пив  один
конец  к ножке тяжелой кровати. Он высунулся в окно,  сказал
тихим голосом несколько слов, затем придержал кровать, чтобы
уравновесить  тяжесть  человека, влезающего  по  лестнице  в
комнату.  Лестницу  он снова уложил в чемодан.  После  этого
мистер  Ридер  подошел к одной из панелей и отодвинул  ее  в
сторону,  открыв стенной шкаф, который ему показывал  мистер
Давер.
      -  3^есь так же хорошо, как и во всяком другом  месте.
Билли.  Мне  очень  жаль, что я должен  оставить  вас  здесь
одного  часа на два, но я думаю, что вам никто не  помешает.
Лампа будет гореть.
      - Очень хорошо, сэр, - сказал служащий Скотленд-Ярда и
встал на указанное место.
     Через пять минут Ридер уже присоединился к игрокам.
      Они  сидели в большом зале. Молчаливое, очень  занятое
своими  мыслями  трио, которое после его  прихода  принудило
себя  завязать  что-то  вроде легкого  светского  разговора.
Когда он подошел, мужчины поднялись и, после обычного обмена
вежливыми  фразами  относительно  выбора  партнеров,  мистер
Ридер  оказался напротив полковника Хотлинга. Налево  сидела
Ольга  Крю,  а  до правую руку - преподобный  мистер  Дин  с
суровым выражением на лице.
      -  На  что  мы  будем  играть? - проворчал  полковник,
/.#+  $("  усы и уставив свои голубовато-стальные  глаза  на
мистера Ридера.
      -  Только не по большой, надеюсь, - попросил тот. -  Я
очень слабый игрок.
      Две  партии были сыграны почти безмолвно. Мистер Ридер
чувствовал   напряженность   атмосферы,   но    ничего    не
предпринимал,  чтобы смягчить ее. Один или  два  раза  Ридер
заметил,  что рука молодой девушки, державшая карты,  слегка
дрожит.  Полковник явно нервничал. Только пастор был спокоен
и играл без единого промаха.
     Когда его партнер в рассеянности опять перепутал масть,
мистер Ридер отодвинул стул.
        -   Как   своеобразно   устроен   Божий   свет,    -
многозначительно сказал он.Как в карточной игре.
      Кто  хорошо был знаком с мистером Ридером,  знал,  что
опаснее всего он бывал тогда, когда начинал философствовать.
      -  Существуют  люди, - продолжал он, - которые  только
тогда считают себя счастливыми, когда у них все тузы. Я  же,
наоборот, счастливее всего тогда, когда у меня на руках  все
валеты.
      -  Вы  превосходно играете, мистер  Ридер.  Эти  слова
произнесла молодая девушка, но голос ее был хриплым,  а  тон
неуверенным, как будто она сама себя заставляла говорить.
      -  Да,  одну  игру, может быть, и две, я  играю  очень
хорошо,  -  сказал мистер Ридер. - Я думаю, это  объясняется
тем,  что  у меня превосходная память; я никогда не  забываю
валетов.
      Общее  молчание. На этот раз намек был  слишком  ясен,
чтобы его не понять.
      -  В дни молодости, - продолжал он, не обращаясь ни  к
кому в отдельности, - жил один червоный валет, который мало-
помалу сделался трефовым валетом и в конце концов погряз  в,
один Бог знает, каких мерзостях.
      Сначала - двоеженец, затем шулер в картежных притонах,
ну  а потом участвовал в нападении на Денверский банк. Я его
уже  давно не встречал, но в "своем кругу" он известен,  как
"полковник";   господин  приятной  наружности,   с   военной
выправкой. Мне рассказывали, что он очень искусен в  метании
ножа  - я полагаю, он некоторое время жил в Южной Америке  -
трефовый и червоный валет... гм!
      Полковник  сидел,  как изваяние;  ни  один  мускул  не
дрогнул на его лице.
      -  Говорят,  -  продолжал мистер Ридер,  посмотрев  на
молодую   девушку,что   он   со   временем   приобрел   себе
значительное  состояние, которое дало  ему  возможность,  не
боясь полицейского надзора, жить в лучших отелях.
     Ее темные глаза посмотрели на него в упор.
      - Это, в самом деле, очень интересно, мистер Ридер,  -
медленно  проговорила она. - Мистер Давер  рассказывал  мне,
что вы имеете дело с полицией.
     - Немного... очень немного, - сказал Ридер.
      -  Не  знаете  ли вы других валетов, мистер  Ридер?  -
произнес   пастор  своим  холодным  голосом.  Мистер   Ридер
обернулся к нему с приветливой улыбкой.
      -  Бубновых валетов, - мягко сказал он. - Это особенно
подходящее  имя  для того, кто пять лет  занимался  в  Южной
Африке  недозволенной торговлей бриллиантами, а затем  пять,
очень мало прибыльных, лет провел в Брикуотерской тюрьме. По
выходе  из тюрьмы, он участвовал в грабеже, затем как  будто
был причастен к делу с фальшивыми ассигнациями, которое было
в моих руках. Как же его зовут?
     Он в раздумье посмотрел на пастора.
       -   Греги  Дон...  правильно!..  Мистер  Греги   Дон.
Преподобный  мистер  Дин поднялся со своего  места,  опустил
руку в карман и вынул оттуда немного денег.
      -  Вы  что-то выиграли, - сказал он. - Сколько  я  вам
должен?
      -  То,  что  вы  мне  должны, вы  никогда  не  сможете
заплатить, - ответил мистер Ридер. - Поверьте, Грегори, наши
с  вами  расчеты  никогда не окончатся так,  как  вам  этого
хотелось бы.
      Пастор с отвратительно искаженным лицом пожал плечами,
усмехнулся и выскочил из комнаты.
     - Все ваши валеты - мужчины? - спросила Ольга Крю.
     - Я надеюсь, мисс Крю.
     Она бросила на него вызывающий взгляд.
      - Другими словами: вы меня не знаете? - сказала она  и
прибавила с неожиданной горячностью:
     - право, мне хотелось бы, чтобы вы меня узнали!
     Очень хотелось бы!
      Она  вскочила и бегом бросилась из зала. Мистер  Ридер
остался один. Он хотел уже идти в свою комнату, но не  успел
сделать и нескольких шагов, как все лампы в зале погасли.  В
такие  минуты  Ридер  был  особенно  ловок  и  находчив.  Он
бросился к ближайшей стене и стал ждать.
     - Кто это, черт побери, погасил свет? Где же вы, мистер
Ридер? - послышался слезливый голос мистера Давера.
      -  Здесь!  -  крикнул  Ридер и бросился  на  пол.  Еще
мгновение  и  было бы поздно: он почувствовал, как  над  его
головой что-то пролетело и с легким шумом врезалось в стену.
     Мистер Ридер, тяжело застонав, быстро и бесшумно пополз
по полу.
      -  Ради самого неба, что тут такое опять?.. Что-нибудь
случилось, мистер Ридер?
      Сыщик  молчал,  подползая 'все ближе и  ближе  к  тому
месту, где стоял Давер. И вдруг снова зажегся свет - так  же
неожиданно, как и был потушен.
      Давер стоял у портьеры перед дверью и на лице его было
написано самое горькое разочарование при виде живого мистера
Ридера.  Он  пытался что-то сказать, но его рот  открывшись,
снова  закрылся,  не  издав никакого  звука.  Он  растерянно
переводил глаза от стены на мистера Ридера, но тот уже и сам
успел заметить нечто, воткнутое в дерево, которым была обита
стена.
      -  Был  ли  это  полковник? А может, в высшей  степени
интеллигентный служитель церкви? - приветливо сказал Ридер.
      Он подошел к стене и, после некоторого усилия, вытащил
из нее широкий и длинный нож.
      - Довольно смертоносное оружие, - заметил он. К Даверу
снова вернулся дар слова.
      - Смертоносное оружие... ведь это ужасно! Мистер Ридер
мрачно посмотрел на него.
      - Ваше мнение? - спросил он, но у мистера Давера опять
отнялась речь.
      Ридер оставил дрожащего человека в его кресле,  а  сам
поднялся по лестнице в верхний коридор.
     Остановившись перед дверью своей комнаты, он отпер ее и
распахнул  настежь.  Лампа,  стоявшая  у  кровати,  все  еще
горела. Закрыв за собой дверь, он подошел к находившемуся  в
углу комнаты стенному шкафу.
      -  Ну,  можете выходить, Брилль, - сказал он. Кажется,
здесь никого не было.
      Ответа не последовало. Он быстро рванул дверцы -  шкаф
был пуст!
      События следовали друг за другом гораздо быстрее,  чем
он  рассчитывал, но в этом была и его вина. Он сам  поставил
сообщников Флакка перед необходимостью действовать,  и  они,
по-видимому, решились на все.
      Овладев  собой,  мистер Ридер на  цыпочках  подошел  к
выключателю, погасил свет, склонился над чемоданом,  но  тут
послышалось  характерное позвякивание стали о сталь.  Кто-то
возился с замком. Тогда он осторожно подошел к двери и,  при
помощи  карманного  фонарика,  обнаружил,  что  она  снаружи
заперта  на  ключ, а ключ оставлен в замке, так что  открыть
дверь  изнутри  было  невозможно...  Он  ясно  осознал,  что
сообщники Флакка дадут ему очень небольшую передышку,  и  он
должен использовать ее до самой последней степени.
      Из чемодана он вытащил длинный белый цилиндр. Бесшумно
подполз  к  окну  и  надвинул цилиндр на  цветочный  горшок,
стоявший  на подоконнике, затем зажег спичку и поднес  ее  к
полоске  бумаги, прикрепленной к свободному концу  цилиндра.
Едва   он  успел  отдернуть  руку,  как  что-то  со  свистом
пронеслось мимо, но выстрела не было слышно. Если кто-нибудь
и выстрелил, то стреляли из воздушного пистолета. Но цилиндр
уже   загорелся,  и  вдруг  ослепительный  свет  залил   все
окрестности на огромное расстояние.
      Он услышал топот бегущих ног, но выглянуть не решился.
Когда   появилась  первая  партия  полицейских,   заметивших
условный сигнал - на месте происшествия уже никого не было.
     Полиция обыскала дом и, кроме прислуги, нашла в "Лармс-
Кип" только двух лиц: мистера Давера и миссис Бэртон.
     Толстый Билл Гордон допросил владельца дома.
      -  Здесь, наверняка, главная квартира Флакка, и вы это
великолепно  знаете. Если хотите спасти свою шкуру,  советую
вам говорить правду.
      - Но я не знаю этого человека, я его никогда не видел!
-  вопил  мистер Давер. - Разве я могу отвечать за поведение
своих  гостей?.. Может быть, эти люди и в самом деле  друзья
Флакка, но ведь я-то об этом ничего не знал...
      Обыщите  мой  дом сверху донизу и, если  найдете  что-
нибудь  подозрительное, арестуйте меня... я требую  этого  в
моих  собственных  интересах...  Может  ли  честный  человек
a* ' bl больше?..
      Ни  миссис Бэртон, ни слуги не могли прибавить  ничего
нового  к  этим  показаниям. Мисс  Крю  приезжала  регулярно
каждый  год и жила в "Лармс-Кип" по четыре, иногда  по  пять
месяцев. Хотлинг и Дин были здесь новыми гостями.
      Запрос  в  Сильтбурийскую полицию подтвердил показания
мистера  Давера: в течение последних двадцати  пяти  лет  он
являлся   владельцем   "Лармс-Кип"  и   прошлое   его   было
безупречным.
      Сидя  за  чашкой  кофе, толстый Билл  и  мистер  Ридер
обсуждали создавшуюся ситуацию.
      -  Нет ни малейшего сомнения в том, что все они  члены
шайки Флакка.
      Вероятнее  всего, их собрали здесь в ожидании  бегства
Флакка  из  Бродмура. Как они умудрились  удрать  отсюда?  С
наступлением   темноты,   я  расставил   на   дороге   шесть
полицейских  и  ни один мужчина, ни одна женщина  не  прошли
мимо.
      -  А  Брилля  вы  не видали? - спросил  мистер  Ридер,
вспомнив про исчезнувшего сыщика.
      -  Брилля? - удивленно переспросил тот. Разве он не  у
вас? Ведь он должен был дежурить под вашим окном...
      Мистер  Ридер  быстро объяснил ему  суть  дела  и  оба
отправились  в  комнату номер семь. В  шкафу  они  не  нашли
никаких следов пребывания Брилля. Осмотрели дверцы и  стенки
и   не  нашли  никаких  следов  потайной  двери  -  подобное
романтическое  предположение  не  казалось  мистеру   Ридеру
невозможным. В этом доме можно было ожидать всего.
      -  До сих пор ваши предположения были правильными,  но
ничем нельзя доказать, что Давер замешан в это дело.
      -  Давер по уши замешан в это дело, - возразил  мистер
Ридер.  -  Правда,  ножа  он  не бросал.  Его  задачей  было
установить,   где   я   нахожусь,  чтобы   дать   полковнику
возможность попасть в меня. Разве не Давер выписал сюда мисс
Бельман?
      -  Она  должна  была  служить залогом  вашего  доброго
поведения,  -  кивнул Билл. - Но зачем вы ему  понадобились?
Разве ему не достаточно было мисс Бельман?
      - Все это так запутано, так непонятно. Самое лучшее...
гм...  лечь  и хорошенько выспаться, - неожиданно  предложил
мистер Ридер.
      Под  бдительной  охраной сыщика  из  Скотленд-Ярда  он
заснул  крепким и спокойным сном, как вдруг в  комнату,  как
ураган, ворвался толстый Билл.
     - Вставайте, Ридер! - крикнул он не своим голосом.
     - Что еще случилось?
      -  Что случилось?.. Золотой транспорт был отправлен из
Английского банка в Тильбури сегодня в пять часов утра, и  с
тех пор его больше не видели!
      12  В последнюю минуту банковские власти изменили свой
план,  и ночью отправили 53000 фунтов стерлингов золотом  на
пароход.  Для  этой  цели был вытребован  военный  грузовик,
которым  часто пользовался государственный банк  в  подобных
случаях.
      Транспорт  прибыл  в Тильбури в половине  двенадцатого
ночи,  и в два часа ночи автомобиль был отправлен обратно  в
Лондон, где во дворе банка его снова нагрузили для вторичной
отправки.  На  этот  раз  стоимость груза  составляла  73000
фунтов  стерлингов.  Сопровождали грузовик  восемь  сыщиков,
тщательно подобранных и вооруженных, как и военный шофер.
      Большая  дорога в Тильбури проходит на расстоянии  ста
ярдов  от  городка  Рэнгэм и здесь, в  нескольких  милях  от
Тильбури, автомобиль исчез.
      Было тихое утро, когда отряд, выехавший из Тильбури на
поиски  транспорта, наткнулся на единственное доказательство
драмы  -  старый  "Форд",  стоявший  в  придорожной  канаве.
Человек, сидевший за рулем, был мертв.
      Медицинским осмотром было установлено, что он не  имел
телесных  повреждений,  а  умер от разрыва  сердца.  Полиция
установила,  что  управлял "фордом" мелкий землевладелец  из
Рэнгэма.  Рядом,  с тем местом, где нашли  автомобиль,  были
обнаружены отпечатки шин грузовика.
      -  Должно  быть, в этом месте грузовик повернул  вбок,
чтобы  дать дорогу "Форду", - заметил Симпсон. -  Вот  следы
его  шин,  вы видите, как его бросало из стороны в  сторону.
Человек, по всей вероятности, был тогда уже мертв.
      -  А  вы проследили следы грузовика от этого места?  -
спросил мистер Ридер.
      -  Следы ведут на север, по направлению к Биконтри,  -
сказал  Симпсон.Полицейский из Биконтри рассказывал, что  из
тумана  вынырнул  большой грузовик и проехал  мимо.  Он  был
покрыт  навесом и ехал в Лондон. Это был военный грузовик  и
управлял им солдат.
      Мистер  Ридер  зажег папиросу и задумчиво  смотрел  на
горящую спичку.
      -  Что  за  чепуха! - воскликнул он, уронив  спичку  и
наблюдая, как она гаснет.
       Тут   он  начал  оглядываться  по  сторонам,   озирая
окрестности,  а потом, самым нелепым образом, искать  что-то
на земле, зажигая одну спичку за другой.
      - Разве вам недостаточно светло? - раздраженно спросил
Симпсон.
     Ридер выпрямился и... улыбнулся.
     - Как называется это место?
      -  Эта  впадина  известна под именем Кольской  Ямы!  -
съязвил Симпсон.
     - Бедный малый! - тихо сказал Ридер. - Бедный малый!
      -  О ком это вы говорите? - спросил Симпсон, но ответа
не получил.
      -  Что говорил сержант: военный грузовик с навесом  .и
ехал в Лондон? - вместо ответа, спросил Ридер.
     - Вы думаете, что это и был золотой транспорт?
     - Я в этом убежден.
     - Где же на него напали?
     Мистер Ридер указал на следы шин на дороге.
     - Здесь! - просто сказал он.
     - Бессмыслица! Никто не слышал выстрелов. Не думаете ли
вы, что наши люди сдались без сопротивления?..
      -  И  все-таки, на них напали и уничтожили их, на этом
самом месте.
       В   Скотленд-Ярде,   в  присутствии   испуганного   и
растерянного начальника полиции, мистер Ридер дал объяснение
случившегося.
       -   Позволю  себе  обратить  ваше  внимание   на   то
обстоятельство,  что  Флакк  -  химик,  и  что  именно   это
позволило Флакку блестяще осуществить задуманное.
      Представьте  себе,  как легко  можно  заполнить  газом
впадину  на дороге, в одно прекрасное, безветренное утро.  Я
вполне уверен, что именно так оно и было.
      Что  это был за газ - трудно сказать, но и теперь  еще
углекислота покрывает дно впадины. Куда я ни ронял зажженную
спичку,  она  везде  гасла.  Поэтому,  как  только  грузовик
спустился во впадину, шофер и охрана распростились с жизнью.
       Неуправляемый   автомобиль  ударился   об   откос   и
остановился. Явившиеся в противогазах Флакк и его помощники,
застали  всех  уже мертвыми. Тела охранников и  шофера,  они
увезли в грузовике.
      - А... водитель "Форда"?.. - в полном смятении спросил
начальник полиции.
      -  Он  нашел  свою  смерть, в той  же  самой  впадине,
некоторое время спустя, после угона военного грузовика...  С
этого времени, следы грузовика нами утеряны.
     Мистер Ридер встал и устало потянулся.
      - Теперь я должен успокоить мисс Бельман, - сказал он.
- Вы отвезли ее в отель, как я вас просил, Симпсон?
     Симпсон удивленно посмотрел на него.
     - Мисс Бельман?.. Я ее и в глаза не видел.
       13   Когда  автомобиль  отъехал  от  "Лармс-Кип"   на
порядочное расстояние, Маргарита обратила внимание на своего
спутника.
       -   Меня   зовут  Грей.  Сержант  Грей  из  уголовно-
следственного департамента.
      -  Мистер  Грей,  что все это значит?..  К  чему  этот
инструмент, который мне поручили привезти?..
      Грей  кашлянул.  Об инструменте он  ничего  не  знает,
объяснил он, ему поручено проводить Маргариту до автомобиля,
который ждет ее на дороге у холма.
      -  Мистер  Ридер  хочет, чтобы вы ехали  в  Лондон  на
автомобиле. Не видели ли вы случайно Брилля?
      - Брилля? - спросила она. - Кто это такой? Он объяснил
ей,  что  в  "Лармс-Кип" было послано двое сыщиков  -  он  и
Брилль.
      -  Но что же такое происходит? Разве в "Лармс-Кип"  не
все в порядке?
      - Не знаю, мисс, - дипломатично ответил Грей. - Я знаю
только,  что  здесь  находится главный инспектор  с  дюжиной
людей, и дело это серьезное.
     Поэтому мистер Ридер и хотел удалить вас отсюда.
      Они  остановились  у  подножия  холма  и  в  некотором
отдалении увидели огни автомобиля, стоящего на краю шоссе.
      -  Вы  доедете прямо до Скотленд-Ярда,  а  там  мистер
Симпсон позаботится о вас.
     Он довел ее до второго автомобиля.
     Едва она вошла в салон, как машина рванула с места.
       Это  был  большой  элегантный  автомобиль  с  удобным
просторным  салоном, отделенным от шофера  толстым  стеклом.
Маргарита,  спокойно расположившись в углу салона,  натянула
на   ноги   покрывало   и   приготовилась   к   двухчасовому
путешествию. Через некоторое время она ощутила, что начинает
замерзать. Она попыталась закрыть окно, но ей это не удалось
-  стекол  не  было  и  рамы  не двигались.  С  возрастающим
беспокойством  она  ощупала  дверь  изнутри   и   с   ужасом
установила, что ручек тоже не было.
      Ее  движения  привлекли  внимание  шофера.  Он  открыл
переднее окошко и проговорил:
      -  Сидите  тихо и ведите себя спокойно! Это экипаж  не
Ридера.  Тот я отослал обратно. Теперь вы едете  со  мной...
Ридер  поплачет кровавыми слезами... Он-то меня  знает...  Я
хотел  схватить  его сегодня ночью, но с меня  достаточно  и
вас, мое сокровище!
      Окошко закрылось и автомобиль свернул с главной дороги
на  боковую.  Она  протянула руку и стала  ощупывать  стенки
экипажа.  Верх был из кожи и мог откидываться.  Будь  у  нее
нож...  От  этой  мысли захватило дыхание. Собрав  все  свои
силы, она уперлась ногами в переднюю стенку и стала тащить и
рвать  кожаную  покрышку.  Струя свежего  воздуха  ворвалась
внутрь.  Держась  за края, она вскарабкалась  наверх  и,  не
теряя времени, прыгнула на дорогу...
      Каким-то чудом она осталась жива, вскочила на  ноги  и
стремглав  бросилась вперед, в кромешную тьму. Ей  казалось,
что  она слышит его голос за собой. Совсем недалеко  от  нее
должно  было  находиться море. Остановившись  на  мгновение,
чтобы   перевести  дыхание,  она  услышала  шум  его   волн,
разбивающихся  о невидимый берег. Она прислушивалась,  почти
оглушенная диким