,
скорее всего, он и Джонни сюда привел.
   Ландис выпрямился на стуле.
   - Тэлбот? Мой дворецкий - наркоман?
   - Похоже на то. Зачем его надо было убивать, если бы он ничего про это не
знал? Официанта прикончили по той же причине, чтобы держал язык за  мертвыми
зубами.
   - А девушка? - проворчал шериф. - Полуночная О'Хара?
   - Она не была невинной жертвой,  попавшей  в  паутину  преступников,  как
пыталась себя представить. Она была мозгом дела, все  сама  и  организовала.
Непосредственно же работали с клиентами Кларенс и официант.
   - Что еще? - спросил Лаверс.
   - Сначала Джонни Ландис был просто покупателем. Потом  у  него  появились
другие желания. Он решил шантажом получить часть прибыли. Он  упорствовал  и
становился опасным, поэтому Полуночная решила навсегда избавиться  от  него.
Она воспользовалась услугами продавца наркотиков  и  громилы  Кларенса.  Они
пытались предостеречь Джонни, но безуспешно. Кларенс написал ему ту записку.
Вы должны помнить.
   - Очень даже хорошо помню, - подтвердил нетерпеливо Лаверс. - Но если эта
О'Хара спланировала убийство, что совершенно очевидно, так как у Кларенса не
хватило бы для этого мозгов, как она могла надеяться, что все сойдет гладко?
   - Она надеялась, что это будет идеальное преступление.  Пистолет  никогда
не найдут, поэтому не смогут обвинить в убийстве ни Кларенса,  ни  кого-либо
другого. Потом, когда мы продвинулись в своем расследовании, она указала  на
Уэса Стюарта  как  на  главного  распространителя  отравы,  надеясь  отвести
подозрения от Кларенса и от себя самой.
   Я ухмыльнулся Лаверсу.
   - Она была женщиной до мозга костей, а кто может  поручиться,  что  точно
знает как рассуждают женщины? Кроме совершенно определенных обстоятельств.
   - Давай вернемся к Тэлботу, - предложил Лаверс.
   - Может, Тэлбот тоже входил в  плац  шантажа  Джонни.  Теперь  нам  этого
никогда не  узнать.  Но  после  убийства  Джонни  Тэлбот  забеспокоился.  Он
отправился к Буту, который тоже был связан с наркотиками, может быть, просто
узнать, что тот собирается делать. Когда он туда прибыл, то  обнаружил  труп
официанта, запаниковал и убежал раньше, чем Кларенс смог добраться до него.
   После этого все стали друг друга искать. Я  пытался  найти  Тэлбота,  тот
старался найти меня, а Кларенс уже охотился за ним самим. И  достал  Тэлбота
буквально на пороге моей квартиры.
   - Продолжай! - приказал Лаверс.
   - Кларенс смылся до того, как я понял, что совершено убийство, да и  труп
мне мешал. Но я уже начал догадываться, кто мог убить дворецкого.
   Я рассказал шерифу, как я перевез труп Тэлбота  в  "Подкову",  нашел  там
Уэса, как позвонил Полуночной и сообщил о трупе, а потом звякнул в отдел. Но
тело убрали еще до появления полиции.
   - Насколько нам известно, она не сообщала об обнаружении трупа. Но  и  ты
не сообщал официально о теле, Уиллер. Я это надолго запомню!
   Ландис встал со стула.
   - Одного я не понимаю, лейтенант. Почему они притащили тело Тэлбота в мой
подвал, а потом и вас туда же.
   - Я думаю, они посчитали, что  там  Тэлбота  уж  точно  никто  искать  не
станет. Но рано или поздно им так или иначе надо было  бы  избавиться  и  от
трупа, и от меня. Ничего себе парочка?
   - Все бы так и вышло, не появись мистер Ландис в свое время на  сцене,  -
догадался Лаверс.
   - Я печатал о вас всякие гадости в своей газете, лейтенант,  -  обратился
ко мне Ландис. - В следующем номере я публично принесу вам извинения.
   - Спасибо, но вы уже  спасли  мне  жизнь,  мистер  Ландис,  этого  вполне
достаточно.
   - Ну и хорошо! Сейчас нам лучше всем разойтись по  домам  и  как  следует
выспаться.
   - У меня есть вопрос лично к вам, мистер Ландис.
   - В чем дело? - вежливо поинтересовался Ландис.
   - В вашем письменном  столе  есть  секретный  ящичек.  В  нем  шприц  для
подкожного впрыскивания и вполне приличный  запас  героина.  Это  уже  набор
серьезного наркомана, мистер Ландис. Как это все туда попало?
   Лицо Ландиса посерело.
   - Конечно, мне давно надо было все уничтожить, но я почему-то  не  сделал
этого. Наверное, я просто не мог смотреть на эти вещи.
   - Это еще что такое? - пробормотал Лаверс.
   - Наркотики принадлежали моему сыну Джону, - спокойно объяснил Ландис.  -
Я совершенно случайно обнаружил их. Тогда я впервые осознал, что мой  сын  -
наркоман. Именно поэтому я и выгнал его из дому.
   - Удовлетворены, Уиллер? - резко спросил шериф.
   - Да, сэр. Мы можем идти? Лаверс кивнул.
   - Я был бы рад сначала доставить домой мистера Ландиса  с  дочерью.  ,  -
Благодарю, - сказал Ландис. - Буду очень признателен.
   Он взял под руку Рину и повел  ее  к  лестнице.  Я  схватил  Лаверса  под
локоть, когда он пошел за ними.
   - Что еще?! - рявкнул он.
   - По пути мы можем добыть еще одну очень важную  улику,  шериф.  Если  вы
разрешите мне сесть в вашу машину, у нас на это уйдет не более пяти минут.
   - Какая еще к черту улика?
   - Другой пистолет, из которого Несбит застрелил Тэлбота  и  Бута.  -  Это
первое, что пришло мне в голову.
   - Хорошо! Если ты так хочешь.
   Мы забрались в машину. Ландис и Рина были уже там. Лаверс уселся рядом  с
ними, а я занял место рядом с шофером.
   - Уиллер хочет добыть еще одну важную улику, - объяснил Ландисам  Лаверс.
- Мы задержимся всего минут на пять, мистер Ландис, но это  сэкономит  много
времени в будущем. Надеюсь, вы не возражаете?
   - Нет, - ответил Ландис. Прозвучало это  так,  будто  на  самом  деле  он
возражал, и довольно резко.
   За спиной я  услышал  какие-то  шорохи.  Взглянул  в  зеркальце.  Ландис,
повернувшись, смотрел в заднее окно.
   - Да это район Хиллстоун! Но, шериф, неужели нам  обязательно  надо  сюда
ехать?
   - Ты же сказал только пять минут, Уиллер! - выдохнул Лаверс.
   - Да, что-то около этого, сэр.
   - Если это место так далеко, то прошу вас сначала доставить меня домой, -
заявил Ландис. - А если вам это совсем не по пути, то  просто  высадите  нас
где-нибудь по дороге, чтобы мы могли поймать такси.
   - Если через шестьдесят секунд мы не приедем, Уиллер, можете  забыть  про
свою улику, - буркнул шериф.
   - Да, сэр, - ответил я, надеясь, что мой мягкий ответ успокоит Лаверса.
   Впереди я увидел высокий кирпичный забор и почувствовал себя лучше. Через
десять секунд мы подъехали к воротам и остановились. Навстречу машине  вышел
охранник. Я выскочил из автомобиля и показал ему свой жетон.
   - У нас мало времени, - быстро объяснил я  ему.  -  Немедленно  позвоните
доктору Мэйбери и скажите ему, что я здесь вместе с шерифом округа. Если  он
через тридцать секунд  не  вылезет  из  постели  и  не  будет  ждать  нас  у
регистратуры,  то  я   утром   начну   проверку   выполнения   постановлений
муниципалитета в вашем заведении.
   - Он не в постели, лейтенант, - ответил охранник. - Я говорил с ним  пять
минут назад. У них что-то произошло, но сейчас вроде бы все в порядке. Я ему
позвоню и сообщу, что вы здесь.
   Я, вернулся к машине. Охранник открыл ворота, и мы въехали во двор.
   - А это еще что за место?! - Ландис был на грани отчаяния. - Тюрьма,  что
ли?
   Мы подъехали к зданию и остановились у лестницы.
   Неожиданно врубилось мощное  наружное  освещение,  залив  потоками  света
машину и лестницу. Парадная дверь открылась и Мэйбери торопливо спустился  к
нам.
   Я вылез из машины.
   - Что-нибудь случилось, лейтенант? - встревоженно спросил доктор, подходя
ко мне.
   - Ничего особенного. Просто я решил, что вы будете рады встретить старого
друга.
   - Старого друга? - Его глаза округлились. - Таким ранним утром?!
   - Он  сидит  на  заднем  сиденье.  Он  расстроится,  если  вы  с  ним  не
поздороваетесь.
   В  глазах  Мэйбери  ясно  читалось,  что  он   рассматривает   меня   как
потенциального кандидата в свое  заведение.  Он  секунду  колебался,  потом,
пожав плечами, направился к машине. Открыла заднюю дверцу, увидел Ландиса.
   - Ах, это вы, мистер Робинсон! - сердечно  воскликнул  Мэйбери.  -  Какая
приятная неожиданность!
   По моему настоянию все мы прошли в кабинет Мэйбери.
   - Мне так и непонятна вся эта чепуха! - Ландис был вне себя от  гнева.  -
Да я этого человека никогда в жизни не видел! Что это все означает?!
   Я посмотрел на Мэйбери.
   - Доктор, не могли бы вы рассказать нам, что вы знаете  об  этом  мистере
Робинсоне.
   - Ну, - Мэйбери провел пальцем по верхней губе, -  это  вопрос  врачебной
этики, лейтенант. Между пациентом и врачом...
   - Речь идет об убийстве, доктор, - холодно объяснил я.
   - Да? - Мэйбери нервно сглотнул. - Ну в таком случае..,  мистер  Робинсон
был моим пациентом здесь.., три раза за последние два года.
   - Какое он проходил лечение?
   - От наркотиков, - ответил Мэйбери.  -  Физически  мы  способны  вылечить
наркомана, но уж остальное зависит только от него самого. Большинство из них
вновь  возвращаются  к  наркотикам.  Я  настоятельно  рекомендовал   мистеру
Робинсону пройти курс лечения у психиатра, но он отказался.
   - Уиллер! - проскрипел шериф. - Ну а сейчас что ты пытаешься доказать?!
   - Что сам Ландис - наркоман. И наркотики в письменном столе вовсе не  его
сына. Это наркотики отца!
   - Ну и что это доказывает?
   - Любому наркоману нужен поставщик наркотиков. Ландис, с его положением в
обществе, не осмелился приобретать отраву у случайных продавцов из-за боязни
быть узнанным. Это дало бы им такие прекрасные шансы для шантажа.
   - Более глупой фантазии я в жизни не слыхивал! - загремел голос  Ландиса.
- Я вас уничтожу, Уиллер, за это! - Он в ярости взглянул на Лаверса.  -  Что
же касается вас, шериф, можете мне поверить...
   - Заткнитесь! - зарычал Лаверс. Ландис от удивления раскрыл рот и так его
и не закрывал.
   - Продолжай, Уиллер, - сказал шериф.
   - Рина рассказала мне о ссоре между Ландисом и Джонни как раз перед  тем,
как папаша выгнал сына из  дому.  Джонни  обвинил  отца,  что  тот  содержит
любовницу, и был прав. Этой женщиной была Полуночная  О'Хара.  Разве  мы  не
говорили уже о прелестной парочке? Она была не только его любовницей, но еще
и управляла "Золотой подковой", превратив кабачок  в  центр  распространения
наркотиков,  что  гарантировало   Ландису   безопасный   постоянный   приток
наркотиков.
   - Она поставляла мне наркотики, она была моей любовницей,  -  ухмыльнулся
Ландис. - Поэтому я ее и убил! Так, что ли?
   - Точно. Вы застукали Тэлбота с Риной и стали ему угрожать. Вы  заставили
его служить вам посыльным для доставки наркотиков из "Подковы".
   - Вы ненормальный! - воскликнул Ландис.
   - Вы вышвырнули из дому сына, потому что обнаружили,  что  он  покуривает
марихуану. Еще вы не хотели, чтобы он  узнал,  где  можно  ее  доставать,  а
именно  в  "Подкове".  Ведь  Джонни  знал,  что  хозяйка  "Подковы"  -  ваша
любовница. Джонни был далеко не дурак, он быстро сообразил, что за всем этим
стоите вы.  Он  стал  шантажировать  вас.  И  именно  поэтому  вы  приказали
прикончить его.
   - Ты имеешь в виду, что он убил своего собственного сына?!  -  ошарашенно
воскликнул Лаверс.
   - Кларенс  только  нажал  на  курок,  выполняя,  как  он  считал,  приказ
Полуночной. Но приказы отдавал Ландис.
   - А как насчет других трупов? - спросил шериф.
   - Ландис ничем не хотел рисковать. Он беспокоился за Бута,  официанта  из
"Подковы", и Кларенс убрал его. Убийство Джонни напугало Тэлбота. В  нем  он
не без  оснований  подозревал  Ландиса.  Дворецкий  отправился  к  официанту
разузнать, что Бут собирается делать, не расколется ли  он.  Придя  к  Буту,
Тэлбот нашел лишь его труп. Потом он решил спасти свою  шкуру  и  рассказать
мне все, что знает. Именно поэтому он договорился  о  встрече  со  мной,  но
Кларенс этому помешал.
   - А О'Хара? - спросил Лаверс.
   - Джонни мертв, Бут мертв, Тэлбот мертв. Кто еще  представляет  опасность
для Ландиса? Только не Кларенс - тот лишь тупое орудие в  руках  Полуночной.
Он наверняка даже не подозревал о существовании Ландиса...  Остается  только
сама Полуночная.
   - Ты считаешь, что Ландис намеренно пристрелил ее? - выдохнула Рина. - То
есть он вовсе не спасал тебе жизнь?
   - Мое спасение было совершенно случайным. И это сослужило бы ему  хорошую
службу, он бы завоевал признательность всего нашего отдела.
   Вдруг где-то наверху раздался дикий крик. Мэйбери энергично  стал  жевать
нижнюю губу.
   - Джентльмены, вы должны меня извинить. Тут у нас  небольшие  проблемы  с
одним из наших пациентов. Мне надо отлучиться.
   - Вот уж нет! - закричал Ландис. - Вы останетесь здесь!
   Он сделал шаг назад и, вытащив из кармана пистолет, направил его на нас.
   - Ну-ка, вы все! Оставайтесь на местах!
   - Не валяйте дурака, Ландис! - взревел Лаверс. - Дальше ста ярдов  вы  не
уйдете!
   - Еще посмотрим! - выдавил Ландис  сквозь  плотно  сжатые  губы.  Пошарив
рукой за спиной, он открыл дверь и вышел в коридор. Потом захлопнул дверь, и
мы услышали  его  удаляющиеся  шаги.  Выхватив  пистолет,  из-под  мышки,  я
рванулся к выходу.
   - Постарайся не причинить никому вреда, Уиллер! - бросил мне вслед шериф.
   Я вылетел в коридор и увидел, как Ландис, заметив двух санитаров,  идущих
через парадный вход, бросился в другой коридор, не забыв  разок  пальнуть  в
меня.
   Пуля врезалась в стену футах в  двух  от  моей  башки  и  срикошетила  со
слишком неприятным для меня звуком.
   Я добежал до столика регистраторши, промчался мимо санитаров, оцепеневших
в изумлении, и понесся в другой коридор за Ландисом.
   Когда я туда добрался, Ландис уже несся по ступенькам вверх. Когда  же  я
примчался к лестнице, его и след  простыл.  Я  рванулся  вверх.  На  полпути
услышал топот ног за собой. Я оглянулся и увидел двух санитаров, спешащих за
мной.
   - Отстаньте! - заорал я.
   Проигнорировав  мое  предупреждение,  они   продолжали   карабкаться   по
ступенькам.
   Я долетел до конца лестницы и остановился, не зная,  по  какому  из  двух
коридоров двигаться. Я замер, прислушиваясь.
   А не ждет ли меня Ландис за ближайшим углом? Выяснить  это  можно  только
одним путем.
   Я резко прыгнул с места, очутившись прямо на середине коридора.  Футах  в
двадцати от меня маячили две  неподвижные  фигуры.  Более  высокий  тип  был
облачен в простыню, закрывающую его с головы до пят. Он  взглянул  на  меня,
сверкнув прозрачными голубыми глазами, и ухмыльнулся.
   В правой руке он держал бессильно болтающееся тело.
   - Глянь-ка! - сказал он, тряхнув тело.
   Ландис беспомощно болтался в его руке. Совершенно  неестественный  наклон
головы свидетельствовал, что шея Ландиса давно сломана.
   Двое санитаров промчались мимо меня, и я понял, почему они не вняли  моим
предостережениям. Они ловили Седрика, а не Ландиса.
   Седрик дружелюбно им улыбнулся.
   - Гляньте-ка! У меня появилась новая кукла. Болтающаяся кукла!
   Санитары набросились на него, и он выпустил тело, чтобы заняться ими.  Но
против него были профессионалы.

Глава 17

   - Вам нужно признать, что это местечко будет получше "Подковы". Класс тут
выше. Я плеснул себе виски и закурил сигарету.
   - Тут еда прекрасная, напитки исключительные, обстановка изумительная,  а
музыка просто очаровательная.
   - Согласна со всем, кроме музыки, - ответила Аннабел Джексон.
   - Я попытаюсь улучшить музыку, - дипломатично отреагировал я.
   Поставил "Наше время вдвоем" Фрэнка Синатры и вернулся на диван.
   - Мне пора домой, - сказала Аннабел.
   - А что у вас есть дома такого, чего нет здесь?
   -  Защита!  -  ледяным  тоном   сказала   девушка.   Звучало   "Индиговое
настроение". Аннабел стала понемногу расслабляться. Медленно она огляделась.
   - Так вот вы где живете, Эл. Я представляла вашу квартиру именно такой.
   - Какой такой?
   - Два диванчика, кругом толстые ковры и ни одного кресла  поблизости.  И,
конечно же, неяркий свет.
   - Мне нравится интимная обстановка.
   - Но я в нее не вписываюсь, - торопливо проговорила Аннабел.  Она  допила
виски, а я поспешил снова налить.
   - А как поживает сейчас Рина Ландис? - невинно поинтересовалась она.
   - Да я ее совсем не вижу.
   - Грандиозные изменения! А я слышала, что вы постоянно видите ее!
   - Она унаследовала газету отца, - торопливо перебил ее я. - Сейчас занята
этим  делом.  Считает,  что  журналисты  оказывают   на   нее   эмоционально
стимулирующее влияние, как я слышал.
   Несколько секунд Аннабел внимательно смотрела на  меня.  Потом  несколько
расслабилась. Значит, поверила.
   - Мне нужно было быть осторожней,  соглашаясь  на  свидание  с  вами,  Эл
Уиллер. Серьезно говорю.
   Ее пустой стакан опустился в мою руку,  как  десятицентовик  в  игральный
автомат. Синатра тем временем начал "Разве мы не останемся друзьями?".
   Всегда этот Фрэнк поет всякую ерунду.
   Подавая Аннабел наполненный стакан, я  придвинулся  поближе.  Я  уже  был
наготове, воображая предстоящие наслаждения.
   - А вы знаете, кто вы такая? Вы очень опасны.
   - Я?! - расхохоталась девушка.
   - Слишком прекрасны. И это ваша беда. Я гляжу на вас, и у меня из  головы
вылетает вся та техника, что я шлифовал так долго и...
   - Этот голос! Я балдею от него!
   - Да ничего особенного. Просто колебания воздуха, - скромно возразил я.
   - Я имею в виду Синатру! - резко  бросила  Аннабел,  отхлебнув  приличную
порцию виски.
   Она осторожно поставила стакан на пол, встала и повернулась ко мне.
   Вдруг она положила руки мне на плечи и опрокинулась  на  меня.  Ее  губы,
алые, восхитительные, которые так и хотелось  поцеловать,  замерли  в  шести
дюймах от моих.
   - Ну что ж, посмотрим на вашу технику, Уиллер.
   Есть только один путь точно узнать о степени моего сопротивления.
   Мои руки нашла ее грудь. Наконец-то, подумал я. Вдруг зазвонил телефон.
   Девушка отшатнулась.
   - Эл, телефон звонит!
   - Просто ошиблись номером.
   - Откуда вы это знаете?
   - А кому понадобится звонить мне в такое время?
   Она положила мне ладони на грудь и оттолкнулась.
   - А я хочу знать! Ну-ка отвечайте! Я встал с дивана и подошел к аппарату.
- Ну? - пробурчал я в трубку.
   - Уиллер! Мне надо тебя видеть прямо сейчас!
   - Шериф! - в отчаянии воскликнул я. - Разве вы не можете вызвать дежурную
группу?
   - Я сказал - прямо сейчас, и я говорю серьезно! - Лаверс с яростью бросил
трубку. Я последовал его примеру и взглянул на Аннабел.
   Она была уже на ногах.
   - Я все понимаю, - сказала она, прежде чем я успел  возразить,  -  это  и
называется быть спасенной телефонным звонком.