лицо, над  которым
возвышался коричневый котелок.
   - Привет, лейтенант, - сказал Кларенс Несбит.
   - Привет, Кларенс. Что ты здесь потерял? Свой контрабас?
   Он слабо улыбнулся, и я заметил, как он машинально  перебирает  невидимые
струны контрабаса.
   - Полуночная  попросила  меня  зайти  к  вам,  лейтенант.  Сообщить,  что
свидание отменяется.
   - Глупая маленькая Полуночная.
   - Поймите меня правильно. Она предлагает вам прийти к ней домой, и она не
собирается всю ночь ждать вас, так, может, вы пойдете прямо сейчас?
   - Неужто дела идут так плохо, что она закрыла подвал так рано?
   Кларенс тупо уставился на меня и глядел так несколько секунд.
   - Вы, кажется, ничего не поняли, лейтенант. Полуночная так и трясется  от
злости.
   - А что случилось?
   Кларенс недоуменно покачал головой.
   - Так вы ничего не  слышали?!  Фараоны  закрыли  подвал  за  час  до  его
открытия.
   - Что они сделали?
   - Закрыли подвал. И заперли на замок.  О  Боже,  неужели  нам  больше  не
играть там?
   - Кто это сделал?
   - Какой-то Хэмбоун.
   - Хэммонд?
   - Точно, он!
   - Спасибо, Кларенс. Благодарю  за  новости.  Где  мне  найти  Полуночную?
Кларенс дал мне адрес.
   - Минут через десять я выйду.
   - Отлично, лейтенант! Я звякну Полуночной, что вы придете.
   - Пока, Кларенс.
   - Заметано, лейтенант.
   Я закрыл дверь. Позвонил в отдел и попал на Хэммонда.
   - Я тут слышал, что ты закрыл "Золотую подкову" сегодня вечером?
   - Ну и что?
   - У тебя были основания или просто несварение желудка?
   - Предполагаемый центр по распространению наркотиков. Тебе бы до этого не
додуматься, Уиллер, точно?
   - Почему это ты так решил?
   - Джон Ландис курил марихуану, ведь так? Где он ее  доставал?  Почему  он
постоянно отирался вокруг "Золотой подковы"? Все складывается один к одному,
даже ты своим неразвитым мозгом должен это понять!
   - Может быть. Ну и как, много нашли?
   - Да ничего не нашли, если ты это имеешь в виду, - его голос стал  совсем
кислым. - Я считаю, что они вынесли все наркотики из  притона  вчера  ночью.
Завтра я должен снова открыть этот чертов подвал.
   - Да, незавидное положеньице. Что, сильно давят?
   - - Жарко тут у нас. Но я не особенно  беспокоюсь.  Уверен,  хозяйка  все
сама провернула. Я заставлю ее расколоться!
   - Ты  говоришь  просто  ради  самого  процесса  словоизвержения.  У  тебя
молчание не только звучит прекрасно, но оно и красит тебя.
   - А если говорить о давлении, - пробулькал Хэммонд,  -  то  у  тебя  есть
собственные проблемы, Уиллер. Этот старина Ландис буквально начал  охоту  за
твоим скальпом. И судя по тому, что я здесь слышал, он добьется своего!
   - Тебя не правильно информировали, лейтенант, впрочем, как и всегда. -  Я
положил трубку.
   Сам же  подумал,  что  на  этот  раз  информация  Хэммонда  вполне  может
соответствовать действительности. И с этими радостными мыслями я выскочил из
квартиры и залез в машину, припаркованную у обочины.
   Итак, я  направляюсь  на  свидание  с  Полуночной  О'Хара.  Полуночная  в
полночь. Будет ли она петь для меня?

Глава 9

   Она открыла дверь и холодно взглянула на меня.
   Мой взгляд был более теплым.
   Ее светлые волосы были зачесаны назад и стянуты на затылке. Это придавало
ей вид утонченной простоты. Такая прическа очень подходила к ее  прозрачному
черному пеньюару. И опять под пеньюаром у нее ничего не было.  Я  так  хотел
хотя бы краешком глаза взглянуть, что же там находится. Даже после  активных
упражнений с Риной вид Полуночной возбуждал меня.
   - Заходите, - резко бросила девушка.
   Я  зашел  внутрь,  закрыв  за  собой  дверь.  Квартира  оказалась  просто
чудесной: раза в три больше моей берлоги, обставлена просто, но со вкусом, в
современном стиле, что позволительно каждому,  имеющему  лишних  тысяч  пять
долларов.
   - Мне нравится ваша квартира, - для начала беседы отметил я. - Мне  снять
ботинки?
   Полуночная пожала плечами, так и не позаботившись мне ответить.
   - Мне приходилось читать Дейла Карнеги, но у меня такое впечатление,  что
толку от этого никакого. Девушка закурила сигарету и повернулась ко мне.
   - Вы все так же продолжаете шутить!
   - О чем это вы?
   - Да все о той же вашей блестящей  шуточке:  о  назначении  мне  свидания
сегодня вечером после  моего  выступления.  Какое  благородство  со  стороны
фараона, он даже  позволяет  себе  подождать,  хотя  знает,  что  собирается
прикрыть заведение!
   - Я не знал, что вас собираются прикрыть. Впервые я услышал  об  этом  от
Кларенса. Это вовсе не моя идея, а лейтенанта Хэммонда.
   Мои оправдания не произвели на нее ровным счетом никакого впечатления.
   - Если у вас есть, что сказать мне, лейтенант,  то  давайте  покороче,  я
очень устала.
   - Разве вы не предложите мне выпить? - с надеждой спросил я.
   - Нет!
   - Я только помечтал.
   - Но вы же пришли сюда не  для  того,  чтобы  валять  дурака,  -  заявила
Полуночная, глубоко вздыхая, от чего ее соски четко обрисовывались.
   - Это уж точно. Вы солгали мне о  Джонни  Ландисе,  когда  я  вас  о  нем
спрашивал. Вы утверждали, что никогда раньше его не видели.
   - Я все объяснила лейтенанту Хэммонду. Разве вы,  фараоны,  не  общаетесь
друг с другом, когда работаете по одному делу?
   - Вы солгали потому, что знали, что он Джонни Ландис?
   - Естественно. Я знала, что у меня  будут  неприятности,  ведь  мне  было
известно, кто его отец. Я обо всем этом уже рассказала лейтенанту Хэммонду!
   - Я знаю. Может, Хэммонд даже и поверил этому, но только не я.
   - Вы хотите сказать этим, что я лгунья?
   - Частично, - согласился я. - Хэммонд прикрыл ваше заведение, потому  что
считает: там распространяются наркотики.
   - Да знаю я это! Но он не нашел и следа  каких-либо  наркотиков,  значит,
был не прав.
   - А может быть, и нет.
   - Послушайте, - в отчаянии воскликнула девушка. - Этот  тип  облазил  все
углы моего  подвала!  Они  все  обыскали,  обшарили  всех  посетителей!  Они
обыскали даже меня, для чего специально привозили женщину-фараона!
   Она  опять  глубоко  вздохнула,  и  ее  привлекательные  груди  заманчиво
колыхнулись.
   - Говорю вам, если бы наркотики были, то уж эта матрона нашла бы их!
   - В любом случае, по словам Хэммонда, вы можете завтра открываться.
   - Очень мило с его стороны!
   - Если, конечно, они не найдут наркотики, - добавил я.
   - Я же вам только что сказала, что они ничего не нашли.
   - Вы имели в виду, что они пока ничего не нашли. Полуночная уставилась на
меня и не сводила глаз секунд пять, потом уголки ее рта медленно опустились.
   - Что может означать эта глупая шутка? - выдавила она из себя.
   - Ландис, папаша Ландис, оказывает на  нас  чертовски  сильное  давление.
Требует   немедленной   поимки   убийцы    сына.    Нашему    отделу    надо
продемонстрировать  какие-нибудь  результаты,   предпринимать   какие-нибудь
действия. Если полиции удастся накрыть местечко, где Джонни приобретал  свою
травку, это уже будет кое-что.
   - Вы хотите подставить меня. Неужели вы...
   - Точно, - мягко произнес я. - Я могу это  сделать,  не  ударив  палец  о
палец. Нам и нужно-то всего немного  наркотиков,  и  они  у  нас  уже  есть.
Останется только под присягой  подтвердить,  что  мы  нашли  их  в  "Золотой
подкове".
   - Но это же наглая ложь! Лжесвидетельство!
   - Точно.
   - Вы не посмеете... - она снова пристально посмотрела  на  меня.  -  Хотя
нет, сможете, - сказала упавшим голосом  девушка.  -  Ведь  вы  же  из  этих
грязных, вшивых...
   - Точно, - опять повторил я. - Но с другой стороны, я могу и  не  сделать
этого.
   - Это что, разновидность новой игры?
   - Если вам  угодно.  Предлагаю  вам  сделку.  Мы  можем  обвинить  вас  в
распространении наркотиков и подтвердить это обвинение.  Но  мы  не  сделаем
этого, если вы мне расскажете правду о Джонни Ландисе. Почему тот  продолжал
появляться в "Подкове"?
   - Но я же рассказала всю правду тому фараону!
   - О'кей. Пусть будет по-вашему. Я медленно встал и посмотрел на нее.
   - Вам бы лучше еще что-нибудь надеть, так можно и простудиться.
   - О чем это вы говорите? Мы куда-нибудь едем?
   - В участок. Именно туда я вас доставлю прямо сейчас. Мы задержим вас как
важного свидетеля на достаточное время, чтобы как следует  организовать  это
дельце с наркотиками.
   - Важного свидетеля? - голос ее дрогнул.
   - Для начала, - радостно подтвердил я.  -  Вы  сможете  понемногу  начать
привыкать к решеткам: в тюрьме "Корона" их полным-полно.
   Девушка прикусила губу.
   - Если не хотите, чтобы я вас одевал, обижаться не  буду,  -  великодушно
заявил я.
   - Я боюсь, - прошептала Полуночная дрожащим голосом. -  Боюсь  того,  что
может произойти... Если я расскажу вам всю правду,  лейтенант,  вы  защитите
меня?
   - Несомненно. Буду всегда рядом с вами, если вы захотите.
   - Вы слишком добры, лейтенант!
   - А как насчет той правды, что вы собирались мне сказать?
   - Вы что-то там говорили насчет выпивки, когда пришли... Виски?
   - Отличная мысль, - согласился я.
   Она направилась в кухню, и у меня опять появилась  возможность  наблюдать
ее ритмично колышущиеся части тела. Вернулась она с двумя  бокалами.  Подала
один мне, а сама устроилась в кресле напротив. Когда она  садилась,  пеньюар
распахнулся, обнажив белоснежные бедра. Мне трудно было смотреть ей только в
лицо.
   - Вы заключите со мной сделку? -  тщательно  выговаривая  слова,  сказала
девушка. - Вы должны поверить мне, что я ничего не знала до тех пор, пока не
стало уже слишком поздно.
   - Если бы я мог выразить это по-английски, я бы дал вам ответ. Полуночная
отпила из своего стакана.
   - Наркота.
   - Наркота?
   - Джонни Ландис приходил туда, чтобы покупать себе травку. Какой дурой  я
была! Я ничего об этом не знала, пока он сам мне не рассказал.
   - Кто-то в вашем окружении снабжал его травкой? Девушка кивнула.
   - Не только его одного. И не только травкой, но и  героином,  кокаином..,
морфином. Всем и всех. Торговля наркотиками процветала,  а  я  и  слыхом  не
слыхала о ней.
   - Пока Джонни вам все не рассказал.
   - Пока он мне не рассказал, - повторила Полуночная.
   - Почему же он вам все рассказал - только  потому,  что  переплачивал  за
свою травку?
   - У Джонни было слишком много желаний, - горько рассмеялась девушка. -  У
него появилась замечательная идея. Он объяснил  мне,  что  кто-то  по  имени
Оскар использует мое заведение в качестве центра распространения наркотиков.
Он предложил мне помочь ему и поймать на крючок этого Оскара.
   - Как он рассчитывал это сделать?
   - Шантажом. Просто  и  чисто.  Он  собирался  купить  большое  количество
наркотиков у этого человека, а потом сделать под присягой заявление, что все
эти наркотики он получал именно от него. Мы бы заявили этому  человеку,  что
мы можем передать такое признание в полицию, если тот не будет отдавать  нам
шестьдесят процентов своей прибыли. Джонни бы получал сорок процентов, а мне
бы оставалось двадцать.
   - А какого мнения по поводу этой идеи были вы?
   - Мне она совсем не понравилась. Я была хозяйкой законного заведения  или
по крайней мере думала, что являюсь таковой. И  мне  так  нравилось  больше.
Первые пару раз, когда мы  с  ним  беседовали,  он  был  очень  настойчив  и
логичен. Старался убедить меня, что риска никакого нет. Он сообщил мне,  что
его отец является владельцем газеты "Трибуна". Объяснял, что отец  не  будет
вмешиваться из-за страха газетной шумихи вокруг его имени.
   При каждой нашей встрече он все уговаривал и уговаривал меня. И однажды в
моем офисе обозвал меня дурой. Заявил, что если я не стану работать вместе с
ним, он вполне обойдется и без меня. Джонни рассмеялся, когда я сказала ему,
что пойду в полицию. "Они никогда не поверят,  что  вы  ничего  об  этом  не
знали, - сказал он, - прикроют ваше заведение и на пару  лет  запрут  вас  в
тюрягу".
   - И вы решили, что он прав? Девушка кивнула.
   - Чем больше я над всем этим размышляла, тем больше верила, что он  прав.
Да кто мне поверит, что все это происходило прямо под моим носом, а я  и  не
подозревала о происходящем. Я бы и сама не поверила.
   - Ну и что насчет Джонни?
   - С ним я ничего не могла поделать, вынуждена была плясать под его дудку.
Последний раз он приходил ко  мне  за  день  до  убийства.  Он  показал  мне
конверт, который ему кто-то передал.
   - "С Оскаром ничего не выйдет, травяной человечек".
   - Вы его видели? - Полуночная по-настоящему удивилась..
   - Он таскал с собой этот конверт, когда его прикончили.
   -  Джонни  не  обратил  на  это  предупреждение  никакого  внимания.   Он
расхохотался. "Да никто не осмелится и пальцем меня тронуть.  У  меня  такие
связи!" - заявил он.
   - Его старикан вышвырнул его из дому три месяца назад.
   - Я этого не  знала.  Вы  имеете  в  виду,  что  Джонни  блефовал,  когда
хвастался влиянием своего отца и возможной газетной шумихой,  если  вдруг  с
ним что-то случится?
   - Думаю, да. Продолжайте.
   - Да больше и нечего рассказывать. Я поняла так, что он получил  от  меня
то, что хотел, ведь я поступала так, как он велел. Я  старалась  вести  себя
так, будто ничего не произошло,  будто  я  знать  не  знаю  о  каких-то  там
наркотиках.
   - Ну а сейчас вопросик на шестьдесят четыре тысячи  долларов  -  как  имя
этого человека? Полуночная снова прикусила губу.
   - Вы не обманываете, что защитите меня?
   - Вы будете под защитой. Гарантирую вам это.
   - Хорошо. Это... Уэс Стюарт.
   - Вечно  мечтающий  трубач?  Благодарю,  Полуночная.  Теперь  у  вас  нет
необходимости одеваться.
   - Значит, договорились, лейтенант, - сказала она ласковым голосом.  -  Вы
думаете, вы можете...
   - Да, могу. Вы готовы сделать письменное заявление о всех тех фактах, что
только что поведали мне? Сегодня ночью - прямо сейчас?
   Девушка кивнула.
   - Я сделаю это, лейтенант.
   - Вы делаете это, а я  со  своей  стороны  гарантирую  вам,  что  никаких
обвинений в распространении наркотиков вам предъявлено  не  будет.  Вы  даже
можете найти себе другого трубача, если будете продолжать  работать  в  этом
шоу-бизнесе.
   - Спасибо, лейтенант. Даже не знаю, как отблагодарить вас.
   - Я бы дал вам урок, если бы было  достаточно  времени.  Вы  знаете,  где
живет Стюарт?
   - Нет. Но я, наверное, знаю, где он может сейчас находиться. После  того,
как Кларенс передал  вам  мое  сообщение,  он  попросил  у  меня  разрешения
порепетировать в "Золотой подкове", все равно она закрыта.
   - Ну и что дальше?
   - Они собрались сделать там джем-сейшн. Вы понимаете, о чем я говорю? Все
музыканты просто чокнутые. Они готовы играть бесплатно. Я ему  сказала,  что
мне все равно, и дала ключи.
   - У вас есть другие?
   - В том ящике.
   - Где телефон?
   - Там, за торшером, - показала Полуночная. Я позвонил  Лаверсу  домой,  и
вскоре услышал его раздраженный голос. Я все ему рассказал.
   - Тогда тебе надо направиться прямо в "Золотую подкову" и арестовать его.
Нет, погоди-ка, минутку. Надо все сделать четко, чтобы прошло  без  сучка  и
задоринки. Направляйся к "Золотой подкове" и жди там. Я пришлю  туда  еще  и
Хэммонда. Вдвоем вы наверняка справитесь.
   - Спасибо, шериф. Черт возьми, я чувствую себя вашим заместителем!
   Я быстро положил трубку и взглянул на Полуночную.  Она  дала  мне  ключи,
которые я сунул в карман.
   - Мы едем туда, чтобы арестовать Стюарта. Позвоню вам, когда его возьмем.
После этого уже никакая защита вам не будет нужна.
   - Благодарю, лейтенант.
   - Зовите меня просто Эл.
   - Спасибо, Эл. - Пеньюар  еще  сильней  распахнулся,  когда  она  глубоко
вздохнула. Еще пара дюймов, и я свалюсь в  обморок.  -  Если  вы  не  будете
чувствовать себя слишком усталым после ареста, то можете сюда  вернуться,  и
мы отметим это событие. - Девушка слабо улыбнулась. - Вы сможете тогда  дать
мне обещанный урок.
   - С превеликим удовольствием. Это будет самый молниеносный арест  за  всю
историю полиции!
   Полуночная проводила меня и открыла дверь. Вдруг она обняла меня и горячо
поцеловала. Тело ее крепко прижалось к моему, и я моментально загорелся."
   - Это для того, чтобы ты поторопился назад, Эл, - промурлыкала Полуночная
и мягко притворила дверь.
   Я спустился к машине и проехал пятнадцать кварталов до "Золотой подковы".
Не доезжая до кабачка, я  припарковался  и  стал  ждать.  Минут  через  пять
подъехала патрульная машина. Из нее вылезли двое мужчин, и я присоединился к
ним.
   - У некоторых типов все не как у людей. Зная,  что  здесь  будешь  ты,  я
решил захватить с собой Полника, - проскрипел Хэммонд. - Нам троим арест  не
составит никакого труда.
   - Надеюсь на это. Ведь он только один.
   Мы прошли к входу в "Золотую подкову". Я вставил ключ в замочную скважину
и легонько повернул его. Дверь открылась, и мы вошли внутрь.
   Жаль было прерывать их. Волшебные звуки джаза сотрясали подвал. Музыканты
импровизировали на тему "Мир ждет восхода солнца".
   Уэс Стюарт выдавал рулады на трубе с массой оттенков  и  тонких  нюансов,
Куба Картер едва поспевал за ним, Кларенс  Несбит  четко  выдерживал  партию
баса.
   - Парню, который так играет на трубе, следует простить любое убийство,  -
шепнул я на ухо Хэммонду, когда мы спускались по лестнице.
   - Для меня это просто набор бессмысленных звуков, - кисло заявил тот.
   Мы прошли мимо столов с перевернутыми стульями и встали у сцены.
   Первым нас заметил Кларенс. Он сразу же перестал играть. Вторым был Куба,
тоже бросивший колотить по барабанам. Но Уэс совсем приторчал:  с  закрытыми
глазами он продолжал играть и только после тридцати  двух  тактов  врубился,
что партнеры его не поддерживают. Потом и он остановился.
   Вся троица взирала на нас с тупым выражением на  лицах.  Пальцы  Кларенса
продолжали перебирать невидимые струны любимого контрабаса,  а  Куба  нервно
заерзал на стуле. Один только Уэс был спокоен.
   - Что вам угодно, джентльмены? - мягко спросил он.
   - Не продашь ли ты мне пару  упаковочек  травки  для  начала?  -  холодно
спросил Хэммонд.
   - Я ничего не понимаю. - Уэс сморщил лоб.
   - Или немного кокаина. Или героина? - продолжал Хэммонд. - Мне все равно,
лишь бы забалдеть. Разинув рот, Уэс молча смотрел на Хэммонда.
   - Ты попался, Стюарт. Нам все известно. Ты превратил этот кабак в  притон
по распространению наркотиков. Потом Джонни Ландису пришла  в  голову  мысль
пошантажировать тебя. Ты даже передал ему послание, чтобы тот отваливал,  но
Джонни не внял совету. Поэтому ты и убил его!
   Уэсли медленно покачал головой, как человек,  только  что  очнувшийся  от
глубокого сна.
   - Наркотики? Шантаж? Я убил Ландиса? Да я никогда и не знал этого парня!
   - Нечего зря терять время, - отрезал Хэммонд. - У нас есть доказательства
по наркотикам, по угрозам Ландису, у нас даже  имеется  записка,  написанная
тобой. Мы  задерживаем  тебя  для  начала  по  обвинению  в  распространении
наркотиков. Но к утру это уже будет обвинение в убийстве.
   - Я никуда не пойду! - нервно заверещал Стюарт. - Это все ложь! Вы просто
хотите подставить меня, так как не можете поймать настоящего убийцу.
   - Давай вставай! - приказал Хэммонд. - Пойдешь с нами!
   - Нет! - в отчаянии закричал Стюарт.
   Вдруг он швырнул трубу в Хэммонда, который увернулся, чтобы она не попала
ему прямо по башке.
   Стремительным прыжком он соскочил со сцены и  рванулся  к  кухне.  Полник
сунул руку за пазуху, где у него был пистолет. Вытащив его, он прицелился  в
убегающего Стюарта.
   Я шагнул вперед и сильно двинул Полника плечом. Пистолет выстрелил,  пуля
врезалась в штукатурку, а трубач тем временем скрылся за дверью.
   - Черт! - в ярости заорал Полник. - Я бы достал его, если б ты не толкнул
меня!
   - Я поскользнулся, - ответил я. - Прости меня.
   - Кончайте препираться! - взревел Хэммонд. - Вперед! За ним!
   Мы бросились к выходу. В кухне уже никого  не  было.