ин, скользнув по нему безразлич-
ным взглядом. -
   Остановись! Это же я, - попытался вразумить его Крис.
   - Ты видно сошел с ума, коли осмеливаешься выдавать себя за  бога!  -
проскрипел зубами АрбанСин.
   Он толкнул Криса ногой, так, что тот упал навзничь, и  проехал  мимо,
не удостоив его больше своим вниманием. Крис стоял на коленях и  смотрел
как мимо него проезжают суровые воины, как женщины  погоняют  круторогих
быков, тянущих за собой тяжелые повозки. Никто не обращал на него внима-
ния, словно его и не было вовсе.
   Внезапно он увидел свою повозку. На месте возницы сидела молодая  де-
вушка. Рядом с ней на облучке стоял блестящий предмет,  в  котором  Крис
узнал свою бывшую обитель - обделанный золотыми пластинами  ларец,  сде-
ланный по приказу вождя для переноски медкейса. Рядом  с  повозкой  ехал
верхом на коне Хунну.
   - Мальчик мой! - кинулся к нему Крис. - Как я рад тебя видеть. Это  я
- твой Повелитель. Ты помнишь, как нашел меня в желудке у морского  дра-
кона?
   - Эту историю знают все, у кого есть уши, - усмехнулся Хунну и  спро-
сил. - Чего тебе надобно, странник? Если ты хочешь есть попроси  и  тебя
накормят. Если тебе негде спать, у нас ты найдешь крышу над головой.  Но
зачем ты выдаешь себя за бога?
   - Я хочу помочь вам, - повторил Крис.  -  Впереди  вас  ждут  большие
трудности.
   Хунну подъехал поближе и остановил коня.
   - Так ты утверждаешь, что ты СелильУбарум? - спросил он.
   - Ну конечно! - обрадованно воскликнул Крис. - Ты всегда  меня  пони-
мал.
   - Я поверю тебе, если ты ответишь мне на один вопрос. произнес Хунну.

   - Спрашивай, - улыбнулся Крис. - Я помню все, что со мной здесь прик-
лючилось.
   - Был ли на лице СелильУбарума вот такой знак? - спросил Хунну и вне-
запно приподнявшись на стременах с силой ударил его плетью.
   На щеке Криса вздулся багровый рубец. Он закрыл голову руками, опаса-
ясь следующих ударов.
   - Ну как, ты доволен? - раздался знакомый голос Джэймса.
   Крис открыл глаза и отнял руки от лица. Он снова находился на звездо-
лете. Рядом с ним за столом сидели Джэймс, Стив и Анакеттум.
   - Ты все это специально подстроил!  -  зло  проговорил  Крис,  пепеля
Джэймса ненавидящим взглядом.
   - Нет, Крис, - покачал головой Джэймс. - Я ничего не подстраивал. Все
произошло так, как должно было произойти. Ты должен смириться со случив-
шимся. И я скажу больше - ты можешь гордиться ими. Они доказали, что уже
выросли из пеленок и могут постоять за себя. Не стоит теперь за них опа-
саться.
   - Посмотрим! - упрямо ответил Крис. - Еще не конец пути.

                                   ГЛАВА 10


                                      1

   Возвращение на родину всегда приятнее бегства на чужбину. Скоро несут
кони и радостно на душе. И каждый мечтает переступить порог своего дома,
увидеть могилы предков, но не каждому это будет дано. Чьи-то кости оста-
нутся лежать на чужой земле, омываемые дождями. Путь оставался  недолог.
Уже пройдены ничейные земли, впереди страна Шад, а за ними исконные зем-
ли ДиургСинов - конец пути.
   АрбанСин ехал, как всегда, впереди. В это раз рядом с ним ехал Хунну.

   - Я бывал в этих местах, когда служил в армии ДиургСина Великого,  да
будет память о нем светла, - рассказывал АрбанСин. предаваясь воспомина-
ниям,
   - Мы возвращались домой после военного похода против диких людей, жи-
вущих в северных лесах. Нас нанял правитель страны Шад. Он  здорово  на-
терпелся от этих разбойников.
   - Почему вы не завоевали страну Шад? - спросил Хунну. -  Земли  здесь
хорошие, леса, реки.
   - В последний раз диурги воевали против шадианцев лет  двести  назад,
во времена ДиургСина Грозного и потерпели сокрушительное поражение.  Ша-
дианцы - народ мирный. Они больше приучены ходить за плугом, чем  разма-
хивать мечом. Но надо признать, что в  момент  опасности  все  как  один
встают на защиту отечества. Нельзя рассчитывать на победу, воюя с  наро-
дом. Конечно, у ДиургСина Великого были силы, чтобы поработить их,  хотя
бы на время, но он поступил мудрее, оставив им их земли. Во первых,  они
торгуют с диургами, везут в нашу страну хлеб, который выращивают на сво-
их полях, пушнину, рыбу и многое другое. Во вторых, они выступают  живым
щитом между нами и дикими северянами. А за оказываемую  им  военную  по-
мощь, они платят ежегодную дань золотом. Нам было не выгодно их завоевы-
вать.
   Хунну согласно кивнул головой, удовлетворенный ответом. В  это  время
их внимание привлекли удивленные возгласы, раздавшиеся среди следовавших
за ними воинов.
   - Смотри, что это? - АрбанСин указал своему молодому спутнику на  ма-
ленькую точку в небе. - Птица? Хунну глядел на приближающееся  существо,
пытаясь мысленно проникнуть в него, чтобы  определить,  что  это  такое.
Внезапно его лицо побелело как полотно.
   - Спасай людей, вождь, это смерть! - проговорил он, спешно разворачи-
вая коня. - Пусть рассыпятся по степи, так хоть не  все  погибнут.  А  я
спрячу обоз в лесу за холмом. Как стемнеет собирайтесь там.
   Он поскакал в обратную сторону,  нахлестывая  плетью  коня.  АрбанСин
выкрикнул несколько фраз и первые ряды войска рассыпались по степи,  как
горошины по столу - всех не изловить.
   Приближающееся существо, размеры которого были колоссальны, погналось
за одним из воинов. Настигнув его оно выпустило несколько щупалец и  об-
вив всадника и коня, втянуло их внутрь. На мгновение  чудовище  задержа-
лось на месте, переваривая добычу. Затем из него посыпались  раздроблен-
ные кости, вперемешку с медными и кожаными предметами - все,  что  оста-
лось от человека и животного. После этого  оно  погналось  за  следующей
жертвой.
   Быстро темнело. Поймав еще несколько человек неведомое существо прек-
ратило охоту и полетело в том направлении, откуда появилось. По одиночке
собирались разбежавшиеся воины.  Потери  были  невелики,  но  страх  был
большой. Когда АрбанСин, собиравший в степи своих воинов, приплелся  од-
ним из последних, к нему подошел Хунну. Его сопровождали два воина,  ве-
дущие под руки упирающегося человека.
   - Он прятался в лесу, - объяснил Хунну. - Это местный житель. Они все
покинули свои жилища, опасаясь гнева богов, наславших  на  них  летающую
смерть.
   АрбанСин устало опустился на срубленный ствол дерева и едва  взглянув
на пленного приказал: " Говори!"
   Пленник запричитал что-то на непонятном языке, одновременно  жестику-
лируя руками.
   - Он говорит, что мы повстречались с КурИгишь - Летающей Горой. КурИ-
гишь послали разгневанные боги, чтобы наказать  провинившихся  в  чем-то
жителей страны Шад.
   - Можно ли от нее укрыться? - спросил АрбанСин.
   Пленник отрицательно покачал головой  и  произнес  несколько  быстрых
фраз.
   - Он говорит, что от КурИгишь нельзя спрятаться.  Она  везде  отыщет.
Теперь, когда она вас обнаружила, она не оставит вас в  покое,  пока  не
переловит всех.
   - Можно ли ее победить? - задал АрбанСин  следующий  вопрос.  Пленник
снова отрицательно покачал головой.
   - Она непобедима. Много смелых воинов выходило на битву с КурИгишь  -
больше их никто не видел.
   - Завтра я сам буду биться с ней, - глухо проговорил АрбанСин и доба-
вил, обращаясь к Хунну. - Я постараюсь отвлечь ее на некоторое время.  А
ты за это время уведешь людей подальше от этого места. Спустишься к югу,
там найдешь дорогу. На север не ходи - войско загубишь. Конь  через  лес
не пройдет.
   - Ты хочешь принести себя в жертву? - спросил Хунну.
   АрбанСин устало махнул рукой: " Ты знаешь другой способ избежать  ги-
бели?"

                                      2

   Крис, Стив и Джэймс сидели в главной рубке Альбатроса и  смотрели  на
большой экран, на который выводилась  информация,  передаваемая  поиско-
во-разведывательными зондами, висевшими на высоте нескольких сот  метров
от поверхности земли, в районе нападения КурИгишь на войско АрбанСина.
   - Что это за существо такое? - спросил Джэймс, - Откуда оно взялось?
   - Оно сгенерировано электронным хирургом из генного  материала,  соб-
ранного большой автоматической станцией-роботом БАРС-9У, - ответил  мяг-
кий голос, принадлежащий ГЭМЗу. - Незаконченный образец.  На  завершение
восстановительной операции не хватило биомассы. Электронный  хирург  по-
местил внутрь его жидко-кристаллический процессор, взятый  из  головного
компьютера БАРСа.
   - И что-же, теперь эта тварь летает по планете и собирает необходимое
количество биомассы, чтобы завершить операцию? - спросил Стив. - Кстати,
сколько ей нужно этой биомассы?
   - Вероятно во время падения БАРСа в  управляющей  схеме  электронного
хирурга произошел сбой, - начал объяснять ГЭМЗ. - Возникшее существо бу-
дет достраивать себя до тех пор, пока сила тяжести не раздавит его в ле-
пешку. Но этого не произойдет, потому что находящийся внутри ее  процес-
сор оптимизирует процедуру наращивания массы. Оно изменит форму. Поэтому
предел по биомассе отсутствует. Чем больше тем лучше.
   - Представляю, что будет, если у нее хватит ума создать еще один про-
цессор и продолжить свой род, - покачал головой  Крис.  -  Любая  другая
жизнь на планете будет уничтожена.
   - Н-да. Нерадостная перспектива, - покачал головой Джэймс. - Скажи-ка
друг, какова у людей вероятность победить этого монстра имеющимся у  них
оружием?
   - Вероятность равна нулю, - ответил ГЭМЗ.
   - Придется помочь своим чадам, - хмыкнул Джэймс. - Я думаю, что смогу
уничтожить ее с помощью молнии.
   - Интересно будет посмотреть, - заинтересовался Стив. - Ну, начинай.
   - Ты думаешь это так просто сделать? - возмутился Джэймс. - Надо  ис-
парить достаточное количество воды,  чтобы  образовались  тучи,  создать
турбулентности в атмосфере, чтобы возникший ветер доставил  эти  тучи  к
месту назначения, затем столкнуть их между собой и высечь молнию. на все
это требуется время.
   - Сколько же тебе надо?
   - К утру все будет готово, - заверил Джэймс.

                                      3

   АрбанСин готовился к бою. Он сосредоточенно осматривал доспехи,  осо-
бенно места креплений; перебрал стрелы в колчане,  взвешивая  каждую  на
руке, проверяя остроту наконечника и оперение; наточил меч и кинжал. По-
дошел Хунну. Посмотрев на его приготовления он с сомнением покачал голо-
вой.
   - Ты все-таки хочешь сразиться с КурИгишь? - спросил он, заранее зная
ответ.
   АрбанСин утвердительно кивнул головой.
   - Ты не сможешь одолеть ее. - проговорил Хунну.
   - Почему? - спросил АрбанСин ничего не выражающим голосом.
   - В прошлый раз мне удалось коснуться ее мыслей, - ответил Хунну.- Ее
мысли отличаются от человеческих.
   - Естественно, - пожал плечами АрбанСин. - Она же не человек.
   - Я согласен с тобой, но... - поднял указательный палец  Хунну.  -  У
животных мыслей нет вообще.
   - Кто же она тогда? - удивленно спросил АрбанСин, отложив  в  сторону
шлем, который осматривал.
   - Не человек и не животное, - ответил Хунну.
   - Похожие мысли были у неведомого зверя, который  охранял  покои  Се-
лильУбарума, когда он призвал меня в свой небесный дворец.
   - Ты думаешь, что КурИгишь - это демон, сбежавший от небесного  Влас-
телина? - изумленно спросил АрбанСин.
   - Может быть, - уклонился от прямого ответа Хунну. - Но теперь ты по-
нимаешь, как опасно биться с ней. Ведь если она из небесного дворца зна-
чит она бессмертна.
   - Что же делать? - спросил АрбанСин. - Если ее оставить, то она опус-
тошит всю страну, а потом доберется и до диургов.
   - Ты не сможешь победить ее обычным оружием, но  если  у  тебя  будет
волшебное оружие, подобное тому, которое используют боги, то у тебя поя-
вится шанс на победу, - сказал Хунну и немного  подумав  произнес.  -  Я
сделаю тебе особое копье. Только им ты сможешь одолеть КурИгишь.
   - Ты сумеешь сделать такое копье? - усомнился АрбанСин.
   - Попробую. Всемогущий кое-чему научил меня, - ответил Хунну.
   Он призвал к себе лучших оружейников. Всю ночь напролет горели горны,
разгоняя тьму, стучали молотки раскатывая медный прут  в  тонкую  ленту,
шириной в пол-ладони. Отдельно были выкованы  два  плоских  наконечника,
каждый в локоть длинной, в форме сильно вытянутых лепестков с нескольки-
ми зазубринами, какие бывают у гарпунов. К каждому наконечнику была при-
кована лента, после чего эти ленты соединили воедино, проложив между ни-
ми слой сухой бычьей кожи. Древко сделали из тонкого ствола молодого де-
ревца, разрезав его повдоль и выдолбив середину, так, что бы медные лен-
ты поместились внутрь. Деревянные половинки  скрепили  воедино  кожаными
ремешками. Получившееся копье, несмотря на внушительную  длину  -  более
восьми локтей - было достаточно легким и удобно ложилось в руку.
   Выпроводив оружейников Хунну долго сидел один в шатре, совершая маги-
ческий обряд над копьем, превращая его из оружия убийства в грозное ору-
дие возмездия. Шепча заклинания он водил руками над острием, делал  лег-
кие пассы, нагнетая невидимую энергию внутрь копья.
   Под утро он вышел из шатра, неся копье на вытянутых руках и сопровож-
даемый толпой народу медленным шагом взошел на вершину невысокого холма,
за которым укрылось племя. Там он укрепил копье в расщелине  между  двух
камней, направив острие в небо. После этого  он  воздел  руки  кверху  и
прокричал громким голосом: "Всемогущий! Дай нам силу!"
   - Силу! - подхватила его крик толпа.
   Дважды кричал Хунну и дважды толпа подхватывала его возглас, усиливая
его голос тысячами своих голосов, донося его призыв до небес.  В  третий
раз прокричал Хунну и словно в ответ на его просьбу небеса  раскололись.
Проливной дождь хлынул на землю, засверкали молнии, загрохотал гром. Од-
на из молний ударила в копье, отдав ему свою колоссальную  энергию.  Ме-
таллическое острие раскалилось добела. Гроза быстро прошла,  двигаясь  в
ту же сторону, куда улетела КурИгишь.
   Хунну взял копье и подошел к АрбанСину.
   - Светает, - произнес он, вручая ему копье.  -  Скоро  Летающая  гора
выйдет на охоту. Ты должен поразить ее  этим  копьем.  В  нем  заключена
большая небесная сила. Но остерегайся прикасаться к  наконечнику,  иначе
эта сила убьет тебя.
   АрбанСин взял копье и стал спускаться с холма.  Вскочив  на  коня  он
отъехал в степь, спешился, хлестнул коня, чтобы тот ускакал  обратно,  и
оставшись один стал ждать.

                                      4

   К утру Стив вернулся в Главную рубку, где оставался Джэймс. н  взгля-
нул на экран и увидел, что внизу творится сплошной ад. Молнии,  одна  за
другой били в гигантскую тушу КурИгишь, однако не причиняли ей  никакого
вреда. Джэймс был мрачен.
   - Ну как? - поинтересовался Стив.
   - Эта тварь пустила корни! - раздраженно произнес Джэймс. -  Электри-
ческий заряд стекает в землю.
   - Видно придется мне самому заняться ею, - проговорил Стив.  -  ГЭМЗ,
подготовь челнок к вылету, да не забудь проверить боезапас.
   - Что ты хочешь предпринять? - поинтересовался ГЭМЗ.
   - Спущусь и разнесу вдребезги этот блин, пока  он  не  опустошил  всю
планету.
   - В этом нет нужды, - произнес ГЭМЗ.  -  Есть  более  простой  способ
нейтрализовать созданную особь.
   - Какой? - в один голос спросили Джэймс и Стив.
   - Я могу вывести из строя жидко-кристаллический процессор, находящий-
ся у нее внутри, - ответил ГЭМЗ. - Для этого надо  просто-напросто  пос-
лать радиосигнал с соответствующей командой самоуничтожения.
   - А частота известна? - спросил Стив.
   - Естественно. Я имел прямой канал связи с БАРСом.
   - Что же ты раньше молчал?
   - А вы меня раньше и не спрашивали, - ответил ГЭМЗ. - Ну так как, на-
чинать?
   - Конечно, не то этому смельчаку с хворостинкой скоро придется  туго,
- сказал Стив.
   К ним подошел Крис, до этого тихонько сидевший в углу и не  проявляв-
ший особого интереса к судьбе вождя. Видимо он обиделся на  АрбанСина  и
Хунну, за то, что они не признали его. Но обида  обидой,  а  когда  речь
идет о жизни и смерти - тут уж не до обид.
   - Ну как он там? - спросил Крис, глядя на экран.
   - Держится, - ответил Стив. - Смелый парень.
   - Ну, что ты медлишь с лучом! - воскликнул крайне взволнованный Крис.
- Она же сожрет его. Тогда я сам полечу, чтобы сделать из нее котлету.
   - Выполняю, - ответил ГЭМЗ.
   - Поздно, - покачал головой Стив. - Он в пределах досягаемости.  Даже
с разрушенным процессором эта тварь достанет его.

                                      5

   Первые лучи солнца скользнули по земле, разгоняя ночные  тени.  Вождь
внимательно смотрел по сторонам, боясь  прозевать  момент  нападения.  И
все-таки КурИгишь удалось подобраться к нему  незамеченной,  налетев  со
стороны восходящего солнца. За прошедшие сутки чудовище еще больше  уве-
личилось в размерах.
   " КурИгишь - Летающая Гора! - АрбанСина охватил страх.  -  Разве  под
силу простому человеку одолеть летающую гору?"
   Однако он не сделал ни шагу назад, лишь крепче сжал древко копья.
   Приблизившись на расстояние броска копья, КурИгишь повисла в воздухе.
Ее огромные крылья, гладкие сверху, а снизу  мохнатые,  словно  покрытые
растущей вниз травой, слегка колыхались, обдуваемые ветром. Из куполооб-
разного нароста показался длинный тонкий отросток  с  небольшим  круглым
глазом на конце. Глаз уставился на АрбанСина, рассматривая его.
   АрбанСин приготовился метнуть копье, но пока медлил, отыскивая на те-
ле чудовища наиболее уязвимое место. Разглядев стоящего перед ним  чело-
века глаз втянулся внутрь бугра, после чего Летающая гора  трансформиро-
валась в плоскую ленту и одним концом потянулась в сторону АрбанСина. На
конце ленты возникло небольшое утолщение и в центре утолщения  появилась
едва заметная точка, которая разрослась в тонкую линию, образовав  некое
подобие рта. Под эластичной  кожей  заиграли  мышцы  и  монстр  разлепил
пасть.
   В тот же момент, сильно размахнувшись,  АрбанСин  метнул  в  открытую
пасть копье. Прежде, чем пасть захлопнулась он увидел короткую  вспышку,
после чего неведомая сила подбросила КурИгишь  на  добрую  сотню  локтей
вверх, где она заметалась из стороны в сторону, завалилась на бок и рух-
нула наземь.
  Страшная конвульсия пробежала по ее громадной желеобразной туше. АрбанСин
   пошатываясь побрел обратно. Душевное  напряжение  довлевшее  над  ним
спало. У него не было сил радоваться своей победе. Он очень  сильно  ус-
тал.

   6

   Сфокусированный луч, посланный ГЭМЗом,  разрушил  находящийся  внутри
чудовища жидко-кристаллический процессор, в тот самый момент, когда  Ар-
банСин метнул свое копье. Лишенное управления чудовище упало наземь.
   - Слава Великому АрбанСину, победившему КурИгишь! - кричали люди, из-
далека наблюдавшие за битвой.
   - Слава мудрому Хунну, давшему вождю заговоренное копье!
   - Вот так всегда и бывает. Один делает всю работу, а слава  достается
другому, - шутливо сказал Джэймс, обращаясь к ГЭМЗу. - Но  ты,  надеюсь,
не в обиде на них, дружище, что почести победителя достались не тебе?
   - Ну что ты, Джэймс, - вежливо произнес ГЭМЗ. - Еще не известно,  чей
удар был смертельным.

                                      7

   - Ну вот и все, - произнес Джэймс, обращаясь к Стиву и Крису. -  Куда
вы теперь?
   - Я, пожалуй, останусь, - после некоторого раздумья произнес Крис.  -
Мы останемся, - поправил он себя, взяв руку Анакеттум в свою и  поглядев
ей в глаза. - Только на этот раз не в качестве богов, а как простые  лю-
ди.   Уж это ты сможешь?
   - А я полечу, - сказал Стив. - Взгляну на родную Землю. Посмотрю  ка-
кая она стала за мое отсутствие.
   - Я выполню все, что вы просите, друзья, - сказал Джэймс.  -  Крис  и
Анакеттум - вы будете жить на планете, там, где пожелаете. Можете  посе-
литься на этих землях, можете на соседнем материке, он  пока  не  занят.
Кроме вас там никого не будет. А тебе Стив я желаю легкого  путешествия.
Не знаю, что ждет тебя на Земле, но, в любом случае,  если  прилетишь  -
поклонись ей от меня.
 - Кстати, - добавил