под водой. То же произошло и с  двумя
барахтающимися в воде охранниками. Одним мощным электрическим разрядом Принц
расправился сразу с тремя, хотя и не собирался делать это так быстро.
   Выбравшись из лодки на площадку, Старицкий  накинул  швартовый  канат  на
вбитый  в  каменную  площадку  крюк.  Чтобы  не  наступить   на   оставшийся
недоеденным ужин, Влад прошел вдоль стены, и когда взялся за железную скобу,
приваренную  к  двери  вместо  ручки,  послышалось  гудение  в  переговорном
устройстве. Затем раздался благодушный голос:
   - Как дела, Димыч?
   Принц постарался  сымитировать  голос  Ди-мыча  и,  слегка  закашлявшись,
проговорил:
   - В порядке...
   - Развеселись! Тебя ждет сюрприз...
   - Ладно...
   - Не спросишь, какой?
   - Нет...
   - Ну-ну. Так и быть, намекну. Ночью тебе сегодня спать не придется.
   Догадался?
   - Угу.
   - Ты чего там,  как  филин?  Может,  сменить  тебя  сегодня  пораньше,  в
преддверии предстоящей ночи?..
   - Нет...
   - Ну, смотри. Дело  хозяйское.  До  конца  смены  будь  сегодня  особенно
внимателен и осторожен.
   - Да?
   - Да! Береги силенки! А то на сюрприз сил не хватит!
   В динамике раздался смех нескольких голосов, он загудел и отключился.
   Принц потянул за скобу. Дверь не открывалась.  Ключи  были  в  озере.  Он
попробовал открыть ключами от предбанника. Ничего не  получилось.  Старицкий
уже собирался вернуться, как вдруг услышал лязг замков,  открываемых  кем-то
изнутри.
   Принц  прижался  спиной  к  стене.  Дверь  открылась.  Из-за  нее   вышел
"баскетболист" больше двух метров ростом. Вошедший в этом подземном  царстве
выглядел великаном.
   Принц сразу его узнал: Баскетболист был одним из тех двоих,  что  привели
Старицкого в "дансинг" во время похищения.
   Влад нажал на зеленую кнопку, и Баскетболист, привалившись к стене, сполз
вниз. Обыскав  его,  Принц  извлек  из  его  карманов  неизвестно  для  чего
предназначенный  серебристый  круглый  жетон,   пластмассовую   карточку   с
вмонтированной в нее микросхемой и пейджер.
   Пришлось дождаться, когда Баскетболист после электрошока придет в себя.
   - Привет. Узнаешь меня?
   - Нет.
   - Ты вел меня в бункер с черным мешком на голове. Вспомнил?
   - Нет.
   - Отведи меня к Бизону.
   - Кто это?
   - С красной кнопкой знаком?
   - Теоретически.
   - Хочешь познакомиться с ней практически?
   - Ты не нажмешь.
   - Думаешь?
   - Да. Тебе невыгодно. То, что ты отобрал у меня, - просто хлам,  если  не
знать, как этими предметами пользоваться.
   - Я учиться не собираюсь.
   - Придется.
   Баскетболист издевательски улыбался, уверенный в том, что перед ним стоит
не ка-микадзе. Ему так  же  хочется  жить,  как  и  любому  другому.  А  без
Баскетболиста выйти отсюда невозможно.
   Принц положил палец на красную кнопку и предупредил:
   - Пошли?
   - После дождичка...
   Старицкий нажал на кнопку.
   Принц  шел  по  широкому   коридору,   заставленному   справа   и   слева
металлическими шкафами. Анализируя ситуацию, он пришел к выводу, что в  этих
помещениях  надо  быть  особенно  осторожным  с  металлическими  предметами.
Слишком хлипкой на вид была металлическая сетка у пограничников. Этому могло
быть только одно объяснение: хилая сетка была под высоким напряжением. Да  и
резиновые коврики, лежавшие перед каждым шкафом, частично  подтверждали  это
предположение.
   Пройдя ряд шкафов, Принц уперся в  большой  квадратный  проем,  затянутый
сеткой.  В  проеме  были  видны  рельсы.  Вагоны  для   разгрузки,   видимо,
подкатывали прямо сюда.
   Раздумывая, как быть дальше,  Принц  стал  осматривать  потолок  и  вдруг
замер. Он увидел торчащий из  потолка  объектив  видеокамеры.  Расположенный
вертикально, объектив отслеживал  только  территорию  возле  рельсов.  Кроме
того, под потолком проходила дренчерная система, состоявшая из металлических
труб, создающих во время пожара водяную завесу для  изоляции  горящей  части
здания.
   "Значит, ни сетка квадрата, ни шкафы не могут быть под напряжением, иначе
водяная пыль долетела бы до них, - рассуждал  Принц.  -  И  тогда  пожар  бы
только усилился".
   Осмотрев  квадрат,  Старицкий  не  нашел  ни  замков,  ни  запоров.  Взяв
резиновый коврик, Влад  положил  его  около  квадрата,  встал  на  коврик  и
осторожно коснулся сетки пальцем.
   Принц отлетел от квадрата метра на  три.  Хорошо,  что  при  этом  он  не
ударился о шкаф. Иначе бы от Старицкого остались только угли.
   Теперь было понятно, почему так нагло  держался  Баскетболист.  Выйти  из
каменного мешка можно было только через озеро.
   Принц вернулся к двери, ведущей к гондоле, протянул руку к замкам, но тут
же отдернул ее. На двери краской было выведено:
   "Под напряжением". Когда Старицкий  входил  в  этот  коридор,  он  просто
захлопнул за собой дверь, не обратив внимания на надпись.
   Принц оказался в электрическом мешке, и выбраться из него не было никакой
возможности. Но Владом овладело не отчаяние, а злость, захотелось оставить о
себе память. Он думал не о выходе из создавшегося положения, а  о  том,  как
разрушить эту бизонов-скую систему.
   "Найти бы какую-нибудь трубу, - злился Влад, - можно было бы  бросить  ее
на два шкафа, вызвать короткое замыкание, и то, что хранится в этих железных
"гробах", загорелось бы, превратив помещение в большой костер".
   О себе Влад не думал, как не думал и тогда, в детстве,  когда  он  и  его
друзья перепрыгивали через  высокие  языки  пламени  огня,  разведенного  на
берегу речки Сетуньки.
   За сеткой что-то щелкнуло. Часть стены, состоящей  из  панельных  блоков,
стала отодвигаться в сторону. Спрятаться было негде. Старицкий отбежал на то
место, куда его первый раз отбросило, лег на пол, выставив вверх  скрюченные
корявые пальцы, затем скосил набок  лицо,  будто  его  парализовало.  Из-под
поднятой руки Принц наблюдал за тем, что будет дальше.
   За  сеткой  показался  второй  Баскетболист.  Увидев  лежащего  на   полу
охранника, он остановился. Потом,  подойдя  к  сетке,  достал  пластмассовую
карточку и, всунув  ее  в  щель  между  рамой  сетки  и  корпусом  квадрата,
дождался, пока сетка отошла в сторону.
   "А ларчик, - подумал Влад, - просто открывался".
   Войдя в коридор, Баскетболист подошел к  Принцу  и  носком  ботинка  стал
переворачивать его, чтобы увидеть  его  лицо.  Ему  это  не  удалось.  Тогда
Баскетболист  наклонился  над  "парализованным"  телом,  чтобы  помочь  себе
руками.
   Собрав все силы, Принц отбросил Баскетболиста от себя. Падая на шкаф, тот
инстинктивно вытянул вперед руки и дотронулся до него. Сильный  разряд  тока
прошил тело Баскетболиста, и его отбросило к противоположным шкафам.
   Распластавшись, как лягушка, он  замкнул  собой  электрическую  цепь.  От
короткого замыкания возникла мощная электрическая дуга,  тело  Баскетболиста
вспыхнуло.
   Крышки двух шкафов словно свернулись в трубочку и отскочили.
   Увидев, что лежит в шкафах, Принц бросился в открытый квадратный проем.
   Едва он успел забежать туда,  откуда  вышел  Баскетболист,  как  началось
светопреставление.  Лежащие  в  шкафах  боеприпасы  начали  с  оглушительным
грохотом взрываться. Густой дым чадящей смрадной волной  накатывал  и  в  ту
комнату, в которой оказался Принц.
   Это  оказалась  небольшая  телевизионная   аппаратная.   Телеинженеры   с
перепуганными лицам бросились навстречу вбежавшему охраннику. Они  наперебой
кричали ему:
   - Что случилось?!
   - Что делать?!
   Старицкий, перекрывая крики, приказал:
   - Включайте дренчерную систему! А я перекрою доступ в другие помещения!
   Принц выскочил из комнаты и  сильно  захлопнул  за  собой  дверь.  Свалив
стоящий  в  коридоре  стеллаж,  Старицкий  забаррикадировал  им   выход   из
аппаратной.
   Принц услышал, как стали взрываться мониторы, установленные в студии.
   Видимо, его приказ выполнили и электрический ток  побежал  по  дренчерным
трубам  по  всем  помещениям.  Взрывной  волной  вырвало  дверь,  ведущую  в
аппаратную. Огонь лизал  электрические  провода,  стремительно  передвигаясь
дальше.
   То справа, то слева слышались  новые  взрывы.  Принц  бежал  вдогонку  за
бегущим огнем и неожиданно оказался в  том  же  коридоре  с  официантами,  в
котором уже побывал, когда еще шел за Летчиком. Старицкий успел увидеть свои
отметки, оставленные на стенах.
   Здесь  царила  паника.  Официанты,   повара   и   технические   работники
устремились в "аквариум". Спасаясь от огня, Влад бежал вместе  со  всеми.  И
вдруг он остановился, развернулся и побежал в обратном направлении. Он бежал
быстро, как только мог. Горело все, что только могло гореть.  Казалось,  что
горят даже каменные стены.
   Но Принц  не  останавливался.  Добежав  до  "фильтра",  Старицкий  увидел
полыхающий прямоугольный проем входной двери.  Выбив  ногой  горящий  косяк,
Влад, перепрыгивая через рухнувший и плюющийся огнем остов двери,  вбежал  в
лабораторию.
   Схватив свою одежду, спрятанную в металлическом ящике с песком в пожарном
уголке,  Влад  выскочил  в  мертвецкую,  стены   которой   были   облицованы
керамической  плиткой.  Гореть  здесь  было  нечему.  Но  вся  комната  была
пропитана едким дымом. Сложив одежду на металлический, в подсохших  кровавых
пятнах стол, Принц быстро переоделся, а одежду  Ди-мыча,  нажав  на  педаль,
опустил в прожорливый люк.
   Опаленный, как в детстве, пропахший  насквозь  дымом,  Принц  появился  в
нетронутом еще огнем "аквариуме", словно черт из преисподней.
   На Старицкого вылили ведро  воды.  С  него  еще  стекала  вода,  когда  в
"аквариуме" появился Бизон. Было видно,  что  он  очень  взволнован.  Увидев
Влада, он быстро подошел к нему.
   - Цел?
   - Кажется...
   - Как тебя угораздило угодить в это пекло?
   - Пошел искать туалет...
   - Я же тебе сказал, что по всем вопросам надо обращаться к официанту!
   - Его не было!
   - Ладно, идем, я сам отвезу тебя в гостиницу.
   - В таком виде?
   - К себе я не могу тебя пригласить. Субординация не позволяет. Есть  один
адресок... Поехали.
   - Поехали. Только... Я не успел договорить с одним... человеком.
   Бизон взглянул в сторону приговоренного, невозмутимо сидящего все за  тем
же столиком.
   - Зачем он тебе?
   - Для будущего фильма. Бизон с сомнением посмотрел на выбранного  Принцем
артиста.
   - Не сейчас же ты с ним будешь разговаривать?
   - Именно сейчас.
   - Иди, разговаривай. Полчаса хватит?
   - Как пойдет разговор.
   - Ты уже ставишь мне условия?..
   - Естественно. Режиссер на съемочной площадке - бог.
   - Ладно, бог. Иди.
   Принц подошел к обреченному. Но на его столике вдруг загорелась лампа.
   Обреченный  поднялся  и  пошел  к  служебному  входу,  через  который   в
"аквариум" все сильнее проникал дым, входные  двери  были  подняты  вверх  и
зависли над входившими, как нож гильотины.  Увидев  на  двери  надпись  "Под
напряжением", Влад понял, что "аквариума в любую секунду может  стать  новым
электрическим мешком.
   Старицкий не стал останавливать  приговоренного.  Несостоявшийся  артист,
видимо, уже отжил свое. Другие посетители находились  примерно  в  таком  же
состоянии. Они будто уже умерли и ждали только, когда их позовут  в  царство
теней.
   Присутствующие проводили взглядом приговоренного до самого  входа.  Когда
он скрылся в дыму, вдруг вспыхнул корпус телевизора над столиком, за которым
раньше сидел Принц, разговаривая с Бизоном. Официанты побежали гасить пламя,
и Старицкий увидел за  стулом,  кем-то  отодвинутым  в  сторону,  официанта,
прислонившегося к стене спиной. На лбу официанта, точно  шляпка  от  гвоздя,
виднелась кровавая пломба.
   Коллеги официанта перешагивали через него,  пытаясь  сбить  разгорающийся
огонь. Мертвый официант никого не интересовал. Принц, глядя на посетителей и
официантов, вспомнил название конторы, с которой его свела судьба - Синдикат
смерти.
   Принц не мог больше оставаться в этом могильнике и,  подойдя  к  главному
могильщику, сказал:
   - Поехали.
   У машины Влада тщательно обыскали, вернули незаряженный пистолет.
   Адресок оказался в  Архангельске.  Бывшая  ведомственная  гостиница  была
приватизирована и превращена в райский уголок. Официально "рай" относился  к
сфере быта. Здесь был представлен широкий ассортимент различных услуг.
   Принца вели, передавая друг другу, опытные мастера. Несмотря  на  позднее
время, на их лицах не  было  печати  усталости.  Отпаренный,  подстриженный,
обласканный  заботливыми  руками,  Старицкий,  облачившись  в  свою  рабочую
униформу, глянул на себя в зеркало: вид был миллиард ерский.

ВОСХОЖДЕНИЕ

   Принц  заявился  в  гостиницу  "Север"  около  двух  часов  ночи.  Ночной
администратор, вручая ключи, передал и записку: "Срочно позвони. Френд".
   Старицкий набрал номер служебного телефона. Френд ответил сразу же.
   Голос у  него  был  спокойный,  что  не  соответствовало  тону  и  тексту
сообщения.
   "Что же случилось? гадал Влад. - Сказал бы уж сразу!"  А  Френд  один  за
другим задавал бытовые вопросы.
   - Как дела?
   - Нормально.
   - Как долетел?
   - Хорошо.
   - Со здоровьем все в порядке?
   - Да.
   - Номер в гостинице хороший?
   - Хороший. Все?
   - Что "все"?
   - Ладно. Продолжай.
   - Ресторан до какого времени работает?
   - Какой ресторан?
   - А ты в каком был?
   - Хватит мне голову морочить? Что случилось?
   - Веста весь вечер пыталась до тебя дозвониться. Изо всех  сил  сдерживаю
Торса. Он со своим отрядом собирается опуститься на парашютах прямо на крышу
твоей  гостиницы.  А  я  даю  тебе  возможность  развлечься,  успокаивая   и
утихомиривая твоих родственников и друзей. Этого достаточно?
   - Извини. Я не подумал, что все может так обернуться. Встретил афганского
коре-ша. Он  затащил  меня  из  гостиничного  буфета  к  себе  в  номер.  За
воспоминаниями время дролетело незаметно.
   - У него в номере телефон есть?
   - Есть...
   - Весте сам позвонишь или мне за тебя .отчитаться?
   - Не надо. Утречком сам позвоню.
   - Ты серьезно?
   - Что?
   - Насчет утра?
   Принц понял, что имел в виду Френд,  поэтому  поспешил  успокоить  своего
заместителя, до сих пор сидящего в кабинете.
   - Сейчас позвоню.
   - Оставляй у портье свои координаты, чтобы он знал, где тебя искать.
   - Хорошо.
   - Конец связи?
   - Конец.
   В трубке женский голос сообщил  о  времени,  затраченном  на  разговор  в
кредит. Затем раздались короткие гудки, а Старицкий все еще  держал  в  руке
трубку, не решаясь набрать свой домашний московский номер. Его удерживала не
вина перед Вестой. Все было гораздо сложнее. В период  беременности  у  жены
обострилось восприятие всего окружающего. Она не могла знать, что происходит
вокруг Павла, что происходит с ним самим, но она чувствовала,  что  с  мужем
происходит что-то неладное.
   Поэтому Владу было так сложно позвонить жене. Врать  ей  не  хотелось.  А
полуправде она не поверит. Старицкий решил. использовать самый надежный  вид
защиты - нападение. Он решительно набрал номер. Веста сидела у телефона.
   - Алло? Веста?..
   - Я...
   - Ты что там сырость развела?
   - Что это было, Влад?
   - Не то, что ты думаешь!
   - А что я думаю?..
   - Имей в виду, жена ревнует и подозревает мужа  в  измене  только  тогда,
когда сама, хоть однажды, пусть случайно, но изменила ему!
   - Как это, "случайно"?
   - Да так! Оказалась в такой ситуации, что сопротивляться было бесполезно.
А признаться в этом грехе мужу и стыдно, и страшно. Вдруг  не  поверит  и...
бросит!
   - Я  даже  не  понимаю,  о  чем  ты  сейчас  говоришь?  "Грех,  стыдно...
бросит"... Это ты о ком?
   - О женщинах. Будь добра, не делай мне сцен  по  телефону.  Ты  прекрасно
поняла, о чем я сейчас говорил! Приеду из командировки,  если  захочешь  или
сможешь, мы вернемся к этому разговору. Как Олежка? Ему не  передалось  твое
настроение?
   - Не передалось...
   - Слава богу! Не думай обо мне плохо. Успокойся. Завтра  вечером  я  тебе
позвоню, хорошо?
   - Хорошо...
   - Целую.
   - Спасибо.
   Старицкий положил трубку. Это был жесткий, но необходимый поступок, Владу
удалось успокоить Весту. Ее мысли теперь наверняка потекли по другому руслу.
   Но  вечерний  разговор  с  Вестой  не   состоялся.   Да   и   сотрудникам
Архангельского  "Координационного  центра"  не   удалось   познакомиться   с
новоиспеченным генеральным директором.
   Принц собирался появиться в архангельском "КЦ" в одиннадцать часов  утра.
Но уже в девять  в  гостиничном  номере  Старицкого  раздался  междугородний
телефонный звонок.
   - Это Френд.
   - Что на этот раз?
   - Доброе утро.
   - Доброе.
   - Самолет за тобой уже послан. Ты срочно нужен в Москве.
   - Давай в двух словах.
   - Не получится. Обсудим при встрече. Принц  помолчал.  Потом  недовольным
голосом спросил:
   - Может быть, все-таки без меня справишься?
   - Не справлюсь.
   Голосом, не предвещавшим ничего хорошего, Принц пообещал:
   - Ну, тогда жди!
   Положив трубку,  Влад  поглубже  уселся  в  кресло.  Принцу  было  о  чем
подумать. Лететь в Москву без конкретного плана действий не имело смысла.
   На девяносто девять процентов Старицкий был уверен, что  утренний  звонок
Френда связан с сообщением, пришедшим по Интернету от фирмы "Кройзен".
   Анализируя последнюю встречу с Бизоном, вспоминая мельчайшие  подробности
их состоявшейся беседы,  Принц  пытался  разгадать  цель  бизоновской  акции
"Голливуд". То, что Бизон говорил  по  поводу  личности  самого  Старицкого,
будто бы только и мечтает о том, чтобы сделать  Влада  счастливым,  было  не
более чем лирическим камуфляжем и только. "Может быть, - размышлял Принц,  -
после убийства известных журналистов, на этот раз СС выбрал новую жертву  из
сферы кинобизнеса?" Принц предположил,  что  кандидат  в  покойники,  должно
быть, является очень  крупной  фигурой.  Скорее  всего,  один  из  тех,  кто
мелькает на теннисных президентских кортах.
   Для армады "Айсберг",  медленно,  но  верно  движущейся  к  власти,  этот
"кинотеннисист" никакой реальной опасности  наверняка  не  представляет.  Но
нужен новый прецедент, новое громкое нераскрытое убийство, показывающее, что
в  стране  есть  сила,  способная  в  любой  момент  навести  в  государстве
"порядок". Вряд ли армадовцы играют в теннис. Их спорт похитрее...
   "Главная моя мишень - Бизон, - думал Влад. - С первой попытки мне до него
добраться не удалось. Но теперь он будет настороже. И второго  такого  рейда
по тылам противника мне уже совершить не удастся. Значит, надо самого Бизона
заманить в западню. Создать  такую  ситуацию,  чтобы  он  сам  вынужден  был
оказаться в Москве..."
   Логические умопостроения Старицкого балансировали на шатком фундаменте.
   Он исходил из своего  предположения,  что  Бизон  занимает  в  монолитной
структуре "Айсберга" не последнюю ступеньку.
   Принц встал  с  кресла  и  отправился  в  ванную.  Приняв  холодный  душ,
Старицкий расчесывал волосы, внимательно глядя на свое отражение в  зеркале,
и пытался понять, за что на него навалилось все это? И будет ли когда-нибудь
всему этому конец?
   Вспомнился Крафт. Его неудавшийся план с "воскрешением".  Может  быть,  и
вправду, дутая фирма  "Кройзен"  и  ее  заманчивое  предложение  всего  лишь
самообман? И надо искать более прозаический ход для ликвидации Бизона?
   Чтобы покончить, наконец, с навалившимися сомнениями,  Влад  взвесил  все
плюсы и минусы будущего киношного проекта. Плюсов оказалось больше.  Значит,
игра стоит свеч. "Бизон всегда опережал меня на шаг или на  два,  -  признал
Влад, - но  в  творчестве  он  не  рубит.  И  здесь  я  могу  и  должен  его
обставить!.."
   До прилета самолета Принц приготовился к разговору с Фрейдом, определился
в  поступках  на  ближайшие  два  дня.  О  сценарии  будущего  фильма   Влад
сознательно запрещал себе думать. И делал это не из суеверия, а  основываясь
на опыте, который извлек из последних трагических событий.