связи, он
тоже сомневался. А она-то думала, что он ее просто любил.  И
до  сих  пор любит. А он лишь с радостью помахал ей  ручкой,
когда она, как последняя дура, сбежала от него с Буниным.
      Для  него это было не трагедией, а, наоборот, решением
проблемы!  Идиотка! Она переживала полгода из-за  разрыва  с
человеком,  который  сам стремился с ней  порвать!  Большего
унижения  Алена  еще  не испытывала. Это  было  покруче  той
недавней сцены, произошедшей на глазах у изумленных коллег.
      Пока она собиралась с мыслями, дабы дать хоть сколько-
нибудь достойный ответ, он живо перескочил на другую тему:
      -  И  хватит  об этом! Не понимаю почему,  но  так  уж
получается,  что  ты  все  время  проходишь  свидетелем   по
убийствам,  которые достаются моему отделу. И  волей-неволей
нам придется как-то сотрудничать. Зная твой пытливый нрав, я
предположил, что ты не сможешь удержаться и ринешься в новое
расследование.
      Поэтому заранее предлагаю сотрудничество. Я отвечаю на
все  твои вопросы, ты делишься со мной информацией,  которую
добудешь своими путями. Договорились?
      Алена  зачарованно кивнула, размышляя над  тем,  какой
пустой   и  бесперспективной  предстала  перед  ее   глазами
собственная  жизнь.  Она действительно  стремилась  раскрыть
тайну  гибели  Андрея Титова, но теперь  это  показалось  ей
совершенно  неинтересным  занятием.  Зачем?  Ведь  Вадим  не
планирует валяться у нее в ногах и просить прощения,  он  не
собирается  мириться.  Вернее,  он  уже  помирился,   только
произошло это совершенно не так, как ей хотелось.
      Алена надеялась, что он когда-нибудь отойдет от обиды,
которую она ему нанесла.
      Только как может отойти от обиды человек, который и не
думал обижаться?
      -  Так ты хочешь поговорить о нашем деле? - донесся до
нее  его  голос, Она неестественно дернулась, посмотрела  на
неги сухими, удивленными глазами и пробормотала:
      -  Говорить о деле? Ты с ума сошел. Да я сейчас  пойду
повешусь.
      -  Алена! - Он попытался взять ее за руку, но она  уже
вскочила, схватила сумку и ринулась вон, оставив его  ломать
голову   над  тем,  что  бы  могло  значить  столь  странное
поведение девушки.

                             ***

      На  улице она не успела опомниться, как попала объятия
Кости Бунина.
      Лицом  она уткнулась в букет желтых хризантем, которые
он столь неудачно ей протянул.
      - Желтый цвет - цвет измены, - еле слышно пробормотала
она. - Впрочем, чего от тебя еще ждать! - И разрыдалась.
      - Ну, если бы я знал твою нелюбовь к желтому, подобрал
!k что-нибудь другое, - опешил он.
      Алена  всхлипнула и оттолкнула его  от  себя  с  такой
силой, что он, отлетев на добрый метр, едва не повалился  на
асфальт.
     - Теперь ты со мной общаешься исключительно агрессивно!
- вздохнул Костя.
     - Ты меня что, караулишь?
      -  Просто  ехал мимо, дома тебя нет, я решил,  что  ты
ждешь  своего нежного следователя в редакции. Ну вот, что  я
говорил! - Он указал рукой на открывающуюся дверь, в  проеме
которой показался Вадим.
      -  Алена,  нам  нужно поговорить. - Терещенко  галопом
сбежал с лестницы.
     - Какого хрена ты приперся?! - прошипела она Бунину.
     - Могу уехать, - решил обидеться тот.
      - Нет уж. Приехал - так увози меня отсюда, и быстро! -
Она сама схватила его за руку и потащила к машине.
      -  Алена!  Да  что же это такое?! - возмутился  за  ее
спиной следователь. - Я тебе повестку пришлю.
       -   Здрасьте!   -  кивнул  ему  Костя   с   ироничным
превосходством во взоре.
     Видимо, чувствовал себя победителем.
      Он  подлетел к машине, галантно распахнул перед Аленой
дверь  и, не дожидаясь, пока Вадим их настигнет, отъехал  от
тротуара.

                             ***

      В  машине  Бунин  решил проявить  чудеса  тактичности,
поэтому  не задал ни единого вопроса. Алена тупо смотрела  в
окно.  Думать ни о чем не хотелось. А чего тут думать  -  ее
жизнь уже сорвалась в пропасть, так какая разница, с мыслями
она разобьется о камни или без.
     - Ты есть хочешь? - участливо осведомился Костя.
     - Не знаю...
     - Может, выпить?
     - Не знаю...
     - Может, секс?
     - Иди ты к черту!
       -  Ну  слава  богу!  -  Он  действительно  облегченно
вздохнул.  -  А  то я уж подумал, что твой словарный!  запас
преобразовался в одну емкую фразу. Так ты есть хочешь?
     - Иди ты к черту!
     - Ну вот, опять.
     Телефон выдал трель в его кармане.
      -  Теперь  ты  не отключаешь мобильный?  -  равнодушно
спросила она.
      - Кроме тебя, мне больше никто не позвонит, - с какой-
то гордостью сообщил Бунин и ответил.
       Этот  короткий  разговор  не  представлял  для  Алены
абсолютно   никакого   интереса,   поэтому   она   даже   не
прислушивалась  к  нему, смотрела на проплывающие  дома,  на
которых уже зажглись огни рекламы.
     - Ну вот, - Костя сунул трубку обратно в карман, - ужин
- , с тобой обеспечен. Налимов пригласил меня в "Бочку".
     - Налимов? Это кто?
      - Как?! - искренне удивился он. - Ты не знаешь Аркадия
Яковлевича  Налимова? Это же важная  шишка  в  Москве  -  он
заведует всеми камнями нашего города!
     - Памятниками, что ли?
      -  Памятниками!  - фыркнул Бунин.  -  Нет,  добычей  и
разработкой пород.
     Между прочим, если это кому-то здесь интересно, недавно
в  Москве  открыли  новое  месторождение  розового  мрамора.
Большой успех для Налимова.
     - А тебе-то что?
      -  У  меня  с ним другие дела. Налимов - не  последний
человек  в  партии  "Демократическая  свобода".  Грядет  год
выборов, чувствуешь запах денег?
      -  Терпеть  не  могу политику. - При слове  "политика"
Алену перекосило.
      -  А кто ее любит?! Ты посмотри на депутатов: у них  у
всех  такие  морды, как будто их насильно заставляют  месить
дерьмо  руками.  Но  тем не менее для  рекламного  агентства
вести   рекламную  кампанию  политической  партии  -   очень
выгодное дело.
     - А чего это столь уважаемая партия выбрала тебя?
      - А я тоже уважаемый человек. Это только ты меня ни  в
грош  не  ставишь, - с достоинством ответил Бунин.  -  Кроме
того,  Налимов - давний приятель моего отца. Он меня  еще  с
пеленок  знал.  Хочет, чтобы рекламу  его  партии  вел  свой
человек.
      -  Ну-ну...  - "Как же теперь вести себя с  Терещенко?
Ведь  он  просто  так  не отвяжется.  Господи,  я  не  смогу
симулировать дружеское расположение. Я его лучше придушу!"
     Ресторан "Бочка" представлял собой идеальное воплощение
давней  мечты  коммунистов о слиянии города  с  деревней.  В
данном конкретном месте происходило это следующим образом: в
центре  зала  размещалась непосредственно деревня,  накрытая
огромным   куполом.  Выходило,  что  подворье  с   селянами,
селянками,  козами и курами находилось будто бы в аквариуме.
Селянки вполне спокойно что-то пряли, не обращая внимания на
обедающих и пялящихся ни них горожан, селяне тоже поделывали
разные  хозяйственные дела, козы и куры мирно гадили, забыв,
что  вокруг  едят  и  пьют. Словом, посетители  могли  здесь
рассчитывать   на   хороший  обед,  выдержанный   в   лучших
украинских  традициях,  а  также и  на  некоторое  повышение
общего  образования  (особенно те, кто никогда  не  бывал  в
деревне  и  до  сих пор думал, что булки растут  на  хлебном
дереве).
      Аркадий  Яковлевич  Налимов оказался  весьма  плотным,
низкорослым  мужчиной средних лет, слегка  лысоватым,  но  в
общем  приятным. Увидев Бунина, вошедшего в зал, он просиял,
встал,  сделал  три шага навстречу гостю и  заключил  его  в
дружеские  объятия, сопровождающиеся отеческим похлопыванием
по спине. Пока происходил обмен приветствиями, Алена скромно
топталась рядом. Когда же Налимов отлепился от Кости,  он  с
пристрастием  оглядел Алену и, хитро подмигнув ему,  заметил
a+."-. невзначай:
     - Так ты сегодня со спутницей...
      "Можно подумать, обычно он ездит один", - буркнула про
себя  Алена  и  улыбнулась "хозяину московских  камней"  так
добросердечно, как только умела.
      Но  тут  улыбка замерла на ее губах, потому что  ответ
Кости поверг ее в крайнее замешательство:
     - Да я подобрал ее на дороге. Голосовала ну конечно, не
отказалась от ужина.
     - Понятно. - Налимов тоже заметно растерялся. Преодолев
замешательство,  он подвел их к большому столу,  за  которым
сидели  еще пятеро мужчин, и предложил сесть. Алена, которой
больше  всего  на свете хотелось провалиться  сквозь  землю,
юркнула  в самый незаметный уголок, поближе к стеклу купола,
дабы  не  возбуждать  ничьего пристального  внимания.  Краем
глаза  она  заметила,  как  Налимов  кивнул  в  ее  сторону,
показывая  своим  компаньонам ее место в  этой  жизни,  мол,
"ничего   особенного,  на  улице  подобрали".   Теперь   она
побелела.   Было  абсолютно  бессмысленно  затевать   бурное
разбирательство с Буниным на людях, лупить его  по  щекам  и
доказывать,  что видит он ее не в первый раз,  а  знает  три
года.  Хотя именно скандал больше всего и хотелось устроить,
но рейтинг этим она бы себе не повысила.
      Так  что на ее долю выпало сидеть и молчать в  мужской
компании,  в которой к ней уже заранее относились  с  легким
пренебрежением. "Ну и денек! - с тоской подумала Алена. - Из
одного унижения в другое. Скоро совсем с грязью смешают".
     Положение "приблудной девицы" обязывало ее держать себя
крайне  скромно и не встревать в разговоры солидных  мужчин.
Как выяснилось, речь в основном шла о продаже крупной партии
все  того  же  мрамора в Латвию, представители правительства
которой  как раз и сидели за этим столом. По сути, дружеский
ужин   являлся  деловыми  переговорами.  Налимов   заливался
соловьем  о  том,  как хороши его камни для строительства  и
облицовки,   Бунин   всячески  ему   содействовал,   вовремя
сдабривая цифры шуточками и анекдотами, латвийские  граждане
сдержанно  улыбались  и кивали головами.  Алена  же  сначала
хлебала  борщ  с пампушками, потом впихивала  в  себя  кусок
свинины   -  давилась,  злясь  на  скотину  Бунина,  который
поставил  ее в столь бесправное положение. Надо ли говорить,
что  за  два часа общения на нее никто не обратил  внимания.
Нет,  поглядывали, конечно, в ее сторону, но лучше  бы  этих
взглядов  не замечать - ее оценивали. Оценивали как  женщину
легкого  поведения, присматриваясь, не продешевил ли  Костя,
подобрав  такую на улице и решив накормить обедом  в  весьма
дорогом ресторане. В конце концов Алена решила расслабиться,
успокоив  себя тем, что как бы худо ни было, но  этот  вечер
когда-нибудь да закончится и тогда она как следует надает по
морде  Бунину,  который так и не удосужился  исправить  свою
идиотскую Шутку и не объяснил этим пустоглазым мужикам,  кто
она на самом деле.
      -  Ну что же, - Налимов поднял кружку с пивом и бросил
косой взгляд в ее сторону, - мы, кажется, совсем забыли, что
среди нас присутствует дама. Хоть она и молчит все время...
      Видимо, он решил ее доконать, потому что повернулся  и
выжидательно уставился на нее.
     - Да что же я могу сказать? - усмехнулась Алена. - Я же
о  камнях почти ничего не знаю. Разве только то, что  масоны
создали  свое  тайное  общество еще во времена,  когда  были
вольными каменщиками.
       Над   столом  повисла  заинтересованная  пауза.   Все
уставились на нее с нескрываемым удивлением.
      -  Неужели?!  -  наконец выдохнул  Налимов  и  впервые
улыбнулся  конкретно ей. - Вольные каменщики... А  я  думал,
что это просто прозвище...
     - Вовсе нет. Изначально масоны были строителями.
       -   Ну  надо  же!  -  искренне  восхитился  "каменный
начальник"   и,  доверительно  нагнувшись  в   ее   сторону,
проговорил с почтением в голосе:
      -  Я  думаю, это неспроста. Камень таит в себе  что-то
мистическое.  Поэтому неудивительно, что самая загадочная  и
влиятельная  общественная  организация  напрямую  связана  с
камнем, вам так не кажется?
     Следующий час был посвящен исключительно ее персоне. За
нее  провозглашались самые велеречивые тосты,  именно  перед
ней  мужчины  старались блеснуть галантностью и  остроумием,
ради   нее  даже  заказали  бутылку  шампанского,  а   когда
выяснилось, что она та самая Алена Соколова, о которой много
говорили  как  о  журналистке, раскрывшей громкие  убийства,
пить   за   нее   решили  исключительно   стоя.   Латвийские
предприниматели    попросили    у     нее     автограф     и
облагодетельствовали   своими  визитками.   Конечно,   стали
восхвалять  ее  ум, красоту и талант. Бунин  как-то  заметно
скис.  Налимов  отодвинул его и, подсев  к  Алене,  принялся
вещать   о   своей   связи  с  благородными  представителями
каменного  царства,  о  том, что он  каждый  раз  испытывает
"нечто  схожее  с  преклонением"  опуская  ладонь  на  глыбу
мрамора,  и о том, что камень - основа мироздания. В  общем,
занимаясь  разработками  различных горных  пород  в  Москве,
человек  как никогда оказался на своем месте: он  не  только
душой  болел за свою работу, он был истинным фанатом  своего
дела, что подкупило Алену - Налимов ей очень понравился.
      Прощались  они тепло. Налимов торжественно  вручил  ей
свою   визитку,   взяв   обещание   не   пренебрегать    его
приглашениями на различного рода торжества и  приемы.  К  ее
руке   приложились  все  поочередно.  Напоследок   еще   раз
пристыдили  Бунина  за  нелепую шутку с  ее  представлением,
потому что, "объяви он сразу, кого привел в компанию, они бы
не  тратили столько времени на пустые разговоры, а посвятили
бы  себя  замечательному общению со  столь  прекрасной  юной
особой".
      Алене  расхотелось бить его по щекам. Он  и  так  имел
жалкий вид.
      -  Да ты у нас просто молодец! - деланно восхитился он
уже  в машине. - Как переломила ситуацию! Я еще раз влюбился
в тебя!
      -  В  следующий  раз, когда решишь  ставить  столь  же
дурацкие  эксперименты  по  преодолению  мною  всякого  рода
(a/kb  -(),  будь любезен, предупреди заранее,  -  беззлобно
попросила она, чувствуя себя как никогда хорошо.
       -  Нет,  в  самом  деле,  ты  у  меня  умница.  -  Не
подлизывайся.
      Она улыбнулась большим буквам "SONY" в темном небе и с
сожалением  подумала:  "Жаль, что Вадим  не  был  свидетелем
моего триумфа".

                           Глава 6

      -  Хорошо,  что ты пришла пораньше. - Марина  одернула
короткую  юбку, пробежала пальцами по рукавам кофты,  словно
разглаживая, и бегло оглядела себя в огромное зеркало.
      Такое  поведение было ей настолько несвойственно,  что
Алена  сначала  опешила. Обычно Марина  все  делала  плавно,
медленно и с кажущейся неохотой.
      Теперь  Алена  просто не верила своим глазам  -  такие
перемены  всего  за  несколько дней! Должно  было  случиться
нечто  из  ряда  вон  выходящее,  чтобы  так  отразиться  на
подруге.
     - Козлик заедет за нами через час. Он уже звонил.
      -  Сейчас  только девять утра. - Алена  демонстративно
зевнула. - Он что у тебя, на работе ночует?
      - Ax, - слишком беззаботно вздохнула Марина и, взяв ее
за руку, повела в гостиную. - Ты была у меня до ремонта?
     - Шутишь? Я здесь вообще ни разу не была.
      -  Хочешь  экскурсию по квартире "нового русского"?  -
Чувствовалось, что подруга сознательно оттягивает  серьезный
разговор. Наверное, не знала, с чего начать.
     Алена оглядела большой холл и снова зевнула, на сей раз
с другим подтекстом.
       -   Кофе   хочешь?  -  Марина  вела   себя   чересчур
предупредительно.
     - Не откажусь.
      Она  снова  взяла Алену за руку и повела  по  широкому
коридору,  куда-то в дебри своего огромного жилища,  попутно
кидаясь  по сторонам размашистыми жестами: "Это комната  для
гостей,   это  зал,  это  спортивный  зал,  это  кабинет   с
библиотекой,  там  зеленая комната,  в  смысле  должен  быть
зимний сад, но пока еще руки не дошли..."
     Алена видела только проплывающие мимо закрытые двери, и
ее  охватило  странное чувство, будто бы  она  шагает  вдоль
декорации,  выстроенной  в  павильоне  киностудии,  где   за
дверьми   пустота,   густо   высвеченная   прожекторами.   В
доказательство  обратного подруга  втолкнула  ее  в  большую
кухню,  соединенную с еще большей столовой, посреди  которой
располагался неимоверных размеров стеклянный стол на изящных
мраморных  ножках,  со всех сторон обставленный  стульями  с
резными спинками.
      - Ну как? - В голосе хозяйки этого великолепия наконец
прорезались знакомые горделивые нотки.
      -  Похоже  на  декорации мексиканского сериала,  -  не
удержалась Алена.
     - Завидуешь! - фыркнула Марина.
     - Точно, - к великому удовольствию подруги, согласилась
гостья.
      - То-то... Как в сериале, говоришь? - Марина с размаху
плюхнулась   на   один  из  стульев,   напрочь   позабыв   о
предложенном кофе. - Может быть, ты и права.
      Марина  внимательно  оглядела  свою  столовую,  словно
оценивая,    действительно   ли   верно   замечание    Алены
относительно ее интерьера, и наконец тихо .произнесла:
      -  Моя  жизнь  и  правда сериал.  Плохой  мексиканский
сериал.
      Философские  размышления,  а  тем  более  вслух,  были
настолько    ей   несвойственны,   что   Алена    совершенно
непроизвольно  рухнула на соседний стул да  так  и  осталась
сидеть с открытым ртом.
      -  Вот  у тебя нет всего этого. И все-таки ты  живешь.
Хочу  быть  к  тебе  поближе, чтобы тоже  жить...  -  Марина
вздохнула.
      Алене  такая  перспектива  не  улыбалась,  она  решила
отшутиться:
     - Да и ты вроде бы не помираешь.
      -  Знаешь, чего я хочу по-настоящему, хочу отчаянно  и
безнадежно?
     - ??
     - Счастья!
     Алена хлопнула глазами:
     - Разве ты несчастлива? Ты?!
      -  Видишь  ли,  -  Марина подперла  кулаком  голову  и
задумчиво  уставилась  куда-то в угол  комнаты,  -  в  жизни
всегда приходится выбирать: либо семья, либо счастье.
     - А разве нельзя быть счастливой в браке?
     - Нет... - Марина вздохнула.
     - Ты не права.
      -  Ох, уж поверь мне! У меня большой опыт в браках.  И
личность мужей тут абсолютно ни при чем.
      - Просто тебе попадались весьма неординарные личности,
-  усмехнулась Алена. - Что не муж - то находка! Взять  хотя
бы твоего Лелика - первого...
      - Лелика не тронь! - Марина мечтательно улыбнулась.  -
Он был самым нормальным.
      -  Да? А его сумасшедшие идеи относительно голых  баб,
размалеванных под Гжель?
     - Что же ты хотела, он талантливый художник.
      -  Он  настоящий  маньяк! Никогда не  забуду,  как  он
потащил   меня   в   темный  угол,  стал  срывать   рубашку,
приговаривая,  что  именно на моей груди  он  создаст  нечто
великое. Бррр! - Алену передернуло.
      -  Это  когда  вы с Катькой зашли к нему в  мастерскую
перед выставкой! Ха!
     Я тоже помню.
      - Нет. Это было уже на самой выставке. Я чуть с ума не
сошла,  когда  он ко мне привязался на глазах  у  изумленных
посетителей.  Слава  богу, что кто-то  его  оттащил.  Говорю
тебе, он маньяк, он и кончит как маньяк.
     - Нет, он кончит как Ван Гог.
      -  Если человек отрезает себе ухо, это еще ни о чем не
говорит. Ван Гогу ухо, между прочим, никто не пришивал. А  с
твоим Леликом возился весь Центр пластической хирургии.
      -  Н-да... это было шоу. Как раз на мой день рождения,
помнишь?
      - Ну как не помнить. Бегает вокруг стола с ухом в руке
и  орет  -  я изувечил божье творение! Жуть! У тебя,  должно
быть,  дивные  воспоминания  о первом  браке.  Правда,  твой
второй тоже... Как ты его называла?
     - Падальщик.
      -  Точно.  Вот  этот - просто сказка! И его  кошмарное
призвание - как бишь его? Антрополог-криминалист!
      -  Между  прочим,  очень уважаемый  ученый.  Сейчас  в
Стэнфордском университете преподает.
      -  Ну  да!  Ты  всегда  гордилась  своими  мужьями,  -
поморщилась Алена. - Даже тогда, когда