сла.
     - Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
     - Не думаю.
     - И плохо думаешь.
     - Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно,  куда
же он запропастился.
     Он оставил вопрос  без  ответа,  отпил  несколько  глотков  и  устало
щелкнул пальцами.
     - А как насчет того, чтобы поработать на меня?
     - Не знал, что такому как вы это надо!
     - Подумай. Это деловое предложение.
     - Ничего себе! Не сказать, что делать,  и  за  сколько  -  и  это  вы
называете деловым предложением!?
     Он улыбнулся. Улыбка его красила, но только если не  смотреть  в  его
неулыбающиеся глаза.
     - Ну, что ж. Будем говорить конкретно. Дело в том, что  у  меня  тоже
деловые связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за  друга  в  нашем
маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с  тобой,
парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений,  куда  бы  он  мог
деться. Ясно, конечно, что, если дело дошло до развода,  то  у  него  есть
свои причины исчезнуть денька на два. А поднимать скандал ни он, ни  я  не
хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
     - Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
     - Это ваше дело. Или вы ухаживаете за грудным младенцем?
     - Это моя профессия, но я не всегда  в  ней  преуспеваю.  Но  в  этом
случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
     - У вас больше связей, чем у меня,  Шейд,  выискивайте,  вынюхивайте!
Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не  хочу  впутываться  в
это дело. Для нас обоих - меня и Дрейка - так будет  удобнее.  Найди  его,
парень, плачу две тысячи.
     - За истекший день уже двое обращались ко мне  с  подобной  просьбой.
Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
     - Неужели? - подмигнул он мне.
     - Вы ее случайно не встречали?
     Он заморгал.
     - Черт, нет, конечно... Но она прелесть. Где она, в Рено или нет?
     Я кивнул. Имелась в виду милая старушка - слонопотам.
     Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно  -  красные  ногти  в
свою шевелюру, утомленно протянув:
     - У нас с тобой билеты, забыл?
     Он нетерпеливо буркнул:
     - Подожди, у нас уйма времени.
     - Мне плевать, - оживилась она, -  если  пропадет  еще  парочка  этих
Дрейков.
     - Многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но  если
ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
     Она достала пудру и поправила штукатурку на лице  с  прямым  носиком,
длинными ресницами и массой пышных волос.
     -  Мне  не  надо  повторять  два  раза:  мотай  отсюда.   Я   еду   в
"Шоу-спорт-бар". Возьму такси!
     Кулгрен саркастически причмокнул.
     - Почему бы тебе не пройтись, крошка. Это  будет  полезно  для  твоей
фигуры.
     Она захихикала и протянула:
     - Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
     - На всякий случай, не иди  с  тем,  кто  позовет,  так  как  я  могу
появиться.
     - Тогда - пока.
     Она исчезла. Я повернулся к нему.
     - Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам?  И
это будет стоить две тысячи долларов?
     - Да.
     - Куда мне доложить?
     - Сюда, а куда же еще.
     - Хорошо. До скорого.
     Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав  два  квартала,  спросил
Лолу Шеал, куда она, собственно, собралась.



                                    6

     Я  заметил  ее  не  сразу,  так  как  она  присела  среди  подушек  и
неожиданное   появление   ее   пылающей   головки   отвлекло    меня    от
безукоризненного выполнения правил уличного движения.
     - Можем  поехать  к  тебе,  если  это  недалеко,  -  сказала  крошка,
усаживаясь на сиденье. - Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый.
Когда я выставилась, ты даже ухом не повел.
     - Ну вот. Не настолько. - Я все-таки поднял брови и выругался.
     - Да, конечно. Но весьма изящно.
     - Я мог бы очень изрядно врезаться сейчас в автобус, мисс Шеал.
     - Правда? Прошу прощения.
     - Вы просите? Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не
выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
     - Да, спасибо. Полагала, что лучше не попадаться на глаза.
     - Вы имеете в виду, что мистеру Кулгрену это могло не понравиться?
     - Да.
     - И он мог подглядывать?
     - Полагаю, он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
     Помолчали, потом, запинаясь, она начала говорить.
     - Я хотела.. мне было важно.. мне было необходимо...
     Мы молчали довольно долго.  Я  поворачивал  то  направо,  то  налево.
Наконец, она сдалась.
     - Это деньги. Их там много и надо только уметь взять.
     - Да? Где мы начнем их брать? С какого места?
     Она хрипло рассмеялась.
     - Вы торопитесь, мистер Шейд. Прежде мы должны кое-что обсудить...  я
должна быть уверена. Где вы живете?
     - Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не
будет, и под диваном тоже.
     - Попрошу без намеков.
     - Каких?
     - Полагаю, что вас не нужно просить заткнуться?
     - Ах, боже! Ваша невинность останется при вас.
     - Вы меня очень огорчили, - съязвила она.
     - Это оставляет мне шанс передумать.
     - Уж лучше нет. Держите руки в карманах. Как  долго  нам  ехать?  Мне
нужно быть в баре через двадцать две минуты.
     - Теперь мы уже близко.
     - У вас  там  и  дом  рядом.  Удачное  сочетание  частной  конторы  и
семейного борделя.
     - Необязательно. У всех детективов есть конторы. Некоторым просто  не
везет, вот и все.
     - А вам?
     - Где-то на мертвой точке. Вы увидите, что значит сидеть на нуле.
     Войдя в помещение, я зажег свет и повалился  в  свое  уютное  кожаное
кресло. В нем я обычно сижу, задрав ноги, в  ожидании  клиентов,  а  когда
курю, выпускаю кольца и нанизываю их друг на друга.
     Девица уселась на столе посреди бумаг и закурила.
     - Я не прочь выпить, - промурлыкала она.
     Я достал бутылку виски и  два  стакана.  Отпив,  она  поставила  свой
стакан и стиснула кулачки.
     - Дело тут в серебре.. это дело о серебре  -  серебряные  доллары.  Я
полагаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться  до
них.
     - Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток  и  ждете  того,  кто
знает, где они лежат?
     Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.
     - Да, именно.
     - Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но эта,  пожалуй,  самая
сумасшедшая из всех здешних историй.
     - Она не сумасшедшая, милый мистер. Я не пошла  бы  сюда  ради  того,
чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
     - Какой это риск?
     - Просто риск.
     - Нет такого закона, который бы запрещал  нам  разговаривать  друг  с
другом, верно?
     - Закону в этой истории места не найдется.
     - Ну, а Мелу Кулгрену?
     У нее рот сразу же сжался.
     - Есть у него кое какие мыслишки, но я знаю, что он и не подозревает,
что мне известно.
     - И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
     - Нет, - глухо пробормотала она. - Нет.
     - Я никогда не слышал о нем прежде в Нью-Йорке и похоже, что здесь он
не слишком часто бывает.
     - Правильно, потому что он приехал сюда из Рено.
     - Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает  на  наемного
убийцу.  Такие  люди  любят  представляться,  но  когда  дело  доходит  до
серьезных вещей, они пусты, как шкурка от банана.
     - Во всяком случае, мне повезло в жизни куда больше, чем вам,  -  она
хрипло рассмеялась. - Ведь я его любовница.
     - Мне нравится ваша веселость, мисс! И вы  еще  предупреждаете  меня,
чтобы я держал руки в карманах?
     - Почему нет? Я не люблю всеядности. Мне достаточно одного  парня  за
раз.
     - И это Мэл?
     - Только иногда. Когда мне надоедает быть пай девочкой,  я  ищу  себе
друга по вкусу.
     - Должно быть, этот друг считает себя счастливчиком?
     - Полагаю, что он не жалуется. Потом, каждая девица отдает себе отчет
в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой.
Господи! Петь я совсем не могу. Ну, ни капельки.
     - У тебя  осталось  мало  времени.  Что  там  такое  по  поводу  этих
серебряных долларов? Похоже на бред сивой кобылы.
     - Это не бред, Шейд.
     - Ну, крошка, ты же не станешь пытаться продать мне план  заброшенной
серебряной шахты? В Неваде столько заброшенных шахт, сколько дырок в сыре.
     Она взяла стакан, поставила его на место и прищурилась.
     - Это настоящее  сокровище.  Я  почти  уверена,  что  знаю,  где  они
находятся, но мне нужна помощь, как я уже говорила. Я... Мне нужен парень,
которому я могла бы доверять. Вы, по-моему, подходите.
     - Спасибо за доверие.
     - Если дело выгорит, мы оба станем богатыми, обеспеченными людьми,  и
никто не станет совать нос в наши дела.
     - Но если это, как вы намекнули, противозаконное мероприятие...
     - Чего-чего? Я надеялась, что у вас есть хоть чуточку здравого смысла
и что вы любите иногда рисковать. Если вас убедят?
     - Хорошо, допустим. Убедите меня, мисс Лола.
     - Деньги всегда деньги. Они ничьи.
     - Деньги всегда кому-то принадлежат. Это неизбежно.
     - Но не в исключительных обстоятельствах. А это тот самый случай.
     - Откуда вы знаете?
     - Я постараюсь еще раз объяснить вам, если мы положим деньги в  мешки
и увезем их, то у нас не будет никаких неприятностей с законом, потому что
закону ничего не известно об этих деньгах.
     - А вам известно?
     - Вполне достаточно.
     - Где они?
     - Не так быстро, Шейд. Мне сначала нужно убедиться,  что  вы  станете
работать со мной в деле.
     - Вы поверите мне на слово?
     Она кивнула.
     - Я полагаю, что вы не станете жульничать.
     - А зачем меня вообще брать в дело? Деньги ведь все равно, что ваши?
     - Я ведь уже сказала, что мне нужна помощь. Это  ведь  опасное  дело.
Ну, не настолько... но опасность все таки есть.
     - Эта опасность - Кулгрен?
     - Да, но...
     - Кто еще?
     Она потянулась к  пепельнице,  чтобы  затушить  окурок  и  опрокинула
пузырек с чернилами.
     - Черт, - сказала она, рассматривая свои  длинные,  чуть  выпачканные
пальцы. Придется мыть руки.
     Я кивнул на дверь туалета.
     - Через минуту я вернусь.
     - Подумайте о деталях вашего плана, пока моете руки.
     Она пошла к двери.
     - Я уже все обдумала. Предлагаю 60%.
     - А вдруг я соглашусь?
     - Будете дураком, если откажетесь.
     - А что вы тогда будете делать?
     - Найду другого, не такого дурака. А вы, голубь, даже не узнаете, где
серебро.
     - Бедняжка Шейд, - сказал я.
     - Бедняга, это верно!
     Она пошла в туалет, и я услышал, как она открыла кран. Потом  что  то
упало.
     Кинувшись к двери, я вышиб ее ударом ноги. Окно на пожарную  лестницу
было распахнуто, а дымок от выстрела еще стоял в комнате.
     Лола Шеал  лежала  лицом  вниз,  ее  левая  нога  была  неестественно
подвернута. В спине было видно маленькое  отверстие,  как  раз  на  уровне
лопаток, глаза широко открыты. Только сейчас  я  заметил,  что  она  очень
изящна, а ресницы у нее...
     Крови почти не было. Она умерла мгновенно.



                                    7

     Капитан Луи Магулис из Центрального Бюро явился первым.  Он  выглядел
издерганным и замученным - этот большой крупный человек с серыми  волосами
и помятым лицом, но глаза его были быстрыми и внимательными. Казалось, что
он взглядом обыскивал все и вся.
     Он опустился на колени рядом с  телом,  а  я  старался  не  смотреть.
Десять минут назад это была женщина - теплая, милая и желанная. И то,  что
она собиралась сказать, умерло вместе с ней.
     Через некоторое время капитан спросил:
     - Ее звали Лола Шеал?
     - Да.
     - Она была вашей клиенткой?
     - Нет, не совсем.
     - Вы имеете в виду, что она была вашей подружкой?
     - Нет, я сегодня первый раз ее встретил. - Увидев,  как  вытягивается
его лицо, я поспешно добавил: - Я не взял ее на улице, Луи. Ничего  такого
не было.
     - А что такое было? - мягко спросил он.
     - Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Мы  пришли  сюда,  она
стала говорить, но вымазала пальцы в чернилах и вышла в  туалет.  Потом  я
услышал выстрел.
     - Что вы сделали?
     - Я вскочил из-за стола, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там,
где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы не стрелял,  он
стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
     - Шагов вы не слышали?
     Я покачал головой.
     - У него могли быть туфли на резине.  Но  до  конца  лестницы  он  уж
слишком быстро спустился, так  что  можно  предположить,  что  он,  скорее
всего, влез в другое окно.
     - Вероятно, вы не проверяли?
     - Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но  одно  из  них
было только прикрыто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел.
     - Этот парень шустрый. Что дальше?
     Я пожал плечами.
     - Обежал кругом, но бесполезно, Я слышал,  как  заводили  мотор,  но,
когда я выскочил на улицу, машина уже уехала. Я пошел обратно в контору  и
вызвал вас.
     - Сколько времени это заняло?
     - Около семи минут.
     - У вас есть подозрения?
     - Я не видел никого.
     - Я ставлю вопрос по другому. Кто, по - вашему, мог это сделать?
     - Я не могу это с точностью утверждать.
     - Говорите прямо.
     - Луи, я не хочу впутывать в это дело невиновного человека... У  меня
нет никаких доказательств.
     - Я и не прошу доказательств. Просто  прошу  высказать  мысли,  может
быть, и ошибочные. Посмотрим, сгодятся ли они на что нибудь.
     Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло.  У
меня все еще посасывало в животе при мысли о ее длинных ресницах.
     - Вы не знаете человека по имени Мел Кулгрен?
     - Нет. Откуда?
     - Он парень что надо и живет в Рено.
     - Как будто у нас тут мало своих, еще  и  из  Рено  лезут.  А  теперь
валяйте выкладывайте эту историю сначала.
     Я мысленно свалил все, что  знал,  в  одну  кучу  и  довольно  связно
отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены  и  по  лестнице
затопало множество ног.
     - Это  фотограф,  доктор  и  ребята  из  управления,  -  сказал  Луи,
поворачиваясь к двери.
     Дверь распахнулась, и на пороге возник  доктор  Шнайдер,  фотограф  и
помощник Луи-Налти. Он шел последним  -  седые  волосы,  бычий  затылок  и
твердая вера в то, что удар ручищей  в  кожаной  перчатке  прямо  в  живот
превосходит  все  новейшие  методы  полицейской  работы  по  эффективности
действий.
     В каждом полицейском участке есть такие люди, давно  уже  сошедшие  с
дистанции, так как начальство предпочитает новый тип офицеров, но  тем  не
менее остающиеся на службе - то  ли  в  силу  привычки,  то  ли  по  своим
соображениям. Мне не нравятся такие люди и я не пользуюсь их симпатией.
     - Итак, у нашего мальчика мертвая птичка в туалете, - загнусавил он.
     Он гнусавил  от  рождения,  но  на  неподготовленных  слушателей  это
производило жуткое впечатление.
     Оставив их вместе с трупом, мы с Луи отправились на Вторую авеню.  По
дороге Луи еще раз пристал ко мне со своими расспросами.
     - Я понимаю эту историю так, Шейд. Барлет Дрейк посылает тебя в  Рено
найти его жену. На развод ему наплевать, но он  обвиняет  ее  в  краже  25
тысяч долларов. Она при встрече  с  вами  отрицает  этот  факт.  Потом  вы
получили удар утюгом по черепу и оказались в машине. Пока что все верно?
     - Да.
     - Затем парень с маленьким ухом заинтересовался фото миссис Дрейк. Вы
слышите номер телефона в Нью-Йорке. Это  телефон  Кулгрена,  и  он  хочет,
чтобы вы тоже нашли Дрейка, который вдруг неожиданно исчез.
     - Кое что вы упустили, Луи. Прежде чем увидеть  Кулгрена,  я  получил
записку от матери Дрейка. Эта старая перечница живет в конце  Семидесятой.
Она заклинала меня найти ее сыночка. И только после этого я  встретился  с
Кулгреном.
     -  А  у  матери  не  было   никаких   подозрений   относительно   его
исчезновения?
     - Никаких. Но она заявила, что у сына за все время не было  на  руках
подобной суммы и что вся его наличность находится  у  нее.  Это  проливает
свет на отношение к деньгам Лорелеи Дрейк. И потом_серебряные доллары Лолы
Шеал - странная история.
     - Может, это не заброшенная шахта, а клад, который спрятан  давно.  У
нас есть только намек, который может  привести  куда  угодно,  а  может  и
никуда.
     - Возможно, но вполне вероятно, что эти деньги находятся где-нибудь в
Неваде или Рено.
     - Эти деньги вне  моей  юрисдикции,  но  убийство  совершено  в  моем
районе. Можно получить информацию из Невады. Посмотрим. -  Он  выглянул  в
окно. - Это на этой улице, да?
     - Направо и немного вперед.
     Он остановился за домом. Свет в  доме  не  горел  и  никто  не  вышел
открывать дверь. Магулис достал  отмычку,  немного  повозился  у  двери  и
поддал ее плечом.
     Дверь  распахнулась,  и  мы  вошли  в  маленький  холл,  обставленный
обшарпанной мебелью. И на кой черт мы сюда  приехали!  Ежу  ясно  -  здесь
никого нет, все давно слиняли.
     Магулис методично обследовал комнату. Он ничего не пропустил, но и не
нашел ничего. Существенного. Три  костюма  Кулгрена  висели  в  шкафу,  но
карманы их были пусты. На ярлыках стоял адрес и фамилия портного из  Рено,
но мы уже знали, откуда он свалился на нашу голову.
     - Птичка улетела. Он наверняка видел, как девушка  уехала  с  вами  в
машине.
     - Наверняка?
     - Если он убил девушку или имел отношение к убийству, то это  ясно  и
ему. Как быстро ты доехал до конторы, Дейл?
     - Не слишком быстро, мы разговаривали.  Разумеется,  он  мог  доехать
быстрее и спрятаться?
     - Он мог слышать ваш разговор в конторе и пристрелил ее  прежде,  чем
она сказала, что знала. Если бы она не пошла в туалет, он мог бы  войти  и
без лишних слов уложить вас обоих.
     - Это только предположение, Луи.
     Да, но это все, что у нас есть, и сдается мне, что так оно и было. Мы
начнем розыск Кулгрена. А что станешь делать ты?
     - Начну искать Дрейка.
     - Это твоя работа. Но помни, полиция - есть полиция. Ты не должен  от
нас ничего скрывать.
     - Каждый раз, когда наши дороги сходятся - я ничего не скрываю.
     - Да, - он слегка поднял брови, - но не всегда.
     - Я не хочу вас отвлекать по пустякам, Луи.
     - Н если когда-нибудь ты забудешь отвлечь меня по пустякам, берегись,
голубчик. Я не Налти, но тоже умею кусаться.
     - Но, Луи, что ты пугаешь старых друзей?
     - Это просто предупреждение, старина, и больше ничего.
     - Ты имеешь в виду, что сначала ты полицейский, а потом старый друг?
     - Ну, ясное дело. - Он пошел к дверям. - Кстати, твой номер и контора
тоже обыскивались.
     - Почему?
     - Просто на тот случай, если туда отправился убийца. Это не похоже на
правду, но и невероятного  тут  тоже  ничего  нет.  Кроме  того,  если  он
действительно спрятался в  твоей  комнате  и  девушка,  которая  сидит  на
коммутаторе, имела повод подняться туда...
     У меня зашевелились волосы на затылке и заурчало в животе.
     - Спасибо, Луи, - хрипло сказал я.
     Он задумчиво смотрел куда-то мимо меня.
     - Знаешь что, старина, женился бы ты на ней...



                                    8

     Я отправился на Восьмую авеню. Большой "седан" маячил следом,  блестя
своим оливковым цветом, но мои нервы уже сдали и  мне  мерещилось  невесть
что. Потом я свернул на Гринвич Виллидж и отправился  по  адресу,  данному
мне Лолой. Напротив помойки стоял облезлый дом с мансардой, рядом блестела
витрина антикварного магазина.
     Полная дама в накрахмаленной  блузке  сидела  за  маленьким  столиком
около лестницы. У нее были ямочки  на  щеках,  золотые  сережки  и  черные
волосы, свернутые в клубок.
     - Что? - она явно принадлежала ко второму  поколению  норвеж