я, глядя на вас, этого  не  скажешь,-добавила  она,  оценивающе
окидывая взглядом стройную спортивную фигуру Крайнова.
   За два года, прошедшие после его ухода из НИИ  психиатрии,  Алекс  сильно
изменился и внутренне,  и  внешне.  Стригся  коротко,  одевался  со  строгой
элегантностью, на что ушли почти вое деньги, оставшиеся после смерти матери.
Много огорчений Алексу  приносило  доставшееся  ему  нетренированное  слабое
тело. При первой же пробежке по парку у него  через  две  минуты  начиналась
одышка. Сердце колотилось, как пойманный в силок заяц, пот заливал глаза, но
Алекс продолжал бегать,  пока  не  сваливался  совершенно  обессиленный.  На
следующий день он еле поднимался с постели. Болело  все:  спина,  живот,  но
особенно мучительно ныли мышцы ног. Каждый шаг причинял  резкую  боль,  икры
сводила судорога. Алекс скрипел зубами, ругался, но снова и снова, натягивая
тренировочный костюм, отправлялся в парк бегать. За первые три месяца он  не
пропустил ни одной тренировки. Несколько раз за это время он думал, что  его
хватит инфаркт. Кололо  в  правом  подреберье,  раскаленный  воздух  обдирал
наждаком пересохшее горло, а по ночам он с криком просыпался  от  того,  что
судорогой сводило мышцы и пальцы ног. Но  Алекс  заставлял  себя  продолжать
бегать, и к ноябрю почувствовал, что втянулся  и  даже  испытывает  от  бега
удовольствие.
   Он начал заниматься в полуподпольной секции каратэ, популярность которого
в Москве в тот год была просто фантастической. Занятия проходили вечерами  в
небольшом полуподвальном спортивном  зале  профтехучилища.  Тренер  оказался
настоящим фанатиком, и такого  же  отношения  к  каратэ  требовал  от  своих
учеников.
   - Каратэ,-говорил он,  расхаживая  перед  двумя  рядами  своих  учеников,
сидящих на коленях в ритуальной позе,- это не спорт и даже не искусство. Это
образ жизни и система мировоззрения. Каратэ-это не голая  сила,  и  мышцы  в
нем-не главное. Побеждает не тот, кто сильнее  телом,  а  тот,  кто  сильнее
духом. Перед началом каждого занятия сенсей, так называли  тренера  ученики,
переводил им отрывки из американского издания книги  Фунакоши  "Мой  путь  в
искусстве". Автор книги - отец и создатель современного каратэ - считал этот
вид единоборства настоящим искусством. В противовес  он  приводил  пример  с
фанатиками, которые наполняли бочонок сначала горохом, потом  песком,  потом
мелкой галькой, а через несколько месяцев и гравием и часами вонзали в  него
сжатые вместе пальцы  рук,  желая  укрепить  их.  Постепенно  от  постоянных
микротравм пальцы резко деформировались, почти не сгибались в  изуродованных
суставах, кисти рук становились подобием  острия  меча.  Эти  адепты  каратэ
могли, ударив концами пальцев между ребер, пробить грудную  клетку  человека
и, зацепив изнутри за реб- ро,  вырвать  его  наружу.  "Все  это  возможно,-
говорит Фунакоши,- но при чем тут каратэ?!".
   Он вспоминал в своей книге, как еще совсем молодым человеком каждый вечер
ходил совершенствовать свое мастерство  к  знаменитому  мастеру  Итозу,  чья
слава гремела по всей Японии. Сенсей  сидел  на  балкончике  второго  этажа,
выходившем во  внутренний  дворик,  и  смотрел,  как  его  ученик  во  дворе
отрабатывает выполнение формальных упражнений-ката. И пока выполнение одного
ката не становилось безукоризненным, Итозу не разрешал переходить к изучению
следующего. Иногда отработка одного упражнения длилась  неделями,  если  его
исполнение в чем-то не устраивало сен-сея. Уже под утро Фунакоши, совершенно
измотанный, плелся по ночной Окинаве домой. Улицы  тогда  не  освещались,  и
каждый японец, выходящий вечером  из  дома,  вынужден  был  носить  с  собой
собственный бумажный фонарь со свечой внутри. Но Фунакоши так уставал  после
нескольких часов занятий каратэ, что даже не в силах был нести свой фонарь в
руках, и волочил его следом за собой  за  веревочку.  Добравшись  до  своего
дома, он спал как убитый, после  чего  спешил  в  школу,  где  преподавал  в
начальных классах. Соседи по кварталу, видя, как он возвращается  под  утро,
качаясь от усталости и с фонарем  на  веревочке,  были  уверены,  что  юноша
посещает каждую ночь увеселительные заведения и поражались его выносливости.
   Алекс не собирался изучать каратэ длительное время, но атмосфера занятий,
царящий в них культ холодного  бесстрашия,  железной  воли,  ломающей  любые
преграды-все это ему очень импонировало. Сенсей учил в совершенстве  владеть
своим телом и сохранять равновесие в любом положении, учил правильно  дышать
при выполнении  упражнений  и  быстро  восстанавливать  ритм  дыхания  после
нагрузок. За полтора года  занятий  Алекс  стал  настоящим  атлетом,  сухим,
поджарым, с бугрящимися узлами мышц.  Нападение  па  него  двух  вышибал  из
ресторана доказывало, что занятия не были пустой тратой времени.
   Получаемая через Ангелину Ивановну дань от районного  общепита  позволила
Крайнову больше не думать о деньгах. / Он купил в Южном порту  новую  модель
"Жигулей", японскую видеосистему, заново обставил квартиру  финской  дорогой
мебелью.  Появились  приятели  по   сауне,   теннисному   корту,   приятные,
ненавязчивые подружки. Жизнь прочно вошла в колею.  Так  продолжалось  целых
полтора года, пока резко не подули новые ветры...
   В стране назревали перемены. Что они принесут,  никто  не  знал,  но  уже
начали покидать свои кресла люди, приросшие, казалось, к ним навечно.
   Его приятельница Ангелина Ивановна, испугавшись  происходящего,  поспешно
подала заявление об увольнении в связи с уходом на пенсию. Контакт с  другим
человеком,  который  придет  на  ее  место,  мог  быть  чреват   неприятными
последствиями. Решив немного переждать и заодно сменить  обстанов-ку,  Алекс
взял на работе отгулы и махнул на неделю в Сочи.
   По рекомендации знакомого директора гостиницы, он  устроился  в  закрытый
пансионат с отдельным пляжем  и  массой  дополнительных  удобств,  одним  из
которых был катер на  подводных  крыльях  для  буксировки  водных  лыжников.
Основной  контингент  отдыхающих  пансионата  -   номенклатурные   работники
предпенсионного возраста почти не пользовались  им,  так  что  Алекс,  сунув
поутру  пятерку  водителю,  мог  располагать  катером  весь  день.  Однажды,
проносясь на водных лыжах вдоль городского пляжа,  он  увидел  на  берегу  у
самой воды знакомую женскую фигурку, увенчанную маленькой  светлой  головкой
прямо посаженной  на  длинной  шее.  Эту  характерную  горделивую  осанку  и
короткую мальчишескую стрижку забыть было невозможно.
   - Наташа Мамаладзе,- кольнуло Крайнова в сердце,- Снежная королева.
   Свои  мечты  об  этой  женщине,  терзавшие   Алика   бессонными   ночами,
вспомнились Алексу. Он резко свистнул и, когда водитель  катера  повернул  к
нему голову, махнул рукой в  сторону  берега.  Водитель,  молодой  сметливый
парень, привыкший работать с  высокопоставленными  клиентами,  вопросительно
оглядел пляж и,  безошибочно  выделив  среди  загорающих  Снежную  королеву,
стоящую у самой кромки  воды,  одобрительно  показал  большой  палец.  Катер
развернулся и до крутой дуге на большой скорости устремился к  пляжу.  Алекс
отпустил фал и по касательной полетел к берегу. Он почти выскочил на  гальку
у самых ног Снежной королевы, не снимая лыж шагнул к ней.
   - Вы не скажете, как пройти в библиотеку? Наталья Николаевна  внимательно
осмотрела его лыжи, потом окинула взглядом  его  поджарую  ловкую  фигуру  и
доброжелательно спросила:
   - Вы, видимо, профессиональный спортсмен? Вам спортивную библиотеку надо?
   - Почему вы  решили,  что  я  спортсмен?  -  польщенно  спросил  Крайнов,
обманутый ее приветливым тоном,-из-за лыж или из-за моей мускулатуры?
   - Из-за вашего юмора,-отрезала Наталья Николаевна и вновь повернула  лицо
к солнцу, не обращая на Алекса никакого внимания.
   Алекс так весело и искренне захохотал, что Снежная королева не  выдержала
и тоже засмеялась.
   - Один ноль,-сказал Крайнов, стаскивая лыжи с ног- Меня зовут Алекс  и  я
вовсе не профессиональный спортсмен.
   - Я рада за вас,-насмешливо ответила Наталья Николаевна-Извините, но я  к
пляжным знакомствам отношусь несколько хуже, чем к уличным.
   - А к уличным...?
   - А к уличным я отношусь резко отрицательно.
   - Понятно,-с сожалением произнес Крайнов, потом с надеждой спросил:
   - А как вы относитесь к "катерным" знакомствам?
   - В каком смысле?-несколько растерялась Наташа.
   - В прямом, конечно. Видите у того конца волнореза катер?  Приглашаю  Вас
покататься, на нем мы и познакомимся.
   -  Вы,  наверное,  пляжный  приставала,-с  сомнением  произнесла  Наталья
Николаевна. Она  посмотрела  из-под  руки  на  нарядный  белый  катерок,  на
дремлющего водителя. Солнце припекало все сильнее, на  пляже  было  тесно  и
шумно, так  что  предложение  выглядело  заманчиво.  Она  еще  раз  изучающе
посмотрела  на  Алекса  своими  большими  светло-зелеными  главами,  странно
выделяющимися на загорелом лице, и с колебанием произнесла:
   - А мои вещи здесь без присмотра "не уйдут гулять"?
   - Так возьмите их с собой. Позагорать вы  сможете  на  носу  катера.  Там
вполне хватит места для такой миниатюрной женщины.
   - Это комплимент мне или вашему катеру?
   - Вам, конечно, вам. Катер же не мой, а казенный, с  чего  вдруг  я  буду
делать ему комплименты.
   Они собрали Наташины вещи и пошли  по  обжигающему  подошвы  раскаленному
волнорезу, перешагивая  через  тела  загорающих  людей.  Волнорез  напоминал
лежбище котиков. Распластавшаяся  на  нем  шоколадно-коричневая  толстуха  с
широко разбросанными руками и ногами недоуменно подняла голову,  но  тут  же
бессильно уронила ее. Алекс подал Наташе руку и помог перебраться через  это
неожиданное препятствие. Водитель включил зажигание, мотор взревел, и катер,
задирая нос, двинулся прочь от берега.
   Прогулка  оказалась  на  редкость  удачной.  Наташа,  постелив   махровое
полотенце, блаженствовала, закрыв глаза, на носу катера. Алекс резвился, как
дельфин на волнах, неподалеку, а водитель Володя дремал, откинув  голову  на
спинку сиденья и натянув на лицо полотняную панаму. Время от времени  Алекс,
подплыв к катеру, обрушивал на Наташу каскад еще по-майски прохладной  воды.
Она взвизгивала от неожиданности,  а  он,  сложив  ладони  рупором,  говорил
милицейским тоном:
   - Гражданка, вы рискуете получить солнечный удар. Немедленно переходите к
водным процедурам.
   - Да что  же  это  такое,  -  вскакивала  Наташа,  придерживая  на  груди
купальник,-на пляже на руки наступают, здесь водой плещутся.  Ну,  погодите,
сейчас я вам устрою водные процедуры.
   Она завязывала на шее тесемки купальника и прыгала в воду  вниз  головой.
Водитель Володя от толчка вздрагивал, очумело  поводил  вокруг  глазами,  и,
успокоившись, снова засыпал,  убаюканный  равномерным  покачиванием  катера.
Наташа пыталась догнать Алекса в воде, но он  легко  уходил  от  нее  мощным
кролем или, нырнув, появлялся далеко за ее спиной. Он так легко и  вольготно
чувствовал себя  в  воде,  что  походил  на  какого-то  неведомого  морского
кентавра, получеловека, полудельфина.
   К часу  дня  оба  изрядно  проголодались,  и  Володя  отвез  их  на  пляж
пансионата, где Крайнов оставил свою одежду.
   - Наташа, а где мы будем обедать?
   - А мы что, разве собирались обедать вместе? Я этого не помню.
   - Значит, я что-то перепутал. Придется в  одиночестве  хлебать  прокисший
суп в нашей столовой.
   - Ну, ну, не лгите, низкий обманщик.  Я  прекрасно  знаю,  как  кормят  в
санаториях и пансионатах вроде этого. У вас там икру дают три раза в  неделю
и красную рыбу на зав-трак. Скажите уж, что  вы  просто  ко  мне  кадритесь,
поэтому и напрашиваетесь на обед.
   -  Не  буду  отрицать-кадрюсь,  более  того-клеюсь  и  даже  надеюсь   на
определенный успех.
   - Не могу разделить вашего оптимизма, но в знак благодарности за  морскую
прогулку, могу угостить вас окрошкой и вареной молодой картошкой.
   - М-мм! Не травите душу, а то я просто не доберусь до стола.
   Они поднялись на  набережную  и  двинулись  в  сторону  города,  стараясь
держаться в тени деревьев, потому что день для мая выдался необычно  жаркий.
Весь сверкающий мир отражался в больших зеркальных очках Наташи, и встречные
мужчины не могли отвести глаз, то ли от солнечных  зайчиков,  то  ли  от  ее
красоты. Алекс откровенно любовался ею,  не  скрывая  своего  восхищения,  и
Наташа не могла не замечать этого.
   - Алекс, прекратите, вы меня вгоняете в краску.
   - Все, больше не буду, по крайней мере, до обеда.
   - А что изменится после обеда?
   - Ну, во всяком случае,  я  перестану  бояться,  что  вы,  рассердившись,
отлучите меня от окрошки.
   - Вот все вы, мужчины, такие! Ни один из вас не может дружить с  женщиной
бескорыстно. Вам всегда от нас что-то надо.-Либо обед, либо сочувствие своим
воображаемым несчастьям, либо еще что-то...
   За  разговором  они  подошли  к  каменному  двухэтажному  дому,   увитому
виноградом, где Наташа уже останавливалась  с  дочерью  в  прошлом  году.  В
маленькой комнатке на первом этаже едва помещались две узкие железные койки,
застланные солдатскими одеялами, небольшой стол с двумя табуретками и старый
платяной шкаф. Несмотря на жару,  в  комнате  было  прохладно  и  даже  чуть
сыровато. Наташа достала из шкафа мыльницу, шампунь и полотенце и сказала:
   - Алекс, вы меня подождите пять минут, а я быстренько приму душ.  У  меня
на такой жаре от морской воды кожа сохнет.
   Во дворике, огороженном высокой металлической  сеткой,  стояла  кирпичная
душевая кабина без крыши. Поверх стен на двух параллельных  железных  балках
была  закреплена  большая  металлическая  бочка,  наполнявшаяся   по   трубе
водопроводной водой. Снизу к бочке была приварена жестяная воронка с краном.
За несколько часов на южном солнце вода в закрытой бочке становилась чуть ли
не горячей. Тетя Поля, владелица дома,  когда  договаривалась  с  очередными
отдыхающими о плате, всегда сообщала им, значительно поджав  губы,  что  при
доме есть душ с теплой водой. Поскольку в большинстве частных домов  горячая
вода отсутствовала, да и холодная подавалась весьма  нерегулярно,  то  слова
"душ с теплой водой" действовали неотразимо.
   В  душевой  Наташа  разделась  и  встала  под  струйки  парной  воды,   с
удовольствием смывая морскую соль. Она сполоснула  купальник,  намылилась  с
ног до головы и только принялась мыть шампунем  голову,  как  струйки  воды,
щекотавшие ей шею, иссякли. Похоже, что в бочке кончилась набранная  с  утра
вода. Наташа, встав на цыпочки, покрутила  вентиль,  постучала  зачем-то  по
жестяной воронке, но, кроме нескольких капель, ничего не добилась. "Придется
домываться холодной",-вздохнула она и, приоткрыв один  глаз,  нашла  в  углу
душевой ржавую водопроводную трубу с латунным краном на конце. Но  из  трубы
послышалось только шипенье.  "Ну  вот,-подумала  Наташа,-ситуация  прямо  из
"Двенадцати стульев". Остается только выйти голой  наружу  и  захлопнуть  за
собой дверь". От шампуня уже начало щипать глаза,  солнце  сверху  припекало
намыленные плечи-ситуация была глупейшая, и Наташа готова была заплакать  от
досады.
   - Тетя По-о-оля!-изо всей силы закричала она,-тетя По-о-ля, вода в  бочке
кончилась, а я голову намылила. Сделайте что-нибудь.
   Она крикнула еще раз, но никто не отозвался. Похоже, что  тетя  Поля  или
ушла на рынок, или у себя на втором этаже мирно спит, закрыв дверь  от  мух.
Наташа попыталась протереть  глаза  влажным  купальником,  но  от  этого  их
защипало еще сильней. Похоже, что придется одевать халат прямо на намыленное
тело и отправляться на поиски воды, чтобы хотя бы промыть глаза. Наташа  уже
решила так и  сделать,  как  вдруг  на  плечи  ей  сверху  полилась  струйка
прохладной воды.
   - Господи,-засмеялась она.-Ты есть на свете.  Первым  делом  она  промыла
глаза, смыла с себя шампунь и мыло и, подняв руку, чтобы закрутить  кран  на
бочке, ахнула от неожиданности и изумления.  Над  ее  головой,  опираясь  на
стальные балки, стоял ее сегодняшний знакомый, прижимая к груди двухведерный
бачок с питьевой водой. Из носика бачка, весело сверкая  на  солнце,  лилась
струйка воды.
   Наташа метнулась к халатику, не попадая в рукава, набросила его на мокрое
тело и выскочила из душевой, хлопнув дверью. Через минуту она услышала,  как
на  веранде  загремел  устанавливаемый  бачок,  и  в  дверь,   постучавшись,
торжественно вошел Алекс.
   - Нет, нет, пожалуйста не нужно восторгов по  поводу  моего  благородного
поступка,-заговорил он, скромно потупив взор. - И не надо меня  благодарить.
Я сделал это не ради благодарности. Это был мой гражданский  долг.  На  моем
месте так поступил бы каждый.
   -  Вам  не  стыдно?  -  мельком  взглянув  на  него,  спросила  Наташа  и
отвернулась, чувствуя, как у нее от смущения полыхают уши и шея.
   - Мне было бы стыдно, если  бы  я  оставил  вас  без  помо-  щи  в  такой
критической ситуации. А кроме  того,  я  держал  бачок  с  плотно  закрытыми
глазами.
   Наташа повернулась, проведя тыльной стороной ладони по пунцовой  щеке,  и
открыто посмотрела своему спасителю прямо в лицо.
   - Алекс, хотя вы ужасно самоуверенны,  но  на  вас  почему-то  невозможно
сердиться. И я вам действительно благодарна за душ. А теперь идите  во  двор
погуляйте, мне надо вытереться и переодеться.
   Когда через полчаса они закончили обедать, со двора уже тянуло жаром, как
из печи. В распахнутой двери завесой струилось  душное  раскаленное  марево,
размывая очертания отдаленных предметов. От одной мысли, что придется  выйти
из затемненной прохлады комнаты на это пекло, пересыхало во рту  и  хотелось
пить.
   - Наташа, - сказал Алекс, - мне кажется, что сейчас на пляж  может  пойти
только самоубийца. Давайте переждем у вас дома хоть пару часиков,
   - А что мы будем здесь делать?
   - А что вы обычно делаете после обеда?
   - Ложусь отдыхать, я ведь-отдыхающая.
   - Так давайте ляжем отдыхать. Вторая кровать ведь тоже с бельем?
   - А что про меня подумает моя хозяйка, тетя Поля, если увидит, что у меня
спит мужчина, да еще днем?
   - Да,-вынужден был согласиться Алекс,-днем-это уж явный разврат. Но  если
она увидит, какой это мужчина, то ничего не подумает, только позавидует  вам
и все.
   - Знаете, Алекс,-проникновенно сказала Наташа,- чем вы сразу  подкупаете,
так это своей скромностью. Придется запереть дверь,  чтобы  избавить  бедную
тетю Полю от чувства зависти.
   Наташа, решив про себя, что, наверное, сошла с ума от жары, заперла дверь
на задвижку, опустила жалюзи на окне и быстро расстелила обе постели.
   - Отвернитесь, скромник, я  не  очень  верю  в  вашу  способность  плотно
закрывать глаза в некоторые моменты.
   С видом оскорбленной добродетели Крайнов отвернулся к  Двери,  и  Наташа,
выскользнув из халатика, с наслаждением нырнула в прохладную чистую постель.
Через минуту на второй кровати  заскрипели  пружины  под  тяжестью  мужского
тела.
   Через пять  дней  Алекс  улетал  в  Москву,  и  Наташа  провожала  его  в
аэропорту. Пока они стояли в очереди на  регистрацию,  пока  Алекс  оформлял
билет, она не произнесла ни слова,  только  все  складывала  и  раскладывала
дужку своих зеркальных очков. Когда объявили посадку на рейс,  она  внезапно
преградила ему дорогу.
   - Алекс, ты ничего не хочешь мне сказать? Тот недоуменно поднял брови:
   - Не понимаю, о чем ты?
   Глядя ему в глаза, Наташа быстро заговорила, влажно поблескивая белками:
   - Я хотела бы знать, за кого ты меня принимаешь.  За  гейшу?  За  наемную
танцорку? Говорят, в Париже по телефону можно заказать красивую  девушку  на
вечер для выхода в свет или на прием, куда не принято ходить одному.  Может,
ты меня за нее принимаешь?
   Она невольно повысила голос, из последних сил пытаясь удержать рыдания.
   - За эти дни ты на все время нашел: мы съездили в Пицунду, в Новый  Афон,
на Рицу, были в лучших ресторанах побе