Дом начал пробуждаться.  Первой,  как всегда,  встала бабушка. По своей
старческой привычке закряхтела,  заохала.  И  вскоре с  небольшим ведерком в
руках прошла через сени,  спустилась по ступенькам во двор. И там послышался
ее голос:
     - Вставай, родимая!.. Вставай!.. Стой!.. Не маши хвостом...
     Зазвенели струйки молока о ведро.
     Подоив   корову,   бабушка  стала   растапливать  печку,   теперь   уже
разговаривая с  кошкой,  урчавшей над  блюдцем с  молоком.  Немного спустя в
сенях появилась тетя Ира в пестром ситцевом халатике.  Слегка пошатываясь от
сна,  с  полотенцем в  руках,  она  пошла  умываться.  Проснулся спавший  на
сеновале дядя  Ваня.  Стали  подавать голоса  и  ребята:  Ленька,  Нестерка,
маленькая Любаша.
     Когда вся семья собралась за столом, снова возник мучивший всех вопрос:
как жить дальше?
     - Раз застряли, - рассуждал дядя Ваня, держа на коленях Любочку, - надо
сидеть на месте.
     - И умирать тоже будем здесь,  на месте?  - с горькой усмешкой спросила
брата тетя Ира.
     - Что же ты предлагаешь? Какой выход?
     - Был выход...  -  Не сдержавшись,  она заплакала:  - Говорила я, нужно
немедленно уходить...
     Тете Ире теперь казалось, что стоило тогда, в первый день, им тронуться
в путь - и они сумели бы вернуться в Ленинград.
     - Глупо ты рассуждаешь! - пресек спор дядя Ваня и вышел из-за стола.
     Зина сидела,  низко опустив голову, кусая губы. Сколько же раз тетя Ира
будет вспоминать и попрекать дядю Ваню в том,  что они здесь застряли!  Хотя
он,  по существу, ни в чем не виноват, а скорее уж виновата она, Зина, - это
она удержала всех!
     А  случилось это так.  На второй день их жизни в деревне стали решать -
оставаться ли у бабушки, пока события прояснятся окончательно, или, влившись
в поток беженцев,  не медля,  уходить пешком дальше, в сторону Ленинграда. В
избе на полу лежали узлы с вещами, на узлах сидели, прижимаясь друг к другу,
Галька и  смуглолицая Любочка,  внимательно прислушиваясь к тому,  о чем так
громко спорят взрослые.
     Тетя Ира и Зина стояли на том, чтобы немедленно уходить.
     - Отдохнули немного -  и в путь...  - настойчиво предлагала тетя Ира. -
Не будет попутного транспорта, пешком пойдем.
     Дядя Ваня с решением медлил.
     - Пешком мы  всегда сможем уйти...  -  рассуждал он.  -  Никто  нас  не
задержит.  Но нужно все предварительно точно узнать,  продумать.  Уйдем, все
бросим, а завтра, может, поезда пойдут... - развел он свои беспалые руки.
     Контуженный во время финской войны,  он отморозил пальцы рук,  и  мысль
идти пешком и нести на себе маленькую Любочку и вещи страшила его.
     - Ах как жаль, что не уехал в первые дни! - снова сокрушался он. - Ведь
вот,  как на грех, тогда Любочка прихворнула, да я был уверен, что немцев не
допустят до Витебска.
     В их разговоры не вмешивалась только баба Фрося - так звали ребята свою
бабушку.  Казалось,  всецело  поглощенная хозяйственными заботами,  она  все
время суетилась,  то  выходя из  избы,  то возвращаясь обратно с  ведром или
чугунком.
     - Не хочешь идти пешком, так надо искать подводу, - продолжала убеждать
брата тетя Ира.  -  Не понимаю тебя,  Иван...  Чего мы медлим,  ждем?  - уже
кричала она.
     - Да-а,  застряли мы...  -  растерянно бормотал он, нервно шагая взад и
вперед по избе.  И наконец решительно высказался:  -  Подождем до утра. Утро
вечера мудренее. Завтра со свежими силами двинемся в путь.
     Зина не утерпела и побежала на шоссе, проходившее рядом с деревней. Там
стоял сплошной гул. В одну сторону шли беженцы, двигались машины и подводы с
эвакуированным имуществом.  Навстречу им шли военные машины с боеприпасами и
красноармейцами.  Возле  дороги  на  обочине канавы  лежали скрюченные трупы
погибших при бомбежке.  На перекрестке толпились люди...  Кричали,  плакали,
ругались...  В  этой  людской сумятице нельзя было  ничего понять.  Зина уже
собиралась вернуться домой, как ее сзади окликнули:
     - Зинка!
     Перед  ней  стоял в  рваной куртке,  заношенных серых брюках двоюродный
брат Илья -  темноволосый сероглазый паренек,  он был всего лишь на два года
старше Зины.
     Зина  радостно бросилась к  нему.  Они  обнялись.  Зина торопливо стала
рассказывать,  как попала в  Зую.  Но  разговор их  прервала незнакомая Зине
круглолицая девушка, торопливо шагавшая по тропинке.
     - Пошли  скорее  в  школу!  -  окликнула  она  Илью.  -  Там  все  наши
собираются.
     И он заспешил к ней, кивнув Зине:
     - Увидимся.

     Зина вернулась домой в  еще более подавленном состоянии.  У  крыльца на
нее  настороженно глядел дородный петух  Иванушка,  как  его  в  свое  время
окрестила Зина,  горделиво щеголявший своим  золотисто-черным  оперением,  с
мясистой королевской короной на голове.
     - Ничего у меня нет,  Иванушка,  -  развела руками Зина.  -  Не до тебя
теперь. Застряли мы... Не можем домой вернуться.
     В  избе  стояла кутерьма,  на  неподметенном полу  лежали неразобранные
вещи, валялись обрывки бумаги, какие-то тряпки.
     Отчаявшись найти  какую-нибудь попутную машину или  подводу,  тетя  Ира
раздобыла  где-то  у  соседей  тележку-тачку  на  низких  колесах  и  теперь
прикидывала с дядей Ваней, как лучше приспособить ее.
     - Возьмем с собой только продукты да самое необходимое, - говорила она.
     Бабушка по-прежнему, словно не слыша их разговоров, хлопотала у печки.
     И  вдруг за  окном слабо звучавшая ночью на  западе канонада усилилась.
Где-то  совсем  близко  послышались взрывы,  загрохотали орудия.  Все  стали
связывать узлы, засуетились: надо уходить, пока не поздно...
     - Тебе, мать, помочь что собрать?.. - обратился дядя Ваня к бабушке.
     - Никуда я не пойду...  - Бабушка присела на лавку. Слезы потекли по ее
морщинистым дряблым щекам. - Лучше дома помирать, чем на дороге...
     Все  в  растерянности смотрели  на  Ефросинью Ивановну,  только  теперь
спохватившись,   что   в   суете   сборов   забыли  спросить:   согласна  ли
восьмидесятилетняя бабушка уходить с  ними?  в  состоянии ли она решиться на
такой шаг?
     - Мы тебя силой не тянем...  -  с  мольбой и страданием смотрел на мать
дядя Ваня.  - Ты пойми, не можем мы тебя бросить на произвол судьбы... - Его
голос срывался от волнения.
     Сердце  Зины  сжималось от  мучительной жалости,  от  щемящей  тревоги.
Казавшееся таким  простым решение немедленно уходить вдруг обернулось другой
стороной: они все молодые, способны ехать и на подножке вагона, идти пешком,
тащить на спине и на плечах свои вещи.  Но такая старенькая бабушка Фрося не
выдержит - свалится и умрет по дороге.
     В  избе с  низким закопченным потолком было сумрачно и  душно от  жарко
натопленной печи,  пахло хлебом, который сегодня спозаранок напекла бабушка.
Самовар на столе уже остыл, к нему так и не прикоснулись.
     - Как же нам теперь? - растерянно спрашивала заплаканная тетя Ира.
     - Вы уходите!..  -  вскрикнула Зина и запнулась.  -  Возьмите с собой и
Гальку...  А я... я... здесь останусь. - На глазах ее заблестели слезы. - Не
любите вы бабушку! - вдруг вспыхнув, с вызовом бросила она родным.
     Безнадежно махнув рукой, дядя Ваня, согнувшись, вышел из избы.
     В  эту ночь в  избе Ефросиньи Ивановны почти никто не  спал.  А  наутро
возник новый план. Зина вместе с дядей Ваней ушли в соседнюю деревню Мостище
к  дальним  родственникам Дементьевым посоветоваться:  нельзя  ли  на  время
военных  действий определить к  ним  бабушку?  С  таким  решением Зина  была
согласна. Не возражала и бабушка.
     Но и  этому плану не суждено было осуществиться.  В  деревне на калитке
Дементьевых висел замок. Окна наглухо забиты...
     - Уехали... Вчера эвакуировались на лошади, - сообщила соседка.
     - На  лошади...  -  упавшим  голосом  машинально  повторил  дядя  Ваня,
опускаясь на ступеньки крыльца.
     Усталые и  растерянные возвращались они в Зую.  А вокруг мирно зеленели
поля.  По  краям дороги желтели одуванчики.  В  парном после дождя солнечном
воздухе  ощущался непрерывный звон:  слышался стрекот кузнечиков,  гудели  и
жужжали шмели  и  осы,  на  своем  языке  разговаривали неутомимые труженицы
пчелы. Зине хотелось закрыть глаза, выбросить все тревоги из головы, а потом
открыть и  убедиться,  что никакой войны нет.  Что это только сон.  Тяжелый,
кошмарный...
     Едва они вошли в деревню,  сразу почувствовали неладное. Вокруг мертвая
тишина.  На деревенских проулках ни души,  а  проселочная дорога и  луговина
возле изб запорошены куриными и утиными перьями.
     - Слава богу, уцелели! - бросилась к ним на крыльце бабушка и испуганно
перекрестилась.  -  В  деревне были немцы!  Не заходили к  нам.  Только всех
курей, супостаты, половили, перестреляли.
     Показалась белая  как  полотно тетя  Ира.  Вслед  из  чулана  выскочили
ребята.
     - Боимся выходить, - призналась она.
     Мальчишки принялись рассказывать,  как на дороге появились со скрежетом
и грохотом немецкие легкие танки.
     - С черными крестами на броне,  - наперебой говорили Ленька и Нестерка.
- А за танками, на двух транспортерах, - пехота.
     - Из избы мы не выглядывали,  боялись, - остановила сыновей тетя Ира. -
Они недолго пробыли в деревне.  Ловили и стреляли на улице кур,  уток.  Но в
избу к нам не заходили.
     - Слава  богу,  не  заглянули...  -  вторила ей  напуганная бабушка.  -
Уехали...
     - Что  же  делать?!  Что  делать?  -  растерянно плюхнувшись на  лавку,
бормотал ошеломленный таким крутым поворотом событий дядя Ваня.
     Тетя  Ира  предложила  закопать  в   подполе  наиболее  ценные  вещи  и
документы.
     - Может быть, не найдут, - неуверенно сказала она, спускаясь в подпол.
     Вслед за ней спустился и дядя Ваня.

     Когда  Зина  с  сестренкой вышла на  усадьбу,  в  деревне было  тихо  и
безлюдно. Только с шоссе доносился гул машин.
     - Смотри, - дернула сестру за платье Галька.
     Из картофельной борозды,  пугливо озираясь,  вылезло какое-то странное,
взъерошенное существо.
     - Иванушка... - прошептала Галька, едва узнав своего любимца.
     Полузадушенный и полуощипанный петух с жалобным,  хриплым клекотом стал
созывать  свое  семейство.  Не  сразу  на  его  призыв  откликнулась  только
молоденькая рябая курочка,  да  из-под  сарая вышли белые,  как  одуванчики,
малыши-цыплята, но без наседки.
     - Зиночка!  -  окликнул кто-то из-за тына,  и тут же над ним показалась
черноволосая голова соседки Нины Азолиной. - К вам немцы не заходили?
     - Нет, а к вам?
     - Тоже нет... Слава богу!..
     Раньше,  когда Зина приезжала к  бабушке,  она  часто забегала к  своей
ровеснице -  веселой и  боевой Нине.  Вместе они  ходили на  реку  купаться,
играли в волейбол.
     - Ты боишься?..
     - Очень!
     - Я тоже...  -  призналась Нина. - Говорят, гитлеровцы на северо-западе
замкнули кольцо окружения. Уже обратно возвращаются беженцы.
     ...  В  этот же день в деревне появилась новая воинская часть врага.  В
окно Зина видела, как солдаты заполонили улицу.
     "Может быть,  к нам не придут..." -  со слабой надеждой думала Зина, но
ошиблась.  В сенях что-то загремело,  распахнулась дверь,  и в избу ввалился
долговязый солдат в  серой пилотке с  металлическим орлом,  в измятом кителе
мышиного цвета,  с автоматом на груди.  Оставив дверь открытой, он, ни слова
не говоря и  будто никого не замечая,  проследовал на кухню,  стал шарить по
полкам.  Нашел в  корзиночке яйца,  кусок сала,  все это выгреб.  Видя,  что
больше поживиться нечем,  так же молча,  ни на кого не глядя, вышел, толкнув
локтем попавшуюся на  пути  бабушку и  громко топая  коваными ботинками.  Он
оставил после себя тяжелый запах табака и давно не стиранного белья.
     Так впервые Зина увидела в лицо заклятого врага советских людей.
     Гитлеровец пришел...  Он  мог сделать с  ней,  с  Галькой,  тетей Ирой,
бабушкой что угодно, и никакой защиты от него не было.
     В этот день Галька больше уже не увидела своего любимца петуха.
     - Немцы Ивана съели,  -  плача, объясняла она потом своей приятельнице,
маленькой Любаше.
     А  Любаша все боялась,  как бы немцы не съели и  старого кота Ушастика,
мирно дремавшего, свернувшись калачиком, на лавке, возле печки.
     Вдвоем с Любашей Галька перенесла кота в лукошке на кухоньку и прикрыла
сверху мешком, уговаривая его не вылезать.
     Теперь ленинградцы и сами старались пореже выходить из дома.
     А  войска  в  деревню  прибывали.  Оккупанты  располагались на  постой,
занимая лучшие избы. В ветхую избу бабушки Фроси немцы, к счастью, больше не
заглядывали.
     Порой  в  деревне  раздавались выстрелы  -  солдаты  стреляли в  собак,
охотились за уцелевшими курами.  Весь вечер до поздней ночи на дороге урчали
тяжелые грузовики, слышалась чужая гортанная речь. Тиликали губные гармошки.


     Глава вторая

     Прошла неделя,  другая... И вот однажды утром, когда семья собралась за
столом,  Галька,  сидевшая у  окошка,  вдруг скатилась с лавки и бросилась к
Зине:
     - К нам полицаи идут... Прячь меня. Я боюсь.
     - Уже...   -   Дядя  Ваня  побледнел.  -  Так  я  и  знал.  -  Высокий,
широкоплечий,  с  темными длинными волосами,  зачесанными назад,  на  первый
взгляд он  казался богатырем,  однако впалая грудь и  болезненный цвет  лица
выдавали съедавшую его чахотку. Тетя Ира кинулась было прятаться в кухоньку,
но дядя Ваня остановил ее,  вскинув свою беспалую руку.  -  Бесполезно... От
них не спрячешься. - И, вынув кисет с табаком, стал закуривать.
     - Не к нам... - успокоил всех Ленька, тоже подскочивший к окну. - Они к
Азолиным пошли.
     Тетя Ира, тяжело вздохнув, снова присела на лавку у стены.
     - Зайдут на обратном пути,  - предположил дядя Ваня, нервно затягиваясь
цигаркой.
     В избе установилось напряженное молчание.
     И  тут,  словно нарочно,  на  середину избы  вылез  Ушастик и,  усердно
облизывая лапу, стал "замывать гостей".
     - Это еще что?! - застонала тетя Ира и вышвырнула кота за дверь.
     Через  несколько минут,  громко топая,  заскрипели под  тяжелыми шагами
половицы в  сенях,  и  в  избу ввалились двое полицаев с  белыми нарукавными
повязками.
     - Здравствуйте!..  Гостей не  ждете?  А  мы вот к  вам пожаловали...  -
заговорил,  видимо,  старший из них,  лет пятидесяти,  темноволосый,  с  уже
тронутыми сединой висками и  потому  особенно резко  выделяющимися смоляными
усами на впалом лице.
     Другой, помоложе, белобрысый, молча осматривался кругом.
     Дядя Ваня освободил место за столом,  пересел в угол, рядом с сестрой и
Зиной.
     - Проводим регистрацию всего населения,  всех трудоспособных, - пояснил
чернявый,  удобно устроившись за столом с тетрадкой и карандашом в руках.  -
Хозяйка дома? - Он оглядел бабушку. - Как зовут? Лет сколько?
     - Ефросинья Ивановна Яблокова,  -  ответила бабушка. - А лет мне со дня
рождения восемьдесят шесть... - И добавила: - Старая уже. Помирать пора.
     - Ничего, поживете еще. Семья у вас большая?
     - Десять сынков и дочек у меня было...  - Она взглянула на дядю Ваню: -
Старшенький... А это... - указала на тетю Иру, - моя младшенькая.
     - Точно отвечай! - грубо прервал ее белобрысый. - Не приписывай чужих к
своему семейству...
     - Эх,  Чиж,  -  пожевав  губами,  с  укоризной  произнесла  бабушка,  -
ничего-то  ты не смыслишь,  хотя и  наш односельчанин.  Надел белую повязку,
нацепил кобуру, а как был недотепой, так и остался. Кого же я приписываю-то?
     Белобрысый,   которого  бабушка  назвала  деревенским  прозвищем,  было
вспыхнул,  схватился за  кобуру револьвера,  но  под  успокаивающим взглядом
другого полицая остыл.
     Зина  удивилась.  Бабушка  держалась  с  полицейскими  очень  свободно,
очевидно нисколько не боясь их. А Зина очень боялась. Она впервые так близко
видела этих предателей и старалась понять: что же это за люди?
     Теперь черноусый полицейский глядел на дядю Ваню.
     - Как звать?
     - Иван Яблоков, - неохотно пробурчал дядя Ваня.
     Полицейский, записав, выжидающе глядел на него.
     - Сорок  два  года...  -  добавил дядя  Ваня,  положив на  колени  свои
изувеченные руки.
     Зина не  сомневалась,  что  полицейский спросит,  где дядя Ваня потерял
пальцы. Но полицейский, только мельком взглянув на его руки, сделал какую-то
отметку в своем списке и уже строже спросил:
     - Вы же не местный? Откуда прибыли?
     - Как же не местный!..  -  заспорил дядя Ваня.  -  Здесь,  в деревне, я
родился и вырос...  -  Из Ленинграда приехал с дочкой,  к матери, на лето. И
вот... застрял.
     - А где в Ленинграде работали?
     - На машиностроительном заводе.
     - На Путиловском? - вдруг переспросил другой полицейский.
     Очевидно, кто-нибудь из соседей уже сообщил им.
     - Кажется,  так  раньше  назывался,  -  слегка  растерявшись,  неохотно
признался дядя Ваня.
     - Ты говори правду,  -  предупредил его Чиж,  - ежели преждевременно на
тот свет не хочешь попасть.
     - Я и говорю правду.
     - Кто в Ленинграде остался?
     - Жена и две дочери-школьницы,  -  ответил дядя Ваня, тяжело вздохнув и
крепче прижимая к себе Любочку.
     Записав дядю Ваню, усач полицейский обратился к тете Ире:
     - Ваша фамилия, красавица?
     - Ирина Езовитова, - заметно волнуясь, ответила тетя Ира.
     - Сколько лет?
     - Тридцать четыре.
     Усач полицейский не  зря  назвал тетю Иру  красавицей.  Среднего роста,
стройная,  со  слегка  изогнутыми бровями,  с  длинными густыми темно-русыми
волосами,  лежавшими волнами  на  плечах,  а  теперь  небрежно собранными на
затылке,  она  выглядела значительно моложе своих лет  и  была  очень хороша
собой.  Зина отметила про себя,  что тетка умолчала о том, что из Ленинграда
она не сразу попала к бабушке в деревню. На вопрос о муже и месте его работы
ответила неправду,  заявив,  что  муж беспартийный,  остался в  Ленинграде и
работает бухгалтером в торговой организации.
     Года своим детям почему-то немного убавила. Старшему Леньке, сказала, -
десять, а Нестерке - восемь.
     - Смотри  говори точно,  -  предупредил Чиж,  подметив,  что  тетя  Ира
отвечает не совсем уверенно. Он сидел развалясь, все время курил, ежеминутно
сплевывая на пол. Сапоги его воняли дегтем, а от самого разило потом.
     Тетя  Ира  сделала  возмущенное  лицо,  недовольно  вздернула  покатыми
плечами.
     "Все же тетя Ира хитрее своего брата", - подумала Зина.
     Полицейский,  оставив тетю Иру в покое,  что-то записал в свою тетрадь.
Зина  еще  более насторожилась.  Усач  полицейский,  прищурив глаза,  теперь
глядел на нее.
     - А тебе, дочка, сколько лет?
     Зину так и передернуло от слова "дочка".
     - Четырнадцать,  - сквозь зубы неохотно ответила она, не зная, говорить
ли ему правду.
     - Тоже из Ленинграда?
     - Да...
     Полицейский, доброжелательно глядя на Зину, вкрадчиво спросил:
     - Комсомолка?
     - Нет.
     - Служивый, а служивый, - вдруг вмешалась в разговор бабушка, - ты наш,
местный, али приезжий?
     - Приезжий, из Полоцка, - ответил усач, недоуменно глядя на бабушку.
     - Кончай...  Нечего тут рассусоливать!  -  сердито бросил Чиж и,  шумно
поднявшись, вышел из избы.
     Усач, медля вставать из-за стола, предупредил:
     - Никто из вас,  зарегистрированных,  под угрозой сурового наказания не
имеет  права  покидать  или  менять  свое  местожительство.   -   И  тут  же
"посоветовал" дяде Ване и  тете Ире  поскорее устраиваться на  работу.  -  В
противном случае,  как не связанных с  сельским хозяйством и нездешних,  вас
отправят в Германию, - предупредил он.
     - Чувствительно благодарим,  -  вежливо отозвался дядя  Ваня,  приложив
руки к груди.
     Зину покоробили и его жест, и какие-то чужие, неискренние слова.
     - Посторонних чтобы никого не  пускать ночевать!  За каждого случайного
ночлежника голову потеряете. С партизанами тоже никаких связей не иметь!
     - Сами  поним