Смейз Р.
   На грани смерти
 
   Изд. "Полина", 1993 г.
   OCR Палек, 2000 г.
 
 
   Глава 1
 
   Я знаю, что мне осталось жить недолго. Уйти отсюда я не  смогу.  Напрасно
старуха уверяет, что ее целебные травы и примочки вылечат мне  ногу  за  5-6
дней... Да и идти мне некуда...
   Возвращение к цивилизации грозит мне, как минимум,  пожизненным  тюремным
заключением, а поэтому мне остается последним убежищем считать эти несколько
хижин, затерявшихся в дебрях бананово-оранжевого государства.
   Зачем я взялся за эти записи? Все равно я ничего не могу доказать, ничего
не могу сделать, лежа в этой хижине с распухшей ногой, ожидая  закономерного
финала своей неудавшейся жизни,  кроме  того,  чтобы  тот,  кто  найдет  эти
записи, мог бы точно поверить, что их писал не убийца,  хотя  и  все  против
меня. Даже "магнум" в моем кармане сохранил еще три патрона, один из которых
я, вероятно, использую для себя.
   А ведь все началось около месяца назад...
   "Подонок!.. Вон!.. Считай, что я тебя выгнал еще вчера!.."  -  В  который
раз я уже просыпался от этих слов, видя разъяренное лицо мистера  Эндри.  Но
это утро было особое...
   Встав с головной болью, я  с  трудом  набрал  кофе,  чтобы  сварить  себе
чашечку. В доме ничего не нашлось спиртного, а в моих  карманах  позвякивала
только мелочь.
   Прошло почти три месяца с того дня, как мой  шеф,  мистер  Эндри,  застал
меня в постели со своей секретаршей, молоденькой белокурой крошкой. Это было
концом  моей  карьеры  в  роли  помощника  адвоката  и  началом  неудач,   Я
перебивался случайными заработками и часто прикладывался к бутылке с  виски,
чтобы не просыпаться от крика мистера Эндри, но напротив, он все чаще  будил
меня.
   И теперь я оказался в жалкой комнатушке, оплаченной до  конца  недели,  с
головной болью и несколькими жалкими монетами в кармане.
   Разыскав помятую пачку сигарет, я закурил.
   Вероятно, все дурные черты своего характера я унаследовал от матери, в то
время  молоденькой  мексиканки,  прельстившей  инженера  Тимпсона,  а  потом
сбежавшей от него через четыре года, оставив ему на память плод их  любви  -
сына Эдди.
   Отец почти все время проводил в разъездах, работая  в  странах  Латинской
Америки,  а  поэтому  первое  время  отдал  меня   на   воспитание   дальней
родственнице. Но я так бурно выражал свою радость в дни его приездов, что он
через два года не выдержал и забрал меня с собой, нанимая для меня няню. Я с
ним побывал и в Парагвае, и в Аргентине, и во многих других  странах,  легко
усваивая язык и обычаи этих стран.
   Отец по-своему любил меня, но с годами во мне все больше  и  больше  брал
верх дух любителя приключений и авантюр. А в шестнадцать  лет  я,  переделав
документы, удрал из дома, став Тэдом Томпсоном, и прибавил себе пару лет  до
восемнадцати.
   За десяток лет я  перебрал  немало  профессий,  странствуя  по  различным
городам и странам, пока не оказался в конторе мистера Эндри.
   И вот, наконец, сегодняшний день...
   От печальных мыслей меня отвлек стук в дверь.
   - Войдите, - сказал я.
   Дверь открылась, и на пороге появился Макс, с которым  я  познакомился  в
небольшом  мексиканском  ресторанчике.  Мы   оба   перебивались   случайными
заработками, а потом составляли компанию друг другу за бутылкой виски. Может
быть, он и называл мне свою фамилию, но я ее не запомнил.  Он  был  в  своем
сером поношенном костюмчике и в видавшей виды шляпе, из-под которой  свисали
клоки темных волос. За ним вошли двое, два джентльмена: маленький, худощавый
мужчина, в котором легко угадывались черты южноамериканца, и высокий  парень
лет  двадцати  пяти,  крепкого  сложения  с  невыразительной  физиономией  и
бесцветными глазами.  Его  челюсти  беспрерывно  двигались  в  такт  жеванию
резинки.
   - Хелло, Тедди, - сказал Макс. - Подвернулось отличное дельце. Что бы  ты
сказал о фрике в 5.000 долларов?
   У меня моментально прошла головная боль, но пересохло во рту.
   - Кто тебе такое предложил? - спросил я.
   - Они, - радостно кивнул Макс в сторону двоих.
   - Садитесь, - предложил я, кивнув головой на единственный стул.
   Маленький, брезгливо сморщившись, сел на стул, а второй парень  вместе  с
Максом сел на диван.
   - Так что вы можете предложить? - обратился я к маленькому,  почувствовав
в нем старшего. - Мистер...
   - Называйте меня Мигуэлем, - ответил он. - Так будет лучше для всех нас.
   - О'кей, мистер Мигуэль.
   - Ваш друг, - он кивнул в сторону Макса, - описал вас, как весьма ловкого
и бесстрашного  человека,  готового  за  определенную  плату  оказать  любую
услугу. - Он предостерегающе поднял руку, заметив мою попытку  возразить.  -
Разумеется, ничего сверхестественного и ничего, связанного с  убийствами.  -
Он достал массивный золотой портсигар, вынул из него  сигарету  и,  закурив,
продолжил: - Как вы догадались, я не житель Штатов. Сюда я приехал по делам,
но встретил здесь своего земляка, причем... - Он сделал  паузу,  затянувшись
дымом, - далеко не лучшего представителя  нашей  нации.  Он...  Как  бы  это
выразить... Неправильно использовал мое дружеское расположение и взял у меня
со стола весьма важные документы...
   - Так что вы хотите от меня? - спросил я нетерпеливо.
   - Минуту, мистер Томпсон... Как вы понимаете,  я  не  могу  обратиться  в
полицию,  не  предав  гласности  содержание  документа,  а   это   полностью
исключено. Как я понял вашего друга, - он снова кивнул в сторону Макса, - вы
бы хотели оказаться в Мексике,  так  сказать,  на  второй  своей  родине  и,
разумеется, с хорошими деньгами, не так ли?
   - О, это было бы весьма недурно...
   -  Итак,  мы  совершим  небольшое  путешествие  в  Сан-Антонио.  Там   вы
проверяете  сейф  моего  друга...  Комбинацию   цифр   я   уже   выкупил   у
обслуживающего сейф механика, а  самого  хозяина  я  приглашу  в  это  время
куда-нибудь... Вам же остается преодолеть забор, убрать двух собак,  которые
не лают, а просто бросаются на любого, вторгшегося  в  пределы  владения  их
хозяина, открыть сейф, взять пакет с документами  и  вернуться  назад  через
забор... За это вы получаете 5.000 долларов, а ваш друг, который  будет  вас
ждать, получит тысячу долларов... Кстати,  от  Сан-Антонио  весьма  недалеко
граница Мексики, куда вы можете попасть через несколько часов...
   Что-то в его словах показалось мне подозрительным и насторожило.
   - Если это все так просто, то почему бы это не сделать ему? - Я кивнул  в
сторону второго гостя, монотонно Жующего резинку.
   - О, он должен все время сопровождать меня, и  его  отсутствие  сразу  же
насторожит теперешнего владельца этих бумаг. Вовторых, несмотря на массу его
достоинств, он панически боится собак, - ответил Мигуэль, показав  в  улыбке
золотые зубы.
   "Где я мог его видеть?" - мелькнула у меня мысль.
   - Что ты раздумываешь, Тедди? - воскликнул Макс.  -  Если  хочешь,  то  я
полезу вместе с тобой в дом за такие деньги!.. За несколько  минут  -  такой
фрик! Этого нельзя упустить...
   - Ваш друг, мистер Томпсон, совершенно прав, - сказал Мигуэль.
   Я взглянул на второго. Его лицо, как маска, ничего  не  выражало,  только
двигающиеся челюсти подавали признаки жизни. Его руки в перчатках лежали  на
коленях. Мне не нравилась эта пара, но выбора не было. А  тут  еще  и  слова
Макса притупили чувство опасности.
   - О'кей, - сказал я, - я играю, но половину вперед...
   - Договорились, - ответил  Мигуэль,  вынимая  бумажник  и  отсчитывая  25
бумажек по сотне долларов. - А теперь о деле, - сказал он, протянув мне  их.
- У вас есть оружие?
   - Конечно, - ответил я, опуская деньги в карман.
   - Вы дадите его Фреду, - он кивнул на своего телохранителя, -  а  он  вам
даст взамен пистолет с глушителем для решения проблемы с  собаками.  Нам  не
нужен лишний шум.
   Я подумал, что это  разумно,  а  поэтому,  поднявшись,  достал  из  шкафа
"магнум" и протянул  его  парню,  сидевшему  на  диване.  Он  взял  его,  не
переставая жевать.
   - А теперь собирайтесь, мистер Томпсон, - сказал Мигуэль. - Я думаю,  что
вы будете не слишком отягощены багажом, а возвращаться сюда не имеет смысла.
- Он кивнул головой своему телохранителю, который даже не пошевелился, крутя
в руках мой пистолет. - Я подожду вас в машине.
   Мигуэль поднялся и вышел.
   Я быстро собрал свои вещи в небольшой, видавший виды чемоданчик  и  через
несколько минут сказал:
   - Я готов ехать хоть на край света.
   Макс и Фред поднялись и направились за  мной  к  двери.  Я  уже  открывал
дверь, когда сзади прогрохотал выстрел. Я быстро оглянулся.
   Макс медленно опускался на пол.  У  него  во  лбу  зияла  дыра,  а  глаза
выражали удивление.
   Я только открыл рот, но мне в бок уперся ствол.
   - В машину, и живо, - процедил Фред,  -  если  не  хочешь  составить  ему
компанию...
   Я повиновался. Мы быстро пересекли улицу и  сели  в  черный  "бьюик",  за
рулем которого сидел Мигуэль. Шляпа и большие черные очки закрывали половину
его лица. Едва мы сели с Фредом на заднее сиденье, как  машина  рванулась  с
места.
   - Мистер Мигуэль, - сказал я, - что это значит? За что убрали Макса?
   - Это просто мера предосторожности, дорогой друг. Жаль, что вы не знакомы
с обычаями моей страны...
   Я хотел возразить, что знаю обычаи почти всех  латиноамериканских  стран,
но почему-то промолчал, решив даже не показывать вида, что знаю другой язык,
кроме английского.
   - Но о чем вы говорите?! - возмутился я.
   - Осторожность, друг мой, еще никому не мешала. Где у меня гарантия,  что
случайно кто-то не предложит вам сумму втрое больше моей, и вы не передадите
интересующие  меня  бумаги  им?  А  теперь  из  вашего  пистолета  совершено
убийство... А оружие останется у меня в качестве залога вашей верности.
   - Но зачем же было убивать Макса?
   - А кого бы вы предложили взамен? - усмехнулся Мигуэль. - Тем более,  все
знают, что Макс был вашим приятелем и убит он в вашей квартире, из вашего же
пистолета. Неужели вы думаете, что хоть тень сомнения будет у судьи в  вашей
виновности? Одним утешайте себя, что за этот риск  вы  получите  еще  лишних
пять тысяч по окончании работы.
   - К черту вас и ваши деньги! - взорвался я.
   - А вот нервничать зря не надо, -  тихо  сказал  Мигуэль,  не  переставая
следить за дорогой. - Мы хорошо платим, но и быстро можем успокоить...
   Фред молча протянул мне пачку сигарет и зажигалку. Я закурил  и  мысленно
представил, в какую ситуацию  я  попал.  Я  ничего  не  мог  предпринять,  и
оставалось только ждать.
   Часа через два быстрой езды мы  остановились  у  небольшого  придорожного
ресторанчика.
   - Пойдемте, мистер Томпсон, я угощу вас превосходным  обедом  и  отличным
виски, - сказал Мигуэль, выходя из машины.
   Мы с Фредом последовали за ним.
   Когда мы вышли после обеда, нашего "бьюика" на месте не  было,  а  вместо
него стоял серый "форд". Мои попутчики приняли это как должное, и  Фред  сел
за руль, а мы с Мигуэлем расположились сзади.
   Я понял, что кроме этих двоих, я имею дело с неплохой организацией.
   - Ну и что вы думаете обо всем этом? - вдруг спросил Мигуэль.
   - А что вы имеете в виду? - невинным тоном спросил я.
   - То, что у нас оказалась другая машина.
   - Я думаю, что мне платят деньги за дело, а думать  должен  тот,  кто  их
платит...
   - О, похвальные мысли.  Тогда  я  думаю,  что  мы  с  вами  будем  хорошо
работать.
 
 
   Глава 2
 
   К вечеру мы были уже в Сан-Антрнио.
   На окраине города Мигуэль снимал виллу в глубине сада.
   Да, действительно, я  правильно  угадал,  что  он  является  боссом.  Нас
встретили два  молодые  парня  с  военной  выправкой,  которых  Мигуэль  мне
представил как Хосе и Раймундо.
   За столом, когда заканчивался ужин, Мигуэль спросил:
   - Сколько дней вам потребуется на подготовку, мистер Томпсон?
   - Это зависит от многих причин. Мне нужен план дома,  а  также  я  должен
осмотреть этот дом со всех сторон в дневное и вечернее время. Ну,  я  думаю,
дня три мне хватит.
   - Желательно, чтобы хватило двух дней. Кстати, ваша мать была мексиканка,
как сказал ваш покойный друг мне. Как  хорошо  вы  знаете  язык?  Вам  будут
помогать Хосе и Раймундо, а они говорят не слишком хорошо по-английски. Дело
в том, что я с Фредом буду отвлекать внимание моего друга.
   - О, язык я знаю намного хуже того, как ваши парни  знают  английский,  -
улыбнулся я. - Мои познания ограничиваются словами: "спасибо", "да" и  "нет,
сеньор"... Поэтому нам придется изъясняться по-английски или жестами.
   Мигуэль внимательно посмотрел на меня, но я стойко выдержал  его  взгляд.
По окончании ужина он по-испански сказал парням, чтобы  они  не  спускали  с
меня глаз, и тут же, по-английски, мне:
   - Я попросил, чтобы они принесли план дома, где вам придется работать.
   Я обрадовано закивал головой, сказав:
   - Отлично, это сократит нам время подготовки.
   Он еще раз внимательно посмотрел на меня.
   Хосе принес бумагу с четким планом.
   - Между двумя основными  дорогами,  -  говорил  он,  с  некоторым  трудом
подбирая английские слова, - есть маленькая дорога. - Он указал на небольшую
черту. - Вот здесь. Это ворота и будка охранника виллы, а с этой  стороны  к
дороге подходит забор. Если вы переберетесь через  забор,  то  через  двести
пятьдесяттриста ярдов вы достигнете дома. Ключи уже  готовы...  Сигнализация
отключается здесь, - он  ткнул  пальцем  в  план.  -  Охранник  находится  в
пятистах ярдах от вас. - И он указал на  будку  у  ворот.  -  Вам  останутся
только собаки, но и это мы постараемся устранить...
   - Да, ваши помощники, - сказал я после внимательного  изучения  плана,  -
мистер Мигуэль, проделали отличную работу. Думаю, что пару дней хватит.
   - Отлично, мистер Томпсон. Я рад, что не ошибся в вас, - ответил он.
   Я долго не мог уснуть, вспоминая все происшедшее, но никакого  выхода  не
видел, а поэтому решил все делать пока по  намеченному  плану,  который  они
разработали для меня, но выбирая возможность выйти из игры: ведь у меня  уже
были две с половиной тысячи долларов.
   С этими мыслями я и уснул.
   Утром за завтраком Мигуэль внимательно посмотрел на меня и сказал:
   - Сегодня вы едете с ребятами осмотреть все на месте.  Но...  не  советую
вам выкинуть какой-нибудь фокус. - Он  пронизывал  меня  своими  глазами.  -
Кроме того, что мы сами постараемся рассчитаться с вами, мы еще подключим  к
этому делу и полицию Штатов, передав  им  ваш  пистолет.  Разумеется,  кроме
вашего друга Макса, так безжалостно убитого вами, будет и еще парочка жертв.
Будьте поэтому благоразумны, мистер Томпсон.
   Я был настолько поражен тем, что он читает мои мысли, что не нашелся, что
сказать в ответ.
   - Хосе и Раймундо будут вам верными друзьями, мистер Томпсон, - продолжал
Мигуэль, - но до тех пор, пока вы не надумаете предать их...
   - Я об этом даже и не думал, мистер Мигуэль. Мы  заключили  сделку,  и  я
честно отработаю свои деньги, - ответил я спокойно.
   - Будем на это надеяться. Мне было бы неприятно ошибиться в человеке, - и
он сделал жест, как будто стрелял из пистолета.
   Я сделал вид, что не заметил его жеста, и промолчал.
   Когда мы уже уходили, нам вслед донеслось распоряжение Мигуэля, сказанное
по-испански:
   - Помните мой наказ, мальчики.
   - Да, сеньор, - ответил Хосе.
   В машине за руль сел Хосе, а мы с Раймундо расположились сзади.
   Мы несколько раз проехали по  параллельной  дороге,  на  которую  выходил
забор, и Раймундо все мне подробно  показал  и  пояснил.  Изъяснялись  парни
по-английски весьма прилично, хотя Мигуэль и утверждал  обратное.  За  время
дороги они несколько раз переходили на родной язык, опуская самые  нелестные
замечания в мой адрес и внимательно наблюдая за мной, и  тут  же  продолжали
беседу со мной по-английски в самом дружественном тоне. Я не  подавал  вида,
что все неплохо понимаю, не зная еще, что это сослужит мне хорошую службу.
   Место, выбранное Раймундо для преодоления забора, было идеальным.  Больше
здесь рассматривать было нечего.
   - Слушай, Хосе, я хотел бы посмотреть дом с другой стороны, - сказал я, -
с той, где стоит охранник.
   - Это невозможно, мистер Томпсон, - ответил он. - Там частная  дорога,  а
наше появление там может вызвать ненужные предосторожности.
   - Это возможно, - настаивал я. - Вы довезете меня до этой развилки дорог,
а потом поедете вокруг к другому окончанию этой части дороги.  Я  же  пешком
пройду мимо дома и не спеша осмотрю все. Я  думаю,  расстояние  здесь  около
двух миль, и через полчаса мы встретимся с вами.
   - Послушай, парень, - сказал Хосе, впервые назвав меня "парнем", - мистер
Мигуэль не одобрил бы этого. Он тебя предупреждал...
   - Думайте сначала о деле, Хосе, -  прервал  я  его,  вынимая  из  кармана
пиджака пачку полученных денег и документы. - Я возьму их, когда вернусь,  -
закончил я, кладя все на переднее сиденье рядом с Хосе.
   -  Хорошо,  мистер  Томпсон,  -  сказал  Хосе,  подумав,  -   только   не
заговаривайте с охранником.
   Я вышел у  развилки,  а  они  поехали  дальше.  Через  полмили  я  увидел
изображенные на плане  ворота  и  будку  охранника.  У  будки  стоял  рослый
светловолосый парень  с  "кольтом"  на  поясе,  а  как  бы  подчеркивая  его
национальную принадлежность, немного в стороне от ворот  стояла  потрепанная
машина "вольво". Я подумал, что этот светловолосый гигант был шведом. Но кем
бы он ни был, мне не хотелось встречаться с ним ночью.
   Не спеша, я продолжил свой путь. Когда  я  подходил  к  основной  дороге,
машина уже ждала меня.
   - Послушайте, Хосе, - сказал я, садясь  в  машину,  -  Вы  можете  сейчас
связаться с мистером Мигуэлем?
   - А что случилось?
   - Как я понял, он спешит; да и мне не очень хочется здесь  задерживаться,
- сказал я, кладя на место документы и деньги.  -  Если  мы  будем  колесить
здесь еще хоть месяц, ничего нового  не  увидим,  а  только  можем  привлечь
внимание охранников. Поэтому я предлагаю, если у него  все  готово,  извлечь
бумаги сегодня ночью... Вы получите свои бумаги, а  я  -  деньги.  Утром  мы
расстанемся друзьями.
   Мои слова вызвали кратковременный спор между Хосе и Раймундо. Я, конечно,
понял, что Раймундо боялся, что  я  устрою  какую-нибудь  ловушку,  но  Хосе
сказал, что это уже пусть решает шеф.
   - Возможно, вы и  правы,  мистер  Томпсон,  -  сказал  Хосе  поанглийски,
обращаясь ко мне. - Мы сейчас вернемся и обсудим все с сеньором Мигуэлем.
   Выслушав внимательно меня, Мигуэль на некоторое мгновение задумался.
   - Да, ваши доводы верны, мистер Томпсон. Тем более, что сегодня к  вечеру
должна сдохнуть одна из собак, что облегчит вашу задачу. Теперь еще вот что,
- он развернул план. - Здесь и здесь, - он указал на основные  дороги,  -  в
случае непредвиденных обстоятельств, вас будут ждать машины с моими  людьми,
- усмехнувшись, он взглянул на меня.  -  Надеюсь,  что  мистер  Томпсон  уже
догадался, что идет не за частными бумагами?
   - Разумеется, но меня интересуют в этом вопросе только деньги.
   - Весьма похвальное стремление, - он внимательно взглянул на меня. - Если
что-то случится с вами, то следом пойдут Хосе и Раймундо, а если надо, то мы
возьмем виллу штурмом. Но я думаю, что до этого дело не дойдет. Не зря же мы
вам платим такие деньги. - Он сделал паузу. - Да, мистер Томпсон, вам дадут,
кроме всего снаряжения, еще маленькую коробочку с кнопочкой.  Когда  вы  все
там возьмете, то нажмите кнопку и оставьте коробку в сейфе... Ровно через  5
минут раздастся взрыв, скроющий все следы пропажи. Думаю, что в это время вы
все будете достаточно далеко. - Он поднялся из-за стола.  -  А  сейчас  всем
отдыхать.
   Вечером я надел новый темный костюм, туфли на  мягкой  подошве,  проверил
длинноствольный пистолет с глушителем, переложил к себе в  карман  деньги  и
документы, взял фонарик, ключи от виллы, "коробочку" и план.
   Я был готов к выполнению задания.
   - Сколько времени потреб