ю.  Ваш  голос...  Вы  себе  не  представляете,  миссис
Данди...
   - Действительно, не представляю, бедная  моя  девочка.  Я  совершенно
ничего не понимаю, но  думаю,  что  Хикс  во  всем  разобрался.  У  меня
создалось именно такое впечатление...
   - Хикс? - удивленно переспросил Росс.
   - Да. Поэтому я и ждала приезда мисс Глэдд. Он мне позвонил и сказал,
что, возможно, она приедет сюда, потому что он посоветовал ей...
   - Когда он звонил?
   - С час назад, может быть, чуть раньше. Он должен приехать  с  минуты
на минуту. - Миссис Данди взяла Хитер за руку. - Дорогая моя, он сообщил
мне, что случилось сегодня... Вы были там, услышали  выстрел  и  увидели
своего убитого зятя... Вы  удивительный  человек.  Такая  юная!  Думала,
увижу суровую женщину, а тут вдруг нежная  красавица,  о  которой  можно
только мечтать! Мне ужасно стыдно...
   - Правильно ли я понимаю, - вмешался в разговор Вейл, - что Хикс едет
сюда?
   - Правильно.
   - А Дик с ним?
   - Нет.
   - Рад слышать. Джудит, я  приехал  сюда  объяснить,  что  происходит,
насколько понимаю это сам...
   - Не желаю ничего слушать! - отрезала миссис Данди, даже не посмотрев
на него. - Я вас не спросила,  как  получилось,  что  вы  приехали  сюда
вместе с моим сыном и мисс Глэдд. Все  это  настолько  непостижимо...  Я
ничего не понимаю. Однако совсем не удивилась, увидев вас здесь. Похоже,
я разучилась удивляться. Видимо, мой сын хорошенько вас ударил. Но когда
это случилось и что послужило поводом, я себе не  представляю.  Если  вы
желаете что-то объяснить, то дождитесь, пожалуйста, мистера Хикса...
   Прозвенел звонок.
   Росс  пошел  к  входной  двери.  Вейл  покосился  на  спину  молодого
человека, засунул большие пальцы  в  кармашки  жилета,  выпрямил  спину,
глубоко, со свистом  вдохнул.  В  передней  раздались  голоса,  хлопнула
закрываемая дверь, и вскоре в сопровождении Росса в гостиную вошел Хикс.
Подходя к дивану, Хикс смотрел только на Вейла.  Он  слегка  усмехнулся,
увидев, что Джудит и Хитер сидят взявшись за руки.
   - Вы были правы, - сказала Джудит. - Она действительно приехала.
   - Молодчина. - Хикс коснулся плеча Хитер. - Правильно сделала.
   - Что с вами случилось? - спросила Хитер. - Мне передали послание...
   - Знаю. Мы еще поговорим об этом. - Хикс сел на диван  рядом  с  ней,
посмотрел на Вейла,  потом  на  Росса.  -  Все  присаживайтесь.  Давайте
побеседуем.
   - Я приехал сюда, чтобы... - агрессивно выпалил Вейл.
   - Объяснить, что происходит?
   - Да. Рассказать миссис Данди...
   - Прекрасно. Усаживайтесь поудобнее. С  удовольствием  послушаю  ваши
объяснения. Начинайте, не теряйте времени.

Глава 22

   Джеймс Вейл повернул свой стул к дивану и, поудобнее усевшись на нем,
устремил  взгляд  на   Джудит   Данди.   Особого   расположения   он   у
присутствующих не вызывал. Его приплюснутый нос, тонкие губы  эгоиста  и
холодные проницательные глаза не могли удостоиться восхищения, как бы он
ни следил за собой, как бы правильно ни питался и сколько бы ни отдыхал.
Теперь   же,   перепачканный   и   взлохмаченный,   утративший   прежнее
самодовольство и  веселость,  с  огромной  шишкой  над  левым  ухом,  он
выглядел просто отвратительно. Трудно было  сказать,  куда  смотрят  его
глаза, прикрытые  набухшими  веками.  Откинувшись  на  стуле  и  засунув
большие пальцы в кармашки жилета, он обратился к миссис Данди.
   - Хочу вас заверить, Джудит, - начал он,  -  что  готов  сделать  все
возможное, чтобы свести до минимума ущерб вашему бизнесу, даже пойти  на
значительный риск...
   - Ко мне не обращайтесь, - отрезала она. - Говорите все  это  мистеру
Хиксу.
   - И все-таки я обращаюсь именно к вам.  Поймите,  я  готов  пойти  на
значительный риск, но не в моих правилах  рисковать  свободой,  позволяя
сделать себя соучастником убийства. Даже двух убийств.  Поэтому,  говоря
сегодня здесь в  присутствии  вас  четверых,  я  должен  буду...  кхе...
осторожно излагать то, что знаю и о чем  догадываюсь.  Кое-что  я  смогу
выложить вам, кое-что не смогу. Но я дам вам достаточно материала, чтобы
вы  сумели  понять:  каждому  из  нас   необходимо   соблюдать   крайнюю
осторожность.
   Хикс нетерпеливо крякнул:
   - Поехали дальше. Уже поздно.
   Вейл не обратил на него внимания.
   - Во-первых, мне уже больше года известно, что Дик установил  в  моем
кабинете подслушивающее устройство. Я узнал об этом  на  следующий  день
после установки. Не  важно,  каким  образом.  В  бизнесе  я  не  зеленый
подросток и не новичок в использовании пластиков  для  звукозаписывающей
аппаратуры. Я даже забавлялся тем, что подбрасывал ему некоторые  намеки
на формулы, которые, похоже, ему  не  пригодились.  Дика  бесили  успехи
компании "Репабликс", и он взвинтил себя до такой степени, что  сделался
чуть ли не маньяком. Его подозрения,  будто  я  краду  у  него  формулы,
смехотворны, но говорить с ним об этом бессмысленно.
   - Вы, пожалуй, немножко передохните, - вмешался Хикс, - а я  продолжу
рассказ за вас. Вы были  на  спектакле,  услышали  там  артистку,  голос
которой  удивительно  походил  на   голос   миссис   Данди,   и   решили
позабавиться. Пригласили эту артистку в свой  офис  и  разыграли  с  ней
небольшой диалог для подслушивающего устройства...
   - Нет, все было не так. - Говоря это, Вейл не отвел взгляда от Джудит
Данди. - Лучше, если вы не станете меня прерывать.  Я,  конечно,  должен
буду проявлять определенную осторожность. Надеюсь, мне не надо  убеждать
вас, Джудит, что я не собирался втягивать вас во все  это.  Впервые  мне
стало известно, что эта история задела вас, в прошлый  четверг...  Вчера
была как раз ровно неделя. Мне позвонил  Герман  Брегер  и  сказал,  что
хочет встретиться со мной. Понятно, меня заинтриговал звонок от  второго
в мире специалиста по  пластическим  материалам.  Поэтому  я  согласился
встретиться с ним в тот же вечер. Я надеялся, что он собрался уходить от
Данди. Но все оказалось наоборот.  Образно  выражаясь,  он  жаждал  моей
крови.  Он  сообщил  мне,  что  Дик  раздобыл  пластинку,  записанную  с
подслушивающего устройства в моем кабинете.
   Это разговор между мной и вами, из которого следует,  будто  я  через
вас получаю формулы Данди.
   - Герман Брегер сказал вам все это? - спросила, нахмурившись, Джудит.
   - Вот именно. Я понял, что... кхе... он вас обожает.
   Такие чувства не только ему свойственны, что ж тут  удивительного.  Я
сразу это понял,  потому  что  он  возмущался  не  столько  тем,  что  я
перехватываю его формулы, сколько тем, что втягиваю вас в это  дело.  Он
выдвинул в мой адрес те же обвинения, что высказал здесь Хикс, а именно:
зная о подслушивающем устройстве, я, мол, отыскал кого-то  для  имитации
вашего голоса и разыграл сценку. Брегер потребовал, чтобы я обелил  вас,
выложив Дику все факты. Естественно,  я  все  отрицал,  так  как  ничего
подобного не делал. Однако  восхищение  Брегера  вами  переходит  всякие
границы. Об этом говорит  его  горячность.  Будь  у  него  склонность  к
насилию, он бы добивался моей крови не только фигурально.
   Вейл громко вдохнул.
   - Ну, поскольку между вами и мною такого разговора не было, я  пришел
к заключению, что, хотя сам я не  разыгрывал  ничего  подобного,  кто-то
все-таки это сделал. Кто-то сымитировал не только ваш голос, но  и  мой.
Скажу вам откровенно: я предположил, что это сделал Дик, потому  что  не
мог представить себе, кому еще такое могло прийти на ум.  Я  понятия  не
имел, почему Дик решил выставить вас в таком свете, но  между  супругами
случается много такого, о чем их друзья и не догадываются... А как я уже
говорил, Дик превратился чуть ли не в маньяка.
   Я имел полное право вмешаться в это  дело,  поскольку  сфабрикованная
пластинка, про которую мне рассказал Брегер, наносила ущерб моей деловой
репутации, но я...
   - Вы ничего не сказали мне об этом, -  вставила  Джудит,  -  когда  я
вчера заходила в ваш офис.
   - Конечно, я этого не сделал. Я в глаза не видел, не прослушивал  эту
пластинку и не знал, где она находится. Она затрагивала  не  только  мою
деловую репутацию и идиотскую ревность Дика ко мне и моей компании.  Она
касалась также отношений Дика с его женой. Я не хотел в это впутываться.
Поэтому сказал вам, что ничего об этом не  знаю  и  ничем  не  могу  вам
помочь.
   Но я не собирался оставлять все без  внимания.  Не  в  моих  правилах
отмахиваться от того, что затрагивает мои интересы, деловые или  личные.
Я решил сделать все возможное, чтобы  раздобыть  пластинку,  на  которой
якобы записан мой голос. И даже кое-что предпринял.  Но  дело  приобрело
совсем иной оборот, когда сегодня утром я  прочитал  в  газете,  что  во
владениях  Данди  возле  Катоны  убили  молодую  красивую   женщину.   Я
предположил три версии событий. Первое - убийство не имело отношения  ни
к вам, ни к Дику.
   Второе - женщина, которая имитировала ваш голос,  попыталась  кого-то
шантажировать. И  третье  -  Дик  ради  этой  женщины  готовил  для  вас
ловушку...
   - Моя сестра не была знакома с мистером Данди! - вскричала  Хитер.  -
Она только что приехала из...
   Хикс сжал ее руку.
   - Не мешайте, пусть Вейл заканчивает, - сказал  он.  -  Пока  что  он
выдвигает отличную версию.
   Вейл пропустил мимо ушей и это замечание.
   - Так вот, я намеревался выяснить, можно ли втянуть меня, хотя  бы  и
косвенно, в такую  отвратительную  историю,  как  убийство.  Когда  Хикс
пришел вчера ко мне в офис, я по глупости прогнал его оттуда. Но сегодня
утром навел о нем справки и решил поехать  повидаться  с  ним.  Когда  я
находился у него, в комнату зашел Джордж Купер... Конечно, я  узнал  его
по газетной фотографии.  Он  потребовал,  чтобы  Хикс  сказал  ему,  где
находится пластинка с записью голоса его жены! И не  только  потребовал,
но и процитировал первые фразы  записи  на  пластинке.  Точно  такие  же
слова, которые привел мне Брегер,  рассказывая  о  пластинке  с  записью
разговора между вами и мной! Хикс отрицал,  будто  что-нибудь  знает  об
этой пластинке, и Купер ушел.
   - А потом и вас попросили выметаться, - пробормотал Хикс.
   Вейл опять проигнорировал его замечание.
   - Поэтому я точно установил, что убитая женщина имитировала ваш голос
и, видимо, ее убийство связано с  этим  фактом.  Поскольку  одновременно
записали и мой голос, то я должен был позаботиться о своей безопасности.
Первым моим побуждением было обратиться в полицию, и я поехал на  машине
в Уайт-Плейнс. По дороге туда решил, что следует как  можно  больше  обо
всем этом выяснить,  и  собрался  позвонить  Брегеру  и  договориться  о
встрече. И вдруг,  по  счастливой  случайности,  наткнулся  на  него  на
Мейн-стрит в Уайт-Плейнс.
   Вейл пошевелился на стуле, помолчал как бы в  нерешительности,  потом
продолжил свой рассказ:
   - Я проявляю особую осторожность,  и  то,  что  вы  сейчас  услышите,
рассказываю только вам четверым.
   У меня состоялась продолжительная беседа с Брегером.  Оказалось,  его
мнение обо всем этом деле примерно совпадает с моим.  Он  не  знал,  где
находится пластинка, но подозревал, что ее  выкрал  из  кабинета  своего
отца Росс Данди, чтобы защитить  вас,  Джудит.  Первое,  что  надо  было
сделать, - это заполучить пластинку, а поскольку Купер, судя  по  всему,
прослушал ее, начинать надо было с  него.  Он  ушел  от  Хикса  с  явным
намерением  поехать  в  Катону.  Брегер  за  стенами  своей  лаборатории
совершенно беспомощный человек, а я  не  хотел  открыто  показываться  в
Катоне,  и  мы  договорились  так:  Брегер  возвратится   туда,   тайком
переговорит с Купером  и  убедит  его  встретиться  со  мной  где-нибудь
поблизости. Брегер  предложил  место  -  обочину  уединенной  дороги  за
Крессент-Фарм. Он поехал в Катону, а я около пяти прибыл на  условленное
место. Я дождался там, стараясь не показываться  на  глаза  посторонним,
почти до шести часов, конечно же не имея никакого представления  о  том,
что происходит. Время шло,  и  я  начал  беспокоиться.  Когда  стемнело,
достал пистолет, который обычно вожу в бардачке, и положил его в карман.
Каждый раз, когда подъезжала машина, а на безлюдной дороге это случилось
всего дважды, я прятался... В конце концов, убили  же  ту  женщину,  чей
голос был записан на пластинке с предполагаемым  моим  голосом.  Наконец
подкатил еще один автомобиль - с той  стороны,  откуда  я  его  ждал,  и
остановился прямо за моей машиной. Я  присел  за  передним  бампером,  а
когда шаги приблизились,  поднялся,  держа  пистолет  в  руке.  Один  из
прибывших бросился на меня прямо через машину, и в  то  же  мгновение  я
оказался на земле, а когда очнулся, моя голова просто гудела.
   - Это я сбил его с ног, - пояснил Росс матери. - Вырвал у него оружие
и врезал ему по голове.
   - Настоящий д'Артаньян! - усмехнулся Хикс. - Где пистолет?
   - Вот он. - Росс вытащил оружие из своего кармана.
   - Дайте, я посмотрю.
   Росс заколебался.
   - Что за глупости, -  пристыдила  его  мать.  -  Отдай  пистолет.  Он
заряжен?
   - Не знаю. Я не проверял.
   Хикс проверил.
   - Заряжен, - объявил он. Поднес дуло к носу и несколько раз  понюхал,
потом сунул пистолет в карман.  -  Люди,  которые  прыгают  через  капот
машины на других людей с оружием в руках, - заявил он, - слишком  храбры
для этого мира, поэтому обычно отправляются в мир иной. Продолжайте свой
рассказ, Вейл. Он просто завораживает.
   Как и до этого, Вейл адресовал свои слова миссис Данди.
   - Пока что, Джудит, я излагал вам только факты.
   Не касался своих предположений, но я должен это сделать.  Обязан  это
сделать, чтобы вы поняли, куда я клонил, говоря о крайней  необходимости
проявлять осторожность.  Но  прежде  сам  хотел  бы  получить  некоторую
информацию. Несомненно, Хикс может снабдить меня ею.
   - Без проблем, спрашивайте, - заявил Хикс. - О чем конкретно?
   - Прежде всего в отношении Купера. Его застрелили?
   Хикс кивнул:
   - В то время, когда вы ждали его на дороге, прячась от посторонних. В
тридцать пять минут седьмого Брегер и мисс Глэдд  находились  в  конторе
лаборатории и услышали выстрел. Они вышли на улицу и обнаружили Купера с
простреленным  виском,  мертвым.  Брегеру  показалось,  что  он  услышал
какое-то движение в лесу, но никого не увидел.
   - А где находились остальные?
   - Мисс Данди и я - в Нью-Йорке. Данди - отец с сыном - были где-то на
улице возле дома.
   - Вместе?
   - Нет.
   - Тогда... - Вейл помедлил, тряхнул головой. - Где же эта пластинка?
   - В надежном месте.
   - В чьих руках?
   - Если я говорю, что она в надежном месте, то  как  вы  думаете  -  в
чьих? В моих, конечно.
   - Отлично! - одобрительно заметил Вейл. - Я опасался, как бы  она  не
попала в руки полиции. Вы получили ее от молодого Данди?
   - Я получил ее в  результате  комбинации  различных  обстоятельств  -
изобретательности, отваги и слепой удачи. А от  кого  и  где,  пока  что
разглашать не стану.
   - Да это и не имеет значения, поскольку пластинка у  вас.  Я  боялся,
что ею завладела полиция. Мне надо  пояснить  еще  одно  обстоятельство.
Мисс Глэдд вроде  бы  получила  телефонограмму,  в  которой  ее  просили
приехать в то место, где я ее дожидался.
   Похоже, она думает, что автор этого послания -  я,  а  молодой  Данди
считает, будто это сделали вы. Вы что-нибудь отправляли?
   - Нет.
   - Кто же тогда это сделал?
   В этом и вопрос, - рассудительно заметил Хикс.  -  Мы  с  мисс  Глэдд
посоветовались в ее комнате и условились по отдельности улизнуть из дома
и встретиться на дороге, где я оставил свою машину. Пока  она  сидела  с
Россом в машине и Росс, вероятно,  уже  готовился  к  роли  д'Артаньяна,
подошел мальчик,  живущий  по  соседству,  и  принес  послание,  которое
передали по телефону в их дом. Записка была подписана прописными буквами
"АБХ" - думаю, намек на мою персону,  и  содержала  указание  поехать  в
определенное место и отыскать меня в машине с номерными знаками "GB-28".
   - Вот как! - ахнул Вейл.
   - Именно так, - подтвердил Хикс.
   Набухшие веки Вейла совсем закрыли глаза. Он пробормотал:
   - Значит, послание передали по телефону в соседний дом.
   - Правильно. Можете поразмыслить над этим, если вы...
   -  Мне  нечего  размышлять.  Вывод  очевиден.  Вы  не  посылали  этой
телефонограммы, так как не знали, что я находился именно в том месте.  Я
тоже не мог ее направить, потому что не знал, где была мисс  Глэдд.  Кто
же мог знать, что она вместе с вами? Вы говорите, советовались с  ней  в
ее комнате. Не мог ли вас подслушать Брегер?
   - Брегер? - Глаза Хикса сверкнули. - Теперь вы  наращиваете  обороты.
Почему вы назвали Брегера?
   - Потому что он мог вас подслушать.
   - Ну... его комната расположена рядом с комнатой мисс  Глэдд,  но  их
разделяет стена, и мы говорили очень тихо.
   - Ну и что? - презрительно отозвался Вейл. - Брегер,  возможно,  весь
дом опутал  проводами  для  исследовательских  целей,  а  подслушивающее
устройство размером  с  молитвенник  воспринимает  шепот  на  расстоянии
двадцати  футов.  Несомненно  он  подслушал  вашу  беседу   и   направил
телефонограмму.
   - Допустим, он это сделал. - Лоб Хикса наморщился. -  Все  равно  мне
непонятна ваша аргументация. С чего это ему могла прийти в голову  такая
шаловливая мысль?
   - Не знаю, но догадаться не трудно. На мой взгляд, двойная мотивация.
Купера устранили. Брегер подумал, что я смогу получить сведения, которые
надеялся выведать у Купера, у мисс Глэдд. И захотел,  чтобы  мисс  Глэдд
уехала не только из этого дома, но и подальше от Данди... Да и  от  вас,
поскольку вы работаете на эту  семью.  Он  знал:  девушка  в  опасности,
потому что ведет себя неосмотрительно, к тому же в  любой  момент  может
случайно встретиться с  миссис  Данди  и  услышать  ее  голос,  а  этого
допустить никак нельзя.
   - Эге! - воскликнул Хикс. - Теперь  я  вас  понимаю!  Брегер  мог  бы
отлично со мной спеться. Такая же мысль посетила и меня.
   - Вы хотите сказать, - требовательно спросила  миссис  Данди,  -  что
Брегер хотел удалить ее от нашего семейного круга? От Дика?
   - Вот именно, - подтвердил Вейл. - Дик просто ополоумел,  потому  что
ему угрожала смертельная опасность. Если бы кто-то узнал  о  потрясающем
сходстве вашего и Марты Купер  голосов...  Если  бы  об  этом  пронюхала
полиция и ухватилась бы за эту нить... то его непременно обвинили  бы  в
убийстве миссис Купер и ее мужа. И они могут это сделать.
   Я и приехал затем, чтобы сказать вам об этом.  Они  могут  арестовать
его!

Глава 23

   Реакция на ошеломляющее предположение Вейла была хотя и не бурной, но
явной. Хитер схватила Хикса за руку и вперилась  в  него  вопросительным
взглядом. Росс вскочил, с его уст сорвалось  слово,  которое  обычно  не
произносят в присутствии дам. Джудит пристально смотрела на Вейла,  если
не с абсолютным недоверием, то с насмешливой неопределенностью.
   - Чепуха, - резко произнесла она. - Дик мог подстроить что-то  против
меня. Я отказывалась поверить  в  это,  но  теперь  признаю,  что  такое
возможно. Но он не убивал...
   - Прошу вас! - властно вмешался Хикс. Нахохлившись, он  скосил  глаза
на Вейла. - Это действительно очень хорошая теория. Великолепная! Как  я
понял, Данди, решив подложить мину под свою жену, замыслил эту фальшивую
пластинку. Ему оставалось лишь нажать на кнопку взрывателя,  и  тут  его
замысел оказывается под угрозой - из-за границы неожиданно  возвращается
Марта Купер. Росс прослушал эту пластинку. Если он встретится  с  Мартой
Купер и услышит ее голос, поразительно похожий на голос его  матери,  он
несомненно распознает подвох. Марта оказывается в нужном месте,  поэтому
Данди не упускает счастливого случая и убивает ее.
   - Вздор! - вырвалось у Джудит.
   - Нет, отчего же, - запротестовал Хикс. - Как теория  это  отнюдь  не
вздор.  Данди  способен  поступать  импульсивно,  это  свойственно   его
характеру.
   Поразмы