- Нет, я  пригласил  его  сюда.  -  Хикс  разломил  ломтик  хлеба.  -
Пригласил с определенной целью.
   Но перед тем, как объяснюсь, хочу ответить  на  вопрос,  который  вы,
Хитер, задали мне минуту назад.
   Вы спросили, как я узнал, что преступник - Брегер.
   Ответ такой: я не знал этого.
   Молодые люди удивленно уставились на него. Росс спросил:
   - Как это вы не знали?
   Точнее говоря, я не знал этого до вчерашней ночи. Подозревал Вейла. У
него было алиби на послеобеденное время в четверг, но я полагал, что оно
подстроено. Но, узнав об этой ложной телефонограмме через миссис  Дарби,
я сразу понял, что Вейл отпадает. Он не мог послать ее, так как не знал,
что  вы  находились  в  машине.  Кроме  того,  невозможно  было  разумно
объяснить, зачем ему понадобилось подставлять самого себя.
   - Каким образом?
   - Ну, скажем, указывать номерной знак своей машины. Откуда  ему  было
знать, что миссис Дарби не передаст эту телефонограмму в полицию  вместо
того, чтобы вручить вам? Мне  стало  ясно,  что  это  послание  направил
кто-то, хотевший повязать Вейла, продемонстрировать его причастность.  А
таким человеком мог быть только Брегер. Поэтому, поехав туда  и  увидев,
что дорога на Крессент пустынна, я обдумал  ситуацию  и  остановился  на
двух возможных вариантах. Решил, что вы могли поехать  к  миссис  Данди,
потому что собирались поступить именно так. И еще я догадался,  что  оба
алиби Брегера подстроены. Поэтому я поехал к Корбетту и просветил его, а
он распорядился обыскать лабораторию. Менни Бек выставил  там  охрану...
Но не хочу больше надоедать вам.
   Вы не слушаете.
   - Нет, я слушаю, - запротестовала Хитер.
   - Вы утратили интерес к  нашей  беседе,  как  только  появился  Росс.
Возможно, вы разозлились на него за то,  что  он  пришел,  и  теперь  не
можете ни на чем сосредоточиться. - Хикс отпил глоток вина.  -  Так  или
иначе, перехожу к тому, с какой целью пригласил  его.  Тогда  он  вскоре
сможет уйти, а вам станет лучше. - Хикс обернулся. - Недда!
   Быстрыми шажками подошла миссис Гарей.
   - Пакет? - подозрительно спросила Хитер.
   Хикс кивнул, подбирая кусочком хлеба соус с тарелки.
   - Я не решился оставить пакет в своей комнате,  опасаясь,  что  Вейлу
может взбрести в голову попытаться в мое отсутствие его отыскать. Что же
касается причины, по которой я  пригласил  Росса...  Не  хочу  создавать
предлога для возможной судебной тяжбы.
   В Англии письма, которые  пишет  и  посылает  человек,  остаются  его
собственностью - собственностью отправителя, а не  получателя.  В  нашей
стране вопрос принадлежности все еще в подвешенном состоянии,  но  я  не
захотел рисковать... Спасибо, Недда, это  то  самое.  Поэтому  предпочел
возвратить эти вещи в присутствии вас обоих...
   - Не открывайте! - Хитер вцепилась в его рукав. - Не смейте...
   - Что это такое? - серьезно спросил Росс. - По формату похоже...
   - Действительно, формат выдает содержимое, - признался  Хикс.  -  Это
пластинки, которые хранила мисс  Глэдд.  Семь  штук.  Всего  здесь  было
восемь, но одну... Нет, не делайте  этого.  Я  их  не  отдам,  пока  вы,
молодые люди, не решите...
   Хитер смотрела на него, лишившись от  ярости  дара  речи.  Росс  тоже
онемел, но вовсе не от ярости.
   - Но в-в-вы... -  заикаясь,  начал  он.  -  Вы  с-с-сказали,  что  не
х-х-храните их! - Он сглотнул. - Вы - лгунишка! Вы  невероятная  лгунья,
Хитер!
   Хикс с видимым удовольствием жевал сочный  кусок  хлеба,  пропитанный
соусом.