предварительном допросе. Убийство расписывалось в деталях, и все требовали
скорейшего суда. Правда, на одной из внутренних страниц какой-то журналист
пытался воззвать к законности и критиковал полицию за халатное отношение к
такому серьезному делу. Но город уже был подготовлен.
     После завтрака я  два  часа  ездил  по  району,  осматривал  участки,
которые предлагал мне Саймон Хейли и  делал  краткие  записи  в  блокноте,
чтобы показать себя сведущим в этих вопросах, когда буду говорить  с  ним.
Около его конторы я был в самом начале одиннадцатого, так что рабочий день
Хейли только начался. Ради сделки Саймон был  готов  отложить  все  другие
дела. Он провел меня в кабинет и  предупредил  секретаршу,  чтобы  нас  не
беспокоили.
     - Ну, мистер Баннермен, как вам участки?
     - Подходят  мне  только  два.  Бывшее  владение  Уитворда  и  участок
Хилла... Правда, оба они страдают одним существенным недостатком...
     - Как вы об этом узнали? - спросил он, не скрывая удивления.
     - Раз вы спрашиваете, значит, вы и сами об этом знали. Но  я  отвечу.
Профессия обзывает.
     - Да, я знал об этом, но не думал, что этот недостаток покажется  вам
существенным... Ладно, в таком случае  найдем  для  вас  что-нибудь  более
подходящее.
     - У меня есть кое-какие соображения на этот счет.
     - Да?
     - Дело вот в чем. Любая сделка или купчая обязательно вызовет  отклик
в печати, а я бы хотел до поры до времени обойтись без этого. Поэтому  мне
надо, чтобы вы  сами  приняли  непосредственное  участие  в  этом  деле  и
постарались сделать так, чтобы участки находились или  в  непосредственной
близости от предполагаемого нового города, который основывает мой  будущий
зять, или даже в районе застройки.
     - Но, мистер Баннермен...
     - Для моих целей это было бы  в  самый  раз.  Там  будут  современные
красивые дома,  может,  появится  легкая  промышленность,  будут  шоссе  -
некоторые пройдут рядом с заводами Томпсона, потом  туда  могут  протянуть
железную дорогу. Так что доходы от города будут  гораздо  больше,  чем  от
казино.
     - Но...
     - Нет, мистер Хейли. Если мои условия вас не  устраивают,  постараюсь
найти другого маклера.
     Ему нечего было сказать. Он передернул плечами и глотнул кофе.
     - Ладно! Я выясню, как далеко там зашло дело и  что-нибудь  попробую.
Но если это будет невозможно...
     - ...тогда мне придется думать о других участках,  -  закончил  я.  -
Сколько вам потребуется времени?
     Он взглянул на настольные часы.
     - Если все пойдет гладко... в любом случае к вечеру буду знать.
     Я поднялся и взял шляпу.
     - Ну вот и хорошо. Я загляну попозже.
     - Буду ждать, мистер  Баннермен,  -  сказал  он,  делая  ударение  на
фамилии.


     Хэнк Фитерс приходил на  работу  около  девяти  часов.  Остановившись
перед редакцией, я высунулся из машины и начал махать рукой, привлекая его
внимание. Он быстро выскочил из здания и уже через секунду сидел на заднем
сидении.
     - Что-нибудь выяснили? - спросил я.
     - Да, собственно, не знаю. Во всяком  случае,  я  разузнал  о  людях,
живущих неподалеку. Один наш сотрудник живет в двух шагах оттуда и у  него
весьма болтливая жена. Одним словом, кое-что  я  выяснил  и  на  некоторые
вопросы могу ответить.
     - А сведения надежны или просто сплетни?
     -  Какая  разница?  Достоверно  то,  что  жена  Мелонена  никогда  не
отличалась особой щепетильностью в поведении и развлекалась на манер мадам
Помпадур. У нее слабый низ и много, очень много поклонников...
     - А можно выделить кого-то?
     - Только не торопись, малыш, -  он  улыбнулся  и  приподнял  руки.  -
Дважды к ней подъезжал Руди Баннермен, и оба раза у него ничего не  вышло.
Однажды, например, видели, как они вместе загорали. Разумеется, Руди  млел
в ее обществе, но успевал-таки сматываться до появления грозного супруга.
     - Повезло ему!
     - Сандерс, которого подозревают, тоже не один раз пытался  сблизиться
с этой любвеобильной дамочкой и даже наносил ей визиты. Их два раза видели
в баре рядом с домом Мелоненов. Этого вполне  достаточно,  чтобы  повесить
убийство на него.
     - Что они и делают.
     - Но кроме этого есть еще кое-что. Интересные детали из двух надежных
источников. Один - пожилая леди, которая часто гуляет вечерами,  другой  -
жена другого нашего сотрудника. Она, как ни странно, страдает бессонницей.
Они в один голос утверждают, что к миссис Мелонен заглядывал и  постоянный
визитер, пока ее супруг был на ночном дежурстве в клубе.
     - Есть словесный портрет?
     - Довольно неопределенный... На нем  всегда  были  пиджак  и  куртка,
шляпа на голове и шел он всегда уверенно. Обычно он подъезжал  к  дому  на
машине в одно и то же время. Она садилась к нему и они уезжали.
     - А машину не приметили?
     - Ты  что,  серьезно  думаешь,  что  старая  мымра  может  в  темноте
определить марку машины или точно  описать,  как  она  выглядит?  Говорят,
машина была темного цвета. Обе считают, что это был Сандерс.
     - Великолепно! А вы сами что думаете?
     Хэнк пожал плечами и хмуро сказал:
     - Парень был худощав... Сандерс тоже,  а  Руди  Баннермен,  наоборот,
плотный и коренастый. Во всяком случае, на него не похоже. Что еще?
     - Потом. Сначала я все как следует переварю.
     Хэнк открыл дверцу и выскочил на тротуар. Потом, видимо,  только  что
вспомнив, сказал:
     - Кстати! Я видел человека, который очень хотел встретиться с  тобой.
Это хороший друг твоего отца.
     - Кто именно?
     - Некто Джордж Н. Уилкинсон, адвокат.
     - Уилкинсон! Черт возьми, ему же наверняка за девяносто!
     - Девяносто три, но держится молодцом. Я сказал ему, что ты вернулся,
и он захотел обязательно повидать тебя. Он многое помнит и может оказаться
полезным. Они с твоим отцом были страстными рыбаками и большими друзьями.
     - Обязательно встречусь с ним до отъезда. Да, кстати,  вы  не  знаете
кого-нибудь из полиции, кому можно  полностью  доверять?  Я  имею  в  виду
полицейского с безупречной репутацией.
     - Попробую навестить его и поговорить  с  ним  -  я  имею  в  виду  с
лейтенантом Граверсом - а ты позже заедешь к нему.
     Я покатался по городу, вернулся в центр, нашел полицейское управление
и спросил лейтенанта Граверса. Дежурный сержант перекинулся с кем-то парой
фраз по телефону и объяснил мне, как пройти.
     Для  своего  звания  лейтенант  был  довольно  молодым,  но  у   него
определенно были качества настоящего офицера. Суровый, когда нужно, всегда
решительный и умный, и всегда скептически настроенный.
     Когда я вошел, он окинул меня внимательным настороженным взглядом, но
пригласил сесть и пожал руку. Я подумал, что если бы не оставил  в  машине
свой сорок пятый, он наверняка заставил бы меня положить его  на  стол,  а
потом бы начал разговор.  Если  мое  имя  и  произвело  на  него  какое-то
впечатление, он не дал мне этого почувствовать.
     - Вы имеете какое-нибудь отношение к местным Баннерменам?  -  спросил
он, вытаскивая пачку сигарет.
     Я кивнул.
     - Именно какое-нибудь. Они называют меня "ублюдок  Баннермен",  -  он
быстро вскинул глаза. - Я принадлежу к этому  семейству,  но  родился  вне
брака и все такое прочее...
     Он закурил.
     - Да, я кое-что слышал об этой истории. Ну а я чем могу помочь вам?
     - В вашем городе находятся два негодяя из Чикаго. Одного зовут Гейдж,
другого Матто.
     Лейтенант Граверс некоторое время молча рассматривал меня, качаясь на
стуле, а потом сказал:
     - Мне известно, что эти люди здесь, а вот как это узнали  вы,  мистер
Баннермен?
     Я невольно усмехнулся.
     - Мне доводилось встречаться с ними в Чикаго во  время  одного  дела.
Тогда  они  были   представителями   "синдиката".   Оба   уже   достаточно
зарекомендовали себя, и я думаю, мое сообщение вас заинтересует.
     - Так-так...  -  он  глубоко  затянулся.  -  О,  я  высоко  ценю  ваш
гражданский поступок, но, к сожалению, пока мы ничего не можем предпринять
против вышеназванных лиц. Или, может, у вас  есть  какие-нибудь  основания
для жалобы на них?
     - Нет, но с тех пор, как я решил обосноваться здесь, я не хочу, чтобы
здесь свободно разгуливали люди из этого чертового "синдиката" и  вдобавок
вмешивались в мои дела.
     - Об этом можете не беспокоиться, мистер Баннермен.  К  несчастью,  в
тех штатах, где разрешены азартные игры, волей-неволей наблюдается  приток
людей со стороны. В данном  случае  Матто  действует  на  вполне  законном
основании и официально оформляет лицензию, хотя  и  не  указывает  точного
района деятельности. Но, зная местные законы, я почти уверен,  что  он  не
станет без особой надобности обходить закон и постарается не  ссориться  с
ним.
     - Благодарю, лейтенант, - я встал. - Очень приятно было  узнать,  что
все мы надежно застрахованы от нападок уголовных элементов.
     Неизвестно почему, Граверс одарил меня  каким-то  странным  взглядом,
прищурился, и по его лицу расплылась широкая улыбка.
     - Благодарю за комплимент, мистер "ублюдок Баннермен".
     Я улыбнулся в ответ, махнул рукой и вышел. Через пятнадцать  минут  я
остановился у конторы Баннерменов на Майн-стрит  и  вошел  в  лифт,  чтобы
подняться в кабинет Руди.
     Секретарша в приемной извинилась и сказала, что мистер  Баннермен  не
велел никого пускать без особого разрешения. Пришлось сообщить, что я  Кэт
Баннермен. Она удивленно посмотрела на меня и в конце концов сказала,  что
я могу пройти.
     У моего круглолицего брата был весьма маленький  кабинет.  Письменный
стол красного дерева, антикварная мебель и изящный бар. От всего здесь так
и несло богатством и самодовольством. В углу стояли палки для гольфа,  над
мягким диваном висели книжные полки и в довершение всего в стенной нише  -
стереоприемник с телевизором.
     А хозяин всего этого, Руди Баннермен, лежал на диване с полотенцем на
голове. Когда я вошел, он отбросил полотенце и  со  страхом  уставился  на
меня.
     - Привет, братец, - сказал я, придвигая к дивану стул и садясь.  -  Я
вижу, ты удивлен? Или ты просто задумался о том, о чем обычно  думают  все
убийцы? Думаешь выкрутиться, подсунув полиции Джо Сандерса?
     - Кэт... - он нервно облизнул пересохшие губы.
     - Я тебе  сейчас  кое-что  расскажу,  братец,  но  вначале  хотел  бы
услышать ответы на некоторые вопросы, и советую не глупить. Мы ведь  давно
не дети... Иначе тебе придется изображать отбивную, и я постараюсь,  чтобы
это у тебя получилось.
     Он ничего не ответил. Снова опустившись на диван, Руди  потянулся  за
полотенцем.
     - У тебя в комнате фотография миссис Мелонен. Где ты ее взял?
     - С выставки в клубе.
     - А зачем она тебе, мой дорогой импотент?
     Руди привстал с мертвенно-бледным лицом.
     - Я этого так не оставлю! Я позвоню в полицию и...
     - Что ж, давай!
     У Руди был такой вид, будто на него свалилась тонна навоза. Он  начал
медленно подниматься, но вдруг захлюпал носом и упал обратно на диван.
     - Я задал тебе вопрос. Если ты предпочитаешь обратиться в полицию, то
это, конечно, твое дело, но и там тебе его зададут.
     - Она... она очень красивая женщина.
     - Ты часто видел ее?
     - Она не хотела видеть меня. Я - Баннермен, а такие, как она...
     - Ты часто с ней встречался?
     - Всего раз или два, и она мне не понравилась.
     - Странно... Почему?
     - Ей не надо было говорить некоторых вещей...
     - Как ты убил его, Руди?
     Его голова дернулась и откинулась к стене.
     - Я... я не помню... я был сильно пьян... и мне было плохо...
     - А когда они дали о себе знать?
     - Кто?
     - Гейдж и Матто. Когда они предложили тебе сделку?
     - Дня через два. Они... они пришли к отцу... Вэнс тоже узнал об этом.
Мы ничего не смогли сделать. Совершенно ничего,  -  его  голос  перешел  в
шепот.
     - И когда им нужны деньги?
     Он все еще лежал на боку и не  мог  смотреть  мне  в  глаза,  как  бы
стыдясь.
     - В субботу, - пролепетал Руди.
     Через три дня... Но для того, чтобы собрать миллион,  нужны  время  и
энергия, а этот слюнтяй мог только хныкать. К  тому  же  все  операции  по
превращению  недвижимости  в  наличные  должны  быть  сделаны  как   можно
незаметнее. В те дни налогов и бумажной волокиты положить миллион в карман
гангстеров было так же трудно, как и избавиться от этих гангстеров.
     - Кто сейчас занимается этим?
     - Все делает Вэнс...
     - Почему именно он?
     - Отец... отец плохо себя чувствует... Он через адвоката передал  все
полномочия Вэнсу.
     Я встал и пошел к двери. Услышав, что я  ухожу,  Руди  повернулся  ко
мне. В его голосе явственно послышались трагические нотки:
     - Что ты собираешься делать, Кэт?
     - Еще не знаю. Возможно, буду со стороны  наблюдать,  как  закончится
твоя карьера.


     Пит Сальво жил в том же самом доме, где  родился.  Сначала  я  увидел
какого-то мальчика, залезшего в машину,  потом  еще  нескольких  ребятишек
школьного возраста, работавших на цветочных клумбах. Остальные  находились
в доме, а сам  Пит  помогал  ребятам  работать  и  ухитрялся  одновременно
спорить с женой.
     Но он не заставил себя  ждать.  Для  семьи  Сальво  визит  Баннермена
наверняка был событием из ряда вон выходящим, и когда он  представил  меня
жене, она сразу исчезла в спальне и скоро появилась  нарядно  одетая.  Пит
пригласил меня выпить чашку кофе, а его жена ухаживала за мной,  словно  я
был бароном или владельцем богатого поместья.
     Пит сказал ей, что я из рода Баннерменов, но, к счастью, не упомянул,
что я "ублюдок".
     - У тебя есть какие-нибудь надежные контакты в городе? - спросил я.
     - В каком смысле?
     - Сюда из Чикаго приехали  два  типа.  Я  хотел  бы  знать,  где  они
остановились.
     Я описал ему Гейджа и Матто.
     - Надо было бы раньше, - заметил он.
     - Да, но так получилось.
     - Ладно. Мне только сказать кое-кому пару слов, и  их  сразу  найдут.
Это те, что избили тебя в отеле?
     - Да.
     - Я так и подумал, потому что очень удивился, что они оставили тебя в
живых. Можно было и раньше с ними разделаться.
     - Были причины подождать, Пит.
     - Ясно. А теперь - что ты с ними сделаешь теперь?
     - Пока только хочу выяснить, где они. Остальное - моя забота.
     - Черт бы тебя побрал, Кэт! Если они замешаны в историю  с  Чаком,  я
тоже хочу принять участие.
     - Что ж, тебе, скорее  всего,  не  придется  лениться,  старина.  Мне
понадобится твоя помощь.
     - Звякни через пару часиков, я к тому времени  постараюсь  что-нибудь
выяснить. Идет?
     - Идет.


     Саймон Хейли, наверное, был бизнесменом еще в утробе матери. Он  ждал
меня  с  фотографиями,  которые  сумел  собрать  и  со  всей  нужной   мне
информацией. Он усадил меня в кресло и начал показывать свои сокровища, не
забывая подчеркивать, каких усилий это ему стоило.
     - Выкладываю вам все, мистер  Баннермен,  но  боюсь,  что  время  уже
упущено. Вэнс Колби за девяносто тысяч получил право выбора участков.  Оно
действует три месяца, а сами участки стоят около четверти миллиона. А если
приплюсовать все, что на них находится, то  и  все  полмиллиона.  Не  могу
сказать, действует ли он сам по себе, или за  ним  стоит  кто-то  еще.  Но
зная, как он работал раньше и  вообще  зная  его,  могу  сказать,  что  он
никогда не действовал с таким размахом. Вы понимаете, что я имею в виду?
     - В какой-то степени да. Значит, на эти участки мне  рассчитывать  не
приходится, так?
     - Бесспорно. Но деньги часто меняют хозяина,  а  сроки  выбора  могут
быть просрочены. И все-таки боюсь, что вам  придется  поискать  что-нибудь
другое.
     Я сдвинул шляпу на затылок и провел рукой по лбу.
     - Наверное, вы правы. Придется завтра еще разок поездить по району  и
присмотреть что-нибудь  подходящее.  Сожалею,  что  доставил  вам  столько
хлопот.
     - О каких хлопотах речь, мистер Баннермен? Можете  не  торопиться,  и
если вам понадобится моя помощь - звоните.
     - Благодарю вас, мистер Хейли. Так я и поступлю, не сомневайтесь.
     Выйдя из конторы, я отыскал за углом телефонную будку  и  позвонил  в
поместье. Трубку сняла Анни. Я попросил ее позвать Аниту, и вскоре услышал
ее голос:
     - Алло?
     - Это я, Кэт, дорогая.
     - Ты откуда?
     - Из города. Что новенького?
     Ответ был почти шепотом.
     - Дядя Майлс у себя в кабинете вместе с Тэдди. У них сегодня побывало
много народу, и они не хотят, чтобы я куда-нибудь отлучалась. Один из  тех
тоже здесь.
     - Тот, что постарше? Матто?
     - Да, тот самый... - и спросила еще тише: - Кэт, что  с  нами  теперь
будет?
     - Не знаю, но неприятностей будет куча. Где Вэнс?
     - Только что уехал. Это... было ужасно. Они не хотят идти ни на какие
уступки. Хотят получить всю сумму и...
     - Не надо так расстраиваться, Анита.
     - Я слышала, что... что... что Матто сказал Вэнсу, что если он  будет
артачиться, не обойдется без жертв. Это ужасно, Кэт... Пожалуйста,  помоги
нам... пожалуйста. Вэнс сделал все, что мог. Он  уже  превратил  в  деньги
почти всю свою недвижимость, чтобы помочь отцу... И я ужасно боюсь, Кэт.
     - Спокойнее, спокойнее, Анита. У меня уже кое-что появилось.  Потерпи
немного.
     - Я больше не могу, Кэт... О, Кэт, сделай же что-нибудь! Пожалуйста!
     - Я стараюсь, дорогая. Обязательно сделаю!
     Я повесил трубку и некоторое время смотрел на телефон. На карту  было
поставлено слишком много. Я позвонил на побережье и,  связавшись  с  Марти
Синклером, передал ему некоторые сведения и проинструктировал с тем, чтобы
он потом заехал ко мне в отель. Если же у него не получится, я позвоню ему
завтра утром.
     Потом я вернулся к себе. Оставив  машину  у  входа,  я  открыл  дверь
номера, вошел и включил свет...
     Она лежала на моей постели в чем мать родила и  в  такой  безмятежной
позе, словно была у себя в спальне. В ее пальцах дымилась сигарета.
     - Как вы сюда попали, миссис Мелонен?
     - Прилетела на крыльях любви, а по правде, я наврала дежурному, что я
ваша любимая жена, - она подняла руку в кольцах. - И достаточно  ему  было
увидеть это, как он сразу почувствовал ко мне доверие и уважение... А  как
насчет вас?
     - Что ж, кольца красивые. Но вы,  похоже,  недолго  носили  траур  по
мужу.
     - Зачем вспоминать всякие мелочи, мистер Баннермен?
     Я удивленно посмотрел на нее и она это заметила.
     - Да-да, Кэт Баннермен, - подтвердила она. - И дежурный внизу так  же
сказал. А вы, когда были у  меня,  говорили,  что  вы  настоящий  мужчина.
Правда, вы вовсе не служили с Чаком на флоте.
     - Не служил.
     - Получается, в прошлый раз просто хотели видеть меня?
     - Вы просто ясновидящая!
     - А зачем?
     - Да так...
     - И все-таки?
     - Я хочу знать, за что убили вашего мужа.  А  прекраснейшая  нимфа  -
довольно веский мотив. На такое  может  пойти  и  импотент.  Еще  я  хотел
узнать, насколько вы знаете Руди Баннермена.
     - Я уже отвечала на этот вопрос.
     - У меня есть еще один! - резко оборвал я. - Вас неоднократно  видели
с каким-то мужчиной, но не с Руди и не с Сандерсом. Кто это?
     - Помилуйте, мистер Баннермен, у меня их так много... я имею  в  виду
мужчин.
     - Но именно с этим человеком вас видели в последнее время чаще всего.
     Миссис Мелонен, видимо,  никогда  не  разменивалась  на  мелочи.  Она
поджала губы, секунду молчала и наконец призналась:
     - Это Артур Сирс. Я любила его.
     - Чем он вас так очаровал?
     - Красавец, с деньгами, с роскошным  "бьюиком"  и  к  тому  же  умеет
обходиться с женщинами. Он тоже любил меня, - она улыбнулась  и  грациозно
вытянулась. - Он пытался заставить меня бросить Чака и уехать  с  ним.  Он
обещал боготворить меня, да так оно, наверное, и было  бы.  Обожаю,  когда
ради меня мужчины готовы на все.
     - Почему же не уехали?
     - Чтобы Чак меня