Хартлауб и  фройляйн  Функель,  издалека поприходили родственники  и
друзья,  чтобы присоединиться к  рыданиям,  и все они, не переставая рыдать,
били себя  в  грудь и  издавали  громкие  стенания,  и кричали: "Ах! Это  мы
виноваты в том, что этот прекрасный, неповторимый человек больше не  с нами!
Ах!  Если  бы обходились с ним лучше, если бы не были  к нему такими злыми и
несправедливыми,  то  он  был  еще  жив,  этот  хороший,  этот  милый,  этот
неповторимый  и  добрый человек!"  А  на краю  моей могилы  стояла  Каролина
Кюкельманн и бросала  мне букет цветов  и последний взгляд, и кричала сквозь
слезы охрипшим от боли голосом: "Ах ты,  дорогой!  Неповторимый!  Если  бы я
только пошла в тот понедельник с тобой!"
     Прекрасны эти фантазии! Я наслаждался ими, я проигрывал похороны во все
новых  вариантах -- от  установления  гроба для торжественного  прощания  до
поминок, на которых произносились  в мой  адрес хвалебные прощальные речи, и
наконец все это до  такой  степени  тронуло меня самого,  что я, если  и  не
разрыдался, то  глаза  мои увлажнились.  Это были  самые  красивые похороны,
которые вообще  когда-нибудь видели в наших краях, и через десятилетия о них
бы продолжали рассказывать со щемящим чувством утраты... До слез жалко лишь,
что  сам я никак не смог бы принять в них участие, потому что тогда я был бы
мертв. В этом, к величайшему моему сожалению, сомневаться не приходилось. На
своих собственных похоронах я просто д о л ж е н был быть мертв. Обе стороны
сосуществовать одновременно не могли: месть в о т  н о ш е н и и этого мира,
и продолжать жить в этом мире. Так значит месть!
     Я перестал  сжимать ствол  ели.  Медленно, сантиметр  за сантиметром, я
двигался от ствола, слегка опираясь правой рукой на  ствол и одновременно от
него же отталкиваясь, сжимая левой рукой ветку, на которой я сидел. Наступил
момент,  когда я уже едва касался ствола кончиками пальцев... и потом уже не
доставал даже кончиками пальцев... и  потом уже  я сидел без всякой опоры  в
стороне,  лишь  вцепившись  обеими руками  в  ветку,  свободный, как  птица,
сидящая над бездной. Очень, очень осторожно я посмотрел вниз. Я  оценил свою
высоту над землей, как трехкратную высоту верхушки нашего дома,  а  верхушка
нашего дома  была на  высоте десяти  метров. Это составляло,  следовательно,
тридцать метров.  В соответствии с законами Галилео Галилея  предстоящее мне
время  падения   составляло  со   всей   точностью  2,4730986  секунды*,   а
окончательная скорость 87,34 километр в час.** Я долго смотрел вниз. Глубина
привлекала.  Она предательски тянула к  себе.  Она словно  кивала  мне: "иди
сюда, иди!"  Она тянула меня, словно невидимыми нитями: "иди  сюда,  иди!" И
это  было просто.  Это  было  совершенно легко.  Лишь чуть-чуть  наклониться
вперед, лишь  самую  малость  сдвинуться  с  точки равновесия  --  остальное
произойдет само собой... "Иди сюда, иди!"
     ----
     *Без учета сопротивления воздуха (прим. авт.).
     **Само собой разумеется, что эти расчеты до седьмой цифры после запятой
я  произвел  не   тогда,  сидя   на  ветке,  а  многим  позднее,  с  помощью
микрокалькулятора. Законы падения  были в свое  время  мне знакомы тоже лишь
понаслышке  и  не  в их  точном значении или в математических формулах.  Мои
расчеты в то время ограничивались прикидкой высоты падения  и опирающееся на
многосторонний  эмпирический опыт предположение,  что  время падения было бы
относительно большим, а  конечная скорость относительно очень высокой (прим.
авт.).
     ----
     Да! Я хочу  этого! Я только никак не могу еще решить, когда же! Выбрать
определенный  момент, точку,  временную  точку! Я  не  могу сказать: Сейчас!
Сейчас я сделаю это!
     Я  решился посчитать до трех, как мы это  делали, бегая наперегонки или
прыгая в воду, и на счет "три" упасть вниз. Я набрал воздух и посчитал:
     -- Раз...  два...  -- И тут я прервал счет, потому что не знал, следует
ли  мне  прыгать  с  закрытыми  или  с  открытыми  глазами.  После  недолгих
размышлений я решил считать с закрытыми глазами, при  счете три  со все  еще
закрытыми  глазами  соскользнуть в Ничто и только тогда, когда начну падать,
открыть глаза. Я закрыл глаза и стал считать: Раз... два...
     И тут я услышал какой-то стук. Он доносился со стороны дороги. Жесткий,
ритмичный стук, "тук  -- тук --  тук -- тук", в  два  раза быстрее, чем темп
моего счета, на "раз" попадал один "тук", потом между "раз"  и  "два", потом
на "два", и между "два" и уже готовым последовать за ним "три" -- точно, как
метроном  фройляйн Функель:  тук -- тук -- тук -- тук. Казалось, словно стук
передразнивал  мой  счет. Я  открыл  глаза, и сразу  же  стук прекратился, и
вместо этого слышен был только шелест, поскрипывание веток, мощное, звериное
пыхтение --  и вдруг подо  мной появился господин  Зоммер, в тридцати метрах
подо мной, так точно подо  мной, что, если бы я  сейчас прыгнул, я не только
сам  разбился  бы в лепешку, но и расплющил бы его. Я крепко вцепился руками
за ветку и замер.
     Господин  Зоммер неподвижно  стоял и пыхтел.  Когда его дыхание немного
успокоилось, он неожиданно его задержал, поворачивая при этом голову рывками
во  все стороны, словно  прислушиваясь.  Затем он пригнулся и заглянул влево
под  кусты, направо в  сторону  деревьев.  скользнул, словно индеец,  вокруг
дерева,  снова появился на этом же  месте, по-прежнему прислушиваясь и глядя
по сторонам (только не вверх), сбросил с себя, когда убедился, что  никто за
ним  не  шел  и ни с одной  стороны не было  видно ни одного человека, тремя
быстрыми движениями соломенную  шляпу, палку и рюкзак и улегся  во всю  свою
длину  между  корнями на  лесную  почву, словно  в кровати.  Но он не  лежал
спокойно  в  этой   кровати,  не  успев  лечь,  он   издал  длинный,  ужасно
прозвучавший  вздох  --  нет, это  был  не вздох, во  вздохе можно  услышать
какое-то  облегчение, это  был скорее  кряхтящий  стон,  глубокий,  жалобный
грудной звук, в котором смешались отчаяние и страстное желание облегчения. И
во  второй раз этот звук, от которого шевелились волосы,  этот молящий стон,
похожий  на стон смертельно  больного, и снова никакого обчегчения, никакого
покоя, ни единой секунды отдыха, и вот он уже снова выпрямился, схватил свой
рюкзак, быстрым движением выхватил из него свой бутерброд и при каждом укусе
снова подозрительно осматривался по сторонам, словно в лесу затаились враги,
словно по его следам шел ужасный преследователь, от которого он оторвался на
очень короткое, становящееся все короче расстояние  и который в любой момент
мог  появиться здесь, на этом самом месте. В кратчайшее  время бутерброд был
проглочен,  туда же  последовал  глоток  из  походной фляги, после  чего все
превратилось в сбивчивую спешку,  паническое  бегство:  походная фляга  была
брошена  в рюкзак, рюкзак на ходу заброшен  за плечи, шляпа и палка схвачены
одним рывком,  когда он  уже  переходил  на бегущий шаг, пыхтя, прочь отсюда
сквозь кусты, шелест, треск сучьев,  и  затем  со  стороны дороги похожий на
удары метронома стук палки по твердому асфальту: тук -- тук -- тук -- тук --
тук... -- который быстро удалялся.
     Я сидел на своей ветке, плотно прижавшись к стволу ели, я даже не знаю,
как я снова туда попал. Я дрожал. Мне было  холодно. У меня вдруг совершенно
пропало  желание  прыгать вниз. Мне  теперь  это казалось  смешным. Я не мог
больше понять, как я мог  дойти до  такой идиотской  идеи: убить  себя из-за
какой-то сопли! И ведь я только что увидел человека, который всю свою  жизнь
убегал от смерти.

     Прошло, наверное, пять или шесть  лет,  пока я  не  встретил  господина
Зоммера в следующий и одновременно  в последний раз.  Конечно,  за прошедшее
время я его видел довольно часто, ведь было практически невозможно не видеть
его, который был всегда  в пути,  где-то на  проселочной дороге, на одной из
множества маленьких тропинок вокруг озера, в чистом поле или в лесу. Но я не
особенно замечал его,  мне кажется, что его  особо не  замечал больше никто,
его видели так часто, что на него просто не обращали внимания, как на хорошо
знакомый  инвентарь или что-то неотделимое  от картины  местности,  при виде
которого никому в голову не придет каждый раз удивляться и кричать: "Смотри,
вон стоит  колокольня!  Смотри,  вон  стоит школьная гора! Смотри, вон  едет
автобус!.." И в крайнем случае, когда мы ездили с моим отцом по воскресеньям
на  скачки  и  приходилось по  дороге  его  обгонять,  мы  ради  развлечения
говорили: "Смотри, вон идет господин  Зоммер -- он накличет на себя смерть!"
-- и имели при этом в виду уже совершенно  не его, а имели в виду наше общее
воспоминание о  дне того кошмарного  града много-много лет назад,  когда мой
отец употребил тот стереотип.
     От кого-то мы слышали,  что его жена, кукольница,  вроде бы умерла,  но
никто не знал  точно, когда и где, и никто не был на ее похоронах. Он не жил
больше в полуподвале мастера малярного цеха Штангльмайера -- сейчас там жили
Рита и ее муж, -- а  он жил несколькими домами дальше,  под крышей  у рыбака
Ридля. Но он бывал там чрезвычайно редко, говорила позже фрау Ридль, а  если
и бывал, то очень недолго, лишь для того, чтобы что-то перекусить или выпить
чашку  чая, после чего  убегал снова. Зачастую  он целыми днями не появлялся
дома, даже для того, чтобы поспать; где он бывал, где он проводил ночь, спал
ли  он ночью вообще или может бродил и день  и ночь напролет -- всего  этого
никто  не знал.  Это никого и не интересовало.  Сейчас у  людей были  другие
заботы. Они  думали о  своих автомобилях, своих  стиральных машинах, о своих
системах  для поливки  газонов, а совсем  не  о том, куда  какой-то странный
старик кладет свою голову для сна. Они говорили о том, что они слышали вчера
по радио или видели по телевизору или о новом магазине самообслуживания фрау
Зирт, но  совершенно ничего --  о господине Зоммере! Господин Зоммер, хотя и
попадался  время от времени на глаза,  в  сознании  других  людей больше  не
существовал. Время господина Зоммера, как говорят, прошло.
     Но  не мое! Я продолжал идти  со  временем в  ногу.  Я  был на  вершине
времени -- во всяком случае, мне так  казалось, а иногда  я чувствовал  себя
даже впереди своего времени!  Рост мой был  уже почти  метр семьдесят, весил
сорок  девять килограммов  и носил обувь  сорок первого размера.  Я как  раз
ходил уже в пятый класс гимназии. Я  прочитал уже все сказки братьев Гримм и
еще половину Мопассана.  Я уже  выкурил полсигареты и  посмотрел в  кино два
фильма  об  австрийской  императрице.  Еще  немного   времени,  и  я  получу
ученический билет со страстно  желаемым красным штампом "старше 16", который
даст мне право ходить на фильмы с ограничением возраста и  без сопровождения
"родителей и/или воспитателей" посещать до 22 часов общественные кафе. Я мог
решать уравнения  с тремя  неизвестными, смастерить кристаллический детектор
для приема на средних волнах, рассказать наизусть начало "De bello Galico" и
первые строфы Одиссеи, даже если я не знал ни слова по-гречески. На  пианино
я больше не играл Диабелли или  ненавистного Хесслера, а вместе  с блюзами и
буги-вуги  играл  знаменитых  композиторов, таких как Гайдн, Шуман, Бетховен
или Шопен, а  случающиеся время от времени приступы гнева фройляйн Функель я
переносил стоически и даже про себя ухмыляясь.
     Я  уже  почти не лазил по деревьям. Теперь у меня  уже был  собственный
велосипед,  а  именно  бывший  велосипед моего  брата  с  гоночным  рулем  и
трехступенчатым переключением скоростей, на  котором я побил старый рекорд в
тринадцать  с  половиной минут,  затратив на  поездку от Унтернзее до  виллы
Функель двенадцать минут пятьдесят пять секунд, побив предыдущий  рекорд как
минимум  на тридцать  пять секунд  --  засек на  своих собственных  наручных
часах.   Я  вообще   стал,  говоря  даже  со  всей   скромностью,  блестящим
велосипедистом,  причем не только в  смысле  скорости  и выносливости,  но и
красоты езды.  Ездить без рук, ездить без  рук  по кривой,  поворачивать  на
месте  или  при  помощи резкого торможения  и  заноса  проблемы дли  меня не
составляло. Я  мог  даже  во время езды становиться ногами  на  багажник  --
совершенно бессмысленное, но  в артистическом  смысле  зрелищное достижение,
которое свидетельствует о моем  безграничном  доверии к  уже  упоминавшемуся
механическому закону сохранения  импульса вращения. Мой скепсис по отношению
к  езде  на  велосипеде бесследно  исчез,  как  с  теоретической,  так  и  с
практической  точки  зрения.  Я  был  восторженным  велосипедистом. Езда  на
велосипеде была для меня сродни полету.
     Конечно же, на  этом этапе моей  жизни были вещи, которые отравляли мое
существование,  а  особенно:  а)  обстоятельство, что  я не  имел свободного
доступа к радиоприемнику с возможностью  приема  УКВ-диапазона и поэтому был
вынужден пропускать  передаваемую  по четвергам между десятью и одиннадцатью
часами  детективную  радиопостановку и лишь  на следующее утро слушать ее  в
школьном автобусе от  моего  друга  Корнелиуса  Михеля,  скорее  плохо,  чем
правильно и б) тот факт, что у нас не было телевизора.
     -- Телевизор никогда не попадет ко мне в дом, -- безапелляционно заявил
мой отец, который родился в тот же самый год, когда  умер Джузеппе Верди, --
потому что телевизор  погребает исполнение домашней музыки, разрушает глаза,
расшатывает  семейную  жизнь и вообще  ведет ко  всеобщему оболваниванию*. К
сожалению, и в этом вопросе моя мать ему не противоречила, и получалось так,
что я должен был  приходить к  моему другу Корнелиусу  Михелю, чтобы хотя бы
время от времени насладиться такими культурными  событиями, как "Мать  самая
наилучшая", "Лесси" или "Приключения Хирама Холидея".
     ----
     * В  году  существовал  один  единственный  день,  когда  телевизор  не
разрушал глаза,  не  вел  ко  всеобщему оболваниванию, а  именно  тот день в
начале июля, когда из германии передавалось дерби  с ипподрома Гамбург-Хорн.
По этому случаю мой отец  надевал  серый  цилиндр,  ехал в Обернзее  к семье
Михель и смотрел там передачу (прим. авт.).
     ----
     Совершенно  по-дурацки   все   эти  передачи   шли  в  так   называемой
предвечерней программе и заканчивались  лишь ровно в  восемь часов с началом
ежедневных новостей. Но ровно в восемь  часов я должен был сидеть дома с уже
помытыми  руками  за ужином.  И  потому, что в  одно  и то  же  время нельзя
находиться в двух  разных  точках,  прежде всего  потому,  что  между  этими
пунктами лежит расстояние, которое можно  проехать лишь за семь  с половиной
минут --  о мытье  рук я  даже  не вспоминаю,  мои  телевизионные  просмотры
регулярно вели  к классическим конфликтам между долгом и  привязанностью. То
есть,  я либо ехал за  семь с половиной минут до окончания  передачи домой и
пропускал  из-за  этого  развязку  драматического  сюжета;  или  я  все-таки
оставался до конца, возвращался, следовательно, к ужину с опозданием на семь
с  половиной  минут  и рисковал поссориться с моей  матерью или  выслушивать
длинные триумфальные умозаключения  моего отца о  разрушении  семейной жизни
телевизором. Мне вообще  кажется,  что та фаза  моей  жизни  характеризуется
конфликтами этого или подобного вида. Постоянно я  был  о  б я з  а  н , был
должен, мог бы сделать лучше,  от меня  все время чего-то ждали,  требовали,
хотели:  сделай это! сделай то! но не забудь того! ты уже сделал это? ты уже
был там? почему ты  пришел только  сейчас?.. все  время давление, постоянные
притеснения, постоянная нехватка времени, постоянные упреки из-за опозданий.
Меня редко оставляли в покое тогда... Но я не хочу впадать сейчас в жалобные
сетования и  не хочу  перечислять  конфликты моей юности.  Мне кажется более
подходящим быстро почесать затылок, может быть также постучать несколько раз
потихоньку пальцем по определенному месту и сконцентрироваться на том, что я
явно  хотел  с удовольствием  рассказать, а  именно  рассказать о  последней
встрече с господином Зоммером и вместе с этим закончить его и эту истории.
     Это  случилось  осенью,  после  одного из  тех телевизионных  вечеров у
Корнелиуса  Михеля.  Передача  была скучной,  конец  можно  было  предвидеть
заранее и поэтому я вышел из дома Михелей без пяти восемь, чтобы вернуться к
ужину более или менее вовремя.
     На землю уже давно  опустилась темнота, и только на западе, над озером,
на небе висело еще  немного серого света. Я ехал без света, с одной стороны,
потому, что фара постоянно ломалась -- была ли это лампа, был ли это патрон,
был  ли  это провод,  с другой стороны,  при включенном динамо свободный ход
колеса значительно уменьшался и поездка до Унтернзее удлинилась бы более чем
на минуту.  К  тому же, свет мне  был не нужен.  Я мог  бы проехать по этому
маршруту и во сне. И даже самой темной ночью асфальт узкой дороги всегда был
чуть-чуть чернее, чем садовые заборы на одной и кусты на другой стороне, так
что для того, чтобы не сбиться  с правильного и надежного курса,  нужно было
все время ехать только туда, где был самый черный цвет.
     Так я мчался среди наступающей ночи, склонившись над гоночным рулем, на
третьей скорости, ветер свистел в  ушах,  было прохладно,  влажно, и местами
чувствовался запах дыма.
     Приблизительно на середине отрезка -- на этом месте дорога  проходила в
некотором  отдалении   от   озера,  делая  небольшой  изгиб  вокруг  старого
гравийного карьера, за которым  высился лес, --  у  меня  соскочила цепь.  К
сожалению, это был несьма часто  повторяющийся  дефект  функционировавшего в
остальном    безупречно    переключателя   скоростей,   происходящий   из-за
сработавшейся пружины, которая  не обеспечивала достаточного натяжения цепи.
Длинными послеобеденными часами  я  уже  пытался устранить эту проблему,  но
устранить ее не мог. Поэтому я остановился, соскочил  с седла и нагнулся над
задним колесом, чтобы высвободить  зажатую между шестеренкой и рамой  цепь и
снова  надеть ее на зубчатое колесо, медленно  вращая педаль. Эта  процедура
была для меня такой привычной, что я мог без труда сделать  все и в темноте.
Неприятным при этом было то, что  ужасно пачкались  смазкой  пальцы. И когда
цепь  была установлена, я  перешел  на другую, прилегающую к озеру,  сторону
дороги, чтобы вытереть руки  большими сухими листьями. Когда я нагнулся  над
кустарником,  передо  мной открылась картина  озера. Оно лежало, как большое
светлое зеркало. И на краю зеркала стоял господин Зоммер.
     В первый  момент  мне  показалось, что на нем  нет  обуви.  Но потом  я
увидел, что он по  самые сапоги стоял в воде, в нескольких метрах от берега,
ко  мне спиной, глядя  на запад, через озеро  на другой его  берег,  где  за
горами виднелась последняя  полоска  бело-желтого  света. Он стоял  там, как
вкопанный столбик, темный  силуэт на светлом  фоне  озера, с  длинной кривой
палкой в правой руке и с соломенной шляпой на голове.
     И затем, неожиданно, он зашевелился. Шаг за шагом, забрасывая на каждом
третьем шаге  вперед палку и отталкиваясь ею, господин Зоммер пошел в озеро.
Пошел,   словно  шел  он  по  земле,  со   своей  типичной  целеустремленной
торопливостью,  прямо к середине  озера, по  прямой  на запад. В  этом месте
озеро мелкое, глубина увеличивается очень медленно. Когда он прошел двадцать
метров,  вода доставала господину Зоммеру только до бедер, а когда поднялась
до его груди, он был  уже от берега на  расстоянии броска камня. И продолжал
идти  со  сдерживаемой  лишь  водой  торопливостью,  но  безостановочно,  не
колеблясь ни секунды, упорно, почти жадно, еще быстрее от того, что вода ему
мешала, откинув наконец свою палку и загребая руками.
     Я  стоял  на берегу  и смотрел  ему вслед с  широко открытыми глазами и
ртом, я  думаю, что я  выглядел  так,  как  человек,  которому  рассказывают
захватывающую  историю. Я не испугался,