е. Она, даже если захочет, ничем не сможет тебе помочь. После истории  с
Вадимом у нее сейчас, наверное, душевная депрессия...
   - А чего она ждала от Вадима?
   - Исцеления от страха. В его рисунке она увидела  точный  диагноз  своего
психофизического состояния. И произошла естественная подмена.
   - Какая?
   - Кристина решила, что если художнику известен диагноз, то он способен  и
на лечение болезни.
   - А ведь Вадим действительно мог ей помочь, но почему-то не захотел...
   - Не мог. Художник не врач.  Он  как  рентгеновский  аппарат.  Он  только
высвечивает душу пациента, Но лечить ее не способен.
   - Знаешь, Крестный, ты очень сильно изменился. Мне  кажется,  что  сейчас
встреча с тобой Кристине была бы очень полезной!
   - Ошибаешься. Я, образно говоря, хирург, а ей нужен психотерапевт.
   - Ну, и последний вопрос... Что тебе привезти?
   - Себя.
   - Я серьезно.
   - Тогда идем ко мне. Если  привезешь  из  того  списка,  который  я  тебе
приготовил, хотя бы половину, буду очень рад!

КОРНОУХИЙ

   Распрощавшись с Крестным, Принц отправился  в  "Центр",  чтобы  выяснять,
есть ли в видеотеке когорта. На душе было легко.  Влад  думал  о  том,  что,
несмотря на все выпавшие на его долю испытания, он все-таки был счастлив.
   Вокруг него было много замечательных, интересных  людей,  от  которых  он
заряжался бодростью и оптимизмом. Один Крестный чего стоит!
   "Мерседес" Принца обогнала "шевроле" и, помигав огоньками и замедляя ход,
остановилась у обочины. Старицкому предложили  остановиться.  Проезжая  мимо
"шевроле", Влад увидел за рулем Корноухого и тоже подъехал к обочине.
   Корноухий вышел из машины и стал прохаживаться по тротуару. Старицкому он
не понравился. Весь  его  вид  излучал  высокомерие,  будто  он  не  нанятый
детектив, а английский лорд. Корноухий не пошел к идущему навстречу  Принцу,
а, остановившись, поджидал Старицкого у чугунной решетки, отделяющей тротуар
от проезжей части. Измерив взглядом рост Принца, Корноухий предложил:
   - Поговорим?
   - Давай.
   На  лице  Корноухого   промелькнула   гримаса   недовольства,   вызванная
панибратским словечком "давай". Корноухий спросил:
   - Как дела у Вадима?
   - А откуда ты знаешь, что его Вадимом зовут?
   - Профессия у меня такая - все знать.
   - Тогда зачем же спрашивать?
   - Чтобы вы, прокручивая потом в своей памяти наш разговор, вспомнили, что
первый вопрос, который я вам задал, был про здоровье Вадима.
   - Вопрос был про дела.
   - Ну, какие у него теперь могут быть дела!..
   - С ним ты тоже разговаривал?
   - Разумеется. До того.
   - До чего?
   - Как он заболел.
   - Теперь "болеть" моя очередь?
   - Делай свое дело и не суй свой нос куда не следует.
   - Какое дело?
   Корноухий, не отвечая, пристально смотрел на Принца  и  ждал,  когда  тот
смутится. У Старицкого же, наоборот, взгляд  был  удивленно-наивный.  И  чем
больше затягивалась пауза, тем большим становилось его удивление. Корноухий,
ухмыляясь, напомнил:
   - Я предупредил.
   Корноухий развернулся, чтобы уйти, но Принц резко повернул его в  прежнее
положение:
   - Невежливо уходить, не ответив. Какое дело?
   - Я ответил.
   - А я этого не понял. Поподробнее, пожалуйста.
   - Убери руки.
   Принц вырвал с корнем пуговицу  из  пальто,  за  которую  он  придерживал
Корноухого.
   - Убрал. Что дальше?
   - Мы поговорим в другом месте.
   - Поехали.
   - Не сегодня.
   - Что за странная у вас манера, что у тебя,  что  у  твоей  подопечной  -
строить из себя невесть что?
   - В одном предложении - четыре "что".
   - И что?
   - Пятое. Между нами пропасть. Генетическая пропасть, понимаете?
   - Короче. Чего ты хочешь, козел? Провокация удалась. Резко выбросив руку,
Корноухий нанес удар в челюсть Принца, Влад, выдержав  удар,  хотя  запросто
мог от него уклониться, тут же нанес ответный коленом в пах Корноухого.  Тот
скрючился от боли. Отдышавшись, детектив искоса взглянул на соперника.  Было
видно,  что  преподанный  урок  он  оценил   по   достоинству.   Высокомерие
испарилось.
   Теперь перед Принцем стоял обыкновенный человек с  естественно-испуганной
реакцией на все происходящее.
   Старицкий  отклеил  с   мочки   уха   послушно   стоящего   телохранителя
лейкопластырь. На мочке не было шва. Принц отодрал  пластырь  и  со  второго
уха.
   Та же картина. Телохранитель был корноухим от рождения.
   - Пудришь мозги хозяину? Меня, мол, пытали из-за твоей дочери,  даже  уши
подрезали?
   - Пудрю.
   - И ты, мразь, будешь еще мне угрожать?
   Принц схватил Корноухого за нос и сжал так  сильно,  что  на  белоснежную
рубашку, ворот которой был скреплен алмазной булавкой, закапала кровь.
   - Если Вадим умрет, то ты, мразь, тоже жить не будешь.
   - При чем тут я? Это она... Кристина! Это графиня!
   - Ах ты, отродье, кидаешь девчонку, которую должен охранять?! Я со  школы
ненавижу таких, как ты! Сядешь в мою машину.
   Принц отпустил нос Корноухого, достал из его нагрудного  кармана  платок,
вытер им испачканные кровью пальцы и бросил платок  в  лицо  детектива.  Тот
торопливо поймал платок и, утираясь, пошел к "мерседесу".
   - Машину свою закрой.
   Детектив вернулся к своей машине и полез в карман за ключами. Внезапно он
выхватил пистолет, но выстрелить не успел.  Принц  нанес  ему  упредительный
удар.
   Очнулся Корноухий в машине Принца. Она  стояла  среди  деревьев  какой-то
лесопосадки, но в черте города, потому что вдалеке были  видны  многоэтажные
дома.
   - После исповеди я отвезу тебя к твоей Машине. Начинай.
   - Родился я...
   - Меня твоя родословная не интересует.
   - А что?
   - Все, что связано с графом, с его дочерью и...
   - С сыном?
   - Нет.
   Теперь Принц пристально смотрел в "невинные"  глаза  Корноухого.  Тот  не
выдержал взгляда и отвернулся.
   - Смотри в глаза.
   Вздохнув, Корноухий выполнил приказ.
   - Чтобы не исповедоваться несколько раз, сразу назови  того,  кто  вручил
тебе футляр с ампулой.
   Глаза Корноухого испуганно заметались.
   - В глаза, я сказал!
   - Я не знаю, кого вы имеете в виду!
   - Посмотри направо... Этот омут не имеет дна. Ты не знал,  что  в  Москве
есть такие места?
   - Нет...
   - Хочешь проверить глубину?
   - Нет...
   - Рассказывай.
   - Клянусь! Я никогда в жизни не видел этого человека! Футляр лежал в моем
абонентском ящике, где хранится адресованная мне корреспонденция. В  футляре
лежали микропленка и ампула. На микропленке была подробная  инструкция,  что
мне надлежало сделать.
   - Это было до того, как ты стал телохранителем графини, или после?
   - До.
   - Для кого предназначалась ампула?
   - Не знаю.
   - Что об этом говорилось в инструкции?
   - Что мне позвонят.
   - Позвонили?
   - Да, по поводу Вадима...
   - Ты видел рисунок?
   - Нет!
   Принц посмотрел на омут. Корноухий,  перехватив  этот  взгляд,  торопливо
добавил:
   - Один раз...
   - Ты разглядывал его?
   - Да, когда графиня спала.
   - Подсыпал снотворного?
   - Да...
   - А теперь подробно и детально, не пропуская ни одной мелочи, что было на
рисунке.
   - На рисунке была изображена графиня в бальном платье, на ногах туфельки,
в руке перчатки.
   - Дальше.
   - Все... Больше на рисунке ничего не было.
   - Ты знаешь, мои знакомые говорят, что у меня не нервы, а канаты.  Но  не
стальные же они. Я слушаю.
   - Там, правда, больше ничего не было!
   - Ты того человека... Большого человека... Боишься больше, чем омута?
   Где вы с ним познакомились?
   - С кем?!
   - Думаешь, если я спрашиваю, значит, не знаю?
   - Думаю, да.
   - Наконец-то прямой искренний ответ. Так же искренне  заверши  рассказ  о
рисунке.
   Чувствовалось, что в  Корноухом  борются  два  желания:  одно  -  сказать
правду, другое - выкрутиться.
   - Кроме графини, на рисунке ничего не было.
   - Перейдем к глазам...
   - К глазам?!
   - Да.
   - Художник нарисовал очень красивые глаза...
   - Дальше...
   - Все, вроде...
   - Я тебе  помогу  вспомнить.  Что  было  нарисовано  на  самом  дне  этих
многократно повторяющихся глаз?
   - Повторяющихся?..
   - Послушай, у тебя что, мозги от страха ссохлись? Я помогаю тебе снять  с
крючка твоих родственников... за границей, а ты ерепенишься!
   С Корноухим сделалась истерика. Он кричал на Принца, брызгая слюной.
   - Я понял! Вы все - заодно! Я сделал все, как мне было приказано! Что вам
еще от меня нужно?!
   - Плохо сделал! Рисунок надо было сразу же уничтожить. Почему ты этого не
сделал?
   - Не было приказа!
   - Кто еще видел рисунок?
   - Никто!
   - Тогда откуда же мне известно про повторяющиеся глаза?
   Корноухий растерялся.
   - Не знаю...
   - У тебя хорошее зрение?
   - Да.
   - Ты хорошо рассмотрел, что было нарисовано на дне глаз?
   - Да...
   - И после этого сохранил рисунок?!
   - Но там была нарисована только змея!
   - В форме...
   - Буквы "В".
   - Которая была похожа на роговые очки...
   - Да...
   - Поехали.
   - Куда?
   - К твоей "шевроле".
   Принц выехал из лесопосадки. Телохранитель сидел рядом  со  Старицким  и,
опустив голову, уныло молчал. Потом что-то тихо пробормотал.  Не  расслышав,
Влад спросил:
   - Что?
   - Со мной, что хотите, делайте... Только семью пощадите...
   - Запомни. Я к господину "В" никакого отношения не имею.
   - Но как же?!
   -  Мы  с  тобой  учились  в  разных  учебных  заведениях.  Ты   медленнее
соображаешь. Как говорил  мой  учитель...  Впрочем,  это  неважно.  Что  "В"
говорил обо мне?
   - Отзывался  пренебрежительно,  возмущался  медлительностью.  Конкретного
ничего не говорил, но по поведению и по отдельным словечкам я понял, что  вы
исполнитель...
   - Что ты имеешь лично против графа?
   - Ничего. Наши ситуации даже в чем-то похожи...
   - Что "В" имеет к графу?
   - Точно не знаю... Граф еще в Швейцарии что-то отказался подписать. Что -
не знаю.
   - Где вы встречаетесь с "В" и когда? Корноухий уже понял,  почему  киллер
выспрашивает у него подробности о "В". Поэтому старался ответить на все  его
вопросы подробно. Вдалеке замаячила призрачная надежда на скорое  избавление
от змеиной опеки "В". Но были и сомнения. Почему киллер вдруг переключился с
заказанного объекта на заказчика. Чтобы развеять свои подозрения,  Корноухий
спросил:
   - А что вы имеете против "В"?
   - Ничего.
   - А против графа?
   - Тоже ничего.
   - Тогда я не понимаю...
   - Все просто, как апельсин. Разборки графа и "В" меня не  волнуют.  Через
посредника я получил  от  "В"  заказ  на  графа,  но  от  Кутепова  поступил
встречный заказ на "В". Граф платит больше.
   - Действительно, все просто... Часто такое бывает?
   - Бывает. Так где вы встречаетесь?
   - Я - дипкурьер. Встречаюсь с разными... Буквами... в том числе с "В".
   - Уже юмор прорезался. Это хорошо. В нашем деле без  юмора  -  хана.  Где
конкретно?
   - В дипломатическом корпусе.
   - Где сейчас графиня?
   - Дочь?
   - Да.
   - С рокерами.
   - Она в курсе того, что касается "В"?
   - Не думаю...
   - Что она знает об ампуле?
   - Тоже ничего. Я дождался, когда они отключились, влез в  окно  и  сделал
все, как было написано в инструкции.
   - Будь теперь с графиней предельно внимателен. Она взбалмошная. Может мне
все испортить.
   - Я постараюсь.

НОЧЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

   Того, что произошло дальше, Принц никак не ожидал.
   Старицкий нашел в видеотеке материал о  господине  "В".  Это  был  бывший
дипломат. Не состоял ни в одной организации. Ездил по всему миру как эмиссар
крупных финансовых и промышленных структур, при этом не являясь  официальным
представителем зарубежных стран. Чаще других стран наведы-вал Францию. И уже
оттуда делал вояжи  в  другие  европейские  государства.  Излюбленное  место
отдыха - "итальянские" озера в Швейцарии.
   На видео Витольд Витальевич Волонский выглядел импозантно.  Роговые  очки
придавали  его  лицу  академическое  выражение.  Поверить  в  то,  что  этот
"академик" возжелал крови своего соотечественника, было трудно.
   Перед Принцем стояла трудная задача. Академик, судя по  досье,  уезжал  и
приезжал  всегда  внезапно.  Поэтому  отследить  его  суточный  режим   было
чрезвычайно сложно.
   Старицкий  сидел  у  себя  в  кабинете.  Чертил  схемы   всех   известных
географических  маршрутов  Академика,  пытаясь  понять  закономерность   его
перемещений в пространстве.
   Зазвонил телефон. В трубке раздался взволнованный голос Торса:
   - Можно к тебе?
   - Заходи.
   Чуть не с порога Торс заявил:
   - Летим в Кемерово?
   - В Кемерово?
   - Да! Нужна твоя помощь. Мне без тебя там не справиться.
   - И что там?
   - Крутая разборка, вылетаем немедленно. По дороге все объясню!
   - Антон, не темни.
   - С чего ты взял, что я темню?
   - Я же тебя знаю. До этого прекрасно справлялся без меня.
   - Но тут особый случай - Вижу, что особый. Вот и выкладывай.
   - В Кемерово...
   - Да оставь ты его.
   - Но я, правда, лечу туда! Вместе с отрядом.
   - Я верю. И ты не хочешь оставлять меня здесь, так?
   - Так...
   - Почему?
   - Потому, что тебе угрожает опасность!
   - Вот с этого и надо было начинать. От кого?
   - Я напал на след.
   - Чей?
   - Похитителей. А тут вдруг - Кемерово! Они следят за каждым твоим шагом!
   - За каждым?
   - Да! Представь себе! Уже и до "Центра" добрались!
   - Может, мне... и в самом деле... в Кемерово лучше податься?..
   - Смешно, да? А ты взгляни в окно... Только осторожно... И тебе будет  не
до шуток. Видишь, около парапета прогуливается?
   - В плаще?
   - Да!
   - Не хотелось тебе выдавать служебную тайну,  но  придется,  раз  ты  так
нервничаешь...
   - Так... Тайна, значит?
   - Да. Это мои осведомители.
   - Так что же она целый час напротив наших окон "светится"?
   - У меня к каждому информатору индивидуальный подход.
   - А дружки ее тоже осведомители?
   - Будущие. Так что лети спокойно в Кемерово.
   - Ну-ну... . - Спасибо тебе за заботу... Не кривись, я  серьезно.  Уверяю
тебя, пока никакой опасности нет.
   - Насчет "пока" согласен. Торс с тревогой  наблюдал  за  надевающим  плащ
Принцем.
   - Оружие хоть взял?
   - Взял, взял...
   Кристина, увидев идущего по тротуару Принца, пошла к нему  навстречу.  На
этот раз между полами ее незастегнутого  плаща  сверкало  белизной  нарядное
платье. Подойдя к Старицкому, она спросила:
   - Куда пойдем?
   - А у нас что, свидание?
   - Для меня - да.
   -  Тогда  в  кафе  "Мороженое".  Кристина,   недоверчиво   посмотрев   на
Старицкого, уточнила:
   - "Мороженое"?
   - А ты предпочитаешь бар?
   - Предпочитаю.
   - А я - "Мороженое". Как же нам быть?
   - Куда прикажете, Принц. Просто я сегодня хочу  чего-то  необычайного.  А
что-И сама не знаю!
   - К сожалению, я не волшебник.
   - Но сегодня, если захотите, можете им стать!..
   - Но я не знаю, как это делается.
   - Я вас научу. А где ваш "мерседес"?
   - "Мороженое" недалеко.
   - Вы хотите от меня поскорее избавиться?
   - Сегодня - нет.
   - Тогда увезите меня куда-нибудь далеко-далеко...
   - Хорошо. Ждите меня около того перекрестка.
   - Буду ждать...
   Возвращаясь в "Центр", Принц заметил Корноухого, рассматривающего витрину
магазина.
   Принц привез Кристину в Главный ботанический сад Академии наук, где и сам
не бывал уже тысячу лет.
   По пути, во Всероссийском выставочном центре, они полакомились мороженым.
А потом пошли к озерцам, вытянувшимся  вдоль  центра,  как  стая  перелетных
птиц.
   Сегодня Кристина выглядела женственной и привлекательной. "Пацанство"  ее
улетучилось. И теперь во всем ее облике было что-то возвышенно-грустное...
   Идущие  навстречу  редкие  прохожие  невольно  замедляли  шаг,  чтобы  не
вспугнуть молчание этой необычной пары. А Кристина даже не замечала этого.
   Мысли ее были далеко-далеко...
   "Может быть, она кружится сейчас в вихре вальса на каком-нибудь  балу,  -
думал Влад, наблюдая за изящными движениями стройной  девушки,  -  наверное,
она и от меня ждала приглашения на бал, придя на свидание в  таком  нарядном
платье.
   Интересно, а почему мне не хочется на бал? Не в  возрасте  же  тут  дело?
Почему мы позволяем повседневной рутине затянуть нас в  свой  круговорот?  И
каждый раз ждем спасительных праздников, чтобы  развеселиться.  Куда  уходит
приятное, пьянящее чувство влюбленности в жизнь?!"
   - Где вы были?
   Принц от неожиданности не нашелся сразу, что ответить. Но Кристина  ждала
ответа, и Влад, подумав, сказал:
   - На празднике детства...
   - И я тоже! Побывала на всех праздниках, которые запомнила! С вами  легко
запоминать...
   - Почему?
   - Вы меня не боитесь.
   - А остальные вас боятся?
   - Всегда! Я росла,  как  прокаженная.  Родители  других  детей  старались
увести от меня своих чад. Боялись, что я их сглажу. А когда выходили  фильмы
вроде "Земляничной  поляны"  Бергмана  или  американского  фильма  "Изгнание
дьявола", про девочку, в которую вселился бес, мне совсем приходилось худо.
   Люди жались к стенкам, когда я проходила.
   - И все из-за твоих глаз?
   - Ну да! Если уж я родилась такой, кто же в этом виноват?!  Правда,  один
раз мне все-таки повезло, мой тренер  по  спортивной  гимнастике  меня  тоже
совсем не боялся! И я влюбилась в него по уши. И даже, как  Татьяна  Ларина,
написала ему письмо.
   - И что же тренер?
   - Он очень испугался...
   - Он был женат?
   - Нет. Но с перепугу тут же женился на дуре какой-то!
   - Почему же дуре?
   - Да это за километр было видно! Голова  с  кулачок,  плечи  -  во!  Зато
чемпионка Европы по плаванию! Гимнастику я бросила. И вот встретила вас...
   - А до меня - Вадима.
   - Помада была не моя...
   - Я знаю.
   - Зачем же вы тогда ею мне в нос тыкали?
   - Тогда я еще не знал.
   - Значит, вы обо мне тоже думали?
   - Думал.
   - Я вам хоть немножко нравлюсь?
   - Конечно.
   - Для меня это очень, очень важно. Вы еще не трусите?
   - Почему еще?
   - Ну, все-таки я признаюсь вам в любви..
   - Нет, я не трушу.
   Кристина закрыла глаза и из-под ее ресниц выкатились  две  слезинки.  Они
катились по зардевшимся от волнения щекам, и Кристина, улыбаясь, шептала:
   - Теперь я понимаю, что значат слова "слезы радости".
   - Кристина...
   - Мне сейчас хорошо... Правда-правда! Вы потом поймете, почему  для  меня
сегодня было так важно все, что сейчас со мной происходит! Я  очень  боялась
этого разговора... Но теперь я счастлива! Вы не смеетесь?
   - Нет.
   Кристина открыла глаза.
   - Я сегодня рассказала отцу о нас с вами. Если бы была мама, я  бы  могла
все рассказать ей... На глаза Кристины снова навернулись слезы. Чтобы  Принц
не смущался, она вновь улыбнулась.
   - Что же вы сказали отцу?
   - Что люблю вас... Что вы женаты... У вас сын...
   - И что отец?
   - Назвал дурехой. Сказал, что вы посмеетесь надо мной, а когда  переспите
со мной, то бросите меня...
   - Ты ему поверила?
   - Он сказал, что так делают все мужчины.
   - Тебе попадались только такие?
   - У меня вообще не было мужчин...
   - Разве среди рокеров...
   - Я же сказала вам, что меня все боятся! Зачем мне такие мужчины...
   - А Вадим?
   - Я думала, смогу, хоть с ним. Даже "травку" принесла, чтобы забыться.
   Не смогла. А потом, когда с ним все это случилось, я думала, что умру  от
страха! За что его так?
   - Чтобы ты боялась еще больше.
   - Кого?
   - Змею в роговых очках.  Кристина,  тяжело  переводя  дыхание,  торопливо
заговорила:
   - Не будем больше об этом говорить!
   - Кристина, чтобы помочь тебе и твоему отцу, я должен знать  все.  Почему
ты боишься Волонского?
   - Он... он... Не могу!
   - Мы можем только вместе избавиться от этой  змеи.  Но  если  ты  мне  не
доверишься, один я ничего не смогу сделать. Сейчас мы с  тобой  одни.  Здесь
никого нет. Решайся.
   - Мы не одни.
   Старицкий невольно оглянулся.
   - Он с нами.
   - О ком ты говоришь?
   - О... Витольде Витальевиче.
   - Ладно. Ты переутомилась. Давай погово