Маргариту Бельман в "Лармс-
Кип",  доставил его по длинной холмистой дороге  к  главному
подъезду дома.
      Как  он  заметил,  дом  совершенно  выходил  из  рамок
обыкновенного пансиона.
     Даже для отеля он был слишком шикарно обставлен. Других
гостей не было видно.
     Швейцар с сомнением покачал головой.
     - Боюсь, что ничего не выйдет, но я попробую поговорить
с секретаршей.
      Маргарита Бельман посмотрела на него недружелюбно,  но
ничем не показала, что узнала его.
      -  Владелец  принципиально  не  принимает  гостей  без
предварительной записи, - сказала она, - к сожалению, мы вас
не можем принять.
      -  Я  уже  написал  ему,  - сказал  Равини.  -  Будьте
сговорчивее,   барышня,  и  не  портите  мне   дела.   Лучше
постарайтесь помочь мне.
      Маргарита  колебалась. Охотнее  всего  она  велела  бы
швейцару отнести его саквояж обратно к ожидающему извозчику,
но   ее  личные  предубеждения  не  должны  были  влиять  на
исполнение служебного долга.
     - Будьте любезны подождать, - сказала она и отправилась
к мистеру Даверу.
      -  По-моему,  его  не следует сюда  принимать,  мистер
Давер,  -  решительно  сказала она.  -  Один  мой  знакомый,
который хорошо знает этот сорт людей, говорил мне, что  этот
мистер Равини состоит членом преступного общества.
      - Преступного общества! Ай, какая это находка для моих
научных исследований! - Мистер Давер неожиданно обрадовался.
-  Вы согласны со мной?.. Я знаю, вы со мной согласны! Пусть
он остается. Когда же он мне надоест, я его выставлю вон.
        Маргарита    вернулась    в    приемную    несколько
разочарованная.
      -  Мистер  Давер  говорит, что вы можете  остаться.  Я
сейчас  к  вам пришлю экономку, - сказала она, и отправилась
на поиски миссис Бэртон.
      Она  была зла сама на себя, что не говорила с мистером
Давером  более  решительно.  Ей следовало  бы  сказать,  что
уедет, если Равини останется, и даже объяснит причину этого.
      Вечером,  придя  в  свою комнату,  она  написала  было
длинное письмо мистеру Ридеру, но, подумав, разорвала.
      6  Надо  отдать Равини должное - он не  делал  никаких
попыток приблизиться к молодой девушке. На другой день после
своего  приезда  он  прошел мимо нее с коротким  поклоном  и
улыбкой.  Он был неизменным спутником Ольги Крю,  и  вечером
Маргарита  видела  их  обоих у каменной  стены  возле  скал,
причем  Равини,  казалось, был очень доволен.  Он  показывал
Ольге свои знаменитые талисманы.
       На   третий  день  он  заговорил  с  Маргаритой.  Они
встретились в большом зале и она хотела было пройти мимо, но
он загородил ей дорогу.
      -  Надеюсь,  вы  ничего не имеете  против  меня,  мисс
Aельман,  -  сказал он. - Я ни в коем случае не буду  вам  в
тягость и готов попросить у вас прощения за прошлое.
      - Я не знала, мистер Равини, что вам есть в чем передо
мной  извиняться, - сказала она с облегчением  и  продолжила
вежливым тоном:
      -  Ну, как вам здесь понравилось? По-видимому,  у  вас
теперь появился новый жизненный интерес?
      - Здесь замечательно, - любезно ответил он. - Скажите,
пожалуйста, мисс Бельман, - кто такая мисс Ольга Крю?
     - Это - гость, и больше я ничего не знаю.
     - Восхитительное создание! - воскликнул он с восторгом,
-  и  в  высшей степени порядочная барышня. В полном  смысле
дама  из  общества.  Я собираюсь вызвать сюда  свою  машину,
чтобы   кататься  с  ней  по  окрестностям.  Вы  не   будете
ревновать?
      Маргарита  не  знала, смеяться ей или  промолчать.  Но
войдя в свое бюро, она не выдержала и рассмеялась.
      Вскоре после этого разговора Равини и Ольга исчезли  и
появились  в  большом  зале довольно поздно,  к  одиннадцати
часам.  Молодая девушка пробежала мимо Маргариты, не  сказав
ни  слова.  Лицо Равини покраснело, в глазах  был  необычный
блеск.
      -  Я  завтра  еду в город, - сказал он, -  с  утренним
поездом...
     - Вам уже надоел "Лармс-Кип"?
      - Что?.. Надоел "Лармс-Кип"?.. Видит Бог, нет!.. - Его
рука так сильно дрожала, что бриллианты переливались огнем.
      Маргарита  подождала, пока он уйдет, прошла  наверх  и
постучалась к Ольге.
     - Кто там? - послышался резкий голос.
     - Мисс Бельман.
      Ключ  повернулся и дверь открылась. Лицо Ольги было  в
тени.
     - Вам что-нибудь нужно? - спросила она.
     - Могу я войти? - спросила Маргарита. - Я хотела бы вам
кое-что сказать, Ольга немного помедлила и затем сказала:
      -  Войдите, я плакала. Это проклятое место наводит  на
меня тоску... О чем вы хотели со мной поговорить?
     - О мистере Равини... Я не знаю... известно ли вам, что
он - преступник?
     Ольга удивленно уставилась на нее.
      Я не знаю, какое отношение имеет ко мне мистер Равини?
- сказала она. - Какое мне дело до этого?
     Положение Маргариты было не из приятных.
      - Не знаю... мне казалось, что вы с ним подружились...
и это, конечно, очень дерзко с моей стороны...
      -  Это мне тоже кажется, - ответила Ольга таким тоном,
что Маргарита покраснела до самых ушей.
      Вернувшись в свою комнату, она была очень зла сама  на
себя,  а злость - такое чувство, которое больше всего мешает
сну.  Она  ворочалась  в  своей  постели,  перепробовав  все
известные ей средства, чтобы заснуть, как вдруг...
      Она  подскочила на кровати. Кто-то скребся в ее дверь.
Она  встала, зажгла электричество, тихо подошла  к  двери  и
ab +  прислушиваться. За дверью кто-то был.
     - Кто там? - спросила она.
     - Впустите меня!... Впустите меня!...
     Полный ужаса шепот... Но она узнала голос Равини.
      -  Я  не  могу вас впустить. Уходите, иначе я  позвоню
мистеру Даверу.
      И  снова  звук... необыкновенно жуткий звук...  что-то
вроде  рыдания...  и  затем - молчание.  Сердце  ее  безумно
билось,  она  напряженно вслушивалась, но больше  ничего  не
было слышно...
      Стало светать, взошло солнце. Когда горничная принесла
чай, она решилась открыть дверь. Что-то у двери привлекло ее
внимание. Это был треугольный кусочек материи. Она осторожно
подняла его и положила на ладонь.
      Лоскуток розового шелка. Все - решила она. Этому  надо
положить конец. Если Равини сам не уедет сегодня или  мистер
Да  вер его не выгонит, она сегодня же вечером отправится  в
Лондон.
     - Господин из номера семь уехал, мисс, - поставив чай и
проходя  мимо  нее, заявила горничная, - но  он  забыл  свою
пижаму.
     - Уже уехал?
      - Он, по-видимому, уехал вечером, мисс. Его постель не
тронута.
     Маргарита пошла за ней по коридору в комнату Равини. Ее
взгляд  упал  на  постель  -  на  подушке  лежала  тщательно
сложенная розовая шелковая пижама, других вещей в комнате не
было.  Она нагнулась и заметила, что на груди пижама  слегка
разорвана. Маленького треугольного кусочка розового шелка не
хватало.
      7  В  Скотленд-Ярде состоялась конференция, в  которой
принял  участие  и  мистер  Ридер; пятеро  серьезных  мужчин
заседало  за столом обер-инспектора и темой их беседы  были,
главным образом, шпионы и золото в слитках.
      Мистер Симпсон посмотрел на бумаги, лежавшие перед ним
на столе.
      -  Если  Флакк  вздумает опять охотиться  за  золотыми
слитками  -  у  него  мало  надежды на  успех.  Единственный
большой  золотой транспорт, в сто двадцать тысяч  соверенов,
будет  отправлен из Английского банка в Тильбюри завтра  или
послезавтра утром, а за такое короткое время Флакк не успеет
подготовить нападения.
      -  Сто  двадцать  тысяч соверенов, - проворчал  мистер
Ридер, - десять тонн. Пойдут они по железной дороге?
      - Нет, на грузовиках с десятью вооруженными конвойными
-  по  одному на каждую тонну, - пошутил Симпсон. - Я думаю,
насчет этого вам не следует беспокоиться.
      Губы  мистера  Ридера вытянулись, как будто  он  хотел
свистнуть, но он, видимо, передумав, сказал:
      -  Старый Флакк был пойман благодаря предательству  со
стороны  Равини,  помогавшему Флакку в  операции  по  взлому
Линденгольского банка. Посчитавший себя обманутым при дележе
добычи,  он  предал  старого Флакка,  но...  золото  исчезло
бесследно.  Как  вы  помните, все  силы  полиции  безуспешно
.!ka*  +(  всю  Англию, чтобы найти главную  квартиру  Джона
Флакка.  Была  найдена  квартира - меблированная  комната  в
Блумсбери, в которой он жил с большими перерывами.
      Но  ни  одной  бумажки, ни одного  намека  на  главную
квартиру  шайки  в  ней  не  нашли.  Возможно,  что  главной
квартиры  и  не  было.  Члены  шайки  вербовались  в  случае
надобности  и распускались опять. Но ясно, что без  главного
штаба Джон Флакк не мог обойтись в своих мошенничествах.
      -  Как бы то ни было, - промолвил толстый Билл Гордон,
глава  "великой  пятерки", - с золотыми слитками  он  должен
распроститься. Теперь у него достаточный повод, чтобы  найти
себе возможность невредимым выбраться из страны.
     Мистер Ридер покачал головой.
       -   Природа  преступника  может  измениться,  но  его
тщеславие - никогда.
      Мистер  Флакк вовсе не гордится своими убийствами,  но
очень   гордится  своими  удачными  грабежами,  и  о   своем
возвращении на свободу дает знать обычным способом.
      -  Его шайка разбрелась по всему свету... - начал было
Симпсон,  но  Ридер  своей печальной  улыбкой  заставил  его
замолчать.
     - Налицо много доказательств, мистер Симпсон, что шайка
опять в сборе.
       Бегство  мистера  Флакка  из...  гм...  общеполезного
учреждения,  в  которое он был заключен,  свидетельствует  о
дружной  работе  рука  об  руку. Веревка,  нож,  которым  он
зарезал  сторожа,  приспособления для  прыжка  через  стену,
почти  абсолютная уверенность в наличиии автомобиля, который
его   доставит  в  безопасное  место  -  все  это   признаки
совместной работы шайки.
     - Если это, - работа шайки, - перебил его Симпсон, - то
кто  же его помощники? Старики сидят в тюрьме или бежали  за
границу. Я знаю, что вы думаете, мистер Ридер: вы думаете  о
том,  что произошло в прошлую ночь. Но весьма возможно,  что
самострел  был  поставлен не Флакком, а членом  какой-нибудь
другой шайки.
     Мистер Ридер протестующе поднял руку.
      - У них не хватит ума для этакой вещи. Только Флакк со
своей  наклонностью к драматизму мог разыграть эту маленькую
комедию, которая чуть было не превратилась в драму.
      -  Вас  чуть не убили, Ридер, как мне рассказывали?  -
спросил толстый Билл.
     - Что касается вчерашнего случая, то я был подготовлен,
только  я ожидал западни - самой настоящей западни.  Однажды
уже  попробовали  сделать со мной подобную...  гм...  шутку:
подпилили  лестницу  и  я неизбежно  должен  был  упасть  на
длинные  острые  гвозди. Войдя в дом, я  прежде  всего  стал
искать  следы  опилок,  а,  не  найдя  их,  приготовился   к
задушевному разговору с самострелом.
      - Но как вам пришло в голову, что что-то не в порядке?
- с любопытством спросил толстый Билл.
      -  У  меня преступные наклонности, - улыбнулся  мистер
Ридер.
      Он  вернулся домой, на Беннет-Стрит, и мысли его  были
'   -obk   частью   Маргаритой  Бельман,  которая   была   в
безопасности,   частью   способностью   обычного   грузовика
перевезти груз в сто двадцать тысяч соверенов. Он позвонил в
транспортное бюро и поинтересовался, есть ли у них  подобные
грузовики.  Откуда-то у него возникло убеждение,  что,  если
Флакк  погонится за золотом, то он перевезет  его  только  в
одном  автомобиле.  Мистер Ридер  не  отдавал  себе  отчета,
почему он это допустил, но, как он сам себе говорил, у  него
были преступные наклонности.
      После  обеда  он занялся новым для себя  и  не  совсем
неприятным  делом  -  письмом, первым  письмом  к  Маргарите
Бельман. Слуга, принесший ему пятичасовой чай, застал его за
все  еще  не  оконченным письмом. Мистер Ридер  взял  чашку,
поставил ее на письменный стол и уставился на нее, как будто
оттуда должно было прийти вдохновение.
      И тогда он заметил на дымящейся поверхности чая какую-
то  нитеобразную  пену,  имевшую своеобразный  металлический
блеск. Он взял немножко пены на палец и осторожно попробовал
языком.
      -  Гм... гм... - сказал мистер Ридер и позвонил. Слуга
сейчас же явился.
      - Что угодно, сэр? - Слуга почтительно ждал ответа, но
мистер Ридер не спешил.
     - Молоко! - сказал он, наконец.
      -  Молоко,  сэр? - спросил удивленно слуга.  -  Молоко
совсем свежее, сегодняшнее.
      -  Вы,  конечно,  не сами взяли его у  молочника.  Оно
стояло в бутылке перед дверью?
     - Да, сэр.
       -   Хорошо!   -   сказал   мистер   Ридер   почти   с
удовлетворением,  -  в  будущем старайтесь  получать  молоко
непосредственно от молочника... или не получать его вовсе.
     - Вы не любите молоко, сэр?
      -  Я  очень люблю молоко, - приветливо ответил  мистер
Ридер, - но я предпочитаю молоко без... гм... стрихнина. Мне
кажется, Петере, нам предстоит интересная неделя.
     И это предположение оправдалось вполне.
      8  У  мистера Ридера было обыкновение, когда он  сидел
один  в  своем  бюро  в  отделении Генеральной  Прокуратуры,
целыми часами вертеть свои пальцы, и безотрадно смотреть  на
пустой лист белой бумаги. В этот момент мистер Ридер всецело
был  занят думой о своем новом и, вместе с тем, стариннейшем
враге,  прекрасно  осознавая, что и он  сам  давно  уже  был
особенным бельмом в глазу таинственного Джона Флакка.
       Неожиданно   в   отдаленном  углу  комнаты   раздался
телефонный  звонок.  Мистер Ридер с  болезненным  выражением
лица   взялся  за  трубку.  Служащий  телефонного  ведомства
сообщил, что его вызывают из Хорзэма.
     - Это вы, Ридер?.. Что, узнали меня?.. Бьюсь об заклад,
что  вы  меня узнали!... Слушайте, Ридер, можете передать  в
Ярд,  что  я  еще  многое замышляю... я им готовлю  сюрприз,
какого  они  никогда  еще в жизни не видели...  Сумасшедший,
я...  вам покажу, какой я сумасшедший... Пакет?.. Мне  нужно
знать, получили вы пакет?..
     - Пакет? - удивился мистер Ридер.
      -  Какое  он произвел на вас впечатление?..  Вы  тоже,
Ридер, вы еще будете в моих руках... Вы упрятали меня здесь,
на земле, в преисподнюю, и вы за это поплатитесь еще больше,
чем тот проклятый италь...
     Голос вдруг оборвался. Треск, как будто бросили трубку.
Мистер  Ридер  напряженно вслушивался,  но  ничего  не  было
слышно.
      Пакет  пришел  в  три"  часа  пополудни,  когда  Ридер
вернулся  из  очень  популярного ресторана,  где  он  обычно
завтракал.
      Это  был  небольшой  по объему пакетик.  Мистер  Ридер
тщательно  взвесил его в руке, встряхнул и  прислушался,  но
легкий  вес пакета исключал всякую возможность нахождения  в
нем  чего-нибудь  похожего  на адскую  машину.  Он  разорвал
полоску  бумаги, связывавшую пакет, развернул  его  и  нашел
маленькую коробочку, какими, обыкновенно пользуются ювелиры.
Он поднял крышку.
      Маленький  кусочек ваты, а в середине...  три  золотых
кольца и на каждом по три сверкающих бриллианта.
     Это были камни счастья Джорджио Равини.
      Десять  долгих  минут провел мистер Ридер  в  глубоком
раздумье. Он знал, что Джорджио Равини не было в живых и ему
не  надо  было  смотреть на приложенную к кольцам  карточку,
чтобы  догадаться,  кто  был ответствен  за  смерть  мистера
Равини. Инициалы "Д. Ф." были написаны рукой Джона Флакка, а
слова: "Следующий - вы", окончательно убедили его в этом.
      Через  полчаса мистер Ридер встретился  с  инспектором
Симпсоном  в  Скотленд-Ярде,  как  было  условлено  заранее.
Симпсон тщательно исследовал кольца, и заявил:
      - Я не сомневаюсь больше в смерти Равини. Но мы должны
сначала установить, куда он на самом деле отправился,  когда
говорил, что едет в Париж.
      Это  было  не  так-то легко сделать, пока  Симпсон  не
вспомнил  о  Лу  Стейне  и  его связи  с  итальянцем.  Через
полицейские  бюро он в пять минут установил  местопребывание
Лу.
      -  Доставьте  его  на такси сюда, - сказал  Симпсон  и
повесил  телефонную трубку. - Теперь весь вопрос в том,  что
же замышляет Джон Флакк? Массовое убийство или романтическое
похищение?
      -  Я  думаю, последнее, - промолвил мистер Ридер после
некоторого  раздумья.  - Убийство у Флакка  только  побочное
обстоятельство при его гораздо более... гм... важном занятии
- добывании денег.
     Он многозначительно сжал губы.
      -  Извините, что я повторяюсь, но мне хотелось бы  еще
раз  вам напомнить, что специальностью Джона Флакка является
золото   в  монетах  и  в  слитках.  Запросите,  пожалуйста.
Английский Банк, пошло ли уже золото в Австралию?
     Симпсон придвинул к себе аппарат и приблизительно через
пять минут добился соединения с директором банка.
      -  Транспорт предполагали отправить сегодня утром,  но
отъезд  "Оланика"  задержался... грузчики забастовали...  он
.bg +(" %b завтра утром. Золото будет отправлено под охраной
на  грузовике в Тильбюри и там сейчас же помещено в стальную
камеру   "Оланика",   а  эта  камера   -   одна   из   самых
усовершенствованных. Не думаю, что Джон решится ее взломать.
      -  Почему же нет? - голос мистера Ридера звучал  очень
убедительно.Напротив! Как я уже раньше говорил,  это  именно
тот  самый транспорт, за которым, по моему мнению,  охотится
Флакк.
      Они  все  еще  говорили о Флакке, когда явился  мистер
Стейн под охраной детектива своего участка.
      -  Что  это  значит,  мистер  Симпсон,  -  спросил  он
обиженным тоном. - Я ничего не сделал.
      Он мрачно взглянул на мистера Ридера, которого знал, и
которого   вполне   справедливо  считал  виновником   своего
появления в этом ненавистном месте.
      Симпсон  задал ему вопрос, который заставил Лу  Стейна
пожать плечами.
      -  Разве я сторож Равини, мистер Симпсон? Я ничего  не
знаю о шайке итальянца, да и самого Равини очень мало знаю.
      -  Однако, в прошлый четверг вы провели с ним два часа
вместе, - сказал Ридер, качая головой.
      - Согласен, я должен был обсудить с ним одно дельце  -
внезапно взор его остановился на столе, где лежали кольца.
      -  Что  же  это? - хрипло спросил он. - Камни  счастья
Равини?
      Симпсон  пододвинул  белый бювар,  на  котором  лежали
кольца, к нему.
     - Узнаете их? - спросил он.
     Лу взял одно из колец и повертел в руках.
      -  Что  это означает? - со злобой спросил он. - Равини
сам мне говорил, что он никогда их не мог снять!
      И,  наконец,  поняв, что означало  присутствие  колец,
воскликнул:
      -  Что  же  с  ним случилось? Он... убит?  Где?..  Кто
сделал?
      -  Это  как  раз  то, что мы хотим  узнать,  -  сказал
Симпсон. - Ну, Лу, скорей, развязывайте язык! Где Равини?  Я
знаю, он собирался в Париж. Куда же он на самом деле поехал?
     Глаза Лу остановились, на мистере Ридере.
      -  Он  улетел за "птичкой", вот и все, что я  знаю,  -
сказал он угрюмо.
      -  Что за "птичка"? - спросил Симпсон, но Ридер  понял
без всяких пояснений.
     - Он поехал за мисс Бельман? Лу утвердительно кивнул.
     Мистер Ридер схватил трубку и быстро набрал номер.
     - Говорит хозяин, мистер Давер... мисс Бельман?
      -  Она,  кажется, только что вышла... через  несколько
минут вернется...
     Кто у телефона?
      Мистер  Ридер  осторожно ответил, что  ему  необходимо
поговорить с мистером Равини, и дал словоохотливому  мистеру
Даверу целых две минуты, чтобы излить свое негодование.
     - Да, он сегодня утром исчез, не уплатив по счету и...
     - Я приеду и заплачу, - сказал мистер Ридер.
      9  Мистер  Давер  откинулся на спинку  кресла  и  сияя
смотрел  на  молодую девушку как человек, разрешивший  очень
трудную проблему.
      -  То, что он оставил пижаму, которая, в сущности,  не
имеет  никакой  ценности, доказывает только,  что  он  очень
спешил.  Вы  согласны со мной?.. Я был в этом  уверен...  Но
почему он так спешил, это мне совсем непонятно. Вы говорите,
он  - жулик... в