в. Ему и нужно то всего лишь
не  попасться  нам  в руки  в  течении  этого  времени, пока  он  не  сможет
воспользоваться  своим  даром убивать на расстоянии. И  я  даже знал, вернее
предполагал кого он убьет первыми. Того, кто подобрался к нему ближе всех. А
кто это сделал? Кто шляется по городу аборигенов?
     Вот то-то.
     Либо он убьет нас всех, либо  только двух. Но  даже если в этот  раз он
сумеет убить лишь  одного,  этим  убитым  наверняка окажусь  я,  собственной
персоной. Поскольку засветился поблизости от его убежища.
     Конечно,  можно  было  вернуться в  инопланетный квартал и  собрав  его
обитателей  честно рассказать им что происходит, а  также кого  надо  найти.
После этого нужно составить  из добровольцев штурмовой отряд, вернуться сюда
и разом перетряхнуть все дома.
     Вот только, когда  убийца будет схвачен, на глаза  добровольцам попадет
царица  личинок...  И вот  тогда начнется настоящий  хаос, который неизбежно
закончится  чрезвычайным  положением.  И  если  я  переживу  этот  хаос,  то
несомненно  в  дальнейшем проживу еще  очень долго,  вполне достаточно чтобы
проклясть свой  поступок  бесчисленное количество  раз, а также  испробовать
тысячу и один  способ побега с  планеты -  тюрьмы, на  которой мне  придется
оставаться до скончания моих дней.
     Вот-вот. А  стало  быть,  нечего  терзаться  сомнениями.  Вперед!  Пора
действовать. Каким образом?
     Ну, для начала я мог бы обратиться за помощью к своему помощнику.
     Я уже хотел было так и сделать, но тут запищала бормоталка.
     Чертыхнувшись, я вытащил ее из кармана и поднес к уху.
     Естественно, это был Медок.  Голос у него был ровный  и  спокойный, как
будто его хозяина почти наверняка не одолевали те же мысли что и меня.
     - Беск Маршевич?
     - Нет, - буркнул я. - Король планеты доброго волшебника Кумака.
     - Ладно, брось шутить. Как дела?
     -  Просто  превосходно,  -  мрачно  ответил  я. -  Кстати,  ты  написал
завещание? Учти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказаться
ты.
     - Или - ты.
     - Возразить нечего, - сказал я. - Короче, что тебе нужно?
     - У меня тут в голову пришла одна любопытная мысль,  - сообщил Медок. -
Из разряда сумасшедших.
     - Ну-ну...
     Это было уже интересно. Согласно моим представлениям, сумасшедшие мысли
должны были приходить банкирам  в голову чрезвычайно редко. В силу специфики
работы.
     -  То  есть,  не  совсем  мысль. Как  ты  понимаешь,  кое-кто  из  моих
работников занимается  собиранием  разных слухов  о  аборигенах и  личинках.
Когда началась вся эта заварушка с хассом,  я  естественно приказал собирать
все слухи мало-мальски касающиеся аборигенов, личинок и цариц личинок.
     Вот это уже было интересно.
     - Ну, и..? - спросил я.
     - Одному из них удалось кое-что узнать. Какой-то абориген сообщил ему о
том, что бесхозная царица личинок не совсем обычная.
     Час от часу не легче.
     - Да не тяни ты кота за хвост, - рявкнул я. - Выкладывай все. Что в ней
такого необычного?
     -  А я и выкладываю. Строго  говоря,  она  чем-то отличается от  других
цариц личинок. И еще, ее не украли, она ушла сама.
     Вот тут я удивился.
     - Что значит - сама? Царицы личинок, они что - способны мыслить?
     - Получается так. Она ушла сама и находится в городе.
     -  Так  какого же черта этот старейшина обвиняет нас в  краже?  Как  мы
могли ее украсть, если она ушла сама? И по какой причине?
     -  Не  знаю,  -  ответил Медок. В голосе  его  чувствовалась  некоторая
усталость. - Просто,  царица личинок  находится  на территории  города, а он
принадлежит  нам. Поскольку она находится на нашей территории, и  до сих пор
не  прошла  обряд  согласно  которому  кто-то  должен взять над  ней  опеку,
старейшины считают ее украденной.
     - Понятно, - сказал я. - А в чем же состоит твоя безумная мысль?
     Медок тихо хихикнул.
     Вот это меня удивило более всего. Хихикающий банкир?
     - Понимаешь, - сказал Медок. - А что если никакого убийцы нет?
     - В каком смысле? - спросил я.
     - В  самом прямом. А  что если все эти смерти всего  лишь штучки царицы
личинок?  Черт знает  какими там свойствами она  обладает? Может  быть, всех
шестерых мыслящих ухлопала она?
     - Но зачем ей это нужно?
     - Откуда я знаю? Может быть, с ее точки зрения она поступает совершенно
правильно  и логично? Но какие причины толкают ее на  это  мы сможем  узнать
лишь когда ее найдем. Нравится тебе такой вариант?
     Мог  бы  и  не  спрашивать.  Конечно,  не  нравился.  Одно  дело ловить
мыслящего, который все-таки в своих действиях  руководствуется хоть какой-то
логикой, совсем другое - пытаться поймать сумасшедшую царицу личинок.
     - А как она выглядит твои агенты случайно не узнали? - спросил я.
     - Нет. Истина покрытая мраком.
     Вот именно - мраком. Поди не знаю куда - найди то, не знаю что.
     -  И  все-таки,  ты не  исключаешь старый, добрый вариант  с  мыслящим,
захватившим  эту личинку,  и  теперь  убирающим  всех,  кто пытается до него
добраться?
     - Безусловно нет. Идея которую я тебе подкинул, высказана лишь для того
чтобы ты имел ее в виду.
     - Хорошо, - сказал я. - Буду иметь ее в виду. Что-то еще?
     - Нет. Пока все.
     - Ну, в таком случае, не мешай мне заниматься делами.
     - А где ты находишься? - спросил Медок.
     Вместо  того  чтобы ответить,  я выключил  бормоталку и  спрятал  ее  в
карман.
     Не стоило пока большому банкиру знать где  именно я  нахожусь. Проведав
что  я  собрался прошерстить  дома аборигенов,  он может  заподозрить  что я
пытаюсь его обойти, и добраться до царицы личинок первым. Пусть себе, вместе
с кошаной проверяет дома инопланетного района, и не путается под ногами.
     - Какой  дом? -  вывел меня  из задумчивости  голос  коротыша.  - Какой
дом... Пойдем?
     - Сейчас скажу, - пробормотал я, поспешно оглядываясь.
     Нет,  вроде   бы  никто   ко  мне,   со  злодейскими   намереньями   не
подкрадывался. Вот только, ситуация на улице несколько изменилась.
     Из какого-то  переулка вышло  несколько десятков  аборигенов. Спокойным
шагом, тремя колоннами, тихо позвякивая большими медными колокольчиками, они
шли по улице, в нашу сторону.
     - Что это? - спросил я у своего сопровождающего.
     -  Ничего  особенного...  -  ответил  тот.  -  Каждую  неделю...  поход
благодарения  за предоставленную возможность...  надвиденья  несуществующего
внутримира мыслей, которые следует гнать.
     И все-таки надо было поторопиться. Не нравилась мне эта компания.
     Впрочем, до них было не менее ста метров. Я должен успеть.
     Вытащив из кармана десять купюр, я показал их коротышу.
     - Видишь?
     - Лицезрею.
     - Ну вот и хорошо. Они станут твоими, если ты ответишь мне на несколько
вопросов. Согласен?
     - Да... говори.
     -  Где-то в  этих домах  прячется инопланетянин. Я хочу знать  в  каком
именно доме.
     С жадностью глядя на банкноты, абориген ответил:
     - Нет... нет в домах инопланетянина... только мои братья.
     - А в других? Знаешь ли ты дом в котором вместе с твоими братьями живет
инопланетянин?
     - Нет... мою голову охватывает жалость... нет.
     Я испытующе посмотрел на коротыша.
     Либо он мне бессовестно  врал, либо и в самом деле не знал где прячется
убийца.
     - Подумай хорошенько. Если ты укажешь мне такой дом, то получишь десять
раз по столько.
     Я помахал перед его лицом купюрами.
     - Нет. Мне нужны эти листки... за них можно  получить чудесные  вещи...
но нет такого дома.
     - Ты уверен? Или не знаешь?
     - Да... нет... Если бы я знал твой интерес... то поменял бы свои знания
на листки. Но нет в наших домах инопланетянина.
     Прежде чем задать следующий вопрос я еще раз оглянулся.
     Улица  позади меня была пустынна. Видимо, причиной этому была процессия
благодарения. Кстати, она несколько приблизилась к нам,  но  все же была еще
на достаточно отдаленном расстоянии.
     - А теперь расскажи мне о царице личинок, той, что находится в городе.
     Коротыш кивнул, как будто ожидал моего вопроса.
     -  Она   особенная...  Ей   захотелось  необычного...  пытаться  понять
невозможные для понятия инопланетные законы обмена информацией. Так же как и
мои братьям.
     -  Где  она находится?  -  чувствуя  как  во  мне  нарастает  радостное
возбуждение, спросил я, протягивая коротышу банкноты.
     Может быть он даже мне и ответил.  Вот только что именно  я не услышал,
поскольку в следующее мгновение  на мой затылок  что-то обрушилось. Удар был
так силен, что я потерял сознание.





        "16."


     Знаете ли вы  что такое симбиот? Это очень хорошая штука. Особенно если
он дорогой,  выращен  настоящим  специалистом своего  дела.  Дорогой симбиот
может довольно много. Не только защитит, но и при нужде поможет так изменять
внешность,  что тебя мама родная  не узнает. А еще дорогой симбиот следит за
здоровьем своего хозяина, и не только  когда нужно убыстряет его реакцию, но
и  например,  при нужде,  может  запоминать информацию,  причем,  в  больших
объемах. Да мало ли  чего может дорогой  симбиот? Сейчас их  выращивают  так
много  и  стольких  разновидностей, что  можно запутаться. Не очень  дорогие
симбиоты могут соответственно меньше. Предохраняют  тело своего  хозяина  от
повреждений  и в нужный момент ускоряют его реакцию. О дешевых симбиотах,  я
говорить не буду.  Ничего  кроме жалости к  их владельцам, лично у меня, как
обладателя симбиота классом выше, они не вызывают.
     Но  есть  одно свойство, которое  недоступно симбиоту  даже выращенному
самым дорогим и умелым специалистом.
     Предсказывать будущее.
     Другими  словами,  для того  чтобы  ваш симбиот сработал  как надо, его
нужно прежде всего активизировать. Если  же вы не успели это сделать заранее
- можете на симбиота не надеться. Сам он вам на помощь не придет.
     Даже  есть  кто-то  вдруг  решил садануть вас чем-то тяжелым  сзади  по
голове. Понятно?
     Короче, очнулся  я  в  темноте,  и  некоторое время  лежал  неподвижно,
костеря   себя   самыми  распоследними   словами.   Голова   болела   просто
немилосердно, а тело словно стало резиновым. Заставить его повиноваться я не
мог. Более того, даже сама мысль о том,  что вот  сейчас мне придется что-то
предпринять вызывала головокружение и тошноту.
     Эх, здорово меня видать приложили.
     Я активизировал  симбиот  и  стал  ждать когда он  приведет мое тело  в
относительный порядок.
     Через  некоторое  время  головная  боль несколько поутихла.  И тогда  я
попытался прикинуть  каким образом  тот кто тюкнул меня по голове, умудрился
этот фокус проделать.
     В  самом   деле?  Должен  был   я  почувствовать   что  кто-то  ко  мне
подкрадывается сзади. До сегодняшнего дня чутье на опасность меня ни разу не
подводило.  А тут... так  опростоволосится.  Да  еще  в  самый  неподходящий
момент.
     И все-таки странно... Он что, материализовался у  меня  за спиной прямо
из воздуха? Да  нет, так не бывает.  Хотя, кто  знает?  Те же  бриллиантовые
муравьи  умеют  телепортироваться.  Может  быть, аборигены научились от  них
этому фокусу?
     Последняя  мысль  мне   не  понравилась.  Хотя,  кое-что  и  объясняла.
Например, то  каким образом аборигены успели сделать засаду на пустыре. Или,
почему  я  не почувствовал  как  ко  мне  подкрадывается  негодяй,  решивший
испытать на прочность мою черепушку. И почему  я  не засек тех, кто за  мной
следил.
     Ладно, черт с ними, с аборигенами и  их фокусами. Первым делом, сейчас,
нужно  попытаться определить где  я нахожусь  и  как  можно из  этого  места
удрать.  Наверняка  аборигены  засунули   меня  в   какой-нибудь  подвал,  и
постарались сделать так, чтобы я из него в ближайшее время не выбрался.
     Кстати,  а  почему они вообще оставили меня в живых? Кто им  мешал меня
прикончить? Что им стоило полоснуть меня ножом по горлу? Пара секунд и одним
врагом меньше, а стало быть, меньше и проблем.
     Я тяжело вздохнул.
     И все-таки, убийца не  пожелал меня прикончить. А что это означает? То,
что моя смерть ему невыгодна. Но собственно - почему?
     Я принюхался. Да, точно, явственно пахло жаренным миндалем. Как будто я
вновь оказался на Земле, много-много лет назад, в далеком детстве, когда мир
все еще казался простым и добрым, когда верилось что я, и  все  кого я знаю,
будем жить вечно.
     Как давно это было...  И не здесь... Вот именно - не здесь. Много-много
лет назад.
     Я подумал, что мне нужно встать, и попытаться узнать где я  оказался, а
также, самое главное, как из той  тюрьмы в которую меня  засунули выбраться.
Вот только не хотелось мне  этого  делать. Пока. Не хотелось и  все. Не было
сил даже на то чтобы шевельнуться.
     Поэтому, я просто  лежал, и думал, пытался  догадаться  благодаря каким
заступником  остался в живых.  По  всем законам этого не должно было быть. Я
допустил  действительно  большую  ошибку, заявившись  в город аборигенов без
прикрытия, и должен был, просто обязан был расплатиться за нее своей жизнью.
     Однако,  этого  не случилась.  Значит, должны были быть веские причины,
благодаря которым  тот кто перед  этим убил шестерых мыслящих, меня пощадил.
Чистый, голый расчет. Чем-то я ему пока был выгоден живым, а не мертвым.
     Чем?
     Я снова вдохнул запах жареного миндаля и подумал, что занимаюсь самым -
настоящим самообманом. Пытаюсь приписать убийце черты, которыми он наверняка
не обладает.
     Прежде  всего,  он  самый обыкновенный мыслящий,  пусть  и  приобретший
благодаря помощи  аборигенов  возможность делать такие  вещи, которые другие
мыслящие совершать  не способны. Вот  например у меня есть симбиот.  Однако,
это еще не делает меня сверхъестественным существом. Так же и убийца.
     Он, как и я боится,  и его так же как и меня можно застать  врасплох. И
если  я  сейчас  буду  думать о нем как о  сверхъестественном,  неуязвимом и
всемогущем существе,  то  неизбежно проиграю. Да  не партию  в шестиугольные
карты, а свою жизнь, поскольку на кону в этой игре лежит именно она.
     Поэтому, сейчас, мне нужно отбросить все эмоции и пустить в ход логику,
холодную и безжалостную.
     Итак: что убийце нужно?
     Правильно, провести  некий таинственный  ритуал,  после которого царица
личинок признает его своим покровителем. А потом? Ну конечно, унести  ноги с
этой планеты.
     Что ему нужно еще?
     Ах да,  чуть не забыл. Для того чтобы без помех смыться с этой планеты,
ему  нужно  устроить большой  переполох. Но  начаться этот  переполох должен
только тогда, когда ритуал будет совершен. Не раньше.
     Ага, кажется горячо!
     И стало быть пощадил он меня на  случай, если переполох случится раньше
чем он рассчитывает. Вот тут я  буду ему очень полезен, поскольку сделаю все
возможное, для того чтобы в инопланетном квартале не было никаких волнений.
     Конечно,  как только  царица личинок  признает  его своим покровителем,
нужда  во  мне  отпадет.  И  вот  тогда,  останется только  послать  парочку
аборигенов, для  того чтобы  они заглянули  в  мою  камеру,  и  сообщили  ее
обитателю, что его время вышло.
     Аминь!
     Я удовлетворенно вздохнул.
     Да,  наверное  все так и есть. И может быть  это даже хорошо, поскольку
доказывает что противник  не какой-нибудь там шизоид, а способен действовать
вполне разумно. Иначе, я сейчас был бы уже мертв.
     Хотя... кто знает?  А  вдруг как раз  верны не эти мои умозаключения, а
идейка Медока насчет царицы личинок? Может  такое  быть? Вполне. И действует
она сообразно своей, собственной  логике, своим понятиям о целесообразности.
А  в  живых меня  оставила  в полном соответствии  с  этой своей  совершенно
непонятной, может быть абсолютно чуждой обычным мыслящим логикой.
     И  стало  быть, хватит  думать.  Пора действовать. И для  начала, нужно
выбраться из этой темной комнаты, насквозь пропахшей жареными миндалем.
     Прямо сейчас. Вот немедленно. Ну же...
     Повторив несколько это словно заклинание я и  в самом деле почувствовал
как  ко мне  возвращаются силы. Может  быть, настоящей причиной их появления
было целительное действие моего  старичка симбиота. Значения это большого не
имело.
     Главное - мое тело кажется и в самом деле  стало приходить в норму. Еще
немного и  оно будет в порядке настолько, что я смогу  встать.  Но  пытаться
надо прямо сейчас.
     Я  честно  попытался.   Эта  попытка   принесла   довольно  неожиданный
результат.  Эти  поганцы, аборигены, оказывается, не только засунули  меня в
какую-то темницу, но еще и умудрились каким-то образом связать.
     Нет,  каким образом меня связали я определил довольно легко. Наверняка,
неподалеку  от меня,  в пол темницы ввинтили  четыре крюка,  потом аккуратно
привязали каждую мою конечность к отдельному крюку.
     Чем именно?
     Я снова слегка пошевелил руками. Послышалось тихое позвякивание.
     Цепи. Самые обыкновенные цепи. А способ, которым ограничили мою свободу
передвижения по темнице был тоже обыкновенной растяжкой.
     Вот  это-то  и  было  странно. Поскольку  такой способ  был  известен в
стародавние  времена на Земле.  И  никто в  космосе им более не пользовался.
Существовали более простые  и удобные.  Зачем ввинчивать крюки  в пол? Зачем
все эти цепи,  если можно применить живую сеть или старую - добрую хваталку?
Нет,  те  же самые  земные наручники, стражи порядка с большим удовольствием
взяли на вооружение. Но цепи, крюки...
     Теперь вопрос: откуда  аборигены узнали этот метод? Кто нашептал им его
на  ушко? И не  слишком ли странным являются все эти совпадения? Старина Эд,
воображающий себя  ковбоем,  потом  аборигены  вооруженные  холодным оружием
сделанным по старинным земным образцам? Теперь эти цепи...
     Странно, очень странно.
     Возможно старина Эд был землянином,  слегка помешанным на истории своей
планеты? Но  при чем тут тогда аборигены? Неужели он был настолько глуп, что
учил их как в старину на Земле делали оружие и связывали пленников?
     Ничего не понимаю. Совсем ничего.
     Или,  все  же старый центурион вел какую-то свою хитрую игру? И  какова
была ее конечная цель? Царица личинок? Может быть его и убили потому, что он
перебежал дорогу тому кого я так жажду найти? И с этого все и началось?
     Гм... гм...
     Все-таки, надо было мне узнать у  Мараска об этом старине Эде побольше.
К  какой расе он принадлежит? Откуда появилась эта страсть к земной истории?
И что еще он проделывал, кроме того что щеголял со звездой шерифа на груди и
музейным  оружием  на боку  мастерски  разрешая  конфликты  между  мыслящими
инопланетного района?
     Надо.  Но  сейчас  возможности  сделать  это  нет.  И  попытки  строить
предположения насчет старого центуриона не помогут освободиться. Поэтому, на
время надо забыть о  всех  этих посторонних мыслях и заняться вплотную своим
освобождением.
     Цепи. Насколько они крепкие? Смогу ли я от них освободиться?
     Неплохой вопросец. Может  быть  и смогу. Но только не сейчас.  Надо еще
немного подождать. Вот сейчас симбиот  закончит свою работу, ко мне вернутся
мои силы. А потом все тот же симбиот мне немного поможет и если духи космоса
будут  ко мне благосклонны... если цепи  не окажутся слишком  уж толстыми...
если аборигены, до  того как я освобожусь не придут для того чтобы отправить
своего пленника в страну теней...
     Слишком много если.
     И  все-таки,  я  надеялся.  Что мне  еще  оставалось?  Тем более,  меня
поддерживали  воспоминаний о  тех переделках, в которые я влипал раньше и из
которых вполне  благополучно  выпутался.  А  последняя  так вообще  принесла
мне...
     Гм... Вот именно деньги.
     Может быть Медок был прав? И надо было мне свои деньги положить  к нему
в банк. Интересно, что сказали  аборигены, обнаружив что лопух, которого они
хорошенько  звезданули  по голове, набит деньгами  почище  сундука  зая