Присутствующие  их  не
опасались, огонь был укрощен, и самое большее, на что он  был  способен,
так это сгореть в воздухе без следа, словно падающая звезда.  Ничто  так
не привлекает взгляда, как мягкое теплое пламя.
   Присутствующие время от времени  смотрели  на  огонь,  как  будто  бы
просили  совета  у  маленького  огненного  божка,   затаившегося   среди
поленьев.
   Вчетвером они собирались очень редко. Чаще всего обходились тем,  что
передавали друг другу малявы с курьером или  просто  перезванивались  по
случаю. У каждого хватало работы по двадцать часов в сутки, и  несколько
минут простоя приносили убытки во многие миллионы  долларов.  А  если  к
этому добавить необходимость контролировать территории, площади  которых
равнялись таким странам, как Германия и Франция, вместе взятые, и  здесь
очень   часто   возникали   случаи,   которые   требовали   их   личного
вмешательства, то данную цифру предстояло умножить  по  крайней  мере  в
несколько раз.
   Но сейчас обстоятельства собрали этих людей в  небольшую  комнату,  и
они, смоля сигаретами, никуда не  торопились.  Создавалось  впечатление,
что к миру больших денег они не имеют никакого отношения и пришли в  дом
Ефимовича такие разные, чтобы в обстоятельных мужских разговорах отвести
душу. Этакий закрытый клуб для преуспевающих людей.
   - Скоро аукцион, а у нас до сих пор нет твердой  уверенности  в  том,
получим мы тендер или нет, -  произнес  Резван,  перебирая  четки.  -  А
деньги-то уже вложены, и немалые, - ненавязчиво напомнил он.
   Ангел нахмурился:
   - Я уже объяснял, что мы делаем  все  возможное.  Но  как  только  мы
заручаемся  чьей-то  серьезной  поддержкой,  так  этого  человека  сразу
устраняют. У меня такое ощущение, что они в курсе  всего  того,  что  мы
делаем. Может, кто-то из своих светит? - сделал он предположение.
   - Или у них очень серьезные аналитики, - задумчиво вставил Ефимович.
   Ангел пристально посмотрел на старика:
   -  Возможно,  это  и  так.  Конечно,  на  нашей  стороне  кое-кто  из
руководства, но это еще не решает дела. Они сами  не  знают  всего,  что
творится вокруг тендеров. Идет  какая-то  непонятная  возня.  Во  всяком
случае,  мы  заметили,  что  на  заводы  и  в  порт  приходят  люди   из
администрации города. Несколько раз там видели людей губернатора.
   - А ему-то чэво надо? - не удержался Джамал.
   -  Видно,  у  него  там  тоже  имеются  какие-то  свои  интересы,   -
откликнулся Ангел.
   - Власт ест у чэловэка, так ему еще и дэнги подавай! Навэрняка они  с
этого имеют долю! - продолжал гнусавить горец.
   - Мне тоже так показалось, - не стал лукавить Ангел.  -  А  если  это
действительно так, тогда за всеми этими отстрелами стоит сам  губернатор
или  кто-то  близкий  к  нему.  Уж  слишком  все  хорошо   организовано.
Дилетантами здесь и не пахнет.
   - Мне бы хотелось знать, на чем их всех можно зацепить? Пара  козырей
в рукаве явно не помешает. Мне совсем не верится, что всю свою жизнь эти
люди прожили  праведниками.  Должен  быть  в  биографии  любого  из  них
какой-то скандал! Чтобы заползти наверх, им  наверняка  пришлось  многим
людям  выкручивать  руки,  кланяться,  подставлять   других,   приводить
начальству баб. Где-то должны были проколоться, - заключил Резван.
   Ангел поморщился:
   - Что же  ты  от  нас  хочешь?  Видеокассету,  как  прокурор  области
охаживает в бане шестнадцатилетнего пидора? Или как генеральный директор
совращает малолетних? А может, неопровержимые доказательства  того,  что
вице-мэр  Санкт-Петербурга  ездил  в  Ялту  на   всероссийское   сборище
пидорасов, а губернатор вдруг оказался педофилом?
   Воры сдержанно улыбнулись - Ангел был умелый  полемист  и  порой  для
своих  аргументов  находил   такие   выразительные   образы,   что   его
находчивости наверняка позавидовали бы даже древнегреческие ораторы.
   - Колонуть-то, конечно, можно,  -  наконец  произнес  Ефимович.  -  Я
попытаюсь придумать что-нибудь. Конечно, не обещаю,  но,  может,  что  и
выйдет.
   Здесь придется ходить по бритве. Одно дело,  когда  ищешь  компру  на
директора бани, и совсем другое, когда нужно засветить губернатора и его
людей.
   - Когда аукцион? - спросил Резван. Ефимович печально улыбнулся:
   - Через десять дней.
   - Имена посредников известны? - продолжал  допытываться  кавказец.  -
Ведь на хозяина можно выйти через них.
   Ангел отрицательно покачал головой:
   - Их держат в строжайшей тайне. Подозреваю, что  их  имена  не  знают
даже генеральные директора. Все это замыкается где-то в Кремле.
   Ефимович посмотрел на перстень-печатку. Человек, несколько лет  назад
передавший  ему  этот  перстень,   рассказывал,   что   он   принадлежал
известнейшему римскому императору Максимиану. Для воров перстни такая же
обязательная атрибутика, как наколки, золотая цепь и клятва на сходняке.
   Ношение перстня нужно было заслужить, не  каждому  полагалось  носить
его, и право на такую привилегию могла выдать только верховная власть  -
сходняк. Перстень свидетельствовал о том, что законник прикован к  своим
воровским обязанностям навек  и  освободить  его  от  них  может  только
смерть. Перстень на безымянном пальце Ефимовича указывал на то,  что  он
принадлежит к высшей воровской знати и его  обладатель  входит  в  число
самых доверенных лиц сходняка. В руках у него находился ключик,  который
распахивал двери даже самых высоких кабинетов.
   Ефимович покрутил перстень, и отблеск огня упал  на  идеальную  грань
сапфира, которая мгновенно вспыхнула множеством мельчайших  огоньков,  и
один из отблесков, синеватый, совсем крошечный, упал на  лицо  держателя
кассы. Казначей общака понимал, что сильно рискует, взяв  у  этих  очень
серьезных людей деньги и вложив их в не очень надежное дело. Они спросят
именно с него, если все сорвется. Шевалье - мелочь, он только понтует, а
дела не знает. Но вор в законе должен рисковать. Должен и держать  ответ
за свой риск. Ефимович негромко вздохнул.
   - Мой совет таков, -  твердый  немигающий  взгляд  старого  законника
остановился на переносице Ангела,  и  тот  невольно  поежился  от  этого
тяжелого взора. Точно такими же глазами волкодав бросает  вызов  хозяину
леса. - Нужно идти до конца!
   - Я согласен, - произнес Резван.
   - Мнэ нэчэго отступать, - грустно улыбнулся Джамал.
   - Другого выхода я просто не вижу, - высказался Ангел.
   - Значит, решено. Вижу,  что  других  мнений  нет,  -  удовлетворенно
кивнул казначей. - А теперь позвольте, друзья, оставить вас. Знаете  ли,
в это время я всегда, совершаю  прогулки  со  своей  маленькой  девочкой
Вестой. Не удивляйтесь, я  отношусь  к  тем  консерваторам,  которые  не
изменяют своим старым привязанностям. Эта  сучка  очень  ласковая.  Если
желаете, я могу вас познакомить.
   Веста, иди сюда, моя девочка!
   Дверь слегка  приоткрылась,  и,  сильно  косолапя,  в  комнату  вошла
огромная гладкошерстная собака, брылы которой  свисали  чуть  ли  не  до
пола.
   - Сейчас мы с тобой погуляем, - потрепал старик сучку по холке. -  Ты
уж только не обмочи мне ковры, а то они стоят очень больших денег.
   Собака слегка завиляла хвостом и доброжелательно засопела.
   Присутствующие невольно улыбнулись: оказывается, Ефимович мог быть  и
таким.
   - Мы пойдем, - первым поднялся Резван. - У нас тоже имеются кое-какие
срочные дела.
   Ефимович проводил гостей до дверей. Затем, раскурив сигарету, подошел
к окну и проследил за тем, как Ангел, последний из вышедших,  закрыл  за
собой дверь. После чего законник выглянул в коридор и сказал  одному  из
охранников, стоящему у порога:
   - Погуляй с Вестой. И пусть порезвится! Эта собака не  любит  тесного
пространства, - по его лицу скользнула мимолетная улыбка. - В этом мы  с
ней очень похожи. И позаботься, чтобы никто не тревожил меня  в  течение
часа, у меня будет очень серьезный разговор по телефону.
   - Как скажете, - коротко кивнул охранник и, взяв собаку  за  ошейник,
направился к выходу.
   С полминуты  в  коридоре  раздавалось  клацанье  собачьих  когтей  по
дубовому паркету, а когда умолкли  все  звуки,  Ефимович  поднял  трубку
телефона.
   Лучше всего обратиться к генералу, уж он-то не должен обидеть отказом
своего  старинного  приятеля.  А  потом,  ведь  подобная  услуга  хорошо
оплачивается. Сейчас генерал не у дел, и единственная его отрада  -  это
ковыряться на огороде с лопатой и обрывать  усики  у  клубники,  а  так,
глядишь, копейка появится, внучатам что-нибудь купит.
   - Слушаю, - раздалось на том конце провода.
   - Узнаешь?
   - А то! - обидчиво воскликнул старый конспиратор.
   - Чем занят?
   -  Да,  собственно,  ничем.  Что-нибудь  случилось?  -   встревожился
генерал.
   - Переговорить надо, - серьезно откликнулся Ефимович. - У меня к тебе
есть дело. Через час устроит?
   - Вполне. Только я ведь все твои дела знаю наперечет, - голос на  том
конце провода обрел живость. - Наверняка ты сначала захочешь опоить меня
бренди, потом будешь предлагать какие-нибудь деликатесы,  которых  я  не
едал ни разу в жизни. Наподобие жареных  лангустов  с  ананасами.  Потом
будешь совращать меня безбедной жизнью. Все это я уже  проходил.  И  все
равно приятно. Так, может быть, все-таки по телефону?
   - Понимаешь... - начал было казначей.
   - Ладно, ладно, пошутил, - засмеялся генерал. - Высылай своих орлов.
   - Встретимся на нашем месте. Не возражаешь?
   - Договорились.
   Генерал любил  Нескучный  сад,  и  в  этой  своей  страсти  напоминал
романтического  юношу,  стоящего  под  окнами  предмета  своего  тайного
вожделения.
   Прохожие, посматривая на пожилого мужчину, даже не предполагали,  что
лицезреют отставного генерал-лейтенанта ФСБ, возможности у которого куда
больше, чем у иной политической фигуры.
   -  Чем   могу   быть   полезен?   -   после   короткого   приветствия
поинтересовался генерал. Они шли по дорожке, под кронами деревьев.
   - Что ты знаешь о Лукьянове? - напрямую спросил Ефимович.
   - Это  который  вице-губернатор,  что  ли?  -  вскинул  брови  бывший
служака.
   - Да, - кивнул казначей.
   Генерал пожал плечами:
   - В общем, не очень много. Когда-то он серьезно  занимался  историей.
Образован. Умен. Мог бы сделать неплохую  научную  карьеру,  но  увлекся
политикой.   Вечно   что-нибудь   выдумывал.   Устраивал   пикнички    с
переодеванием в античных героев. Сам обычно изображал себя богом.  Мания
у него такая. Многие очень охотно играли в его спектаклях.  Иногда  свои
представления он записывал на пленку.
   - Жора, мне нужна компра на Лукьянова, - признался Ефимович.
   -  Ничего  себе  запросы,  Станислав!  -   пробурчал   он.   Ефимович
усмехнулся:
   - А ты думаешь, я бы стал беспокоить своего старинного  приятеля  для
того,   чтобы   узнать,   какими   прокладками   пользуется   секретарша
премьер-министра?
   - Тебе это очень надо? - серьезно осведомился собеседник.
   - Если я тебе скажу, что от этого зависит моя жизнь, ты поверишь?
   - Да, - кивнул генерал. - Насколько мне  известно,  Лукьянов  человек
очень серьезный и злопамятный. Он  осторожен,  но  иногда  его  заносит.
Очень заносит...
   - У тебя что-нибудь имеется против него? -  затаив  дыхание,  спросил
Ефимович. Генерал не разочаровал:
   - Были бы деньги, найдем и компромат даже  на  папу  римского!  -  И,
бросив быстрый взгляд назад, спросил:
   - Это твои мальчики за нами следуют?
   - Да, - негромко сказал Ефимович.
   - Крепкие ребята, - одобрил собеседник, - в их  обществе  я  чувствую
себя очень спокойно. Им бы в ФСБ работать!
   Ефимович невольно улыбнулся:
   - Эх, Жора, Жора, когда-то они там и работали.
   - Ну-ну... - протянул старый приятель. - Когда тебе нужен материал?
   - Конечно, хотелось бы сегодня...
   Услышав о таких сроках, Жора неожиданно возмутился:
   - Уж не думаешь ли ты, что я держу компромат на таких  людей  у  себя
под кроватью?! Давай встретимся дня через два в это же самое время.
   Законник отрицательно покачал головой:
   -  Это  слишком  поздно!  Жора,  можешь  завтра?  -  Генерал  надолго
задумался.
   - Придется поднапрячься, -  выдавил  он  из  себя  после  томительной
паузы. - Но, видишь  ли,  все  дело  опять  упирается  в  дополнительные
расходы.
   - Не тот случай, чтобы жаться, - остановил  его  Ефимович.  -  Деньги
будут! Сколько?
   Генерал-лейтенант выставил растопыренную  ладонь.  На  их  языке  это
значило пятьсот тысяч. Сумма весьма немаленькая.
   - Хорошо, деньги будут, - уверенно проговорил Станислав Казимирович.
   - И хочу тебе сказать,  это  я  делаю  исключительно  ради  тебя.  До
завтра, - протянул Жора руку.
 
*** 
 
   Генерал не разочаровал, на следующий день он прибыл на место  встречи
минута в минуту. Только в этот раз с ним  была  пара  солидных  ребят  в
темных костюмах. Под пиджаками  каждого  из  них  отчетливо  топорщились
бронежилеты. Иначе было нельзя - генерал рассчитывал уходить  с  крупной
суммой.
   Наверняка и на  скамейках  Нескучного  сада  была  припасена  парочка
сюрпризов в виде  обаятельных  парнишек  с  "парабеллумами"  в  карманах
курток. Генерал был  одет  неброско  и  ничем  не  отличался  от  других
посетителей сада.
   - Вот, возьми, - протянул он Ефимовичу обыкновенную  холщовую  сумку.
Трудно было поверить, что ее содержимое стоило полмиллиона долларов.
   - Товар качественный? - спросил Ефимович. Генерал-лейтенант широко  и
довольно улыбнулся:
   - Он тебя не разочарует. Этот материален мне самому  доставил  немало
веселых минут. Он был снят  еще  до  того,  как  наш  уважаемый  Валерий
Валентинович  Лукьянов  стал  вице-губернатором.  Посмотришь,  сам   все
поймешь!
   Работали, так сказать, на перспективу. Наш  Валера  любит  воображать
себя, как Нерон, богом или еще чем-то вроде этого. Если  не  понравится,
можешь забрать свои деньги обратно, - предупредил он.
   - Ответ хороший. А вот это, Жора, тебе, - подвинул Ефимович  генералу
вместительный кейс. - У тебя в его свите имеется свой человек?  -  задал
неожиданный вопрос законник.
   Генерал внимательно посмотрел на вора и усмехнулся:
   - А вот об этом спрашивать не полагается. Или ты не знаешь?
   Вор усмехнулся в ответ:
   - Ладно, не обижайся.
   Генерал слегка приподнял кейс. Он оказался на  удивление  тяжелым.  В
нем лежали деньги, способные обеспечить  благополучие  на  весь  остаток
жизни. А если подключить  воображение,  то  это  -  красивая  и  дорогая
машина, приличный дачный домик, квартира и  еще  масса  всяких  полезных
вещей.
   - Впечатляет? - перехватил взгляд генерала Ефимович. - Не  переживай.
Здесь  не  кирпичи.  Ты  же  знаешь,  мы  солидная  фирма   и   подобным
мальчишеством не занимаемся,  -  улыбнулся  старик.  -  Все  пересчитано
трижды. Один к одному.
   - Очень хорошо, - кивнул Жора.  -  Встречаться  нам  пока  больше  не
нужно. У меня очень плохие  предчувствия,  а  я  привык  доверять  своей
интуиции. Ты тоже будь осторожен. - И, не прощаясь, генерал поднялся  со
скамьи и заторопился к проспекту.
 
*** 
 
   Три кассеты аккуратной  стопкой  лежали  в  центре  стола.  Ничем  не
примечательные, не подписанные, в обыкновенном  футляре.  На  них  могли
быть  записаны  какие-нибудь  боевики,  фантастика,  а   то   и   крутые
порнофильмы. Однако это было не так.  Ленты  несли  информацию  о  жизни
нескольких весьма влиятельных политических деятелей России. И снимали их
отнюдь не в тот момент, когда их деятельность была на виду, а в те часы,
когда эти  люди  были  предоставлены  сами  себе  и  давали  волю  своим
инстинктам и тайным желаниям.
   Можно было только предполагать, с каким грохотом звездные дяди упадут
рылом в грязь, если достоянием гласности  станет  хотя  бы  частичка  из
зафиксированного  на  пленке.  На  столе  валялись   вещи   куда   более
скандальные,  чем  сексуальные  похождения  какой-нибудь  поп-звезды   с
обложки "Плейбоя". Чего только стоит зрелище, когда руководитель думской
фракции с истовым прилежанием напяливает черный импортный презерватив на
свой увядающий член. Такую сцену нужно было бы непременно запечатлеть  в
пособии для начинающих ловеласов. А вице-мэр тоже хорош! Любит  обладать
бабами, лежащими на животе, да  чтобы  непременно  были  растопырены  до
самого нельзя. Кто бы мог  подумать,  что  он  столь  же  похотлив,  как
полевой  сурок  в  период  течки!  И  что  за  вечер   сможет   запросто
оплодотворить до пяти баб. Да  еще  привередливый  какой  -  разных  ему
подавай!
   Что любопытно, эти деятели были засняты в самых  неожиданных  местах:
на даче, в лесу, один раз вице-мэр был  запечатлен  даже  в  сортире,  и
оставалось  только  поражаться  всепроникающему   операторскому   глазу.
Несколько раз вице-мэр с двумя министрами были сняты где-то на шашлыках,
в окружении изящных гетер, которые, казалось, состояли из  одних  только
ног и шеи. У Ефимовича  порой  создавалось  впечатление,  что  эти  люди
старались сделать все, чтобы остаться в истории, и позировали  не  хуже,
чем профессиональные фотомодели. Но, скорее  всего,  тут  присутствовало
нечто иное - влиятельные, солидные,  облеченные  властью  люди  искренне
верили в свою непотопляемость и считали, что ни одна гроза  не  способна
сокрушить их с пьедестала. А подобное самомнение всегда ведет  к  потере
бдительности.
   Иначе как же тогда объяснить тот факт, что они устроили "вальпургиеву
ночь" прямо на берегу небольшого лесного озера, бесстыдно позируя  перед
объективами  видеокамер?  Соображалка  у  Георгия  Маркеловича  работает
неплохо, раз  он  сумел  достать  такие  пленки.  Хотя,  если  подумать,
удивляться здесь тоже особенно не приходится - будь он глуп, то вряд  ли
сумел бы доползти до чина генерала. А он умудрился  не  только  получить
золотые погоны, но и сумел добиться  благосклонности  едва  ли  не  всех
правителей, что пришлись на его "превосходительский" период.
   Но  больше  всех  Ефимовича  удивлял   вице-губернатор   -   молодой,
энергичный и весьма уверенный в себе господин - Валерий Лукьянов.  После
трудового рабочего дня он любил захаживать  инкогнито,  в  сопровождении
парочки телохранителей, в ночные элитные  бары,  в  которых  встречались
чиновники рангом пониже. Вход в подобные бары был заказан для  многих  -
постоянными гостями здесь были  крупные  банкиры,  а  также  влиятельные
персоны из дальнего зарубежья.
   Одним из любимых развлечений Лукьянова был танец живота в собственном
исполнении. Он обычно танцевал его на  столе,  ловко  перешагивая  через
блюда и  бутылки.  Все  бы  ничего,  подобные  кренделя  можно  было  бы
переварить да и позабыть, если бы вице-губернатор не исполнял этот  свой
высокохудожественный ганец нагишом, лихо размахивая над головой пестрыми
трусами, как разудалый казак шашкой.
   Лукьянов необыкновенно любил молодецкий  кураж,  такой,  чтобы  девки
пищали от крепких щипков и скакали от счастья, уподобившись  африканским
газелям. Но любимым занятием вице-губернатора оставался групповой секс.
   Подобные развлечения Валерий называл игрищами Диониса. Судя по  тому,
какое  содержание  он  вкладывал  в  это  торжество,  чувствовалось  что
вице-губернатор весьма неплохо разбирается в культуре Древнего  Рима,  и
охотно верилось, что  диплом  кандидата  исторических  наук  он  получил
далеко не случайно. Ефимович не мог не  отметить  размах,  сопутствующий
этому священнодействию. Как правило, подобные игры проводились где-то  в
лесу, часто вблизи морского побережья.
   Однако как ни старался казначей  распознать,  в  каком  именно  месте
происходили игрища Диониса, так ничего и  не  разглядел.  Скорее  всего,
оргии  совершались  где-нибудь  на  одной  из   правительственных   дач,
окруженной со всех сторон многими гектарами лесов и полей,  да  еще  для
надежности огороженной высокими каменными заборами, обмотанными с  земли
и до  самого  неба  электрическими  проводами,  по  которым  пропускался
убийственный ток. А для надежности райский уголо