строгим  взглядом  Терещенко,  который   уже
проникся к Марине если не симпатией, то положенным уважением
к  ее порядочности (не зря же она своего Павлика так усердно
нахваливала),  и  даже подобострастно  подался  вперед  всем
корпусом, чтобы быть поближе к столь добропорядочной особе.
      -  Ты лучше расскажи про своего второго мужа, - сквозь
зубы  процедила  Алена, с отвращением  сознавая,  что  топит
подругу, дабы спасти свою личную собственность. Это тоже был
Маринин  прием, и теперь она им воспользовалась,  поэтому  и
чувствовала  себя мерзко. Ей совсем не хотелось походить  на
подругу.
     Однако, несмотря на гадостное чувство, продолжила в том
же едком духе:
      - Вадиму будет интересно, ведь его новое увлечение как
раз связано с криминалистикой.
      -  Да что вы?! - Марина попыталась скомкать неловкость
ситуации, прикрывшись широко растянутой улыбкой.  -  Он  был
замечательный.   Удивительный  человек,   увлеченный   своей
работой. Знаете, многие женщины обожают ругать своих  бывших
мужей,  но  ко  мне  это не относится.  Я  не  встречаюсь  с
никудышными  мужчинами, потому что уважаю  себя,  а  поэтому
даже после развода не могла бы сказать о них ничего плохого.
Все  мои  поклонники,  а  тем  более  бывшие  мужья  -  люди
гениальные,   удивительные,   замечательные.   Просто    так
получалось, что у нас что-то чуть-чуть не складывалось.
      Алена  с  достоинством вынесла  удар.  Марина  отлично
повернула  ситуацию в выгодное для себя русло. Теперь  Вадим
просто  не  сможет  устоять, чтобы не приударить  за  ней  в
надежде  оказаться  в обойме столь восхитительных  Марининых
мужиков.
     - Со вторым моим мужем нам помешала как раз его работа,
-  ее  голос стал слегка грустным. - Я до сих пор восхищаюсь
им  как профессионалом и мужчиной, но жить рядом с гением  -
bo&*() крест. Мне это было просто не под силу.
      -  Мотай  на  ус! - усмехнулась Алена,  злым  взглядом
провожая  уносящиеся назад последние высотки  Химок.  Теперь
они  ехали  по Ленинградскому шоссе в область. Туда,  где  в
двадцати  километрах от МКАД, по обещанию юриста  Прохорова,
должен был находиться дачный поселок фирмы "Дом".
      -  Вы  увлеклись криминалистикой? - в зеркале  заднего
вида мелькнуло Маринино удивление. Похоже, искреннее.
      - Нет, он увлекся криминалисткой, - ответила за Вадима
Алена, жалея, что затеяла этот разговор, да и вообще, какого
черта  она  потащила  следователя  туда,  куда  и  без  него
прекрасно  бы  съездила? А еще уламывала  его,  дурочка,  по
телефону.  Целый  час уламывала. Мало ей какой-то  невидимой
соперницы-криминалистки, которую скорее всего Терещенко и не
желал  покидать, раз так настойчиво отказывался от  поездки.
Так  вот, мало ей этой криминалистки, теперь еще и Марина  к
Вадиму  прицепилась. И все это на фоне ее несбыточных надежд
повернуть  время вспять и заставить упрямца  вновь  полюбить
ее.  Словом, идиотка! Сама себе яму вырыла, а теперь злится.
Чего  же  она ждала? Что поездка за город всколыхнет  в  нем
романтические чувства? Какая наивность! Сама того не  желая,
Алена горестно покачала головой.
      Вадим тронул ее за руку. Она вздрогнула, посмотрела на
него,   с  ужасом  чувствуя,  что  начинает  дрожать  мелкой
противной дрожью.
      -  Жалеешь? - участливо осведомился он так тихо, чтобы
Марина   за   слабым  урчанием  мотора  не   расслышала   их
переговоров.
      -  С  каких это пор ты стал читать мои мысли? -  Дрожь
только усилилась.
      И,  даже распаляя себя наигранной злостью, успокоиться
Алена не могла.
      -  Читать твои мысли не составляет никакого  труда.  У
тебя все написано на лице, - душевно сообщил он.
      -  Дождались.  - Она резко отпрянула в  сторону,  дабы
показать, как противно ей находиться с ним на столь интимном
расстоянии.  -  От  встречи  к встрече  ты  становишься  все
противнее  и  противнее. У тебя в характере появилась  такая
мерзкая черта, как бы сказать...
     - Прямота? услужливо подсказал он и улыбнулся.
      -  Кто  бы  упрекал меня в мстительности," - прошипела
она.  - Ты только и делаешь, что пытаешься уязвить меня.  За
что,  интересно?  Зато,  что  я  опять  помогаю  тебе  вести
расследование?
      -  Во-первых, это я тебе сейчас помогаю избавиться  от
дурацких   бредней,   что  ты  якобы  участвуешь   в   новом
расследовании.  Уверяю тебя, что фирма "Дом",  равно  как  и
господин Кувалдин, к убийству Титова непричастны. Ну,  может
быть,  там действительно имеются какие-то махинации,  только
наш  отдел  ими  все равно заниматься не  станет,  это  дело
налоговой полиции и отдела экономических преступлений. А во-
вторых...
      -  Что это вы там шушукаетесь? - Марина демонстративно
надула  губки.  -  Кто будет развлекать водителя?  Так  ведь
,.&-. и уснуть за рулем.
      -  Ты  все равно ведешь словно с закрытыми глазами,  -
огрызнулась Алена.
     - Я уже полчаса чувствую себя добровольной смертницей.
      -  Ох,  Вадим!  - добродушно хохотнула  Марина.  -  Не
женитесь на ней. Она вас с потрохами съест.
      - Можешь успокоиться, он и не собирается. - Настроение
Алены  приблизилось к отметке злостной апатии, когда хочется
все крушить, но руки как-то опускаются сами собой при мысли,
что  эти  вожделенные  действия не  принесут  ровным  счетом
никаких результатов. - У него же эта... криминалистка.
      Извини, не знаю, как ее зовут, поэтому говорю в  столь
неуважительном наклонении.
     - Ее зовут Лена, - сдержанно ответил Терещенко.
     - Ага, значит, тоже Алена, - ехидно подметила она.
     - Не "ага" и не "тоже Алена", а Лена, - заупрямился он.
      -  Ладно,  Лена так Лена, - легче-то ей все  равно  не
стало.
      -  Н-да...  А  нашей Алене вряд ли  вообще  кто-нибудь
подойдет. - Марина решила нахально развить свою мысль:
     - Она у нас девушка самодостаточная...
      - Если ты забыла, то напоминаю: Вадим знает меня много
дольше,  чем полчаса, проведенных в твоем обществе.  Он  уже
успел  составить  обо  мне  собственное  мнение  и  в  твоих
пояснениях  вряд  ли  нуждается.  А  я  уж  тем   более!   -
"Интересно,  "Мицубиси"  имеет  механизм  катапультирования?
Если да, то где кнопка?!"
      -  Вот  разве что ее любимый следователь Терещенко.  -
Приятельница словно не слышала едких реплик Алены. -  Вот  с
ним  она ладит. Практически он единственный человек мужского
пола, кого бы она не желала придушить.
      "Как  же ты ошибаешься! - Алена едва удержалась, чтобы
не  усмехнуться, и, почувствовав на себе взгляд Вадима,  тут
же  опустила голову. - Он самый первый, на чьей шее я  бы  с
удовольствием сцепила пальцы!"
      Поймав  себя  на  том, что руки у нее зачесались,  она
заставила  себя  уставиться в окно. Так легче  отвлечься  от
маниакальных  желаний. Больше в разговор  она  не  вступала,
краем  уха  улавливая  воркотню Марины  и  негромкие  ответы
Вадима.  "Ну  и  пусть! - думала она. - Пусть  наслаждаются.
Подумаешь, тоже мне, сладкая парочка!"

                             ***

     Обещанным "практически готовым и обустроенным поселком"
оказались  два готовых жилых дома, в одном из  которых  окна
были  завешены  тяжелыми гардинами, видимо, там  кто-то  уже
обитал,  три  остова строящихся коттеджей, пять  расчищенных
под закладку фундамента площадок и вполне внушительная общая
ограда  с  массивными витыми воротами, придававшая местности
некую законченность. Кроме перечисленного, внутри ограды  не
было  ничего.  Ну,  разумеется,  если  не  считать  сосновых
деревьев,  кустарников и травы, которые несколько скрашивали
пейзаж  строительных  работ. В целом "поселок"  произвел  на
@лену   гнетущее  впечатление  -  чем-то  напоминал  не   то
разграбленную,  не  то  брошенную  усадьбу.  Место,  хоть  и
зеленое и солнечное, выглядело все-таки унылым, впрочем, как
все стройки.
       Парочка   красивых   трехэтажных  коттеджей,   словно
специально  выстроенных  у ворот, оптимизма  не  прибавляла.
Алене показалось, что она попала на строительство века, не в
смысле  грандиозности,  а в смысле  длительности  -  никакой
рабочей  суеты,  тишина,  легкий ветерок,  качающий  хвойные
кроны, - полное отсутствие цивилизации.
      Долговязый  агент Яковлев, которого  Алена  уже  имела
счастье  созерцать в офисе фирмы "Дом", встретил их компанию
вымученной улыбкой, пояснив:
     - Вы у меня сегодня уже третьи. А тут такая жара...
     И вздохнул.
     Алена могла его понять: действительно, погода стояла на
редкость жаркая - 30 градусов. Выйдя из машины, она  тут  же
пожелала    вернуться   назад   в   прохладный,   обдуваемый
кондиционером  салон, но сыскной интерес  пересилил,  и  она
поплелась вслед за Мариной.
      У  той  обещанный "облагороженный ландшафт"  сразу  же
отбил  всякое  желание ворковать и веселиться.  Сначала  она
тупо озиралась, пытаясь понять, не ошиблась ли адресом и  не
заехала  ли по недосмотру куда-то не туда. Видимо,  подобные
размышления  еще вселяли в нее некую надежду, но  когда  она
узрела выползающего из ближайших кустов Яковлева, то надежды
эти рухнули, уступив место апатии.
      "Поселок" ей не понравился. И в общем-то ее можно было
понять.
       Вадим   бродил   за  приятельницами  на   расстоянии,
разглядывал  стройки  и площадки. Медлительный,  разморенный
жарой   агент  тоже  не  прилагал  особенных  усилий,   дабы
поддержать в клиентке боевой дух, который подтолкнул  бы  ее
на  покупку  земельного участка. Он  вяло  болтал  о  жгучем
солнце, о дураках-синоптиках, которые "все обещают и обещают
дождь",  о своей скотской работе, сетуя на то, что следующий
клиент  приедет в семь вечера, а ему здесь сначала париться,
а  потом  отбиваться  от  комаров. С такими  стенаниями  они
доползли до участка, который собиралась выкупить Марина.
      -  Вот. - Яковлев вяло махнул рукой в сторону большого
квадрата  земли,  огороженного леской, теряющейся  в  траве.
Величину   участка  на  глаз  определить  было   невозможно.
Впрочем,  Марину, похоже, теперь уже мало занимало,  все  ли
тут сотки.
        Она   грустным   взором   окинула   окрестности    и
прокомментировала:
     - Гиблое местечко. Не того я ожидала.
     - А чего же вы ожидали? - удивленно вопросил агент.
      - Ну... - она даже растерялась от такой наглости, -  в
офисе нам обещали бассейн, корты, дорожки, фонарики - и  все
это,  извините, в течение пяти месяцев. А тут работы на пять
лет!  - Она легонько пнула угловой колышек, к которому  была
примотана леска, огораживающая ее земельный участок.
      -  В  договоре четко указано: пять месяцев  с  момента
/.$/(a  -(o  последнего договора на строительство последнего
дома  в  этом поселке. Так и будет, уверяю вас,  -  спокойно
ответил Яковлев. - Кстати, у меня там в тенечке лежит папка.
Могу  вас обрадовать: вчера выкупили последние участки,  так
что  вы  практически  последние  клиенты,  которые  пока  не
решились.  Впрочем, нет. - Он наморщил лоб, словно вспомнив,
и уточнил:
      -  Сегодня в семь как раз приедут последние. Если  они
согласятся оплатить, то строительство начнется уже завтра.
      -  А  те,  кто были первыми, сколько ждали? -  встряла
Алена.
       -   Недолго,  -  похоже,  он  готовился  к   подобным
расспросам.  -  Те, кто желал иметь дачу  уже  в  это  лето,
позаботились  об  этом еще осенью и теперь  ее  благополучно
имеют,  правда,  не по Ленинградскому, а по Рижскому  шоссе.
Здесь   место   не  в  пример  лучше.  Эти  участки   уходят
моментально.  Так что первые клиенты, может  быть,  недельку
только  и  ждали.  Помните,  когда  вы  приходили,   у   нас
оставалось  пять свободных участков? Теперь нет  ни  одного.
Даже на ваше место уже три претендента. Если откажетесь,  то
ничего страшного не произойдет.
     - А это чьи дома? - не унималась Алена.
      -  Ну...  -  Яковлев усмехнулся, - один,  тот,  что  с
занавесками, построили как экспериментальный проект. Его уже
выкупил  наш  бухгалтер. Ездит теперь  сюда  на  шашлыки.  А
второй  принадлежит  важной персоне  из  Министерства  путей
сообщения.  Сами понимаете, такой человек нужен строительной
фирме,  которая  возит материалы из-за границы.  Раз  он  не
пожелал ждать, значит, вынь да положь.
     Там, правда, еще не завершены отделочные работы.
      -  Я  даже  не  знаю... - Марина  растерянно  оглядела
"поселок".
     - Думайте. Давайте установим срок. Неделя вас устроит?
      Она оглянулась на стоящего в трех шагах Вадима, словно
ждала  совета. Но тот не оправдал ее надежд - пожал плечами.
-  Дольше,  к  сожалению, ждать не можем. -  Яковлев  развел
руками.  - Вы должны нас понять. У нас клиенты, которые  уже
оплатили  заказ. Давайте так, - он неожиданно  подобрался  и
заговорил  на деловом подъеме, - вы подумайте, посоветуйтесь
с  мужем,  через недельку приезжайте в офис. Мы покажем  вам
все  договора,  что не липа тут, что все участки  проданы  и
строительство  начнется сразу после  вашей  подписи.  Только
информируйте меня в эту неделю. В смысле что у вас на уме  с
нашим контрактом, ладно?
      На  том  и  порешили.  Марина в  сопровождении  агента
поплелась назад к машине. В ее походке Алена впервые увидела
нерешительность. Подруга всегда только шествовала,  и,  если
шла  по земле, казалось, что не касается ее ногами, а плывет
над ней. Теперь же ее шаги неожиданно потяжелели. Словно она
наконец коснулась стопами бренной почвы. Может, устала?
      -  Ну  и  в  чем тут криминал? - съязвил Вадим.  Алена
нехотя повела плечом.
      Жара  сильно разморила ее. Казалось, что мозги  совсем
расплавились и вот-вот начнут вытекать через уши и ноздри.
      -  Обычное строительство, - закончил он свою мысль  и,
сорвав на ходу высохшую травинку, сунул ее, в рот.
      - Странно это все. Такой ажиотаж. Ни за что не поверю,
что  в  наше  посткризисное  время  столько  богатых  людей,
готовых в одну секунду выкинуть баснословные суммы.
      - Рядом с Профсоюзной улицей, недалеко от твоего дома,
строится  другой дом. Как теперь говорят,. "жилье повышенной
комфортности".  Кроме  европейской  планировки,   там   тоже
предусмотрены и бассейн, и зимний сад, и подземный гараж.
      Словом,  коммунизм в отдельно взятом пятнадцатиэтажном
строении.  Цена  за метр минимальная - 1500  долларов.  Плюс
ежемесячная  плата  за  такое жилье порядка  5000  долларов.
Здание находится на этапе закладки фундамента. Так вот,  все
квартиры, в смысле будущие, в этом доме уже проданы. Что  уж
тут удивляться? - глубокомысленно изрек он.
       -  Ас  чего  это  тебя  заинтересовал  такой  дом?  -
усмехнулась Алена.
     - Да так. По работе нужно было кое-что выяснить.
     - А ты точно не работаешь на таможне?

                          Глава 10

      "Удивительно!  Меня просто приклеили к  этому  месту!"
Алена с тяжелым ощущением неизбежного поплелась к дверям.  У
нее  всегда  были  проблемы со всякого рода препятствиями  в
узких  проходах,  а турпикетов в метро она просто  панически
боялась. Каждый раз ей казалось, что, сколько бы жетонов она
ни  опустила  в  автомат,  в его механических  внутренностях
непременно   что-нибудь   да  замкнет,   едва   она   начнет
преодолевать  опасный участок, и страшные стальные  преграды
выскочат  и  оторвут ей ногу. Ну, может  быть,  не  ногу,  а
только  кусок юбки - все равно неприятно. Она зажмурилась  и
осторожно шагнула в вертушку. Та, разумеется, тут же  зажала
кончик юбки, отчего и застопорилась.
      "Вот свинство! - выругалась про себя Алена и поднажала
на  рукоятку  двери.  -  Могли бы уже автоматы  какие-нибудь
поставить,  чтобы  двери разъезжались сами  собой.  Двадцать
первый век на носу, а у нас все чудо пятидесятых - дверь  на
палке!"
      Протиснувшись в вестибюль "Останкино",  она  собралась
было  передохнуть  в прохладе и еще раз посетовать,  что  ее
против  собственной воли притягивает это место,  но  вовремя
вспомнила, что притягивает ее не злой рок, а вполне реальные
профессиональные обязанности. Ну кто, кроме нее,  виноват  в
том, что она работает в "Звездном отделе" журнала "Оберег" и
ей довольно часто приходится таскаться и в "Останкино", и  в
прочие  культурные  учреждения, где  работают  потенциальные
герои ее статей...
      Собраться  с мыслями ей тоже не удалось -  ее  тут  же
начали  толкать со всех сторон, продвигая совсем в  ненужном
ей  направлении.  Вестибюль был на редкость  полон  -  проще
сказать, что люди топтались тут друг у друга на головах.
     Давка образовалась неимоверная.
      -  Кто  на  "Поле  чудес", перейдите вправо!  -  зычно
/`.'"cg +. с лестницы.
      -  Черт-те  что!  - недовольно прокряхтела  под  боком
взмокшая упитанная дама. - Можно подумать, кто-то тут  может
куда-то перейти. Мы тут стоя сдохнем!
      Она  была  права. Сдвинуться с места не предел  лилось
возможным.  Алену  сжали  со  всех  сторон,  и  ей  пришлось
вытянуться  в  струнку, как часовому  на  посту  при  обходе
начальства.
      - Пропускаем только на "Я сама"! - проорал охранник  и
надел каску.
      Видимо,  бронежилета и автомат та ему показалось  мало
для сдерживания напирающие на проходную женщин.
      -  Куда лезешь?! - зло взвизгнул его коллега, которого
одна  из  особо жаждущих поучаствовать в телесъемке пыталась
протаранить невероятно выпирающей грудью.
      "...В  очередь,  сукины дети, в  очередь..."  -  Ален!
вспомнилась  реплика  одного из  персонажей  фильм  "Собачье
сердце".  Она  невольно усмехнулась: "Xаос  -  он  при  всех
режимах хаос, хоть при Советах, хоть при демократах. Другими
словами, разъяренна толпу не усмирить".
      -  Простите. - Она изловчилась и юркнула меж локтей  к
вожделенному бюро пропусков.
     - Сейчас вообще выйдешь! - истерично взревел все тот же
несчастный  охранник,  которого,  по  характерным  хрипам  в
голосе, дамы уже подмяли под себя.
      - Леха! Вызывай подкрепление! - Что ж это творится?  -
возмутились у нее над ухом. - Пришли отдохнуть.
      В метро давили, в троллейбусе чуть не удушили, а здесь
так и вообще... Мало у них входов, что ли?!
      - Действительно, - проворчала Алена и сунули паспорт в
окошечко.
      Василиса  Жахова  была очень красива.  Кроме  того,  в
правильных чертах ее лица и особенно в огромных синих глазах
без  труда  читался интеллект. Сочетание  ума  и  красоты  -
явление редкое, особенно для женщины. Василиса была высока и
стройна,  движения ее носили притягивающий характер мягкости
и   профессиональной   отточенности,  словно   у   балерины,
танцующей  партию  Жизели. Она и  в  остальном  походила  на
балерину,  особенно  когда  затягивала  свои  пышные  черные
волосы  в  пучок.  Именно такой она и встретила  Алену  -  в
строгом, хотя и по-летнему легком костюме с короткой  юбкой,
подтянутая,   по-деловому  собранная.  Василиса   не   имела
привычки  ломаться перед журналистами, хотя и говорила  лишь
то,   что   считала  нужным,  а  то,  что  она   не   желала
рассказывать,  из  нее  невозможно  было  вытащить  никакими
коварными вопросами. Она умела держать свою линию в общении,
не  позволяла  себя  завлекать в ловушки и  всегда  отвечала
прямо.  Однажды  какой-то  журналист  довольно  бесцеремонно
спросил ее, зачем, мол, в рекламе снялись?
      Вероятно, предполагая, что Василиса начнет краснеть  и
неловко выкручиваться. Но она усмехнулась и ответила:  "Ради
денег.  Разве  можно  как-то иначе рассматривать  участие  в
рекламе?   Вы  же  не  думаете,  что  я  это  сделала   ради
эстетического  удовольствия?" Ставить на место  нахалов  она
b.&% умела и делала это регулярно, поэтому многие журналисты
ее побаивались и встречались с ней крайне неохотно.
     Алену этот вопрос не беспокоил. Она не собиралась лезть
в душу и "подлавливать"
     Жахову. Достаточно было, чтобы та рассказала что-нибудь
новенькое  и  интересное, а на это можно было  рассчитывать,
потому  что  Василиса  всегда имела про  запас  какую-нибудь
неизвестную ш