товары гораздо  выше чем на  других.
Сказывается  то, что почти  все население инопланетного  квартала состоит из
довольно богатых мыслящих. А  торговцы мгновенно определяют когда покупатели
согласны  покупать товары, даже если цены  на них слегка завышены.  А потом,
если обьем продажи не понизился, можно  ведь поднять цену и еще немного?  Не
так ли? И еще немного...
     Короче,  Бриллиантовая  по  меркам  Федерации   была  довольно  дорогой
планетой.  И  естественно,  Старина Эд обладающий источником дохода  в  виде
достаточно  фиксированного жалованья,  даже при условии,  что за  жилье  ему
ничего платить  не приходилось,  просто не мог, не  имел возможности скопить
хоть какую-либо  сумму.  Денег ему хватало, строго от выплаты одной зарплаты
до другой.
     Так вот, денег у него  не было, семьи,  потомства или любовницы - тоже.
Была  служба, которой  он  отдавал всю энергию, ум  и время.  Чем и заслужил
уважение Мараска.
     Собственно, на этом повествование о старине Эде можно и  закончить. Все
остальные, сообщенные мне Мараском  факты,  касались разнообразных случаев в
которых  старому  центуриону  удалось  проявить  в   полной  мере  все  свои
положительные качества.
     Слушать их было интересно и поучительно. Вот только, они обладали двумя
недостатками. Во  первых, к тому времени когда помощник центуриона решил что
пора  несколько закруглиться с  изложением  воспоминаний, уже давным - давно
наступило  утро, а  во вторых,  к предмету, который  меня  интересовал более
всего, а именно к смерти старины Эда они не имели никакого отношения.
     - Я мог бы тебе рассказать еще пару - другую случаев...- наконец сказал
он.
     -  Пока хватит, - поспешно перебил  его я. -  Пока  хватит.  Как-нибудь
потом.
     -  Между  прочим,  - заявил Мараск. -  Тебе  это должно  быть  в высшей
степени интересно. Кроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в...
     - Стоп, - поспешно  сказал я. - Полностью с  тобой согласен. Полностью.
Однако, сейчас  меня интересует совсем  другое. День,  предшествующий смерти
старого Эда. Не произошло ли в тот день что-нибудь необычное?
     - Тут ты прав, - проскрипел краб-кусака. - Это важнее.
     - Ну так как?
     - Нет. Ничего необычного в тот  день не было. Собственно, старины Эда в
тот день  почти и не был  в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только
вечером. И сразу же завалился спать. А потом умер.
     - А чем он занимался в тот день? - спросил я.
     - Не знаю. Наверное, тем чем  обычно. Совершил обход района. Если зайти
во все места в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день.
     -  Может  быть,  перед тем  как  лечь спать  он  рассказывал что с  ним
случилось за день?
     - Да нет. Я спросил его как прошел день. Он ответил что все нормально и
потопал спать.
     Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось что
я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.
     То  событие которое  меня интересовало, в  результате  которого кому-то
захотелось  отправить на тот свет старого центуриона,  произошло где-то  вне
его резиденции. В том что оно было, я почти не сомневался.
     Почему? Да хотя бы  потому, что убийце явно не нужно было много времени
для того  чтобы  подготовиться  к преступлению.  Доказательства? Пожалуйста.
Смерть двух следующих центурионов, произошла в первую же ночь после того как
каждый из них прилетел на планету.
     Что это означает?
     Да то, что кто-то  из мыслящих,  населяющих  этот инопланетный квартал,
уже  давным - давно имел  оружие  с помощью которого мог убить  кого угодно,
только приберегал его для особого,  так сказать,  случая. И вот,  старина Эд
узнал  что-то   или  увидел  что-то,   ставящее  преступника  практически  в
безвыходное  положение. То  есть,  выход-то из этого положения был, но один.
Убить центуриона. Что  преступник  и  сделал, той же ночью. А потом, один за
другим, появились еще два центуриона.
     Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все что возможно о старине
Эде.
     И если попытаться повторить его маршрут...
     - А тебе известно каким маршрутом он обычно ходил? - спросил я.
     - Что ты имеешь в виду? - безмятежно поинтересовался Мараск.
     - Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по  какому-то маршруту, к
которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое...
     - Ну да, был у него такой маршрут.
     - И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе?
     - Вероятно.
     - А ты его маршрут конечно не знаешь?
     - Почему.  За двадцать лет,  выслушивая  рассказы  Эда, я его запомнил.
Начинал он всегда с ресторана "Брюшко личинки".
     - А ну-ка назови его полностью.
     И  Мараск тут же перечислил  все  места в которые  старина Эд  заходил,
совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому, повторять второй раз не
понадобилось.
     Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил:
     - Ну вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я
в ресторан "Брюшко личинки". Для начала.
     - А  ты  не такой идиот, каким показался мне в  первый момент. - заявил
Мараск.
     В голосе его явственно слышалось одобрение.
     - Это точно, - с известной долей самодовольства заявил я.
     - В таком случае, - сказал помощник центуриона. - Ты наверняка не забыл
еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию?
     - Что  ты  имеешь в виду?  - спросил  я,  останавливаясь в  полушаге от
выхода из резиденции.
     - Кабланды.  Думаю, через полчаса  -  час он явится сюда, чтобы вызвать
тебя на поединок.



        "9."


     Я  покинул  резиденцию  и  пошел вдоль  по улице. Перспектива встречи с
кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного.
     Не  то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто, сейчас,  драка  с ним не
входила  в мои планы. Особенно, если она должна привести к смерти  одного из
нас.
     Интересно, что он сделает, когда  обнаружит что меня в  резиденции нет?
Отправится  меня искать,  или отложит  бой на следующий  день? Хорошо  бы  -
последнее.
     Ресторан  "Брюшко  личинки"  находился  неподалеку  от  резиденции.  На
официанта   моя   всекредитная  карточка   произвела   самое   благоприятное
впечатление. Особенно, после того как я разрешил ему  снять с  нее небольшую
сумму сверх счета и поместить на свое имя.
     После этого поданный мне завтрак оказался  такого качества, что мог  бы
привести в состояние восторга  и искушенного чревоугодника,  а официант стал
просто на диво словоохотлив.
     К   тому   моменту  когда   пришел   черед  ароматного,   действительно
привезенного с Земли кофе, я уже знал что старый  Эд и в самом  деле, в свой
последний  день  заходил в "Брюшко  личинки".  Вел  он  себя  самым  обычным
образом,  съел  обычный  завтрак и  никаких особенных разговоров не заводил.
Кстати,  никто во  время  завтрака  его  не  беспокоил,  а после,  центурион
расплатился и ушел.
     Кофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным
сведеньям с известной долей оптимизма.
     Ничего,  где-то там  впереди, на маршруте, по  которому центурион шел в
свой последний  день,  я  найду  след  происшествия,  в результате  которого
кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
     Что это  было?  Может  быть,  неожиданная встреча,  может быть поданная
каким-нибудь  посыльным  записка,  может,  случившееся  поблизости  от  него
происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то  мыслящий это видел, а может
быть даже  и запомнил. Моя задача, на данный момент, найти этого мыслящего и
заставить его  мне рассказать, что именно  произошло во  время обхода, после
которого старина Эд умер.
     И  я не  оступлюсь. Найду. Узнаю. И схвачу убийцу. Я должен это сделать
для того чтобы выжить.
     Покинув ресторан "Брюшко личинки",  я отправился дальше и посетил, одно
за другим, еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина Эд.
     Да, конечно, в тот день он в них заходил. Однако,  ничего  особенного с
ним там не происходило. Зашел, узнал что все в порядке и продолжил обход.
     Все как обычно, как всегда. Ничего особенного. Угу.
     Размышляя таким образом я зашел в банк Медока. Для его посещения у меня
было  две причины. Конечно, он  являлся очередным пунктом в маршруте старого
Эда. Ну,  и  кроме этого,  мне  надо было  получить  по  своей  всекредитной
карточке некоторое количество наличных.
     Особой  роскоши внутри банка  я  не  заметил. Вся обстановка  словно бы
олицетворяла собой строгость и деловитость. Встретивший  меня клерк, судя по
большим, фасеточным  глазам,  принадлежал  к  расе  полузианцев. Элегантный,
очень  вежливый  и  неумолимый как профессиональный  убийца. Собственно,  от
профессионального убийцы  его  отличало лишь то, что его интересовало не моя
жизнь,  а сумма на моей карточке. Причем, постольку  поскольку обменять  мою
жизнь на наличные было невозможно.
     - Чем могу быть полезен?
     Сказав это, он, по обычаю своей расы, отвесил нижайший поклон.
     - Мне нужно получить кое-какую  сумму наличными, -  сказал я, небрежным
жестом протягивая полузианцу свою карточку.
     Осторожно  взяв  карточку,  клерк взглянул  на  нее и отвесив еще  один
поклон, спросил:
     - Какую сумму вы желаете получить?
     Я назвал.  По моим  расчетам, этого количества  денег мне  должно  было
хватить хоть на месяц безбедного проживания на Бриллиантовой.
     -  Никаких проблем! -  промолвил палузианец.  -  Вам  придется  немного
подождать.
     Прошествовав  к  своему столу,  он  что-то  на  нем  нажал,  и произнес
несколько коротких фраз  на своем родном языке. После этого он на  несколько
секунд  вставил  карточку в  считывающее устройство,  снял с  нее  требуемую
сумму. Теперь оставалось только вернуть карточку  хозяину, то есть мне.  Что
полузианец и сделал, сопроводив процесс возвращения карточки  очень вежливой
улыбкой.
     Я  подумал, что  подобной  улыбкой можно  заморозить  средних  размеров
мамонта, но естественно, вслух этого не сказал.
     Ждать и в самом деле  пришлось недолго. Не прошло и минуты,  как передо
мной предстал еще один полузианец. В одной из конечностей он держал пакет, в
котором, наверняка лежали мои деньги.
     Важно прошествовав через зал, он подошел ко мне  и на мгновение вежливо
склонив голову, представился:
     - Юк Медок, владелец этого банка.
     - Беск Маршевич, центурион вашего района.
     - Мне это известно, -  промолвил Медок. - А вот знаете ли вы, что это я
подал Джану  Ухулу  идею поручить  расследование  неких прискорбных событий,
происшедших в нашем районе?
     -  Неужели? -  достаточно  вежливо  сказал  я. -  Мне  показалось,  что
начальник космопорта говорил о совете мыслящих инопланетного района.
     -  Все  верно,  - подтвердил Медок.  - Я  забыл упомянуть, что  являюсь
председателем этого совета.
     - Приму это к сведенью, - сообщил я.
     -  Да,  примите,  - небрежно  сказал  Медок.  -  И еще...  раз  уж  так
получилось, что  мы  встретились с вами лично, мне хотелось бы дать вам один
совет.
     - Какой же?
     - Видите ли, Маршевич, наша планета имеет некую специфику...
     - И она касается личинок бриллиантовых муравьев? - спросил я.
     Медок слегка улыбнулся.
     - О да. Вижу, вы не лишены некоторой сообразительности.
     Мысленно хихикнув, я подумал, что подобные игры мне знакомы. Этому типу
не удастся вывести меня из себя, как бы он не старался.  Я  для этого прошел
слишком хорошую школу. Правда,  если  мне подвернется подходящий случай, я с
большим удовольствием щелкну его по носу.
     - Ну так что же это за совет?
     - Очень простой и легко выполнимый. Я знаю что вы  ведете расследование
смерти  трех  центурионов. Мне кажется, вы способны  достичь в нем некоторых
результатов.  Но прошу вас,  если, во  время  своего расследования  вы вдруг
обнаружите, что продолжение его каким-то  образом повредит  добыче  личинок,
советую  предварительно  поставить  меня  в   известность.  А  я   уж  найду
какой-нибудь выход, не связанный с большим ущербом.
     - Другими словами, если  вдруг  обнаружится что поимка  убийцы повредит
вашим доходам,  я  должен прекратить расследование и позволить  ему остаться
безнаказанным?
     Улыбка Медока могла бы превратить в ледяные статуи стадо диплодоков.
     - Я совсем не это имел в виду, - заявил он. - Мне просто хотелось чтобы
вы, в  случае если дело примет именно  такой оборот, прежде чем действовать,
поставили меня в известность. И только-то...
     - Можете не сомневаться. Я так и сделаю.
     - Как мыслящий, довольно хорошо осведомленный о том,  чем вы занимались
в  течении  последних  нескольких  лет,  -  заявил  Медок.  -  Я  ничуть  не
сомневаюсь,   что   вы,  со  своей  стороны,  более  чем  заинтересованы   в
плодотворном сотрудничестве.
     Нет, каков наглец? А вот это уже неприкрытый шантаж. И самое противное,
что ответить  мне  на  него  нечем.  Хотя...  Кто знает, как  там  обернется
будущее?
     - Безусловно, - сказал я. - Можете на это рассчитывать.
     - Рад, очень рад, - сухо сказал Медок и протянул мне пакет с деньгами.
     Все-таки я не сумел отказать себе в одном маленьком удовольствии Вскрыв
пакет,  я   вытащил  пачку  денег  и  прежде  чем  отправить  ее  в  карман,
демонстративно пересчитал.
     -  Привычка, -  объяснил я свои действия Медоку. - Знаете ли, детство и
юность  у меня были довольно тяжелыми. А некоторые  привычки приобретенные в
молодости, привязываются на всю жизнь.
     Фасеточные глазам Медока на  мгновение  изменили  свой  цвет, словно бы
внутри них мигнули красные лампочки. Впрочем, это могло мне и показаться.
     -  Понимаю, - ровным,  спокойным голосом сказал Медок. - Тем более, это
ваше  полное  право. Пересчитывать принадлежащие вам деньги.  Кстати, насчет
денег... Не желаете  ли положить  на  счет  в нашем банке  содержимое  вашей
карточки? Карточка  у вас на предъявителя. Если вы ее случайно потеряете, то
ваши  деньги  станут принадлежать тому  кто  ее  найдет. А  сумма  у вас  на
карточке немалая, даже по меркам моего банка.
     - Может быть, немного  погодя, - промолвил  я.  - Видите  ли,  носить с
собой все свои деньги еще одна из мои дурных юношеских привычек.
     - Один из основных законов, на которых держится наша федерация, гласит:
вы имеете право  на любые  привычки  и чудачества,  до тех пор  пока  они не
приносят вред окружающим.
     - Я  это прекрасно  помню, -  заверил я Медока.  -  А  теперь, мне пора
приступить к исполнению своих обязанностей.
     - Ну, так и приступайте.
     -  В  таком случае, у меня к  вам есть  один вопрос. Насколько я  знаю,
каждый раз  совершая свой обход, старина Эд  заглядывал в ваш  банк.  В день
предшествовавший  его смерти, он сделал  обход  и наверняка  заглянул  в ваш
банк.
     - Это входило в его обязанности.
     - Ничуть не сомневаюсь. Однако, меня интересует не вел ли он себя в тот
день как-то  необычно. Может  быть, сказал  что-то странное,  может  быть  с
кем-то разговаривал?
     Клерк  было  шагнул ко мне,  но  повинуясь  жесту Медока  застыл  снова
отступил назад.
     - Я предвидел этот  вопрос, - сказал  владелец  банка. - В  тот  момент
когда старина Элд посетил  наш банк в последний раз, я был занят неотложными
делами. Однако, клерки  утверждают что вел себя старина Эд также как обычно,
поинтересовался нет ли у нас каких  затруднений и  услышав в ответ что все в
порядке, тотчас ушел. Кроме него,  в  тот момент, в банке других посетителей
не было. Вы удовлетворены?
     - Да.
     - В таком случае, больше ничем помочь вам я не могу, кроме как пожелать
удачи.
     - И она мне действительно нужна.
     Промолвив это, я наконец-то понял, что пришла пора уходить.
     И ушел... Уф!
     Выскочить  из банка бегом мне помешало только  чувство  самоуважения. И
все равно,  все то  время  пока  я открывал дверь, выходил, закрывал дверь и
спускался по нескольким мраморным ступеням, у меня  было такое ощущение, что
целая толпа  искнов  смотрит  мне  вслед, прикидывая разорвать меня на части
сейчас или немного подождать.
     Еще раз - уф! Нет, после такого разговора необходимо промочить горло.
     Углядев поблизости какой-то бар, я на всех парах устремился к нему.
     В  памяти моей  все еще стоял  образ чудовища с  которым я  только  что
разговаривал.
     Чудовища? А как еще назвать мыслящего, способного ради лишнего процента
прибыли,  вырвать  у  собственной  матери сердце и всенародно  его  слопать.
Причем, самым непринужденным образом при этом улыбаясь.
     С другой стороны,  владеть банком  на Бриллиантовой может только кто-то
вроде  этого Медока.  Любого  другого  сожрут с потрохами,  едва  он посмеет
проявить к кому-то хоть тень сочувствия.
     И все-таки, этот Медок сам выбрал свою судьбу.  Так ли уж  в том что он
превратился в чудовище виноваты обстоятельства?  Смог бы он  стать банкиром,
не  желая этого всей  душой, не мечтая об  этом каждую минуту, не стремясь к
этой цели несмотря на все препятствия?
     И так ли уж виновата судьба в том, что с ним произошло?
     Уф - третий раз.
     И вообще, хватит об  этом. Может быть, стоит обдумать результаты визита
в банк несколько в другом ракурсе? В плане расследования смерти старины Эда.
     Но только, сначала необходимо выпить.
     Бар  был небольшой, можно  даже  сказать  маленький,  поскольку  в зале
стояло всего лишь четыре столика. Обслуживала их тоненькая, изящная эрфика.
     Заказав ей порцию виски, и сунув  в ее крошечную лапку  одну купюру  из
полученной в банке пачки, я уселся за стол и закурил сигарету. За промежуток
времени понадобившийся чтобы стаканчик, в котором  было налито на два пальца
сиреневого  билки,  очутился  на моем  столике,  я успел  сделать лишь  пару
затяжек.
     Опустошив стаканчик я  почувствовав  себя несколько лучше,  и  конечно,
тотчас заказал  еще одну порцию. Расправившись и с ней, я  почувствовал  что
мое моральное состояние полностью восстановилось.
     Снова прикурив погасшую сигарету, я попытался прикинуть насколько Медок
был со мной искренен во всем что касалось старины Эда.
     Вроде  бы кривить  душой у него  особых  причин не  было.  Хотя, кто их
знает,  этих  банкиров?  Да,  конечно,  именно  Медок  надавил  на  Ухула  и
практически заставил его вместо  того чтобы приглашать очередного центуриона
на заклание, найти такого идиота как я. Если бы не это, то Ухул наверняка, с
чистой  совестью,  сдал бы  меня с рук  на руки стражам  порядка.  Но все  -
таки... А что если Медок причастен к смерти старого Эда? Что, если ему нужно
чтобы смерти  центурионов расследовал непрофессионал? Может быть, эти день -
два, которые я пробуду  в должности центуриона, сейчас, ему  нужнее всего на
свете, для того чтобы замести кое-какие следы?
     Следы?
     Я покачал головой.
     Вот  так  это и происходит. Сначала  ты становишься  на сторону закона,
потом вдруг обнаруживаешь что это  не  так уж и плохо. И неизбежно наступает
момент  когда ты  вдруг  понимаешь что уже  воспринимаешь всех мыслящих  как
подозреваемых. В чем? Да в чем угодно. Было бы кого.
     Нет, конечно, этот Медок тип преотвратный. Но если честно, какие у меня
есть факты, позволяющие подозревать его в чем бы то ни было?
     Ответ:  никаких. Поэтому, мои подозрения насчет Медока стоит списать по
графе личной неприязни  ко всем банкирам без  исключения.  И лучше бы мне не
прохлаждаться,  услаждая  себя  бездоказательными  теориями,  а  отправиться
дальше по маршруту старого Эда.
     Вот так! И насколько я помню, это кафе в него входит. А  я еще  даже не
удосужился задать пару вопросов эрфике.
     Тщательно затушив  сигарету,  я подозвал официантку и сунув ей еще одну
купюру, спросил не заходил ли к ним в тот, свой последний день старый Эд.
     - Он был здесь.
     Эрфика, как и положено представителям ее расы, была немного