о произнесла:
   - Тебя видели сегодня... с юной особой... Говорят, красивая...
   - Была...
   - Ты... влюбился... Да?..
   - Нет.
   - Отчего же хандра?..
   - Сегодня погиб один из моих осведомителей.
   - Погибла?
   - Да.
   - По твоей вине?
   - Получается, что так... Но все настолько сложно, что однозначно  оценить
происшедшее невозможно. Надо, чтобы перевернулся весь  мир  с  его  устоями,
нравственными  законами,  только  тогда,   может   быть,   можно   было   бы
предотвратить эту гибель. Но я живу в этом сегодняшнем мире, по его законам!
   - И сожалеешь об этом?
   - Что толку сожалеть или не  сожалеть!  Разве  я  придумал  все  то,  что
окружает меня? Я пытаюсь доступными мне средствами изменить  что-то  в  этом
мире, сделать его лучше! Но я не волшебник...
   - Прости, что я завела этот разговор...
   - Ты поступила правильно... Тебя мучило предчувствие надвигающейся  беды,
и чтобы не мучить себя, ты спросила о юной особе... Я сегодня тоже  поступил
правильно. По-другому я бы все равно не смог поступить!
   - Но если бы мир перевернулся, смог бы...
   - В перевернутом мире не возникло бы такой ситуации.
   - Я поняла... Ты думаешь, я спросила, потому что беспокоилась о себе?
   - Разве в этом мире можно жить по-другому?
   - Я же живу...
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я живу, думая не о себе,  а  о  других...  О  тебе...  Об  Олежке...  И
стараюсь помочь тому, кто в этом больше нуждается. Я думала,  ты  нуждаешься
сейчас в моей помощи, поэтому и пришла...
   - Извини, я очень раздражен и, наверное, говорю лишнее!
   - Я пойду...
   - Не обижайся. Сейчас ты не сможешь мне помочь.
   Веста ушла. Оставшись один, Влад метался по гаражу. Требовалась разрядка,
и Влад стал с ожесточением бросать разложенный инструмент  в  стены  гаража.
Гулкое эхо от следующих один за другим ударов о металлические стены звучало,
как тревожный набат.
   Принц вернулся из гаража, когда уже  стемнело.  Приготовленная  для  него
постель лежала на диване в гостиной. Так бывало и раньше,  когда  Старицкому
приходилось допоздна засиживаться за какой-нибудь работой.
   Но сейчас сиротливо лежащая постель  казалась  зловещим  знаком  грядущих
разборок семейной жизни. Раньше Веста раскладывала диван, стелила  простынь,
взбивала  подушку.  Теперь  же  постельные  принадлежности  были  сложены  в
аккуратную стопку.
   "Хорошо, что не разбросаны по всей комнате, - подумал  Влад.  -  Любовная
лодка получила первую пробоину".
   Сидя на диване  рядом  с  постельным  бельем,  Старицкий  обвел  взглядом
ставшую вдруг чужой комнату и почувствовал, как одиночество вползает  в  его
душу холодной, коварной змеей.
   Так и сидел он, не сходя с места,  не  включая  света,  пока  не  услышал
приглушенное всхлипывание. Понимая, что надо пойти  в  спальню  и  успокоить
жену, Влад продолжал сидеть. Всхлипывания вскоре прекратились...
   Вскочив от пришедшего в голову ужасного предположения, Старицкий подбежал
к спальне. Приоткрыв дверь, он увидел Весту, укрывшуюся одеялом так, что  ее
головы не было видно. Она лежала, свернувшись  комочком.  Белое,  как  снег,
покрывало, было неподвижно. Казалось, что Веста не дышит.
   Влад подошел к кровати и окликнул жену.
   - Веста?..
   Из-под одеяла снова раздалось всхлипывание.
   -  Веста,  извини  меня...  Одеяло  отодвинулось,  и  из-за  его   кромки
показались заплаканные глаза.
   - Я никому не нужна.
   - Ну, зачем ты так говоришь? Ты нужна мне, Олежке...
   - А сам даже не поцелуешь меня...
   - Боже! Но я же тоже живой человек! У меня  тоже,  наверное,  могут  быть
свои проблемы! Почему я все время оказываюсь крайним, виноватым?  А  сегодня
оказался даже убийцей!
   - Ты... убил... ее?
   - Не знаю. Ее или себя, но кого-то убил. Веста  откинула  одеяло.  Обняла
Влада и стала, успокаивая, гладить его по спине.
   Утро выдалось солнечным, теплым. Принц стоял у окна, когда увидел идущего
вдоль теннисного корта Генерала. Крафт дружески помахал Старицкому рукой.
   Войдя в дом, Генерал придвинул стоявшее около изразцовой  печи  кресло  к
окну. Решительно сев напротив Принца, Крафт тем самым  дал  понять,  что  не
стоит оттягивать начало разговора.
   У Принца еще была возможность сказать Генералу  полуправду.  Но  зная  по
опыту, что за этим последует целая цепочка из недоговоренностей и полуправд,
Принц  достал  послание  Бизона  и  протянул  его  Крафту.  Тот  прочитал  и
вопросительно взглянул на Ста-рицкого. Принц пояснил:
   - Это заказ!.. На вас.
   - Заказчик известен?
   - Бизон.
   - Интересно... Исполнитель?
   - Я.
   Реакция Крафта  восхитила  Принца.  Выражение  лица  Генерала  оставалось
неизменным. Он лишь откинулся в кресле и проговорил чужим, низким голосом.
   - Я слушаю, Принц принял холодность, прозвучавшую в  голосе  Крафта,  как
должное. Как иначе мог среагировать  Генерал,  не  зная  всех  обстоятельств
дела.
   Желание Принца рассказать генеральному всю правду сразу  же  натолкнулось
на существенное препятствие. Рассказать все - значит, признаться  и  в  том,
что он не Калужный. Тогда вскроется,  что  Принц  с  самого  начала  морочил
голову старикам Калужным и всем остальным. Поэтому Старицкий  рассказывал  о
Бизоне медленно и очень осторожно.
   Генерал слушал, не меняя позы. Когда рассказ  был  завершен,  генеральный
встал и, не сказав ни слова, вышел.  "Надо  полагать,  -  грустно  улыбаясь,
решил Принц,  -  аудиенция  окончена.  И  пора  отправляться  восвояси".  Но
Старицкий продолжал сидеть в кресле, обдумывая свой следующий шаг.
   Торопиться  Владу  теперь  было  уже  некуда.  Убивать  Крафта  Принц  не
собирался  при  любом  исходе  состоявшегося  разговора.  Если  Крестный  не
ошибается и за Волком повсюду следует  киллер-дублер,  то  уберечь  Генерала
вряд ли удастся.
   Старицкий даже потряс головой, отгоняя  грустные  мысли.  "Надо  бороться
даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации, - решительно подумал он.  -
Надо найти Генерала и объясниться. А потом уж, в зависимости от  результатов
этого объяснения, действовать дальше".
   Но искать Генерала не пришлось. Он появился так же внезапно, как и  ушел.
Сев в свое кресло,  Крафт  развернул  кожаную  папку,  достал  фотографии  и
разложил их перед Принцем. На фотографиях были люди в военной форме.  Бизона
Старицкий узнал сразу. С остальными встречаться не приходилось.
   - Дела наши плохи, Павел Семенович... Придется вам меня убивать.
   Принц  вопросительно  посмотрел  на  генерального.  Крафт  был  предельно
серьезен, но Влад все-таки спросил:
   - Вы шутите?
   - Нет.  Не  шучу.  У  нас  пока  недостаточно  сил,  чтобы  противостоять
движущемуся на нас "айсбергу",  о  котором  говорил  Бизон.  Мы  уже  начали
передислокацию. Но нам нужно время.
   - Сколько вам нужно времени?
   - Еще... недели две...
   - Бизон не ограничивал меня во времени. Так было  и  с  Воронковым,  и  с
графом. Я могу готовиться к выполнению заказа хоть месяц.  Ведь  заказ-то  я
получил только вчера.
   - Не месяц. И даже не неделю.
   - Сколько же?
   - Речь идет о нескольких днях.
   - Почему вы так думаете?
   - Сколько времени ушло на депутата?
   - Неделя.
   - А до этого была взорвана ваша дверь, - Для чего?
   - Чтобы подстегнуть вас.
   - Если бы депутат не поехал к любовнице, то исполнение заказа потребовало
бы гораздо больше недели.
   - Воронков поехал в Зеленоград  в  полной  уверенности,  что  вернется  и
Москву невредимым. Его убедили в том, что он является приманкой для  Принца,
которого надо заманить в ловушку. Депутат знал, что  киллер-дублер  сидит  в
"утюжке" и Принцу из Подмосковья живым уже не выбраться.  Честно  говоря,  я
пока не могу понять логику Бизона. "Дуэль" должна была закончится  в  пользу
Воронкова.
   - Почему?
   - У вас, Павел Семенович,  нет  киллеров-ского  дара.  Вы  действуете  по
принуждению. А такие, как Воронков, становятся убийцами по убеждению. И  для
них "айсберг" все равно что Ноев ковчег. Но почему Бизон вас  тащит  на  эту
библейскую посудину,  совершенно  непонятно.  Это  против  логики.  Или  это
сверхлогика, которая для меня пока недоступна.
   - Ну, хорошо... Но в случае с графом не было взорванных дверей!
   - А ампула?
   - Но она была использована не против меня.
   - Против вас. Косвенно. Бизон знал, что судьба Вадима подхлестнет  вас  к
активным действиям. Расчет оправдался. Сколько времени у вас ушло на  второй
заказ?
   - Четыре дня...
   - Видите. Но на всякий случай, чтобы вы не углублялись в  психологические
изыски и не вторгались  в  чужие  секретные  кладовые,  Бизон  подсунул  вам
Корноухого.
   - Это ничтожество - сотрудник БОУ?!
   - Да.
   - Ни за что не поверю!
   - Придется поверить. Актерскому мастерству обучают не  только  в  учебках
"Центра". Школы киллеров, которые находятся  главным  образом  в  ближнем  и
дальнем зарубежье, тратят  на  подготовку  исполнителей  огромные  суммы.  И
конкурс в эти школы не меньше, чем в вузы. Скорее всего... Корноухий  и  был
вашим киллером-двойником, более опытным и искусным. "Тузика" у вас  с  собой
тогда не было?
   - Нет...
   - Если бы он у вас был с собой...
   - Я бы утопил дипкурьера в том омуте, рядом с которым мы находились!
   - Думаю, что и к такому неожиданному повороту событий дублер был готов, и
если бы вы нашли "слухача", то он рассказал бы вам  еще  более  слезливую  и
душещипательную историю, чем история о заграничной семье...
   - Значит, все было ложью от начала до конца? А я купился,  как  маленький
ребенок-Они знали, на чем вас можно купить. Но не все было ложью. "Академик"
в роговых очках существует. Любовный треугольник, из-за  которого  произошла
трагедия, тоже.
   - Что, и "академик" служит в СС?!
   - Нет. У него ранг гораздо выше, чем у Бизона. Во всяком случае, пока.
   "Академик" один из тех, кто управляет "айсбергом".
   - Рано или поздно я достану и того, и Другого!
   - Их обоих, наверняка, уже нет в России. Один отправился к себе в  школу,
где он трудится инструктором... - Генерал достал из кармана фотографию.
   На  ней  был  запечатлен  момент  соревнований  по  каратэ.  Соревнования
проходили в Японии. У Корноухого был черный  пояс.  Лицо  жесткое,  волевое.
"Еще неизвестно, кому бы пришлось измерять глубину омута, - злился  на  себя
Принц, - а я ему демонстрировал свои суперменские навыки! Переиграл он  меня
по всем статьям.
   Виртуозно! Мастерски!"
   - Вам фамилия Зондов ни о чем не говорит?
   Старицкий чуть не  проговорился,  что  у  них  в  сборной  по  спортивной
гимнастике был Зондов.
   - А имя и отчество известны?
   - Да. Борис Игоревич Зондов.
   - Нет. Впервые слышу.
   - Это Бизон. И в его БОУ  исполнителей,  не  прошедших  спецподготовку  в
школе, по  нашим  сведениям,  нет.  Почему  же  он  решился  на  нелепый,  с
профессиональной точки зрения,  эксперимент:  из  гадкого  утенка  вырастить
красавца лебедя? И почему в такие  сжатые  сроки?  Не  иначе  как  в  стране
готовится "фейерверк". И Бизон торопится создать  условия,  при  которых  вы
смогли бы заработать себе очки. Проще  говоря,  выслужиться  перед  приходом
нового режима...
   - Но для  такого  предположения  нет  достаточно  веских  и  убедительных
причин?
   - Что вы имеете в виду?
   - Ну, должны же быть  предприняты  какие-то  приготовления,  передвижения
войск, создание штурмовых отрядов! Иначе, какой же это "фейерверк"!
   - А вы вспомните безобидную фразу, сказанную в свое время  по  испанскому
радио: "Над всей Испанией безоблачное небо..." фраза была условным  сигналом
к  началу  фашистского  путча.  И  Франко  на  долгие  годы  стал  испанским
диктатором, ввергшим страну в пучину гражданской войны. А  с  чего  началась
перестройка в СССР? Еще с более  безобидной  фразы,  сказанной  политическим
Котом Леопольдом:
   "Ребята, давайте жить лучше?" И страна превратилась в руины.
   - Вы считаете, что "фейерверк" неизбежен?
   - Нет. Я так не считаю. Но когда  Бизоны  начинают  форсировать  события,
меня это настораживает. По  моим  предположениям,  вам  на  очередной  заказ
отпущено не более трех дней. И  мы  не  станем  ждать,  когда  Бизон,  чтобы
подстегнуть вас, в очередной раз устроит провокацию, теперь уже против ваших
близких.
   - Почему против близких?!
   - Против меня у вас ничего нет. Бизон знает, что  вам  необходимы  веские
основания для исполнения заказа. И он их вам предоставит.
   - Но они все будут неубедительны!
   - Корноухий же вас убедил.
   -  Там  были  другие  обстоятельства:  неизвестные   мне   люди,   трудно
опровержимые факты.
   - Дело не в людях и не в фактах, дело в вас. Из вашей  биографии  берутся
такие факты, которые когда-то повергли вас в эмоциональный шок. И достаточно
вам увидеть, что кто-то другой находится примерно в такой  же  ситуации,  вы
тут же начинаете ему сочувствовать, и спорные факты  для  вас  постепенно  и
незаметно становятся бесспорными.
   - Но к вам-то это никакого отношения  не  имеет!  Неоткуда  Бизону  взять
основания, которые бы меня настроили против вас!
   - Хочу  вам  дать  совет.  Он  скоро  вам  пригодится.  Научитесь  ценить
противника.  Например,  Бизон  в  разговоре  с  вами  пообещал,   что   если
понадобится, то не пощадит и детей... Но сейчас у Бизона  на  мушке,  скорее
всего, ваша жена.
   Весте звонят по телефону и просят срочно зайти к генеральному  директору.
В  моем  кабинете  ей  становится  плохо,  и  она  умирает.  Вскрытие   тела
показывает, что  причиной  смерти  явился  инсульт,  вызванный  гематомой  в
височной области.
   Гематома возникла в результате удара в висок тяжелым предметом.
   - Кто же нанес ей удар? Ваш секретарь?
   - Нет. Тогда бы она упала в приемной. Вот  и  подумайте:  вошел  здоровый
человек, а скончался от  нанесенного  удара  в  голову.  В  кабинете,  кроме
генерального, никого не было.
   - Абсурд!
   - Химия. Веста очень гостеприимный человек. До  звонка  она  пила  чай  в
своем кабинете. В гостях у нее была тележурналистка. Они мило беседовали. Не
надо быть Кио" чтобы, выбрав удачный момент, бросить  быстро  растворяющуюся
таблетку  направленного  действия  в  чашку  с  чаем.  Это  только  один  из
предполагаемых вариантов.  А  их  у  Бизона,  отточенных  и  проверенных  на
практике, сотни. Думаю, что один из них уже завтра будет запущен в ход.
   - А если Весту и Олежку подержать здесь несколько дней?
   - Тогда мишенями  станут  другие:  мать,  отец,  сестра,  друг.  Всех  не
спрячешь.
   - Какой же выход?..
   - Я уже о нем сказал. Выполнить заказ.
   На какой-то миг Принцу показалось, что Крафт испытывает  его.  Воцарилась
гнетущая тишина. Генерал сидел, задумавшись. Влад  тоже.  Они  были,  словно
зеркальным отражением друг друга:  одна  и  та  же  поза,  сдвинутые  брови,
напряженные глаза.
   Старицкий уже решил, что будет делать: он  должен  добраться  до  Бизона,
чего бы ему  это  ни  стоило.  И  теперь  Принц  обдумывал,  каким  способом
осуществить задуманную акцию по ликвидации шефа СС.
   Молчание прервал Генерал. Теперь его взгляд был спокоен, речь  размеренна
и убедительна.
   - Мы должны опередить Бизона. Заказ Должен быть выполнен сегодня в  конце
рабочего дня.
   - Вы говорите о киллере-дублере?
   - Нет. О вас.
   - В конце рабочего дня меня уже не будет в городе.
   - Ясно. Собираетесь уступить меня дублеру?
   - Я надеюсь успеть отменить приказ о заказе на Крафта.
   - Напрасно надеетесь. Приказ уже отдан. И  это  не  прихоть  Бизона.  Это
часть продуманного, спланированного не вчера замысла. Бизон только  один  из
винтиков хорошо отлаженной системы. И если бы вам даже удалось  сделать  то,
что вы задумали, то появился бы Бизон-2. Ведь цель - не я, а "Центр".  Схема
та же: почта, телеграф и так  далее.  "Айсбергу"  понадобятся  свои  люди  в
разных областям, поэтому цепочка из  заказных  убийств  построена  по  своей
логике. Тех, кто для "Айсберга" безнадежен,  убирают.  На  их  место  ставят
других, из этого же коллектива - тех, кто в нужный момент не подведет.
   - Дюк, например?
   - Да.
   - Тогда логичнее было бы  предположить,  что  меня,  ликвидировавшего  их
ставленника на пост генерального, должны были бы убрать в первую очередь?
   - Да.
   - Почему же они этого не сделали?
   - Вот это-то я и называю сверхлогикой. Пока  я  вижу  здесь  только  один
вариант. Сугубо личный вариант Бизона: убийцу Иуды самого сделать Иудой.  Он
уже повязал вас двумя выполненными заказами. Третий заказ, видимо,  является
последним, заключительным аккордом в этом киллеровском ноктюрне.
   - Вы это так убежденно говорите, как  будто  все  уже  произошло,  аккорд
прозвучал, и Иуда предал своего учителя.
   - Бизон хочет, чтобы это было именно так. Так оно и будет.
   Принц вскочил с  кресла  и  возмущенно  заходил  по  комнате.  А  Генерал
продолжал свою неторопливую речь:
   - Если  бы  у  меня  был  двойник,  можно  было  бы  устроить  любопытный
спектакль, на который бы и я с удовольствием посмотрел со стороны. Но  Бизон
все рассчитал. За такой короткий срок кандидата на роль покойника не найти.
   Придется самому стать им. И тут уж я полностью могу положиться только  на
вас.
   Надеюсь, что похороны будут скромными. Впрочем, я обо всем напишу в своей
предсмертной записке.
   - Но это уже становится невыносимым! Вы убеждены, что я выполню заказ?
   - Убежден.
   - Ошибаетесь! Мне обидно и горько слышать это именно от вас! Но я  докажу
вам, что вы жестоко ошибаетесь!
   - Главное вам, как бы вас ни отвлекали, а это обязательно  будут  делать,
исполнить в точности все то, что будет указано в записке. Иначе я могу и  не
воскреснуть.
   - Что?!
   - В своем  завещании  я  назначу  вас  душеприказчиком.  Похоронить  меня
следует в святых пещерах  Псково-Печорского  Успенского  монастыря.  Там  же
покоится прах предков Кутузова, Пушкина. Гробы в этих пещерах не закапывают.
Их ставят в боковые ниши, так как тела умерших сохраняются  там  нетленными.
Меня это вполне устраивает.
   - Вы вправе презирать меня... Но зачем же так унижать?
   - Знаете, почему Бизон удостоил вас в своем  послании  фразы  "прекрасная
работа"?
   - Для меня это уже не важно.
   - А для меня - очень. У вас появился свой почерк. Во втором заказе вы уже
не использовали вульгарные  средства,  к  которым  прибегают  другие,  менее
изобретательные киллеры: бомбы, снайперские винтовки, автоматы, пистолеты  с
обязательным контрольным выстрелом в голову. Вы в глазах Бизона поднялись на
новую ступень. Вы мастерски довели жертву до самоубийства!  А  это  дорогого
стоит!
   - Прекратите!
   - Думаю, в третьем заказе надо закрепить успех. Я покончу с  собой.  А  в
предсмертной записке попрошу советников "Центра"  учесть  последнюю  просьбу
умирающего: избрать вас на пост генерального директора. Обещаете, что  вы  в
точности последуете всем моим указаниям?
   - Нет!
   - Предпочитаете передать меня дублеру?
   - Зачем вы меня мучаете? Вам мало Кристины?
   - Мало.
   - Добивайте...
   - Во-первых, сядьте... Во-вторых... Генерал подробно, почти  по  минутам,
расписал сегодняшний день, затем последующие, будто речь шла вовсе не о нем,
а о каком-то дальнем родственнике,  которому  необходимо  воздать  последние
почести.

БИЗОН НАСТАИВАЕТ

   Самоубийство генерального для многих не стало неожиданностью. В последнее
время он все чаще сторонился людей.  Был  непривычно  задумчив,  погружен  в
себя. Однако настоящей сенсацией для всех стало известие, что в  день  своей
гибели  Крафт  побывал  в  церкви.  Его  видела  там  сотрудница  из  отдела
периодики, которая во время обеденного  перерыва  ходила  в  церковь,  чтобы
поставить  свечку  за  упокой  души  своего  отца,  сиротливо  угасшего   от
одиночества в своем деревенском доме.
   - Мы его уговаривали: "Папа, поедем с  нами...  Ну,  что  ты  будешь  тут
один... В пустом доме?" Так и не уговорили. А я, как генерального  нашего  в
церкви увидела, сразу отц