду  -
крупнее волка. На вашей памяти таких встреч не было?
   Даваа задумался, потер переносицу пальцем.
   - По-моему, молодые биологи на Дайсоне-2 видели нечто подобное... дня
три назад. Могу уточнить.
   - Уточню сам. - Калашников  наконец  понял,  откуда  у  него  взялось
ощущение, будто он уже встречал  где-то  "крысоволка".  Неделю  назад  в
потоке информации, проходящей  через  отдел  безопасности,  промелькнуло
короткое сообщение о происшествии в Австралии на  биополигоне  "Хоррор",
где палеогенетики воссоздали утраченные в процессе эволюции формы жизни.
Наиболее удачными  были  признаны  эксперименты  по  выведению  мамонта,
ламантина, утконосого динозавра траходонта и гигантской нелетающей птицы
диатримы. Год назад  на  полигоне  был  впервые  выведен  тритемнодон  -
представитель полностью вымершего отряда хищников, похожий  на  волка  и
крысу одновременно. И вот  неделю  назад  вольеры  с  тритемнодонами  на
полигоне опустели. Никто не видел, как и  когда  это  произошло  и  куда
делись звери...
   - Кажется, я знаю, что это за животное, - пробормотал  Калашников.  -
По Д-комплексу теперь опасно ходить в  одиночку  и  даже  парами.  Утром
объявишь  по  внутреннему  интеркому  приказ  всему  населению   станции
собраться у тебя, а я объясню ситуацию.
   - Это серьезно? Мы и так почти бездействуем, остановили все работы  в
нижних секторах начиная с сотого горизонта.
   - Придется потерпеть,  пока  не  выясним,  что  здесь  происходит.  -
Калашников перевел разговор на другую тему:
   - Как тебе работается с пограничниками? С Пинаевым?
   Даваа улыбнулся, превратив глаза в щелочки.
   - Очень решительный молодой человек. Во многом максималист, азартен и
поспешен в решениях, но это возрастное. Хороший работник. Сколько ему?
   - Двадцать пять.
   - Я так и думал. Кстати, почему я, директор центра,  не  знаю,  зачем
прибыла в Сферу машина спасателей?
   - А разве последние события в Сфере не требуют специальных мер? Взрыв
острова, взрывы на ТРБ-два, взрыв здесь, на  Д-комплексе,  наконец.  Вам
это ни о чем не говорит?
   - Эскалация военных действий... Калашников  пристально  посмотрел  на
директора.
   - Очень точная формулировка. Если бы я не знал тебя, как знаю,  я  бы
решил, что в отделе произошла утечка информации.
   - А, так это не беспочвенные старческие фантазии?
   - К сожалению.
   - Может быть, нам лучше уйти со станции? Построить свою?
   - Потеря времени и ресурсов, да  и  ситуации  наш  уход  не  изменит.
Похоже, мы нарвались на чье-то настойчивое противодействие. Хорошо, если
это просто дайсонианская техника, автоматы и  киберсистемы,  пусть  даже
"сошедшие с ума". Но скорее  всего  вмешались  чужие  силы...  Вот  что,
директор, я вызову Пинаева, а ты пока отдохни часа два.
   Даваа развел руками.
   - Какой там отдых!.. Вызывай  своего  Пинаева,  пойду  к  диспетчеру,
обзвоню лагеря на планетах.
   Директор ушел, а через несколько минут вошел подтянутый  и  свежий  -
сна ни в одном глазу - Пинаев.
   - Доброе утро.
   - Здравствуй, капитан. Не спишь?
   - Мне хватает трех часов. Докладывать?
   - А разве есть новые данные? Пинаев немного смутился,  легкая  краска
выступила на скулах.
   - В  общем-то...  нет.  У  Валаштаяна  на  левом  виске  обнаружилась
странная рана...
   - Когда обнаружилась? После нападения?
   - Так точно. Раной, собственно, этот  порез  нельзя  назвать,  он  не
болит, не кровоточит. И похоже это на небольшой кожаный карман.
   Начальник отдела безопасности и командир пограничников встретились.
   - Интересно, - медленно проговорил Калашников. - Карман пуст?
   - Медики проверили на аппаратуре - ничего. Но  вполне  возможно,  ему
хотели   вшить   какую-то   штучку   типа   передатчика    команд    или
пси-программатора.
   Калашников перестал ходить по кабинету и сел. Помолчал.
   - Положение осложняется.  Если  чужие  используют  людей  в  качестве
исполнителей... а это, наверное, так... то обнаружить их  будет  трудно.
Нужен компьютерный анализ биографий  всех  исследователей  и  работников
бытовых служб.
   Сколько их должно быть?
   - Резидент может быть один, а помощников... - Пинаев  подумал,  -  не
больше четырех. Система "фактора сатаны" распадается на три направления:
медицина - случаи непонятных заболеваний, кибертехника - сбои  в  работе
автоматических комплексов и террористические акты - взрывы, нападения  и
тому подобное.
   -  Согласен.  У  тебя  в  группе  есть  профессионалы   следственного
отделения, дай им задание заняться выявлением "саботажа"  по  всем  трем
направлениям. Это хорошо,  что  система  "фактора  сатаны"  зиждется  на
людях, в том смысле, что,  по  старинному  определению,  любая  система,
зависящая от  человеческой  надежности,  ненадежна.  -  Калашников  едва
заметно улыбнулся, заметив растерянность в глазах пограничника. Это я  о
способности человека совершать ошибки. Наш противник,  используя  людей,
уже совершил ряд ошибок. Например, случай с Валаштаяном, угон модуля, да
и нападение на меня - ошибки, хотя, может быть, и непреднамеренные.
   - На вас?! - не поверил своим ушам Ждан.  Калашников  поведал  ему  о
схватке с крысо-волком.
   - В этом секторе мы еще не успели поставить  "глаза",  -  пробормотал
Пинаев.
   - Как видишь, ниточка тянется на Землю, и я за нее потяну. Ну, а тебе
остается самое трудное...  -  Калашников  вдруг  замолк,  прислушался  к
чему-то и вопросительно посмотрел на пограничника. -  Ты  не  один?  Кто
тебя подстраховывает?
   - Сейчас никто.
   Начальник отдела распахнул дверь кабинета, но  в  соседнем  помещении
никого не было, дверь в коридор была  открыта.  Калашников  стремительно
выскочил в коридор, но успел увидеть только спину человека,  скрывшегося
за углом коридора.
   - Не выходи без прикрытия, - сказал Савва, вернувшись в кабинет. - По
всем данным, противник знает о нас почти все, а  мы  о  нем  ничего.  На
каждом горизонте постарайтесь установить комплексные датчики и  "глаза",
работающие на общий селектор. У селектора  пусть  дежурит  Строминын  со
своими ребятами. Я сейчас слетаю  на  ТРБ-два,  а  ты  собери  группу  и
проинструктируй, как обезвредить крысоволка. Насколько мне  помнится,  в
вольерах на полигоне "Хоррор" было двадцать  две  особи,  одну  нашли  в
пустыне, остальные исчезли.  И  все  они  где-то  здесь,  на  станции  и
планетах.
   Пинаев порозовел под его взглядом, но постарался скрыть свои чувства,
хотя  Калашников   никогда   не   считал   такую   сдержанность   особым
достоинством.
   Найдя прибывшего с ним начальника группы поддержки, он сказал:
   - Гоша, срочно возвращайся на Землю и раскопай с Захаром  инцидент  в
Австралии на  полигоне  "Хоррор".  Никого  не  привлекайте,  этот  поиск
необходимо провести скрытно. К моему возвращению  материал  должен  быть
собран.
   Маленький подвижный Гоша, Георгий Хлопов, умевший понимать начальника
отдела без слов, укатился к метро, а Калашников остался  размышлять  над
тем, кто  мог  подслушивать  разговор  с  Пинаевым  и  услышал  ли  этот
любопытный что-нибудь существенное.
   До утренней зарядки начальник  отдела  побывал  на  Базе-2,  выслушал
доклад Калчевой о выполненных  мероприятиях,  осмотрел  место  взрыва  и
вернулся на  Д-комплекс,  где  директор  исследовательского  центра  уже
собрал всех своих работников, проживающих в "гостинице" станции.
   Калашников скупо поведал им о  создавшемся  положении,  не  разъясняя
сути своей работы, прочитал  распоряжение  руководства  Даль-разведки  о
временном  прекращении  исследовательских   работ   непосредственно   на
Д-комплексе и провел инструктаж по технике безопасности.  Вопросов  было
немного,  опытные  специалисты,   не   раз   участвовавшие   в   дальних
экспедициях,  знали  цену  неожиданностям.  Первый  вопрос  был   самому
Калашникову:
   - Могут ли ученые,  изучающие  станцию,  присоединиться  на  время  к
экспедициям на планетах?
   Начальник отдела безопасности предвидел подобные вопросы  и  ответил,
что это нежелательно,  хотя  решающее  слово  остается  за  руководством
центра Второй вопрос задали директору Нагааны Даваа:
   - Почему доступ к вам стал  практически  невозможен?  Многие  вопросы
находятся вне компетенции секретарей, тем не менее в последнее время все
пути ведут к секретарю Каспару Гриффиту  Среди  собравшихся  послышались
восклицания и смех, молодежь до тридцати лет составляла среди них  более
восьмидесяти процентов.
   - Константин не может без шефа..
   - Он решает только глобальные проблемы...
   - Пора перевести  его  на  диетпитание  -  у  человека  явно  выросло
самомнение.
   Виновник  реплик  и  смеха,  молодой  рыжий  кибернетик,   покраснев,
отбивался от беззлобных выпадов  товарищей.  Каспар  Гриффит,  улыбаясь,
оглянулся на Калашникова и развел руками:
   - Каюсь, узурпировал власть, но у директора очень много работы.
   Даваа переждал шум и сказал серьезно:
   - Разрешаю все вопросы обсуждать со мною лично в  любое  удобное  для
вас время.
   Смех вспыхнул с новой силой. Никакие ограничения и запреты  не  могли
вышибить из молодых исследователей их оптимизм и веру в свои силы.
   Калашников провел в Сфере еще сутки,  посетил  несколько  лагерей  на
Дайсонах-2 и -3, поговорил с биологами, видевшими животное,  похожее  на
тритемнодона крысоволка,  и  убыл  на  Землю  с  грузом  информации  для
размышлений.

ДАЙСОН-1

ВТОРАЯ ОПЕРАЦИЯ ПО УНИЧТОЖЕНИЮ

   Океан занимал  семьдесят  процентов  поверхности  планеты,  остальная
площадь приходилась на сушу  -  пять  крупных  островных  архипелагов  и
"четверть материка", часть суши,  занимавшую  по  площади  промежуточное
положение между большим островом и небольшим материком.
   Экспедиции  на  островке,  носившем  название  Остров  Невезения,  не
работали по многим причинам. Во-первых, он был  густо  заселен  дайсами:
орбитальные  наблюдения  показали,  что  на  острове   находится   сорок
поселений аборигенов, приспособленных к жизни в вудволловом лесу. Но это
обстоятельство объяснялось легко - остров располагался в  экваториальной
области южной тропической зоны планеты, и  его  среднесуточная,  она  же
среднегодовая температура достигала двадцати шести  градусов  Во-вторых,
на острове практически не было открытых пространств, полян и площадок  -
только  лес  и   несколько   невысоких   каменных   горбов.   В-третьих,
электрический потенциал  Острова  Невезения  был  настолько  высок,  что
всякое появление  инородных  тел  над  его  территорией  вызывало  сухую
электрическую бурю, и работать там без скафандров было невозможно.
   Совет исследовательского центра во главе  с  директором  Давая  решил
пока  довольствоваться  наблюдениями  за  жизнью  островитян  с  помощью
высотных  зондов  и  дистанционных  измерений,  для  чего  над  Островом
Невезения был повешен  ИКО  "Аргус-2"  -  исследовательский  орбитальный
комплекс с компьютером первичной обработки данных.
   Двадцать второго марта по земному  календарю,  в  два  часа  ночи  по
относительному времени Д-комплекса, над ИКО  "Аргус-2"  появился  модуль
серии  "Коракл".   В   его   кабине   находились   двое,   затянутые   в
компенсационные костюмы спасательной службы: пилот и бортинженер.
   Пилот вывел модуль в позицию  энерговыхлопа  -  корабль  мог  вызвать
снежную лавину или  уничтожить  ледник  -  и,  не  п