Картер БРАУН
    ТРУП НА СЦЕНЕ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   - Вы что, кроме секса, ни о чем другом думать не в силах?
   - Даже не знаю. Никогда не пытался.
   - В следующий раз, когда я поеду с вами в такси,  Эл  Уиллер,  то  надену
панцирь и кольчугу, - задыхаясь,  прошептала  Аннабел  Джексон,  лихорадочно
одергивая задравшуюся юбку.
   Я взглянул на замызганную  неоновую  вывеску,  которая  читалась  бы  как
"Золотая  подкова",  гори  в  ней  все  буквы.  Ниже   помельче   светилось:
"Полуночная в полночь".
   - Это то самое место? - спросил я Аннабел. Вместо ответа  она  решительно
схватила меня за руку и потащила ко входу. По  ступенькам  мы  спустились  в
подвал.
   - Да, это здесь. Вам понравится.
   Мы нашли свободный столик у стены и приземлились.  Надо  сказать,  подвал
был  здоровенный,  но  все  же  это  был  подвал,  безо  всякого  намека  на
вентиляцию.  В  насквозь  прокуренном  помещении  было  душно,   дым   стоял
коромыслом, так что были едва различимы лица  людей,  сидящих  за  соседними
столиками.
   Неряшливо  одетый  нечесаный  официант  склонился  над  нашим   столиком,
уставившись сальными глазенками на Аннабел.
   - Что будете пить, ребята?
   - Виски со льдом. И будьте любезны, вымойте сначала стаканы.
   - Это вам обойдется дороже. Я посмотрел на Аннабел.
   - Частенько я задумывался, где же собирается преступный мир Пайн-Сити. Уж
теперь-то я точно знаю...
   - Да оглянитесь вокруг, - возразила девушка, сразу заметите, что  у  всех
преступников на редкость высокие лбы и очки в  роговой  оправе.  Да  это  же
приют для интеллектуалов.
   - Зачем это им забираться в такую дыру?
   - Джаз - вот в чем все дело. Оркестр состоит всего из трех музыкантов, но
они знают толк в своем деле.  Кларенс  Несбит  играет  на  контрабасе,  Куба
Картер - на ударных, а Уэсли Стюарт - на трубе. О них  никто  и  не  слышал,
пока они здесь не объявились пару месяцев назад. А сейчас весь город  только
о них и говорит.
   - Но не я.
   - Есть еще кое-что. Это вас должно заинтересовать. "Полуночная в полночь"
- реклама не врет.
   - Это что, цитата из Гертруды Стайн?
   - Ее зовут Полуночная О'Хара.  И  представьте  себе,  она  начинает  петь
Всегда ровно в полночь. - Аннабел взглянула  на  часы  -  Осталось  каких-то
пятнадцать минут.
   - У меня дома масса шедевров мировой музыки. На  пластинках.  А  вертушка
вообще одна из лучших...
   - Кажется, вы что-то забыли, Эл? - ледяным тоном отрезала  девушка.  -  Я
боюсь щекотки.
   Принесли виски. Ставя стаканы, официант просто пожирал глазами Аннабел.
   - Вот это да! - в восхищении брякнул он. - Вот это класс!
   - Мадам со мной, - не слишком вежливо объяснил я нечесаному.
   Он смылся, укоризненно помахивая мне салфеткой.
   - Подождите, скоро вы их услышите! - решительно заявила  Аннабел.  -  Эти
парни  работают  в  основном  в  нью-орлеанском  стиле,  но  приближаются  к
чикагскому. Сами сможете услышать этот характерный ритм-шафл...
   К счастью, ее голос заглушила музыка. Трио начинало играть "Я нашел новую
подружку".  Я  осторожно  попробовал  виски:  мои  наихудшие   предположения
оправдались.
   - Ну  как  вы  их  находите?  -  возбужденно  спросила  Аннабел.  Мелодия
кончилась.
   - Шумновато. В моем проигрывателе есть ручка регулировки громкости,  и  с
ней можно делать что угодно. Могу также добавить,  что  виски  у  меня  дома
наливают  из  настоящих  шотландских  бутылок,  могу  показать  этикетки   и
пробки...
   Мой  голос  потонул  в  буре  криков  и  аплодисментов.  Объявили   выход
Полуночной О'Хара. Я наблюдал  за  лучом  прожектора,  который,  пометавшись
несколько секунд, поймал поднимающуюся на сцену Полуночную.
   Да, это была женщина! Полуночная О'Хара.
   Высокая блондинка с  темными  глазами,  темными,  как  ночь.  Под  плотно
облегающим тело черным платьем явно не было лифчика.  Соски  так  и  рвались
наружу. Платье прилипало к бедрам, обозначая холмик внизу живота. Полуночная
была и без трусиков.
   Она выглядела просто ошеломляюще прекрасной, когда протянула руку и взяла
микрофон.
   И начала петь.
   Когда она запела, то сразу  же  стала  единственной  женщиной  на  земле,
которую вы бы возжелали. Попадание было точным.
   У нее был свой стиль, неповторимая интонация,  глубина...  Описывать  это
можно десятками тысяч слов, объяснять, анализировать, но все равно ее  голос
выворачивал вас наизнанку.
   Она  спела  "Сумасшедший  блюз",  потом  "Околдованную  и   очарованную".
Закончила выступление песней "Леди-бродяга".
   Когда шум  аплодисментов  стих  и  трио  стало  импровизировать  на  тему
"Китайчонка", Аннабел выжидающе взглянула на меня.
   - Как она вам?
   - Если бы еще и разделась во время пения, я бы доплатил за виски.
   Какой-то охламон подошел к столику, наклонился и в  восхищении  уставился
на Аннабел.
   - Черт побери! - охнул он. - Что за прелестная куколка!
   - Отвали! - рявкнул я. Ноль эмоций.
   - А не покружиться ли нам вдвоем? Можем организовать здесь настоящий бал.
   - Скройся! - отрезала Аннабел.
   - Ну потанцуйте тогда с вашим другом, если  уж  со  мной  не  желаете,  -
пробормотал он, глядя на меня глазами полусонной жабы.
   - Сказали тебе - убирайся!
   Парню было лет тридцать. Он явно  не  ограничивал  себя  в  еде,  а  пару
последних дней, похоже, не брал в руки бритву.
   Проглотив мою фразу, он с трудом выпрямился.
   - Я бы назвал это  неблагородным,  -  буркнул  он,  отчаливая  от  нашего
столика.
   Я видел, как он шаткой походкой проследовал в  дальний  конец  подвала  и
скрылся за дверью.
   - И это местечко очаровало вас, Аннабел?
   - Достойное место. Где еще можно услышать такой джаз?
   - Я уже вам говорил. В моей...
   - Эта музыка заводит меня. Просто не  могу  понять,  почему  она  на  вас
совсем не действует, Эл. Никогда не думала, что вы такой тюфяк.
   Я внимательно посмотрел на нее. Как и Полуночная О'Хара,  она  не  носила
бюстгальтера. Теперь остается только выяснить насчет трусиков.
   - Ну уж я-то вас так никогда не назову, дорогая.
   - Я выражалась фигурально.
   - Я тоже.
   - И вы еще удивляетесь, что девушка  боится  идти  к  вам  домой.  Да  вы
единственный мужчина, чей взгляд я буквально физически ощущаю.
   - В моей квартире вам будет предложено  прекрасное  шотландское  виски  и
прелестная музыка, - в отчаянии воскликнул я.
   -  Со  всем  сопутствующим,  в  чем  признаются  молоденькие  девушки  на
страницах  журналов  для  женщин.  Нет,   благодарю,   Эл.   Я   предпочитаю
зажигательный джаз, но холодных мужчин.
   Опять появился нечесаный официант.
   - Вы весь вечер собираетесь просидеть только с одним виски?
   - Можете принести еще.  Все  равно  умирать.  Лохматый  сгреб  стаканы  и
удалился.
   - Вы хоть понимаете, что я уже просаживаю на вас второй доллар за  вечер,
Аннабел Джексон? А вы даже не  соблаговолите  на  секунду  заглянуть  в  мою
квартирку!
   - А вы не забыли о плате таксисту? - проворковала девушка. - Или водитель
заплатил вам за представление на заднем сиденье?
   Я уж было собирался горячо возразить, но в этот момент трио начало  опять
играть. Зазвучал  "Парад  на  пустынной  улице",  и  говорить  стало  совсем
невозможно. Я закурил сигарету и принялся размышлять, привлечет  ли  Аннабел
возможность послушать версию Джулии Лондон знаменитой вещи "Я сдаюсь" в моей
квартире, и вообще, смогу ли я когда-нибудь заманить ее в свою конуру.
   Мир моих розовых мечтаний был неожиданно вдребезги разбит диким криком  и
последовавшим за ним выстрелом.
   Через пару секунд парень, пытавшийся выразить  Аннабел  свое  восхищение,
появился перед трио музыкантов.
   Он выглядел точно так же, как в первый раз,  если  не  считать  огромного
пятна крови, расползающегося по небесно-голубой  сорочке.  Какой-то  миг  он
постоял, покачиваясь из стороны в сторону, озираясь вокруг мутным взглядом.
   - С ума сойти! - промычал он.
   Потом рухнул прямо лицом на сцену. Со своего  места  я  ясно  видел,  что
мертвей его вряд ли можно кого-нибудь, представить.

Глава 2

   К тому времени, когда я добрался до трупа, процентов пятьдесят  любителей
джаза посчитали за лучшее смотаться,  а  остальные  пятьдесят  сгрудились  у
дверей. У меня не было никакой возможности остановить их.
   Пуля попала бедняге прямо в  грудь.  Мне  было  непонятно,  как  он  смог
оставаться живым и дать последнюю оценку "Параду на пустынной улице".
   Троица музыкантов безразлично взирала на меня, когда я поднялся на  ноги,
отряхивая пыль с колен. Ко мне нерешительно приблизился неряха-официант.
   - Вы доктор? - пробурчал он.
   - Простой полицейский, -  ответил  я,  в  доказательство  предъявляя  ему
личный жетон.
   - Слава Богу. Я совсем не знал, что делать. Все не мог  решить,  вызывать
сначала врача или полицию. А сейчас уже и решать ничего не надо.
   - Кому принадлежит это заведение?
   - Мне, - позади меня раздался хриплый голос. - Что происходит?
   Я повернулся, и перед моим  взором  предстала  очаровательная  Полуночная
О'Хара. Она стояла совсем рядом со мной, свет  падал  сзади  нее,  благодаря
чему я мог  любоваться  всеми  изгибами  и  округлостями  ее  тела.  У  меня
перехватило дыхание. Я глубоко вздохнул и на миг закрыл глаза.
   - Эти духи... У них есть название?
   - Естественно. "Полночь". Я спросила: что происходит?
   - Убийство. Если только этот тип не застрелил себя сам, а потом проглотил
пистолет. Хотя меня и это бы не удивило.
   Она взглянула на покойного поклонника джаза с отвращением.
   - Кто это?
   - Во всяком случае, не мой друг, - ответил я и посмотрел на официанта.  -
Ваш брат?
   - Я его здесь никогда раньше не  видел,  -  быстро  ответил  лохматый.  -
Вообще никогда не встречал этого типа!
   - Ну а теперь и никогда больше не встретите. Это уж точно.
   - Если  вы  на  самом  деле  офицер  полиции,  разве  вы  не  собираетесь
что-нибудь предпринять? - требовательно спросила Полуночная О'Хара.
   Я глянул по сторонам и увидел, что в подвале осталось только с  полдюжины
посетителей, да и они выглядели так, будто  не  могут  покинуть  подвал  без
посторонней помощи.
   Еще было похоже, что они искренне надеются на быструю помощь.
   - Где здесь телефон?
   - В моем офисе, - ответила Полуночная. - Я провожу вас.
   - А вы оставайтесь здесь, - приказал я официанту, - и  проследите,  чтобы
никто не дотрагивался до трупа.
   Официант пожал плечами.
   - Да кому это взбредет в голову?
   Я последовал за Полуночной через дверь в задней части сцены,  на  которой
по-прежнему  сидели  музыканты,  бессмысленно  уставившись  в  пространство.
Казалось, они вот-вот заиграют "О, как он гулял" для мертвеца, лежащего у их
ног.
   Полуночная шла, вертя всеми доступными моему  взгляду  частями  тела.  От
такого действа руки мои нестерпимо зачесались и в паху  все  окаменело.  Вот
это женщина!
   В одном углу офиса стоял письменный стол со стулом, а в другом  -  трюмо.
На полу лежала шкура тигра,  стеклянные  глаза  которого  выражали  неземное
наслаждение. Я подумал, что это вполне объяснимо.  Большинство  тигров  даже
мечтать не могут,  чтобы  валяться  в  офисе-гримерной  красивой  девушки  в
течение целого дня, да и ночи тоже. Особенно  если  эта  девушка  похожа  на
Полуночную О'Хара.
   Устремив взор на ее прекрасной формы грудь, лаская  глазами  рвущиеся  на
свободу соски, которым было явно тесно в узком платье,  я  поднял  трубку  и
набрал номер отдела. Дежурил Хэммонд, и я рассказал ему все, что случилось.
   - Я сразу пришлю сержанта Полника, а потом  других  парней.  Сам  прибуду
попозже. Получил тут кое-какие улики по делу об  убийстве  Херста.  Задержал
муженька, и все идет  к  тому,  что  тот  вот-вот  должен  расколоться.  Мне
необходимо при этом присутствовать.
   Займись пока сам этим делом, Уиллер.
   - Лейтенант Хэммонд, - произнес я сладким голосом, -  так  уж  произошло,
что именно сегодня у меня выходной. У меня нет ни малейшего желания  торчать
здесь, пока вы там лупцуете по ушам безвредного супруга, совершившего вполне
обоснованное убийство.
   - Ах да, конечно, Уиллер. Идите прямо домой! Естественно, все  это  будет
выглядеть не так гладко в моем письменном рапорте, но...
   - О'кей, - кисло пробурчал я. - Я останусь здесь, но мне все  это  отнюдь
не нравится.
   - Какое самопожертвование! И постарайся не пропустить какую-нибудь важную
зацепку.
   - С каких это пор вы знаете, как выглядят эти чертовы зацепки?
   Я подержал трубку в двенадцати дюймах над телефонным  аппаратом  и  резко
выпустил ее. Она с грохотом опустилась на  рычаг,  и  если  мне  повезло,  у
Хэммонда могли лопнуть барабанные перепонки.
   Я заметил, что Полуночная нетерпеливо наблюдает за моими действиями.  Под
платьем  были  видны   длинные,   превосходно   изваянные   ноги   и   четко
прорисовывающийся треугольничек в паху. Когда она двигалась, ее  классически
сформированная грудь соблазнительно колыхалась.
   - Ну так вы собираетесь что-нибудь делать?
   - А что именно?
   - Ну, начать расследование или как это у вас  называется.  До  каких  пор
этот мертвец будет здесь лежать, нанося урон моему бизнесу?
   - Какое-то время ему еще придется полежать. Надо, чтобы его осмотрел  наш
врач, нужно  его  сфотографировать  в  разных  ракурсах.  Все  эти  рутинные
действия нужны нам, чтобы не оставаться безработными. Я даже и  не  вспомню,
кто это все придумал.
   Я закурил сигарету.
   - Так как ваш официант занят в настоящий момент,  можно  я  обслужу  себя
сам? - Находясь так близко от нее, мне  просто  необходимо  было  что-нибудь
выпить. Хотя бы для того, чтобы занять руки.
   - Найдете  все  необходимое  вон  в  том  баре,  там  вполне  достаточный
ассортимент. Вы всегда пьете на работе?
   - Нет, только тогда, когда есть возможность, - пришлось мне признаться. Я
открыл дверцу бара.
   - Вам что-нибудь плеснуть?
   - Водку с тоником. Это для моих нервов.
   - А что для вашей фигуры? Она просто восхитительна.
   - Типичный подход фараона, - она ухмыльнулась. - Прямой и тупой.
   - С соответствующей практикой у меня будет лучше получаться.
   Я налил девушке водки, а себе шотландского виски, на этот раз настоящего.
Выражение отрешенности было на ее лице, когда Полуночная взяла стакан.
   - Вас что-то волнует?
   - Просто задумалась, - с горечью в голосе ответила девушка.
   Через пять минут  в  комнате  появилась  небольшая  процессия.  Во  главе
сержант Полник, за ним - доктор Мэрфи.
   Доктор с любовью взглянул на меня.
   - Когда-нибудь настанет тот чудесный  день,  когда  я  подберусь  к  тебе
достаточно близко со скальпелем в руке, чтобы вскрыть твой череп и выяснить,
что же блокирует твои уши.
   - Да ничто не блокирует мои уши. У меня стопроцентный слух.
   - Только не говори мне этого! Если у тебя нет затычек в ушах, так как  же
тебе удается удержать вакуум в голове?
   - Это доктор Мэрфи, - представил  я  его  Полуночной.  -  В  определенных
кругах известен как "Малыш-Убийца,  инкорпорейтед".  У  него  есть  уже  два
кладбища собственных пациентов.
   - Но она не похожа на труп, - возразил Мэрфи, пожирая глазами Полуночную.
- Она еще дышит. - Он глубоко вздохнул.
   - Что за противный человечек. - Полуночная нахмурилась. - Он почти так же
отвратителен, как и вы сами. Полник вежливо кашлянул.
   - Лейтенант?
   - Сержант?
   - Нас тут целая бригада. Мы можем начинать?
   - Думаю, да.
   Мы вышли из офиса и прошли на сцену. Мэрфи опустился на  колени  рядом  с
телом и начал его осматривать.
   - Мне нужно его увезти. Вы сначала все сфотографируете?
   - Наверное. Так положено.
   Фотограф сделал свои снимки, и Мэрфи перевернул тело.
   - Пуля прошла через левое легкое. Наверняка попала прямо в сердце. Смерть
была мгновенной.
   - С ума сойти! - только и вымолвил я. Доктор встрепенулся.
   - Что ты там сказал?
   - Это не я сказал, - объяснил я ему. - Это он, - я показал на труп.  -  Я
слышал выстрел и слышал его крик. Потом он появился на сцене  перед  троицей
музыкантов, сказал "С ума сойти!" и скопытился.
   Мэрфи гадким тоном пробормотал:
   - Сколько времени прошло с того момента, как он закричал,  до  того,  как
скопытился?
   - Может, секунд пять. Может, меньше.
   - А сколько, по твоему мнению, длится мгновенная смерть?
   - Здесь ты врач, - вежливо ответил я.
   - Я сделаю  вскрытие,  как  только  тру  повозка  привезет  его  ко  мне.
Что-нибудь еще надо?
   - Его личные вещи. Ничего, если я пошарю у него в карманах?
   - На здоровье. Думаю, ты так или иначе сделал бы это.
   Я проверил все карманы и найденное барахло  передал  Полнику,  чтобы  тот
отнес его в офис Полуночной.
   Труповозка прибыла, и тело унесли. Мэрфи уехал с ними.
   Вернулся Полник.
   - Куколка в конторе совсем не  рада,  что  мы  используем  ее  помещение,
лейтенант.
   - Мы заставим мэра прислать ей официальные извинения. Даже,  наверное,  я
сам сейчас туда схожу и извинюсь.  Этого  должно  хватить  до  получения  ею
официального извинения мэра.
   - Точно, лейтенант, - согласился Полник.
   - Я переговорю с ней. Когда закончу,  хочу  побеседовать  с  этими  тремя
парнями, - я кивнул в сторону музыкантов.
   - С каждым в отдельности?
   - Для начала со всеми вместе. А потом с официантом.
   - Каким официантом?
   - С тем, который играл роль пуделя в истории о пуделе и  официанте.  Мимо
тебя  он  не  проскочит.  Он  здесь  единственный  коккер-спаниель,  носящий
рубашки.
   Я вернулся в офис Полуночной.
   - Вам никогда не говорили, что невежливо входить  без  стука?  -  холодно
поинтересовалась девушка при моем появлении.
   - Я размещаю в этой конторе мой штаб  на  настоящее  время,  если  вы  не
возражаете.
   - Возражаю и даже очень. Но, думаю, сейчас это  не  имеет  ровным  счетом
никакого значения!
   В руках у нее было что-то очень похожее на новый стакан водки с  тоником.
Она сидела на диване, скрестив ноги, высоко обнажив прелестной формы  бедра.
Я прошел к бару и налил себе виски, бросив в стакан пару кубиков льда. Потом
подошел к столу и сел.
   Полник выложил содержимое карманов мертвеца  аккуратной  кучкой  на  край
стола. Я  все  осмотрел:  полупустая  пачка  сигарет,  спичечная  коробка  с
надписью "Золотая подкова" на одной стороне, "Полуночная  в  полночь"  -  на
другой. Еще там  был  скомканный  грязный  носовой  платок,  сто  шестьдесят
долларов десятидолларовыми купюрами, расческа и пилочка для ногтей.
   Последним предметом был засаленный,  грязный  конверт,  на  котором  было
что-то накарябано карандашом.
   Я прочитал: "С Оскаром ничего не выйдет, травяной человечек".
   Я вернулся к пачке сигарет, вытащил одну и понюхал.  Марихуана,  никакого
сомнения нет, то есть с "травяной" частью послания все ясно, она  сама  себя
объясняет.
   - Вы знаете кого-нибудь по имени Оскар? - обратился я к Полуночной.
   - Сам должен знать!
   Эта фраза прозвучала гонгом в моем вакууме. Итак, горячий любитель  джаза
задумал добыть у кого-то какие-то деньги, а надпись на конверте советует ему
свалить в канаву. Может, он не захотел так просто сваливать, и, может  быть,
именно поэтому кто-то всадил в него пулю.
   Итак, я - маленький гений, но по-прежнему ничего так и не знаю. Даже  его
имя мне неизвестно.
   Я отхлебнул виски, открыл верхний ящик стола,  который  оказался  пустым,
сунул туда все это барахло и закрыл ящик.
   - Чувствуйте себя как дома, лейтенант. Подушечка вам не нужна?
   - Было бы чудесно. Но мне  надо  создавать  видимость  хоть  какой-нибудь
работы. Нужно задавать вопросы и выслушивать ответы. Что если начать с вас?
   - Только Побыстрее, лейтенант. Мне нужно организовать,  чтобы  здесь  все
прибрали, пока обслуга не разошлась по домам.
   - Сделаю все быстро. Во-первых, самое главное. Вы здесь работаете  каждую
ночь?
   - Мы закрыты по воскресеньям и понедельникам.
   - Отлично, - голос мой был полон